耿璇晕头转向，叶灵苏软剑吞吐，在他身上出入两次，鲜血洇染大氅。耿璇摔倒在地、气绝身亡。
叶灵苏脱去大氅，白衣缟素，人剑如一，撞入死士阵中，恍若雪白飞蛇蜿蜒来去，青碧色的蛇信吞吞吐吐，每吐一次，便有血光迸溅、死士丧命。
郑和死里逃生，奋力爬起，大喊大叫，召集剩余奴仆，跟在叶灵苏身后掩杀。耿家死士固然骁勇，可又如何敌得过叶灵苏这等高手，“青螭剑”下再无一合之将。片刻工夫，死士倒下一半，剩下一半或逃或留，乱纷纷溃不成伍。
狭路相逢，将勇者胜。南军胆气在身，锐不可当，胆气一失，顿如猪羊。守军士气大壮，蜂拥向前，郑和所率家丁尤其勇猛，分进合击极得其法；徐妃母子也收拢败卒，拦截后续登城的南军。
厮杀正酣，忽听城下欢呼动天。叶灵苏跳上女墙，旋身一瞥，发现张掖门城门洞开。城外南军狂呼大叫，势如决堤浊流，滔滔滚滚地涌入城门。
“郑和！”叶灵苏一声锐喝。
“在！”郑和百忙中答应。
叶灵苏叫道：“城头交给你了！”
郑和一愣，一名死士趁机挥刀砍来。叶灵苏飞身一剑，刺倒死士，又喝一声：“听见了么？”
“听见了！”郑和神魂归窍，慌忙答应。
叶灵苏高叫：“各军听令，此间一切听由郑和指挥！”
守军无不惊奇，叶灵苏却看出郑和饶有将才，足以独当一面，冲他点一点头，飞身跳入内城。她身在半空，“青螭剑”扫中城墙，带起一溜儿火星，减缓降落势头，跟着一个翻身，飘然落入人群，踩着人头出剑，刷刷刺死几个死士，足不点地般冲向城门。
耿炳文斩关杀将，打开张掖城门，南军蜂拥而入。陈亨率领“盐军”拼死阻拦，高奇年迈体衰，当场战死，淳于英断了一臂，血染半身。杜酉阳将他扶住，踉踉跄跄，且战且退。
叶灵苏发声清啸，闯入战场，剑光所向，仿佛白衣无常，勾魂索命，应验不爽，鲜血溅落白衣，艳如雪中桃花，只凭一人一剑，冲开南军阵势。
眼见帮主神威，盐帮弟子无不振奋。淳于英怒吼一声，甩开杜酉阳，独臂挥舞短戟，悍然冲入敌阵，其他弟子见状，狂呼大叫，奋勇争先。一时间，竟将南军的势头硬生生遏住。
张掖门下成了屠场，两军短兵相接，不计生死，忘我苦战。不到半日工夫，门前血流成河、尸积如山，可是无人后退半步。双方尽都明白，这一道城门关系天下之重，城门一失，北平必破。丢了北平，燕王便成丧家之犬，纵然能征惯战，也只能退往塞北，再也无力争夺江山。
城门一破，郭英也是狂喜不禁，向李景隆贺喜：“天佑我朝，耿老鬼成功啦。大帅，机不可失，全力攻入张掖门，以成破竹之势。”
“别急！”李景隆全无喜悦、一派木然。
“为什么？”郭英惊疑不解。
李景隆不耐道：“城门轻易洞开，焉知不是诱敌之计，再说了，城门后面就是瓮城，我军冒然突入，四面礌石齐下，那时想逃都来不及了。”
郭英又惊又怒，又是不解，锐声叫道：“都到这个当儿，胜负决于一瞬，还管什么来得及、来不及？照我看，大伙儿一拥而上，爬墙的爬墙，进门的进门，给他来个上下左右不能兼顾，管教北平一鼓可破。”
李景隆沉默不答，心中十分厌烦。这几个老将自恃功高，老气横秋，指手画脚，本想教训耿炳文，杀鸡儆猴，挫灭他们的锐气，谁想耿炳文老而弥坚，竟然攻破城门，消息传回朝廷，必定列为首功，那时论功排序，自家主帅不保。想象耿炳文志得意满的模样，李景隆便觉气闷难抑，涩声说道：“武定侯言之有理，不过用兵不可无方，最好整肃人马、齐头并进，乱纷纷的成何体统。”
