王凡怒道：“你作什么吃的，怎么误了这些天？”他训斥徐氏的话原是张口就来，早就习惯了，话一说出，心里便觉得莽撞了，想取地契和印章之事还是要从长计议，干咳了两声，威严道：“算了！这个事情你惦记着吧，我们倒没什么，可别连累了小雨。”他知道徐氏最疼女儿，故意抬出小雨来。
若是往常，徐氏定然大受感动，可是今日听了这话，心中暗自冷笑。
两人各怀心思，发了会儿愣。王凡担心小雨回来无法面对，就此走开又心有不甘，再一想到银器的设计离不开徐氏，心中更加烦闷，扭头见徐氏木然看着灯花，板着脸道：“我这些日跑官的事儿有些眉目了，还需要多些银两。你先从账上给我支出一千两来。”
徐氏咬着嘴唇，低声道：“这三个月来你已经支取了将近五千两了。”
王凡跳起来，叫道：“你什么意思，嫌我花钱厉害了？哼，这个家要不是靠我的门面支撑着，就那几个小小的银店能做什么？我若是当了官，你和小雨还不是跟着吃香的喝辣的？一点见识没有的东西！”
徐氏看着王凡，有心想反驳一句，究竟还是说不出口。
王凡暴躁道：“快点快点，我要鸿通柜坊的可兑换飞钱。”
徐氏坐着不动，垂头道：“没钱啦。你也去看过店铺了，这两月的生意差得很。”
王凡见她竟敢违背自己，不由得大怒，挥舞着拳头叫道：“你这个肥猪婆，也不瞧瞧你的样子，还想霸了我的家产！”
徐氏头垂得更低，小声却十分清晰道：“这本是我爹爹留下的财产。”
王凡哑口无言，绕着徐氏转了两圈，见她眉眼低垂，双唇紧闭，一副倔强的样子，皮笑肉不笑道：“真不知道原来你口才这么好。”
徐氏仍旧不怒不动。王凡一腔怒火无处发泄，见徐氏藕荷色小袄将消瘦了身材衬得玲珑有致，只想找个能够攻击她的借口，信口开河道：“你今晚约了谁？穿的花枝招展的，给谁看的？我的这些家产你攥在手里，想留给哪个野汉子？”
徐氏眯起眼睛望着他，不由得一阵恍惚，这个真是自己曾同床共枕生活多年的夫君吗？
王凡以为自己的辱骂见效，越发来了劲，恶狠狠道：“你早等着我休书对不对？”
徐氏叹了一口气，自言自语道：“我可真是蠢笨，时至今日才明白过来。”
王凡见徐氏不但不否认，听这言语竟然是承认了，顿时暴跳如雷，吼道：“你去死吧！你这个不守妇道的贱货！说，奸夫是谁？是不是那日和你拉拉扯扯的小道士？”那日他还是有些担心徐氏，便远远从窗户望去，还被凤凰儿好一顿奚落。
徐氏冷笑着看着他。他恨极，抡圆了手臂朝徐氏脸上掴来。徐氏轻轻抓住一把甩开，面无表情道：“家里的重活都是我做的。夫君的手劲儿要再练练才是。”
王凡抓起桌上的冷茶倒进口中，慢慢冷静了下来。店铺如今还在她手里，万一逼得她同奸夫私奔，这事儿便弄巧成拙了。如今还需虚意奉承，哄得徐氏交出财权。
王凡平静片刻，面露悔恨之色，上前拉住徐氏的手，诚恳道：“唉，是我错了，我不该随便怀疑夫人。我知道你这些日子受委屈了，我已经和那边说过了，休妻之事休得再提，如今小雨大了，我正打量着给她找个好婆家呢。”徐氏微微一笑，默不作声。
王凡正想再找些徐氏往日爱听的话来讲，猛然听到院中旺福招呼小雨的声音，顿时心怯，起身道：“我今晚约了几个朋友吟诗作对，你和小雨赶紧吃饭吧。”料想徐氏必定哭号哀求，暗自思忖如何快快摆脱她。
走了几步，却不见身后有任何动静，回头见徐氏端坐，眼睛并未看他，下意识提高声音道：“我走了！”脚步却故意放慢。
徐氏冷眼旁观，心底百般滋味无从分辨，不由得嘴角苦笑，淡淡地“哦”了一声。
