婉娘笑道：“放心去吧。”老四一阵风地去了。婉娘看老四走远，朝玉屏一眨眼睛，笑道：“过去的事儿，就放下吧，好好和老四过日子。”
玉屏感激涕零，不知说什么好，朝婉娘福了一福，难为情道：“多谢婉娘点拨。”径自走到上房前，端起放糕点的盘子，叫了声：“娘，起来吃点东西吧。”
婉娘听到上房又是哭又是笑的，道：“今天的任务完成啦。我们走吧。”文清和沫儿看着窗户上两人相拥而泣的影子，都不由自主地想起了自己的爹娘，羡慕不已。
〔九〕
三人坐着马车，一路沉默。华灯初上，凉风习习，刚吃完饭散步消食的人们三三两两，悠闲而惬意。沫儿靠在车厢软垫上，微微仰脸盯着走动的车辕一言不发。
婉娘推他一把，道：“想什么呢？”
沫儿慵懒道：“不想说。”
文清扭过头，欲言又止。
婉娘拿出一个扁平的黑灰色瓶子，道：“还记得这个不？”
沫儿耷拉着眼皮，犹如没有看见一般。文清飞快地回头瞄了一眼，道：“是老四在玉屏遇袭的地方找到的那个劣质瓶子。”
沫儿慢吞吞道：“遇袭既然是假的，谁将瓶子丢在哪里的？我们收到的木魁和纸条是什么意思？那棵葡萄树明明有问题，玉屏是真的一无所知，还是装的？用木魁煨过的剪刀有什么用途，还有钱衡，和钱夫人有什么秘密？哼，都怨你，非要拉着人走，糕点还没好意思吃呢。要是再待上一阵子，我一定将这些问题问个清楚。”说到糕点，沫儿吞咽了一口口水，肚子极其配合地一阵咕咕乱叫。
婉娘抱着沫儿的头像团面团一样一阵猛揉，嘻嘻笑道：“哈哈哈，好沫儿！说来说去，还是惦记人家的糕点，真没出息！”
沫儿奋力将她的手打开，喝道：“你不要象个小孩子一样！看把我头发都弄乱了！”
婉娘眼睛闪亮，道：“这件事越来越好玩了。你们俩有没信心一直玩下去？”
沫儿用手指做梳子，将散落下来的头发理顺，不屑道：“还玩呢。我看你的生意要赔了。这次的幽冥香根本没任何作用。”
婉娘吃吃笑道：“你笨罢了。”接着自得道：“若不是幽冥香，只怕玉屏和吴氏，早就病入膏肓了。”
幽冥香同尸香精本是同源，都有驻颜美容之功效，但其作用方式却是相左。幽冥香补气，尸香精泄气；幽冥香为正阳之物，尸香精则为阴邪。而世上之物，大凡阴邪者，总是很快见效，而浩然者，往往需累积多日，方显成效，故多有人为一时的急功近利而舍正求邪。
闻香榭的这款幽冥香，只用了含有幽冥草灵气的葡萄籽儿，勉强可算是幽冥草的果子，添加的也是三色堇等几种花草，比起用人发人血的尸香精自然更逊一筹，所以见效更慢。但所幸玉屏只是要阻止吴氏加害老四，并不想致吴氏于死地，所以配料和用量都弱了很多，幽冥香勉强可敌，化去尸香精的有害作用。
沫儿皱着眉头，仍然觉得满脑子不解。思索片刻，疑惑道：“这个瓶子里装的是尸香精倒是不错，但你闻那股腥膻味儿，明明是用羊骨头和檀香做的……不会是偷我们的吧？”
婉娘握紧了瓶子，道：“另有高人。”
沫儿吃了一惊，偷看看看婉娘脸上嬉笑之色皆无，不由得惴惴不安，结结巴巴道：“什么高人？”
婉娘瞬间恢复了正常，摇头晃脑道：“高人就在你面前呢。”
文清叫道：“婉娘，你怎么发现吴氏的脂粉里有尸香精的？”
