乐之扬喝下“奈何汤”，浑身难受，瘫软无力，任由两个弟子拎着，来到一个石洞之前。洞里传来嘶吼狂呼，伴随皮鞭抽打、厉声谩骂。
“韩残！”一个弟子大声嚷嚷，“来收货！”
抽打、喝骂声停了下来，一个老者走出洞口，年过五旬，干瘪瘦小，眉眼甚是凶恶，腰系一个铃铛，手提蟒皮软鞭，看见三人，两眼一翻，鞭指乐之扬道：“就是这个货色？”
“对啊！”那弟子应道，“他喝过‘奈何汤’了。”
韩残低头打量一下，皱眉道：“他的脚怎么了？”
“是个瘸子。”另一弟子撇了撇嘴、老大轻蔑。
“一蟹不如一蟹。”韩残大摇其头，“近来的蛊种不是太老、就是太弱，连残废也送来凑数儿……”
“韩老头。”那弟子左右看看，压低嗓音说道，“私下抱怨就好，别让宗主听到。”
“呸！”韩残怒道，“我又不是傻子。”指着洞里，“我手里不空，你俩给我抬进去。”
两弟子面有惧色，韩残冷笑道：“放心，有我在，它们吃不了你。”
两人硬着头皮，架着乐之扬进入洞里。乐之扬昏昏沉沉，定眼望去，洞里昏暗无光，一道铁栅将洞窟分成两半，栅栏后面几个蛊傀或站或躺，坐着的体质已变，毛发褪尽、浑身坑坑洼洼、长满厚厚的角质；躺着的气息奄奄，角质尚未覆盖全身，犹能看出本来面目。
韩残打开铁栅，两个弟子远隔栅栏，将乐之扬用力一扔，立刻迅速后退。韩残拦住二人，向角落一指：“别慌，那边死了一个，你们给我抬出去。”
“什么？”一个弟子怒道，“韩老头，你他娘的不要得寸进尺。”
韩残脸色一沉，左手握住腰间铃铛。另两人对望一眼，咕哝两声，钻进牢里，坐着的蛊傀腾地站了起来，呼啦冲到二人近前，吓得二人缩成一团。忽听几声铃铛，蛊傀又应声后退，慢腾腾地坐了下来。两人胆战心惊，踅到角落，拎起尸体，飞也似地逃出石洞。
韩残捉弄得手，哈哈大笑。乐之扬躺在地上，浑身冷汗长流，他分明感觉：汤里的小虫进了肠胃并未死去，星星点点，到处乱钻。
蛊傀凑了上来，七八张怪脸将他团团包围，各各眼珠转动，透出一股子乖戾。乐之扬只觉恶臭扑鼻，想要挣扎起来，可是有气没力。
“这几只蛊傀还没调教好。”韩残慢悠悠说道，“没准儿一高兴，将你活活撕了吃掉。”
乐之扬心惊肉跳，冲口问道：“你是谁？”
“我叫韩残，这里的教头！”韩残摸出一个葫芦，揭开塞子，里面发出一股刺鼻的药酒味儿。蛊傀仿佛畏惧，纷纷后退，口中发出吱吱吱的尖叫。
韩残喝一口酒，盯着乐之扬笑道，“你小子耐力尚可，喝了‘奈何汤’的人，到了蛊傀洞，十有九个都是痴痴呆呆，八鞭子打不出一个屁来。你还能说话，足见体质异于常人。唔，你会内功么？”
“练过……”乐之扬只觉体内蛊虫越发活跃，所过之处，血肉仿佛抽空了一般。
“难怪，难怪！”韩残啧啧说道，“好久没见过练家子了，这些蛊傀都是一些蠢笨农夫，蛊虫一上身，早忘了爹妈是谁。练家子么，还能支撑一会儿，看你眼神清明，可见内功不弱。嘿，说起蛊傀，人人都怕，平素都不肯来，守着这些畜生，老子无味得很。”说着一指蛊傀，“也好，趁你神志未泯，陪老子说几句闲话解解闷儿，哄得老子开心，等你成了蛊傀，少抽你两鞭子如何？”
“人为何变成蛊傀？”乐之扬问道。
