凤瑶这回笨手笨脚地攥住了她的手腕，“你都受了伤了，还敢打人？”
茉喜龇了牙齿，作势要往凤瑶的脸上咬。凤瑶向后一躲，随即向前把茉喜推倒在了床上。两个人迅速地撕扯成了一团，边撕扯，边断断续续地对话。打着打着，凤瑶扑哧一声，忍不住笑了，“好你个一只手，你还挺厉害！”
然后她投了降，“不闹了不闹了，再闹仔细抻了你的伤。”
说这话时，她是俯卧着压住了茉喜。而茉喜方才一直是在手刨脚蹬，此刻却也气喘吁吁地渐渐安静了。
等到气息平稳了，茉喜忽然开了口，“凤瑶，我的事情，你都知道。我从小是怎么熬到大的，你也都清楚。我和你不一样，你能为了志气受穷，我不能，我穷怕了。”
凤瑶压着茉喜，茉喜一个月没洗澡了，然而也不臭。
“你说实话。”她低声开了口，“为什么把剪子藏到袖子里去？”
茉喜答道：“我去吓唬了校长，我把剪子扎到了她的桌子上，告诉她不许再刁难你。”
然后她轻轻地笑了一声，“嘻嘻，差点儿没把那老娘们儿吓尿了！”
凤瑶叹了一口气，最后欲言又止地吐出了两个字，“你啊…”
茉喜竖着耳朵，因为对凤瑶是太了解，所以一听她叹了气，心中就有数了。
一夜过后，凤瑶照例是抱着课本前去上课。而凤瑶刚一走，茉喜就也出门跑了。
她很认路，凭着两只脚连跑带走，准确无误地找到了万嘉桂所住的宅子门前。宅子门口站着卫兵，卫兵见是个干干净净的小姑娘，便对她挺客气；而她也不废话，直接自报家门，说是要见万团长。
卫兵进门前去通报，不出三五分钟的工夫，门内影壁后面转过来了一名高个子军官，正是万嘉桂。万嘉桂见了茉喜，先是一笑，随即停住脚步向她招了招手，“你怎么来了？”
茉喜不由自主地也笑了，“不愿意让我来呀？”
万嘉桂放下了手，“扯淡！吃了吗？”
茉喜点了头，“吃了。”
万嘉桂又对着她一挥手，“走，进屋去！”
茉喜紧跟慢赶地追着万嘉桂进了一间厢房，门口士兵很有眼色地提前开了房门又掀了门帘，茉喜迈步往里一进，只觉扑面一股子暖风，让她一直瑟缩着的手脚全都奇妙地伸展开来，有那么一瞬间，她甚至感觉自己长了个子。
万嘉桂让她坐到了桌边，又让勤务兵送来了热茶和一盘点心。把点心盘子往茉喜面前一推，隔着一张桌子，他也坐下了，“凤瑶呢？”
茉喜垂下眼帘盯着点心，难得地没有大嚼，“她上课去了，我自己来的。”
万嘉桂抬眼看着她，“有事情？”
茉喜白了他一眼，“没事情就不让来了？”
万嘉桂伸手一弹她的脑袋，“屁话，能不让你来吗？”
茉喜抬手揉了揉脑袋，并没有意识到自己始终在微笑，“我来告诉你一个好消息——你还想不想让凤瑶过来住了？”
万嘉桂也一直在微笑，不过听了这句话，他把脸上的笑容收了收，“怎么？她改主意了？”
茉喜压低声音说道：“她没改主意，可架不住我逼着她改。你今天下午再去请她一趟，我打包票，她这回一定会同意了。”
万嘉桂似笑非笑地盯着茉喜问道：“小丫头，你这是要改行当月老了？”
茉喜看了万嘉桂一眼，然后慢慢地移开了目光，“其实是我自己想来，我想天天都能看见你。”
万嘉桂听闻此言，哑然片刻，随即换了轻松的语气，“你别犯傻。你等着，我找机会给你介绍个好的，凭你这个模样，嫁个师长都够了。可是你得多向凤瑶学学，师长可不要野丫头。”
茉喜听了这话，一颗心像被巨石压住了一般，沉得快要跳不动，但是跳不动也要跳，她自认是个明白人，知道自己要的是什么。小猫小狗想觅口食还得费力气呢，何况她是一个大活人，想要追求另一个大活人，而那个大活人，还另有心上人。
难是一定难的，然而天无绝人之路，茉喜瞟着万嘉桂横撂在桌面上的小臂与手，多么修长洁净的手指头，茉喜还没有见过这么美的男人手。她真想摸摸它，拉拉它，现在不能，将来一定会能的。她如是想。
下午，赶在凤瑶刚上完这一天最后一节英文课的时候，万嘉桂在和茉喜串通完毕之后，果然是掐准时间又来了。