婉娘得意洋洋地摸了摸鼻子，眉飞色舞道：“闻一闻便知道了。谁像沫儿，鼻子只有闻到吃的东西才管用。”
沫儿不服气，反驳道：“我们的尸香精腥膻得象掉在了羊圈里，人家的却是香的，你叫我和文清怎么分辨？”
婉娘悔恨道：“都怪我，想着这种阴毒的东西还是不要你们知道的好，所以就改了配方。”
沫儿脑袋犹如一团乱麻，找不到主线。他隐约觉得，这件事情可能比自己看到的更要复杂。
贰 合安香
〔一〕
连下了多天的秋雨，天气一天冷过一天了。沫儿笼着手，穿了夹衣夹裤缩在椅子上看文清整理蒸好的菊花，身上衣服明显短小，露出细长的手腕和脚踝。
婉娘翻箱倒柜折腾了一会儿，捧出一件蓝色棉麻长袍，叫道：“过来试试！”
沫儿懒洋洋将长袍穿上。这件衣服显然又太肥大，袖子打了几个扁才露出手来。婉娘绕着看了几圈，气急败坏道：“衣服本来还行，都怨你，长得这么瘦。”沫儿反倒来了兴趣，学着梨园唱戏的样子，将袖子甩开四处挥舞。
文清笑道：“太大啦。婉娘你要给沫儿做新衣服了。”
沫儿眉开眼笑，挤挤眼睛道：“文清的衣服也小了。”
婉娘装没听见，随手拿起货架上的一个算盘啪啦啪啦地拨地得山响，微皱着眉头自言自语道：“唉，世道艰难，这月又没赚钱。三哥，这月的伙食要省一省了。”
沫儿见黄三一本正经地点头，不由急了，三下五除二脱了衣服，跳起来叫道：“好几个月没发工钱了！”
婉娘眼珠一转，道：“嗯，工钱不发了，我带你们做衣服去。”
沫儿气得半死，呲牙咧嘴对着婉娘的背影作出各种恐怖表情。
※※※
第二天一早，婉娘果然带了两人去北市。刚过了新中桥，沿着滨水大道走了约百步，婉娘突然眼前一亮，连呼停车。
原来这里开了一家布庄。门楣上的红绫和红色对联上的“开业大吉”，显示这家布庄刚刚开业。铺面不大，中间一个鎏金红木牌匾上书“雪儿布庄”，门口两侧，各有一排一人来高的雕花镂空栅栏，后面挂着做好的成品样衣，布料式样都是时下盛行的。
婉娘盯着一件柔紫色香云纱襦裙左看右看，两眼放光。一个小伙计模样的童子走出来，十分热情道：“这位小姐要不要取下来试试？这是上好的香云纱，样式也是时下最流行的，还配有串珠腰带，珠子全部选同样大小的紫色珍珠，上身效果极好。”
婉娘目不转睛，连连点头，跟着小伙计进了店里，还不住回头。文清停好了车，和沫儿跟着进去。
今天尚早，店里并无其他人。婉娘拉着一块块上等布料爱不释手，早就想不起今天来是要帮文清和沫儿选衣服。
沫儿和文清喝着茶，看着婉娘兴冲冲地拿着那件紫色香云纱去了后堂试换。过了许久，还不见婉娘出来，沫儿抱怨道：“最讨厌她逛布庄！”文清也忍不住朝帘子后面张望。
正在着急，只听后面一个女子娇笑道：“小安，今天生意怎么样？”沫儿回头一看，一个紫衣女子正从外面走来，柔紫色香云纱襦裙，浅紫色珍珠腰带，粉面含春，眉眼灵动，不是婉娘还是哪个？
沫儿愣神的功夫，文清已经迎了上去，傻笑道：“你怎么绕到前门来了？”
紫衣女子眉眼盈盈地看了他和沫儿一眼，抿嘴一笑。那个叫小安的伙计慌忙走过来，接过女子手中的篮子，笑道：“生意还好，里面已经有位贵客在试衣服了。”沫儿突然闻到一股清香，与婉娘身上的幽香明显不同；文清见她不答，只当婉娘又搞什么鬼，自己愚笨不能体会，忙闭了嘴闪到一旁。
