异国的天空高远澄净，泛着淡蓝色的幽光，路边是一大片橡树林，林子边缘被秋霜沁染得紫意深沉，林子里时而掠出一片寒鸦，像一片小小的乌云飞过。地上长满了许多不知名的花草，有的已经枯败，有的尚且鲜嫩，姚晴认出一些，指点道：“陆渐你瞧，那是千叶子，那是金雀花…”才说两个名字，一阵晕眩袭来，不由闭上双眼，泪水淌过眼角流了下来。陆渐忙道：“阿晴，你累啦？”姚晴道：“我不累，你看，那边有个山丘，我们去那里好不好？”她一向撒娇弄嗔，极少用乞求的口气与陆渐说话，陆渐听在耳中，却无半分喜悦，反而生出无限悲凉。
爬上山丘，山下不远，是一条蛋白色的大道，透过密密匝匝的橡树、榆树、梓树，隐约可见远处山冈上巍峨高耸的古堡。古堡的屋顶尖细笔挺，穿透淡薄的烟云，直指苍白的暖阳。姚晴靠在陆渐肩头，把玩一片落叶，说道：“陆渐，你知道么？在西城，地部有一个很大的花园，种了许多的花和树，有中土的，也有异国的，一到春天，园子里像着了火，姹紫嫣红。一到夏天，又郁郁葱葱，好看得很。可是啊，我们顶怕秋天，秋风一起，花凋了，叶也残了，偌大的花园，一副枯朽衰败的样子，大家都怕进去…可又避不过，秋天终归要来…过了秋天就好了，一到冬天，就会下雪，花树上堆满了积雪，亮晶晶，冷冰冰，也很好看。陆渐，你说，要是没有秋天，只有冬天，那该多好。”
陆渐道：“有没有秋天，都是上天的意思，我们说了又不算。”姚晴沉思一阵，点头道：“是啊，我们说了不算，秋天总会来的，那真是寂寞得很。”陆渐越听越觉奇怪，说道：“阿晴，你说什么，我…我不太明白。”
姚晴望着他，想要微笑，眼泪却流下来：“傻子，你还不明白？秋天来了，树叶就要凋谢，花就要枯萎，就像…今日的我一样，好在这秋天也要过了，我的冬天也不远啦。”陆渐听得胸中大恸，泪水滚来滚去，恨不得伏在这山坡上大哭一场，他猛地吸一口气，压住哭意，大声说：“阿晴，你不会死，莫乙说了，下一个线索不远了，走得快，三天就到。”
姚晴叹道：“你只会说一些傻话，下一个线索是‘鲸踪’，后面呢，还有‘猿斗尾’、‘蛇窟’。为了‘马影’、‘鲸踪’，这么拼死赶路，跑死了多少马，累死了多少骆驼，可也花了一个多月，这猿和蛇又会花多久呢？只有天知道！”
“阿晴！”陆渐的眼泪“刷”地流了下来，将姚晴紧紧搂在怀里。姚晴叹道：“傻子，你力气好大，抱痛我啦。”陆渐忙又将她放开，边哭边说：“对不起，阿晴，对不起…”姚晴微微一笑，攒袖拭去他眼角的泪水，说道：“傻子，你没有什么对不起我的，倒是我有许多地方对不起你，可没法子，我就是这个样子，想改也改不了。方才我和你说了那么多，无非想说，人生一世，草长一秋，人死就如秋来，避也避不过的。即便我死了，你也不要太难过，人死了，就像冬天的雪花，纵然冷清，倒也一尘不染，了无牵挂。”
陆渐呆了一会儿，忽地抹去眼泪，咬牙道：“阿晴，我就算拼死，也要找到潜龙。”姚晴气道：“你这人，怎么像头犟牛？”陆渐道：“你说我是犟牛，我就是犟牛。”姚晴气得两眼发黑，几乎昏了过去。
突然间，陆渐直起身来，凝视远处，姚晴缓过气来，问道：“你瞧什么？”陆渐道：“方才没有留意，那条大道两边的林子里藏了人，唔，还有马匹。”姚晴道：“那有什么奇怪，或许有人在林子里打猎散步。”陆渐道：“要是打猎，这林子太安静；要是散步，人马又多了些。”姚晴失笑道：“你呀，心眼儿越发多了。”陆渐叹道：“哪里会呢，我心眼儿再多，也及不上你一个零头。”姚晴将脸一板，说道：“好呀，你骂我心眼儿多是不是？瞧我怎么教训你。”说罢挣身欲起，却连一根手指头都动不了。陆渐看她一眼，蹲下身来，拿起她手，在自己脸上轻轻拍了一下，叹道：“我代你教训好了。”二人四目相对，目光脉脉来回，姚晴突然扑哧一下笑了出来，骂道：“浑小子，越来越滑头了，都是臭狐狸教坏的。”
说笑间，远处传来人马嘶叫，却是一行人马从山上的古堡出来，绕过山脚，沿着那条白色大路徐徐行来。
队伍前锋均是一色乌骓黑马，毛片乌黑，不染杂色，马上骑士执矛带剑，羽甲华美，为陆、姚二人西来所罕见。黑马骑士之后是一乘马车，车身镶金，由四匹白马拖曳，马车后则是带盾剑士、弓箭手，盾牌银光闪闪，和箭筒中的鲜丽羽毛交相辉映。
姚晴撅嘴道：“这人排场不小，是那城堡主人么？”陆渐道：“好像是的。”忽见一个年轻骑士越众而出，赶到马车旁边，俯身向车中诉说什么，边说边笑。那骑士甲胄华美，眉目俊秀，一头长长的金发披在肩上，宛如波浪起伏。
姚晴笑道：“陆渐你猜，车中人是男的还是女的？”陆渐道：“他藏在车里，我怎么猜得出来？”姚晴笑道：“我打赌是女的。”陆渐奇道：“为什么？”姚晴道：“那金发骑士的眼神，只会是看到心爱女子才会有的，他那说活的样子，也是逗心上人开心才会有的。”陆渐仔细看去，也瞧出些许端倪，笑道：“阿晴，你说得对。”话音方落，忽听“啪”的一声锐响，一名黑马骑士应声而倒，嘴里惨叫，双手捂着脸颊，鲜血从十指间汩汩流下。
