进军草原并没有那么顺利，那场迅捷而惨烈的战斗之后，冉清桓干脆一鼓作气，趁着将士们胸中的热血还没有冷却下来，一口气追出了几十里，大军扫过，将原本麦子岭失守后江宁放弃的几个失地全部收复回来，甚至踩在了原本赤旗的地盘上。
草原人印象中柔弱的中原军突然强悍起来，这打得他们措手不及，几乎望风而逃，中原的将士们这仗打得简直是越来越顺手，每个人都生出了长弓射天狼一般的豪情壮志，然而冉清桓却突然下令停步休整。
直到这场好似度日如年的休整结束之后，这些中原的男人们才尝到了真正的草原的味道——这片美丽祥和的土地上有着无数未知的危险，外来的人们在这里有种发自心里的茫然，远不知东西，近不辨南北，随时随地有可能陷到沼泽里，敌人好像消失了一般，只有不知何处冒出来的袭击才是他们仍然存在的证据。
“将军，喝口水吧。”冉清桓在大帐里，弓着身体看一张潦草的地图，也不知道冷，上衣随意地丢在一边，瘦削的身上缠得满满的绷带，他的手干瘦得越发见了骨，手指牵动时总有筋一条条地顺着手背、腕子冒出来。军队在草原推进极其困难，多一天过去，他的眉头就深一分，甚至隐隐有了刀刻一般的痕迹，眼睛里爬上了不少血丝，眸子的颜色都仿佛暗淡起来，李野推给他一个水壶。
冉清桓抬头看了他一眼，大概也察觉到渴得极了，接过水壶一通猛灌，直把沉甸甸的一壶水喝的剩了个底，才停下来喘了口气。
“那天在雁不归的时候，将军问我的话，我没说完。”李野坐在一边，他看起来比这狼狈不堪的上司好了不知多少，起码衣冠整洁，纵然面上不可避免地有些征尘色，毕竟还是镇定自若的。
冉清桓顿了顿，也坐了下来，脸上没什么表情，目光飘到外面：“我大概知道你要说什么，但是我现在不想听。”
李野不做声了，静静地陪着他坐着，良久，冉清桓才叹出口气来：“不甘心啊不甘心……”
“末将听说，皇上派了使臣来，这会子应该快到了，将军不出去迎接么？”
冉清桓好像轻轻地撇了下嘴，低头披上衣服：“我倒忘了，你怎么才提起这事来，快走着，可别怠慢了。”他口气说得好像很真诚似的，慢吞吞穿衣服的动作却远不是那么回事，显出些漫不经心来，几件衣服，他足足穿了有一盏茶多的时间还没系好带子，李野也不催，一声不吭地站在旁边等着。
末了，他总算是磨蹭完了，想了想，却突然道：“算了，我不去了，你代为迎接吧，就说军情紧急，多有不便……”他停了一下，又补充道，“嗯，你跟老江一起去，没什么好招待的，礼数周到些就是，我便不见了。”
李野闻言，也没问原因，行了个礼便出去了。才走了没多远，突然被一匹快马超过，刚刚还说军情紧急懒得见使者的人跳上一匹通体漆黑神驹纵马而过，他好想有意学着晇於人，将马鞍卸了下去，也不嫌冷，在大营里放开速度狂奔起来。
这是压抑得不行了。诸葛武侯六出祁山啊，各种滋味，他现在总算是体会了个遍。
他这一跑不要紧，信马由缰，直往没人的地方奔去，反正天大地大，冉清桓忍不住朗声长啸起来，一吐胸中抑郁之气。
这郁愤非是为儿女情长，非是为名为利，却是因了外患不得平息的忧恨而发，舒不尽胸中一口气，无怪千古英雄遗恨，总令人扼腕而叹。
不甘心啊，不扫平西北的狼群，便是死了都不甘心！
