然后他不由自主的哆嗦起来，气也喘不匀了，简直就是要发作急病的光景，可是面无表情，并不是心潮澎湃的模样。干巴巴的咽了口唾沫，他感觉到了心疼。
真是疼，好像有一只大手攥住了他的心脏，拉拉扯扯的向喉咙口提。一口气没上来，他在气息停顿之时想道：“大过年的，小淳在哪儿呢？”
随即那口气赶了上来，让他如梦方醒似的做了个深呼吸。出言命令小梁停车后退，他打开车窗，摸出几张钞票扔给了小叫花子们。小叫花子见了救命星，连忙挣着命去抢夺钞票，又乱哄哄的说出吉祥话来感谢。汽车继续向前驶去，沈嘉礼在心里对着冥冥上苍祈祷：“老天爷，我今天做了好事，别让我白做。要是小淳如今也在挨饿受冻，您老人家也千万派个好人去救救他。”
年货采办的很顺利，沈嘉礼还想着匀出一部分送去了杏儿那里。当晚他上床睡觉，夜里就依稀梦见自己拎着一只沉重皮箱，走在一片荒凉衰败的野地里。前后都有络绎的行人，仿佛是要集体去逃难。他犯起了腿上旧伤，走一步拖一步，万分艰难，急的心里冒火，忽然一眼看见远处蹲着个破衣烂衫的孩子，正是沈子淳。
这个沈子淳还是十四五岁的样子，乖乖的，瘦瘦的。沈嘉礼狂喜起来，大声呼喊着小淳，告诉对方“三叔在这儿”。然而沈子淳抬头木然的看了他一眼，面如土色，就像那要饿断气似的，不言不动。沈嘉礼急着逃命，又见沈子淳一脸傻相，心中就爆发出了一团怒火，提着他的大箱子跑向沈子淳。他的腿疼，箱子重，前方那人一层一层的经过，推不开搡不开。他恨的要杀人，一边出汗一边大骂沈子淳——正是愤慨焦虑到极致时，他满头大汗的骤然醒了过来！
披着衣裳坐起身，他下床打开电灯，汗涔涔的发了呆。
这个梦刺激了他，想到梦中沈子淳那麻木不仁的样子，他恐慌起来，怀疑这孩子是死了。手忙脚乱的给自己点了一根烟，他接连狠吸了几口。烟草的蓝烟升腾向上，让他感觉到了一点暖意。
他恨上了沈子淳，恨对方任性、无情、傻！
烟雾在电灯光下弥散开来，让他那面孔看起来有几分虚幻。沈嘉礼不知不觉的抛开恨意，又情不自禁的思念起了沈子淳——思念他的幼稚，思念他的贪吃，思念他的短头发，思念他的大脚丫子。
他想这条该杀的小狗儿至少该给自己一点消息，哪怕只是关于死活也好！
从这以后，沈嘉礼隔三差五的就会梦见沈子淳。梦中的沈子淳没有一次是体面的，不是要饭了，就是要死了。他屡次的在梦中暴跳如雷，总是在要抓住沈子淳的那一瞬间前功尽弃。
颠颠倒倒的度过了年前的时光，他在春节时回了天津，照例是直奔二哥家过年去。
因为长子至今为止仍然是不知所踪，所以沈家二嫂虽然还有大米白面吃，但是仍旧高兴的有限。沈嘉义和二小姐倒是无所谓，一如既往的自寻快乐。沈嘉礼冷眼旁观着二哥的行径，有些寒心——不过他这二哥一贯没有头脑，时常要令亲人寒心的，所以他寒而不伤，已经是无可奈何了。
小梁也回家过年去了。
小梁那爹娘死得早，只还有一个老奶奶，由叔叔婶子扶养。老奶奶年轻时便在沈家帮佣，后来有了年纪，得到一笔钱财回家养老。如今那笔钱被儿子媳妇敲诈了七七八八，手头也显出了拮据。小梁得了月钱无处花销，便时常贴补奶奶的生活。
