陆柔真受了他的轻拍，心中生出一阵温暖的酸楚。含着眼泪点了点头，她真想起身扑进对方怀中哭上一场——她的心事是那么沉重那么绝望，同时又是那么的不能见人。
可是她须得管住自己。卫家小哥哥虽然温柔，虽然知心，可身份却是她的未婚夫。家里的姐妹们几乎已经懒怠拿他们两个开玩笑，因为仿佛她生下来就是要嫁给卫英朗的，大家心照不宣的太久了，简直失去了兴趣。
“詹森……”她气若游丝的说话：“我头晕……胃也痛，想要喝点粥睡一睡。”
陆柔真凭着头晕胃痛的借口，不但逃避了卫英朗准备出的压惊晚宴，而且可以明公正气的早早上床休息，免去了与对方交谈的麻烦。
她闭上眼睛就是聂人雄，聂人雄的睫毛，聂人雄的手指，聂人雄背着她走长路，她歪过脑袋，就可以看到对方的侧影。忽然在黑暗中微笑起来，她又想起了聂人雄说过的那些傻话。那么俊秀的一名青年，怎么有时候会那样凶恶，有时候又是那样的憨？
一夜过后，她真病了。
她发起了烧，嘴唇上也生出了两个火泡，鼻孔里呼出的空气烫如火龙。可是大概因为心怀鬼胎的缘故，她见了自己这副形象，反而深感满意——自己做了半个月的人质，饱受虐待，应该就是这副惨象。
抖抖索索的强挣着洗了澡梳了头，她换上一身宝蓝色的印度绸夹袍，袍襟绣了大朵大朵的白色花朵，行动之间光芒闪烁，更是衬得她面无人色。卫英朗推门进来看她，当场就是一惊：“克瑞斯丁，你怎么——”
这句话问到一半，戛然而止，因为原因不言而喻。卫英朗走到她面前，抬手抚摸了她的潮湿卷发：“小傻瓜，你现在真的安全了，这不是梦。我向你保证，此生此世一定在你左右，再不让你惊怕。”
陆柔真一眨眼睛，眨出一颗很大的泪珠子。她现在心里倒是平静的，只是思念聂人雄。真想再和他见上一面，想得要命，想极了。
但是这话，当然依旧是永远不能说。
卫英朗为她梳好头发，又往手中倒了生发油，轻轻揉搓了她的卷曲发梢。乌黑的卷发立时有条有理的放了光泽，而她指着唇上火泡，哑着嗓子轻声苦笑道：“詹森，我简直不敢说话，张嘴便要疼痛。”
卫英朗取出一条开司米长披肩，一边从后为她披上，一边柔声说道：“那我们就不要说话了。列车包厢里会有果子露，你吃不下饭，喝点果子露总是可以的。”
说到这里，他觉察出了陆柔真的热度，于是接着说道：“等我去向军医要几片阿司匹林。趁着现在还不很热，我们先把药吃了。”
陆柔真上午上了火车，进入包厢后便是沉沉的昏睡，睡着睡着忽然提起了心，朦朦胧胧的侧耳倾听，只怕自己说了梦话，吐露心事。
卫英朗坐在一旁陪伴着她，心中宁静安然，不起一丝涟漪。
他们是天生一对，合该像朵并蒂莲似的同在一起。这是一桩毫无疑问的事情，所以无需多想。
傍晚时分，陆柔真自动醒了过来。
她扶着卫英朗穿鞋下床，走到壁上的玻璃镜前理了理头发，又因自己气色实在太坏，恐怕有人见了之后会幸灾乐祸，她便取出今早带出来的一盒香粉，用小粉扑子向那面颊鼻梁拍了几拍，又用指尖蹭了一点口红，淡淡的按上嘴唇。
“大嫂和四妹那两个淘气的，一定要笑我狼狈了。”当着卫英朗的面，她从来不讲旁人的坏话，说起来只是“淘气”。大嫂和四妹淘气的次数多了，显见是别有居心的在欺负人；陆柔真则肯定是个天真无邪的小姐家，因为她只以为对方是在“淘气”。
卫英朗知道陆家人多嘴杂，所以听了这话，就很不忿，恨不能立刻娶了陆柔真过门，不让她再受委屈。
第11章
火车缓缓驶入西车站时，已经到了下午时分。陆柔真装扮完毕了，安安静静的坐在窗边，静观车外风景变换。除去那两年的留洋生活不算，她平日其实难得出门。而欧洲生活虽然新奇，但是因为身边总陪伴着卫英朗，所以她恪守一贯宗旨，斯斯文文的只是念书，略微杂乱一些的聚会都不肯去，仿佛只要自己保持冰清玉洁，便能造就金刚不坏之身，并且得到万世景仰。
