沫儿唯恐婉娘责骂他偷懒，连忙邀功一般将刚才遇到老四的情况告诉一五一十地婉娘。
婉娘却慢悠悠道：“我早就知道了！先说你，你出去做什么？”
沫儿做皱眉思考状，严肃道：“你不觉得这事儿很怪吗？那些尸体偷去做什么？人死了，更应该尊重些，哪能随便亵渎呢？”
婉娘忍不住笑了，道：“那你说说看，可能是什么人做的？”
沫儿立马蔫儿了，小声犟嘴道：“人家捕快都不知道，我哪里知道？”见黄三进货回来，十分殷勤地上前帮忙，唯恐婉娘唠叨他。
〔三〕
老四当天晚上并没有来，沫儿本来还惦记着要问问他在停尸房现场有没有发现什么线索，只好作罢。
闻香榭里松懈了很多，婉娘早出晚归，白天几乎都不在；黄三又从来不责骂他们，况且这些天做出的香粉花露一瓶也没卖出去。文清和沫儿虽然乐得清闲，可是看着黄三眼底的焦虑，也着实觉得不安。
转眼到了腊月十九。这日，婉娘很晚才回来，未来得及吃晚饭便说要制作半边娇，叫文清沫儿提了灯笼，带着器具跟着，到后园采些东西来。
沫儿听着呜咽的寒风，缩着脖子道：“家里有现成的半边娇。”
婉娘道：“那些普通的，怎对得起朱公子给的大银锭？自然是要特殊些才行。”说着径直往后园里走。今年天气通往年相比暖了一些，池塘的水并未上冻，只有岸边水浅的地方结着一层白色的冰凌，踩下去咔咔咔地响。月亮还未出来，后园笼罩在一片黑暗中，浓密的花丛、黑黝黝的鬼魂在寒风中发出长短不一的声音。
沫儿打了个喷嚏，道：“后园两棵红梅的花已经采了，大冬天的，还有哪些东西可采？”
文清瓮声瓮气道：“三哥搭了暖棚，想是暖棚里花开了吧？”
婉娘步履轻盈，走的飞快，道：“嗯，烈焰红唇开花了，这几日一直在迟疑采还是不采。”
沫儿马上反应过来，一连串追问道：“你这些天天天出去，打听到什么了？为什么又决定采了？烈焰红唇是什么东西？有什么功效？”
婉娘嗔道：“你问话的时候，能不能一个个问题问？”
三人走到龙吐珠花架后一排小房子前。第一间沫儿和文清进去过，里面种的是如意藤，具有强烈的幻化功能，配置的香粉曾经帮助柳宝儿缓解心悸症。但是后面的几间一直紧锁，沫儿曾经扒着门缝往里看，也没发现里面有什么奇怪的花草。
婉娘打开门锁。屋子正中，摆着一个巨大的圆缸，里面种着一大丛美人蕉一样的植物，顶端一蓬蓬娇艳欲滴的红花，开得旺盛奔放。单朵花只有两个花瓣，紧紧合在一起，并朝两边分别卷曲，刚好便是个饱满的红唇模样，只是大些。
文清道：“嘿嘿，怪不得叫烈焰红唇。”
沫儿绕着嗅了嗅，道：“没一点香气。到底是什么花？从哪来得来的？”
婉娘拿出一把剪刀，将花儿剪下来收在花囊里，慢慢道：“烈焰红唇又叫美人唇，其实算是美人蕉的变种。”沫儿将信将疑。美人蕉根茎花皆可入药，主治女症，但它喜热不耐寒，决无可能在冬天开会。
婉娘解释道：“已经说了是变种，也就是枝干叶子还同美人蕉一样，其他的性能已经完全不同，但灵性却远胜一筹，用来做口脂最好。可惜难以大规模养殖，只能添加点进去。”
文清插嘴道：“听佛法里说，美人蕉是由佛祖脚趾所流出的血变成的，所以有灵性。”
沫儿捧腹笑道：“哈哈，脚趾头流血变的，再制成口脂涂在唇上，若是使用的人知道了，不知会不会恶心。”
文清慌忙看看四周，小声道：“是佛祖的脚趾头！”
沫儿理直气壮道：“佛祖的脚趾头也是脚趾头！难不成他的脚趾头就干净些？”说着搬起自己的一只脚，俯下身来闻了闻，自言自语道：“其实我的脚也不臭。尤其是冬天，如今又不出汗。”
婉娘皱眉看着他，嘴里啧啧出声。沫儿将脚伸出去：“不信你闻。”婉娘扭脸绕到花盆另一侧。沫儿悻悻道：“瞧你吓的，我昨晚洗脚了！”
文清笑道：“采完了，回去吧。”
婉娘道：“正事儿还没干呢。拿铲子来，把美人唇的根挖出来。”
沫儿惊讶道：“只采了一次，就不要了？”
