婉娘将一筐金银纸张折好，几人回到中堂。婉娘去楼上换衣服，文清沫儿带着小安和二胖介绍香粉。小安见中堂货架上各种精美的瓶子罐子，像出了笼子的小鸟，叽叽喳喳问个不停。文清终于不那么紧张了，对香粉一一解释。
沫儿斜眼看着，皱眉道：“麻雀一样，聒噪。”二胖一直闷闷地跟在后面，听见沫儿这样说，更加闷头不响。沫儿瞥了她一眼，道：“我又不是说你。”
二胖垂下头，眼泪都要流下来了，沫儿急了，道：“我真不是说你。”
小安猛然回头，喝道：“那是说我了？”沫儿傲然抬起下巴：“我不喜欢话多的女孩子。”
小安大怒，竖眉瞪眼，指着沫儿的鼻子就要骂人，转脸见文清在旁边一脸惊愕，瞬间小嘴一扁，委屈道：“文清哥哥，你看他……”
文清慌忙劝她：“沫儿开玩笑呢。”朝沫儿连连挤眼，又殷勤地拿了一瓶刚做好的桂花油给小安看。
沫儿只好作罢，走到一边装作查看货架。无意中一回头，竟然见小安趁文清不注意，正给二胖打眼色。二胖绞着手，似乎十分为难。
沫儿一声暴喝：“你们俩，搞什么鬼？”
二胖吓了一跳，结结巴巴道：“什么鬼？”
小安却故意娇声娇气，撅嘴道：“你这个小伙计怎么回事？态度这么差，要是别人来买香粉，还不被你给吓跑了？”
婉娘刚好楼梯上下来，接口训斥道：“正是呢！沫儿你也和人家小安学学，你看看你，生意也不会做，还脏得像头小猪似的。”
沫儿觉得大为丢脸，嘴巴撅得老高。文清憨笑道：“沫儿最聪明，反应快，做生意比我强多了。”
小安认真道：“真的？看着可不像。”眼里的得意一闪而过，还顺势朝沫儿做了个鬼脸。沫儿气急，握起拳头朝她挥了挥，一斜眼见二胖在旁边，唯恐再提出“和女人打架”的事儿，慌忙松开拳头，闪到一边。
婉娘只在一旁笑，等文清大致介绍完了香粉，方道：“不知上次的合安香好不好用？小安回去帮我问下。”
小安愣了一下，不安地动了一下身体，讪讪道：“原来……婉娘知道是我们姑娘定的。”接着竖起拇指，谄媚道：“婉娘真厉害。”
婉娘哈哈大笑，道：“文清，你瞧着小安同我们沫儿的性格像不像？”沫儿和小安同时叫道：“不像！”随即两人怒目而视。
文清小声疑惑道：“这两个人怎么了，一见到就像乌眼鸡似的。”婉娘笑得直不起腰，道：“这就叫针尖对麦芒。”连二胖的脸色也舒展了些。
天色不早，外面一片黑暗。婉娘将折好的金山银山、元宝、衣服等收拾了，道：“时候到了，我要去送寒衣啦。小安和王二小姐要不要跟着一起去？”
小安见婉娘下了逐客令，一把拉过二胖，黑眼睛亮闪闪的，笑道：“我们也该走了。”脚有意无意朝二胖的膝盖窝一顶。
二胖正在想心事，一个不防，就势儿跪在了婉娘身前。小安看着婉娘的脸色，推她道：“小雨你这是做什么，你不会是想要求一款特别的香粉吧？你可没有钱。”
沫儿和文清总算明白了，小安绕这么大弯子，原来是带着二胖来求香粉，但二人都没钱。
婉娘拉了二胖起来，又好气又好笑，照着小安的脑袋给了一个爆栗，道：“有什么事就说什么事儿。”
小安抬眼看着婉娘的眼睛，见婉娘微带笑意，忙收起了刚才的嬉皮笑脸，郑重施了一礼，道：“小安造次，想为……小雨求一款香粉。”沫儿本来正在旁边挤眉弄眼，幸灾乐祸，见小安神色庄重，也连忙正襟危坐。
婉娘抱胸道：“王二小姐想要什么样的香粉？”
二胖扑通一声跪了下去，连朝婉娘磕了两个头，文清在旁边竟然来不及拉住。