对着凤瑶旧话重提，他样子好，风度也翩翩，死缠烂打的时候也有风采。凤瑶静静听着，心里其实已经有了主意。
等到万嘉桂说完了最后一句话，她垂着眼帘，不看他也不看茉喜，只一点头，然后轻声开了口，“那、那就依你的话吧。”
依着她的心思，她是万万不愿意“依他的话”，可若是今日还不依的话，茉喜必定饶不了她。她那宿舍屋子靠着边，也的确是比平常房间更寒冷，到底冷多少，她说不好，反正，茉喜脚上的冻疮是明证。
茉喜很容易生冻疮，但是先前在家中的时候，两只脚还没有烂得这样厉害，也许那冷宫似的小院再荒凉破败，房中的炉子是好的，屋子墙壁也是够厚的。茉喜吃的虽然是下人伙食，但是无论好坏，总能吃饱。肚子里有食，身上才能有热气。
凤瑶认为自己对茉喜有责任，对茉喜的冻疮和饥饿也有责任。这个责任她是一定要负的，就像是欠了债就一定要还。全是天经地义的道理，无需细想，只要做便是了。
凤瑶回屋去收拾仅有的几件衣服，和洗漱所用的一块香皂、一把木梳。她走在前头，茉喜落了后，忽然回头对着万嘉桂一挤眼睛。茉喜看见万嘉桂对着自己诡谲一笑，笑得有点坏，像个不老实的大男孩子。
茉喜心满意足地转向了前方，感觉自己和万嘉桂之间又添了一样小秘密。这秘密没什么价值，然而只属于他们两个，几乎有一点像定情信物，尽管也许只是她一人有情。
一人的情，也是情。
凤瑶是抱着个大包袱来的，如今要走，收拾出来的也依然是个大包袱。将包袱抱出了宿舍房门，她一眼没看住，眼睁睁地看着茉喜跑到万嘉桂面前，公然地伸手要了五块钱。
凤瑶臊得满脸通红，茉喜却是满不在乎，一路小跑着直奔了莫佩兰的宿舍。莫佩兰愁眉苦脸地坐在房内，认为后排靠边那一间宿舍是风水不利，凡是住到那里的女教员们统一地都有花容月貌，但也统一地都会被军官们勾搭走。茉喜还了她五块钱以及宿舍的房门钥匙，她也懒得接，只问：“密斯白的婚礼，会是在文县举行吗？”
茉喜朗朗地答道：“不是的，万大哥和我姐姐是从小就认识的亲戚，如今听说我姐姐在这里过得不容易，就找过来要帮帮忙。”
莫佩兰一听密斯白原来不是要嫁给军官当阔太太去，立刻来了精神，想要多问茉喜几句，然而茉喜没心思理她，一扭头就又跑了出去。
趁着宿舍内的女教员们还没有全回来，茉喜像一阵风似的，硬把凤瑶和凤瑶的大包袱刮进了校门外的大汽车里。凤瑶看她张牙舞爪，想要提醒她别碰了右胳膊上的伤，然而话未出口，她就被茉喜推上了汽车。
万嘉桂给凤瑶和茉喜预备的住处，是紧挨着后花园的一处院落。院落的格局类似四合院，带着一圈抄手游廊。院子本身方正洁净，到了和暖的季节，摆上花草，必定也是一景。正房一共三间，其中中央的堂屋算是会客厅，两侧各有一间卧室，正好可以平均分配给凤瑶和茉喜。两间厢房也收拾出来了，一间摆了桌椅和两只小书架，算是凤瑶的书房，另一间略显空荡，但是有一架大留声机和几张唱片，可以充作娱乐室。
房屋是窗明几净，卧室内的被褥也是崭新柔软，洋炉子提前烧起来，烘得满屋子暖洋洋。大姑娘不能用勤务兵伺候，所以万嘉桂居然连老妈子都提前找来了两个。
凤瑶是见识过富贵气象的，所以此情此景并不能让她动心。让她动心的是万嘉桂的一个小动作——万嘉桂伴着她和茉喜往院子里走，走着走着忽然扭头看了她一眼，随即一言不发地伸了手，抢过了她怀里的大包袱。
包袱一转移，两个人的局面就有了微妙变化。本是万嘉桂跟着她走的，现在换成了她跟随万嘉桂。偷偷地用眼角余光瞟他，凤瑶看他这么高大，这么威武，真有一家之主的英姿。
凤瑶不是刚硬的人，支撑她的是一口气——一口血气、一口志气。她能忍、也能熬，可忍与熬毕竟是难与苦的，忍熬得久了，她也虚弱。