韩残放下葫芦，瞪着乐之扬，仿佛惊讶他有此一问，忽而笑道：“其他人到了这儿，无不哭哭啼啼，要死要活，你这小子，居然问我‘如何变成蛊傀’。哈哈，有点儿意思，这个说来话长，估摸我还没说完，你就神志错乱，不知道我说什么了。”
他守在石洞，终日跟蛊傀为伴，寂寞无聊，难得有个听众，登时来了兴致，又喝一口酒，说道：“‘奈何汤’是百毒炼成，用来孕育‘奇鬼蛊’，喝下以后，幼蛊散入四肢百骸，汲取精血，钻心入脑，迷乱中蛊者的神智。至多半个时辰，中蛊者就会变成痴子傻子，有手不能动，有脚不能走，有耳不能听、有眼不能看，吃不香、闻不着，这样的人叫‘蛊种’，样子跟常人无异，其实跟行尸走肉没什么分别。”
乐之扬听得头皮发炸，凝神内视，果觉许多小虫进入经脉，循血而行，不由心想：“老头儿说修炼内功者比常人支撑更久，我用‘转阴易阳术’化解过‘阎王针’之毒，不知道能否抵御蛊虫。”
他难受之至，情急求生，凝神闭眼，使出“转阴易阳术”，死马当作活马医。
韩残酒兴发作，唠叨个不停：“幼蛊扎根以后，会将宿主当做巢穴，在经络血脉中结茧孕化，如果运气不好，七日之内，‘蛊种’就会衰竭死掉；侥幸不死，我会给你喂食各种毒物，好比蛇啊、蝎子、蜘蛛之类，以毒养蛊，经过七七四十九日，直到幼蛊破茧而出，完全变为成虫。如此一来，蛊种变成‘蛊傀’，不惧刀枪、力大无穷，愈合之能超乎常人。呵，没准儿你双脚从此变好，跑得比兔子还快！不过跑不跑可由不得你，‘奇鬼蛊’不听宿主使唤，只听这只铃铛的话。”他拍了拍腰间铜铃，打一个酒嗝儿，“放心，到时候，老子会把你调教地服服帖帖。不，那时候就没你了，哈，服服帖帖的是蛊虫才对。”
他絮絮叨叨，乐之扬无暇理会，只顾转阴易阳，搬运周天。他久练内功，知觉极灵，感觉幼蛊兵分数路，少许向四肢扩张，多数兵分两路，从下往上，一前一后，经由任督二脉向头部钻行。
任脉一路从“石门穴”起始，经“气海”、“阴交”、“神阙”、“水分”、“下脘”、“建里”诸穴抵达“中脘”，只要再过“上脘”、“巨阙”、“鸠尾”，即可进入“中庭”，那是心脉所在，幼蛊一旦占据，即可掌握宿主生死。督脉一路，蛊虫进展更快，已然透过“脊中”，穿“中枢”，经“至阳”，过“灵台”，破“陶道”，兵临“大椎”穴下，只要“大椎”一破，从背至颈一马平川，幼蛊直入“脑户”，盘踞脑髓，轻易控制宿主的神志。
“督脉”是当务之急，乐之扬运转真气，坚守“大椎”，转阴易阳，颠倒五行，蛊虫所至，空无之感悠然而生，真气一到，空壳般的身躯又充盈起来。两股力量在“大椎穴”下摆开战场，幼蛊冲突数次，渐渐停了下来，真气停在大椎，阴阳互易，积少成多，忽向下方突进，将蛊虫驱向“陶道”穴。
乐之扬喜出望外，他情急求生，只盼挡住蛊虫，万不料“转阴易阳术”转守为攻，竟能驱赶幼蛊。蛊虫受阻不进，试图绕过督脉，从两侧上行入脑，乐之扬未及运功，真气自行一分为二，挡住幼蛊去路。
“奇鬼”不奇，蛊毒之害也不如韩残口中吹嘘。乐之扬精神大振，默运玄功，穷追猛赶，将“督脉”一路的幼蛊逼到两肾之间，真气至此，涌动如潮，大占上风。幼蛊守在“命门”、“阳关”之间，躁动不安，进退两难。乐之扬趁势分出一股真气，由“脊中穴”直上百会，再由百会奔流直下，进入“中庭”，守住心脉，幼蛊攻来，也被向下驱逐，回到“气海”丹田，真气在丹田一转，阴阳造化，更添声势，径自冲开蛊虫，贯穿会阴，进入督脉。
