婉娘看着主仆三人，个个性格豪爽，甚是好玩，道：“小姐身子不便，要什么胭脂水粉，只管派人送个清单过来即可，不用自己过来。”
公孙玉容娇声道：“老在家里窝着，可闷死我了。胭脂水粉，我自然要自己来挑了才有趣呢。”连声叫婉娘拿新出的品种给她看。
沫儿捧了新做的各色眼波横、胭脂水晕染、口脂半边娇，还有紫粉、眉黛、花黄、花露等，公孙玉容各挑了些，定了紫蜮膏，同小虎小豹兴高采烈地回去了。
※※※
婉娘送了公孙玉容，斜靠着大门，若有所思。沫儿忍不住道：“她这次怀孕，好像有些异样。”
婉娘看了沫儿一眼，道：“她没怀孕。”沫儿大吃一惊，结巴道：“那她怀的……是什么？不是有郎中确诊了吗？”
婉娘道：“症状虽像，但肚子里的绝对不是胎气。”
沫儿正想细问，只见文清扛着半袋米气喘吁吁回来了。一见到婉娘，便道：“哎呀，吓死我了。”
他一向稳重，很少说话这样不着前后的。沫儿瞬间将兴趣转移了过去，殷勤地帮他将米袋放在地上，连声追问：“怎么了怎么了？碰上劫匪了还是遇上强盗了？发生什么好玩的事儿了？”
文清抹了一把汗，道：“我刚才路过胡屠夫家。”
沫儿急道：“胡屠夫家，怎么啦？”
文清道：“他老婆生孩子。”
沫儿跺脚催促道：“然后呢？”
婉娘嗔道：“沫儿你个话唠，能不能等文清慢慢说？”
两人问了半晌，终于了解了事情始末。
※※※
文清买了米，手里还剩一点钱，便想着顺便买半斤肉。走到胡屠夫家门口，刚好碰到胡屠夫急得满头大汗，抓住文清说他媳妇张氏早产，家里侄女不在，让文清站门口守一下，他去找稳婆。
文清自然不能推辞，就站在房门口候着，听着胡屠夫老婆一声声狼嚎一样的哭叫。
此时只觉漫长，胡屠夫去了良久不见回来，张氏的哭声也越来越微弱。文清一个半大小伙不方便进去，只有在门口安慰她，要她坚持住。
正焦急，只听房间吱吱叽叽一针乱响，张氏一声大叫之后，便再也没了生息。人命关天，文清哪里还想着男女有别，推门闯了进去。
张氏躺在床上已经昏死过去，她的身下，一个带血的球形物体正在蠕动。文清本以为是孩子，定睛一看，竟然是粘液裹着一团白色半透明的虫子，无数只细长的脚密密麻麻缠绕在一起，有一两只已经跑到文清的脚边，细长的触角和分瓣的口器正对着他嗅来嗅去。
文清头发都竖了起来，冲出房间大声叫人。恰巧胡屠夫带了稳婆来，文清再也不敢走近房间，失魂落魄了片刻，便扛着米回来了。
※※※
沫儿最怕多足的虫子，只听得龇牙咧嘴，浑身发毛。猛然反应过来，叫道：“公孙小姐……不会也生出一窝虫子来吧？”
文清惊讶道：“怎么会？”
婉娘简短道：“赶紧吃饭，下午去看胡屠夫。”
〔四〕
胡屠夫家里闻香榭不过一里路，就在街口，很快便到了。今日肉铺未开档，只留了旁边一个小门进出。
婉娘差文清在街边买了一草筐鸡蛋捧着，径自走了进去。胡屠夫蹲在窗下，眉头紧锁，见婉娘等进来，慌忙站起。
婉娘伸头看看房内，小声道：“我来买肉，听说你老婆生了，过来看看。”示意文清将鸡蛋递给胡屠夫。
胡屠夫同黄三文清较熟，但与婉娘打交道较少，见婉娘来看望，倒有些意外，慌忙接过鸡蛋，感激道：“劳烦老板娘挂怀。媳妇刚刚睡了。”
婉娘侧耳细听，迟疑道：“那孩子……”
胡屠夫满脸沮丧，连声叹气：“不知造了什么孽……”
原来上午叫了稳婆回来，他老婆已经昏过去，费尽周折将她唤醒，结果只排出一大泡水来。稳婆也不知所以，只说可能是个“水胎”。
看来胡屠夫夫妇并未看到所产虫子一事，文清自然也不会多嘴。
