温黛心中两难，谷神通一身武功可比天人，八部神通，无气不行，此人望气杀人，总能抢先一步看破众人的气机，因气制敌，无往不利。别说六部高手，即使天、水二部齐至，八人联手围攻，也是败多胜少，只不过，因此毁掉袓宗基业，似也说不过去。
沉吟未决，头顶传来一声轻笑，笑声又轻又细，可是温黛听来，却如朗朗晴空响起一声炸雷。其他人无不抬头，脸上流露出无比惊骇。
谷神通一抬眼，月光穿过头顶空洞，投下一条幽幽淡淡的长影，儒衫便帽，看似平常，胃是一股无形压力，刹那间铺天盖地。
“呀！”宁不空轻轻叫了一声。他双目已盲，感觉却很敏锐，突然向后一跳，结结巴巴地说，“你…”
“谁？”宁凝茫然询问。
“我！”屋顶那人轻轻回答。殿内众人，应声脸色霜白，沙天河喃喃道：“瘦竹竿儿！”
大殿里忽然多了一人，青衣小帽，身量甚高，面孔苍白瘦削，左眉一粒朱砂小痣。陆渐冲口而出：“若虚先生！”谷缜喃喃道：“师父！”温黛却深深吸了一口气，幽幽说道：“万归藏！”
来人又笑一声，狂风平地刮起，磅礴大力涌向四方，不但西城众人站立不稳，陆渐不禁连退几步，靠上了一根巨大的圆柱。
大殿中央，只剩下两人。万归藏手足不动，身子轻摇轻晃，形似一竿修竹，在夜风中婆娑起舞，搅起无边的劲气。碎石、尘肩、纸蝶、残枝，还有侵染醇酒的泥土、四分五裂的方砖，一切有形之物，纷纷落入劲气，随之跳荡舞蹈。
气流一波波涌来，谷神通襟袖飘扬，俨然虚无幻影。突然之间，陆渐再也感受不到他的气息。谷神通消失了，他的精神气魄，应着万归藏的气势向内收缩，凝如江心磐石，伫立激流之中，任由对手气势张扬，从他身边一一掠过。
地表起伏震动，陆渐的双脚微微发麻，身后的巨柱也在来回晃动，栋梁之间，发出吱呀呀的呻吟。
“你在炼虚？”万归藏的声音冷厉空茫，仿佛来自天外。
“那又怎么样？”谷神通的语调一如故往，懒散中带了几分倦怠。
“你想掏空自己？”万归藏嗤嗤冷笑。
“你要装满酒杯？”谷神通针锋相对。
“天地可不是杯子！”
“你也算不上天地！”
两人机锋来去，气劲充斥大殿，旋转推挤，横冲直撞。谷神通以外，其他人均被逼到墙角柱下，陷入苦苦挣扎。
“呀！”姚晴突然发出一声尖叫。陆渐转眼望去，少女面红如火，两眼发直，口中大嚷大叫“别喝药，娘，别喝那药…啊，快来人呀，快救我娘，她…她快要死啦…”
陆渐心中惊讶，凝神望去，发现她体内的气血沸腾乱走，反复冲击周身的经脉，势如洪流溃堤，行将破体而出。
陆渐心中一急，抢到姚晴身边，“大金刚神力”涌出掌心，将那气血强压下去。姚晴缓过一口气，神志稍稍清醒，发现身在陆渐怀里，又羞又气，想要挣脱，谁知身子其软入绵，使不出一丁点儿的气力。
陆渐游目四顾，一众西城高手，无不闭目盘坐，神情痛苦，观望他们体内的气机，无不跳动滚荡，很不平静。陆渐又吃惊，又担心，转眼看向谷缜，只见他背靠墙壁，呆呆盯着场上。
陆渐一转念头，恍然大悟，万归藏使出了“周流六虚功”。“周流八劲”与他同出一源，遇上了“周流六虚功”，好比小巫见大巫，别说神通施展不出，更被万归藏牵动气机，不可遏止。谷缜没有练过“周流八劲”，不与“周流六虚功”发生感应，尽管修为较弱，反而没有走火入魔的风险。