文清将灯笼挂着门后的长钉上，拿着铲子迟疑着不动手，问道：“这个培育起来难不难的？”
婉娘道：“说难也不难，难在于，这种非寻常的东西，都是要等时机的，天时地利缺一不可；不难在于，只要机缘到了，同正常养花一样，耐心培育就是了。记不记得今年初秋从钱家园子里挖过来那株幽冥草，移植在我们的园子里，后来幽冥草挖出来制香，我见那块地还留有幽冥草的根须，就顺手埋了一快美人蕉的根块，不料几日过来看，它竟然发芽了，就把它移到这个房间里去，经过几次嫁接掐花，还果真培育成了！”
文清羡慕道：“下次再有这种奇花异草，婉娘也教教我如何培育。”
婉娘笑道：“小子，贪多嚼不烂，你们俩还是先把寻常花草的种植、习性、药理学好吧。”文清和沫儿如今学的还是常见花草，因沫儿贪玩，文清愚钝，两人掌握的总是不太牢固，所以婉娘这些奇花异草很少让他二人参与打理。
婉娘说着，慢慢刨开大缸里的泥土，将整块的根茎挖了出来，再将泥土慢慢清理干净，一个白色的骷髅出现在面前。
文清和沫儿已经见怪不怪，虽然后退了一步，却不像以前惊慌失措，沫儿还鼓起勇气在骷髅雪白的头骨上敲了敲，道：“这个不应叫美人唇，应该叫因果树才对。”沫儿曾经见过两种因果树，一种开红花结骷髅，一种开骷髅结红果，比这个还要诡异得多。
婉娘笑道：“其实都是差不多的东西。”
三人回到前堂，见老四搓着手，正焦急地朝这边张望。一见婉娘快步走了过来，简单行了个礼，急躁道：“婉娘，在下有事请教。”
婉娘也不和他客气，道：“何事？”
老四简短道：“停尸房又丢了一具尸体。”长吁短叹起来。
前日夜里，老四带队巡逻从善坊时，见街角一个书生样的男子浑身酒气躺在地上，上前查看才发现已经断气。时值深夜，只好带回放在停尸房里，并做了登记。第二天着仵作去查验，尸身竟然又不翼而飞。刑部侍郎刘全明暴跳如雷，要求河南府务必在年前侦破此案，否则不但年终奖银全无，还要追究河南府不善管理之罪。案子一层层压下来，最苦的便是这些捕快了。老四已经两日两夜未合眼，也想不出个头绪来，只好来找婉娘。
婉娘亲自斟了一杯茶，道：“先别急，好好理一理。停尸房平时也有人把守的，怎么会有这么多具尸体丢失呢？不会是有内鬼吧？”
老四一口气喝完，道：“停尸房这种地方，阴气重，看门的人呆不久，换的频繁了些。如今的这个老崔头，已经六十多岁，原本是个捕快，年龄大了才去了停尸房看门，人一向老实巴交，看门也算尽心，他也没有作案的动机，其他人我们也排查过了，基本排除内鬼的嫌疑。”
沫儿听得入神，忍不住插嘴道：“这些人偷尸体，用来做什么呢？”
文清正在旁边剪烈焰红唇的根蒂，抬起头小声道：“不会是……配阴亲吧？”有些人家儿女少亡，未及结亲，父母担心其死后孤单，便会托人为其寻找已故配偶，若双方父母同意，即按照活人三媒六聘的礼数，寻个吉日将结亲的亡男亡女同穴安葬，配送纸扎、嫁妆、房屋、银钱等焚烧，便算成婚，故又称“冥婚”、“鬼婚”。配阴亲虽比不上活人结亲，但也是一大笔花销，家底浅薄的人家或者不愿出这份钱，便有动了邪念的，去盗挖一些未婚配男女的尸骨。
老四舔了舔干裂的嘴唇，沮丧道：“这个一早就想过了。可是配阴亲，找那些无主野坟就是了，何苦寻官府的晦气？况且前几日因为刘侍郎爱女尸体丢失一事，官府彻查，已经闹得全城皆知，什么人这么胆大，竟然还敢冒此风险再来偷尸呢？”
沫儿一拍脑袋，道：“会不会你带回来的书生，本来就没死，只是喝醉了，早上醒来自己走了呢？”
老四迟疑道：“这个……我觉得可能性不大。因为前晚是我收的尸，他当时脉象皆无，瞳孔涣散，已无生还特征。不过等我明日再排查一下才能确定。”
沫儿有些小得意，满心指望婉娘夸赞他一句，却见婉娘把玩着茶碗的盖子，似乎没听他说话，便叫道：“婉娘，你说呢？”
