第3章

雪儿看着她,表情淡然。红袖气鼓鼓道:“我想要的东西,谁也拿不去。”绕着雪儿走了一圈,道:“你知不知道我怎么找到你的?”

雪儿看向他处,显然不屑与她多讲。

红袖踮起脚尖,凑近雪儿的脸,神秘道:“你知道我是谁吗?”

雪儿不为所动。

红袖似乎被激怒了,叫道:“你苦苦护着的小安,你知道在哪里?”跳起来将剩下八个人脸上盖着的定魂符一一撕掉,指着另一侧一个小女孩,咯咯笑道:“小安!你的小安来咯!”

红袖又跳又叫地同老者和雪儿说着什么,沫儿一句也没有听到,他呆呆地盯着台上的人——站在正中的,是婉娘,她的身边,一侧站着朱公子、雪儿、文清、小安,一侧站着钱玉华、二胖,一个眉眼酷似红袖的少女,还有那个只有五六岁的钱家小少爷钱永。

雪儿的身体摇晃了一下,稍稍瞥了一眼小安站的位置,从朱公子一个个地看过去,惨然一笑,却不言语。

沫儿狠命掐着自己的手掌,目不转睛地盯着婉娘,希望她尽快醒来。还好,婉娘似乎感觉到了他的呼唤,扭了扭脖子,慵懒道:“这是哪里?”

老者似乎对红袖将定魂符扯下的举动甚为不满,出言抱怨,两人争辩起来。红袖道:“这有什么,谅他们也逃不出死门。师父不要啰嗦啦。”说着径自走到婉娘跟前,好奇地打量了她一番,道:“你就是闻香榭的婉娘?”

婉娘眨眨眼,道:“这是哪里?你是谁啊?”

红袖得意地尖声大笑。婉娘看了看周围的几个人,惊喜道:“雪儿姑娘!”然后用下巴点着,“小安……文清!你们俩不回家好好待着,半夜三更跑这里做什么?小安还病着呢。”

文清使劲儿皱了一通鼻子,费了好大力气才睁开了眼睛,下意识地嘟囔道:“啊,小安你慢点,要走不动了告诉我……”抬头茫然地看了看周围,再留意到站在身边的小安等人,顿时清醒过来,并发现自己手脚皆不能动,不由得满脸惊愕。

红袖走到他跟前,用食指挑起他的下巴,笑道:“我喜欢这个小子,笨笨呆呆的,真可爱。”她一脸放浪的神态,同小女孩的样貌十分不符,看起来别扭至极。

文清将下巴一甩,怒目而视。红袖满脸笑意,一个个看过去,并在二胖的脸蛋上狠狠地掐了一把,赞道:“真嫩!”二胖、钱玉华、钱永和那个不知名的少女却没有醒来,闭着眼睛不知死活。

婉娘努力伸长脖子,疑惑道:“姑娘,我好似不曾得罪你啊,这是怎么回事?”

红袖正饶有兴趣地看着那位少女,歪头甩着手中的手绢儿,道:“当然,你们都没得罪我。除了雪儿。”

婉娘皱了皱眉,正色道:“姑娘,这就是你的不对了,既然是雪儿得罪了你,就将她一个人抓来,或者她的小丫头小安一起,该打打,该骂骂,不该让我们跟着倒霉啊。雪儿姑娘,你说是不是?”

雪儿道:“正是,请红袖姑娘放了其他几位吧。”

红袖眉眼都弯成了月牙儿:“婉娘真会说笑。我喜欢。”

婉娘叹了一口气,道:“不过我既然来了,也不在乎早一点晚一点。我替红袖姑娘审问下,雪儿你是怎么得罪红袖姑娘的?”

雪儿淡淡地道:“挖人心,剥人皮,拘人魂,这些事你还是问红袖姑娘最好。”

婉娘吓得花容失色,惊叫道:“谁?你还是她?”

红袖玩弄着自己的指甲,慢悠悠道:“雪儿,看来你是真不想活了。小安也不要了?”

雪儿略一偏头,眼角柔媚尽显,柔声道:“小安好些了没?”

