“吾皇圣明。”张勋大礼头点地，“回皇上，臣原本家在锦阳，随迁都到了上华，亲友家眷很多仍然留在了南都，这河伯娶亲的荒唐事情，是自打蓼水开始泛滥起，民间便开始了的，然而偏巧今年相爷在朝堂上说了要南巡，这事情便成了捕风捉影……”
他小心翼翼地抬头看了郑越一眼，后者神色淡淡地支着下巴，随意地坐在龙椅上，漆黑的睫毛下面有浅浅的倦意，大殿里面都是各怀鬼胎的人，静谧极了，只听张勋继续道：“皇上再想，河伯娶亲这样荒唐，为什么还要有人操办呢？巫姑们能得到什么？为什么这样大型的仪式，地方官员却不加阻止？却又为什么相爷才说南巡，便查不到踪迹了呢？”
“为什么？”郑越应景似的接了一句，眉间却微微地挑起来。
“臣斗胆陈列实情！”张勋大声道，“泾阳一带本就民不聊生，又加上这些怪力乱神作祟，百姓苦不堪言，每每春季，巫姑便挨家进入百姓家察看十三岁以上的待字闺中的适龄女子，其家必交银钱，谓之‘彩钱’，否则便要强将其选为河伯新妇沉入大水之中啊陛下！这背后是谁在拿这国难财？地方官员为什么不干涉？这还用臣细说么？！”
沉默，良久的沉默。
张勋仆倒在地，痛陈时弊，郑越的眼神从朝堂中每个人脸上扫过，说不上有多严厉，气温却好像一下子降了下来，有些人好像天生便有这个能力，他一个眼神，便能令行禁止。
好像足足过了一年，有人的汗水湿透了内衣，才听到御阶之上的男人轻轻地叹道：“这可真是新鲜了……”他话音一转，“张爱卿，那你说，又是为了什么，今年相爷南巡，河伯娶亲的事情，便无从查证了呢？”
他没有等张勋回答，依然是有些懒洋洋的，不怎么严重的口吻：“大理寺承于大人，你说为了什么呢？”
大理寺承于卓光立刻道：“呃……这，臣、臣即立案彻查。”
郑越点点头，似乎笑了笑：“那可就辛苦于爱卿了。”他站起来，整整袖子，看也不看满朝的文武，转身准备离开，忽然，想起了什么似的，回头道，“只是朕有些奇怪，张爱卿，既然你知道的这样清楚，早干什么去了，现在又拿冉清桓的信说什么事？”
刚松了口气的张勋立刻傻眼，郑越冷哼一声，带上米四儿走了。
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冉清桓却是一点都不轻松，僵尸们动起来的时候，整个屋子突然充满了某种气味——是那种坟墓里面才有的，沉重，平板而毫无生机，带着说不出来的恶心的臭气。
他却一动不动地坐着，好像五官六感全部暂时失灵一样。
肖兆柔声说道：“阿瑾是我最亲近的人，无论如何，我也不会做出伤害他的事，你放心。”
冉清桓摇摇头：“你应该换个更有说服力的说法。”
“你这孩子，怎么这么犟呢？”肖兆似乎若有若无地叹了口气，“你不想让你师父活过来吗？我可以办到。”
冉清桓眼睛中似乎有什么一闪而过，然而他迅速地压抑住了，依旧是看不清深浅的神色，直直地注视着肖兆，如同要从他身上看出一朵花来。
肖兆笑笑：“你该相信我有这个能力——生死肉骨而已。”
他说得轻柔又轻松，冉清桓却把目光转移到了其它的地方：“我说肖前辈，你这样可算是欺瞒无知小辈——我虽然一直被师父骂说不成器，却也还是有点常识的，什么叫做生死肉骨‘而、已’？”
肖兆眨眨眼睛：“即使付出什么代价，那也是我的事，和你没什么关系。你要做的，只是帮我打开瑾的墓地。”
冉清桓突然就不笑了，好像出了极大的力气一般，他一字一字极清晰地说道：“可是凤瑾已经死了。”
肖兆挑挑眉。
只听年少的人低声道：“已经死得干干净净、彻彻底底，连一丝一缕的魂魄都没有剩下。”
“那又如何？”肖兆反问，冷淡的眉梢处是放肆的邪佞，这天这地这众生，好似没有什么能入他的眼，没有什么能阻挡他的脚步，可以神挡杀神，佛挡杀佛。
