婉娘点点头，道：“嗯，文清宅心仁厚。沫儿呢？”
沫儿小胸脯一挺，正色道：“她今天来的莫名其妙，又象兴师问罪，又象打探底细。我还是那句话，她不招惹我们，我就不招惹她，否则，我管她多能装优雅，照样打她个狗吃屎。”
婉娘哈哈大笑，点着他的额头道：“人家好歹是个美人儿，你小子一点怜香惜玉的心都没有，动不动就狗吃屎，真是太恶俗了！”
沫儿嘻嘻哈哈道：“这叫有其主必有其仆，我跟你学的呢。嗯，下次凤凰儿再来，我来对付她，保准比今儿还好玩。”
〔二〕
这场大雪下得甚为气势，地面屋顶犹如铺上了厚厚的棉毡，原本萧瑟的树木仿佛一夜之间化身白珊瑚，精致细腻了许多，常有干枯的枝桠不堪重压，带着扑扑簌簌的雪团猛然坠落下来。
下午时分，婉娘带着文清沫儿，用石镜重新收集了镜雪。沫儿正担心镜雪触到即化，不知如何存放，却见婉娘变戏法一般拿出一个黑底圆肚小瓶，将石镜上的镜雪小心地抖落进去。
这个黑色小瓶细腻温润，光泽明亮，通体分布由孔雀蓝、玛瑙红、竹叶青、金黄嫩绿等十余种色彩构成的梅花图案，叶翠枝疏，浓淡清逸，犹如画上去的一般。镜雪放到里面不融不化，层层叠叠如烟如霞，反射着斑驳绚丽的光芒。沫儿惊叹道：“这谁画的瓶子？真漂亮！”
婉娘道：“好好瞧瞧，这是画的吗？——这是正宗的梅花玉，也叫做汝玉。”原来这些梅花图案竟然是天然形成的。文清见这个同石镜的质地相似，道：“石镜上面怎么没有梅花？”
婉娘解释道：“石镜是梅玉，瓶子则为梅花玉，两者本属同源，以上面是否有梅花图案为别。这可是种性能奇异的玉石呢，用梅花玉制成的餐具，三伏天扣入肉食三日不腐，具有‘暑而不热，寒而不凉’的特性，所以用来储存镜雪最好不过。”
沫儿接过了瓶子，放下鼻子下猛嗅，道：“梅花玉，果然名副其实。”
有婉娘亲自动手，很快小瓶子便满了。三人回到中堂，婉娘用火漆将装了镜雪的梅花玉瓶仔细封好，收藏起来，然后差黄三取了上好的紫茉莉籽儿和一些灰绿色的小颗粒种子来。
沫儿见后一种不认识，连忙装着换鞋子，躲到一边，婉娘拉过文清道：“过来看看，这是什么？”
文清仔细看了看，老实答道：“不知道。”沫儿见婉娘眉毛竖起，可巧儿黄三搬了石臼过来，忙凑上去殷勤地帮忙，小声道：“三哥，那个灰绿色的东西是什么？”
黄三嘶哑道：“覆盆子。”
沫儿不等婉娘发问，大声道：“覆盆子！覆盆子！”
婉娘知他作弊，恼道：“两个不学好的东西！我说过多少次了，中药花草不分家，这种东西，一见到就要认得，知道它的习性。下次再有这种情形，你们俩都不要吃饭了！”接着唠唠叨叨地道：“覆盆子需要立夏后、果实已饱满而尚呈绿色时采摘，除净梗叶，用沸水浸片刻，置烈日下晒干，这样做出的香粉才能留其清香，去其酸涩……”文清和沫儿只有老老实实听着。
黄三拿了把小刀，将紫茉莉籽的坚硬外壳剥掉，只留下白色胚仁，慢慢地研磨，再经过一遍遍的细淘，做出细白的茉莉粉。婉娘指挥着文清和沫儿，将覆盆子也研碎了，同样做成细粉。
这两样都不是什么名贵的东西，一个下午的功夫便做完了。吃过晚饭，婉娘神神秘秘道：“沫儿，你想不想看看三楼里还有什么东西？”
三楼未住人，一直作为储放香料之地。除了香料，还有各种奇花异草，沫儿曾亲眼见过花朵妖艳、骷髅果实的因果树，布满半透明红色果子的出血菌，开着金色花朵的龙鳞花。可惜婉娘总说，这些东西见不得人气，人来人往容易冲撞了它们，影响其生长，所以总不让文清和沫儿上去玩。