如今他开着沈宅的汽车回了叔叔家，且从车上搬下一口袋白面，两瓶子油。他那叔婶吃了许久的共和面，如今见了这等好物，自然心花怒放，围着小梁恭维不止。小梁是个孩子心性，听到好话就高兴。欢欢喜喜的过了年，他回到沈嘉礼身边，笑呵呵的说道：“老爷，多谢您给的面和油，真是救了命了。共和面那东西不行，吃了就像没吃似的，一点养分也没有。”
沈嘉礼含笑点头，见他穿着一身新裤褂，脸上永远干干净净的，且把两只眼睛笑成月牙儿，就很觉顺眼；同时对杏儿肚里的那个孩子，也是越发期待了。
第79章 新生儿
大年下的，也就是正月十三那天上午，教育总署的督办被日本人抓去下了狱。陪着他一起进去的，还有督办一脉的大小亲随，包括下面几处中学的校长教员。
督办家中的孝子贤孙们也未能幸免，一起被日本宪兵押了去。督办的太太急疯了，四处寻找门路营救夫君儿女，甚至一路求到了段宅——当然是被挡了驾。
正月十四这天，督办的罪名出来了，仿佛是贪污渎职一类的过错，情有可原、罪无可绾。教育总署内人人自危，唯有沈嘉礼满不在乎——他的心思不在仕途上面，他有自己的日子要过。
正月十五那天，沈嘉礼去看望了杏儿。
杏儿那肚子将有六个月了，因为饮食充足，所以鼓溜溜的很是硕大。沈嘉礼现在几乎把她当做了事业上的同志，见面之后相当和蔼可亲：“你坐，不要动。近来可好？嗳，真是辛苦你了。”
杏儿捧着肚皮站起来，眼睛盯着沈嘉礼：“老爷……老爷来啦。”
沈嘉礼穿了一件薄薄的皮袍，显得身段十分顺溜。在温暖如春的房间内来回踱了两步，他向杏儿抬手做了一个下压的手势：“你坐。不要客气。”
杏儿张了张嘴，欲言又止的在床边坐下来了。
沈嘉礼看了杏儿那面如满月的胖样子，就知道她身体安康。他不惯与女人亲近，想要和杏儿没话找话的谈谈家长里短，可杏儿又是不理家计的，和他二嫂还不一样。和杏儿对视了一眼，他颇为尴尬的笑了笑，忽然想起了自己的来意。
把手伸进皮袍口袋里，他摸出一副红绸包裹的金镯子。将红绸子展开，他低头看了看手中这副黄灿灿的镯子，而后咬牙狠心，将其送到了杏儿手边床上。
“妇道人家，该有几样首饰。”他因为破财心痛，所以表情严肃，看起来反而像是十分动情：“拿着戴吧！”
杏儿看见镯子，过于惊讶，只愣怔怔的“哟”了一声。而在她做出反应之前，沈嘉礼已然转身出门，四处视察去了。
沈嘉礼素来在金钱上严苛，如今平白无故给了杏儿一副金镯子，就感觉自己牺牲极大，又想：“这小娘们儿要是不给我生个胖胖实实的好孩子，我非宰了她不可！”
人站在厨房里，他的眼前还闪烁着金镯子的光芒。正在一半心疼一半心狠之时，段慕仁的秘书忽然来了。
“沈先生！”秘书亲亲热热的呼唤他：“好，您真在这儿呢，算我没白跑。那什么，委员长的命令，让您中午过去吃饭。”
沈嘉礼张了张嘴，顿时木讷如同杏儿一般：“希、希公从天津回来了？”
秘书夹着个公文包，似乎是很忙，且向外走且笑道：“回来了，昨晚儿回来的。公事这样繁忙，委员长他老人家哪能老在天津过年？您知道委员长的脾气，瞧准时间去一趟，别迟到。我走了，别送别送，千万别送，您留步，再会。”
沈嘉礼唉声叹气的离开南湾子胡同，前往段宅。
他生怕自己误了时间，早早便到了段宅门前等候。偏巧一位教育总署内的官员前来向段慕仁拜年，此刻告辞出来，忽见沈嘉礼犹犹豫豫的在大门前徘徊，便立刻满面堆笑的迎上来，满口寒暄不止，又压低声音笑道：“老弟台，我看你满面春风，是要高升的气象呀！”