气劲越来越强，如山如城，向谷神通碾压推挤，冲击他的躯体，动摇他的下盘。谷神通随之摇晃，仿佛飓风中的一点孤灯，尽管外力增强，他的神气却越发空透，渐渐小无可小，缩成无形一点。这时间，陆渐呼吸一紧，隐隐感觉有事发生。
“咄！”谷神通的精气暴涨，势如千针万箭，从周身百穴中迸射而出，“哧哧哧’’穿透了万归藏的劲气，活龙活蛇，如针如刺，避实就虚，在其中不住穿梭游走。
“无相神针！”万归藏一挺身，气势怒张。可已迟了，气针一发不可收拾，无隙不趁，无孔不入，生生不息，源源不尽。
神功大成以来，万归藏第一次陷入了守势。“周流六虚功”遇强越强，因应气针冲击，势如狂龙出海，穿房揭瓦，摇梁动柱，方砖片片离地，裹挟漫天黄瓦，可一冲近谷神通，又为气针击得粉碎，碎肩滚珠走丸，从他身边无声滑过。
谷神通洞悉天机，“无相神针”已入化境，胜过了当年的释天风。只随两人交锋，气针渐粗渐长，如绳索，似长缨，如千钧劲矢，似点钢长枪，连缠带绕，连守带刺，扼住了无坚不摧的龙头，缚住了周流天地的妖龙。万归藏尽管后招无穷，此时此刻，居然一招一式也发不出去。
万归藏的神通一且使足，西城高手所受的苦头更大，体内翻江倒海，头顶白气如柱，面庞渐渐扭曲变形，眉宇之间透出癫狂。
一声凄厉惨笑，宁不空忽地跳了起来，凄声长叫：方凝，你为什么不等我？我不是告诉过你吗，我明天就回来，你好好带着孩子，我明天一定回来，方凝，你说话啊，你为什么不说话…”
宁不空一向城府深沉，万事潜藏在心，从不对人诉说，好比蓄满了水的湖泊，平时堤防坚牢、滴水不漏，可是一有破淀，立马纵情宣泄。所以六大部主之中，他的功力并非最弱，心志却是最先崩溃，眼前生出了幻象，宛然回到了落雁峡一战之前、与妻子生离死别的情形。越方凝抱着婴儿，巧笑嫣然，素自的倩影仿佛就在眼前，可是任他双手乱抓，始终抓不住一片衣角。
宁凝与陆渐共破“黑天劫‘，神通已达炼神境界，身处乱流之中，并不随之迷失。她听见父亲叫喊，又吃惊，又难过，纵身抢上，将一股内力打入他后脑的“玉枕”穴，宁不空两眼一黑，登时昏了过去。
宁凝正要注入内力，压制宁不空的气机，忽又听见一声大叫：“爹！”回头看去，左飞卿站起身来，闭着眼手舞足蹈，一无平时的夷旷洒脱，嗓音又尖又细，像是十来岁的孩子，“爹，你怎么啦，来人呀，他流了好多血，来人呀，这些血止不住呀…”
宁凝听在耳中，心中生出一丝凄惶。她听说过左飞卿的身世，风君侯幼年之时、亲眼目睹父亲被万归藏所杀，内心受了极大刺激，从此沉默寡言，郁郁寡欢。他之前受了不小的内伤，“周流六虚功”一出，左飞卿内外受敌，一面压制伤势，一面柢御外力，所以第二个中招，朦胧中看见垂死的父亲，揭破了心底的疮疱，一时悲恸莫名，神志混乱得不可收拾。
虞照在他身边，见状凝气于胸，运起“天雷吼”，冲着左飞卿“呔”地一喝。喝声有如霹雳，击破了左飞卿眼前的幻象。他只一呆，神魂归窍，忙又盘膝坐下，抱真守一，虞照却因这一喝，外邪入侵，气机错乱，两眼殷红如血，摇晃晃站了起来，痴痴呆呆地向大殿中央走去。