一时间，火枪声炒豆一般响了起来，马上骑土要么中枪落马，要么马匹中枪，将主人颠了下来。护卫马车的射虽多，但枪声乱鸣，全不知从何而来，就是没中枪的，也一个个勒着马缰团团乱转。
两轮枪声响过，密林中又“嗖嗖嗖”射出一排羽箭，羽箭至为强劲，众骑士身着重错，亦是一箭贯穿。骑士中的头领发出阵阵咆哮，陆渐虽然不知其意，也猜到是约束部众。果不其然，持盾骑士甘冒箭雨，应声上前，在马车四周围成一面人墙，箭镞射中铁盾，发出挣挣急响。
那一轮箭羽狂暴短促，右方密林中黑影闪动，奔出几十名蒙面剑士，左手持盾，右手持剑，举盾挡住卫兵刀剑，举剑对准众骑士马腿乱砍。待到骑士落马，再剑盾齐下，狠下杀手。只是双方铠甲极厚，外有硬铠，内有软甲，刀剑极难剌入，卫兵们纵被劈倒，也难马上致命，在地上挣扎一阵，复又爬起，双方刀来剑往，杀成一片。
卫士人数居多，又都是百里挑一的武士，蒙面剑士眼看抵挡不住，且战且退。金发骑士见状掣出剑来，举剑向天，呼叫一声，持盾卫士哗然散开，以那金发骑士为首，大声呼喊，奔腾而出，数十精钢大剑抡圆，劈出之时，恰似一弯上弦月变为浑圆。蒙面人举剑一挡，无不刀折剑飞，数颗头颅随那重剑扫过，跳跃飞起，下方喷出道道血泉。
姚晴瞧得心跳加速，连吐舌头，陆渐却道：“上当了。”姚晴道：“谁上当了？”陆渐道：“卫兵。”说话间，骑兵阵已如一股旋风，杀到蒙面骑士前方，勒缰转马，金发男子长剑一指，众骑兵分为两翼，左右包抄，欲要将这群剌客统统围住。
姚晴笑道：“快赢了，哪儿上当了？”陆渐将手一指，说道：“你瞧。”姚晴移目看去，悄无声息间，东南方山坡上的橡树林里闪出六条黑影，均是盔甲漆黑，面罩拉下，胯下的马匹也以黑甲笼罩，手中的粗重的铁枪黝黑闪亮。突然间，六马齐嘶，黑盔骑士纷纷纵马飞出，平举长枪，向着马车俯冲。此时众卫兵追杀刺客，马车身边的卫兵少了多半，只剩稀稀拉拉四个人护在四周，见状夹马迎上。但来敌马力蓄足，力量惊人，二马一交，卫兵连人带马竞相翻倒。黑骑士来势不减，顷刻间与那马车仅隔数丈，此时卫士中的骑兵精锐都被蒙面剑士引到远处，就算马胁生翅，业已不及赶回。霎时间，百十人眼望黑骑士逼近，人垂剑，马停蹄，俱如木石，僵在当地。
“咻”，马车中突然射出一支羽箭，准头奇绝，从当先那名黑骑士的面罩隙缝中钻了进去，那人应弦滚落马下。黑骑士还没还过神来，帘幕间精光一闪，又是一箭，依旧从面罩缝隙钻入，射中一个骑士面门。那人身形后仰，不觉扯紧马缰，战马“咴”地人立而起，幕中人第三支箭早已射出，不偏不倚，正中骏马后腿，那马一个趔趄，带着黑骑士轰隆栽倒。后方两名黑骑士马蹄正急，不意突遭阻碍，收束不住，前蹄一绊，齐齐翻倒，其中一人铁枪脱手，“嗖”地掠过马车顶篷。
众卫兵又惊又喜，喝彩声已到嗓子边上，忽见剩下的两名黑骑士勒缰夹马，跳过同伙躯体，铁枪尖锋距离马车不及一丈，众卫兵见状，又是目瞪口呆。
两名黑骑士眼看得手，忽觉马匹一沉，突然止蹄不前。二人莫名所以，回头望去，只见一个服装奇异、容貌古怪的年轻人，背负一个少女，双手一左一右，各自攥住一只马蹄，竟凭一人之力，将骏马冲突之势硬生生拉住。
来人正是陆渐，他眼见车中人势危，背着姚晴从山丘上奔了下来，赶到时已是间不容发，当下奋起神威，拽住马蹄，沉喝一声：“给我回来！“神力转动，扯着两匹骏马连连后退。黑骑士何曾见过如此神通，呆了呆，双双扭转身形，举枪向陆渐乱扫乱刺。不料陆渐的身子左一扭、右一扭，仿佛漫不经意，来枪却是一一刺空。陆渐脚下如风后退，硬将两匹战马扯离马车十丈，眼看护卫骑兵赶回，方才放开马蹄。
黑骑士功败垂成，惊怒万分，不及再向陆渐报复，挥枪勒马，向远处狂奔而去。陆渐无意伤人，任其去了。
护卫骑士一去一来，回头瞧时，蒙面剑士逃得一个不剩，急要回头追赶，忽听马车中人叫了两声，立时勒住马匹。那名年轻的金发骑士催马赶到陆渐面前，神色欢喜，叽里咕噜说了几句，似乎询问什么。陆渐、姚晴都不懂此国语言，陆渐胡乱答道：“路见不平，拔刀相助，乃是我辈本分，阁下不必在意。”姚晴咬着他耳朵道：“傻瓜，你说这叫，他乂不惮。”陆渐道：“管他懂不懂，做个交代，我们就走。”背着姚晴便要转回客栈。
金发骑士见状，露出焦急之色，将马一横，拦住二人去路，一边口沫飞溅，大声诉说，一边舞动手中重剑，剑锋在陆渐面前挥来挥去，似乎不容二人离开。姚晴瞧得生气，大声道：“陆渐，把他的剑夺下来。”陆渐一挥手，伸出二指，将那剑尖钳住。金发骑士一惊，运劲回夺，却如妣蜉撼树，倏尔虎口一热，剑柄离手，一眨眼的工夫，落到了陆渐手里。金发骑士瞠目结舌，愣在马上，一时间不知所为。陆渐笑了笑，掉过剑柄，交还给他，金发骑士愕然接过，满脸迷惑，忽地跳下马来，冲陆渐鞠了一躬，又大声说了几句。