沈嘉礼立刻摆手：“哪里哪里，我现在就是赋闲在家，过点悠闲生活，再没那种拼搏上进的心思啦！”
官员听闻此言，以为他是客气，便摇头笑道：“老弟台，你不要和我讲虚套。宦场上的浮沉，乃是常有之事，关键是上头要有人。就凭你和希公的关系，纵算是不升督办，那市教育局的局长位子也是非你莫属啦！”
沈嘉礼是心里有鬼的人，听到这话，立刻就跟着问了一句：“我和希公能有什么关系？无非是——”
那官员不敢在段宅门前逗留太久，一边遥遥的向自己那汽车一招手，一边含糊笑道：“谁不知道希公对你亲如父子？你老弟还和我装傻，不够意思哈！”
沈嘉礼不好再说，只得是无言微笑，心里七上八下的。
段慕仁似乎是很想念沈嘉礼，见了面就把他拉到怀里，又亲又啃的肆意亲热了一通。自从登上委员长的宝座之后，他大概是非常操劳，人瘦了一圈，脸皮松弛，皱纹随之增多，越发显得面容不善；偏偏头发又花白了一层，让他看起来老而凶恶。
沈嘉礼忍受着他那带有烟草气息的唇舌，感觉几乎就是生不如死。后来他实在是忍无可忍了，便微笑着躲闪：“伯父，老爷子，不过是半个多月没见，至于急成这个样子吗？”
段慕仁撩起沈嘉礼的袍子，摸摸索索的要去解开他的腰带：“放了你半个多月的假，你还不足吗？”
沈嘉礼听他话风不对，连忙低声笑道：“老爷子，你这话说的很对。惟其是放了半个多月的假，我才会不足。”
段慕仁思索了一下，脸上露出了笑模样：“你的胃口倒是不错。”
然后他三下五除二的，将沈嘉礼那身衣裳扒了个一干二净。
沈嘉礼是一丝不挂了，然而段慕仁却是不肯脱衣。颇为玩味的上下打量了沈嘉礼的裸体，他后退两步坐在椅子上，又把沈嘉礼叫到近前，抱上了大腿。把鼻尖在对方胸前一点上蹭了几蹭，他轻声说道：“过两天，马天龙要来看你。”
沈嘉礼的身上起了一层鸡皮疙瘩，然而强自镇定心神——段慕仁擅长许多特务手段，也许会在诈供之时检查他的心跳。为了避开无妄之灾，他须得心平气和。
“马天龙？”他诧异的问道：“马天龙到哪里去了？我好像有许久都没见过这人了！”
段慕仁果然把面颊贴到了沈嘉礼的胸口上去。沈嘉礼的皮肤很光滑，让他感觉自己那脸皮是异常的苍老粗糙：“他的队伍被改编为治安军，开到山东打游击队，输了。”
沈嘉礼抬手搂住怀里这个大脑袋，口中诧笑道：“他说要来看我么？奇怪呀！”
段慕仁没有察觉到沈嘉礼的异样，便抬起头来，心境平和了些许：“你同这个马天龙，有什么关系吗？这次我在天津遇到他，他几次三番向我打听你的近况。”
沈嘉礼将一只手摸到了对方的老脸上，似乎很爱惜似的缓缓抚摸：“可能他是看上我了！”
然后不等段慕仁回答，他自己笑出了声音：“老爷子，我今年都三十三啦！一辈子的好时候已经过去，也就是你老人家还肯和我这样胡闹。我为什么急着要传宗接代？因为我不年轻了，我得为将来做打算了！”
段慕仁似笑非笑的点点头：“还真是！三十多岁的人了。”
沈嘉礼在段慕仁的脸上轻轻挠了一下：“这里有些凉，咱们到床上去吧。”
段慕仁看了他一眼，抬手握住了他的手。沈嘉礼这样的身材相貌，是最不显年纪的，如果穿上一身新鲜衣裳，满可以去冒充青年。不过沈嘉礼显然没有这种装嫩的打算。如此也好，他并不想让沈嘉礼打扮成时兴的兔子模样。他需要的是一个秘密情人，“秘密”二字打头，是最重要的。