文清和沫儿顿时兴奋起来。沫儿抓起灯笼就上冲，却被婉娘一把抓住，叫道：“洗手！你刚摸了脚。”
沫儿嘟哝道：“干嘛，我的脚又不臭。”自己放在鼻子下闻了闻，还伸手往婉娘鼻子下放：“真的一点也不臭。”今天在雪地里疯了一天，沫儿的脚趾又开始发痒了。刚才他不顾文清还在吃饭，只管脱了鞋袜，不停地搓揉。
婉娘一把打开。沫儿又把手放文清鼻子下，叫道：“文清，你说，不臭的吧？我前天才洗过脚。”
文清果真闻了闻，老实道：“不臭。”
婉娘听到“前天”二字，早捏了鼻子躲得远远的，喝道：“文清我们两个去！你这个小脏猪，那些花瓣也不许你碰！”
沫儿将灯笼递给文清，悻悻道：“女人就是麻烦。”走到门外的脸盆将手放在里面湿了一下，道：“洗好了。”
婉娘隔着门叫道：“要用皂角洗！”
雪还在下，发出整齐的沙沙声。沫儿无奈，胡乱搓了一把皂角，连声叫道：“冷死了！冷死了！”一头扎进屋内。
婉娘拿着一个红花瓷瓶，皱着眉头，斜着身子离他的手远远的，唯恐他的手上还残留着脚臭，从瓷瓶里挑出一点香粉，远远地点在沫儿额头上，道：“快点涂抹了。过会儿不许惊叫，不许乱动。”又拿出三条娟子，分别掩了口鼻。
在婉娘的唠叨声中，三人上了楼。婉娘径直走到最里面的一间，猛地打开房门又迅速关上。一阵血腥味扑鼻而来，伴随着嗡嗡的声音，像是无数只蚊蝇乱飞。
这个时候，按说蚊蝇早死了。沫儿不敢乱动，只将灯笼高高打起。这个房间挺大，但有些气闷，左侧靠墙放满了搁架，上面放了些瓶瓶罐罐；房屋的中间，放着一个大花盆，中间立着一段水桶粗细的枯根，泛着暗红的光，一片叶子也没有。周围放着四盆胖胖的植物，叶片肥硕，根茎粗大，上面布满了细小的红色绒毛。
婉娘指着中间的植物，低声道：“这个叫做血木。”
沫儿见这几棵植物看上去平淡无奇，心中稍有失望，不顾婉娘阻止，蹑手蹑脚走近了看。刚往前垮了一步，只听嗡的一声，肥胖植物表面的红色绒毛突然飞起，黑压压的一片，象一朵乌云压了过来，血腥味也骤然变得浓重。
婉娘眼疾手快，抓住沫儿的衣领将他拉了回来。那一坨乌云飞到肥胖植物的外围，犹如受到召唤一般，整齐地飞回，重新密密麻麻地趴在胖植物上，一动不动。
沫儿再也不敢靠近。婉娘笑道：“沫儿想喂蚊子不成？它们一定也想尝尝新鲜的血。”
文清惊讶道：“这个时节，怎么会有这么多的蚊子？”从沫儿手中接过灯笼，将灯头拨亮了些，对着肥胖植物上的红色绒毛一看，果然是一只只的蚊子，长腿细腰，一个个肚子圆鼓鼓，泛着红光。
婉娘低声道：“其实不叫蚊子，叫做血奴。”指着长着肥厚叶片的四颗小树道：“这个叫做肉桂——可不是日常做香料的肉桂。这种肉桂长于西域密林，叶子里面有一种奇异的香味，同桂花香味有相似之处，而且叶片肉质肥厚，所以取了这么个名字。”
沫儿奇道：“这些蚊子，不，血奴，就是依靠肉桂为生了？”说话间，中间的枯木突然抖动了一下，离沫儿最近的那株肉桂上的血奴一惊而起，纷纷落在血木上，片刻儿功夫，肚子的红色褪去变成了半透明状，然后飞回，而临近的那棵肉桂仿佛得到了命令，上面的血奴也同样扑过去，待肚子变色后整齐飞回。
一炷香功夫，四株肉桂上的血奴飞过一遍，中间的血木枯色消失，变得通体鲜红。文清和沫儿见一群蚊子样的东西训练有素，似乎能够听从植物指挥一般，大觉惊喜。