“那你也能复活他么？”冉清桓不等他回答，惨淡地笑着摇摇头，“你能得到的，也不过是个没有灵魂的行尸走肉罢了，他已经魂飞魄散了，你知道。”他好像强迫着自己说出这些话一样，那冷淡的表情，甚至说得上残忍，苍白的手指点过一屋子的僵尸，“一具漂亮的尸体，也算是凤瑾么？像他们一样么？”
肖兆深深地看着他，似乎有些奇异的怀念。
冉清桓道：“你这难道还不算是亵渎先人遗体么？！肖兆，不管你是什么东西，我在这里告诉你一句话——我、还、喘、气、呢！”
他蓦地站起来，袖子里抖出一个火折子，直接砸在了离他最近的僵尸的脚底下：“滚我远点！”那火折子触到障碍物迅速地腾起一团青色的火苗，僵尸发出嘶哑的哀号，磨得人齿冷，男子一身的煞气再不遮掩，长衫清卷掀过后，是一双凌厉极了的眼神。
肖兆却好像看到了什么令他着迷东西一样，满是惊艳地眯起眼睛，赞叹似的打量着冉清桓，喃喃地道：“真是漂亮……真是漂亮……”他突然鬼魅一样地贴近冉清桓，黑影一闪，看不清动作的快，然后却突然停在了距离年轻的男子一尺的地方，两人之间好像虚空一片，然而在透过窗户的一束细细的光的照射下，才可以看见，当中布满了蜘蛛丝一样的细线——要人命的细线。
冉清桓冷冷地看着他。
肖兆的脸颊上细细地拉出一缕血丝，他用手指抹了，伸出舌头舔掉，笑意却没有变：“好好的，怎么突然发起脾气来了？亏我还夸你稳重了不少……这样子，岂不是落了下乘。”
冉清桓皮笑肉不笑地扯动了一下嘴角：“去你妈的下乘。”
肖兆抬起一只手，似乎想碰碰他的脸颊，终于还是被冷森森的刀丝阻住，他愣愣，原本那样疯狂的、不顾一切的表情忽然便褪了下去，好像是恢复了神智冷静一般，有些淡淡的怀恋和怅惘，让人看着，心就能软下来——抑或，他身体里根本就是包容着两个全然不同的灵魂。
他说了一句不相干的话：“那个小姑娘的脸被人伤得彻底，恢复是不能够了，你倒是可以给她做一个——不知道瑾有没有教过你，女孩子，终归还是要长大的。”冉清桓虽然不动声色，但是稍纵即逝的一抹疑惑之色还是叫肖兆捕捉到了，他从怀里抽出一本线装的古书，放在一边的桌子上，带了点笑意看着年轻的后辈，“你这样绝顶的聪明，又是什么学不会的，总是不用心罢？”
这场对话好像忽然从针锋相对变成了长辈耐心的教导，周围僵尸的臭味一下子淡了下去，那些死物垂下眼睛，静静地站在一边。
只听肖兆低声道：“我会有法子的……”不知道指的是完全的复活凤瑾，抑或是开那婵娟之外的陵寝，他叹了口气，语焉不详，“你不要恨他……”然后一个指响，无论是周围的僵尸，还是眼前的黑衣男子，都凭空消失，就连气味、踪迹都没有留下一点。
除了桌子上的旧书，还有冉清桓手上仍然没有放下的刀丝。
叹息的声音中，满满的全都是悲意，谁言南朝——
地险悠悠天险长，金陵王气应瑶光。
休夸此地分天下，只得徐妃半面妆。
冉清桓早就不是懵懂的少年了，他眨眨眼睛，有些困惑，又有些了然，把刀丝收起来，拾起桌上的书——手抄本，然而泛黄的纸页上那年代久远的墨迹，却是这般熟悉。
凤瑾……很久很久以前，担心自己知道了真相以后，会恨他，会恨这个生命中曾经一度最重要的人，如是那样，活着岂非太悲惨了些？于是逃避至今，闭目塞听，不肯追问前事半句，可是——
现而今他终于明白了这一句“不要恨他”的分量，孩子们争先恐后地长大，抛下长辈们走到流年的另外一端，然后回过头来苛刻地审视着这些对自己从小耳提面命的长辈。
圣祁的母亲……茵茵的谢将军……
无论是哪个孩子，哪怕现在是自己放在心尖上疼的……冉清桓颇有些自嘲地笑笑：将来都是会恨我的吧。
原来这就是所谓的不养儿不知父母恩。
第二十二章 立夏之初
锦阳之行没有见到他预期想要见的人，却被不速之客找上门来，肖兆的来访让他想起了竹贤山上那一封小小的坟茔，八年没有见过凤瑾了，于是把泰伯三个人留在锦阳，冉清桓独自一人踏上了竹贤的荒郊。
走过他初次见到齐皊卿的地方，走过最后一次见到凤瑾的地方，跪坐在那方土地的前面。