她是这样一个规矩的好学生，然而成绩却是差强人意。人和学问之间隔了一层无形的薄膜，书本在那边，灵魂在这边，界限分明，互不相干。大考之前，她时常正襟危坐的守在图书馆里，直着眼睛只对一页文字使劲，一看一天，可惜灵魂早已出窍，不知飘去了何方，非在饥饿之时才能返回躯壳。
忽然反应过来，陆柔真发现自己又走了神。火车已经停了下来，隔着一层车窗，她看到了父亲和大哥大嫂。
抓着手帕深吸一口长气，她骤然抖擞精神。扶着卫英朗站起身来，她像一只病弱的螃蟹，踉踉跄跄横着就出去了。存在胸中的那一口气缓缓呼出，她颤着声音哽咽唤道：“爸爸！”
陆克臣五十来岁，穿着一身青色长袍，是个潇潇洒洒的高个子。大儿和二女三女都是前头大太太留给他的孩子，大太太与他青梅竹马，又在三十几岁风华正茂之时染了急病，死成了他眼前一片月光，心头一抹朱砂。他虽然后来又纳了六七个小姨太太，然而提起前头大太太，依旧常有“无处话凄凉”之感。
正所谓爱屋及乌，他对这前三个孩子是特别的偏爱。自从二小姐远嫁之后，他对陆柔真越发娇宠起来。抬手搂着女儿，他胸中一阵激荡，忽然感觉赎金付的很值：“柔真……”他的声音也有些颤：“你总算是平安回来了。”
陆柔真泪眼婆娑的抬起头来，又对旁边叫道：“大哥，大嫂。”
她大哥陆云海和她嫂子苏慧之立刻齐声答应了，表情却是不甚自然。陆柔真心知他们痛恨自己花了几十万家私，所以并不殷勤，抬眼又望向了父亲：“爸爸，女儿不孝，让您老人家这样劳心。”
陆克臣听了这话，登时摇头叹道：“傻孩子，这叫什么话。你若是平白无故的有了三长两短，爸爸将来有何面目去见你娘？”随即他面对卫英朗略一点头：“英朗，这一趟也是辛苦你了。”
卫英朗微笑着摇了摇头，并未答话。而陆云海见父亲打量着三妹与卫二少爷，满眼都是欣赏神色，便很不快。调动笑容活络起来，他张罗着叫来随从，同时和太太一起动口，客客气气的把这三人劝出车站，请上汽车。
陆公馆是座阔大宅院，格局之繁复，简直如同迷宫一般。陆克臣共有两个儿子五个女儿，姨太太另算在外。如今听闻三小姐平安回来了，众人虽然心肠各异，但是慑于陆克臣的威严，不敢不打扮齐整了过来迎接。其中五少爷陆霄汉是个十四五岁的活泼少年，与三姐关系最好，这时眼见两辆汽车一前一后停到正门之前，便领头快步走了出去，欢欢喜喜的大喊一声：“三姐！”
陆柔真听了这声呼唤，差一点就要出声作答。强行管住自己的言语行动，她依旧做着病弱的样子，只等门房跑上来打开车门，又让卫英朗率先下车伸出手来。扶着对方慢慢的探身下去，她又欢喜又疲倦的露出笑容：“五弟。”
这时，陆克臣在车内发出声音：“老五，不要缠你三姐。你三姐坐了大半天的火车，很是辛苦！”
此言一出，后面众人也都拥出来了，七嘴八舌的各自问候三小姐。只有四小姐陆柔湘站在后方一言不发。陆柔真心如明镜，故意对她一眼不看，对于几位花枝招展的姨娘，倒是敷衍得一丝不苟。如此热闹一番之后，众人闪开道路请三小姐快些进门，陆柔湘躲闪不及，竟被幼小的七妹陆芬妮踩了一脚。她拧了眉毛正要发怒，不想陆芬妮张着小手追上陆克臣，满口喊着爸爸抱抱；而一旁的奶妈子慌忙追上，瞬间便又把她隔到了后方。
陆柔真自住了一处宽敞小院，里外十几间房，正是清静雅致。院里有个十六七岁的姑娘，名叫小荷，也伺候她有三四年了，处处体贴细心。卫英朗因自己还未和陆柔真正式成婚，所以不肯在她房内逗留太久。低声对她嘱咐安慰了几句，他告辞离开，回了卫家在京城的老宅子去。
陆柔真在火车上睡了大半日，这时反倒觉得精神许多。小荷从厨房端了几样清淡饮食来给她吃，她无情无绪的尝了几口，然后便是洗漱更衣，上了床去思索心事。
