茉喜定定地望着他，望着他的眼睛，望着他的嘴唇，“我没闹，你知道我没闹。”
迎着茉喜的目光，万嘉桂英俊的面孔在缓缓褪色，他斜插入鬓的剑眉，他灿若星辰的眼睛，全在褪色。
“别招惹我了。”他哀求一般，有气无力地说话，“一旦你我——”
欲言又止地顿了一下，他继续说道：“如果我把持不住，我对不住凤瑶，也对不住你。凤瑶现在孤苦无依，已经是很可怜了，你忍心再往她心里插一刀吗？”
茉喜紧盯着万嘉桂的眼睛，一眼不眨，“我忍心！”
万嘉桂闭了嘴，咬紧牙关正视了茉喜片刻，然后轻声开了口，“你忍心，我不忍心。”
茉喜慢慢垂下了眼帘，整张面孔开始泛青，缩在袖口中的双手也不由自主地攥了拳头，“你就一点儿也不喜欢我吗？”
她的睫毛颤动，气息紊乱，未等万嘉桂回答，她逼问一般地，又重复了一遍，“一点儿、一点儿也不喜欢吗？”
万嘉桂一闭眼睛，这一刻他的感觉不是两难，而是痛苦。
哪能一点都不喜欢呢？他喜欢，而且喜欢的程度，绝不只是一点点。可喜欢归喜欢，再喜欢，他也已经有了凤瑶。凤瑶将会是个好妻子好母亲，而他需要一个好妻子，他的儿女需要一个好母亲。男子汉大丈夫，志在天下与四方，哪能天天琢磨这些儿女情长？
他看不起儿女情长，缱缱绻绻缠缠绵绵的情感，他全看不起。
看不起，怎么办？好办，快刀斩乱麻，一刀斩清了它！一年过后成了亲，他在外头建功立业，凤瑶在家中相夫教子，多么完美，多么理所当然！凭着凤瑶的性情和他对凤瑶的尊重，他相信自己可以和她平平安安地过完一生，活到八十岁，也许还是一次架都不曾吵。
“不喜欢。”万嘉桂听见自己开了口说了话，声音有一点嘶哑，因为是不想说，勉强说。
茉喜依然盯着万嘉桂，所有的心劲全聚在了瞳孔中，她不知道自己已经显出了凶相。不是的，她想，你不喜欢我，那你躲什么？你不喜欢我，那你怕什么？为什么说不喜欢我？你想要骗谁？！
慢慢地抬起一只手，她将手掌轻轻拍上了万嘉桂的头顶，“我…”
这一刻，她的手指冰凉，她的声音沧桑。她不知道其他十六岁的姑娘是不是也会像自己一样痴一样狂，总之她是孤注一掷了，她是不知羞耻了。
“我、我给你做小老婆吧！”她凝视着万嘉桂微微低着的头，凝视他光洁的额头和笔直的鼻梁，“凤瑶做大，我做小。”
说完这话，她突兀地笑了一下，同时眼泪划过眼角，滚烫地淌过面颊。她并不想哭，尤其是不想在此刻哭，所以，统共就只有这一滴泪。
哭泣本是她的武器，她知道怎样哭是狼狈丑陋，怎样哭是楚楚可怜。但是此刻，在真应该哭一哭的时候，她却又不想运用这件武器了。
小老婆，小老婆，她的娘就是个小老婆。她在白家住过的那一处冷宫小院里，也曾经死过一个小老婆。死的那个她不认识，也不关心；可她娘她总认识，她娘那一身杨梅大疮，她也还没忘。小老婆也叫老婆？做小老婆也叫嫁人？得宠的时候，绫罗绸缎穿着，金银首饰戴着，仿佛是很风光很得意；可一旦失了宠，连老妈子都能上前啐她个满脸花！老婆前面加个小，太太前面加个姨，那就不是真正的老婆、真正的太太了。
一辈子也都翻不过身了，哪怕生了儿育了女，儿女也要低人一等了。
在茉喜的眼中，小老婆和婊子是可以画等号的。她从小就立志不做小老婆——哪怕自己出去胡混，混成个乱七八糟的女光棍，也要自己给自己做主，也不能当小老婆。
可是，在她立志的时候，她还没有遇到万嘉桂。手掌轻轻抚摸着万嘉桂的短头发，她像是抚摸着自己的心，心软了，软得都要化了，化得攥不住拾不起，都不成一颗心了。怎么会这样？她自己也想不通——怎么爱一个人，会爱成这样？