所谓“水胎”，类似一种假孕。部分女子求子心切，便会出现一些类似怀孕的症状，如月事停止、恶心、呕吐等，甚至还会有自觉胎动及腹部胀大的情况出现，但在生的时候，却只有羊水，并无胎儿，稳婆将此称为“水胎”。
胡屠夫夫妇久婚无子，盼星星盼月亮好不容盼到老婆有孕，如今却空欢喜一场，自然沮丧不已。
婉娘也陪着叹息了一番，劝慰道：“养好身体要紧。”屋里胡屠夫媳妇听到说话声，大声邀请婉娘进去。
小家小户也没什么避讳，婉娘打开帘子走了进去。
屋子低矮，陈设简单整齐，并不见有什么虫子，只是地面上撒着一堆嗑过的瓜子皮，还未来得及打扫。张氏挣扎着要下床，被婉娘一把按住，道：“胡婶好好将养着，别惊了风。”张氏长得五大三粗，体型健硕，虽然刚刚遭遇生产，脸色十分苍白，但精神已经恢复，见婉娘来看她，还带来满满一筐鸡蛋，十分惊讶，连声称谢。
婉娘客气道：“邻里一场，来看望也是应该的。胡婶这是怎么回事，之前没看过郎中么？”
张氏伤心道：“怪我没这个福气。那年不知怎么就昏睡了半年，如今好了，又怀个水胎。”沫儿想起，那年元镇真人修炼，拘了八个人的生魂，偏巧就选中了阴时生的张氏，后来被婉娘的迎蝶粉破了阵，才将那八个生魂解救回来。
婉娘看了看她依然微微隆起的肚子，道：“几个月了？”
胡屠夫笨拙地端了两杯蜂蜜水进来，接口道：“才七个月。”又招呼站了门外的文清和沫儿：“没事，进来吃瓜子。”从柜子里端出一盘子炒得黄爽爽、香喷喷的南瓜子出来。
沫儿本来怕有虫子，但见他家房间挺整洁，南瓜子炒得颜色极好，不由馋了，进去抓了一把嗑着。文清心有余悸，又忌讳人家产房不宜男子出入，依然站在门口，正在回想今日之事，发现墙根下几条死了的百足虫，两三寸长，白色透明，似乎就是今天看到的虫子，迟疑了片刻，硬着头皮捡了两条包在手绢里。
婉娘同张氏寒暄了一阵，告辞了出来。
沫儿将瓜子递给婉娘，赞道：“他家的瓜子炒得真好吃！”婉娘笑道：“小馋猫。”
沫儿飞快地嗑着瓜子，道：“她屋里好干净，哪里有虫子？文清是不是眼花了？”
文清也不辩解，拿出手绢，打开递给婉娘。
婉娘用簪子挑着虫子看了又看，道：“文清看得没错。她怀的不是水胎，而是虫子。”
两人倒抽了一口冷气。婉娘道：“也算胡屠夫运气好。张氏身体健壮，对这些虫子排斥得厉害，加上这个，”她重新将虫子包好收起，拈起一颗南瓜子，丢进嘴巴，“张氏今日吃了很多南瓜子。”
胡屠夫老婆是个过日子的人，每年都会将南瓜子留下保存好，闲暇时候炒了当零食吃。南瓜子性平，可治疗孕期手脚浮肿。今早起床，她见脚腕有些淤肿，便炒了嗑了一上午。
但南瓜子另有个重要功效——驱虫。她吃了大量南瓜子，觉得口渴，又冲了一杯蜂蜜水来喝。蜂蜜配上熟南瓜子，驱虫作用最佳。如此一来，肚子里的虫子待不住了，便排了出来。幸亏当时胡屠夫外出去找稳婆，没看到这一恐怖情景。
文清感到后怕，道：“也亏得胡婶身体好，休息一段时日便可恢复了。”
沫儿纳闷道：“成年人还长虫子，可真少见。”小时候曾见过小伙伴肚子痛拉出细长的蛔虫，方怡师太说是吃了不干净的东西，没想到大人也会得寄生虫。转而一想，拍手笑道：“我们把南瓜子也给公孙小姐吃一点，要是有虫子的话就屙下来啦。”
婉娘顾不上纠正沫儿用词的粗俗，摇摇头道：“两人体质不同，只怕没那么容易。而且，这些虫子非比寻常，本不该寄生在人体内的。若是我猜得不错的话，它们，是被人有意识置入人体的。”
文清想起那团带着黏液的虫子，张大了嘴巴。