陆渐摇头道：“你说话，我们不懂。”金发骑士涨红了脸，连比手势，陆渐仍不明白，这时忽听远处有人笑道：“陆渐，他请你去见女王，你怎么不去？”陆渐回头一看，谷缜一行走了过来，说话的正是仙碧，原来客栈中人许久不见二人，甚是担心，前来寻找。仙碧走到三人之前，微笑着向那金发骑士说了几句，金发骑士盯着她，神色惊奇，忽地翻身上马，飞也似的奔向马车。
陆渐道：“仙碧姐姐，你会说这一国话？”仙碧笑道：“是啊，我们去见一见那位女王。”于是众人来到马车前，就看车帘一动，一名体态修长的年轻女子走了出来。那女子一头金棕色的秀发，高高盘在头顶，下颌尖尖，使得白皙的脸颊颇显瘦削，碧眼转动之间，流露亲切光芒。令人吃惊的是，她左手握着一张金色大弓，当作手杖拄在身边，弓身长得出奇，几与主人头顶相齐。陆渐寻思这张长弓便是这位女王自救毙敌的利器，但却想象不出这纤弱女子拉弓射箭的样子。
女王扫视众人，目光落在仙碧身上，一时间，二人一问一答地交谈起来。兰幽、青娥均为众人通译。那女王先问：“你们从哪里来？”仙碧笑道：“从中国来。”女王一怔，急切问道：“马可波罗书里的中国吗？”仙碧道：“热那亚的马可波罗吗？我听母亲提到过他的大名。”女王的眼里闪过一丝神采，说道：“那么忽必烈汗的子孙还好吗？”仙碧摇头道：“忽必烈汗的子孙已被赶出中国了。”女王露出吃惊神色，低眉说道：“原来鞑靼人也衰败啦！”一会儿又抬起头，问道：“中国很远吗？”仙碧道：“很远，有高山沙漠，还有无数的盗贼。”女王流露怅然之色，叹道：“你是中国人，怎么会说我国的言语？”仙碧道：“我的母亲温黛，来自贵国。”
“温黛…”女王皱了皱眉，低声道，“这与我的一位姑母同名，她很小的时候就失踪了。”仙碧从怀里取出一枚红宝石戒指，说道：“女王陛下，你认识这个吗？”侍女接过戒指，转交给女王，女王审视片刻，神色迷惑，半晌注视仙碧道：“这枚戒指有都铎王室的家徽，倘使你没有说谎，那么这枚戒指的主人就是我的姑母，我是亨利八世的女儿伊丽莎白。”
仙碧道：“我是温黛·都铎的女儿仙碧。”女王露出喜色，徐徐下车，伸出手来说道：“欢迎你回到英格兰，我的表姐。”仙碧也伸出手来，与她轻轻一握，欠身道：“我们为了一件急事途经此地，见到女王，真是天意。”
“是的。”伊丽莎白说道，“这是上帝的安排，带我的马来。”一名卫兵牵来一匹雪白的牡马，伊丽莎白跳上去，将长弓横在马鞍上，说道，“给我的表姐一匹马。”一个卫兵首领突然上前说道：“女王，这里可能还有刺客潜伏，骑马太过危险。”伊丽莎白道：“你知道刺客的来历吗？”首领道：“被俘的刺客里有苏格兰人，我们在林子里还发现了西班牙人的火枪。”
伊丽莎白道：“这样说起来，那个漂亮的玛丽·斯图亚特和我的姐夫菲利普结成了同谋。我这次出来狩猎是很秘密的，他们却对我的行踪了如指掌。沃尔辛厄姆，我想你应该把内奸找出来，而不是关心我是否骑马。”
卫兵首领不禁语塞，其时仙碧已翻身上马，随在伊丽莎白左侧，看似陪伴，实有护卫之意。伊丽莎白又说：“沃尔辛厄姆，你去古堡取来足够的马，供我的中国客人骑乘，我要请他们去宫中做客。”沃尔辛厄姆答应一声，率人转回古堡，牵来许多马匹。盛意难却，从纖上马，伊丽莎白忽向陆渐招手说：“大勇士，请你到我的右边来，有你在，危险者险躲得远远的。”
陆渐听了兰幽转述，微觉诧异，但对方身份尊贵，不便谢绝，便和姚晴一骑双乘，来到伊丽莎白右边。伊丽莎白打了个呼哨，一道黑影从天而降，落到她左臂的皮套上，却是一只黑白相间的猎鹰，体格不大，但精悍异常。伊丽莎白笑道：“这只鹰很厉害，多亏了它，这次我捕到了七只狐狸。”
仙碧道：“陛下很爱打猎吗？”伊丽莎白说道：“是的，我的父王亲手教会我射箭。今天，这张弓救了我的命。”说到这儿，她冲陆渐一笑，“自然了，也多亏这位勇士，我看到他将马匹拖开，心里就想，天啦，这个人是谁，难道是玛挪亚的儿子参孙？”仙碧不禁莞尔。姚晴听了通译，好奇问道：“参孙是谁？”仙碧笑道：“那是一位神话中的武士，力大无穷，一个人杀死过三千人。”伊丽莎白询问过二人的对话，认真地说：“今天的事不是神话，亲爱的表姐，我看得出来，你的朋友都是非凡的人。”
仙碧笑了笑，说道：“陛下，你刚刚遇刺，我希望你不要骑马，最好还是乘坐马车。”伊丽莎白摇了摇头，大声说道：“我骑马，就是要告诉他们，我并不害怕他们。”仙碧沉吟道：“这一次是宗教之争吗？”伊丽莎白道：“不，那只是事情的一个面，另一面还是权力。苏格兰的玛丽有法国做她的后盾，她觊觎我的王位，菲利普则想控制英格兰，可惜的是，我不如我的姐姐玛丽女王那么听话。”
卫兵们被女王弃车骑马鼓舞，护拥左右，气势昂扬。这么走了一程，前方奔来一行人马，却是朝臣灯斤到辦，辦分前来问候。伊丽莎白天性好动，不爱呆在伦敦的深宫，却喜欢临幸各地的庄园。在她一生之中，极少有人知道她下个星期在哪里过夜，这给朝臣们添了许多麻烦。