沫儿猜测道：“蚊子肯定把肚子里的东西输送到血木上了，所以肚子变得没了颜色。”
文清一边点头称是，一边伸着脖子看，疑惑道：“蚊子即使吃了肉桂的树汁，也不可能活这么久啊。”说着突然叫起来：“快看，有些蚊子死了！”
伏在肉桂的蚊子，不断挣扎着跌落了下来，肉桂的根部铺了一层蚊子尸体。其他活着的蚊子也萎顿了许多，翅膀扇动远不如刚才有力，而且不象刚才一样安静得象叶面上的绒毛，而是烦躁不安，不停地爬动。
沫儿一看到密密麻麻的东西，便不由得心里发毛，连忙转开头，埋怨道：“你偷偷地养些蚊子做什么？最讨厌这种东西。”
婉娘拿出一副白丝手套，嘻嘻笑道：“这可是好东西呢。没了它们，血奴果就长不出来啦。”原来在生物与植物之间，有很多相生相克的链条。这种被称为血奴的蚊子，便是肉桂和血木之间的中介。
文清摇头道：“我还是不懂。”
婉娘道：“血木无枝无叶，自身不能成活，但它本身可以散发一种奇异的味道，吸引蚊子来帮它输送养分；而肉桂肉厚汁多，养分很足，却很难自身合成香味，血木中的成分可以帮助它提升香味。”
沫儿比划着，接口道：“我知道啦，蚊子这么飞来飞去，吸了这个的养分给那个，也把那个的成分传给这个，两个就都好了，对不对？”蚊子被血木俘获之后，便需要不断寻找植物汁液输送给血木，周围种上几盆肉桂，正好相得益彰。
婉娘笑道：“什么这个那个的，你说话就会夹缠不清。”
文清看着红亮的血木，小心翼翼道：“这种东西很名贵吧？婉娘你从何处得来的？”
婉娘扑哧一笑，道：“你好好看看，这是什么木头？”
若是没有了血红的颜色，这块枯木瘢纹纵横，结节突出，粗糙的犹如老榆树。文清道：“同榆树有些像。”
婉娘拍手道：“不错，血木长成之前，本是最常见的榆木。榆木死去后的枯根，在合适的时候会产生一种红丝菌，就是这种菌，能够俘获蚊子来养它。”榆木微甜，最招蚊子，这个连沫儿都知道，夏夜乘凉决计不能坐在榆树下。
文清佩服道：“好聪明的血木。”
婉娘笑道：“血木与肉桂相互利用，苦的是这群沦为血奴的蚊子了。”
三人说着，时间过得飞快，但见肉桂上的血奴逐渐安静，血木的顶端也红的如同鸡冠一般，婉娘从门旁搁架上拿下一个小瓷盆递给文清，道：“沫儿打灯笼，文清拿好小盆。”自己从门后取了一个直柄小铲子，嘱咐道：“不要用手去轰那些血奴，即使被叮也要忍着。”
三人分别从肉桂花盆的缝隙中走进血木旁边。原来这血木中间竟然是空的，里面全是蚊子，嗡嗡地乱飞，却不飞出血木顶端。沫儿把灯笼放在血木上方，隐隐看到树洞中间一个拳头大的果子，鲜红欲滴，蚊子们只绕着纷飞，却没有一只落在上面。
婉娘喜滋滋道：“血奴果，血奴果，一颗成佛陀。”一铲子下去，将果子挖了出来，啪地一声甩到文清端着的小瓷盆里，叫道：“跑啊！”撒丫子就跑，一点儿形象也不顾。
沫儿打着灯笼，正伸着脑袋往里看，见婉娘取出果子，还幻想它的味道如何，冷不丁脸前腾起一阵乌云，额头、手背等裸露出的地方又痒又痛，转眼见婉娘如同兔子一般跳到了门口，而那四株肉桂上残存的蚊子乌泱乌泱地都扑了过来，吓得连蹦带跳窜了出去，伸手便要关门，被婉娘拉住。
那些蚊子刚刚飞过肉桂，便直直地跌落地上，抖动几下便死了，须臾功夫，一只飞动的蚊子也没了，地上落了厚厚一层尸体。
