乐之扬说道：“落先生夺天地之造化，世上还有什么事情能让他送命？”
“我也不知道！”水怜影轻轻摇头，注目乐之扬，“你或许知道！”
“我？”乐之扬一愣。
“城主渊深海默，崖岸自高，从不对人吐露心事，生平也没一个至交。八部之主和他虽有师徒名分，真正明白他的也没有一个。不过……”水怜影若有所思，“城主待你与他人不同，谈吐随意，不计长少，堪称隔代奇缘、忘年之交。师父和万师伯一度猜想你会加入西城、继承城主的衣钵。若说天下有人能改变城主的心意，恐怕也只有你乐之扬了。”
乐之扬沉吟道：“你要我说服先生不要以身涉险，放弃那一件攸关生死的大事！”
水怜影点头，乐之扬又问：“秋前辈派你来的？”
“不！”水怜影摇头，“我自己来的。”
乐之扬奇道：“令师知道么？”
“其他西城弟子，对城主敬仰如神，宁可伤心难过，也不敢拂逆他的意思。”水怜影冷笑一声，“我可不同，事在人为，我不可想眼睁睁看着。管它是成是败，总得试一试才行。”
乐之扬心烦意乱，梁思禽交代后事，恐与天劫相关。至于他口中的大事，乐之扬左思右想也猜测不透，不过联系之前的情形，必定与燕王造反有关。他对梁思禽景仰之深，不在八部之下，当即也不多想，慨然说道：“好！水姑娘，请带我去见先生！”
水怜影破颜而笑，望着乐之扬目光殷切。乐之扬明白她的心思，窘迫道：“水姑娘，事不宜迟，你换身衣裳，我们偷偷出城。”
水怜影叹一口气，怅然若失，她转身进屋，换了一身漆黑劲装，灯火摇曳间，越发肌肤胜雪、婀娜生姿。乐之扬望她模样，心头隐隐闪过朱微的倩影，关山遥隔，也不知她现在何处，想到这儿，莫名地惆怅起来。
趁了夜色，二人来到城头，避开守军。嗤、嗤两声细响，水怜影射出“孽因子”，深入砖块间隙，内力所至，刷刷刷长出两条长藤，宛如活蛇，飞也似的爬过墙头、一直垂往城下。
水怜影向乐之扬一笑，抓住长藤，飞身跳下。乐之扬暗暗称奇，也挽起长藤越过城头。
城墙高约六丈，那藤随生随长，竟似永无休止。直到离地一丈，水怜影才纵身跳下，她手一离开，长藤登时枯萎，噗，化为一团飞灰。乐之扬陡然失去依傍，慌忙翻身跳落。
水怜影仿佛一只黑燕，轻盈灵动，向前飞驰。乐之扬逍遥漫步，紧随其后。两人越过敌营，进入燕山，一路人烟渐少、峰峦起落，大雪纷纷扬扬，染得群山白头，放眼一望，林莽浩荡，仿若琼海玉湖。
兜兜转转，天亮时分，一座山峰拦住去路。山势陡峭，高出同侪，山下立着一方巨石，透过皑皑白雪，隐约可见“雾灵”二字。
“这是雾灵峰！”水怜影手指山顶，“也是燕山绝顶。”
乐之扬点头道：“天晴时，站在北平谯楼，有时也能看见。”
“似近而远！”水怜影说道，“不想走了半夜。”
两人边走边说，接近山根，忽听一声沉喝：“谁？”
“我！”水怜影停下回答。
林中沙沙有声，卜留钻了出来，满身泥土雪花，活似一只胖乎乎的土拨鼠。他盯着二人，诧异道：“水怜影，你的武功何时恢复的？刚才那一招‘灵鸦渡水’使得好俊。”
水怜影一路飞奔，并未掩饰轻功，卜留远远看见，几乎不敢相信。
“闲话少提！”水怜影冷冷说道，“识相的闪开，我带乐公子去见城主！”
卜留瞅一眼乐之扬，笑嘻嘻说道：“水师侄，你也知道，城主千叮万嘱，不许外人上山！”