仙碧在他身后，忍不住跳了起来，一把抓住他手，虞照狠狠一甩，把她甩开。仙碧正着急，左飞卿跳了起来，轻飘飘一掌落向虞照背心，虞照下意识回掌抵挡。“啪”，两人双掌交接，左飞卿的掌心传来一股黏劲，将他的手掌紧紧黏住。虞照只觉一股柔劲绵绵涌入，神志为之一清，慌忙送出电劲，风雷转生，威力倍增。两人缓过一口气来，忽见仙碧双颊涨红，神气痛苦，忙又各出一掌，与她双掌相接，三人坐在一起，形如品字，共御天劫。
陆渐远远看见，轻轻松了一口气，再看其他人，崔岳和沙天河双掌互抵，面色蜡黄，温黛与丈夫也四手相交，脸色一阵青，一阵红，转眼之间变了三次。
陆渐恍然大悟，万归藏存心放任神通，扰乱同门的气机，分明是想一劳永逸，打败谷神通之外，也将这一干西城高手逼疯发狂、气血破脑而死。
不一会儿，西城众人越发痛苦，就连姚晴体内的真气也蠢蠢欲动，一心冲开“大金刚神力”，可是场上两大高手忽攻忽守，你来我去，完全没有罢手的意思。
陆渐蓄足真气，凝注场上。一转眼，“周流六虚功”势头稍弱，“无相神针”又转急迫，满空啸响连连，仿佛千箭齐发。陆渐一挺身，露出“唯我独尊之相”，忽地向前迈出一步。
这一步决定了胜负！
万归藏的心思全在谷神通身上，可是陆渐气势太强，不容他视若无睹。现如今，他的气势正落下风，如果听之任之，势必两面受敌。
他心念电闪，目光一转，忽向陆渐投去。陆渐与他目光相接，只觉丹田一跳，经脉中八股真气蜂拥而出，冲得他周身酸软。紧跟着，一股大力如山压来，陆渐胸口一闷，一股血箭夺口而出。
万归藏分心应敌，气场生出一丝破绽，这破绽稍纵即逝，可对谷神通来说已经足够！
他“嘿”的一声，陆渐昏沉之间，也感觉到一股锋锐无比的神意。锐劲破空掠过，仿佛捅破窗纸的一根钢针。
万归藏哼了一声，忽地冲天而起，撞破了上方的屋顶。人巳泯然消失，声音远远传来：“九月九日，东岛西城，灵整岛上，论道灭神！”清如老龙长吟，久久也不散去。
大殿里平静下来，进而陷入一片死寂。除了谷神通，殿中人东倒西歪，没有一个可以站立。
宁不空慢慢挣起身来，扶着女儿，一步步向大门挪去。
“就这样走了么？”谷神通的声音清冷如月光。
“你要怎样？”宁不空口气软弱。万归藏尚且败落，谷神通若下杀手，在场诸人，决无一人可以生还。
“人可以走！”谷神通顿了顿，“双手留下！”宁不空应声一颤，双眉微微扬起。温黛忽道：“谷神通，你是说，西城的人都要留下双手？”
“不错！”谷神通冷冷道，“到了九月九日，我可不想多出九名劲敌！”
崔岳摇晃站起，大声说道：“谷神通，我们打不过，可也不怕你，要取我老笨熊的爪子，你得自己来！”
“说得好！”沙天河也大声附和。左飞卿、虞照、仙碧、宁凝、温黛、仙太奴，西部一干高手，纷纷挺身站起，站成一排。姚晴迟疑一下，忽地推开陆渐，默默站到师父身边。温黛看她一眼，脸上露出苦涩笑意。
谷神通盯着九人，点一点头，正要迈步，陆渐忽地挣起，抹去口角鲜血，大声说道：“谷岛王，手下留情！”
谷神通看他一眼，摇头叹道：“我们两方恩怨数以百年，不是一朝一夕可以化解。陆道友，你今日助我破了万归藏，我很承你的情，你不是西城中人，不要插手此事！”
陆渐说道：“三百年还不够吗？这仇恨要一直传下去吗？”谷神通摇头道：“那也是无可奈何的事！”