任督二脉一通，小周天自然成形。一时间，真气浩荡，不可抑止，化为一股洪流，冲得幼蛊七零八落、不知所从。
乐之扬哪儿知道，“转阴易阳术”本是梁萧从《紫府元宗》里悟出，为的是抵御“毒罗刹”骆明绮的“五行散”。骆明绮是“毒王宗”的初祖，“五行散”更是古今第一奇毒，骆明绮死后，此毒也随之失传。花晓霜自幼身罹“九阴绝毒”，原本性命不永，险些青春早逝，多亏“转阴易阳术”，方能延年益寿，结婚生子，多活了许多岁月。（按：见拙作《昆仑》）
“奇鬼蛊”刁钻厉害，比起“五行散”、“九阴毒”仍有不如。这两种奇毒尚能化解，“奇鬼蛊”又岂是“转阴易阳术”对手。乐之扬先前不知究竟，才让幼蛊侵入，若不然，大可拒蛊虫于经络之外。
韩残说了一会儿，见乐之扬闭眼不答，以为他蛊虫入脑、神志已丧，一时只觉无味，转身摇起铃铛，训练其他蛊傀，坐卧起立、左右东西，无不如臂使指，稍不如意，便用蟒鞭教训。蟒鞭上喂有毒药，一旦抽中，鞭痕紫红发黑，蛊傀不畏刀枪，可对鞭子十分惧怕，挨上一鞭，惨嚎不已。
真气越发洪劲，如江如海，川流不息，幼蛊身处其中，便如细鱼小虾，难以自主，不过半晌工夫，都被逼到丹田“气海”。可到这个地步，乐之扬又发起愁来，幼蛊凶毒无比，一时受制，本性难改，留在体内，仍不免结茧孕化为成虫，那时繁衍生息，后患无穷；可是幼蛊已入血脉经络，驱赶十分不易，唯有逼到一隅，令其不至作恶。
心念及此，乐之扬灵机一动：“我双脚已废，索性将蛊虫逼到脚上，让它无法上行，万不得已，壮士断腕，砍了这一双无用之脚，总好过人不人、鬼不鬼……”想着气血下沉，幼蛊一分为两，流入双腿经络，直达断筋之处。该处创剧痛深，虽然勉强愈合，真气还是难以贯通，“转阴易阳”之术也不易施展。幼蛊挣脱枷锁，右边留在“跗阳”、“昆仑”二穴之间，左边留在“蠡沟”、“水泉”二穴之内，来回钻行，痛痒不胜。乐之扬咬牙苦忍，心中却很宽慰，无论如何，总算免了钻心入脑、失魂落魄的大难。
这一番折腾，乐之扬浑身是汗，真气不弱反强，神旺气足，耳目聪灵，但听铃铛声响、皮鞭震耳，禁不住眯眼偷瞧，只见韩残醉醺醺的，东倒西歪，手摇铜铃，倒像是一个脚踏罡步、捉鬼祭神的道士，随他铃铛响动，蛊傀的行动各有不同。
乐之扬仔细聆听，铃声起伏转折，暗含某种韵律，尽管韩残半醒半醉、手法粗疏，那一股韵律却如草蛇灰线，若有若无，若断若续，如非乐之扬这一类乐道高手，断然听不出其中的奥妙。更妙的是，韩残那边摇铃，乐之扬体内的幼蛊也随之跳动，若合符节，一丝不爽。乐之扬登时明白，一如芦笙驭蛇，“奇鬼蛊”也对声音极为敏锐，铃铛驾驭蛊虫，蛊虫驾驭蛊傀，只要掌握一定韵律，铃声所向，蛊傀是东是西，均可任意驱使。
自从练成《妙乐灵飞经》，世间任何音律，乐之扬一听就通、过耳不忘，明白了以铃驱蛊的道理，便趁着韩残调教蛊傀，细看默听，一一牢记在心。
听了时许，冷不防韩残回过头来，乐之扬不及闭眼，叫他看一个正着。韩残见他目光清亮，惊诧之余，不由喝问：“怎么？你没有中蛊？”
乐之扬暗暗叫苦，只好装疯卖傻、一言不发。韩残连问两次，恼怒起来，举起蟒鞭，向他劈头就打。乐之扬内力充沛，无处发泄，眼看鞭来，使一招“小琵琶手”，五指一勾，将鞭梢捉住。