郭英张口结舌，猜不透这小子心里打什么主意，但无帅令，他也不敢自专，无奈召集各军，整顿队形。殊不料李景隆意在拖延，心想：“等我攻到城下，耿炳文最好死了，死人有功，那也没用。”意想及此，又下号令：“没有云梯，不许登城，没有盾牌，不得靠近城门。”
这一道命令莫名其妙，各军不敢违抗，回头寻找云梯、盾牌，你来我往，乱成一团，攻城的势头为之一缓，不但城头压力减轻，城门的南军也后力不继。
天光渐暗，暮色将临。
叶灵苏杀得手软，丹田滚烫发热，似有一团火焰，烧得胸腹闷痛、头晕目眩，目之所及，恍惚迷离，无论敌我都有重影。
叶灵苏心知内伤发作，无力长久支撑，瞥眼一瞧，忽见耿炳文站在远处，挥刀狂喝，指挥南军进退攻守。
“擒贼擒王……”叶灵苏打起精神，提剑杀入敌阵，身子忽隐忽现，穿过人群，径直冲向耿炳文。
耿炳文惯经沙场，见势不妙，低头缩进人群。不想叶灵苏催动“山河潜龙诀”，化身鬼魂，有影无形，倏忽赶到近前，刷地一剑向他刺来。
耿炳文应变也快，丢下双刀，扯过一个军士挡在前面。嗤，青螭剑贯穿军士，剑势不止，又将耿炳文胸甲挑破，肌肤割裂，鲜血流淌。
耿炳文魂飞魄散，向后一跳，摔倒在地。他也顾不得身份，手足并用地向前挣命。
换了以往，耿炳文万难逃脱这一剑，叶灵苏催动身法，牵扯内伤，故而胸闷手软，剑势慢了三分。可一晃眼，失去耿炳文的身影，她心中一惊，扫眼四顾，才见他顶着一头白发，在众多人腿间晃来晃去。
叶灵苏追赶上去，连出数剑，耿炳文连滚带爬，姿势难看，可是叶灵苏步子摇晃，出剑歪斜，接连失手，误伤多人。
稍一耽搁，南军将士蜂拥而上。叶灵苏闪身摆脱，忽见耿炳文翻身跳起，一手捂着胸口，拼命跑向城门，门外大队南军拥来，任他混入军中，再也休想得手。
叶灵苏一咬牙，飞身纵起，掠过乌压压的人头，赶到耿炳文后方，眼看他冲入本阵，发声清啸，右手一抖，青螭剑化为一道电光，穿过耿炳文的后心，夺地将他钉在地上。
耿炳文挣扎两下，寂然不动。叶灵苏身在半空，数支羽箭向她飞来。叶灵苏拧身变相，矫如鱼龙，羽箭擦身而过，跟着脚尖一点，踩中一人头盔，翻身落在南军阵中。刹那间，无数刀枪拥来，叶灵苏两手空空，无奈使出“水云掌”，掌挥袖舞，柔中带巧，四周敌人一经拂中，各各身不由主，丁零当啷地撞在一起。
南军阵势一乱，叶灵苏趁势闪出，但觉头晕目眩、手足虚软，一股逆气在胸中胡冲乱撞。她摇摇晃晃，跑到耿炳文尸体之前，刚刚握住剑柄，突然喉头一热，鲜血夺口而出。
叶灵苏纵横无敌，一柄软剑勾了魂魄无数。南军将士对她又恨又怕，忽然见她吐血，登时齐声欢呼，不顾他人，纷纷冲向女子。
叶灵苏强忍痛苦，拔出剑来，连伤数人，可是身软无力，“潜龙诀”施展不开，左冲右突，脱困乏力，不知不觉陷入重围。
叶灵苏下意识挥舞宝剑，迷迷瞪瞪，环顾四周，但见人影憧憧，倒了一个，又来一群，任她剑法通神，也是杀之不尽。