她觉出了自己的虚弱，也觉出了自己胸中的那块寒冰在融化。或许真的不该再倔强下去了，她想，或许自己应该和万嘉桂重归于好，让自己的终身有靠。自己有了靠，茉喜跟着自己，就也有靠了。等再过两三年，茉喜也到了出嫁的年龄，有自己和万嘉桂做后盾，她一定会嫁得顺利风光，不会像自己这样凄惶。
进入堂屋之后，凤瑶没看万嘉桂，但是主动开了口，“哟，水仙花。”
窗台上摆着一盘子水仙花，被屋中热气烘着，已经半开。万嘉桂放下大包袱，走到窗前低头看了看，然后告诉凤瑶：“这还是我从河南带回来的，本来嫌带着它麻烦，可眼看它越长越快，就又没舍得真把它扔掉。”
说到这里，他抬头对着凤瑶一笑，“从来没养过花花草草，这是第一次。当初刚看见它的时候，不认识它是水仙，还以为是谁给我送了几头蒜。”
凤瑶忍不住也笑了，一边笑一边垂下目光看花。
而万嘉桂得了鼓励，继续又说道：“你养着它吧，说是能开一冬天的花，给它点儿水就行。”
凤瑶小声答道：“养它倒是应景儿。我家往年也是这样，一到年前就要买些水仙回来，等着它过年开。”然后她抬手小小地比画了一下，“还要剪出这么窄的红纸条，过年的时候缠在花枝上。”
万嘉桂显出了讶异神情，“嗯？过年还要给它也打扮打扮？”
凤瑶摇头，微笑解释道：“它的花太素净，瞧着不够喜庆，所以得给它添点儿颜色。”
万嘉桂深深地一点头，并非作态，是真心实意地恍然大悟，因为自己家从来没有这一样规矩。
围着一盘子大蒜苗似的水仙花，凤瑶和万嘉桂不知不觉地谈了良久，谈的全是闲话，没一句是真有内容的，然而这一席闲话让他们讲得津津有味。
茉喜在三间正房之中东走西顾，走和顾是假象，真相是她感觉凤瑶与万嘉桂像是两块磁石，甭管分开多么久，只要是凑到一起去了，自然而然就会吸成一体。两人之间，完全没有自己插言的余地。她没法子明着硬往里挤，在一旁傻看着也不像话，所以只好讪讪地走走瞧瞧，仿佛自己也很忙，没工夫搭理那二位。
在两间卧室里转了几个圈之后，她回到了堂屋。不动声色地侧耳倾听了片刻，她心里稍微舒服了一点——凤瑶和万嘉桂并没有谈情说爱，他们只是在慢条斯理地谈话。尽管谈得融洽，但的确是无情无爱的一段话。
冬日天短，晚饭也就开得早。吃过晚饭之后，万嘉桂提议，要带凤瑶和茉喜去看戏——文县有个挺大的戏园子，里面据说也有几个像样的好角儿，虽然和平津两地没法比，但是也不至于听不入耳。茉喜一听这话，像通了电似的，两只眼睛立刻亮成了两盏灯；然而凤瑶犹豫了一下，却并不想去，因为明早还有一上午的英文课。
凤瑶不去，万嘉桂也就不再提看戏的话了。但是他对凤瑶说道：“教员的工作，辞了算了。天气这么冷，何必还要早出晚归地吃那一份辛苦？原来我没到这里，你和茉喜孤苦无依，谋职业是迫不得已；如今我来了，你们的生活已经不成了问题，为什么不老老实实地在家享几天清福？还是你认为我这个人靠不住，会再一次跑个无影无踪？”
凤瑶迟疑着摇了头，“万大哥，我并不是不信任你，只是下个礼拜就要放寒假了，我现在走了，学校里少一位英文教员，这几天的英文课和考试怎么办呢？对于我来讲，教书并不是很辛苦的差事，我既然能做，就有头有尾地把它做完吧。”
万嘉桂听到这里，只感觉凤瑶实在是好。性情好，品质也好，几乎是有几分君子之风了。
第十一章 爱与战
翌日清晨，万嘉桂起了个早，亲自用汽车把凤瑶送去了学校。等他掉头回了家，却是在家门口看到了茉喜。
推开车门跳下汽车，他很自在地、几乎有点野地扯着大嗓门打了招呼，“嗨！早上没吃饱，还要再喝几口西北风吗？”
茉喜也兴高采烈地作了答复：“等你呢！”
万嘉桂大步流星地走到了她面前，看她的小脸蛋被寒风吹成了红彤彤的小苹果，“等我不会进屋里等？非得在外面冻成个红萝卜？”他边说边走，脚步不停。
茉喜转身跟上了他，几乎有些巴结，“你今天忙不忙？”
万嘉桂将一只手插进裤兜里，仰头望天很认真地想了想，末了扭头对着茉喜答道：“不忙，我现在的任务就是占住文县，没别的事儿。”