第108章 蛇蝎心肠（七）
“毒王宗”弟子长于用毒、短于武功，韩残更料不到乐之扬非但神志未失，还能出手反击，稍一愣神，乐之扬巧劲一拽，韩残脚下踉跄，摔了个恶狗抢屎，铃铛脱手，滑到乐之扬身边。
韩残又惊又怒，不及爬起，忽见乐之扬抓起铃铛摇了起来，声音缓急不定，韩残一听，面无人色。这铃声不是别的，正是驾驭蛊傀的秘术，放眼毒王谷中，通晓秘术的也不过五人，除去乌有道一家四口，便只有韩残懂得摇铃之法。
乐之扬摇起铃来，非但韵律无误，手法更是精妙入微。蛊傀应声暴起，冲向韩残，想要靠近，又觉迟疑。韩残慌忙坐起，解下葫芦，将酒淋在头上，一股药气弥漫开来，蛊傀又后退数步，流露畏缩之意。
酒中药物能使蛊傀厌恶，韩残丢了铃铛，唯有遍洒药酒，让蛊傀不敢近身。他稳住蛊傀，张嘴高叫：“来人……”话没说完，乐之扬甩出蟒鞭，勒住他的脖子，运劲一扪，韩残吐舌瞪眼、面红耳赤，稍一挣扎，就昏厥过去。
乐之扬松一口气，放开皮鞭，手心又痒又疼，低头一看，手掌乌黑，再看蟒鞭，才知鞭上有毒，慌忙转阴易阳，内力所过，手心黑气退去，恢复平常红润。
乐之扬双足残废，原本心灰意冷，经过这一番死里逃生，忽又生出莫大的勇气。当下从韩残身上取下钥匙，打开铁栅，而后摇起铃铛，蛊傀纷纷跳上前来、低头蹲伏。
乐之扬挑了一个魁梧的蛊傀，爬到它背上，一手勾住脖子，一手轻轻摇铃。那蛊傀应声跳起，驮着他冲出石洞，其他数名蛊傀，也是懵懂跟随。
洞外冷清无人，这时恰逢乌有道受了叶灵苏的胁迫、出谷未归，其他弟子也赶到石阵外观望。乐之扬骑着蛊傀东奔西走、不见有人，正觉纳闷，忽见远处一个红裳女子，举袖擦眼，似在哭泣。
乐之扬冲口叫道：“嗨……”那女子应声掉头，乐之扬诧道：“蝎夫人！”
蝎夫人死了儿子，又遭丈夫抛弃，所以不管乌有道的死活，只是面对儿子的尸首伤心，忽见乐之扬骑着蛊傀，惊得只想尖叫，奈何无法出声，指着乐之扬浑身哆嗦。
“蝎夫人！”乐之扬病急乱投医，“朱微在哪儿？”眼看蝎夫人不答，又加一句，“朱微就是公主？”
乌子都之死，全因乐之扬一行闯入毒王谷。蝎夫人恨他入骨，别说口不能言，就是没成哑巴，也断不会说出朱微的下落，她心中火苗蹿起，扯出“天蝎鞭”刷地向前抽出。
乐之扬忙摇铃铛，身下蛊傀伸手抓向鞭梢。蝎夫人一抖手，鞭梢缠住蛊傀手腕，她摁下机括，毒烟喷涌、毒针乱飞。
铃铛声响，蛊傀闪电后退，蝎夫人给它一拽，虎口迸裂，鞭子脱手，险些一头撞在地上。
毒针一大半落在蛊傀身上，乐之扬相隔太近，也中了两针，急忙转阴易阳，将毒质送出体外。
蛊傀百毒之身，不惧毒针、毒烟，乐之扬一摇铃铛，蛊傀齐拥而上，捉住蝎夫人的四肢，将她高高地举了起来。
蝎夫人脸色惨白，乐之扬放下铃铛，说道：“蝎夫人，我无意伤你，只想找到公主。”
蝎夫人默不作声，眼中透出轻蔑。自从进入“毒王谷”，乐之扬吃足苦头，积了一肚皮怒气，见她冥顽不灵，大感恼火，说道：“你若不说，我一摇铃铛，你猜会怎样？”
蝎夫人仍不作声，乐之扬脸色一沉，举起铃铛摇了两下。蛊傀一齐发力，蝎夫人四肢剧痛，似要与躯干分家，她惊慌恐惧，偏又无法出声，唯有张开嘴巴，发出绝望的嘶嘶声。