朝臣们看到女王无恙，无不松了一口气，又见了这许多异族人，越发心中惊奇。但英人拘谨自守，喜怒不形于色，没有伊丽莎白准允，众臣也不多问，而是纷纷谈起国政。一叫帕克的臣子大谈清歉徒的影响，另一个叫塞西尔的大臣则对国库的空虚忧心忡忡，罗杰·阿夏姆提到与苏格兰的战事和西班牙骄横的大使。伊丽莎白一边聆听，一进随口应答，既谈了机巧的谋略，也不忘鼓励群臣，间歇中还与仙碧、陆渐说笑打趣。仙碧脸上含笑，心中却很吃惊：“这位女王精明干练，世间稀有，这群大臣也不是等闲之辈，不意这西方小国，竟有如此人物！“
谈论间，道旁的林子里蹿出来一只红狐，伊丽莎白目光敏锐，挽起长弓，一箭射出。这时间，身旁也响起“咻”的一声，一支羽箭同时发出，两支箭在空中并为一支，齐刷刷射中了飞奔的狐狸。伊丽莎白转过头来，正看见那名金发骑士收回长弓，伊丽莎白目光迷离，情不由己地叫了一声：“罗伯特·达德利。”金发骑士奔出队列，俯身用弓梢挑起那只红狐，来到女王面前，翻身下马，举着猎物，喜滋滋地道：“尊敬的女王，今天见识了你的英姿，坚定了我对你的情意，这两支箭射中同一只狐狸，足见我们心有灵犀，我以万分的热诚，渴望成为你的夫婿，把我的热血和生命交到你的手里。”
这番求爱之辞铿锵宛转，如诗如歌，伊丽莎白瘦削的双颊涌起一抹红朵，注视马前男子，方要开口，塞西尔忽地打马上前，大声说：“陛下，你要是答应这件婚事，英格X将因此流血。”伊丽莎白闻言一怔，罗伯特却面有怒容，跳了起来，手握剑柄，高叫：“塞西尔，你诅咒我吗？”塞西尔叹道：“我不会故意诅咒谁，但事情很明白，你是诺森伯兰公爵的儿子，你娶了女王，权力的天平就会倾向你的家族，如此一来，共他的公爵和伯爵会怎样想呢？国内的望族不会用喜悦的眼光看待这件事，他们只会嫉妒、谩骂甚至反叛。女王毎做一个决定，都要为诺森伯兰承担义务，人们会猜测是女王的决定，还是罗伯特·达德利的幕后指使，女王的权威会削弱，贵族们的争斗会兴起，所有的局势都将无法收拾。”
罗伯特的脸涨得通红，额上青筋突突乱跳，手中的剑柄却是越握越紧。伊丽莎白神色恍饱，呆了一会儿，轻轻叹道：“罗伯特，塞西尔是对的。”罗伯特一怔，脸色忽变煞白，他一言不发地跳上骏马，挥鞭纵马，一道烟走了。伊丽莎白呆呆望着他的背影，目中流露无限迷惘。仙碧见了，不由轻轻叹了口气。
“塞西尔，”伊丽莎白忽道：“你认为我应该嫁给谁？“塞西尔想了想，说逬：“国王只能嫁给国王。”伊丽莎白忽地涨红了脸，死死盯了他一会儿，用长弓狠狠抽中马臀，飞奔而去。
如此行走半日，便至英王宫廷。伊丽莎白设宴款待众人，谷缜喝了两杯酒，只觉酒味淡薄，不甚过瘾，扭头四望，莫乙两眼发呆，定定望着远处。循他目光看去，却是西北墙角的一幅地图。谷缜心中好奇，问道：“莫大先生，你瞧什么？”莫乙恍然惊觉，说道：“谷爷，这幅图就是咱们所处的大岛全图，小奴以前瞧过‘万国地图’，可是勾画粗率，远不如这幅地图详尽，所以按照这幅地图我计算了一下，发觉有些不对。”谷缜心头一沉，忙道：“有什么不对？”莫乙道：“我说三天可达，说的是陆路，但从这幅地图来看，我们要去的地方，却远在海里。”谷缜道：“这么说，我们又要出海？”莫乙哭丧着脸，默默点头。突然间，音乐声停下，伊丽莎白正与仙碧说话，当下抬头叫道：“有什么事？”一个大臣快步上前，恭声说道：“西班牙的大使一定要觐见女王，如不然，他立马启程回国，因此造成的后果，全由我方承担。”
伊丽莎白皱眉不语，仙碧察言观色，瞧出端倪，问道：“女王陛下，很为难吗？”伊丽莎白叹了口气，说道：“表姐，这件事我本想拖延一阵，这一下是拖不过去了。”于是向那名大臣挥了挥手，“请西班牙使节进来。”
那名大臣偷偷看了在场众人一眼，伊丽莎白说：“这里都是我的亲戚和朋友，我不用回避他们。”大臣行了一礼，默默退去。
不一会儿，有侍臣领着一个黑发多髯的男子进来，男子脖子僵直，双眼略无旁顾，脚厂步子沉重，每走一步，嘴边的胡须就是一颤。直走到伊丽莎白座前，立定弯腰，行了一礼，冷冷说道：“女王陛下。”
伊丽莎白略略点头，问道：“你来有什么事？”大使说：“我是受尊贵的菲利普大王之命，向同样尊贵的女王陛厂请求两件事。”伊丽莎白一反亲切风趣，目光锐利，冷冷盯着那人。大使被这目光逼视，微露窘态，他努力镇定心神，说道：“第一件事，菲利普大王真诚地向女王陛下求婚，他认为这是一桩让人羡慕的好婚事，陆地和海上最强大的君主与聪慧的女王结合，必将震动世界。“说到这里，他顿了一顿，不无得意地补充一句，“作为西班牙国王的妻子，我国也将容许英格兰分享广袤海疆的若干权利。”
伊丽莎白一手托腮，一手握着王座的扶手，沉默半晌，慢慢说道：“菲利普已经娶过我的姐姐玛丽，事实上，他是我的姐夫。”大使笑了笑，说道：“对于这件事，菲利普大王并不在意。”伊丽莎白身子微微发抖，脸庞变得苍白，涩声说道：“倘使我嫁了菲利普，我就必须和他一样信奉天主教吗？”大使道：“那是当然，天主教会是唯一被上帝认可的教会。”伊丽莎白道：“那么，西班牙的敌人就会成为英格兰的敌人吗？”大使道：“是的。”伊丽莎白道：“那么，西班牙的朋友也会成为我的朋友？”大使道：“陛下英明。“伊丽莎白微微冷笑，大声道：“包括苏格兰的玛丽·斯图亚特？“大使一愣，点头道：“陛下的朋友也会成为西班牙的朋友。”