水怜影道：“那我不客气了。”作势要上。
卜留向后一跳，喝道：“咄，好大胆子……啊哟……”他脚底一滑，忽然摔了一跤，面露苦相，揉着脚踝哀号，“妈呀，我扭了脚，哎哟，我的脚……”
卜留泽部之主，一身柔功惊世骇俗，哪儿会有扭脚的道理。乐之扬满心惊讶，待要慰问，水怜影扯他一下，急匆匆走向山峰。
乐之扬大惑不解，忽见卜留挤眉弄眼、连连努嘴，登时明白过来，对方托词扭脚，故意放行。
乐之扬点头示意，转身上山，跟着水怜影上了一条狭长鸟道，左侧傍山，右边悬空。才走数步，忽听上方声如响雷：“什么人？立刻留步，否则休怪我不客气。”
乐之扬举目望去，石穿站在数丈高处，手举一块巨石，作势向下掷出。乐之扬忙叫：“石兄，是我！乐之扬！”
石穿认出乐之扬，惊讶道：“啊，是你，哎呀……”突然身向后仰，巨石脱手，将他压了个正着。石穿发出连一串呻吟，“妈的，好沉，哎哟，站不起来了……哎哟哟……”
乐之扬哑然失笑，石穿神力千钧，岂是一块山石能够压住，《易经》有云：“山泽通气”，山泽二主果然串通一气，就连弄虚作假，也是一般的滑稽儿戏。
机会难得，两人趁机掠过鸟道，来到一方石坪。顶着漫天风雪，石坪上居然有人对弈，左面的是水部沐含冰，右面的是火部周烈，两人所用棋盘非木非石，而是一方硕大冰块，冰面溜光，刻画纵横，盘上并无黑白棋子，全用手指点画。沐含冰指尖落下，冰面圆溜溜凸出一块，算是白子，周烈向下一戳，冰面向内凹陷，算作黑子。吃子之时，沐含冰轻轻一点，凹子结冰填满，周烈随手一抹，凸子又会融化于无形。
乐之扬生平第一遭见人如此下棋，禁不住停下观战。那二人落子如飞，下了再抹，抹了又下，专注之甚，静如磐石，然而浑身大汗淋漓，化为氤氲白气，尽管飞雪漫天，二人身上却无一片积雪。
“这叫‘冰棋’！”水怜影说道，“西城之中，只有水火二部能下。”
乐之扬点头道：“这般下法，颇能淬炼内力。”
两人一问一答，目光不离棋盘。水火二主内力各有所长，论棋力，周烈略胜一筹，是以盘面占优。
“老沐！”周烈目不斜视，冷不丁说道，“大雪天的，怎么有麻雀儿叽叽喳喳。”
“胡说！”沐含冰正在长考，也不抬头，随口回答，“哪儿有麻雀儿，分明就是两只耗子！”
周烈道：“要是耗子，就该偷偷摸摸，哪儿有呆在一边聒噪的道理。”
他们阴阳怪气，明里贬损乐、水二人，暗里催促二人离开。
乐之扬又好气又好笑，拱手道：“二位好手段，待有闲暇，定要请教。”
两人不理不睬，周烈说道：“世道越来越坏了，耗子连人都不怕，嘀嘀咕咕，没完没了。”
“说的是。”沐含冰应和，“我耳根子都听起茧子啦。”
乐之扬没奈何，苦笑摇头，继续上山。山路越发陡峭，冰雪溜滑，无以落足，回头望去，群山低头，此峰独高，极远处，原野平荡如砥，北平城小如石子，官军大营恍若无数细小珠玑，项链一般环绕城池。
转过一道山梁，前方苍松横斜，拦住去路，松叶苍黑，经霜未凋，上有积雪，宛如白了头的昆仑奴。兰追白衣白发，手撑白伞，站在一根松枝上面，下临无尽悬崖，身子一上一下，脚底树枝随之起伏，仿佛随时都会折断。