乐之扬见她模样古怪，停下铃铛问道：“怎么样？肯说了么？”
蝎夫人努力张嘴，仍是嘶嘶发声。乐之扬只觉奇怪，凝目一瞧，但见她从舌至喉肿胀发紫，上面布满细小孔洞，乐之扬不知她为“无影蛊”所伤，可也看出蝎夫人喉舌受创，不由醒悟道：“你不能说话？”
蝎夫人拼命点头，乐之扬又问：“你知道公主在哪儿？”蝎夫人接着点头，乐之扬喜不自胜，又问：“你肯指路么？”蝎夫人犹豫一下，略略点头。
乐之扬摇动铃铛，蛊傀放开蝎夫人的右手。蝎夫人眼珠乱转，向乐之扬身后一指。乐之扬回头望去，蝎夫人趁机向腰间一摸，从百宝囊里掣出一只铜铃，小巧精致，用力摇响。
蛊傀应声放手，蝎夫人落回地面，手中摇铃不绝，乐之扬坐下的蛊傀团团乱转，几乎将他甩下肩头。
乐之扬忙摇铜铃，蛊傀停止转动。蝎夫人也同时摇铃，身边的蛊傀扑向乐之扬，还没扑到，乐之扬铃声又起，众蛊傀一转身，忽又扑向蝎夫人。蝎夫人忙又使劲摇铃，阻挡蛊傀来袭。
蛊傀是乌有道辖制“毒王宗”弟子的利器，除去调教蛊傀的韩残，只有妻妾儿子通晓摇铃秘术。蝎夫人习练已久、手法娴熟，乐之扬初学乍练，然而精通音律，摇起铃来毫不逊色两人隔空交锋，两边铃声乱响。蛊傀无所适从、团团乱转。蛊傀一举一动，都在蛊虫操纵之下，蛊虫听到铃声，进而驱使蛊傀，韩残与其说是调教蛊傀，不如说是调教蛊虫。如今两种铃声同时响起，指令截然相反，蛊虫不知所从、乱成一团。那铜铃用秘法打造，所发之声令蛊虫又爱又怕，一听便会亢奋莫名，倘若训练有素，尚可自行节制，偏偏这些蛊虫长大未久、习性未成，铃声频频反复，登时癫狂起来，乱蹿乱动，乱钻乱咬。
蛊虫造反，宿主顿也失控，蛊傀浑身抽搐，七窍间各各流出血水。蝎夫人久在“毒王宗”，见过蛊傀发疯的情状，见状肝胆俱裂，奈何口不能言，无法说服乐之扬罢手，胡乱摇了几下铃铛，突然转身就跑。
乐之扬不知蛊傀习性，只想知道朱微下落，见蝎夫人逃走，忙摇铃铛，催促蛊傀追赶。蛊傀行动如风，赶上蝎夫人，七手八脚地将她举了起来，蝎夫人来不及惨叫，数个蛊傀一齐发力，声如裂帛，将她扯成四块。
乐之扬大惊失色，他所发号令，只是捉住蝎夫人，并非下令蛊傀加害。他看一看铃铛，挠着脑袋，莫名所以，不想蛊傀尝到人血，凶性大发，忽然纷纷怪叫，掉头向他冲来。
乐之扬来不及细想，忙摇铃铛，对面蛊傀不停，反而来势更快。乐之扬一时傻眼，猛可想起坐下蛊傀，急急摇铃，喝道：“快逃！”
那蛊傀未尝人血，尚无同类那般疯狂，听到铃声，转身狂奔。其他蛊傀紧追不舍，双方一逃一追，一阵风冲进石阵，石阵错落零乱，巨石残像，不时遮挡去路。
这么绕来绕去，不多一阵，甩开追兵。乐之扬摇晃铃铛，号令所骑蛊傀止步，谁想蛊傀闻如未闻，仍是狂奔不已。乐之扬无计可施，心中闪过一个念头：“这些蛊傀疯了么？”想到蝎夫人的惨死，渐渐有些明白，可明白归明白，仍是一筹莫展，更要命的是，上马容易下马难，蛊傀的双手攥住他的双腿，双方浑如一体，除非乐之扬斩断双腿，否则根本无法摆脱。
蛊傀行止混乱，此刻只记得“逃跑”的号令，故而一味狂奔，没头没脑地冲出石阵。大群“毒王宗”弟子守在谷口，还没明白过来，蛊傀越众而出，跳入湖里，“天机三轮”埋没水中，正好成为它踏脚之处。