伊丽莎白哼了一声，说道：“这样一来，因为我的婚姻，英国的子民就要对菲利普效忠，英国的新教徒就要对教皇效忠？”大使道：“大王希望如此。”伊丽莎白一挥袖，徐徐起身，声音冰冷果决：“我想明白告诉你我的决定。我深爱着我的人民，我不愿他们为我背上西班牙的包袱，我也不想改变我的信仰，这是我的父亲亨利八世留给我最宝贵的东西。除此以外，还有一个私人的原因，这是一切原因中最重要的。我，伊丽莎白，决定将自己奉献给全能的上帝，不再涉足尘世的婚姻，我将独处闺房，直到生命的终结。”
这话说完，宫殿中一片沉寂，西班牙大使张大了嘴，望着女王，冒冒失失地用左脚蹭了一下右脚，又取出手帕揩去额角的汗珠，定了定神，才说：“那…那么第二件事，是有关陛下的子民出海的事情。”
伊丽莎白不动声色，“哦”了一声。大使说道：“按照教皇亚历山大六世在一四九三年颁布的教谕，一四九四年我国和葡萄牙签订了《托尔德西拉斯条约》，依照教谕和条约，以亚速尔群岛附近的子午线为界，世界上的海洋由我国和葡萄牙分别统辖。在西班牙的海疆内，没有我们的允许，任何船只不得通行。但是，据我所知，女王陛下的一些臣民违反了教皇的谕令，私自出海通商，严重侵犯了西班牙的权利。在此我谨代表菲利普大王，向尊贵的女王陛下提起抗议，希望贵国约束臣民，不要挑衅上帝的旨意。”
“上帝的旨意？”伊丽莎白眼中露出一丝讥讽，“你是指教皇的教谕吗？”大使道：“是的，教皇是上帝在人间的使者，他的教谕就是神示。”
伊丽莎白笑了笑，深深吸了一口气，一字字说道：“我认为，上帝是公正无私的，教皇无权代表上帝划分世界，也无权把国土送给他喜欢的人。”
一瞬间，大使的脸涨成了紫色，死死盯着女王，大声说道：“女王陛下，恕我冒昧，你的这一番话不但侮辱了教廷，更侮辱了我的国家。你是在说，西班牙勾结了教皇，私自划分世界吗？”
这时间，伊丽莎白严厉的神情却消失了，她缓缓坐下，一手托着下颌，一手轻轻敲打抉手，望着盛怒中的对手，似笑非笑，慢条斯理地说：“大使先生，你一定误会了我的意思，我只说上帝是公正无私的，他对西班牙和英格兰应该一视同仁。”
西班牙大使沉默一阵，忽地笑了两声，傲然道：“那么，我的话到此为止，无论女王陛下如何看待，我国将严守一四九四年的条约，在我国的海疆上行使权利，贵国的船只如果贸然进入，一切后果将由英格兰自己承担。”说到这儿，他攥紧拳头，狠狠挥舞了一下，不待女王回答，转过身子，大踏步走出宫门。
英格兰群臣一片哗然，纷纷叫道：“这太失礼了…根本是侮辱，宁可与菲利普开战，也决不屈服！”伊丽莎白却挥了挥手，平息声浪，正色说道：“诸位，眼下不是讨论战争的时候，我有些累了。”说罢起身，目光一转，望着陆渐道：“大勇士，你救了我的性命，希望得到什么样的赏赐？”
陆渐淡泊名利，正要推辞，忽听谷缜在他耳边低声说：“向她要一艘海船，越大越好。”陆渐大驶眉头，谷缜催促道：“快说。”陆渐无奈，只得硬着头皮说：“女王陛下，我想要一艘很大的海船。”
伊丽莎白微感吃惊，问道：“你要海船做什么？“陆渐一边听谷缜耳语，一边说道：“我有很紧急的事情，要在近两日出海远航。”伊丽莎白沉思了一下，叹道：“很不巧，以前我可以给你最好的船，但眼下局势很糟。我刚刚拒绝了菲利普的求婚，又质疑了他的海权，再若派船出海，无异于向他宣战。我的国库十分空虚，一天的战争也支持不了。亲爱的勇士，请你谅解，除了海船，我还可以给你别的东西。”
陆渐叹了口气，苦笑道：“既然这样，我什么也不要，我们这就告辞了。”伊丽莎白望着他，欲言又止，终究叹了口气，说道：“那么塞西尔，你为我恭送这些贵宾。”
仙碧也起身告辞，伊丽莎白拉着她的手，甚是不舍，解下颈上的项链交到她手里，说道：“表姐，希望你再来看我。”又托仙碧问候温黛，絮絮再三，才依依而别。
众人出了宫门，别过塞西尔，谷缜才说明出海缘由，仙碧皱眉道：“这当儿出海，真不是好时候。”姚晴怒道：“那个什么人竟把天下的大海分成了两半，送给两个国家，这不是发了疯吗？就冲这一条，咱们偏要出海给他看看。”
谷缜沉吟未决，忽见远处行来一个头戴斗蓬的骑士，到了近前细看，却是罗伯特·达德利，他神色忧郁，语声低沉：“我刚才受了女王之托，告诉各位，若要乘船出海，还有一法子。”