文清紧紧抱着盆子，两只眼睛被叮得肿成了一条缝；沫儿的额头被盯了几个大包，左手手背又红又亮。婉娘却毫发无损，看了看两人的狼狈样子，不说安慰，反而得意洋洋道：“还是我反应最快！”不待沫儿抱怨，拿出一个白布花囊，将地上的蚊子尸体收了个一干二净。
沫儿强忍住痒，惊讶道：“这个？要来做什么？”
婉娘喜滋滋道：“媚花奴，就着落在它身上啦。”迅速关了房门，拉着文清沫儿下了楼，找出一瓶陈皮冰片花露给两人擦了，嘴里还说道：“小笨蛋，逃跑都跑不利落。”
沫儿不服气道：“还好意思说！你就是故意的！”两人坐在旁边看黄三和婉娘忙活。
黄三将中堂的炉火拨亮，将半囊血奴倒在一口铁锅里放在炉火上慢慢搅拌。这是做香粉的常见工序——烘焙，沫儿却耸着鼻子道：“炒蚊子吃喽。”
婉娘解释道：“这些血奴，长期在肉桂和血木两者之间来往，体内既保留了血木的灵性，又有肉桂的香味，是做媚花奴的主要原料。”
待血奴焙干，黄三将其倒出，研碎，又一遍遍地用细萝筛过，淘出二两重的粉红色粉末来。婉娘将下午做好的紫茉莉粉和覆盆子粉一并拿了出来，各称出一两，拌在一起。
覆盆子粉本来微有酸味，放了血奴粉之后，酸味消失，只留下清香味。沫儿欣喜道：“媚花奴做好了？”
文清眼部依然肿胀，便闭着眼睛道：“那刚才的果子呢？不用放进去吗？”
婉娘将瓷盆捧了过来，招呼黄三来看：“三哥，你来看看。”黄三洗净了手，凝视着果子，脸显喜色，朝婉娘连连点头。
婉娘回头默默地看了看文清，将果子放入一个有盖的玉碗中，对黄三道：“那就劳烦三哥明天走一趟，将这个果子送去。”
沫儿觉得婉娘似乎有什么事瞒着自己和文清，顿时警觉，追问道：“送给谁？”
婉娘用簪子搅着香粉，道：“给一个故人。”
沫儿不解道：“你费老大劲儿种了这颗果子，干嘛送人？”
婉娘笑道：“你舍不得？你要想吃我就留下。”
这颗果子颜色红亮，水份饱满，相当诱人，若是寻常时候，沫儿定要咬一口尝尝，但刚才见了那大堆的蚊子，知道这东西竟然是蚊子养出来的，不由得恶心，悻悻道：“算了，蚊子种的东西，谁知道能不能吃。”
婉娘小心地拿起果子，对着烛光欣赏了片刻，道：“当然能吃，还是个好东西呢。血奴果是补血固元的良药，做香粉就糟蹋了。”
黄三弄了两条热毛巾，分别敷在文清的眼部和沫儿的手背上，沫儿乐得装病号，乖乖同文清并排坐着，但嘴巴却不闲着，继续道：“既然这东西这么好，你干嘛不多种些？我去收些榆木树根来，将后园种上一大片，采下来高价卖给别人。”
婉娘道：“呸，你以为这象种红薯一样，想种多少种多少？先不说不是随便一个榆木疙瘩都能变成血木，即便是能，后园要是种满这个，蚊子多得能吃了你。”
沫儿想想成片的蚊子，不由得头皮发麻，转而问道：“你送给哪个故人的？我和文清认不认识？他为什么要吃这个果子？”
黄三张了下嘴，似乎想要说话，却被婉娘一个手势打断：“话唠！闭嘴！你能不能像文清一样安安静静的？”
沫儿横了她一眼，不满道：“我本来就不是文清！”说得文清呵呵地笑了。
〔三〕
媚花奴做成已经多日，始终不见徐氏来取。转眼过去月余，临近年关，数九寒天，闻香榭生意越发得好，几人忙得不可开交，也抽不出人手上门送货。
这日中午，黄三去北市购买原料回来了，满面喜色捧出一个粗纱荷包递给婉娘。婉娘打开一看，原来是两支琉璃福寿银簪，一个翡翠鎏金蝶戏牡丹钗，一对累丝莲花珍珠耳坠，个个精美雅致，简单的简洁大方，复杂的雍容华丽，婉娘顿时爱不释手，试了又试。