婉娘道：“嗯，停尸房的现场就没有任何线索留下？”
老四轻拍着桌子，恼火道：“唉，就是因为没线索留下，这案子才成立无头公案。这两天，看着兄弟们忙忙碌碌的，检查来往货物，查找可疑人群，实际无头苍蝇一般，没有任何效果。”
沫儿道：“那个书生呢，发现的时候怎么样？有伤吗？”
老四道：“浑身上下完好，没有跟人打架的痕迹。当时天气寒冷，他又满身酒气，同伴们都说是喝了酒连醉带冻死的。我倒觉得有些疑问，因当时一时找不到担架，我就背了他一段路，我发现，他虽然满身酒气，似乎并无喝酒，因为他的头发和脸上都没有酒味。本想等天亮让仵作来验一下，谁知没来得及。”
婉娘道：“哦，如果没喝酒，浑身上下又没有伤，年纪轻轻，难道就有心悸症或者其他内部顽疾？”
老四茫然摇头。婉娘沉吟道：“这两天，停尸房里可有其他的青年热尸？”
老四道：“有一个街头混混，跟人打架被捅了好几刀。也是前晚的事儿，但这混混的尸体却没丢。”
沫儿小心翼翼道：“这么多具尸体，若是一个人干的，总有些共同特征吧？”
文清突然道：“先前那位刘小姐，听说也是心悸症发作。”
老四看看沫儿，又回头看看文清，突然一拍大腿，大声道：“啊呀，丢失的这些尸体，全部都是没有皮外伤的！”接着眉头紧锁，陷入沉思。
婉娘抿嘴一笑，并不打扰他，轻轻给他加了茶。
老四冥想了片刻，似乎没想出什么头绪来，揉揉太阳穴站了起来，不好意思道：“婉娘见笑了。在下不敢耽误，等有空了专门再来拜访。”起身正要走，突然想起什么，从怀里摸出一个东西来，道：“前日我给书生收尸时，他身边不远处掉着个口脂盒子，我顺手捡了起来，也不知是他的还是别人的。婉娘瞧瞧，这是哪家的货色？”
这是一个红色龙凤锦缎心型木盒，里面的口脂已经用完，只留下些红色的印迹。婉娘看了一眼，稍微嗅了下，道：“不是我闻香榭的。香云阁、留芳楼、清雨飞雪、流花飞渡这几家大的香粉铺子，应该都有类似的东西。”
明天便是腊月二十，离过年只有九天时间，老四心里更加烦躁，跺脚道：“唉，这个排查起来只怕也要几天，可怜兄弟们跟着我混，年都过不好了。”
婉娘淡淡道：“你要破案，自己不能乱了阵脚。如今先不要考虑时限问题，一条线索也不能放过。”
老四一愣，顿时明白，抱拳道：“婉娘指点的是。”见婉娘笑得轻松，不由得宽心了些，试探道：“能否请婉娘……到现场一看？”
婉娘戏谑道：“捕头说出口了，在下哪敢不从？”
老四大喜，作了个大揖，笑道：“婉娘何时有空，可带信给我。”
婉娘摆手道：“你安心回去巡逻吧，我得空儿自己去看即可。”
沫儿一听要去停尸房，心里便犯嘀咕。那种地方都是横死之人，阴气重，要是不小心又碰上个喜欢纠缠人的冤死鬼可就惨了，打定主意绝不同婉娘前去。
老四答应着，脚下却略显迟疑。沫儿随口道：“今晚你休班吗？”
老四脱口道：“没，年底了，事情多，我得盯着点儿。”瞄了一眼周围货架上的瓶瓶罐罐，低头去拉衣服的下摆，道：“这几天生意怎么样？”表情有些不自然。
婉娘道：“有什么话你就说什么话，吞吞吐吐的，做什么。”
老四一怔，满脸堆笑道：“没事没事，生意上我也不懂。我随口问问。”起身告辞。
婉娘笑着送至门口，突然道：“城中风传，说我闻香榭用死人油脂制作香粉，是吧？”
老四站住，有些尴尬，沉默了片刻道：“清者自清，婉娘不必在意。待此案侦破，一切谣言自然不攻而破。”
婉娘莞尔一笑，道：“正愁着今冬生意不好呢，这笔大买卖找上门来，我不接招也不行。”灯光昏黄，老四看不清婉娘的表情，还以为婉娘气糊涂了，急急忙忙道：“婉娘放心，我一定全力办案，还闻香榭一个公道。”
沫儿在后面听着，如同火燎屁股一般，一蹦三尺高叫骂道：“什么东西敢造老子的谣？我说这十来天不见有人来买香粉，亏得我每日这么辛苦地做香粉，谁昧着良心说瞎话，老子诅咒他过年没肉吃，手脚长冻疮，一出门就摔个仰八叉……”
