“还是得问你嘛，”席俊峰打了个呵欠，“你就是一个长了脚的书柜，净魔宗的教义，这里没有比你更熟的了，讲一点最最基本的东西。”
“长脚的书柜？这话像是在骂人哎。”刘厚荣翻翻白眼，“所有的邪教为了控制信徒的精神，总是极度强调信仰的虔诚和不可动摇，净魔宗在这方面抓得尤其严格。凡是入教者，都必须经过一次次考验，来验证他们是否真的坚定信仰。按照虔诚程度的不同。净魔宗的信徒们会被划分为不同的等级没权利也有所不同。一般而言，这样的考验分为六重，以视作一个信徒由蒙昧走向虔诚的全过程。”
他取过纸笔，将白纸摊在桌上，写下了十二个大字：
缚恶，弃邪，净体，净魂，虔心，归魔。
“看起来有点空泛是不是？”刘厚荣说，“其实解释起来挺简单的。所谓缚恶，大致意思就是说，人总有向往恶欲的念头，作为成为魔的信徒的第一步，首先要强迫自己克制住那些邪恶的欲念，从躯体的层面上束缚自身。”
“弃邪就更进一步了，这是要求教徒们从意识上认识到恶欲的危害，把它们从自己的体内驱赶出去，当然了，这仍然是身体层面的强迫。”
“而净体，则是在弃邪之后对身体的净化，以便信徒们在魔主面前保持一个洁净的躯体，这一不正好可以解释净魔宗的‘净’字。”
他还想接着说下去，席俊峰打断了他：“如果一个人全身的骨头都碎成面粉一样的，他还有没有可能去‘作恶’？”
刘厚荣怔住了，这句话就像是一个凿子，在密不透风的小黑屋顶棚上凿出了一个小孔，让一线光明透了进来。他皱着眉头想了很久：“这么说来，让浑身的血液全部流个干干净净，就是所谓的弃邪了？”
“但是净体呢？”佟童插嘴问，“要让东西洁净，不是一般都得用水洗吗？为什么会是火？”
“水很干净吗？”席峻锋反问，“你有没有见过战场上的外科大夫为伤兵开刀剔除腐肉？当手里没有药的时候，为了不让伤口感染化脓，他们通常都会先把刀在火上烧一下。事实上，在不少邪教的崇拜中，以及远古时代古人的原始崇拜中，火都是最洁净、最圣洁的东西，只有烈焰的焚烧，才能真正消灭掉一切的污秽。”
捕快们都不说话了。虽然只是初冬，虽然南淮城上午的阳光让捕房里还算温暖，他们却都感觉到，一股深深的寒意从脚下升起，很快蔓延到全身，让他们手足冰凉。
席峻锋叹了口气，语气沉重地总结着：“魔女是魔主在人世间唯一的代言人，想要完成复生的祭典、得到魔主赐予的力量，就必须证明她比任何一个信徒都更加虔诚。而要做出这种证明，当然必须完成这六大考验了。”
过了好一会儿，陈智才声音略带颤抖地接口：“也就是说，净魔宗又出现了？他们想要借助魔女复生的祭典来诞生新的魔女？”
“既然诞生了新的魔女，那么净魔宗……大概也要重新兴起了吧。这样明目张胆地在宛州的中心地带杀人，就是一种公开挑衅的信号啊。”刘厚荣也难以掩饰自己的恐惧，虽然时隔三十年，那些久远的传说仍然未曾消逝，那些惨烈至极的厮杀仍然停留在人们的记忆里，停留在街头巷陌的传言中。那是一个几乎动摇了皇朝统治的可怕组织啊，如果在三十年的沉默后突然再次现世，会掀起怎样的腥风血雨呢？
陈智低下头，手指头屈伸着：“六大考验……也就是说，还得再有三个祭品。”
席峻锋没有回答。他的表情依然平静，浮肿的眼皮半开半闭，好像随时都可能支撑不住而沉入梦乡，但捕快们似乎都能感受到他内心的熊熊怒火。众所周知，三十年前，他的父亲就死在净魔宗的酷刑之下，身上的肉被片片碎割，而施刑的原因至今都还是个迷；三十年后，净魔宗的余孽又要死灰复燃，对他内心的冲击，一定是常人难以想象的。
捕快们你看看我，我看看你，一时间没人敢开口说话。最后反而是最不善言辞的佟童谨慎地走上前，轻轻拍了拍席峻锋的肩膀：“别想那么多。做好我们自己的事。”
席峻锋在他手背上反拍一记，站了起来：“说得好，做好我们自己的事就行了。如果我们的推测是正确的，那么这一系列的案件，应该一共会发生六起，其中的三起已经了结，按照最烦动手的频率来看，第四件估计就在这两天了，很难防范。但是我们有一个突破口，那就是罪犯选择的死者，相互间是有联系的。”