婉娘无奈道：“起来吧，我答应了。香粉又不是什么贵重的东西，哪值王二小姐的一跪？”
二胖泪流满面，哽咽道：“我娘……”婉娘一把拉起，道：“起来再说。小安，怎么回事？”
小安递给二胖一条手绢，小心地看着婉娘的脸，小声道：“是她……她爹不要她娘了，她娘很伤心，小雨想求一款能让她娘开心的香粉。”
原来是这个。三人都心照不宣地想起了第一次见到二胖和她娘的情形。
二胖爹爹便是洛阳城中有名的“银器王凡”。王凡年轻时甚为落魄，承蒙徐家收留，后来便娶了徐家的女儿，继承了徐家的一个银器店。刚成亲那几年，夫妻二人齐心协力，埋头苦干，徐氏吃苦耐劳，王凡精明能干，银器生意渐渐做大，家庭也甚为和美。
徐氏不讲吃穿，唯知尽心尽力地侍奉王凡，在家里照顾好生意，教好两个女儿。随着家底富足，相貌俊秀、自诩风流的王凡渐渐不安分起来，看着腰身日益粗壮、平淡如同白开水一般的糟糠之妻，心下十分嫌弃。特别王凡捐了一个刺史后，自认为有了身份，来往之间多是一些附庸风雅的文人和烟花之地狐媚妖娆的女子，回家看到村妇一样的徐氏，更加没有好声气，对徐氏百般挑剔，冷嘲热讽。
这么多年来，徐氏一直忍气吞声，低眉顺眼做好妻子的本分。可是王凡不仅不念起她的付出，却变本加厉，处处嫌她碍眼，整日里出入烟花柳巷，除了支使银两，对她们母女不管不问。这还罢了，这半年来，王凡不知从哪里认识个美貌女子，被迷得神魂颠倒，索性不回家，直接在外面设了别院居住。徐氏天天在家以泪洗面，也曾哭过闹过打过，全然无用。上次在街上与婉娘发生误会，也是绝望之下的无奈之举。
徐氏育有二女，大女儿新近出阁，不便时时回来，安慰母亲的重任就落在了二胖身上。可是二胖一个女娃，除了陪着母亲落泪，哪里有什么好的办法？看着徐氏一天天憔悴，二胖急得恨不得替母亲痛苦。
二胖大名叫王雨，与小安同年，两人在一次进货中认识，小安活泼，二胖文静，两人很快便成了好朋友。二胖看着笨拙，实际上心灵手巧，做得一手好针线，特别是各种花型的盘扣，手艺可媲美雪儿姑娘，因此闲暇之余，二胖常常去雪儿布庄找小安玩耍，并帮着做些活计。
这段日子，小安总不见二胖来玩，今天便趁送货之际，偷偷跑去找她。二胖正因为爹娘的事寝食难安，便将此事跟小安说了。两个小丫头思来想去，都不知该如何是好，最后还是小安灵机一动，想起来闻香榭里寻求一款特别的香粉，但玉屏家教甚严，二胖所有积攒下来的零花钱一共不足一两，小安更不用提了，日常的工钱都是雪儿保管的，两人都没有多少银两。
一直商量到天擦黑，也没什么眉目来，最后小安便出主意道，看婉娘脾气不错，不如厚着脸皮来试一试，若是不行再回去求雪儿姑娘。
两人说完，都眼巴巴地望着婉娘。婉娘哭笑不得，迟疑不决。
小安拿出一个荷包，怯怯道：“就这么多，一共一两三钱。”接着又急急忙忙道：“不过可以赊账不？我可以用每月的工钱冲抵。”一边说，还伸手拍拍二胖的肩头，十分仗义的样子。
沫儿本来一看到小安伶牙俐齿的样子，就没来由地觉得讨厌，可见她对二胖一片真诚，突然觉得自己过分了。
婉娘笑道：“傻孩子，不是这个。你们想清楚了，要一款香粉，用来做什么？想惩罚下你爹爹，或者是那个勾引你爹爹的女子？”