不知怎的，王凡竟然觉得心中小有失望，讪讪地推开房门，同小雨匆匆打了招呼，就此去了，心中说不出的不自在。他实在想不明白，何以徐氏改变如此之大，若不是有奸夫，此事断断不能解释。
〔七〕
同往年相比，今年的冬天来得迟些。如今已进入十一月，竟然没有下过一场痛痛快快的雪。在沫儿看来，淅淅沥沥的雨夹雪简直就是一场噩梦，天气阴冷，地面脏污，每日除了干活就窝在家里，想出去买个烤红薯都没得卖的。
今日也同样，乌云低沉，寒风凄凄，偏偏下的还是雨夹雪。沫儿淘了一个下午的米浆用以制作底粉，冻得手指通红，鼻涕儿直流，婉娘也不肯让他休息。
吃过晚饭，天已经完全黑了。黄三在中堂生了火炉，自己挑拣一些花籽，文清和沫儿四脚八叉地躺在椅子上，有一搭没一搭地听婉娘吹嘘她的香粉。
黄三突然支起耳朵。婉娘道：“来人了！”将桌上的东西收了，推文清和沫儿道：“快开门去！满屋子都是你们两个的大长腿，看绊到人！”
沫儿打了伞，和文清跑去开门。门口漆黑，沫儿抱怨道：“干嘛门口不挂个灯笼？”趁着街口的微光，一辆简易马车吱吱呀呀地赶了过来，一个熟悉的声音迟疑道：“请问可是闻香榭？”却是旺福。
两人慌忙答应。徐氏道：“这地方可真不好找呢。”从马车上跳将下来，身手甚是麻利。沫儿和文清还以为二胖和小安也在车上，等了一会儿，却不见另有人下来。
旺福留着看车，徐氏快步走入闻香榭。婉娘早已在门口迎候，笑道：“夫人气色不错，身体可大安了？”
徐氏去了斗篷，微微一笑，道：“也就这样吧，无所谓好或者不好。”沫儿却发现，她的装扮与第一次相见早不可同日而语：一丝不乱的美人髻，插着一支精致的玛瑙朱雀银钗，身着紧身缎面青花胡服，足蹬黄牛皮厚底长靴，脖子上还围着一个猩猩毡的围脖，虽未化妆，但皮肤白净紧致了许多。徐氏骨架大，下颌宽，胖的时候便显臃肿，如今消瘦，衣服又合身，身姿挺拔的优势便显露出来，甚有英气。最关键的是，眼中的惶惑之色尽无，代之生活沉淀之后的平静和自信，使得整个人都变了样。
婉娘笑道：“夫人好气势！这等英姿飒爽，连我见了都垂涎呢！”
徐氏有些不好意思，道：“多谢婉娘点拨。还有你家的香粉，真是好用。若不是你，我还在寻死觅活呢。”说着递过一个小包裹，道：“无以为报，我这几日精心设计了几只镯子、钗子和一些好玩的银铃铛，就送给婉娘做个纪念。”
婉娘喜笑颜开，接过来道：“夫人太客气啦。不用谢我。要多谢二小姐才对。”
沫儿站她身后猛拉她的衣服，小声道：“你答应二胖不收钱的！”
婉娘头也不回，朝后面踹了他一脚，脸上仍面不改色，满脸谄媚之像：“夫人觉得我的香粉好，以后就常来，我这里专门定做，想要什么样儿的都有。女人么，就得自己疼自己才对。”
文清捧了茶来，两人扯了会儿闲话，无非就是衣料啊首饰等女人的话题。婉娘漫不经心道：“不知王大人最近怎么样了？”
徐氏微微顿了下，坦然道：“回家的次数多了。”表情淡漠，如同在谈论陌生人。
婉娘目露赞赏之意，却不点破，道：“近来生意怎么样？”
徐氏道：“生意还不错。不过我多用些心罢了。”
婉娘羡慕道：“夫人好手艺！谁成想大名鼎鼎的银器王家，竟然是夫人支撑着呢。”