陆渐咬了咬牙，忽道：“谷岛王，你放了他们，我把双手给你！”上前一步，将双手送到谷神通前面。谷神通一怔，西城诸人无不动容，忽听谷缜笑道：“把我的双手也算上！”他走上前来，似笑非笑，“谷岛王，你看怎么样？”
“不怎么样！”谷神通冷哼一声，面沉如水。谷缜笑嘻嘻与他对视，半点儿也没有退缩的意思。
两人对峙半晌，谷神通忽地垂下眼皮，一扬手，冷冷道：“全都滚吧！”
西城一行人如释重负，温黛微微欠身，轻声说道：“陆道友，大恩不言谢，温黛记下了！”陆渐拱手道：“不敢当，但望今夜以后，恩怨尽消，从此东岛西城，化干戈为玉帛！”
温黛深深看他一眼，又施了一礼，领着众人离开。宁不空落在后面，还没举步，忽听陆渐叫道：“宁不空，我爷爷呢？”
宁不空冷冷道：“你不怕的，就跟我来！”陆渐与万归藏换了一招，受了不小的伤损，宁不空几乎身心俱毁，也好不到哪儿去。两人半斤八两，陆渐并不怕他，大声说：“就来！”迈步跟了上去，走到宁凝身边，忽又面红耳赤，讪讪招呼：“宁…宁姑娘！”宁凝望着他，神色似恼似怨，终归化为一团凄凉。
忽听有人冷哼，陆渐掉头望去，忽见姚睛怒目相向，陆渐忙道：“阿晴，你听我说…”话没说完，姚晴一甩手，飞也似的跟温黛去了。
陆渐盯着姚晴的背影，心中伤感恍惚，百味杂陈，直到宁凝轻声提醒：“别愣了，走吧，令袓父没事！”陆渐回过味儿，心中忧喜参半，看了宁不空一眼，低声说：“那为什么宁…令尊要捉他？”宁凝说：“家父恨沈舟虚入骨，存心让你破坏他儿子的婚事。他还说，姚姑娘怕是下一代地母，如果嫁了沈秀，天地二部含一，对我火部十分不利，至于为何不利，他却没有多说！”
陆渐松了一口气，跟宁凝走了两步，忽又回头说：“谷缜，我要去见爷爷，完了上哪儿找你？”
谷缜苦笑道：“也许等你回来，我已经走了！”陆渐一惊：“你还要走？”谷缜默默点头，陆渐又问，“不回中土了？”谷缜又点了点头。两人对望一眼，陆渐忽地双目发酸，哽咽道：“那好，你…你保重…”说完扭头就走，背过身时，宁凝看见两行泪水从他的眼里夺眶而出。
一时人群散尽，大殿中只剩下谷氏父子。谷神通神气倦怠，百光扫过大殿，不过半个时辰，殿中已是一片狼藉，他呆了呆，忽道：“走吧！”
谷缜笑道：“好个撒手掌柜！禁城里的人醒过来，一看这副景象，还不闹到北京城去？”
“他们一个字也不会说！”谷神通冷冷说道，“比起损毁大殿，看守失职才是死罪，顶多修修补补、敷衍过去罢了！”
谷缜笑笑不语，父子俩一前一后，信步走出禁城。禁卫、宫人依旧沉睡，出了东安门外，明月还未中天，谷缜正要分道扬镳，谷神通忽道：“陪我走走！”
？“凭什么？”谷缜大皱眉头。谷神通一言不发，迈步走在前面，谷缜望着他孤独的背影，不知怎的，心中忽地凄凉起来。
两人穿过一条长街，拐进，条小巷，巷中星月不至，一团漆黑，突然间，谷神通停下步子，手扶墙壁，“喀”地吐出一大口黑血。
“你…”谷缜作势要扶，手到半途，忽又停住名神通摆了摆手，哑声说：“我没事…”踉跄走了两步，忽地一膝跪倒，靠在墙角一动不动。
谷缜来不及细想，扶起父亲，但见谷神通面色蜡黄，两眼紧闭，眉宇间藏了一团紫黑之气。