二胖听婉娘的口气似乎有戏，眼睛一亮，怯怯道：“谢谢婉娘帮忙。我爹爹和那个女子……不用管他们，我只想我娘开心快乐即可。”
婉娘沉吟道：“王二小姐，其实我觉得你和你娘好好谈一次更好。”
二胖咬着嘴唇，低头道：“已经谈过多次了，我娘她……她死心眼得很，任凭自己难过，也不肯离开我爹爹。”说着攥起了拳头，眼光中透出恨意：“我爹爹总嫌弃我娘，却不知道我娘为了他吃了多少苦。还有那个狐狸精……嚣张得很。”二胖见文清沫儿都关切地看着她，又是气愤又是羞愧，一张圆脸涨得通红。
婉娘笑了笑，道：“好吧。不早了，你俩先回去，我做好香粉会差人送去。”
两人舒了一口气，高高兴兴地施了一礼，刚走到门口，婉娘突然道：“小安，等一下。”
小安伶俐地跑回来，道：“婉娘还有何事吩咐？”
婉娘道：“合安香一事，还没听你解释呢。”
小安扭头道：“小雨，你去外面等我一会儿。”乌溜溜的眼珠看着文清和沫儿，欲言又止。
婉娘道：“不碍事。你和雪儿来洛阳，所为何事？”沫儿顿时支起了耳朵。
小安老老实实答道：“是有事。不过……”
婉娘道：“九月十五，你和雪儿姑娘也在钱府吧。”
小安迟疑了下，道：“是。钱府的小少爷病了，钱夫人和我家姑娘是好朋友，招我们去照看片刻。”
沫儿叫道：“好朋友？那怎么我们那次假扮雪儿姑娘，碰到钱夫人，钱夫人没认出来？”还故意挑衅地朝小安一挑眉毛。
小安恼怒地瞪了他一眼，道：“钱夫人以为你们……我们进府另有它事，就没有当场相认。”
婉娘道：“小少爷好了没？”
小安笑道：“托婉娘的福，小少爷已经好啦。钱夫人知道是您配置的合安香，还说要来登门拜谢呢。”
婉娘不加掩饰地高兴，眉开眼笑道：“真的？那敢情好——行了，你先回去吧。代问你家姑娘好。”
沫儿对钱家的事还有诸多疑问，本想继续追问，见婉娘如此说了，只好就此打住。
〔二〕
送走了小安和二胖，婉娘将要烧的纸张、纸钱、元宝、衣服等包裹好，四人一起来到街口。将近亥时，大部分送寒衣的人已经完成了仪式回去了，留下点点香头在黑暗中发出微微的亮光，未燃尽的衣服忽明忽暗，冒出一缕缕的白烟。黑暗中，一个老婆婆跌坐在地上，喃喃地叫着一个人的名字，抱怨他不孝，要白发人送黑发人；一个年轻女子带着一个孩子跪在另一处，一边烧纸钱，一边对着一堆火焰说话，无非是孩子大了，又长高了，你不要挂心什么的，听得沫儿心里很不是个滋味。
一股寒风吹来，地上的纸钱灰烬随风飘散，路旁干枯的树木发出轻微的呼啸。昏暗的光线下，似乎挤满了看不见的人影，用听不见的呜咽声和着在世亲人的召唤，等着他们送来过冬的寒衣和冥币。
沫儿全然忘了恐惧，瞪大眼睛看着四周，希望能找到熟悉的身影。婉娘找到一处相对干净的地方，摆上三碗馅饼，点燃香烛，要文清和沫儿跪下，分别点燃三堆银钱，道：“这是给文清娘的，这是给沫儿爹娘的，这是给方怡师太的。天冷了，你们去买些衣服，置办些过冬的食品。”
文清嘴笨，对着熊熊燃烧的火光，只是不住地磕头。沫儿却唠唠叨叨地道：“师太你在下面还好吗？你多买些衣服，不要冻了手脚，要是没钱了就给我托梦，我再烧给你……爹，娘……”叫了爹娘，却不知说什么了，看着随热流腾空而起的纸灰，呆呆发愣。
婉娘另拿出一包纸钱来烧了，口里说道：“那些没家可归、没有亲人的孤魂野鬼，拿这些银钱过冬吧。”这个沫儿是知道的，每年送寒衣，每家每户都要多备些纸钱，送给那些在街上冻死的、饿死的、无人收尸的所谓孤魂野鬼，免得他们抢自己亲人的东西。