众人大喜，仙碧问道：“什么法子？”罗伯特说道：“以女王的名义出海，必然惹怒西班牙。但如果乘坐民间的走私商船，就纯属臣民的个人行为。可是这么一来，你们将得不到英格兰王室的任何庇护，西班牙的战舰会像野狼一样撕碎你们。女王陛下并不希望你们冒这个险。”谷缜说道：“我们的事迫在眉睫，足下只需告知，哪里有能出海的大船。”罗伯特听罢通译，注视谷缜，二人目光一交，罗伯特便觉对方眸子精光夺人，不由得垂下眼皮，说道：“你们心意已决，我可以带你们去见一个人，这人的名声很坏，他走私布匹，贩卖奴隶，是个地地道道的恶棍。可是，他有两件事却足以称道，一是胆大包天，二是他有英格兰最快的船。”
陆渐听了这话，大皱眉头，正要拒绝，谷缜却饶有兴趣，笑道：“好啊，这位恶棍叫什么名儿？”罗伯特道：“约翰·霍金斯。”谷缜道：“很好，我要马上见到这位主儿。”罗伯特点头道：“我知道他在哪儿，我可以带路。”当下翻身上马，带领一行人沿河行走。
一条大河穿城而过，在众人身边潺潺流淌，水面上飘浮着淡淡的雾气，让河中的船只与岸上的房舍尽都缥缴起来。远方的教堂拔地而起，挺拔秀气，令四周的民舍相形见绌，有如一名少女，在侏儒之中婷婷玉立。
陆渐憋了许久，忍不住说道：“谷缜，你这事做得不妥，那人既是恶棍，怎能和他为伍？”谷缜笑道：“老哥，我不是跟你说过，区区最大的喜好，就是让坏人做好事。这坏人越坏，越有趣味。”虞照皱眉道：“谷老弟，所谓道不同不相为谋，你这么做可是玩火。“谷缜笑道：“玩火二字说得好。这火之一物，玩得不妥，固然会焚毁房屋，烧死人畜；但若掌控得当，却能煮饭烧水，烹饪美味，甚至乎火攻破敌，扬威沙场。就说赤壁之战，火对曹操而言，乃是大大的坏事；对孙权、刘备来说，却是救命的好东西。其实自古以来，恶人恶棍所求甚简，杀人放火，无非为了一个利字，只要有利，便好商量。真正难敌的，倒还是那些冒正义之名、行屠戮之实的人。这等人亦善亦恶，似正似邪，杀也不是，用也不是，千古之下，大半的纷争都是他们惹出来的。”
众人听得无不点头，仙碧叹道：“谷老弟说得对，就好比皇帝，隋炀帝那种坏皇帝其实少得很，汉武帝、朱元璋一流的人物却不在少数，既是英明之君，可也暴戻惊人。”谷缜笑道：“不但皇帝如此，寻常人也是如此，恶人总是少数，多数人都是半善半恶，随时变化的。在场各位，谁又能说自己从无恶念呢？”陆渐苦笑道：“罢了，说不过你。”这时间，姚晴冷不丁道：“臭狐狸，你这么会品评人物，那你说说，这英格兰女王是个什么样的人？”
“一言难尽！”谷缜沉思一下，轻声说道，“这位女王目光敏锐，但又善解人意；果敢无畏，却又懂得隐忍；多情善感，但又私欲甚少，能为臣民做出牺牲。有道是‘王者无私’，君王圣德，莫过于‘无私’二字。王者无私，才能目光远大，胸襟开阔；王者无私，才能广收英才，天下归心。这个女王尚且年少，倘使天假其年，这个西方小国必会风生水起，大有作为。”说到这儿，他皱了皱眉，回望东方，眼中不无讥讽，“至于那个嘉靖皇帝么，哈，正做着升天成仙的白日梦呢…”众人想到大明朝廷的作为，都是暗暗摇头。
忽听罗伯特叫道：“到了。”众人举目望去，便见河岸边一座港口，桅杆林立。罗伯特打马来到一艘三桅海船前，四顾无人，掀开斗篷叫道：“霍金斯。”谷缜凝眸细看，这艘海船比寻常海船要小，船底更为狭窄，但龙骨流畅坚固，三桅架设得当，虽不如平底大船沉稳’轻快灵便却犹有过之，谷缜也是使船的行家，见了这船，心中暗赞了一个“好”字。
罗伯特叫罢，过了时许，船头冒出一张胡须浓密、瘦削狡黠的脸来，淡蓝眼珠溜溜直转，望着众人，笑嘻嘻说道：“我没看错吧？莱斯特伯爵（按：罗伯特的封号），什么事情劳动您的大驾？”说话之时，船上已有人“刷刷刷”扯起风帆。罗伯特深知这老滑头心中有鬼，害怕自己清算走私之事，只需一言不和，立马就要掉船开溜，到时候追到天涯海角，也休想找到他去，当下挥了挥手，大声说：“我不是来找你麻烦的，快放下梯子，让我上去。”霍金斯迟疑不决，罗伯特大不耐烦，挥舞马鞭叫道：“该死的，我以上帝的名义发誓，这一次来，跟你的混账事无关。”霍金斯这才放心，扮了个鬼脸，转头招呼：“放下绳梯，迎接伯爵大人。”话音方落，船上便抛下一道继梯，众人弃马爬到船上。霍金斯盯着中土众人，碧眼眨动，甚是好奇。
罗伯特说道：“霍金斯，这些人是中国商人，有事出海，你送他们一程。”
“中国？”霍金斯眼里露出垂涎之色，大声说道，“是用金砖铺地的中国吗？堆满香料和珍珠的中国吗？”谷缜等人见他如此激动，一时面面相觑。罗伯特小声道：“马可波罗的书里这样写的。”谷缜笑道：“这个马可波罗可把牛皮吹破了。”
罗伯特又道：“霍金斯，你答应这次航行吗？”霍金斯一转眼珠，突然摆了摆手，正色道：“眼下是非常时期，西班牙人的战舰像野狼一样在外晃荡，我这只小破船遇上他们，就是一只无力的羊乖乖。”
罗伯特面有怒色，厉声道：“霍金斯，这是…这是…”他本想说是女王的命令，又怕以英王名义征用此船，惹来麻烦，故而话到嘴边，又咽了回去，忍住气说，“霍金斯，我以个人的名义，希望你能答应这次航行。”霍金斯笑嘻嘻说道：“伯爵大人的友谊我一向看重，但我更看重水手们的生命…”话没说完，谷缜忽地打开一个鹿皮口袋，向下一倾，珍珠、玛瑙、红宝石、祖母绿、猫儿眼，诸色宝石如雨泻落，叮叮咚咚落在甲板上面。