众弟子大声鼓噪，来不及追赶，其他发疯的蛊傀也跟着铃声冲出石阵，见人就杀，流血满地。蛊傀见血越多，越发疯狂，岸边成了屠场，众弟子忙着保命，再也顾不得乐之扬了。
蛊傀踩着出水的铜轮、机括，一溜烟跑过湖面，跳上左面湖畔。上岸后仍不停步，乐之扬几度阻止、均告失利，眼望着蛊傀跑向谷外，距离朱微越来越远，心头一急，丢了铃铛，捂住蛊傀双眼，大声吼道：“停下，快停下……”
蛊傀无法视物，没头苍蝇似的乱撞，脚下奔跑不止，转过一道山梁，突然脚下一虚，嗖地掉落深谷。
乐之扬弄巧成拙，叫苦不迭，耳边狂风怒号，身边山崖草树一闪而过，猛地浑身一震，只听一连串骨骼碎裂之声，乐之扬摔出老远，两眼发黑，骤然失去知觉。
过了不知多久，乐之扬神魂归窍，苏醒过来，只觉浑身发冷，腿上的蛊虫蠢蠢而动，已经到达腰腹之间。
这一惊非同小可，乐之扬忙运内功，转阴易阳，待到逼退蛊虫，他也遍体阳和、气力滋生，用力挣扎起来，但觉浑身固然酸痛，倒也没有折筋断骨。他满心诧异，环视四周，忽见不远处躺着蛊傀尸体，摔成一滩肉泥，黑血满地流淌，血中的蛊虫半死不活，微微蠕动，可怖之极。
乐之扬定一定神，猜想必是蛊傀在下，仗着惊人脚力，化解了下坠势头，自身骨肉成泥，乐之扬得它垫背，反而侥幸存活。
再看四周，悬崖摩天，竟是一个地底绝谷，上方天宇一线，离地约有百丈，岩壁陡峭，滑不留足，乐之扬纵然双腿没瘸，上去也是大为不易。
乐之扬呆呆看了半晌，回望蛊傀尸体，心想：“就此摔死，倒也是福气。总好过困在这儿，纵不饿死，也会愁死。”
谷底泥土松软，乐之扬用手挖一个坑，将蛊傀尸体埋好，恭恭敬敬，磕了三个头，说道：“这位老兄，你我互不相识，但你好歹救我一命，区区在此谢过。唉，你死了还有人掩埋，我死了，只能暴尸露骨，任由虫咬鸟啄……”
说到这儿有些伤感，这些日子，他几经磨难，早已看淡生死，尽管身处绝谷，却无当日牢狱中那么悲愤绝望。只是叹了一口气，横身躺卧下来，可又害怕蛊虫上行，不敢睡得太沉，一边闭目养神，一边运功弹压蛊虫，好在他所修内功，《灵飞经》和“转阴易阳术”都是出自道门，谷神不死，绵绵若存，只要修行足够，起坐卧立均可运功，纵然半梦半醒，体内真气流转如法，稍有异动，即刻惊觉。
乐之扬运功良久，醒来一团漆黑。他盘坐于地，呆呆出神，想到朱微陷在谷里，与恶人为伍，便觉椎心滴血、痛不可忍，又想到冲大师要利用她挟制宁王，短时间内或许不会加害，可是朱微外和内刚，倘若宁死不屈，大有可虑之处。叶灵苏等人也不知还在不在谷里，花眠中毒，反成累赘，若是强行入谷，恐怕凶多吉少。叶灵苏性子决绝，不会知难而退，若有三长两短，可又如何是好。
乐之扬反复思索，脑子里朱微、叶灵苏轮番来去，犹如走马灯一般，他愁上添愁，恨不得死了才好。
不知不觉，头上的天光明亮起来，光白里透出一抹粉红。乐之扬只觉饥饿，左顾右盼，谷里横直不过二十余丈，一盏茶的工夫就能爬完。他找遍四周，不见活物，地上光秃秃的，草木也是极少，唯有山崖背阴的地方，长了许多蘑菇，色泽甚是浓艳，或是银灰，或是金黄。
乐之扬听人说过：山野蘑菇，鲜艳者多有剧毒。此间“毒王宗”盘踞已久，若有毒菇，也不奇怪。