紫衣女子见文清和沫儿莫名其妙地盯着她，笑道：“两位可是来做衣服的？”
话音未落，婉娘打开帘子走了出来，提着裙摆叫道：“怎么样？漂不漂亮的？”一抬头见一紫衣女子站在面前，骤然一愣，左右看看，眼睛骨碌碌地转了几圈，哑然失笑道：“切，我还以为面前这么大一块铜镜呢！”
文清惊讶地指着两人，瞪得眼睛溜圆。打眼一看，两人几乎难以分辨，但若是仔细分辨，沫儿发现两人还是有不同的。紫衣女子体型略瘦，凤眼蛾眉，一双黑眼睛清澈灵动，虽少了婉娘的风流妩媚，却多了几分调皮狡黠。
紫衣女子略施了一礼，娇俏一笑，上来帮婉娘将腰带调了调，连声夸道：“姑娘好人才！瞧这衣服，就是量着您的身段儿做的呢。布料又好，做工又精，颜色也正配您的肤色。怎么样，要不要来一身？”
婉娘一听到夸奖，眼睛笑得像个月牙儿：“姑娘怎么称呼？”
紫衣女子看着婉娘掩口儿笑，回道：“我叫雪儿。”
婉娘道：“哦，这家布庄是你开的？”
雪儿道：“小本生意，混口饭吃而已。”两人就价格款式等探讨起来。
※※※
沫儿听得心烦，便起身在店铺里闲逛。店铺不大，仅有两间厢房大小，后面带着个小院。一侧种着棵高大的梅树，另一边厢房门口，一个胖乎乎的丫头背对沫儿正在做活计。
沫儿偷偷走过去看。只见她拉着一条暗红色圆形细绳，手儿上下纷飞，细绳穿梭，一会儿一个双丝祥云盘扣便成了。沫儿惊奇道：“这是怎么盘的？”
胖丫头吓了一跳，忙站起来笑道：“这个是最简单的……”一看是沫儿，笑容僵住了，瞬间板起一张圆乎乎的脸，瞪了他一眼，重新坐下来，给了沫儿一个背影。
原来是前些日和沫儿对打的二胖。沫儿讪讪地转身回去，走了两步又忍不住回头嘟哝道：“你们认错人，还怪别人。”
二胖腾地站了起来，气呼呼道：“还说呢，和女人打架，真不要脸！”
沫儿气急败坏道：“是你先动手的！”
二胖带着哭声道：“人家又没伤着你，可你就下死手打人家……”略略拉起衣袖，整个左手手腕儿乌青。
沫儿大窘，低头快步走开。打开帘子见婉娘同雪儿犹自谈得火热，又百无聊赖地溜回到院子，却不敢再惊动二胖，见那株梅树长得不凡，便过去欣赏。
这颗梅树盘根错节，苍劲有力，横斜疏瘦的枝干上残留着几片秋叶，随风微微摆动，在碧蓝的天空映照下颇有一些韵味。沫儿如今做香粉多了，看到什么都自热地同香粉联系起来。如今这株梅树，沫儿首先想到的是，开花时要找个机会过来采些，用来做梅花露；梅根用来做粉也不错。
心里想着，便不由得去摸，还学着婉娘的样子用手指又叩又掐。突然心里一紧，一股阴冷从梅树传来，沫儿打了个寒噤，慌忙缩回手来。定睛一看，一条淡淡的白影子紧贴着梅树，隐约是个人形。
沫儿扭头便跑，一口气跑回前面的铺面坐到文清身边，心里犹自砰砰乱跳。
文清见沫儿脸色苍白，忙帮他斟了一杯茶，关切道：“怎么了？”
店里人又来几个年轻女子，拉着布料嘻嘻哈哈笑做一团。沫儿看着婉娘和雪儿你一言我一语，两人一样的娇痴精明，觉得安心了些，深吸了一口气，装作若无其事的样子，道：“没事。”