小安轻轻咳了一声,却无力回答。

婉娘眼睛放亮,笑道:“啊呀,我最喜欢听血腥恐怖故事,红袖姑娘你快告诉我,到底怎么回事。”

红袖也笑了,道:“哦,我终于想到你哪里得罪我了。你最爱多管闲事。多管闲事的人总是比别人死的早些。”

婉娘认真地纠正道:“姑娘这可错了,我这人除了赚钱,其他一概不理。不信你问他。”下巴朝背对着他们的老者一点。

老者将脸遮得更加严实,头也不回闷声道:“时辰快到了,红袖姑娘还是到外面等候为好。”红袖却不理他,只管对婉娘道:“知道知道,婉娘贪财,洛阳闻名。”

婉娘腆着脸道:“这敢情好,下次香粉涨价,也不用想借口了。”

红袖掩口笑了起来。小安呼吸突然急促,脸如金纸。婉娘瞪了一眼雪儿,不满道:“说我贪财小气,我看雪儿更过分。小伙计病了,好歹去看看郎中,这点钱都不肯花,哼。”接着偏了偏头,凝神看小安的脸,道:“我看……小安中气不足,但精气尚在,不像生病,倒像是有什么邪祟。”低头想了片刻,笑道:“嗯,她除夕不安分,冲撞了一棵多年的老梅树,所以丢了魂儿啦。”

老者快步走过来,俯身在红袖耳边说了几句,似乎提醒她什么。红袖却毫不在意,把老者晾在了一边,笑意盈然对婉娘道:“嗯,原来是丢魂了,婉娘可有没有办法治好她?”

婉娘白了她一眼,道:“治好她做什么?雪儿被你抓了,谁来付钱?赔本的生意我可不做。”

雪儿微微一笑。文清不敢多嘴,只有伸长了脖子眼巴巴看着婉娘,又看看小安。

红袖拍手笑道:“婉娘你太可爱了!我喜欢你!”

婉娘眉开眼笑道:“可惜我对老女人不感兴趣。”红袖的笑意凝固了下,放声大笑。婉娘眼波流动,道:“不过小安如果是我闻香榭的小伙计,我倒可以免费给她治疗。”

雪儿简短道:“小安归你了!”

婉娘悻悻道:“你和小安得罪了红袖姑娘,我要带走了她,红袖姑娘能饶了我?我可不惹这个晦气。”转而得意道:“不过我的法子绝对有用。红袖姑娘要不要听听?”

红袖如同看戏一般,笑得前仰后合,道:“快说说看。”

婉娘满脸卖弄之色,道:“往东五十步,面对墙角老梅,叩头九个,点上七滴我闻香榭的香露,再用闻香榭的桃木袖剑,帮老梅树修剪下多余的枝桠。老梅树上住着的仙人一高兴,就将小安的魂儿还回来啦!”

老者听见“东五十步、墙角老梅”时明显触动了一下,但听到后面,又如木头一样站直。红袖哈哈大笑,道:“婉娘说得极是。原来闻香榭的香粉和小玩意儿就是这样推销出去的。”

沫儿轻轻地活动了下手脚,竭力不让醉梅魂和桃木小剑发出响声,却在一瞬间突然明白过来:婉娘在提示他如何救小安!

但在这个奇怪的空间里,根本无法确定哪边是东。沫儿焦急地朝婉娘看去。

婉娘正同红袖说笑,有意无意地看向右边。沫儿不再多想,屏住呼吸慢慢朝右走了五十步,顺利来到一株即将干枯的梅树前。

梅树笼罩在一片混沌中,花朵落尽,即将枯朽。沫儿心想,难道这就是小安的原形?可是上面并没有七魂钉。心里虽然觉得给小安磕头太丢份了,但还是依照婉娘所说,跪下去磕了九个头,然后取出醉梅魂,倒出七滴来点在树干上。

醉梅魂的香味很快消散,梅树依然毫无生气。沫儿拿着桃木小剑手足无措,不知婉娘所谓的修剪枝桠是何用意。正踌躇间,只觉得梅树树干渐渐变深了些,几个乌油油的光斑一闪。

七颗乌钉,慢慢从树干上显露出来。原来这些钉子竟然深陷入树干内部,同树干融为一体,在醉梅魂的作用下才重新闪现。沫儿心中不由得意,料想醉梅魂定是可以凝聚梅树灵魂气魄的,把心一横,对准七颗乌钉,又滴了醉梅魂上去。

乌钉的钉盖慢慢褪出树干。沫儿大喜,心里默默盘算着以后如何找小安讨些便宜,将桃木小剑的剑尖对准钉盖一撬。

〔五〕

事情出乎意料的顺利,七个乌钉不费力气地撬了下来。沫儿将乌钉收进荷包,慢慢原路返回,躲在最前面一个苗条女子的身后。

老者不知哪里去了,婉娘正叽叽呱呱地同红袖讲话。小安却并不见好转,仍木然站着,文清在一旁眉头紧皱,满面忧色。

倒是旁边的朱公子慢悠悠地睁开了眼睛。他首先看到的便是雪儿,顿时激动起来,语无伦次道:“雪儿……雪儿姑娘你还好吧?”

雪儿微微一抬下巴,道:“你觉得好不好?”