“没错，祭品的身份也是很重要的，”刘厚荣说，“已经死去的三个人，一定对净魔宗有什么特殊的意义，而即将出现的第四个死者，也会符合这个规律。简而言之，他们必须要够分量，才能取信或者取悦于魔。”
“一般而言，都会是怎样的规律？”席峻锋问。
“就其他邪教的情况而言，对于特别重要的祭祀，有两种很极端的情况。第一种，选取教内身份特别尊贵的人，以表示最高的虔诚，被选为祭品者也会视之为莫大的荣耀，所以某些邪教内部专门豢养这种地位尊崇的祭品，就是要把他留到最后挨那一刀的时候，很多邪教里都有所谓的‘圣女’，唯一的作用就是最后拉到火里去烧死；第二种，则是选取最罪大恶极的敌人，以此表明维护教义纯洁、打击亵渎邪神者的坚定信仰，杀死重罪的敌人，也是取悦神明的很好的方式。”
“那你觉得，我们的这三位死者，像是第一种还是第二种呢？”
“当然是第二种，”刘厚荣的语气有点阴森森的，“我越来越明白了。这些死者，一定曾经干过什么亵渎净魔宗的骇人听闻的大罪，所以净魔宗如果以这些罪孽深重之人来做祭品，就足以表达他们的虔诚，令祭祀取得成功了。”
“所以我要你们养精蓄锐，等第四件案子发生后，以最快的速度找出死者的身份，然后查出他们和净魔宗之间究竟有什么纠葛，”席俊锋斩钉截铁地说，“我要在第五个祭品被杀害之前，把凶手揪出来！当然，如果第四个人都能不死，就更好了，不过那需要一点运气。现在所有人都回家去，睡个大觉。”
但这一次，席峻锋的判断出现了偏差，捕快们倒是养精蓄锐了，敌人却好像发现了他们的计划，开始暂停了下一步的祭典，此后的数日内，并没有抛出新的牺牲品。捕快们如热锅上的蚂蚁，焦躁地等了七八天，在此期间南淮城发生了好几起杀人案，却都不是他们所期待。他们一个个拳头发痒，却又找不到目标挥拳，真是憋得难受。反倒是席峻锋很耐得住性子，不断劝诫他们不要心乱。
“会不会是已经把人杀掉了，只是我们没有找到？”陈智猜测着。
“不可能，”刘厚荣否定说，“他们的目的就是要炫示魔教的重新崛起，同时也表面公开惩罚渎魔者的决心，绝不可能藏着掖着。就算是我们一时找不到，他们也会帮我们找到。”
“别急，现在是比拼耐心的时候，”席峻锋很是镇定，也并不在意“渎魔”这个词说出口有多么别扭，“光完成一半的祭祀是不可能让魔女复生的。他们迟早还会再行动。在这之前，你们先动手查前三个死者吧，我亲自去调查隆亲王。”
“你怎么查？就凭你一个小小的捕头，蚍蜉撼大树吗？”陈智这话虽然说得不客气，倒也话丑理端。
“树上总有蛀虫嘛，”席峻锋说，“顺着蛀洞钻进去就行。”
十七、
凝翠楼的一番大闹之后，姬承怀着必死的悲壮情怀回到家里，做好了应付从鸡毛掸子到搓衣板等常用家教器械的准备。这是他和自己的夫人唐温柔多年来的保留节目。
但没想到的是，这一夜唐温柔并没有依照惯例动用家刑，而是砰的一声撞上卧室门，自顾自睡觉去了。姬承在堂屋站了好一阵子，不明白老婆葫芦里卖的什么药，却也不敢跟进去，于是在堂屋的躺椅上蜷缩了一夜，虽然盖着姬禄给他送来的杯子，仍然冻得鼻涕长流。这一夜怪梦连连，尽管身体免遭荼毒，心里却难免紧张忐忑，遂反复梦到自己被唐温柔结结实实困将起来，有时跪在自家院子里，有时吊在凝翠楼的大堂里，总之是苦不堪言。
第二天早上腰酸腿疼地起了身，壮着胆子把卧室门推开一条缝，才发现唐温柔不知何时已经出门了。这可很不寻常。姬家祠堂一向有下人负责看管，唐温柔白昼的时候很少外出，通常都是呆在屋子里。姬家的宅院虽然不大，却也不是那种穷人的小屋，颇有几名仆从下人，总有各种各样的地方需要修葺管理，各种各样的支出需要算计、节省，为了省钱，唐温柔自己做了这个管家。