文清憨笑道：“这家的衣服料子不错，就是太贵，刚婉娘说要我们每人挑一身。”
沫儿随便拉起旁边一块黑亮暗纹丝缎，道：“就这件吧。”
正在招呼几个年轻女子的小安看了沫儿一眼，走过来追问道：“真要这件？”沫儿心里还在想着刚才梅树上的白影子，心不在焉地点了点头。
小安抿嘴一笑，拿起一把软尺，帮沫儿量了尺码，拿起剪刀，飞快地将布料从整匹布上裁了下来。接着问文清，“你呢？”
文清看着搭在小安手臂上的黑锻，嗫嚅道：“沫儿，你真要这件？这……似乎太老气了点。”
沫儿回过神来，仔细一看，可不是，这种衣料六十岁的老太爷穿还差不多；再一看，衣料已经裁下来了，不由得叫道：“我不要这件！”
小安吸着嘴唇道：“啊哟，已经裁下来了，怎么办？”
沫儿见小安表面一副老实像，眼底却满是狡黠，跳起来叫道：“谁让你裁下来的？”
小安无辜道：“你说就要这件的呀。”沫儿七窍生烟，顿足道：“我说让你裁了吗？”
小安委屈道：“你明明点头了的。”沫儿刚才只顾想心事，也不记得他问没问过自己，苦于无法辩解，气得说不出话来。小安眼珠一转，极其诚恳道：“其实这件看起来老气，只要式样新，穿出来的效果一样的好。而且，别人只当这是老人家穿的衣服，像我们这种年纪穿起来，才更让人眼前一亮，更显得大气、精神。是吧这位哥哥？”
最后一句却是对文清说的。文清嘴笨，只有嘿嘿地笑。小安殷勤地给两人斟了新茶，满面同情道：“如果真不想要，那就算了。可是，”他的脸瞬间变成为难，“已经裁下来了，我们就没办法再卖了。唉，这可怎么办呢？”
文清心软，一见他这样，便和沫儿商量道：“沫儿，要不就这样吧，也不能让人家为难。你若是嫌这个老气，这件我要了，你另挑一款。”
小安拍手笑道：“这位哥哥真是好人。那就这么说定了！”手脚麻利地给文清也量了尺寸，眉开眼笑地拿着布料去了后堂。
沫儿从进门至今，一直没留意到这个小安，见他身形瘦小，看起来单纯老实，却没想到一肚子花花肠子，自己一时不慎，竟然吃了个哑巴亏；既不好对着这么些人耍无赖，又不好意思直接赞同文清的提议，只气得抓耳挠腮，满腔恼火无处发泄，只好朝他背影吼道：“拿回来！我要选个款式！”
小安回头一笑，扭身走了回来，一双眼睛清澈明亮。沫儿瞪他一眼，气哼哼道：“帮我做成胡服。”
沫儿正翻看衣样画册，忽听婉娘叫道：“文清沫儿过来，看这款怎么样？”
雪儿拉着一款湖蓝色暗纹提花华文锦，笑眯眯地往沫儿身上比划，笑道：“这个是时下最流行的呢，最适合半大孩子穿着。”这款华文锦花纹大方，质地细密，颜色清雅，再对比刚才选的黑缎，沫儿郁闷至极，满心希望婉娘没有发现那块已经裁下来的黑缎，能重新再做一件。
偏偏那个不知好歹的小安殷勤地说道：“他的已经选好了。”说着将臂弯中的黑缎一扬，又指着文清道：“这件给这位哥哥做正好。”还故意朝沫儿一挤眼睛，一副不怀好意的模样。
沫儿怒目而视，蓦然觉得一阵眩晕，眼前的小安变成了一团红光，而对面笑盈盈的雪儿也化成了一团白光，一红一白绕着他飞速旋转。沫儿心中大骇，“啊”一声大叫朝后倒去。文清一把扶住，连声呼叫。