徐氏幽幽叹了一口气，道：“说老实话，若是能在家做相夫教子的甩手掌柜，谁不想呢。我本来死心塌地想着就这么过一辈子，看在小雨姐妹的面上忍气吞声，得过且过便是。可惜老天爷不给我这个机会。男人爱你的时候什么都好，不爱的时候便是一无是处。如今再回想起半月前，我恨不得抽自己。一旦想明白了，这事情简单的很。如同在路上踩到一泡臭狗屎，赶紧刮净鞋底离得远远的，还对着狗屎缅怀个什么？真是自讨没脸。”
婉娘哈哈大笑道：“正是正是！夫人这比喻实在贴切！”
徐氏也笑道：“我是个粗人，说话俗了些，婉娘不要见怪。”突然哑然一笑，道：“婉娘，你定猜不出我的闺名儿叫什么。”
婉娘好奇道：“叫什么？”
徐氏道：“我爹爹膝下无子，一直希望我能够像男孩一般支撑门户。所以我的闺名儿便叫胜男。我还觉得这名字不好听，不像人家花儿朵儿的，一听便招人喜欢，可是这些天我才想明白了爹爹取名的含义。胜男，其实不用胜男，只需同男人一样自立自强，便可少却许多烦恼。”
婉娘大声道：“不错不错！要是女人为自己而活，这世上就少了很多怨妇了。”
两人愈谈愈投机，挽手哈哈大笑。
天南地北地海聊了一会儿，徐氏道：“啊呀，只顾着聊得高兴，可把正事儿忘了。”朝四周张望了一番，沉吟道：“婉娘，这些日我碰到些怪事，不知是我多心了，还是有人开玩笑。”
徐氏似乎有些不安，下意识地从衣襟里拉出一件东西紧握在手中。沫儿正要去睡，看到那个顿时不困了——一个精致的玉鱼儿，用红丝线串着。
婉娘关切道：“什么事？”
徐氏自嘲地笑了一下，脸上的不安消失，大咧咧道：“其实也没什么事。我如今想得开，天塌下来还有个高的人顶着呢。可真如佛家所说，一念愚即般若绝，一念智即般若生。”
婉娘笑道：“那是夫人悟性高。”
徐氏道：“这些天我自己放轻松了，白日里精神抖擞，一天能画出多个银器花样来，睡眠也出奇的好。我同那个死鬼说，赶紧写休书吧，老娘受够了，离开了你照样活。嘿嘿，你不知道我说出了这些话，心里有多痛快，看着他嘴巴张得像个被叉子叉起的死蛤蟆，我真恨自己浪费了这些年的大好光阴，所有的心思都用在如何对他好上了。哪知道这个贱胚子，以前不是要钱便不回家，我说了这话他反而每隔一天就回来一次，有时甚至还陪着我和小雨吃饭。”
婉娘抿嘴而笑。徐氏笑道：“说真的，我巴不得他赶紧去娶了那个高贵的什么凤凰呢。只要他一回来，我晚上必定做噩梦。”
婉娘笑道：“可能他回来又勾起了那些不愉快的回忆，所以也有所梦。”
徐氏认真道：“不，我真放下了。以前唯恐他热了冷了不高兴了，恨不得把他捧着含着，一看他眉头微皱，我就心疼的什么似的。可如今，我根本就不会关注他，似乎他的一切都与我无关，除了他是我家娃儿的爹，其他和我一点关系都没有。”
婉娘道：“不错，放下一个人，是既没有爱，又没有恨，看到他就像看到陌生路人一般。”
徐氏继续道：“所以他回来不回来都无所谓，可我偏偏就做噩梦了。而且最为奇怪的是，我每次做噩梦都是一样的。”说着陷入了沉思。
沫儿来了兴趣，追问道：“您做了什么样儿的梦？”看她仍然紧握着玉鱼儿，有心想问一问，又不敢多嘴。
徐氏道：“我通常早上送图样到店铺，傍晚时分再去一次了解下一天的进账，晚上就琢磨着如何画写精巧新奇的图样。第一次做噩梦，是你帮我装扮那日，傍晚时分他回来取钱，并问我索要图章，被我打发走了。当天晚上，我躺在床上，将心思好好地捋了一捋，想明白之后很快便入睡了。”
徐氏睡到半夜，突然觉得自己躺在一张冰冷的铁架上，隐隐约约有人说话，眼睛却死活睁不开。过了一会儿，有一股香味扑鼻而来，只听一个女人娇滴滴的声音道：“你觉得她怎么样？”