他要不是万大少爷就好了，不是万团长就好了。他要是个穷光蛋就好了，他要是个残废就好了。
到了那个时候，烈火见真金，谁也不要他，只有她茉喜对他不离不弃。她性子野胆子大，哪怕去偷去骗，也一定能弄到吃喝回来给他。有好的，给他吃好的；没好的，给他吃歹的，总而言之，他俩相依为命，有她一口粥，就有他一口饭。
到了那个时候，他就知道她是个什么样的人了！到了那个时候，他就知道她值不值得他爱了！
万嘉桂闭着眼睛，抬手捂住了头顶那只小小薄薄的手。
捂了片刻，他攥住了它。把它从头顶拉了下来，他睁开眼睛站起了身。
松开茉喜的手，他握住了茉喜小小的肩膀。低下头看着茉喜的眼睛，他正色说道：“我不会纳你为妾，也绝不会让你去给别人做妾。你以后会遇到更好的、更喜欢的人，如果遇到了，告诉我，我会给你预备嫁妆。等你嫁人了，如果他对你不好，你也要告诉我，我会替你打断他的骨头。”
说到这里，他想微笑，可是嘴角动了动，他并没能笑出来。
“茉喜，我们就只能是这样了。”他哑着嗓子说话，“我们再多走一步，都会害了彼此和凤瑶。我年纪比你大，你要听我的话。”
茉喜一言不发地张开双臂，紧紧抱住了他。面孔埋进他的胸膛，茉喜一下接一下地深呼吸。万嘉桂连气味都是美好的，都是可贵的，她抱着万嘉桂，像信徒抱住了神庙的廊柱。万万不能放，一旦放了，就是凡人错过了天堂。
然而握着肩膀的手加了力气，她还是被万嘉桂推开了。
于是她抬头去看万嘉桂，该说的都说尽了，她无言地只是看，可怜兮兮、眼巴巴，求他一句话，求他一点爱。
不过是片刻的工夫，万嘉桂居然显出了几分憔悴相。显然，他也在受着折磨。如果他不是万大少爷、万团长，如果他只是个无家无业的浪荡小子，他相信自己会像一阵风似的，跟着茉喜这个野丫头吹向四面八方。和茉喜在一起，他眼中看见的人会变成花，口中喝下的水会变成酒，该走的时候他会想跑，该说的时候，他会野调无腔地想笑想骂。茉喜是个痴头倔脑的小丫头，茉喜也是个眼睛水汪汪、胸脯鼓溜溜的小女人。新制的小袄怎么这样薄？鼓溜溜的胸脯贴着他蹭着他，他又怎么受得了？
所以，他趁着自己理智尚存，很坚决地推开了茉喜，又告诉她道：“听话。”
茉喜迟钝地、一点一点地垂下了睫毛。这一刹那间，她看起来忽然又幼小了，像个很小的女孩子，脸上还带着一点婴儿肥。
她活了十六年，从来没乖乖听过任何人的话。她爱万嘉桂，但是万嘉桂的话，她同样也不听。
爱万嘉桂，和信万嘉桂，是两回事。她爱万嘉桂，爱得迷了眼疯了心，可是她不信他。他若是说爱她，她会欢喜，但是未必全信；他若是说不爱他，她会悲伤，但也未必全信。爱像野火，是可以一见钟情的，可以一瞬间蔓延千里的；信却不同，信是日久见人心，是烈火见真金。
所以茉喜只信自己。
也信凤瑶。
茉喜离开了万嘉桂的屋子。
这一趟没有白来，万嘉桂没有给她任何承诺，甚至没有说出一句中听的好话，但她并非毫无所得。
至少，她看出自己的感情对于万嘉桂来讲，不再是儿戏了，不再可以事不关己高高挂起了。自己搂抱着他的时候，他的心脏跳得如同擂鼓一般，隔着一层马甲一层衬衫，她听得清清楚楚。不要自己，不是因为不爱，而是因为他好，他规矩，他正经。
