图兰总怕他会一声不吭地一个人死在那屋里，战战兢兢地每天派卫兵在周围巡逻，随时用红外线窥视，看他是不是还活着。
一个月后，卧床的爱德华总长终于出院了，那天陆必行正好在外星出差，图兰来接老总长出院。
一进门，她心里就一凉――因为迎面碰见几个医生从老总长的病房走出来。
医疗自动化的年代，需要人类医生只有一种情况，就是机器和固定程序处理不了了。
“卫队长，”爱德华总长已经换上了便装，把自己收拾整齐，是一副要出院的模样，“这段日子不好过吧，看你都瘦了。”
“没瘦，体脂率下降了一点。”图兰说，“最近给自己加了点训练量。”
老总长意外地看了她一眼。
图兰：“我这人其实挺懒的，以前都把例行训练当工作，很不理解将军，我想，如果我是老大，没人管我，没人规定我的训练量，我肯定每天就在指挥中心翘着二郎腿发号施令，看别人挥汗如雨，那有多爽。”
“现在呢？”
“现在每天最大的享受就是到训练场里去，因为训练体能的时候，脑子里才能理所当然地一片空白。”图兰苦笑，随后问，“总长，我方才看见几个医生从这出去，你还好吗？”
“坐。”爱德华总长冲她一点头，没回答，反问，“必行怎么样？”
“不怎么样，”图兰叹了口气，“我让那个小怀特偷偷打探他有空的时候都干什么，怀特说，他在试着修复备份在他家里的湛卢系统，有空就去弄，每天准时到医疗舱里去睡，用药物精确控制自己几点睡几点起，保持身体最佳状态。他到现在没有追问过林将军的下落，没有打听过他父亲是不是有遗言，秘密航道坐标泄露缘由的调查报告传给他十几天了，系统显示他已经看过，但提都不提一句，不追责，也不提周六的事怎么处理，他好像连我那天强行放倒他的事都给忘了，我现在没有非让他拿主意不可的事，都不敢找他说话。”
爱德华总长说：“等他回来，你让他有时间来找我坐一坐吧，我时间可能不多了。”
图兰：“不是……脑瘤而已，手术不是已经……”
爱德华总长平静地说：“我的基因链出现了‘波普’反应，脑瘤只是个先兆。”
这个时代，好像没有什么是医疗舱无法解决的，就算摔断了脊梁骨，塞进去躺一阵子，也能活蹦乱跳地出来，只要不是当场脑死亡，好像无论怎样都能抢救一下。可是人类还是会衰老，还是会死亡。
死亡就好像光、爱情和宇宙洪荒一样，是永恒而不朽的，每一次人们以为自己即将战胜死亡的时候，很快又会发现，前方依然是望山跑死马一般的漫漫长路。
而一座山之后，往往是另一座山。
就像“波普反应”。
没有人知道这种反应什么时候出现，刚开始往往是一些小毛病，但很快，基因链就会开始全面且不可修复的崩溃，更换器官也好、移植干细胞也好，基因剪刀疗法也好……全都无济于事，患者的身体好像遭到了某种诅咒。
图兰：“可是您还不到基因链崩溃的年纪啊。”
假如不看脸，总长其实也没那么老，只不过就是卡在中老年之间的年纪，如果是太平盛世，他应该还没退休，有大把的时光可供消磨。
可他这一生，是有方向没希望的一生，是被信仰与理想反复磋磨的一生，颠沛流离，又险些丧命于彩虹病毒，实在太苦了，衰老也好像不可避免地提前而至。
总长沉吟不语。
图兰低声说：“你们一个个的，都是商量好一起撂挑子吗？不能这样啊总长，他担不住的，你们逼人太甚了。”
总长深陷的眼眶突然湿了：“那咱们都尽力吧，卫队长——图兰将军，我尽力多活一阵，多送你们一程，可是你们也要做好准备啊。”
三天后，爱德华总长宣布病愈，重新投入工作，而陆必行出差回来第一件事，就是来和他请长假。
“我把工作都安排交接好了，万一有紧急公务，您也可以随时传唤，我反正就在家里，哪都不去，几分钟就能赶过来。”陆必行有条有理地说，“请假主要是我想要一段完整的时间，来修复湛卢系统。您知道，湛卢的数据库里有大量宝贵资料，都是战前联盟最前沿的技术，我们太急需这些东西了，而且有湛卢在，将来我们重新打通跃迁点之后，可以通过他和本体的联系，第一时间联系到林将军和白银十卫，也是安全保障。”