一夜过后，兄弟姐妹们想她大概是休息过来了，便纷纷前来问候。苏慧之身为大嫂，心中越是烦恼嫉恨，脸上越要宽容慈爱。她领着头第一个来了，却是没有见到陆柔真，开口一问小荷，才知道三小姐是被老爷叫去了。
苏慧之不肯离去，就坐在小书房里的长沙发上，闲闲的翻着电影杂志等待。良久之后，院内有了低低的笑语，她起身向外望去，发现正是陆柔真带着六小姐陆安妮回来了。
陆安妮只比陆霄汉小了两个月，生的身材细瘦、修眉俊目，满腹心肠弯弯曲曲。苏慧之见她挽着陆柔真的手臂，满脸是笑，就知道这个东西已然从自己这里倒戈，重新投向了三小姐的怀抱。压住胸中一阵不满，她故意掀了帘子笑道：“三妹，六妹，怎么忽然勤快起来，这样早就出去散步了？”
陆柔真站在阳光下面，笑吟吟的答道：“大嫂，哪里是勤快呢？我本是去了爸爸那里说话，回来路上就见六妹正求着五弟带她去花园子里划小船去。我只过去和他们说了两三句话，五弟便借机逃之夭夭，留下六妹可怜见儿的，我就把她带过来了。”
陆安妮天生一双趋炎附势的眼睛，素来觉得苏家寒微，不大看得起苏慧之，前些日子家中风传陆柔真怕是要活不成，她才同大嫂多联络了些；如今既然三姐平安归来，她自然还是回归旧地，攀着三姐。陆柔真把话说完，她便撒着娇的笑道：“五哥不带我玩，我就缠住三姐，这一天都不回去了。”
苏慧之听闻此言，立刻抬手掩口，笑得双目弯弯：“六妹这个小东西，总要有伴儿才行。前些天终日赖在我那里不肯走，现在又要过来叨扰三妹了，三妹你还不打她出去？”
陆柔真亲亲热热的抬手一捏陆安妮的面颊：“看看六妹这个小模样，我可下不了那个手呀！”
陆安妮眼见院内廊下摆了一溜花木晒太阳，便去摘了一朵红花团成了球，轻飘飘的掷向苏慧之：“大嫂真是个坏人，我不同你好了。”
苏慧之笑着躲闪，陆柔真含笑旁观，院内登时起了一片欢声。正值此刻，几位年轻些的姨娘们也都结着伴儿过来了，众星捧月似的恭维着三小姐，又问起这半个多月的情形。陆柔真半真半假的一一答了，心中却是有些不快。一位金尊玉贵的小姐家落入军营，就算没有受到欺侮，可毕竟是和大兵们同处一地，总像是丢了体面。
待她把话说完了，苏慧之仿佛窥破了她的心事，故意哪壶不开提哪壶：“三妹到底是个福大命大的，我听说那些丘八都粗鲁下流得很……”
未等她继续说下去，陆柔真便正色说道：“大嫂，虽然我只是个弱小的女子，没有力量。可是凭着爸爸的名望与身份，谅那些人也不敢妄动。”
苏慧之不能当众说陆克臣的名望身份不值钱，所以停了一秒钟后，她温柔笑道：“这倒也是。”
直到下午，陆柔真这里才静了下来。
她收敛笑容，躺到床上只装午睡，心中却是想着父亲早上那一席话——原来五十万的赎金，自家只出了二十万。
余下的三十万，其中十万是卫英朗这些年的私房钱，另二十万则是他向家中父母要来的。卫督军也不是盏省油的灯，明明白白的让儿子转告陆克臣，说是两个孩子迟早都要成亲，这二十万就算是卫家提前过了彩礼。
“旁人看我们陆家是家大业大。”陆克臣叹息着告诉她：“可是家大业大，人多心多，上上下下全红着眼睛，爸爸无论怎么供着他们，他们都是不足……柔真，你是个最通情达理的孩子，爸爸心有余而力不足，你等明年和英朗成了婚，好好的去孝敬公婆吧！”
陆柔真知道自己是必要嫁去卫家的，然而知道归知道，双方各不相欠，似乎总还存着个隐隐约约的未知数。
但现在一切都是尘埃落定了，自家连彩礼都收下了，不但收下，而且用尽了。
第12章
因为三小姐有惊无险，平安归来，所以陆克臣决定给二姨太太过次生日。二姨太太有点年纪了，虽然不曾生下一儿半女，不过素来知书达礼，是个公认的老好人。陆克臣一方面善待了姨太太，另一方面又让三女得些热闹，自己忖度着，正是两全其美。