文清奇道：“三哥，你怎么想到买这个？”
黄三打了手势，意思是城内几家银店大降价，现价只有原价的一半不到，他见实在便宜，忍不住随便买了几件。
沫儿拿起那支翡翠鎏金蝶戏牡丹银钗，连声道：“这个漂亮！瞧这蝴蝶，这牡丹，样子小小的，却像真的一样。”
婉娘拿过插在头上，对着镜子左照右照，眉开眼笑道：“三哥如今越来越会做生意啦。”将一包首饰抱起来，喜滋滋道：“等它涨价了我再卖出去，可以顺利小赚一笔。”
文清随口道：“三哥买的不会是小雨家的银货吧？”
黄三摆摆手，简短道：“旁边几家。”意思是王家银铺旁边的几家。
婉娘愣了下，道：“那王家银铺呢？有没有降价？”
黄三摇摇头，开始闷头做事。婉娘拿着那包银器陷入沉思。
傍晚时分，沫儿正在烧火蒸红蓝花瓣，婉娘突然道：“快起开门，小雨来取香粉了。”
沫儿和文清这几天闷在家里，正觉无聊，一听二胖来了，争先恐后跑去开门。门口并无二胖，旺福笼着手，吸溜着鼻涕蹲在路旁，一见门开，高兴地站了起来，双手在身上乱摸，语无伦次道：“哎呀，明明就是这个地方……我还说怎么找不到……小姐和小小姐都没空，我来取香粉……”
两人不见二胖，都有些小失望，连忙带来旺福进来。
婉娘迟疑片刻，无可奈何道：“这个香粉用法特殊，需要亲自交代夫人才行。这个……要不，等夫人哪天有空了来取？或者等我忙过这几天给夫人送过去。”
旺福有些不好意思，苦笑道：“我一个老男人来取香粉是有些……不像样子，可是我家小姐这些天忙得厉害，实在是走不开。”
婉娘道：“哦？怎么了？”
旺福皱起脸，叹了口气，满眼忧虑道：“唉，不知怎么回事，这些天城中的银器行当突然大幅降价，像是商量好的要挤兑我们家一样。我们的银器本来价格也不贵，就是仗着做工精奇，可是如今只要小姐设计出一款新花样，第二天便在其他店里出现了，而且人家的样子虽粗了一点点，价钱却比我们便宜一半，这样一来，家里店铺一连十几天没有一点进项，可是又不敢停工。如今小姐天天守着店里，正为这个心焦呢。”
婉娘支着下巴，蹙眉道：“这还真麻烦了，不过王家家底丰厚，他们这样压价挤兑，只怕也持续不了多久，熬过这段日子就好了。”
旺福自从见了上次婉娘骂醒夫人，对婉娘印象极好，便口无遮拦，顿足道：“姑娘你不知道，老爷他不争气，王家的家底早被他败去一半了……”猛然意识到对一个外人说主人的坏话有些不妥，讪讪地住了口。偷眼见婉娘并无作势指责或嘲笑之意，又放大胆道：“本指望年底旺季大卖一场，可如今……唉，我看这种情况若是持续到过了年，只怕分号要关掉一半了。”
婉娘沉吟片刻，站起身道：“既然这样，旺福你先回去好好帮夫人打理家里，夫人定的香粉我改日自己送过去。”
旺福思忖着，女人用的香粉可能有一些不好启齿的用法，自己也不便非要带回去，便点头笑道：“那有劳姑娘了。”施礼告辞。
婉娘道：“等会儿，上次夫人来我这里，曾说晚上总是做噩梦，不知你有没有听夫人讲起过？”
旺福点头哈腰笑道：“我听做饭的王婆子说过。不过半个多月来似乎已经没有了，夫人说，是你家的香粉有安神的功效。”
婉娘有些得意，点头道：“当然，我这个媚花奴，更好用呢。”沉思了一下，又道：“你仔细想想，这些天来，家里可发生什么不寻常的事儿？”