一个苍老的男子答道：“天生愚钝而多情，好材料！”徐氏虽然不知道要发生什么，却极度恐惧，浑身紧张，极力想要挣脱，手脚却似乎被敷上了，一动也不能动。
老年男子拿出一个哗啦啦响的东西，不知是刀具还是铁栏，冰冷的寒气穿透徐氏的身体，让她不寒而栗。徐氏虽无法睁眼，却能感受到男子精光四射的眼睛，目不转睛地盯着她看，如同观察待分配的猎物一般。
男子打量了片刻，桀桀笑道：“你要哪一部分？”
女子娇嗔道：“我只要你答应给我的部分。”徐氏大惊，以为两人要将自己分尸，拼尽全力大声叫唤，最后一个尾音终于发出，大汗淋漓地从噩梦中醒来。
※※※
婉娘听了，道：“该不是夫人白日太过劳心费神罢？”
徐氏绞手道：“第一次我也是这样想的。偶尔做个噩梦，又不是什么大事，以前晚上睡觉还遭遇过‘鬼压床’呢，过去了便好了。只是这个情景太过逼真，我醒了之后还能感觉到男子手里拿的那个哗哗响的东西带来的寒气。”
第二天徐氏便忘了此事。王凡因没讨出银钱，又腆着脸回来了。这次却不再提什么奸夫之事，如同没事人一般，给二胖带了些点心，还假惺惺地提醒徐氏不可太过劳累，徐氏也不怎么搭理他。然而此日晚上，徐氏又做了同样的梦，一个年轻女子，一个苍老男子，商量着要将她瓜分。不同的是，这次的梦长了一点点，直到那个铁链一样的东西触碰到她的心窝才醒转过来。
慢慢的，徐氏发现了规律，只要哪天王凡回来，她必定晚上做噩梦；而他不回来，她便安稳一夜。徐氏几乎认为这是天意，连老天爷都提示自己他是个祸害了。
沫儿听得入了迷，追问道：“那您的梦后来又长了没？”
徐氏道：“每次都会长一点，第三次噩梦，那个又象铁链又象刀的东西插入了我的胸口，却感觉不到疼痛，只觉得冰冷异常，正从我心里挖出什么东西来。”
“第四次，那东西插入胸口后，只听老者惊奇地啊了一声，叫道：‘这是什么？’女子俯身一看，松了一口气，轻蔑道：‘还以为是什么呢，不当紧，这种小伎俩，一点用处也没有的。’梦就这么醒了。”
“第五次，也就是昨天晚上，男子听了女子的话，冷哼了一声，道：‘你不要小瞧了人。’女子似乎气不过，夺过男子手里的东西，道：‘我来动手吧。’只觉得眼前电光一闪，似乎是什么东西发出了亮光，铁链或者铁刀跌落在了地上发出哗啦的声响，女子蹬蹬后退了几步，一个趔趄撞到屋中的桌子上，将一个茶盅撞落，发出啪的一声响。梦又醒了。”
沫儿挠头道：“如果不是噩梦，这样每次做梦都能连起来，也挺好玩。”
文清小心道：“我觉得您是因为……小雨爹的事受刺激了。”
徐氏不解道：“若是这样，怎么今天早上，我看到桌上剩余的一摊未干茶渍，那个粗瓷茶盅也滚落在地上，茶盅口磕掉了一大块？”
婉娘呷了一口茶，道：“你好好想一想，这些晚上除了梦的延续，还有什么不同？”
徐氏托腮冥想了片刻，道：“前三次似乎特别害怕，那种绝望和无助，我如今还能体会得到。”说着不由自主打了个冷战，继续道，“但后面两次，虽然还是一样的情景，却没有那么害怕了，而且神智更加清醒，白天的精神也没受什么影响。”
文清上来换了新茶，提醒道：“您想想，第三次噩梦之后，你有没有什么和前几个不同的举动？”
沫儿实在忍不住了，道：“夫人您的这个玉鱼儿好精致，从哪里得来的？”
徐氏一愣，道：“这个……啊呀，我想到了，前面三次，我都没戴这个东西，那天小雨胡闹，非说女人要好好打扮，将堆在箱底的首饰配件都翻了出来给我戴。我拗不过她，只好挑了这件玉鱼儿戴上。”