沈嘉礼在当晚回了家。
回想起段慕仁今日的种种举止态度，他晓得老不死是被自己哄的欢喜了。段慕仁并没有向他许下大愿，但他约摸着自己大概过两天就能升官——未必高升，但是必会有个变化。
至于马天龙，他因为对这人毫无兴趣，所以也懒得分心去想。而事实上，在接下来的三月里，马天龙也并没有如约前来北平，也许是又打仗去了。
清清闲闲的到了四月末，他果然挂上了个体面官职，同时忙碌起来——杏儿要生了。
沈嘉礼一天一趟的去探望杏儿，也不讲那些避讳了，带上小梁到处走。小梁像个大号的男娃娃，心里没什么主意，迷迷糊糊的开车载着主人乱跑，偶尔也有点高兴。
杏儿年纪小，又是头胎，都说可能生产不顺。一名医生带着护士常驻在南湾子胡同，随时预备着给杏儿施行手术。仆人们也很紧张，仿佛面临着一场大战。
杏儿本以为女人世世代代都生孩子，没什么大不了的，结果眼见了这般严峻的待产场面，心中一慌，吓的早产了。
立夏那天，也就是西历的五月六日，婴儿降生，是个男孩，面红皮皱，像个小猴。
沈嘉礼，因为家中二哥善于繁衍，所以早在年少时便见惯了新生婴儿。见了杏儿产下的这个猴崽子，他并不失望，心中满是大功告成的喜悦。
照他先前的盘算，杏儿既然完成了使命，也就不该再久留下来，免得将来一时嘴快，说破了孩子的身世。同理，应该一起被打发走的，还有一个小梁。
但是沈嘉礼舍不得放弃小梁——小梁从小就在沈家长大，是个最老实不过的好小子。沈嘉礼爱他毛茸茸的脑袋，爱他稚气十足的笑脸。小梁就像个纪念品似的，没有实际的用处，然而让他一见便心生感触、浮想联翩。
他不忍心撵走小梁，不过对杏儿可是没有什么感情。哪知在孩子降生后的第二天，他早早过来安排一切事务，进门时正赶上杏儿再给孩子喂奶。沈嘉礼在门口停顿了一瞬，心中惊讶，因为觉着杏儿自己还是个小女孩呢，居然会有奶！
天气温暖，但杏儿在月子里，穿的可是相当臃肿，脑袋上还包着一条毛巾，身上散发出隐隐的汗酸气。沈嘉礼迈步走近了，就见她胸前敞开，乱糟糟的衣裳中鼓出一只大乳。红皮小猴衔着一个奶头，闭着眼睛大吮特吮，并没有早产儿的虚弱之态。
于是他笑了：“真能吃。”
杏儿在生了孩子之后，立刻就褪去了少女特有的羞涩。仰头对着沈嘉礼粲然一笑，她的小胖脸上显出了浅浅的酒窝：“白天吃了就睡，昨夜可是嚎的厉害。”
沈嘉礼看了杏儿那种疲惫、兴奋而又无比知足的模样，又见小猴偎在母亲的怀抱里，娇嫩弱小的无法言喻；心中便很觉感动，暗想这若是换个陌生奶妈子来抱了婴儿，情景就定然不会如此动人了。
他把话咽回了肚子里，心想：“等满月了再说吧！”
小猴儿不过吃了几天奶而已，便立刻白胖起来，手肘腿弯处层层的箍着嫩肉，被汗水渍的要发疹子；要说模样，也还看不出像谁，两腮鼓着，倒像是葫芦的后代。
沈嘉礼从早到晚的长在了南湾子胡同，觉察出了婴儿的趣味。他不知道自己有多爱这孩子，但是心里把这孩子当成了自己衰老时的依靠——儿子总得养老子，这条道理放在何时何地都行得通！又因这孩子是因他的期待而来，并且他将来还要对这孩子继续期待下去，所以孩子的大名定下了，就叫沈子期。