乐之扬犹豫良久，实在饥饿难耐，寻思吃也是死、不吃也死，与其饿死，不如饱死，管它有毒无毒，饱餐一顿再说。这么一想，双手抓起蘑菇，大咬大嚼，须臾填满肚子。
谷中没有泉水，却有水珠顺着岩石滴下，吃完蘑菇，乐之扬凑到岩石下舔舐水滴，才舔数滴，腹内绞痛起来，似有数十把小刀在肠胃里来回搅动，眼前幻觉迭出，各种相识之人竞相出现，另有种种可怕景象。
乐之扬心知中毒，使出“转阴易阳术”，试图逼出毒质。说也奇怪，真气流转一周，疼痛便缓解少许，幻觉也有所减轻，他花了两个时辰，足足转了九个周天，方才完全驱除体内不适，将毒质从双手“劳宫”、“中渚”二穴排出。
可是没过多久，乐之扬又觉饥饿，既然毒质可以排出，他也就无所顾忌，继续吞食蘑菇、舔舐滴水，毒性发作，便以“转阴易阳术”化解。消除饥渴，黑夜又至，乐之扬躺在地上，不敢懈怠，默运玄功，与双腿蛊虫相抗。
这么一来，乐之扬昼抗毒蘑之毒，夜除蛊虫之害，昼夜练功，几无停歇，其中的艰辛苦楚难描难画，可是稍有懈怠，便有性命之危。他身处绝境、努力求存，虽然困苦不堪，也以极大的毅力坚持下来。
谷中毒菇极多，前者还没吃完，后者又长了出来。乐之扬粗粗估算，每三十日生长一茬，若不怕毒，倒也不乏食物。只是谷中缺水，水滴太过缓慢，好在山雨之后，总有一股涓涓细流顺着岩壁流入谷底，乐之扬凿石为池、蓄积雨水，每下一次雨，便可饮用数日。
这么昼夜煎熬，乐之扬暂时忘了俗世烦恼，不知不觉，毒菇已经长了三茬。这一日，他逼出毒质，陡然惊觉，三日来蛊虫均无动静，伸手一摸，足颈断筋处突出一块，长了一个肌瘤，大如鸟蛋，硬比岩石。乐之扬心中纳闷，撤去真气，诱敌出击，谁想蛊虫依然不动，他思索不透，心想：“莫非都死了？”
乐之扬不知究竟，一怕“奇鬼蛊”蛰伏待出，二来昼夜运功已成习惯，即便蛊虫不动，仍是运功不懈。又过两日，足颈瘤子发热发痒，仿佛中了热毒，乐之扬只怕蛊虫捣鬼，一时运功更勤，过了数日，热痒褪去，瘤子附近结了厚厚的一层茧子，色泽褐黄发亮，与蛊傀身上的角质十分相像。
乐之扬见状心急，想象蛊虫在体内结茧，一旦成熟，必将破茧而出。这么一想，越发恐惧起来，将真气集于足颈，转阴易阳，反复不已。过了四日，茧子终于剥落，乐之扬大大地松一口气，不想过了三日，热痒复发，茧子重生，过了四日，才又褪去。从此以后，这情形反复发作，茧子三日一长，四日一褪，褪了又长，长了又褪，七日往复，就如蛇儿蜕皮，令人不胜其烦。
又过一月有余，这一晚，三更时分，乐之扬体内真气鼓荡，不可遏止，违反“转阴易阳”之法，纵横乱走，四通八达。乐之扬不胜骇异，强运心法，要将真气纳入正轨，谁知越是弹压，真气越是暴躁，好比火上浇油，搅动经脉、冲击百穴。乐之扬只觉真气所过，筋骨易位，五脏翻转，穴道所在之处，吹了气似的向外臌胀，然而伸手去摸，肌肤筋骨一切如常，五脏六腑也无异样。
乐之扬莫名其妙，唯有拼命收束真气，费了九牛二虎之力，总算将乱走真气收回丹田，来不及欢喜，丹田猛地一跳，一股粗大灼热的真气猛地蹿出，横冲直撞，全然不听使唤，仿佛有人驱车纵马，在体内来回驰骋，又像是一根烧红了的铁棍，在五脏六腑间搅动翻转。与之同时，耳边轰隆作响，似有雷霆炸响，可是抬眼望去，夜空朗朗，全无风雷之象。