朱公子这才注意到周围诡异的人群,和一脸得意的红袖,试了试手脚,责备道:“红袖,你这是做什么?别闹了。”扭头看了看并排站在几个人,眼神落在那个酷似红袖的少女脸上,呆了片刻,突然尖声叫道:“红袖!你不是……红袖?”

红袖娇声笑了起来。

朱公子狐疑的目光在红袖和少女脸上转换了良久,显出恐怖之色,道:“你到底是谁?”

红袖扭着身子撒娇道:“不好玩不好玩,亏我伪装的这么好,这下可装不成平民女子啦!”

刚一来沫儿就注意到那个少女同红袖相像,只是她脸型消瘦,面色枯黄,同神采飞扬的红袖比起来,像是长期营养不良一般,没想到她才是真正的红袖。

朱公子突然爆发,吼道:“你到底要做什么?”

红袖调皮地晃着手中的手绢儿,道:“我帮你追回雪儿姑娘啊。你看,我帮你查到雪儿的下落,还请出师父迫使她同你见面。”

朱公子嘴唇抖动,说不出话来。

婉娘好奇道:“朱公子,据说香云阁的阿萝小姐,同你私交甚深,可有此事?”

朱公子整张脸涨得如同猪肝,一脸尴尬地看了看雪儿,吭吭哧哧地解释起来。

朱家是扬州的香料大户,几年前老父去世,朱允之年纪轻轻只有承担大任。去长安贩卖香料之际遭遇风雪,曾被雪儿所救,后两人在长安偶遇,对雪儿暗生情愫。后来不知何故,雪儿离开长安来了洛阳,朱公子借应试之名逗留洛阳苦苦寻访,并在洛阳置办了宅院。

洛阳城中人口百万,要找一个人可谓海底捞针。红袖同朱允之两家本是世交,近年也居住洛阳。只是朱允之生性腼腆,红袖文静,两人之前只彼此听闻,并未见过面。后来红袖不知怎么知道朱允之找人,竟然差人告诉他,香云阁阿萝知道雪儿的下落。

婉娘看向红袖,道:“想是那个时候真的红袖已经被你控制了吧?”

红袖摇头晃脑地笑了起来,道:“谁让这丫头这么好奇的?怨不得我了。”朱允之一心要找雪儿,对于红袖被人掉包一事毫无觉察,只觉得这世交之女淘气乖张,远不似传说中的文静贤淑。

婉娘笑道:“听说红袖姑娘将朱公子引荐给了阿萝,可是这个迂腐书生,为了避嫌,几乎不同阿萝见面,对红袖姑娘的蓄意勾引更是烦得要死,一心一意要找他的雪儿姑娘。红袖姑娘这点脸面在他面前可丢尽啦。”

雪儿瞟了朱允之一眼。朱允之满面潮红,激动得说不出话来。

红袖脸色难堪至极。婉娘嗔怪道:“好一个迂腐的书生,一点都不解风情。”

雪儿一笑,道:“糊涂人总是做糊涂事。”朱允之的眼圈突然红了。想当年,他在长安第一次见到雪儿,因为慌乱跌破了茶碗,雪儿也笑着说了这句话。

朱允之似乎从雪儿的话里得到了勇气,原本紧张的情绪烟消云散,也不再语无伦次,低声道:“我找你好久啦。”

雪儿看着朱允之,又是一笑。朱允之几乎痴了。

婉娘伸长了脖子,插嘴道:“红袖姑娘,那她呢?”扭头用下巴朝二胖一点。

二胖圆润的小脸如同玉一般光洁。红袖快步走过去,摩挲着她的脸赞叹道:“我从来没见过这么好的皮肤,婴儿一般。”她一双杏眼满含笑意,从怀里拿出一块溢着香味的朱红色石头抚弄着,“我要把她的脸皮剥下来,用冰香玉换到我的脸上。”

沫儿和文清几乎同时打了一个寒噤。

婉娘转了转眼珠,道:“我对这个不感兴趣。不过她家是有名的银器王家,你要她的脸皮,她家的财产就归我好了。”

红袖扑哧一笑,道:“你倒直白。”

婉娘一脸奸佞,出谋道:“她家的底细我最清楚不过。她爹爹不争气,姐姐远嫁,家里靠老娘徐氏支撑。要是她死了,徐氏定然心死。”

红袖笑道:“你真聪明。若不是我这里需要你,我想我们没准儿还能成为朋友呢。”

婉娘却一反常态,十分不知趣地道:“朋友就不必了,我这人最不爱装,铁定同姑娘成不了朋友。”

红袖脸上一冷,随即又换成笑脸,道:“婉娘是个爽快人。”

婉娘点头笑道:“嗯,比如,我自认是个丑老女人,从来不装豆蔻年华的小姑娘。”红袖倏然变色。雪儿偏巧不合时宜地接口道:“红袖姑娘看起来可真年轻。”