总长张了张嘴，不知道该怎么接这话。
陆必行从个人终端上把请假单调出来，推进总长的个人终端里，给他签字，略带自嘲地说：“我以前老跟林吹牛不打草稿，我说我能再造湛卢机甲，给我一个实验室，我连伊甸园都能复制……实在是不知天高地厚，这回接触到核心的东西，才发现咱们这里毕竟是穷乡僻壤，跟联盟最前沿的技术差太多了……好了，您回来了，我忙去了。”
“必行，”总长叫住他，艰难地说，“有些……有些事，是人力不可逆转的，我们没有办法，只能接受。”
陆必行的耳朵自动过滤了不想听的话，聋了一样，充耳不闻地往外走去，脚步都没有停一下。
第121章
湛卢的系统非常复杂, 哪怕备份在家里的这部分没有他作为机甲核的大部分功能, 也远远超出了陆必行对“人工智能”的认知和常识——这不奇怪，湛卢在北京星上跟着林静恒的时候, 除了陆必行, 其他人都看不出来他根本不是人。
据说湛卢光是身上的可变形材料, 每克就价值六百万第一星际币，这种造价, 除了联盟中央, 没人造得起，又要有多么高精尖的技术, 才能配得上他那身“皮囊”呢？
陆必行以前想象过, 但现在, 他发现自己还是太乐观了。
湛卢就像是一道解不开的题，陆必行查遍了所有他能接触得到的材料，但越是钻研，越是觉得无望, 他觉得自己好像一脚踩进了一个无边的大沼泽里, 举步维艰。整整三个月, 全无进展。
这不是陆必行第一次经历失败，他也曾经异想天开，打算设计出一种适合空脑症的机甲。也是在无数次尝试后，终于以失败告终。然而那只是他年少轻狂时万千梦想中的一个，像远古地球时代的少年仰望漫漫天河，纵然也带来过痛苦, 那痛苦却终究是炽热美丽的。
可是现在，如果他无法修复湛卢，他不知道自己还能做什么。
陆必行把自己关在家里的第一百天，早晨，刺眼的阳光把他从沙发上唤醒，他撑了自己一把，变形沙发这次却没能成功领会主人的意图，又死缠烂打地把他包裹在了里面，陆必行叹了口气，推开糊在下巴上的软布，坐起来，盯着沙发一角醒盹。
忽然，他散乱的目光渐渐聚焦，发现自己手指下面，有一根掉进了沙发缝里的头发。
陆必行猛地坐直了，变形沙发也连忙跟着他绷紧了皮。接着，他近乎虔诚地俯下去，小心翼翼地捏住那根发丝，一只手往外拉，另一只手在下面接着。
那根头发不长，圆柱形的发根，很直，是某种特殊的褐色，在暗处看时，接近于纯黑。
是这个房子另一位主人留下的。
陆必行就捧着那根头发，发了三个小时的呆，直到客厅里的家用医疗舱对他提出了警告，他才如梦方醒地回过神来，用镊子把头发夹起来，放在了实验用的玻璃片里密封好，过了一会，又仿佛觉得不甘心，找了一台打印机，用树脂打印了一颗圆珠，把那根头发包在了里面，乍一看，像一颗剔透的发晶，贴身放好。
然后他一边起来去刷牙，一边顺手翻阅自己头天晚上写的笔记。
隔了一宿，他感觉昨天的自己完全是在胡言乱语，于是果断将个人终端里的笔记删干净，掬了一捧凉水泼在脸上。
这是他第一百次删自己的笔记。
陆必行无意中抬头看了一眼镜子，忽然觉得镜子里的人有点陌生——胡茬遍布，衣衫不整，胸口有一块刚沾的水渍，皱巴巴的，不知道几天没换过，脸颊凹陷，许久来不及打理的头发几乎快要垂到肩上，自来卷显得越发凌乱，还在没精打采地滴着水。
陆必行是惯于讲究形象的，见了自己这副熊样，他本能地呆了片刻，可是实在提不起兴致收拾，于是眼不见心不烦地在墙上拍了几下，把镜子翻转了过去。
就在这时，有人敲了他的门。
电子管家死机了，智能家居就只剩下原始自带的功能，大门用冷冷的机械声，一个字一个字地往外蹦着说：“来访人：薄荷，登记身份为：您的学生，是否接待。”
陆必行叹了口气：“不。”
他实在不想见她，倒不是对小女孩有什么意见，任何人与世隔绝的宅上一百天，都会变得不想见人。