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而这个时候，正有一行晇於族人正大喇喇地靠近着大景的大营，在这么一个敏感的时期里。
塔里木里总算等到了这个时机来见一见这他期待已久的男人，他从接到了来报说这次大景的将领是冉清桓以后，就一直关注着两军对垒中种种细枝末节的信息，私下里，塔里木里对那个人征战中原时候的战役研究得很透彻，这男人给他的印象一直是权谋运用过重，诡谲中带着些许不那么光明磊落的东西，然而这回冉清桓雷厉风行地收复失地、生擒吉吉里的一仗，却是漂亮得让几乎让他拍案叫好。
他期待起来，冉清桓——究竟能有多厉害。
赫鲁自从知道吉吉里在麦子岭附近被生擒的消息以后，大嘴咧着就没合上过，他一直看不上吉吉里那嚣张的独眼小白脸，早年还吃过狡猾的赤旗的亏，这回总算见着老对头吃回瘪，还是惨败在一向最看不上眼的中原人手上，也不理会自家首领是什么意思，絮絮叨叨地在塔里木里耳边道：“嘿，我听说吉吉里家的小子叫手下人护着往回跑，裤子划破了，屁 股露出来，都没管，险些让人把另一只眼睛也射瞎了，那可是屁滚尿流啊，跑了十多里硬是让追上了，给抓了回去，多半喂了狗了吧？”
他想了想，似乎想要更促狭一点：“狗说不定都懒得吃，那小子都是酸肉，浑身都是婆娘的味。”
塔里木里瞥了他一眼，摇摇头，不知道说这人什么好，再怎么也同属于晇於的族人，当年在贺兰大神面前立过誓的，虽然这些年白旗和赤旗背信弃义，三旗早就决裂，也别幸灾乐祸到这么明显不是——而且……若冉清桓真的顺利踏足草原，只怕他现在不是悠哉游哉地带着礼物来找中原人说话，而是要回去喂马练兵，准备招架了。
赫鲁虽然有点缺心眼，但是毕竟还是看出首领的不赞同的，摸摸鼻子，傻笑了两声，改变了话题：“那个叫什么让什么汗的……就是大察察说的男人么？”
“冉清桓。”塔里木里由于母亲的缘故，中原官话讲得极好，字正腔圆地念出来，几乎听不出外族的口音来，“就是他，这个人我是实在好奇得很啊——有时候我在想，若有这么个人留在草原，别说是一个老头子一个半吊子的赤白两旗，就真的是吞并了中原也没什么好稀奇的。”
赫鲁皱皱眉，多少有些不情愿似的嘟囔了两句，塔里木里一偏头：“你说什么？”
“没、没什么……”赫鲁眼珠一转，忽然指着前方喊道，“大察你看，有个人！”
塔里木里本来是好笑地看着他顾左右而言他，闻言漫不经心地顺着他手指的方向望了一眼，远处有个人躺在马背上，从正面看过去的角度刚刚好瞧不清楚他的脸，但四肢修长，应该是个男子，躺着一动不动地望着天空，不管马也不看路。
塔里木里直了直身体，打了个手势令身后的人停下来，对赫鲁扬扬下巴：“看看，什么人。”
赫鲁应了一声，打马过去，走近一看，才注意到那青衣男子的装束明显是个中原人，有点不知所措地回头看了塔里木里一眼，清清嗓子：“那个，我家大察问你是什么人，从哪里来的？”他说的是族里的土话，那人先是木然地看了他一眼，随后似乎注意到了什么，皱了皱眉，坐起来朝塔里木里的方向瞥了一眼。
这是个看起来极不修边幅的年轻男子，和旁边五大三粗的赫鲁比起来简直显得身体干柴一样的瘦，脸上带着爱答不理的倦色，可他微微下沉的肩膀和按在刀上的手，却怎么都和那样不慌不忙的神色不搭，望见苍旗上的图腾，男子这才稍稍正色了一些。只听赫鲁又说：“我们大察是苍旗的首领，你是中原人，是军人么？”