船上英人均是目定口呆，谷缜向仙碧道：“你告诉这位船长，他若带我们出海，这一袋宝石算是定金，另外一半，航行完结后交付。”仙碧依言说了。霍金斯眼睛不离地上的珠宝，听完这话，长长打了一声呼哨，笑道：“成交，中国人，从现在开始，你就是我的船长。”
罗伯特冷笑道：“你的小破船不是羊乖乖吗？”霍金斯笑道：“伯爵不知道，吃饱的绵羊狠过鲨鱼呢！”他抬眼一瞧谷缜：“你们要去哪儿？”谷缜道：“方位未定，贵船要做远航准备。”霍金斯露出迷惑之色，又问：“什么时候出发？”谷缜道：“最好今日。”霍金斯吓了一跳，叫道：“没可能，我还没有备好给养。”
罗伯特接口道：“这个好办，我交代下去，给养立马运来。”霍金斯笑道：“好极了，给养越多越好，我们要环球，环球航行知道吗？”罗伯特骂道：“该死的贪心鬼。”说着下船去了，霍金斯则忙不迭蹲下身子，将散落在地的宝石珍珠一一拾起。
国家有排山倒海之力，罗伯特暗中张罗，半日工夫给养补足，他本人为避嫌疑，再没上船，只在岸边遥遥注视。
霍金斯召集水手说：“这次航海的时机不同以往，风险很大，需要最老练的水手，二十岁以下的人都站出来。”说到这里，从队列中稀稀拉拉地走出几人。霍金斯目光扫过，皱了皱眉，忽地叫道：“德雷克，你也出来。”
那水手个子瘦小，稚气未脱，闻言抬了抬眼皮，露出一双又黑又亮的眸子，直视耵金斯道：“报告船长，我刚满二十岁。”
“你骗鬼！”霍金斯伸出大手，将他拎出队伍，“你看起来顶多十五。”德雷克一边挣扎，一边大叫：“我二十了，我二十了…”霍金斯的大手有如铁钳，将他怜到一边，转向众水手叫道：“给你们一个小时，跟老相好告别，买些私人用品，一小时后本船出发，过时不候。”水手们哄然答应，霍金斯转过身子，撵鸭子般将那一伙不足年龄的水手赶下船，而后转回船舱，跟谷缜说话去了。
一小时转眼即过，水手纷纷归队，霍金斯清点人数，忽地叫道：“马丁呢？那个大个子的舵手去哪儿了？”众水手面面相对，这时忽听有人说道：“他不去了。”
霍金斯掉头四顾，忽见德雷克从人群里钻了出来，大声叫道：“我二十岁了，可以出海了，大个子马丁是个蠢材，我比他强得多。”霍金斯望着他惊疑不定，说道：“你这个小狼崽子，马丁怎么样了？”德雷克道：“你管不着。”霍金斯面皮涨紫，厉声道：“我管不着？哼，我的决定不变，二十岁以下的不许出海。”德雷克昂起头：“我说了，我二十岁了，我要出海。”两人如斗鸡般立在甲板上，目光相对，彼此不让。霍金斯的脸色渐渐阴沉起来，德雷克的目光也越发冰冷，二人身上发出的凛冽寒气，让五大三粗的水手们屏住呼吸，一个少年水手公然冒犯大名鼎鼎的霍金斯船长，这是前所未有的怪事。
“船长，时间到了。”大副从内舱出来，手里拿了一只怀表。霍金斯一咬牙，揪住德雷克咆哮：“你这个该死的小鬼，我要把你丢到水里去！”德雷克竭力扳开他手，龇牙咧嘴道：“你丢我下去，我会再爬上来。”霍金斯咆哮道：“咱们就试试看！”
正在拉拉扯扯，忽听有人大笑，两人转身一看，却是谷缜。谷缜望着德雷克，笑眯眯说道：“这小子有意思，说来我也没满二十岁，是不是也不能出海？”霍金斯听了仙碧的译语，讪讪道：“我这是为他好，这次航行很危险。”谷缜笑道：“不管怎样，就如船长所说，过时不候，还是开船吧。”
霍金斯无奈放开德雷克，在他腿上踢了一脚，啐道：“滚吧，去后船掌舵。”德雷克目光闪动，看了谷缜一眼，默默向后舱走去。
白帆扬起，大船驶出水港，行了约莫两海里，忽听见远处传来一阵呐喊，水手们回头望去，码头上踉跄跑来一名壮汉，头上包着布巾，巾上一团鲜血十分醒目。那大汉冲着海船哇啦大叫，拼命挥舞拳头。众水手哈哈大笑，纷纷回叫：“蠢货马丁”“羊羔马丁”“面包马丁”“软蛋马丁”，一阵的工夫，给那汉子取了十多个诨号。
霍金斯敏起眉头，问德雷克：“你用什么放倒他的？”德雷克漫不经意地道：“棍子。”霍金斯咧嘴一笑：“你要当心，回来的时候他会杀了你，抽出你的肠子喂狗。”德雷克默不做声，回头一瞥，日已入暮，岸上风烟涌起，马丁狂怒咆哮的影子渐渐模糊不清，海船似慢而快，驶出宽阔的内河，进入浩瀚的大海。
入海不久，便听一个女子的声音道：“接下来，往西北方行驶。”声音娇脆可人，德雷克心头一热，掉头望去，仙碧和一个大头怪人并肩走来，那怪人来到罗盘前，手持一个古怪仪器，比照罗盘，看了又看，嘴里叽里咕噜地说些什么。仙碧听了，冲德雷克笑道：“小家伙见谅，我们要换一个人掌舵。”
德雷克抿了抿嘴，冷冷道：“谁来掌舵？”话音方落，便听一阵笑语，转眼望去，谷缜笑着走来。仙碧道：“谷先生说，他来掌舵。”德雷克目光一闪，神色十分疑惑，谷缜笑着上前，透过仙碧询问舵轮用法。德雷克脸色阴沉沉的一言不发，倒是霍金斯性子开朗，连说带比，将转舵的法子说了，但也疑惑不解，说道：“谷先生，掌舵是大事，可不是闹着玩儿的。”谷缜笑道：“贵国的舵比中土高明一些，但与荷兰人的战船大同小异。”