婉娘啧啧道:“正是呢。不惑之年,还能保养成这样,可真不容易。”

沫儿半晌才反应过来这个“不惑之年”的含义,再看红袖的脸粉嫩靓丽,越发显得妖异。雪儿抿嘴笑道:“我看闻香榭的香粉也达不到如此的效果。婉娘你要努力了。”

婉娘伸手从怀里拿出今天刚做好的相思染,遗憾道:“看来香粉这碗饭我是吃不得了。早知道雪儿姑娘在这里,我也不用白白浪费几天的功夫,做这个相思染。哎呀,这下亏大了。”看着满脸寒霜的红袖,热切道:“不如我转行得了。你要这个小胖子的脸皮,我就接手她家的银器生意,岂不两全其美?”

红袖干笑了两声,道:“好主意。”

婉娘愁眉苦脸道:“只怕还是不行,那只野鸡定会恨我入骨。”

雪儿愣了下,狐疑道:“什么野鸡?”

婉娘哈哈笑道:“你不知道,红袖姑娘为了得到这胖丫头费了多大功夫,专门派了一只十分美貌的野鸡勾引这胖丫头的爹爹,还企图控制徐氏的身体和意识。”

雪儿追问道:“然后呢?”

红袖冷眼旁观。婉娘一脸惋惜,道:“本来我是不管闲事的。可是她仗着背后有人,竟然打碎了我一大堆的胭脂水粉。没办法,我只好把她抓来抵账。可惜竟然给她逃走了。”婉娘转向红袖:“哦,对了,那只野鸡呢?”

红袖斜睨着眼,朝旁边沫儿躲藏的位置一努嘴,随意道:“在那儿呢。”眼里的恐吓意味和得意一闪而过。

沫儿吓了一跳,随即明白她指的是站在自己身前的女子。她是凤凰儿?沫儿不由得大感诧异,慢慢探过身子朝站在自己身前的女子看去。

这女子面容尚且秀气,但同以往凤凰儿的优雅美丽差远了,不知是凤凰儿重新幻化的人形还是用邪术借了别人的身体。她同其他白衣人一样,僵直死板,双眼无神,没有丝毫灵气。

婉娘笑眯眯道:“她倒也适得其所。怪不得你肯花大价钱将她赎回去,我只让她折了原形,却不曾伤了她的灵气,用在这里刚刚好。”接着懊悔道:“早知道她对姑娘如此重要,我应该多要些赎金才行。”红袖满脸鄙夷,嘴角几乎撇到了耳朵边。

婉娘却毫不在意,继续唠唠叨叨道:“我当时以为她看上了王家的财产。可是见到赎金,又觉得疑惑,你送给我的赎金足以抵得上王家的一家店铺了,想不明白野鸡费心思接近徐家做什么。原来竟是为了接近王家二小姐。”

沫儿倒吸了一口冷气,心想原来如此。

红袖看着婉娘冷笑。雪儿悠悠道:“她一个小丫头,也犯得着下这么大的功夫?要我说,直接掳走岂不是简单?”

婉娘诚挚道:“雪儿你不懂。王二小姐天资聪慧,小小年纪便可执掌银器的图案设计。若是仅只掳走剥了脸皮,只怕这些聪慧灵魄难以导出,枉费了红袖姑娘的一片苦心。”

红袖见婉娘同雪儿一唱一和,终于忍耐不住,冷冷道:“不错,我想要的东西,谁也跑不掉。”踱着方步走到横眉冷对的朱允之面前,抛出一个挑逗的眼神,“比如你。”

朱允之瞠目结舌,又羞又急。婉娘笑道:“姑娘既然看上了朱公子,就不该假扮红袖,应该扮成雪儿姑娘才对。”

红袖摆出一个勾魂的媚笑,眼睛看着朱允之,答道:“所以你明白为什么雪儿和小安会在这里了吧?”

雪儿恬然道:“这个只能算我得罪姑娘的原因之一。我想钱家一事,才是根源。”

婉娘懊悔道:“钱家一事,我也脱不了干系,合安香,唉,早知道我就不该掺和此事。”

红袖娇滴滴道:“你知道最好。本来钱家俩少爷收了来,这事便可以告一段落,我也安心做些其他事。可是你们偏不让我安心,一个出手救了钱永,一个出手救了钱玉华,让我筹划了将近一年的心血功亏一篑。没办法,我只好另物色人选,找王家下手啦。”去年玉铺掌柜钱衡被人控制,利用老四的丈母娘吴氏谋家产、认儿之际,欲借她之手一箭双雕,不料被雪儿发现,在闻香榭定了合安香,救了钱永和钱玉华——原本以为是个偶然的事件,却没想到背后竟然有人指使。

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