“我要死了么？”叶灵苏绝望起来，刹那间，一张笑脸在她眼前闪过，“乐之扬……”她心中酸楚，死到临头，第一个想到不是母亲，也不是父亲，却是这一个从未爱过自己的男子。
呜呜呜，远处传来一声号角，遒劲苍凉，气势悲壮。
号声悠长，一声未平，一声又起，眨眼间，数百支号角同时吹响，穿云裂石，搅动风云。
南军骚动起来，叶灵苏隐约听见突突突的声音，仿佛有人击鼓，大地随之震动。鼓声越来越响，伴随号角之声，化为滚滚殷雷，由北向南席卷而来。
城外传来呼喊，声如狂风，混乱不堪。叶灵苏茫然听去，也听不出叫些什么。四周的南军士卒惊慌失措，瞻前顾后，忽然有人拔腿先逃，其他人也争先恐后地跑向城外。
叶灵苏不胜惊讶，追出城门，一眼望去，前方大群南军倒曳刀枪，仿佛受了惊的马群，向着本阵狂突乱奔。
极目向北望去，一道雪线翻翻滚滚地向南移来，势如钱塘江潮，汹涌奔腾，荡涤江天。雪尘之中影影绰绰，可见狂奔人马，号角夹杂风声，仿佛北面天穹坍塌，直向南边压来。
南军窜逃一空，叶灵苏站在城门前方，白衣染血，斑斓如蝶，青螭剑饱饮人血，流动妖艳光芒，身后古城崔巍，身前风雪凛冽，女子仗剑独立，仿佛一朵冬雪里怒放的狂花，神采绚烂，笑傲尘寰。
第160章 断弦音消（一）
乐之扬拉着朱微奔跑数百步，忽又迷失路径。正在张望，苏乘光钻了出来，招手道：“这边！”
乐之扬喜不自胜，匆忙跟着雷部之主，在林莽里左一钻，右一蹿，片刻工夫，又出了林子，来到雾灵峰前。
苏乘光指着远处，说道：“看见那块圆石头吗？绕过去，沿着山脚向左走，不出半日，就能到达北平。”
乐之扬一愣，忽见苏乘光转身要走，忙问：“老赌鬼，你上哪儿去？”
苏乘光苦着脸道：“水怜影被云虚捉了，那老小子会迷魂术，这奇阵看样子守不住啦！”说完加快脚步，一阵风走远了。
乐之扬一动不动，呆呆地望着苏乘光背影消失，过了片刻，掉头便走。朱微口唇颤抖，欲要说些什么，可见他步子如风，忙又跟了上去。
两人绕过圆石，果见一条小径，蜿蜒穿过树林，向着东南延伸，这条路想必就是苏乘光所说通往北平的道路。乐之扬沉默一时，刚要踏上小径，朱微忽道：“等一下！”
乐之扬回头看她，目光游弋，心神不宁。朱微瞧他一会儿，忽道：“你真要回北平？”
乐之扬说道：“这个地方不太平！云虚不会放过你，离开这儿越远越好。”
“是么？”朱微叹了口气，“所以……你连姐姐都不要了？”
乐之扬应声一震，变了脸色：“你、你说什么？”
“水怜影不是你的姐姐么？”朱微沉默一下，轻轻吐口气，“那天晚上，你们说的话我都听见了。”
乐之扬双腿一软，颓然坐倒在山石上，双手抱头，心中乱做一团。过了半晌，轻声说道：“你都知道了？”
“我都知道了……”朱微眼眶潮红，泪水滚动，“我一直骗自己，那天听到的都不是真的，我一定是在做噩梦。可是，那明明就是真的……”她双手捂脸，发出喑哑的哭声，“我从小呆在宫里，真的不知道这些事……真的不知道，父皇太可恶，你那么小，那么可怜，还有你的妈妈和姐姐，我恨不能跟她们换过。这件事，我一想到就难过得要命，恨不得剖开胸膛，把心也挖出来，好可恶，呜呜，父皇好可恶……”