青衣男子扫了他一眼，低声道：“你这傻大个就看不出我听不懂鸟语么？”
塔里木里的耳目极其灵敏，男子虽然说得声音很小，却叫他一字不漏地听到了，看看赫鲁张牙舞爪想解释什么的样子忍不住笑了出来，高声道：“这位朋友，我们没有恶意，来参拜你家将军的！”
青衣的男子听得他会说大景官话，颇有些意外，突然反应过来什么似的，挺直了腰：“你是苍旗的首领？”他这一声声音很沉，目光极锐利地望过来，穿透力极强，竟让人忍不住地想退让。
塔里木里眼神一凝，单手搭在肩上，微微地低了下头：“我是塔里木里?恰图?巴奇，苍旗首领，特来拜见大景冉清桓将军，请问阁下是姓江还是姓李？”
青衣的中原男子低低地笑了一声：“原来是苍主亲临，失敬失敬——在下不姓江，也不姓李，不才，正好姓冉——”
第四十一章 夭折
两个人隔着不远的地方对视，谁都不肯先退让，晇於族的人大多听不懂他们说了什么，却感觉得到那种针锋相对的压力——有些人，彼此大概生来就不能并存于同一时间空间里，如果说这也是种缘分，那么便是最无奈的缘分了。
“苍主好胆色。”
“将军好胆色。”
突然间，两个人同时开口说了几乎一样的话，塔里木里愣了一下，大笑起来，他伸手一指身后的人马：“怎么，我这百十来号人，就入不了将军的眼么？”
他细细地眯起眼睛打量着冉清桓，这个人，真是年轻得出乎他意料，虽然面色憔悴，但是仔细看起来，五官却是极有味道极耐看的，别说是在晇於人里，恐怕便是中原的男子中间，也不多见这般清秀的人，然而此时，却叫人无论如何也起不了亲近之意，这人身上有种东西——就像是他腰间的暗色的刀，不扎眼，但是凝练而深重。
谁说中原没有男儿真好汉的。
冉清桓摇头笑了笑，轻轻地敲了敲马背：“怎么，我这数十万雄兵的大营，就入不了苍主的眼么？”
塔里木里一愣，猛地回头——晴天和风，入目处旷远而平静。
这一路上，他一直暗中估计着路程，几次三番觉得快要摸到大景军的地界里，却除了零星几个对他们视而不见的中原人外找不到任何该有的戒备，平静得似乎有些不自然——原来竟是因为自己顶着的苍色大旗，全全充当了通行证。他这才缓缓地收住笑容，低下头：“原以为自己这是出其不意的拜访，原来将军已经在等我们了，适才出言无状，将军见谅。”
冉清桓确实是早料到塔里木里迟早亲自找上门来，只是没想到这么快，又是在这个当口上，但也没跟他客气，挑挑眉，不咸不淡地道：“不知者不怪。”他侧过马身，伸出一只手，“苍主这边请。”
塔里木里此时眼中的探究和戏谑之意全部褪了下去，这一回，他慎重地弯下腰，双臂交叉在胸前，便不是敷衍了，是真正的行了个标准的尊礼，草原人遇到长辈或者极尊重的人才用得到的：“贺兰大神在上，感谢冉将军的招待。”
冉清桓点点头：“苍主客气了。”
大景的军营，着着实实地让心存蔑视的外族人们愣了神，冉清桓途中已经传令下去，说是晇於的苍主驾临，不可废了礼仪之邦的传统，叫人好生准备迎着，他故意拖长了声调，可谓话中有话了，果然，李野江宁会意，精心给塔里木里准备了一个下马威。
遥遥的，塔里木里便望见了临近大营的三千带刀仪仗，一水的铁甲钢刀，双目看着前方，动都不动一下，仿佛是排排站在那里的雕像。