山道狭窄，如要经过，非得通过兰追这一关。水怜影双眉一扬，挺身要上，乐之扬伸手拦住她道：“我来！”言下颇有关切之意，水怜影听得一愣，转眼望来，蓦地双眼一红，涌起莹莹泪光。
乐之扬知她会错了意，想要辩解，又怕越描越黑，索性懒得多说，轻轻一纵，跳上松枝，落下时枝干浑如铁铸，纹丝不动。兰追眼中惊讶，脱口赞道：“好轻功！”
乐之扬“蛊痘”在身，双腿精力无穷、收发自如，轻功之妙，隐隐然超越风部之主，当下拱手笑道：“兰先生，小可并无它意，只想求见梁城主，拥炉烹雪，闲谈叙旧。”
兰追细长的眉毛轻轻皱起，俊眼里闪过一丝怅然，叹道：“乐先生见谅，兰某奉命镇守此间，职责所系，不敢怠慢！先生若能让我离开此树，兰某自然退让放行。
乐之扬心知不能善了，略一点头，纵身而上。他对兰追甚有好感，不愿扰乱他的气机，使之坠落悬崖，存心用轻功决胜，晃身逼近，使出“灵舞”功夫，身子摇曳，手挥目送，双掌所过，掀起周天风雪，片片雪花为掌力裹挟，拂中面颊，竟如刀割一般。
兰追不料对手厉害至斯，吃了一惊，匆忙掉过雨伞，滴溜溜一转，风雪迫近，顿时荡开。乐之扬与之一碰，仿佛撞上一面软墙，但随伞面转动，劲力生出许多变化，似吞似吐，若拒还迎，一扯一推，乐之扬几乎站立不住，慌忙转身，挥掌横扫。两股劲力撞在一起，兰追借势向后，飘出两丈有余，悠悠转转，落向松枝，仪态缥缈，风姿曼妙，俨然空灵神仙，绝非尘世俗人。
乐之扬看得舒服，叫一声“好”，后发先至，抢占兰追落脚的树枝。兰追举起白伞，人随风势，嗖嗖嗖绕过乐之扬，翻身落向他的身后。
乐之扬回身追击，兰追伞柄一转，画出一个半弧，忽又飞向别处，半途中伸出脚尖，挑起一团冰雪，飒地踢出，星星点点，漫若寒星。乐之扬挥手扫落，去势稍缓，但见兰追轻轻巧巧，早已落在一根细枝上面。
乐之扬身子一沉，势如怒箭射出，兰追避而不战，仍是闪赚飘飞。两人一追一走，绕着苍松起起落落，快到极点，前后相续，如影随形，断是难分彼此。水怜影一边看着，只觉眼花缭乱，移开目光，晕眩之感方才退去，心下又惊又喜：“风部绝学，看天吃饭，风大雪大，威力越大，时下罡风怒雪，兰追人借风势，胜过平日许多。霖弟只凭精纯内功、惊人脚力，竟能不落下风，当真不可思议。”又想，“兰追轻功飘忽，人却有些死心眼儿，若他不肯借道，怕是很难过去。”
乐之扬越斗越觉不妙，兰追顺风飞行，即使无处落脚，也能蹈空不下。乐之扬使尽解数，却如追逐风云的鸟儿，看似快过对方，却总是捉摸不到。兰追避过锋芒，复又落下，偶尔突施反击，可说立于不败之地。
乐之扬不耐纠缠，把心一横，笑道：“兰兄，得罪！”双手一扬，正要“驭气”，忽听一声大笑，从头顶上掉下一个人来。
树上二人颇感意外，双双跳到一边。那人砸中苍松，咔啦一声响，松树齐根而断，打着旋儿掉落山崖。
第154章 千钧一发（三）
乐之扬应变神速，松树折断一刻，纵身跳回山道。兰追凭虚御风，本已升到半空，忽见掉落那人跟着断树笔直下坠，倘若不救，必定摔死。
兰追伞柄一转，身形下沉，仿佛流星赶月，一把拽住那人，“风魔伞”癫狂旋转，带起一股升力。两人降落势头登时一缓，那人呵呵大笑，伸出双手，铁钩似的抓住岩石，兰追左手撑伞，右手也扣住山崖，一时气红了脸，冲着那人喝道：“苏乘光，闹什么鬼？”