火光腾地亮了一下，随即变暗，纸灰旋转着飞离，似乎真有人在争抢一般。
黄三一直面无表情，听到“孤魂野鬼”四字，突然浑身一抖，喃喃地叫了一个人的名字，沙哑着声音道：“希望你在下面快快活活的。”
他叫的是香木。婉娘回头看了他一眼，将几件纸做的女子衣服递给他。黄三默默接过，投入火中。
※※※
纸钱衣服烧完，街上已经无人了，三三两两的香火发出诡异的光点，静寂的街头显得有些阴森。婉娘拉起跪得膝盖麻木的文清和沫儿，道：“走吧。”
旁边“嘤咛”一声轻笑，一个娇滴滴的声音道：“你还信这个？”
今日初一，阴风习习，月色全无，伸手不见五指，只闻见一股女人的香味和衣裙的悉索，看不见那女子的相貌。
婉娘朝黑暗之中瞟了一眼，随意道：“不可不信不可全信，图个心安而已。”
那人娇哼了一声，颇有些不屑之意。婉娘也不言语，打了个哈欠，匆匆地收拾了摆在地上的供品，起身回去，沫儿闻到香味，知道那女子还跟在后面。
行之闻香榭门口明亮处，女子突然道：“婉娘不请我进去坐坐吗？”
婉娘懒洋洋笑道：“啊呀，姑娘大驾光临，小舍蓬荜生辉。”
昏黄的灯光下，站着一个袅袅娉婷的女子，身着蓝绿渐变轻纱襦裙，手挽叠翠绿水软烟罗，高高的美人髻与鹅蛋脸儿十分相配，芙蓉面，柳叶眉，一双水灵灵的大眼睛似笑非笑，细腰不盈一握，嘴角微扬，柔媚尽显。文清和沫儿都看得呆了，连平时形如枯犒的黄三都不由自主多看了两眼。原本觉得雪儿和婉娘已经算得上美人儿，但与此女子一比，只能称为中等之姿了。
那女子垂下头颈，轻抚鬓角垂下的秀发，风摆杨柳一般款款走进闻香榭，举手投足之间说不出的优雅动人，只觉犹如天仙下凡，不沾一点儿凡俗之气。两人跟着那女子后头，不由得自惭形秽，大气也不敢出，唯恐一不小心冲撞了她。
婉娘却一阵风似的，推开门咚咚咚走了进去，还大声叫道：“文清，斟茶——给我也来一杯，今晚吃的馅饼，好渴啊。”
文清斟了茶来。那女子伸出葱白一般的细长手指，轻轻捧起茶杯，只在唇边抿了一下便放下了。不等婉娘说话，径自绕着中堂四处查看，轻笑道：“听说闻香榭的香粉是神都第一家，是吗？”
婉娘一口气将一杯茶喝了下去，抹嘴道：“这个么，仁者见仁智者见智，适合的才是最好的。姑娘想要哪一款，随便挑。”
女子拿起一款桃面粉，放在鼻子下嗅了嗅，秀美微蹙，道：“这款太普通了些。”又拿起一盒上等胭脂，道：“这个颜色太浓。”眼波流转之际风情万种，虽是挑剔，却不让人觉得厌烦。
婉娘如同牛饮，灌下了第二杯茶，舒服地打了个茶嗝。女子有意无意掩了下口鼻，道：“婉娘不问问我今晚来的目的？”
婉娘自顾品着茶，笑盈盈道：“来闻香榭，自然是买香粉，姑娘莫非还有其他的目的？”
女子妩媚一笑，嘴角旋起一个精致的小酒窝，走到婉娘身边的座位上坐下，慵懒地往椅背上一靠，道：“这间房子还算不错，但品味么，就差了点。”翘起一个兰花指，指着搁架柔声道：“红木搁架，俗气的紧，还是乌木或青玉的好些。”听她这么一说，文清和沫儿果然觉得红木有些俗气。
婉娘大咧咧道：“姑娘指点的是。乌木和青玉雅致些，却贵得多。闻香榭生意小，哪里支撑得了这种门面呢？”