谷镇的脑海里一片空白，怔忡时许，才来得及整理思绪。看情形，谷神通早已受伤、适才威胁断去西城中人的双手，只怕也是虚张声势。他明知此话一出，陆渐必处阻拦，故而假意准许，一来借坡下驴，二来让西城众人丧胆远走，不敢留下来査探虡实。尽管这样，谷神通强压伤势，一路避开大道，来到这个僻静小巷，方才不支倒地。
谷缜想到这里，不由出了一身冷汗，如果刚才没有跟来，一代高手也许就窝窝囊囊地死在这里了。更可怪的是，依照往日意气，谷神通让他向东，他十九向西，让他陪走一程，他十九扬长而去，可那时不知为何，似乎心神不定，难道说真是父子连心，预感到谷神通要出大事？
谷缜越想心中越乱，寻思紫禁城一战之后，西城群雄夺气，一时无人再来。可是东岛兴衰，也系于谷神通一身，当此之时，正是杀死“谷神不死”的最佳时机。尽管身处穷街陋巷，两人的四周依然潜伏危机。
谷缜沉吟一下，脱下谷神通的外袍套在身上，又把自己的外套转给父亲，而后打散头发，半遮脸面，俯身将谷神通背在后面。父子俩身量相仿，胖痩相若，乍一看，倒像是谷神通背着谷缜。
谷缜专挑僻静巷陌行走，他记忆精准，南京大街小巷，无不了如指掌。他在雨檐下的阴影里游走，避开皎洁的月光，仿佛一只离索的孤魂。
走过若于巷道，前方灯火照眼，一条不波逝水，漂着许多画舫，哀歌淫曲，从妨上悠悠飘来。
谷缜招来一艘乌篷小船，钻了进去，放下父亲，一探脉搏，并非虚弱不救。他搜索谷神通的囊袋，找到两瓶疗伤药物，取了几丸给他服下，而后叫来酒菜，在一旁燃起烛火，自斟自饮。
小船顺水漂流，歌声渐渐稀落，挑开窗帘看去，漆黑的夜幕下，河上几点火光闪烁明灭，与天上群星的倒影混淆相乱。
又过了一会儿，秦淮河也沉寂下去，艄公靠在船头打盹，船里的姑娘无所事事，也在舱尾熟睡，随着轻柔的呼吸，空气中飘浮着淡淡的脂粉香气。身后的谷神通似在梦魇，嗓子里咯咯有声，仔细听去，仿佛在叫一个名字。
“清影，清影…”这叫声落入耳中，谷缜的心底针扎剧痛。记忆的闸门掀开，无数往事汹涌而出。他愁上心来，一口气喝光了五壶烈酒，非但不醉，反而更加清醒。正要再拿一壶，一只手忽地搭来。他回头看去，谷神通已经醒了，他的脸色苍白如故，孤寂的眼里却多了一丝神采。
“干吗？”谷缜挣脱他手，双眉向上一扬。谷神通深深看他一眼，苦笑道：“酒多伤身！”谷缜失笑道：“这话从你嘴里说出来，真他娘有点儿意思！”
谷神通沉默时许，徐徐说道：“当年清影离我而去，我心灰意冷，托于杜康。你耳濡目染，也染上了酒癖，以至于因酒取败，遭人诬陷。如果你那天不曾饮酒，谁又能够陷害你呢？”
“陷害我？”谷缜只觉一股热气直冲头顶，“你现在才说陷害我？”
谷神通站起身来，挑开帘子，望着一河星斗呆呆出神，良久说道：“谷缜，我明知道你冤枉，却把你打入九幽绝狱。我明知你无罪，却让你当众假死，害得萍儿神智丧乱。说起来，我真是天底下最可恨的父亲！”
“装模作样！”谷缜冷笑一声，“这些马后炮我不爱听！”
“谷缜，你可以恨我！”谷神通望着儿子，脸上的疲惫之意挥之不去，“可是，无论你有多少冤屈，有些事却洗脱不了！”
“什么事？”谷缜皱了皱眉。
“萍儿失身给你是真的！”谷神通沉默一下，“你们有兄妹之名，但有夫妻之实！”谷缜恰似挨了一棍，默默低下头去。
“四大寇的书信是假的！”谷神通顿了顿，“可是，书信上攻城略地，死掉的百姓却是真的，这些百姓不是你亲手所杀，却是因你而死！”