〔四〕
闭门鼓已经敲过，沫儿和文清依然义愤填膺，毫无睡意，沫儿骂一句，文清就附和一句。
婉娘托着下巴坐在灯影儿里，看着黄三将烈焰红唇蒸在小笼屉上。沫儿骂得没词儿了，见婉娘一副平静如水的样子，愤愤道：“婉娘，你就由着人家这么欺负我们？”
婉娘伸了个懒腰道：“呸，我才不学你，浪费口水。骂了有什么用？”
沫儿气结，半晌道：“你说会是谁干的？”
婉娘不答。文清猜测道：“会不会是同行，想抢我们的生意？”
沫儿道：“说不定是那只野鸡呢。我们上次得罪了她，她伺机报复。”越想越觉得自己猜得有道理，“肯定是她！婉娘，你肯定知道如何找到她，我这次一定把她捉了炖汤。”
婉娘盯着微微摆动的烛光，出神道：“停尸房丢了尸体，怎么会与我们闻香榭扯上干系呢？难道现场遗留有与我们有关的东西？”
文清道：“去看看不就知道了？”
沫儿大声道：“对！……啊，不对，”一想起半夜三更要去停尸房，头皮就一阵发麻，慌忙改口，“那个……即使有东西，也早被捕快发现了，哪里还等到今晚呢？去了也是白去。”
文清这个笨小子却不合时宜地聪明起来了，认真道：“可能留下些气味呢？婉娘一定分辨的出。还是越早去越好。”婉娘连连点头。
文清见沫儿又是瞪眼又是跺脚，愣头愣脑道：“沫儿你要不想去，就在家里看门。我们三个去。”
沫儿一想，要自己守着这么大的院子，还不如和婉娘文清在一起心里踏实些，当下气哼哼嘟囔道：“去就去……大晚上的，折腾人……”
婉娘一跃而起，笑眯眯从怀里拿出三件黑色披风，道：“那要快点，到了子时，阴气更重。”
沫儿有些上当的感觉，但还是硬着头皮接了披风。婉娘穿好，交代黄三几句，回头一看，见文清和沫儿两人的披风还托在手上，便催促他俩快点。
沫儿迟迟疑疑，抖开披风看了又看。婉娘道：“看什么，已经用过好多次了，又不是新衣服。”
沫儿看看文清，狐疑道：“我怎么觉得不很舒服，唯恐穿上后它会变成一张黑皮，越箍越紧。好像做梦被它箍住过，怎么挣都挣不开。”
文清拉扯着披风的领子，惊讶道：“对喔，我也有这种感觉。难道我们俩做了一样的梦？”说完嘿嘿地傻笑。
婉娘劈手夺过，披在文清身上，不怀好意地看着沫儿，道：“再耽误一会儿，鬼魂们都要出来游荡了！”沫儿三下五除二系好带子，板着脸道：“走吧！”
※※※
一炷香功夫，三人便到了河南府刑司的外墙处。停尸房位于河南府刑司东北角最偏僻处，为了避死人同活人争路，专门在一侧开辟了一条小巷，直接通往停尸房。
三人沿着巷子往里走，很快见到了停尸房的大门。这扇门比正门小些，比角门大些，自然是为了抬尸体方便，门质干裂粗糙，犹如一句老而干瘪的尸体，门上方还挂着四个明亮的大白灯笼，上面隐隐约约有些花纹，发出惨白的光。
文清蹑手蹑脚走到门前，轻轻推了一把，回头小声道：“闩着呢。”这些日子连丢两具尸体，想来看门的也提高了警惕。
所幸这种门年代久远，门上的缝隙挺大。婉娘拔下头上的银簪，穿过缝隙慢慢拨动门闩，三人毫不费力便进去了。
院子挺大，里面空荡荡的，除了两排长长的房子，连棵花草都没种。沫儿鼓起勇气，朝四周望了望。出乎意料，这周围除了格外静寂以外，并无什么乱起八糟的脏污东西，也没有任何让人不适的感觉。
沫儿稍微安心了些，随着婉娘四处查看。这两排房子一前一后，门口各点着两个白灯笼。沫儿心里不喜欢，偷偷抱怨道：“这里虽然是停尸房，也不该挂个白灯笼，看着阴测测的。”
婉娘抬头看了一眼，道：“这是镇魂用的灯笼。”
沫儿倏然一惊，拉着婉娘的衣袖，再也不敢松开。文清先去后面一排看过，回来报告道：“后面的房子布置的好些，想来是寄存尸体的。”
婉娘走到前面房子的窗户前，吱呀一声，推开了窗户，把沫儿吓了一跳，下意识地捂住眼睛。