女子微微摇晃脑袋，两个翠玉耳坠子叮当作响，在灯光下越发娇媚，一双凤眼斜睨，从黄三身上转到文清沫儿，道：“你的哑巴伙计？这两个小家伙呢？”
婉娘傻呵呵道：“嗯哪，都是我的伙计。”
女子瞟了一眼黄三粗糙的双手，又对着沫儿身上的油渍娇嗔道：“香粉这种精细的东西，原该找些精细的人来做。他们三个，能做得好？”沫儿大窘，看着衣服上的油污无地自容。黄三自顾整理货架，犹如没有听见一般。
婉娘茫然道：“不精细啊？无所谓，不精细就自己用。”
女子端起茶杯拿起细看，道：“釉面光滑，色泽雪白莹润，应是邢窑白瓷，但中间有少许气泡，只能算是邢窑的中等品。”放在鼻子下闻了闻，微微吐出粉色的舌尖浅尝一下，立刻皱起了眉头，抽出手帕使劲地擦了擦嘴巴，惊叫道：“你一直喝的就是这种茶？”
婉娘端起茶碗一饮而尽，睁大眼睛，无辜看着她：“是啊。我最喜欢喝花茶，茶香伴着淡淡的花香。姑娘觉得味道怎么样？”
女子轻哼了一声，一双水汪汪的眼睛像要滴出水来，似嗔非嗔道：“我只喝桐庐的雪水云绿茶。”
婉娘“噢”了一声，揉着腹部道：“什么雪水云绿茶？啊呀，一口气喝了三杯茶，涨肚。”
女子笑了起来，精致的五官像明媚的春色，咬着手绢儿吃吃笑道：“雪水云绿茶色泽嫩绿，滋味鲜醇。冲泡之后芽芯上下浮动，始若雀嘴嬉珠，后似水底千峰，翠芽玉立，清汤绿影，缕缕白雾，清香袭人，满口生津，醉人心扉。婉娘可以一试。”她朱唇轻启，吐气如兰，文清和沫儿只顾呆呆地看，完全不懂她讲什么。
女子说一句，婉娘点一下头，连声附和，待她讲完，揉着耳朵发愁道：“这个很贵吧？我可舍不得。”
女子嘴角挑起一个玩味的笑，眼里的笑意更浓。婉娘扭头吩咐道：“三哥，你早点休息吧。我明天想吃饺子，你去早市上买一把小茴香，就去胡屠夫隔壁第三家那里，他家的小茴香又水灵又便宜，五文钱一斤，买半斤就够了。肉要最好的刀头肉，不要太厚板油的。”从荷包里抠抠唆唆半天，拿出一块碎银子，掂量了几下，才不舍地递给黄三。
沫儿突然觉得，婉娘今晚格外异常，似乎故意在装傻充愣。
黄三接了银子退出。女子垂头盯着桌面的茶碗，眼角的不屑几乎要显示在脸上，硬生生地压了下去。婉娘躬身笑道：“让姑娘见笑了。我们做小生意的，这日子就得这么算计着过呢。”
女子微微一笑，起身道：“没什么事，我就不打扰婉娘了。”
婉娘慌忙起来，将手在衣裙上擦了一把，恍然大悟道：“哦，我知道了，姑娘是来指点婉娘提高品位的吧？”
女子扬起下巴，笑道：“哦，傍晚时候两个小丫头来你这里买香粉，我想问问她们定了什么香粉。”
婉娘拍手道：“嘿嘿，姑娘也想要一样的，是不是？”
女子轻蔑地摆了下头，道：“哼，我要这种拿不出手的香粉做什么？”文清和沫儿面面相觑，刚才的好感霎那全无。
婉娘点头哈腰道：“正是呢，我想姑娘也不会要这种东西。”接着故作神秘，凑近了道：“我告诉你，你可别往外面说去。听说她爹爹被一个狐狸精勾引了，不要她娘了，她娘因此要死要活的。那个小胖妞就想买一款香粉给她娘用。”
文清和沫儿在一旁又是瞪眼又是皱眉，不知道婉娘脑子怎么烧坏了，将二胖家的家事说给一个不知名的女子。
女子丢出一个叮当的荷包，哂笑道：“无聊。打扰了，给你的赏钱。”婉娘慌忙接了，晃着荷包，眉开眼笑道：“姑娘下次再来，我一定给你准备那个什么雪水茶。”