大门安静了，然而片刻后，他的个人终端不安静了——个人终端上亮起了“监护人义务”提示。
薄荷还有十四个月才满二十周岁，虽然在特殊时期，她早和大人没有任何区别了，但法律上仍属于未成年，联盟未成年保护法规定，未成年人的法定监护人不能无缘无故断绝与被监护人的联系。
陆必行双手撑在水池上，一低头，啼笑皆非地“嗤”了一声：“……联盟未成年人保护法。”
他打开个人终端，直接进入系统，把联盟相关法令全部删除，那玩意终于安静了。
可是陆必行闭上眼，在原地沉默了半分钟，还是去给女孩开了门。
等在门口的不止是薄荷，四个学生全都到齐了，薄荷才开口叫了一声“陆老师”，已经话不成音，站在门口哭了起来。
陆必行的目光从学生中间穿过，落在他的小花园里，看见园艺机器人和跳舞机器人都已经修好了，重新充电上了油，外壳也清理得干干净净，小花园疯长到挡光的杂草都不见了——难怪一大清早他就被阳光晃醒——院里被人栽满了花，郁郁葱葱的一大片，热闹得过了头，显得审美有点艳俗。
“别哭。”陆必行努力了三次，可实在是逼着自己也笑不出来，他因此有点愧疚，只好将他们让进来，“你们整理的花圃吗？谢谢了。”
“老师，”怀特说，“我们来帮你，行吗？我们来帮你一起修复湛卢的系统。”
陆必行心想，就你们那点一知半解的水平，也就能帮忙修机器人和端茶倒水了，还能干什么？
但他还没来得及婉拒，斗鸡就眼圈通红地自己先把话说了：“可是我什么都不会……陆老师，你让我帮你倒咖啡吧。”
陆必行：“……”
这四个小少年，是北京星唯一的幸存者，跟着他一路流浪、一路拼命地长大，此时围着他委屈成一团，像四只战战兢兢的小流浪动物，陆必行哭笑不得，简直不知道该说什么好。
他不像林静恒一样，每天凌晨雷打不动地起床例行训练，但又有另一种克己，即使万念俱灰，他也依然是老师、是监护人，宁可委屈自己，也总不想伤了孩子们的心，只好点头答应：“行吧，以后端咖啡就交给你了。”
不料这心软之下的一点头，算是把千里河堤撕开了一条口子——头几天，四个学生每天定时定点地跑来找他，陆必行不方便在学生们面前邋邋遢遢，于是强打精神，好歹把自己收拾出了一个人样。
这些小流氓们老实得都不像他们了，安安静静地进出，来了也不多话，先指挥着家用小机器人把家务打理好，偶尔还带一点小装饰，到处给他添些没用的东西。学生们看不懂高深的技术论文，就真的勤勤恳恳地干起端茶倒水的事，不懂也不随便乱问，有问题就自己去隔壁的小房间小声讨论，然后在傍晚离开前，再小心翼翼地把一天的讨论成果说给陆必行参考。
当然，这四位臭皮匠，顶不了半个诸葛亮，学生们提出来的东西都很幼稚，非但没有帮助，还要让陆必行每天抽出半个小时的时间，给他们纠正常识性错误……倒是无形中让他多说了好多话。
而后渐渐的，工程部的人也开始腆着脸跟着未成年们往他家里混。
刚开始是一两个人，来就来了，到最后人越来越多，直到有一天，陆必行家里的咖啡都被喝完了，他才发现整个工程部的核心研发人员几乎全来报道了。
陆必行站在楼梯间上的小吧台后面，莫名其妙地举着装咖啡豆的空纸袋，拍开屁颠屁颠围着他转的咖啡机，又低头看着在他家客厅里聚众蹭饭的工程师们。
他家没那么多桌椅，让几个年纪大的老工程师占了，其他人要么席地而坐，要么拎着电子笔在旁边站着，围着他那死机的电子管家开会。
“哎，”陆必行敲了敲金属的楼梯扶手，楼下安静片刻，工程师们集体抬头看着他，“我说各位，没记错的话，我好像是请了长假，不是把工程部的办公地址改到我家了吧？物资紧缺，大家都吃配给，少爷家也没那么多余粮，半年的咖啡储备都让你们祸害完了，大家赶紧散了吧。”
“没关系陆老师，我们跟总长申请了，特批给你几袋咖啡豆。”一个老工程师站出来说，“总长交代，湛卢的数据库如果不能修复，我们在技术发展方面至少多走百年的弯路，您不能把我们排除在外啊。”