到了寿辰这天，众人早早就去给二姨太太贺寿。二姨太太薄施脂粉，稳稳重重的打扮了，也是感觉脸上十分有光。如此闹到下午，花园里面唱起戏来，陆柔真坐在台下，因见台上赫然正是一位王宝钏，心中便是百味陈杂——她死了心，已然很久不许自己再想聂人雄。可是望着台上出了神，她就觉身边似乎有着淡淡的呼吸声音，让她简直不敢扭头去看。
不知过了多久，她忽然醒悟过来，发现台上早已没了王宝钏。而陆柔湘坐在一旁，正和陆安妮与苏慧之谈戏。闲话三言两语的说过去，陆柔湘淡淡的笑道：“台上那些千金小姐，我看都不能和三姐打比。”
苏慧之当着身边众多女眷，立刻接了话头：“四妹，这话又是从何而来？”
陆柔湘把头一样，做出俏皮模样：“旁的不说，三姐如今便是位五十万金的小姐了，自然远远胜过千金小姐。”
陆柔真听她当众又揭自己疮疤，怒极反笑，用着小团扇掩口说道：“你们两个淘气鬼，又来拿我取乐。不过这千金二字无非是个譬喻，像我这样粗粗笨笨的，就算再花了百万千万，也不过是个普通女孩子罢了。倒是四妹伶俐俊秀，才是戏里千金小姐的模样。”
说完这话，她故意仔细端详陆柔湘，随即转身对众人笑道：“你们来看，四妹今日漂亮得很，把台上的林玉芳都比下去了。”
陆柔湘的生母乃是一位不甚红火的坤伶，这是让她深以为耻的，如今一听陆柔真竟拿自己和男旦比美，越发气得咬了嘴唇。陆柔真一眼看清，不等她变换表情，立刻又用团扇轻轻一磕她的肩膀：“四妹怎么生气了？莫非要学林黛玉了？”
此言一出，陆霄汉冒冒失失的跑了过来，正是听到后半句话：“啊？谁要学林黛玉？”
陆柔真抬头笑道：“还不是你四姐这个小气鬼。我夸她比台上的角色还美，她反倒恼起来了。”
陆霄汉回头看看戏台，低头又看看陆柔湘，然后一耸肩膀：“你们全该配副眼镜来戴了。四姐哪里像林玉芳？林玉芳是圆圆的脸儿。”他抬手一捏自己面颊：“四姐瘦，脸比他长多了。”
说完这话，他满头大汗的拔腿走开，急急忙忙的不知要忙什么去。在座众人听了这话，附和也不是，反驳也不是，不由自主的去看陆柔湘，结果发现四小姐果然脸长。而陆柔湘一来抓不到陆霄汉，二来也不好跟着个半大小子打嘴仗。神色红白不定的望向前方，她就听耳边响起一串笑语，却是陆柔真和陆安妮又谈起来了。
陆柔真很是淡定，因为时常胜利，极少失败。纵算真失败了，她也会自找台阶下去——总而言之，她得保持住三小姐的气度。
一场大戏未完，小荷蹑手蹑脚的走了过来，弯腰对着陆柔真耳语一番。陆柔真微笑颔首，然后起身就要离去。陆安妮见了，连忙问道：“三姐，这么好的戏不看，你要到哪里去？”
陆柔真低声笑道：“爸爸去何宅做客，偏要带上我一个。”
众人一听这话，越发明白了她的与众不同。而她莲步姗姗的随着小荷走上园中道路，先回房去换了出门的衣裳，又把头发脸面重新修饰了，然后才不紧不慢的赶去前面大书房，和陆克臣见了面。
陆克臣最爱以情动人，极力想要和何家建立通家之谊，可惜身边的姨太太们资质有限，唯有三女儿落落大方，说起话来娓娓道来，是个可以见人的。父女二人上了汽车，片刻之后便到何宅。何致美和陆克臣见面之后，立刻谈起政务，而何五小姐迎接出来，带着陆柔真到自己房内说话。
陆柔真在何五小姐的闺房内谈天说地，因为曾在同一家女校读书，所以十分亲密。可惜何家有位刚进中学的七少爷，放学之后却是跑了过来。这何七少爷生得面如冠玉，当年陆柔真时常逗他玩耍，可如今见他越来越有大人模样，便收敛行径，不肯再与他厮闹。而何七少爷在一旁枯坐片刻，见陆柔真淡淡的不大理睬自己，就很失望，垂下眼帘望着自己的皮鞋发呆。