沫儿惊喜道：“肯定是它！我觉得它能够辟邪保平安。”
婉娘白了他一眼，对徐氏笑道：“别听这小子胡说。”
徐氏摩挲着玉鱼儿，皱眉回想片刻，道：“不，当时送我玉鱼儿的那个人，也是这么讲的。你记不记得大旱的那年，就是前年，冬天特别冷，洛水、涧水都结了冰，有一天我一大早出门，想去赶个早市。走到滨水大街，见一个老头冻僵在浮桥桥头的柳树下。我见他可怜，便让旺福将他背回去，喂了一碗姜汤，送了几件衣服给他。那老头将养了几天，身体好些便告辞了。临行前，摸出这个非要送个我，说是感谢我的好心，还叮嘱我一定要随身戴着，可保一生平安。”
婉娘笑道：“夫人人好，老天爷都看着呢。”
徐氏道：“我当时十分过意不去。想他一个人孤苦伶仃的，这东西便是他全部身家，便推辞不要。他却不肯，说这个他拿着没用了，没办法我只好接了来。”
婉娘好奇道：“这种玉制的小玩意儿，我们这里也有一些，样子也同你这个差不多。可否借婉娘一观？”
徐氏摘了玉鱼儿，递给婉娘，一边笑道：“我平时对穿衣打扮不是很讲究，也是想起来就戴上，想不起来就不知道丢到哪里了。这东西冷冰冰的，夏天戴着不错，不过却总被我家死鬼嘲笑说我是丑人多作怪，臊的我不得了。如今看他还敢不敢说这样的话？我一个大耳刮子刮他出去。”两人哈哈大笑。
文清和沫儿也凑上去看。这个玉鱼儿颜色翠绿，雕工精细，外形同闻香榭的玉鱼儿毫无二致，但鱼尾却没有闻香榭的镌刻，而且寒气逼人，缺乏玉的温润。
婉娘将玉鱼儿还给徐氏，道：“我看这个应该是件辟邪的灵物，夫人还是好好戴着，最好日夜都不要摘下。”
徐氏慌忙收好了，疑惑道：“这么说，昨晚的噩梦，真是它替我挡了一煞？哎呀，要是能够再见到那个老头子，我要好好谢谢他才行。”
婉娘拉过徐氏的右手，装模作样道：“我对手相粗通一二。我看看……从夫人手相来看，原是个女中豪杰，招财命格，只是不免要辛苦劳碌。这件事是个坎儿，从今以后，定会财源广进，事事顺心。至于噩梦嘛，不过是一些过往的邪祟打扰了一下，已经无碍，夫人不用放在心上。”
徐氏对婉娘会看相一事早就深信不疑，听她如此一说，顿时心安，喜滋滋道：“那就好！那就好！”
婉娘委婉道：“不过有一点尚需提醒，面相手相会受体型、气色影响，若是一个人总愁眉苦脸、怨天尤人，或者不修边幅，放任自流，再好的命格都逐渐偏离。所以夫人……”
徐氏拍手笑道：“我懂了。你是说，我再不可象以前那样，满身赘肉，面色灰暗，老天爷想帮都帮不上，对不对？”
婉娘掩口笑道：“夫人说话心直口快，深对婉娘脾气。”
徐氏感慨道：“婉娘不嫌弃我说话粗俗就好了。你说的不错，女人自己不疼自己，却指望男人来疼，男人好便罢了，男人若是不好，可不是自取其辱？”
婉娘道：“我上次给夫人的胭脂水粉，都是寻常的几款。要不我针对夫人的皮肤气色，再做一款专门的香粉如何？”
徐氏笑道：“我正想着求你呢，唯恐你忙，给你添乱。”两人又聊了片刻，徐氏便起身告辞。
送走了徐氏，婉娘斜靠在门框上若有所思。一阵寒风吹来，沫儿打了个寒噤，叫道：“好冷！小心感冒了！”
文清忙拿了衣服递过去。婉娘披上，仰脸看着天上的点点寒星，慢悠悠道：“沫儿。”
沫儿道：“干什么？”
婉娘却道：“算了，没事了。早点休息吧，我们明日做媚花奴。”蹬蹬蹬上了楼，留下他和文清莫名其妙，茫然四顾。