茉喜眼巴巴地笑了，感觉万嘉桂的一举一动都英俊潇洒，“那我陪你待着。”
万嘉桂欲言又止地一张嘴一挑眉毛，忽然想起这小丫头对自己是颇有几分意思的。照理来讲，这就应该避嫌，可是…
可是，他也承认茉喜身上的确存在着一种诱惑力——在大部分时间里，她都像个活蹦乱跳的淘气丫头，可是说不准哪一下子，她一转眼一抬头，竟会有风情流转。
偏偏她又有点没心没肺、不要脸的意思，万嘉桂有时候想一想，真想不出等她长大了，会出落成个什么风流妖精。
这样的妖精可不能招惹，万嘉桂自认是个正经人，不正经也不能打茉喜的主意，因为这丫头曾经是他的救命恩人，和凤瑶又是姐妹的关系。他就是想猎艳，也不能去猎茉喜。
可茉喜嬉皮笑脸的，就单是在他眼前晃，从院里一直晃进了屋里，并且抢了勤务兵的差事，他进屋刚一立正，茉喜已经转到他面前，抬手为他解开了身上大氅；他颇为不安地落了座，让茉喜也老老实实地坐下，可茉喜出去进来，手里又多了一壶热茶。
万嘉桂盯着茉喜看了半天，忽然说道：“小丫头，一会儿我带你出去一趟，去趟绸缎庄，你自己挑几样衣料，顺带着把凤瑶那一份也挑出来。”
隔着一张桌子，茉喜也坐下来了，又把刚倒好的一杯热茶往万嘉桂面前推了推，“做新衣服呀？”
万嘉桂端起茶杯喝了一口，“对。”
茉喜抬眼望着他，眼睛亮晶晶的，“我这模样是不是挺寒碜的？”
万嘉桂垂下眼帘，对着茶杯一笑，“像个小棉花包子似的。”
茉喜紧追着又问：“那我换了新衣服，是不是就漂亮了？”
万嘉桂一点头，“人靠衣裳马靠鞍，穿好的和穿歹的能一样？”
茉喜的脸隐隐发了烧，决定说出一句很不要脸的话：“那…我要是打扮漂亮了，你会不会对我…也喜欢？”
万嘉桂望着茶杯，像被这句话魇住了似的，一动不动、一言不发。半晌过后，他如梦初醒一般地忽然一抬头，仿佛不耐烦，或者是不屑一顾一般，轻描淡写地呵斥了一声：“别胡说八道！”
茉喜死死地盯着他，胸中气血翻涌，是因为激动，不是因为悲伤和失望，因为早知道这条情路坎坷，她受得住。
“你急什么啊？”她勉强发出平稳声音，“喝够了没有？喝够了咱们就出门去，我有好些东西要买呢，连头绳都用光了。”
万嘉桂转向前方，双手摁着膝盖向上一起立，“走，买头绳去！”
茉喜跟着万嘉桂出门，在县城大街上逛了小半天。
万嘉桂在这文县县城里，就如同小型的皇帝一般，到了哪里都要受到欢迎与恭维。在绸缎庄里，掌柜率领伙计们将绫罗绸缎全部搬了出来，一样一样地展开了，由着茉喜逐样地看过去摸过去。茉喜很有主意，专拣那花红柳绿的颜色挑，一卷子绸缎展开了往身上一蒙，她对着镜子左照右照，照过之后回了头，她额头汗津津的，红着脸向万嘉桂笑，面孔是一朵鲜艳的花。
万嘉桂坐在角落里的一把老太师椅上，不由自主地也微笑。茉喜的审美观，在他眼中，是偏于俗的，甚至不只是俗，俗之外，还另带着几分乡气，让他想起娃娃抱鲤鱼的年画，以及小孩子身上的红袄绿裤子。然而这样俗的颜色放在茉喜身上，却是意外地很调和。甚至是颜色越浓越艳，茉喜的面孔越光明、眼睛越璀璨。大红绸缎被她拉扯到了身上，红成了一身抽象的凤冠霞帔吉服；放下大红换了大绿，大绿绸缎是夏日水上的洁净荷叶，她的脸蛋则是白里透红的荷花瓣。把大绿又换成了金黄，她整个人随之放了光，灿烂热烈的，是太阳的光。
忽然地，她裹着一身水粉绸缎开了口，问镜子里的万嘉桂，“好不好看？”
万嘉桂愣了一下，随即很诚实地作了回答：“好看。”
的确是好看，水灵灵的粉颜色，水灵灵的黑眼睛，水灵灵的小丫头。小丫头不小了，爱上了他，爱得几乎有些巴结，有些可怜。他什么都知道，所以在偶尔的一瞬间，他的心会软一下子。
幸好，他想，只是偶尔，只是一瞬间。
茉喜给自己选好了衣料，又给凤瑶挑了几件素净料子。