在沈嘉礼确定沈子期身体健壮、不会夭折之后，他往天津二哥家中打去长途电话，通报了自己得子的消息。沈嘉义一听这话，以为三弟是在扯淡，根本不信；二嫂接过电话来应答几句，听沈嘉礼说的有鼻子有眼的，又知道三弟不是那种无故胡闹的人，这才略信了两三分。把几个孩子扔在家中，她带了些许礼物亲自前来，一路上满心狐疑。
及至当真见了沈子期，二嫂，因为太过惊讶，竟是当场失态，抬手打了沈嘉礼一巴掌：“三弟，你——你——”
沈嘉礼冷不防挨了一击，下意识的险些抱头躲闪。从杏儿怀里抱过沈子期，他郑重其事的、此地无银三百两的再次重申：“二嫂，我哪能拿这种事情乱开玩笑？况且你细瞧一瞧，这不是我的儿子，又能是谁的儿子？”
二嫂张口结舌而又心神不定的笑了，还是觉得这事蹊跷——老三的嘴也太严了！养孩子又不是丢脸的事情，何必瞒的这么紧密？
二嫂不知如何对待杏儿才好，只能是敷衍着慰问了几句。在背人处，她问沈嘉礼：“孩子的娘，总得给个名分呀！”
沈嘉礼满面含笑：“那是自然，不过不必急于一时。我现在公事很忙，等闲下来了，摆酒热闹一次，也就够了。”然后他对二嫂伸出一根指头，压低声音笑道：“一口袋杂合面换回来的丫头，扶正不像话，就先这么含糊着吧！”
二嫂得知了此项奇闻——三弟的确是得了儿子，而儿子的娘又是三弟用杂合面换回来的——便心中蠢蠢欲动，亟不可待的回了天津，去向家人通报消息。
时光易逝，转眼间，沈子期便满了月。
沈嘉礼是个心虚的父亲，格外要虚张声势。满月酒摆在日本俱乐部里，请了八十桌客人——要是他愿意的话，满可以凑出八百桌来，然而现在毕竟不是个好时候，他得意归得意，得意忘形就不好了。
八十桌贵客，包括沈嘉义一家，趁此机会胡吃海塞；顺便恭维那被老妈子抱出来巡回展览的沈子期。宴席进行到一半，段慕仁的秘书过来了，替希公带来一副金项圈，送给小宝宝做礼物。
此事一出，全场轰动——希公的礼物，那还了得？各总署的督办们听闻此言，不禁悚然，再一次起身捉到沈嘉礼，不笑强笑的向他敬酒。沈嘉礼也觉着面上有光，他看一眼沈子期，看一眼酒杯，再扫视全场，忽然心满意足，觉得自己并没有白白操劳。不管事实如何，反正他有儿子了！
他预备投资似的花费十年二十年的粮食与衣裳，将沈子期养育成人；届时自己上了年纪，就可以坐在家中享些清福、干吃利息了！
第80章 夏日
沈嘉礼很快乐。
六月天，在一早一晚凉爽的时候，他带着杏儿和孩子，乘坐汽车出门游荡。
开车的人，是小梁。
这么四个人组合在一起，无论如何都好像不大合适，然而当事人们很平静。沈嘉礼抱着胖嘟嘟的沈子期，和杏儿一起坐在后排位子上，小梁在前方驾驶汽车，偶尔通过后视镜偷窥杏儿和孩子。
小梁没有什么嫉妒心，因为知道沈嘉礼不爱杏儿，而且没有亏待杏儿；杏儿不理睬他，那也纯属正常，平时也没有大姑娘肯理睬他。看着那个白胖娃娃，他感到了有趣——并没有意识到自己已经当了爹，只是单纯的想要去摸一摸他。
沈嘉礼的心情也很恬然。手里抱着胖儿子，他觉出了踏实，同时又有一种奇妙的感受，仿佛自己是位老太爷，带着小梁和杏儿这小两口儿出来遛弯儿——这一对男女大概是相差了五六岁，小梁又有点孩子相，看起来正是般配。
沈嘉礼不打算赶走杏儿了，因为知道杏儿是真爱孩子。把沈子期放到杏儿的手里，自然是天下第一稳妥的。