多日来积下的委屈有如地下熔岩，一旦迸发，无法收拾。朱微嚎啕大哭，遏制不住，乐之扬望着她，心中忧伤悲戚，也说不出是何滋味，见她哭得伤心，只好站起身来，轻轻将她抱住，柔声说道：“不知者无罪，你爹做过好事，也干过坏事，你却什么都没做过。他造下的冤孽，不该由你承担，何况……”乐之扬迟疑一下，“水怜影也未必是我姐姐，她还杀了我义父……”
“她一定是的。”朱微抓住他手，颤声说道，“你们的眉眼那么像，还有玉珏，还有你的身世，天下哪儿有这么多巧事凑在一起？乐之扬，你得回去救她，要不然，你会后悔一辈子。”
乐之扬心中冰冷，朱微这一席话，只将他的自欺欺人击得粉碎。他不认水怜影，血缘还在其次，归根结底还是为了朱微。水怜影热衷仇恨，决不会接受朱元璋的女儿，一旦姐弟相认，长姐如母，水怜影反对二人婚事，乐之扬又该如何自处？霎时间，乐之扬只觉二人之间竖起一道高墙，无形无状，可又分明存在，这一刻，他和朱微相隔如此之近，一旦论及身世，忽又变得如此遥远。
朱微并非不知这个道理，可她硬生生地将乐之扬逼入了死角。
乐之扬闭上双眼，欲哭无泪，他忽然发现，这世上最伤人的，有时不是仇怨，而是恩情，亲情也好，爱恋也罢，形同一张大网，叫人无路可逃。
“也好！”乐之扬张开双眼，倦怠说道，“我去救她，不过……”他望着朱微，目光有些凄凉，“敌强我弱，你就不要去了。”
朱微明白他的心思，时下见了水怜影，徒自增添尴尬，当下略略点头。
乐之扬摘下“真刚”，递给朱微：“你留下防身！”
“不！”朱微摇头，“你要对阵云虚，不可没有利器。我不是娇弱女子，你……”咬一咬嘴唇，“你把‘空碧’给我就行。”
乐之扬的心子猛地收缩，“空碧”是二人定情信物。他经历百难，得而复失，失而复得，始终不曾丢弃，可眼下朱微竟要讨回，乐之扬的心里隐隐生出一丝不祥。
“乐之扬！”朱微轻轻叫了一声。
乐之扬叹一口气，还剑入鞘，从笛囊抽出玉笛，说道：“等我回来，再给你吹笛。”
“吹什么？”朱微把玩玉笛，心不在焉。
“周天灵飞曲！”乐之扬答道，“你爱听么？”
“那曲子……”朱微抬起头来，眸子甚是幽深，“我也会吹了。”
“敢情好！”乐之扬心口发窒，忽觉一阵难过，强笑道，“吹笛我更拿手，你还是弹琴的好。”
“我的琴已经没了。”朱微喃喃说道。
“飞瀑连珠么？”乐之扬说道，“待我有闲，潜入宫里偷出来。”
“别！”朱微脸色发白，“那样危险！”
“怕什么？”乐之扬哈哈大笑，“我又不是第一次进去。”
朱微定定地望着他，忽道：“乐之扬，我们还能回去么？”
“紫禁城？”乐之扬皱眉。
“不！”朱微轻轻摇头，“回到以前的样子。”
“怎么不能？”乐之扬胸口一热，猛地激动起来，“管他什么朱元璋、梁思禽？管它什么燕王、宁王、建文皇帝？救完水怜影，我们立马走得远远的……去一个谁也找不到的地方？唔，无双岛就好，我打渔，你织布，日子苦一些，却妙在无人打扰。冷清了一点儿，也不打紧，我们悠悠闲闲地生一大堆孩子，小孩儿一多，可就热闹了。”
朱微将头靠在他怀里，默默听完，良久说道：“那样真好。”
“是啊！”乐之扬说道，“倘若厌倦了，就乘舟来中土，玩乐一番再回去。”
“顺道见一见你姐姐。”朱微幽幽说道。
乐之扬一愣，皱眉道：“见她干吗？”