霍金斯容色一整，肃然道：“谷先生，你驾驶过荷兰人的战船？”谷缜嘴角含笑，若有所思：“以前，我有一支船队，十二艘荷兰战舰，声势十分浩大，可惜打过一仗就散了。”霍金斯、德雷克对视一眼，将信将疑。谷缜走到舵轮边，和莫乙商议几句，拍拍舵轮，笑道：“霍金斯船长，这船有名字么？”霍金斯面皮一热，笑了笑，说道：“以前没有，这次出海是受伯爵大人所托，就叫伯爵号吧。”谷缜摆手道：“伯爵号不够气派，依我看，叫女王号更好。”霍金斯一愣，咧嘴笑道：“好，就依你，叫女王号。”
谷缜将舵轮一转，笑道：“霍金斯船长，让你的水手将前桅的帆扯起来，我要逆风行驶。”霍金斯和德雷克见他掌舵的手法精准娴熟，心中不胜讶异。霍金斯口中发令升帆，又肘了肘德雷克：“你去中桅警戒，一见可疑船只，立即吹号警告。”德雷克哼了一声，挎上一只海螺，一溜烟爬到中桅顶端，未及眺望，忽觉耳边有人呼吸，德雷克吓了一跳，手忙脚乱，竟松开缆绳，向下坠落。不料手腕忽紧，被向上拽起，倏忽间又回到原处。他抓牢绳索，惊魂甫定，转眼望去，身边不知何时多了一个白发男子，眉目如画，眸子明亮。大约因为天色沉暗，他的衣衫须眉又与白帆同色，故而德雷克竟未瞧见，此时忍不住问：“你是谁？”
左飞卿无所事事，也来桅顶观赏风景，闻言道：“你说什么？”话才出口，悟及二人言语不通，当真哑然失笑。大袖轻轻一挥，德雷克眼前已不见了他的影子，四处望望，亦不见人。正疑惑，忽见左飞卿出现在甲板上，步履潇洒，向船尾走去。德雷克的心里打了个突，不由暗暗祈祷：“全能的天主，愿你保佑小弗朗西斯，不要让他遇见邪恶的东西…”一边祈祷，一边盯着左飞卿走到船尾，默默注视与虞照谈笑的仙碧，白衣白发，有如一尊雪人。
船行半夜，圆月向西，秋风微微，拂面清凉。海水懒洋洋地来回荡漾，也枯燥，也乏味，松弛的护桅索晃来晃去’有如摇篮一般。德雷克精力虽强’久处如此境地，也不觉神志模糊。双手攥着桅索，头却频频下点，昏然欲睡。
突然间，一股战栗涌上心头，德雷克身子一机灵，撑开眼皮，极目望去，乌黑泛蓝的海面上，三团黑影突然涌出，借着星光，依稀可见船只轮廓。德雷克心神猛震，将号角凑到嘴边，长长吹了起来。
船上人纷纷惊起，跑到甲板之上，霍金斯抬头叫道：“怎么回事？”德雷克浑身发抖，喊道：“他们来了！”霍金斯晬了一口：“他们？他们是谁？”德雷克道：“西班牙船，没错，有三艘，天啦，还有大炮、战舰，千真万确，是战舰…”霍金斯眨了眨眼，还没说话，谷缜已叫了起来：“把帆扯起来，我要顺风行驶。”
号令发出，甲板上一阵騷动，德雷克从桅顶上飞身滑下，与两个水手奋力扯起主桅大帆，霍金斯则直奔底舱，指挥炮手向铁炮中灌注火药。
谷缜一转舵轮，海船向左歪斜，海浪“哗啦”一声涌上甲板，劈头盖脑。甲板上的众人无不浑身湿透，女王号在海面上硬生生划了一个雪白的之字，陡然昂起船头，向着西北方如飞驶去。
西班牙人听到号角，也知行踪败露，纷纷扯起风帆，势如三箭齐发，向女王号包抄过来。
海涛哗哗作响，海风厉声呼啸，追逐之间，东方发白，一轮红日半露羞容，万道金光将深沉的大海照得金碧辉煌，西班牙战船也被镀上了一抹金红，黑铁的炮管有如黄金铸成，令人望而生畏。
轰隆数声，乱炮齐鸣，谷缜将舵一摆，海船斜刺冲出，一颗铁弹擦过右舷，木屑纷飞，船身猛震，船上的众人东倒西歪，发出一片尖叫。
陆渐护着姚晴呆在底舱，姚晴昏迷未醒，陆渐以内力护住她的经脉，不料船身被炮弹擦过，震动猛烈，竟使姚晴从昏迷中惊醒。才有知觉，又听一声巨响，夹杂水手呐喊，直如雷霆霹雳。姚晴精神陡振，叫道：“陆渐…”虽已尽力，落入耳中，仍是细微虚弱，陆渐听力过人，纵在嘈杂之中，依然听得明白，忙道：“阿晴，我在这儿。”姚晴虚弱道：“去…去上面。”陆渐一愣，默默将她抱起，闪身蹿上甲板。还未立定，船身陡倾，一排巨浪直压过来，陆渐大喝一声，右手扶住姚晴，左掌蓄满真力，横扫而出，劲力所至，浪峰拦腰冲开一个豁口，从二人身周奔马般冲过。
陆渐一掌扫开巨浪，不敢稍停，跳到高处，低头一看，姚晴望着远处，眼中闪亮，陆渐想起仙碧的话，不由寻思：“阿晴真是喜事好斗，遇上纷争，便觉欢喜。”一边想，一边极目眺望，三艘西班牙船忽集忽分，炮口处青烟袅袅，与红日相映，和朝霞齐飞，几只乌黑海燕在浪尖嬉戏，浑然不觉身边的战争。
炮声隆隆，几枚铁球由小而大，呼啸而来。陆渐正觉吃惊，谁知铁球距离船身尚有数丈，力道陡衰，哗啦坠入海中，溅起几朵雪白的浪花。这时忽听谷缜一声长叫：“准备发炮！”话一出口，即由仙碧转译，刹那间，呼喊一声紧接一声，波浪般冲过甲板，向下方炮位传去。
二人移目望去，谷缜立在舰桥，双手猛转舵柄，海船横冲十丈，说时迟那时快，左舷逼近一艘西班牙船，那艘船追逐最快，无意间送到谷缜的炮口之前。