除此之外她还兼任账房先生，过目祠堂每天展览虎牙枪的门票账目，那是姬家全部的收入来源，唐温柔在照料完了家务事之后，就得对着每天收入的金铢或欣喜或发愁。这些事姬承是从来不过问的，一股脑都扔给唐温柔，所以唐温柔总是从早上起床就开始忙，入夜很晚了才安睡，能出去逛逛玩玩的闲暇时间少之又少。
所以今天唐温柔的举动才显得格外与众不同。姬承等到中午，还不见老婆回来，心里开始有点犯嘀咕，家里问了一圈，无人知晓她的去处。他也无心趁着这难得的时机再溜出去，心里回想着昨晚老婆的异常举动，忽然间全身冷汗直冒：老婆该不会是想不开了，去寻短见了吧？
会发生这样的事吗？唐温柔一向对姬承管束极严，常作河东狮吼，却也并不是刀枪不入的铁石心肠，她时常也会表现出软弱，被姬承气坏了也会哀哭。按常理，昨晚从凝翠楼把姬承揪回来之后，她应该大发雷霆好好整治丈夫一番才对，但她偏偏选择了沉默。这可不是什么好的信号，也许那就象征着某种心灰意冷。
姬承越想越是害怕，终于忍不住了，匆匆穿好外衣跑了出去。他呼哧呼哧地喘着粗气，跑遍了周遭可能的地点，都没人知道唐温柔的下落。让他略微宽心的是，这一圈跑下来，也没听说什么某妇女投河自尽之类的传闻。在南淮城这种地方，一旦发生此类吸引眼球的事件，必定会很快闹得满城风雨人尽皆知。
他只能回家干等着，背上的汗始终没有干过。万一老婆真的发生什么意外……他不敢再想下去，脑子却又不听使唤地总向着这个方向去用力。心乱如麻地等到了太阳开始西斜的时候，唐温柔终于安然无恙地回来了。
姬承跳了起来，满脸堆笑地迎上去：“夫人您回来了！这一天到哪儿去了？”
唐温柔面无表情，既不怒也不悲：“随便出去逛逛，不许吗？”
姬承慌忙赔上笑脸：“哪儿能呢。您是一家之主，爱去哪儿去哪儿，晚饭已经好了，快进屋吃去……”
吃饭时，姬承留意观察着唐温柔的神色动作。但唐温柔真的没有表现出半分异常，而且也似乎完全忘记了昨夜的不快。姬承努力说着些不冷不热的笑话，唐温柔恰到好处地陪他笑两声。一切看来都很寻常，但这其中总有什么不对的地方，就像是鞋子里混进去的一粒小石子儿，会让脚底板硌得生疼。晚上睡觉的时候，唐温柔也没有照惯例把姬承赶下床去。两夫妻并头而眠，唐温柔很快发出均匀的呼吸声，姬承却辗转难眠。他想了很久，总算是想明白了不对劲的地方在哪里。
冷漠。唐温柔在一夜之间变得冷漠。在过去的日子里，无论她和姬承如何吵架拌嘴甚至于动手——虽然是单方面的——她都始终对姬承含着感情。她管束姬承，是因为在乎这个人，但眼下，姬承感受到了一种可怕的不在乎。这样的不在乎令他一下子不知所措。
他原本已经习惯了老婆的抠门、老婆的怒吼、老婆的斤斤计较、老婆的恨铁不成钢，习惯了把自己失败而荒唐的人生放在老婆生活的重心之上。可是突然之间，这个重心偏移了，他立刻有了一种无所适从的失落感。
失落的姬承一夜未眠，唐温柔倒是睡得很香，不像以往那样，总在随时提防着老公半夜三更翻墙而出。天亮之后，她从容的起身梳洗，换上一身漂亮衣衫，出门而去。这一身衣服以往只有过节或是热闹集会的时候才穿。出门时，她并没有锁上钱箱，箱子里隐隐可以见到平日里积攒的一些金铢银毫。
这本来是个绝佳的拿了钱出去鬼混的机会，姬承却反而失去了兴趣。他呆呆地坐在屋里，好半天都不知道该干些什么，连早饭都忘了吃，脑子里反反复复只是在想：老婆为什么不管我了？她出门去了哪儿？干吗去了？他忘记了凝翠楼，忘记了小铭，就这样枯坐一天，知道唐温柔在黄昏时分回到家来。
“夫人，您究竟……到哪儿去了？”他终于忍不住再问。
“会朋友去了。”唐温柔淡淡地回答，那种拒人于千里之外的态度让姬承没有办法再问下去。这一夜和第二天白昼，唐温柔依然故我，而且打扮的越发精细。姬承这才注意到，原来老婆打扮出来还是那么好看，未必就不如小铭。可是她打扮成这样却不是为了自己……这样的想法真让放人郁闷。