“这…”谷缜正要反驳，忽又想起当年炮击倭船，溺死了许多百姓，不由得心生愧疚，再也说不下去。
谷神通沉默一下，又道：“我也找过汪直，他一口咬定你是同谋。我本想杀了他，可他用你来将住我，说我徇私枉法，他跟你同样作恶，为什么我不杀你，偏要杀他？我实在羞愧，只好一走了之！”
“你还真好哄！”谷缜冷冷道，“换了是我，他连十八代袓宗的名号也得兜底儿说出来！”
“是啊！”谷神通的脸上倦意更浓，“我为人优柔寡断，有时候硬不起心肠。武功还说得过去，却没有治理一方的雄才。这些年又浑浑噩噩，对岛众疏于管束。只说东岛四尊，除了妙妙，全不干净。叶梵瞒着我，偷偷地在狱岛炼奴；狄希背着我，跟倭寇大做买卖；至于赢万城，装神弄鬼，敲诈富户，为老不尊，贻羞袓先…”
“你知道！”谷缜心尖儿上蹿起一股火焰，“混账东西，你全都知道！”
叫声惊醒了艄公和女郎，四只眼睛定定看来，谷神通一拂袖，两人又昏睡过去。谷缜手握酒杯，大口喷着粗气，谷神通却目光悠远，徐徐说道：“二十年前，万归藏率众东征，两次论道灭神，我东岛高手死亡殆尽。我那时逃出东岛，颠沛流离，活下来实属侥幸。后来万归藏遭遇天劫，西城大乱，我岛残余才得陆续返回。活下来的多是弱妇孺，四大流派的精锐高手所剩无几，活着的大多身负暗伤，回岛之后也纷纷谢世。岛上人才凋零，良莠不齐，赢万城贪财自私、叶梵骄狂自大、狄希心怀鬼胎…至于妙妙，若非千鳞绝传，以她的修为声望，又怎么能够位列四尊…”
谷神通说到这儿，吐了一口长气：“反观西城，水、火二部先后削弱，顶尖的人物却依然健在，至于其他六部，更是英才辈出。相形之下，东岛更显孱弱，好比无羽雏鸟、无毛小兽，经不起半点折腾。多年来，我不断调教后辈，充其量也不过是叶梵、狄希的地步，有资质突破樊篱、领袖群伦的人倒有一个，可惜得很，这个人对武功不感兴趣！”
谷缜奇道：“你是说我？”谷神通看他一眼，面露苦笑：“你聪明过人，可惜不爱武功，又为了清影的事儿跟我斗气，全不把东岛的存亡放在心上。后来干脆逃到中原，成为巨富，回岛大肆炫耀。我纵想立你为嗣，你这个样子，谁又愿意真心服你？结果闹出来一场大事。当时白湘瑶有备而发、滴水不漏，我若力压众议，必然人人离心…”
“说得好！”谷缜冷冷接道，“比起东岛的团结，我这点儿委屈又算什么？”
“三年苦狱，也算委屈？”谷神通双眉一扬，声音冷厉，“当年万归藏东征，你大爷爷第一个殉难，你爷爷为给妇孺断后，结果粉身碎骨。你大伯、二伯逼我离开，自己却死在万归藏手里。我流落江湖，为了躲避西城追杀，吃草根、喝马尿，与山贼倭寇为伍。整整五年，无一天不活在恐惧中间，三次遇上万归藏，哪一次不是死里逃生？我之所以忍辱偷生，不为别的，只为一个念头，那就是‘重振东岛’。你要记住，你不只是我谷神通的儿子，更是我东岛的弟子，为我东岛兴衰，别说三年苦狱，就是千刀万剐，那又算得了什么？”
这一席话直如当头棒喝，谷缜呆了一呆，忍不住叫道：“这些话，你为什么早先不说？”
“因为你不配。”谷神通冷冷道，“八岁以前，你不过是个胡作非为的顽皮小子；三年之前，你不过是个油腔滑调的轻狂浪子；时至今日，你才勉强有点儿样子。”