像个鬼似的，茉喜独自走在夜色寒风之中，一边走，一边自己拨算盘，“他和我那个王八蛋爹倒是不一样，给他做小，我将来大概不至于落到我娘那一步。可是，我也姓白啊，我爹也是白家大爷啊，凭什么凤瑶就是白家大小姐，就可以明媒正娶地进万家？”
思及至此，茉喜忽然发了狠，恨爹恨娘，恨自己命运不好，甚至嫉妒了凤瑶。也非得是在这个时候，她才能想起自己姓白来——平时，在心底里，她一直认为自己姓唐，是唐茉喜。白家不认她，她也不稀罕非得去姓白。
“一辈贱，辈辈贱！”她在心里骂自己的娘，“你当年也是个半大不小的红角儿，怎么就不能正经嫁个男人，非得给人家去做小？害得我现在没名没分，也要去给人做小。万嘉桂要凤瑶不要我，兴许就是因为我没个好出身！”
斥天骂地地，茉喜回了下榻的小院。
凤瑶正坐在床上读一本过了期的杂志，听闻堂屋门响，立刻隔着房门问道：“你上哪儿去了？这么半天不回来？”
茉喜没言语，只不由自主地打了个大喷嚏。
凤瑶坐起身，伸了两只赤脚下去，满世界地找拖鞋，“去茅房了？有马桶不用，非得去蹲茅房，冻死你！你快过来。我的拖鞋呢？快过来吧，我不下地了！”
茉喜心中此刻正含着怨毒，所以不肯面对凤瑶。含糊地支吾了一声，她要往自己的卧室走，一边走，一边又听凤瑶隔着卧室房门问自己：“今晚你自己睡吗？”
茉喜重重地嗯了一声，然后快步走进卧室，把房门关严实了。
既然知道万嘉桂心里还有自己的一席之地，茉喜就决定趁热打铁，再进一步。可这一步应该怎么进，她一时间却是还没有好主意。关闭电灯上了床，她披着棉被抱着膝盖，团团地坐到了黑暗中。人是一动不动了，心在腔子里却是跳得生欢，一跳一个主意，一层递一层，越想越险，越想越乱。女亡命徒的劲头又生出来了，为了达到目的，她可以暂时地豁出命去。
颠颠倒倒地又过了几日，茉喜感觉自己像是要疯魔了。
她夜里梦里是万嘉桂，早上清醒了睁开眼睛，心里依然活动着万嘉桂。万嘉桂像是在她的脑子里扎了根，无论他人在与不在，她的眼里心里都有活生生的他。
她很想静静地独处一阵子，把这个无处不在的万嘉桂好好看清看透，然而凤瑶忽然变成了个碎嘴子，嗓门也大了起来，人站在堂屋里，字字句句声声全是说给她听。一会儿是告诉她出来喝热橘子汁，一会儿是叫她出去吃早餐，她不理会，外头索性得寸进尺了，唠唠叨叨地告诉她早餐是小笼包——她最爱吃的，正热着呢。
茉喜火了，人在卧室里，她直着喉咙吼了一声：“不吃！不饿！”
一声过后，更糟了糕，因为房门一开，凤瑶很惊讶地走进来了。径直走到了她面前，凤瑶摸摸她的手又摸摸她的脸，最后还捧着她的脸蛋低下头，和她贴了贴脑门。
“不饿？”她很诧异，因为茉喜从来没有“不饿”的时候，“是不是身上哪里不舒服？昨晚出去冻着了？”
茉喜急促地叹了一口气，随即上床滚到了床里，身上是素色的单薄裤褂，她最得意的那几套新衣裳，今天也难得地没有披挂了上。
凤瑶紧张了，“到底是哪里不舒服？还是没睡好？做噩梦了？”
茉喜闭上眼睛蜷成一团，背对着凤瑶不言语。怨毒的情绪忽然又缓缓地滋生出来了，因为万嘉桂不属于她，属于凤瑶。那么好看的一张小生脸，那么魁伟的大个子，那么正直的好性情，全是凤瑶的。凤瑶真是走了狗屎运，她救过万嘉桂吗？她替万嘉桂担过惊受过怕吗？她为万嘉桂撕心裂肺地流过眼泪吗？她什么都没做，可万嘉桂偏偏就死心塌地地只爱她，她就有这能坐享其成的狗运气！右小臂有点痒，是当初被剪子尖戳出的伤口结了硬邦邦的厚血痂，早知道就不该替她跑去校长那里出头，让校长欺负死她好了，让那个姓冯的把她抢去当老婆好了。凤瑶一没，万嘉桂就是她唐茉喜的了！