婉娘缓缓道：“我刚才留意到，张氏的手腕上，也有一块红色的疮疖，同公孙小姐手上的位置一样。我想，她们若不是被下了蛊，便是被选择做了宿主。可能有人利用人体来养殖这些虫子。”
沫儿瓜子也吃不下去了，皱着脸道：“养这些东西做什么？”
婉娘道：“目前还不清楚，但肯定不是好事。而且，可能洛阳城中有这种情况的不止张氏和公孙小姐二人。”
〔五〕
傍晚时分，黄三回来了。婉娘刚从北市买了一堆不知名的香料，正对着挑挑拣拣，一见黄三，便将在胡屠夫家捡到的虫子给他看：“三哥，你看这是什么虫子？”
黄三放下手中抱着的花草，表情甚为惊愕，用竹签翻看了一番，才沙哑着嗓子问道：“从哪里得来的？”
沫儿抢着将今日发生的事情讲了。黄三沉吟良久，道：“这不是百足虫，是盅虫。”这种虫子虽然多足，但同寻常的蜈蚣和蚰蜒不一样。它身体更长，非扁非圆，隐约可见身体周围有甲胄类棱角。
婉娘点点头，道：“我想也是。”
沫儿叫道：“盅虫？是不是同蛊虫一样？”蛊虫，沫儿是知道的，据说端午午时，乘阳气极盛时，将蝎子、蜈蚣、蛤蟆、蛇等百种毒虫放入密闭容器中，令其相互厮杀吞食，七日后打开，剩下最后一个因吞食其他毒虫而身有剧毒的幸存者，便是蛊虫，以它制作蛊毒，一点便可使人毙命。
不过这种蛊毒，只是风闻，中原地区少见有人真这样做的。
黄三却摇了摇头，道：“不同。”盅虫同蛊虫就方法来说差不多，但更阴毒。制作盅虫，选择的是无毒的虫子，这种虫子一般啃食草叶或吸食树木汁液，并不吃肉。将这些素食虫子放在一起，却不喂食，往往会大批死去。但其中也有变异的，饿得急了便开始吞噬同类，直至最后将所有同类全部吃掉，而它的体质也会发生种种变化，这个虫子，称为“初盅”。
这些被挑选出来的初盅，会被重新放入一个容器，再次厮杀的胜出者，称为“二盅”；为了使盅虫更具威力，有时还有“三盅”、“四盅”等，而最终的胜出者，方算真正的盅虫。而这些盅虫，经过几次突变，早已同最开始的虫子不可同日而语。
沫儿和文清听得毛骨悚然，问道：“这些虫子，用来做什么的？”
黄三道：“害人。”婉娘补充道：“蛊虫害人，利用的是它的毒性，但盅虫害人，却是利用虫子的习性变异，改变一个人的意志、精神甚至内心，控制被施盅者，为施盅者利用。”
婉娘顿了顿，继续道：“制作盅虫，对容器的选择也有讲究。最能发挥虫子变异作用的，是选择人体作为容器。”
——人盅。用人体做盅，培养那些虫子，制作的盅虫灵气大，戾气足，能与被施盅者合二为一，直至完全被盅虫控制。
这么说，胡屠夫老婆，公孙玉容，都是被选中做了人盅了。
文清和沫儿倍感惊怵。气氛有些沉闷，黄三一言不发地挑拣花瓣，婉娘对着一堆香料若有所思。沫儿想了想，心怀侥幸道：“没这么厉害吧？今天那些虫子，一会儿就死了。”
婉娘道：“这些虫子尚未成熟，被生生打了下来，所以还是白色透明的，要是成虫，应该是肉红色的。”沫儿一想到一大团肉红色的多足虫子在肚子里蠕动，不由得汗毛倒竖，打了个寒战，道：“要是成熟了，会怎么样？”
婉娘道：“它们成熟之后，会在肚子里相互吞食，最终能长成盅虫的，只有一条。”一个人足月生产，却生出一条手臂粗细的红色虫子，这景象实在恐怖。
文清怒道：“这谁这么缺德，将虫子养在人体内，不知道会害了多少家庭！”
婉娘叹了一口气，道：“还是赶紧制作紫蜮膏要紧。再晚几天，只怕公孙小姐……”
※※※
制作紫蜮膏，整整用了三天时间。配料五花八门，工序繁琐，火候掌控要求极高，害得沫儿叫苦连天。