如此过得久了，陆柔真自觉到了告辞时间，这才对着何七少爷问道：“七哥儿，近来功课忙吗？”
何七少爷正在出神，冷不防的听到问话，直愣了半分多钟才有回答：“唔……不忙。”
陆柔真站起身来，因为要与何五小姐一起回前面大客厅去，所以客客气气的又道：“七哥儿，哪天若是闲了，就请到我家里去玩。霄汉常念着你，要和你结伴儿淘气呢！”
何七少爷垂头丧气的点了点头，因为还是觉得自己被冷落了。
陆柔真和何五小姐手挽着手，一路窃窃私语的走到大客厅前。然而未等她们进门，厅内忽然传出一阵污言秽语，却是何致美正在骂人。何五小姐见怪不怪，拉着陆柔真在外停住脚步。而陆柔真竖了耳朵，就听里面说道：“去年刘二麻子还在天津对我吹牛×，说他在热河如何如何厉害，我一时糊涂，竟然全他妈当了真！现在可好，烈火见真金，原来他连个聂人雄都挡不住！妈了个蛋的，现在他的队伍散了架子，一步一步的只往后退；聂人雄又没刨了我的祖坟，我也犯不上追到热河打他！”
然后是陆克臣发出声音：“致帅，那我们就这样坐视刘督军一败涂地么？”
何致美沉默片刻，末了说道：“刘二麻子要是真完了蛋，其实也没什么。那老小子和我们就不是一条心，他自从攀上马总长之后，就有点那什么——你明白我的意思吧？”
陆克臣迟疑着答道：“可是……万一热河真是全境落入聂人雄手中，那么……”
何致美的声音低落了些许：“姓聂的和刘二麻子全不是好货，死了哪个都不可惜。不过话说回来，我真没想到聂人雄会说跑就跑。好他妈的，比兔子还快，我一眼没看住，竟然窜去了热河。”
陆克臣想要撺掇着何致美去替自己宰了聂人雄出气，可何致美头脑清楚得很，只是一味乱骂，全然不肯中计。何五小姐听父亲吵吵嚷嚷，便又拉了陆柔真前去四小姐的房里做客。
陆柔真一步一步随着何五小姐行走，一颗心在腔子里怦怦乱跳，同时脸上烧得滚烫。忽然想起那时聂人雄背着自己走山路，他一边走一边头也不回的说：“别急着成婚。督军总比督军儿子更强，你给我一点时间。”
陆柔真在家中隐忍惯了，喜了不笑，悲了不哭。怀着满心酸楚跟上何五小姐，她在心中暗暗说道：“我没有时间给你了，我就远远的看你建功立业、做个大英雄吧！”
陆柔真在北京何宅柔肠百转，而身在热河战场上的聂人雄仿佛有所感应一样，毫无预兆的连打了三个大喷嚏。
打过喷嚏之后，他吸了吸鼻子，然后低头继续去读手中报纸。刘二麻子那边兵败如山倒，热河报界审时度势，也立刻转了风向。前几天报章上还要把他称为“聂逆”，如今这般的字样就再也瞧不见了。有几家报馆大概是特别伶俐，甚至率先开始尊他一声“沐帅”——表字沐同，尊称沐帅。
聂人雄喜欢“沐同”二字，好写，也好记，并且让他想起陆三小姐。陆三小姐的面庞像朝霞，眼睛像水晶。他没什么学问，忖度不出动人的字眼来赞美对方，说来说去，就只有一个“好”。
在他读完一张报纸之后，小铃铛扛着一支骑枪走进房来。
半年的功夫，她已经蓄出了齐耳短发，衣裳也换成了女装，可惜表里不一，时常冷不丁的做出粗鲁举动，像个小爷们儿似的吓人一跳。大步流星的跨过门槛，她把骑枪架在自己肩膀上，枪口塞着一束鲜嫩的狗尾巴花。
“干爹！”她欢欢喜喜的大声说道：“段叔叔发回了电报，说是把刘二麻子的老婆儿女全逮住了！”
聂人雄淡淡的一点头：“好。”
小铃铛拽过一把椅子在他旁边坐下，发式服装变了，模样却是一如既往，精气神全在黑眼珠子里，滴溜乱转的放着光芒：“干爹，等到刘二麻子滚蛋了，是不是整个热河都归我们了？”
聂人雄又一点头：“那是自然。”
小铃铛立刻笑了，嘴角一翘，肉嘟嘟的小下巴越发尖了起来：“早些过来就好啦，这里的仗可真好打啊！”
聂人雄放下报纸看她，看了片刻，忽然探身伸手，一把夺过了她的骑枪。