沫儿摇了摇脑袋，清醒过来，看雪儿和小安好端端地站在他面前，婉娘也正探询地望着他，只好讪讪道：“有点头晕。”
小安吐吐舌头，做了个鬼脸，小声道：“身体真娇贵。”文清听到，回头一笑。沫儿懒得理他，拉起婉娘死活要走。
这时店里又来了人，一个锦衣华服的年轻公子，带着两个小厮慢悠悠晃了进来。雪儿笑道：“姑娘慢慢看，我先去招呼客人。”转身笑道：“钱大少爷安好！您定的衣服已经做好了，正打量给您送过去呢。”
钱大少爷点头道：“好，拿来我试试。”声音软绵绵的，略带沙哑，一个小厮慌忙走过来扶他慢慢坐下。
雪儿亲自捧了茶上来，又回后堂取衣服。沫儿扯着婉娘的衣袖耍赖，迎面正对着钱大少爷，见他一表人才，身材高大，却一副无精打采的样子，不由多瞄了几眼。
※※※
婉娘拗不过沫儿，叫小安过来量了尺数，只要了刚挑好的几件款色，给文清扯了那件湖蓝的华文锦，一边嗔怪沫儿讨厌，一边起身回去。刚到门口，只听扑通一声，回头一看，钱家大少爷不知怎么倒在地上，双目直视，手脚乱舞，口中发出极其压抑的呢喃声，像是羊癫疯发作了，吓得店铺里几个年轻女子惊声尖叫。
沫儿突然想到他是谁了，便停住脚站到一边，留心看他的样子。钱大少爷的手脚似乎并不是无意识地舞动，而是企图抓住什么东西；再留心听他嘴里说的，似乎是“别走，别走”几个字。
两个小厮绕着钱大少爷，手足无措。刚才那几个尖叫的女子远远地围观，咬着耳朵窃窃私语，依稀听到“中邪了”、“怪事”什么的。那边小安早就冲进去叫了雪儿出来。雪儿脚步匆匆，脸上却不带一点儿惊慌，犹自微笑着安抚着旁边掩口惊恐的女子：“不碍事不碍事，各位小姐先自行看着衣料，这位公子是一时惊厥，一会儿便好了。”蹲下身来，镇定地推开他的手，在他的眉心轻轻按了按。随即退后，低声朝小安说了什么，小安扭头回了后堂。
婉娘朝沫儿一使眼色。沫儿装作好奇，凑近了看。
小安捧了一个匣子出来，打开摆着桌上。沫儿见里面一些瓶瓶罐罐的，同闻香榭的妆奁盒子差不多。雪儿拿出其中一个，拔开瓶塞，倒出一点铮亮的液体，慢慢在他的眉心轻揉，然后又换了另外一瓶，递给小厮，道：“用这个将他的手心搓热。”
文清跟在沫儿身后，吸着鼻子小声道：“沫儿，你闻到这个香味了没？我怎么觉得这么熟悉？”不错，除了雪儿身上的香味和新布匹独有的味道，如今又多了一种淡淡的香。沫儿一阵猛嗅，低声道：“同幽冥香有点点像，但又不是。”
雪儿突然有意无意地朝沫儿一瞟，眼睛中露出一丝笑意。沫儿心中没来由地发毛，不由地后退了一步。
此时只听钱大少爷一阵轻咳，折身坐了起来，两位小厮大喜，抚胸道：“少爷你可醒了！吓死我们了！”伸手去扶，钱大少爷摆摆手道：“不用。”自己起了身，重新在椅子上坐下，脸色也明显比刚才好了些。
沫儿心想，这是什么香粉，竟然有如此功效，比闻香榭的东西还好，回头去看婉娘；不料婉娘竟然走开了，并不在店内。
钱大少爷深深吸了几口气，突然满面惊喜，道：“我觉得好了些了。”一抬头看到雪儿笑眯眯站着，微微施礼道：“多亏了姑娘了。”
雪儿抿嘴一笑，又朝沫儿一瞄。沫儿见婉娘不在身后，心里顿觉没底，偷偷拉拉文清，示意要走。文清却突然附耳道：“你看那个小瓶子。”