陆必行抓了抓头发，这托词纯粹是他想请假，用来忽悠总长的——湛卢的数据库里储备的大多是联盟的技术，陆必行以前其实大致看过，尖端归尖端，但很多东西花哨大于实用，再说，战前联盟的财力和生产力是第八星系能比的吗？联盟能实现的东西，不代表现在的八星系也能实现，技术不能实现，不过就是一纸趣味小论文。论价值，其实还不如霍普留下的农场模型有用——不然林静恒早就拿出来共享了。
陆必行搪塞说：“再前沿的技术，能否应用，也得看有没有生产力做基础，第八星系现在的当务之急是恢复生产和秩序，总长大概理解错了，湛卢……湛卢应该属于一个长期战略，你们该干什么干什么去，别跟着我耽误工夫……”
“陆老师，”另一个年轻的工程师打断他，直白地跳过官腔，说，“你不用解释，其实我们知道，那都是你请假的借口，你觉得修复湛卢数据库是你的私事，不愿意拿自己的私事给大家干——可是不管别人怎么样，我从穷乡僻壤的红霞星出来，从一个人造生态系统维护工人变成工程部的工程师，是因为我愿意跟着你，而你也选择了我。”
“上班没时间，我们可以下班再来。”
“陆老师，是你跟我们说，工程部是一个团队的。”
“陆老师，咱们部门的宗旨不就是‘永远挑战更难的’吗？”
“更难的在这里，我们来了。”
陆必行拎着空空如也的咖啡豆纸袋，张嘴又闭上，看着这些人，三寸不烂之舌好像僵住了，一个字也说不出来。
“我们都来了。”
第八星系纵然穷乡僻壤，也能生长出很多像陆必行一样野路子的民间工程师，他们本来积年累月地蒙尘在那些灰头土脸的行星上，仓促被人挖出来，裹挟进乱世，懵懵懂懂。
至此，终于渐渐露出了应有的锋芒。
你没有放弃过的人，也不会放弃你。
“林将军和工程师001的家”不大，家居设计就是三四个人的空间，偶尔招待亲朋好友聚个餐没问题，但把整个工程部都装进来就很捉襟见肘了。
地下室都被他们这伙人占满了，第八星系的非主流工程师们每天大猴子一样，以各种姿态趴在地下室的体能训练器上——跑步机上坐了三个，失重平衡训练仪被搞成了一个小会议室，四五个人挤在里面还不肯老实，七嘴八舌地争论吵急了眼，一点也没有文化人的风度，充满八星系特色的污言秽语满天飞，一个工程师被挤了出去，一怒之下把训练仪启动了，那几个朝他出言不逊的同事顿时好似进了滚筒洗衣机，集体脑震荡，进了医疗舱。
闻讯赶来的陆必行实在不知说什么好，只好在门口贴了张“家规”，第一条就是醒目加粗的“动口不动手”，并赶紧把“危险物品”都暂时转移到阁楼。
阁楼本来是个阳光房，为了保护一些特殊仪器，陆必行把玻璃顶和窗户都遮住了，小机器人们尽忠职守地干完了活，吱吱呀呀地贴着墙角站好。
陆必行转身环视光线晦暗的周遭――这些东西都是林的，无声地立在阴影里，像是那人温柔沉静地凝视着他。
那一瞬间，陆必行心里一动，严防死守的记忆封印松动了，他忽然无法控制自己去想林静恒、去想那些许久不见、被他刻意忽略的人，不管理智怎么歇斯底里的制止他——不能想，不能怀念，他还有那么多事要做，整个工程部都在他楼下，他不能现在失控。
他就像个毒瘾发作的人，焦躁地在阁楼上来回转了几圈，徒劳地努力想把心里大开的闸门推回去，哆哆嗦嗦地给自己点了根烟，吸得狼吞虎咽，可依然无济于事，于是把烧着的烟头拧在了自己胳膊上，皮肉烧焦的味道立刻冒出来。
他像个溺水的人，大口地喘息，企图借由疼痛拿回他的控制力。
情绪稍有平定，他就逃也似的锁上了阁楼，仓促地钻进一个小房间，粗糙地处理了伤口，拉下衣袖，像没事人一样投入到海量的数据里。
第八星系最核心的科研力量，就是在这样的逼迫下拔地而起的。
转眼，一个多沃托年匆匆而过，这是水深火热的一年。从总长到民众，全都节衣缩食到了极致，星系内冲突爆发了十几次，爱德华总长默认了陆必行代理时“恢复死刑”的做法，将制造假营养针的一干走私犯公开处刑。