先是选择一块状如鸡冠的橘红色上等雄黄，用小锤砸成颗粒，将生姜中心挖空，四周留半指厚，以雄黄填塞，然后用挖出的生姜末把洞口封紧，置陈瓦上，用炭火培足足四个时辰，待塞入雄黄的生姜颜色金黄、脆而不焦时，取下研磨成齑粉；二斤紫草根，抖净泥土沙粒，同四两蜂蜡一起放入砂锅中文火焙炙，直至蜂蜡完全融入紫草根中，冷却后慢慢用矬子矬磨成粉末；二两新鲜核桃树皮，浸入清油十二个时辰，清油弃之不用，将核桃皮烧成灰烬备用。
雄黄可解毒杀虫，紫草则具消炎、收敛、滋润的功效，核桃皮可医治疮疖，三者相依，功效更甚。三种粉末混合，一同过筛，再取乳香、硼砂、冰片少许，混合熬过的羊脂、蜂蜡，一边小火加热，一边搅拌，直至各原料充分融合，冷却后再重新熬制，反复三次，紫蜮膏的初步工序才算完成。
这款紫蜮膏味道清凉，颜色灰紫，膏体细腻柔滑，看起来相当不错。但婉娘看了又看，眉头紧皱，显然不太满意。
黄三忙完这个，又闷头去做普通的紫粉。婉娘欲言又止，踌躇了良久，终于无可奈何地叫了一声：“三哥！”
黄三头也不抬，慢吞吞道：“毁了吧，以后碰上再做一把即可。”
沫儿急了一把抱住尚未分装的紫蜮膏：“为什么要毁掉？好不容才做好的。你看我，整整看了三天火候看得我口干舌燥的。”
婉娘白了他一眼，从怀里取出那柄桃木小剑，恋恋不舍地握了会儿，递给文清：“在炉火中煅至红透，放凉，研碎。”
原来是要毁掉桃木小剑。沫儿傻笑着放下紫蜮膏，又对小剑产生了兴趣：“这不是桃木吗？小心烤糊了。”
婉娘捶胸顿足，一脸心疼：“这是昆仑阆苑古桃。我好不容易得来这么一小段，刻了小剑用着也十分顺手，如今就这么毁了！”
阆苑古桃，传说生于昆仑之巅，三千年开一次花，三千年结一次果，木质坚硬如铁，可避水避火，辟邪解毒，凡阴毒邪祟之物触之，即刻便化为水。
难怪桃木小剑可以撬动七魂钉，破鬼冢，伤僵尸。沫儿懊悔道：“你不早说！早说我就拿个虫子试试了，多好玩！”
文清一边煅烤，一边问道：“这个也要放入紫蜮膏中吗？”
婉娘看着渐渐变红的小剑，哭丧着脸道：“嗯，这盅虫不在人的肠道，仅仅杀死是不行的，必须以阆苑古桃的威力将其化成水才行。”
文火煅烤下，桃木小剑如燃烧了一般，发出火红的光，但形状丝毫不改。待其全部变成红色，黄三用火钳夹起放入青铜小鼎之中。婉娘心疼得不行，叫道：“三哥给我留个簪子！”黄三依言，将原本作为剑尖的那部分小心地折了下来，放在一旁备用。
剩下的大部分，趁热用铜锤捣碎，反复研磨，做成细粉，放入刚才已经熬了几次的紫蜮膏中，重新用小火加热，直至古桃粉全部融化，起锅放至微温，再用羹匙舀出装入平底敞口小瓷瓶中，紫蜮膏便算彻底完成。而留下来的古桃剑尖，黄三将其尾端用银片包了，镶嵌了一颗珍珠，给婉娘做簪子。
这次熬制的量比较大，用的瓷瓶又是最小的一种，每瓶仅比一文钱略大些，沫儿清点了下，竟然做了几十瓶，不由疑惑：“有没人买啊？做这么多？”
婉娘道：“有备无患，谁知道他们选了多少人做盅虫？”
〔六〕
天刚蒙蒙亮，沫儿便院中的说话声吵醒了。推开窗子一看，却是曾绣来了。
一个月未见，曾绣气质大变，原来的羞怯懦弱全无，眼神犀利，神情坚毅，一袭白色罗纱襦裙，将她的腰身衬托得玲珑有致，满头青丝松松地挽了个倭堕髻，装束素雅，却更加动人。
婉娘笑脸相迎：“曾绣姑娘早！”
曾绣木然道：“曾绣早就死了，我叫牡丹。”
婉娘见怪不怪，马上改了口：“牡丹姑娘要买什么？”
曾绣沉默片刻，道：“我想麻烦你帮我找一个人。”
婉娘哑然失笑：“姑娘找错地方了，我这里只售卖胭脂水粉，找人请去衙门。”做出一个请的动作，显然是准备送客。