朱微没有出声，只是轻轻叹了口气。乐之扬老大无味，说道：“不说这些，我快去快回。”放开朱微，转身就走，走了几步，忽听朱微颤声叫道：“乐之扬！”
乐之扬回头，笑道：“干吗？”
“不知道！”朱微沉默一下，“我只想再叫你一声！”
乐之扬点头笑笑，大踏步向前走去，走了十余丈，回头望去，朱微站立原处，冲他轻轻挥手。忽然一阵风来，卷起漫天雪花，朱微的影子模糊起来，就像一个幻影，似有若无，缥缈不定。
乐之扬心生惆怅，忽又想道：“叶姑娘还在北平，离开之前，还需接她出来。落先生的事，我真能袖手旁观么？方才贼秃驴也在，他怎么断了一只手？我带走朱微，他似乎向云虚扔了两块石头。奇了怪了，贼秃驴一向奸诈，何以肯做如此好事？哼，那不是老鼠不偷油、猫儿戒了荤吗？”
边走边想，忽听远处传来喝叱，乐之扬心头一凛，收起杂念，纵身赶去。
还未走近，便听劲风呼啸，转过一片树丛，山坡上数人正在捉对儿厮杀。
花眠对上秋涛，两人女中英豪，铁算筹对上软泥棍，一个算计精妙，度不轻发；一个攻守随意、长短由心。花眠足踏奇步，进退如神，总能从想象不到的角度绕过软棍，直指对手要害。秋涛化棍为盾，封死铁算筹的来。，花眠无处着力，飘然后退，秋涛抖手之间，泥盾又化为软棍，拉长变细，死死缠住对手。
兰追跟杨风来比斗轻功，风部妙术对上东岛“龙遁”，一白一黄两团人影蹿高伏低，势如两团疾风上下缠绕。乐之扬看得清楚，二人中，杨风来主逃，兰追衔尾紧追，杨风来使出吃奶的力气也摆脱不掉，可是兰追轻功无对，难得遇上敌手，虽然屡有打倒杨风来的机会，事到临头，竟又不忍下手。遇上如此对手，杨风来有苦难言，唯有誓死奉陪。
施南庭跟苏乘光的较量最有趣味。“北极天磁功”颠倒阴阳二极，驾驭天下铁器。“九连环”分分合合，变化莫测，“阴阳锥”收发自如，防不胜防。寻常高手遇上施南庭必然头痛，可是苏乘光的“周流电劲”却是克星，电劲所及，改易磁极。施南庭放出的暗器，原本向左，苏乘光掌风一扫，忽又变成向右，发出的暗器，飞到一半，苏乘光笑嘻嘻伸手一招，倏尔掉过头去，反向施南庭射去。施南庭自然也能变回磁极，还以颜色，只是变来变去、不胜变扭，钢环、钢锥在二人间飞来飞去，状如一群大大小小的飞鸟，时而凌空撞击，溅起点点火星。
童耀对上石穿，两人性情火爆，硬打硬拼，“鲸息功”对上“周流石劲”，你来我往，拳掌着肉，噗噗噗如击破鼓。两人尽管难受，均是死命忍耐，咬牙瞪眼，鼓起两腮，看谁承受不住，先行躺倒认输。
云裳跟万绳斗剑。万绳手中无剑，千丝万缕中却藏有无穷剑意，云裳与之相抗，如陷弱水三千，一把青钢剑带起光影万千，却斩不断身边蚕丝，那丝线柔中带刚、无孔不入，一不留神，便直奔要害穴位，锋锐之甚，尤胜钢针。云裳几次险些为其所趁，无奈收敛剑招，径取守势，这么一来，发挥不出“飞影神剑”的妙处，仿佛一只飞蛾，困在蜘蛛网中，越是挣扎，捆缚越牢，沦陷越深。
出乎乐之扬意料，云虚并未参战，领着几个弟子冷眼旁观。他不动手，水火二主和卜留也在一旁掠阵，只待云虚一动，立刻三人齐上。谷成锋和杜周押着水怜影，女子脸色苍白，两眼呆滞，浑如木偶泥塑，直勾勾望着前方，对于两方激斗，竟也不瞧上一眼。