“哎呀呀……”老赌鬼一脸无辜，“我来帮你呀！”
“撒谎！”兰追收起白伞，给他脑门一记，“你故意砸断松树，叫我无处立足，白白地输给乐之扬。”
“屁可以乱放，话不可乱说。”苏乘光慢条斯理地道，“我可是一心一意地帮你，不领情就罢了，何苦冤枉好人。”
“好个屁！”兰追咬牙切齿，“我就不该救你，摔死你活该！”
“哈！”苏乘光笑道，“我就知道你能抓住我。”
“哼！”兰追脸色一沉，“万一失手呢？”
“别忘了我可是赌鬼！”苏乘光摇头晃脑，洋洋得意，“别的不说，赌命可是我的本行。”
兰追一时气结，若比脸皮之厚，十个兰追也不是苏乘光的对手，两人相处，吃亏的总是兰追，今日情形也不例外。兰追恨得牙痒，可也奈何不得这位同门。
乐之扬见二人身在险中，不忘斗嘴，心中暗暗好笑，扬声问道：“二位部主，可要援手么？”
“不用！”苏乘光不等兰追开口，抢先说道，“你要当心，万老大和地母可没我们好说话！”
“你就是你！”兰追怒道，“别把我牵扯进来！”
苏乘光哈哈大笑，乐之扬也不觉莞尔，转身上山，走了一程，忽道：“水姑娘，苏先生、兰先生都是当世俊杰，与你年貌相当，你对他们没有一点儿意思？”
水怜影应声诧异，看了他一眼，失笑道：“好小子，你要当红娘、做媒人？”
“哪儿话！”乐之扬面皮一热，“一时想到，随口问问！”
水怜影看了看天，眼中闪过一丝悲苦，冷冷说道：“当年在妓院，我已看够了男人的丑态。无论何种男人，我都打心眼儿里厌恶，今生今世，我不会嫁人。”
乐之扬呆呆望着她，心里一阵难过，他对水怜影心思矛盾，既憎恨，又关切，既厌恶，又怜悯，倘若真是姐弟，他也希望水怜影历经劫难，能够有所归依。可是水怜影心中疮疤难愈，身为兄弟也是无可奈何。
水怜影老于世故，看出他心中所想，微微冷笑，一掠身，抢到乐之扬前方，使出轻功，履冰踏雪，一溜烟直上峰顶。
峰顶方圆数丈，积雪盈尺，狂风怒号，直如千军万马践踏而过。隐约可见一间石屋，孤零零矗在那儿，屋顶悬着三部风车，迎着风雪转个不停。
水怜影一手按腰，扬声高叫：“梁城主，乐之扬求见。”
对面略一沉寂，忽听有人冷哼一声，说道：“水怜影，你好大的胆子！”
人影晃动，万绳、秋涛出现前方，天部之主脸色阴沉，眉间大有怒气，秋涛怀抱那只叫做“北落师门”的白猫，也是抿着嘴唇，愁眉不展，苦笑道：“乐公子，城主有令，不见外人！”
乐之扬微感踌躇，水怜影抢先说道：“乐公子不算外人，他算城主的半个徒弟。”
“胡说！”万绳喝道，“城主之徒，不过八部之主，哪儿来的半个？”
“水姑娘说得没错。”乐之扬笑道：“古人一字为师，城主对我的指点又何止一字？小可私心里视他如师，城主如何看我，小可并不在意。”他语气冲淡平和，可是字字句句，压住风雪怒吼，清清楚楚地传入众人耳中。
万绳紧皱眉头，回头看向石屋，过了半晌，说道：“城主无意见你，乐公子，你请回吧！”
乐之扬看这情形，心知梁思禽就在石屋，可他不愿接见，强行闯入似又不妥。忽听水怜影说道：“城主没说见，也没说不见。”
万绳脸上腾起一股青气，含怒未发，秋涛抢先说道：“怜影，不可对万部主无礼。”
“无礼？”水怜影冷冷说道，“到底是万部主的面子要紧，还是城主的生死要紧？万部主一再阻拦，莫非是盼着城主归西，你好接替大位。”
“你……”水怜影句句带刺，激得万绳心浮气躁，咬着牙向秋涛冷笑，“好啊，秋涛，你教得好徒弟。”
“师兄见谅……”秋涛话没说完，万绳把袖一拂，厉声道：“你不管教，万某只好代劳。”随他拂袖，虚空中传来尖锐细响，嗤嗤嗤数缕细丝挺直如铁、刺破寒风，直奔水怜影飞去。
蚕丝本细，来势又急，藏身风雪，全无征兆。水怜影发现之时，蚕丝已经缠上手足四肢，万绳运劲一提，女子登时腾空而起，仿若牵线木偶，扯手扯脚，怪模怪样。
万绳五指一勾，水怜影身不由主地向他飞去。乐之扬皱了皱眉，上前一步，信手一抓，捉住水怜影的足踝，内劲如洪流涌入，所系蚕丝齐齐振动，万绳虎口一热，手臂真气乱蹿，来不及转念，嗤嗤连声，蚕丝纷纷断绝。乐之扬一挥手，水怜影得了自由，翻身落下，双手按地，锐叫一声：“起！”
她翻身之际，显露高明轻功，天、地二主无不惊讶，秋涛脱口叫道：“怜影，你的武功……”话没说完，忽听万绳一声惨哼，转眼望去，不禁骇然。
万绳四周雪地长出十余条长藤，青黑带刺，活龙活现。万绳一个不防，左脚竟被缠中，尖刺扎入肌肤，藤条劲力十足，万绳马步一晃，险被拉扯倒下。
水怜影为人阴狠，平时按兵不动，静如闺阁处子，一旦出手对敌，便有一股子不管不顾的疯劲。她一到峰顶，借着风雪掩护，早已布下了“孽因子”，此刻一不做，二不休，撕下伪装，倾力出手，刺藤有如群蛇出窟，缠的缠，绕的绕，横抽竖劈，纵横交错，织成一张怪网，笼罩万绳全身。
万绳八部之首，艺业惊人，临危不乱，双袖一抖，嗖嗖嗖响声不断，蚕丝汹涌而出，迅疾如飞梭纺纱、浓密似喷云吐雾，数百上千，分从四面八方缠住刺藤。“天罗绕指剑”敢称为剑，细丝贯注“天劲”，断人手脚头颅，锋锐不下利剑，这时丝缕所过，刺藤纷纷断绝。不料断藤落而更生，断得越快，长得越多，一眨眼的工夫，密密丛丛，遍地都是。白雪上青藤怒放，仿佛有人手持乌墨狼毫，于白花花的宣纸上狂书乱写。
万绳越斗越惊，如此异术从所未见，虽有丝剑绕身，斩断靠近刺藤，可是斩不胜斩、防不胜防，只守难攻，竟然成了一阵无休无止的烂仗。
秋涛一边瞧着，心中的震骇更胜万绳。水怜影当年到了西城，矢志复仇，苦心习武，结果贪多求快、走火入魔，幸得梁思禽相救，保住性命，却成了废人，无缘修炼上乘内功。谁知此时相见，不但武功尽复，而且远胜当年。“恶鬼刺”外人看来，奇形怪状，形同妖魔，可在秋涛眼里，这异术的根基还是“周流土劲”，长得越多越快，越是耗费内力。水怜影双手按地，大汗淋漓，双颊惨淡如纸，眼波恍惚迷离。
万绳突然踉跄一下，脸色发青，一扬手，丝剑嗤嗤嗤切断数根刺藤，口中叫道：“好妮子，刺上有毒！”
毒性发作，万绳步子虚浮，身边刺藤乱舞，势头越发癫狂。乐之扬犹豫未定，秋涛放下白猫，一跺脚，积雪破开，一团泥土喷溅而出，落入她手，化为一条湿乎乎的软棍，呼地一声抽向水怜影。
水怜影倾尽全力，正与万绳相抗。秋涛突然出手，软棍所指，正是她劲力虚弱、难以防守的地方。水怜影无法可当，只好撤开双手，就地一滚，刺藤失去“土劲”支撑，纷纷枯萎，凋零成泥。