这个时候，凤瑶又伸了手去推她，“茉喜？说啊，到底是哪儿不对劲？我好去给你买药回来。”
“用不着！”茉喜用冷硬的声音做了回答，“没睡好，头疼，多躺一躺就好了，你别烦我。大清早地就听你一个人在外面叫，吵死了！”
听了这话，凤瑶讪讪地红了脸，“我也没说什么呀…”
然后她转身抱过棉被展开了，为茉喜从脚到头盖好，然后悄悄地走了出去。
房门一关，卧室里重新安静了。茉喜背对着房门，磨牙霍霍的，颇想找茬和凤瑶吵一架，然而凤瑶从来不和人吵架，她还不好追出去死缠烂打——如果她死缠烂打地挑衅不休，凤瑶想必也不会生气，只会怀疑她是有了心事或者疾病。
不能让凤瑶起疑心，她想，现在自己还完全没有胜算，所以得把这盖子捂严实了，等到事情有七八分成功了，再向凤瑶摊牌。大不了凤瑶做大自己做小，她敢不同意，自己就闹——要论闹，她哪是自己的对手？不把她闹老实了，自己不姓唐！
一上午的工夫，凤瑶进来了两趟，每一趟都是屏声静气，生怕吵到茉喜。如此到了中午，茉喜实在是躺不住了，并且饿得发慌，故而不等凤瑶呼唤问候，她自动地伸腿下了床，推门出去问道：“中午吃什么呀？”
凤瑶像个小女孩子一样，正坐在堂屋桌旁折一张彩色电光纸，忽见茉喜恢复了元气，她心里一轻松，端丽的白皙面孔上立刻有了笑的模样，“大概还是那几样。你要是有精神，下午跟我出去走走，不要他，就咱们两个，怎么样？走累了，我还能请你个小客。”
茉喜暗暗地瞪了她一眼，“逛逛？再说吧。天怪冷的！”
茉喜虽然嘴上对凤瑶的提议百般嫌弃，其实心中蠢蠢欲动，也恨不能四蹄生风地跑出去撒一圈欢。吃过一顿顶两顿的午饭之后，她细细地洗漱一番，又把自己那套璀璨行头也全部穿戴了上。最后系上一件大红斗篷，她走到院子里，对着天地雪树做了几个深呼吸，心头冰凉得一阵畅快。
伴着凤瑶走出了宅门，两个人漫无目的地沿着大街往前走。此时年关将近，街上尽管冷，然而从早到晚总热闹，店铺门面也是格外地花红柳绿有喜气。凤瑶买了两对浅粉色的小绒花——孝期未满，大红的绒花不能戴，用浅粉色的充充数，也就算是过年了。
然后，她看到了一家照相馆。
这是文县唯一的一家照相馆，平时凤瑶偶尔经过它，也不曾留意过，如今见了，却是心中一动。从斗篷中找到了茉喜的手握住，她扭头笑问道：“我们还没有一起照过相片呢。今天就去照一张，好不好？”
茉喜一路一直噘着嘴，听到这话，她那嘟嘴才略略地收回了些，“照相？”
下一秒，她的眼睛里有了光，“好哇。”
茉喜第一次进照相馆，或者说，是第一次看见照相机。
她解开了她宝贝一样的大红斗篷，和凤瑶并肩坐在一张西洋式的长椅上，背景是一块画着洋楼绿树的粗布。凤瑶自己理了理头发，又把茉喜两鬓的碎头发也尽数掖到了耳后。然后在照相师傅的指挥下，两人微微地歪了脑袋凑近了，又一起抿嘴露出了笑容。
照过相后，两人继续东走西逛，因为都是年纪轻身体好，所以也并不喊冷喊累。及至觉着天色隐隐地有些暗了，两人才打道回府，一路相携着走回了万嘉桂的宅子。
茉喜总想勾着凤瑶说说万嘉桂——知己知彼，方能百战百胜。然而凤瑶似乎认为万嘉桂是不值一提的。不值一提，不是说他不好，正是因为他处处都很好，所以凤瑶才对他无话可说、无可挑剔。仿佛在凤瑶心中，万嘉桂的好，如同日月星辰的光，理所当然，是真理、是天道。而她在散尽了心中的寒意之后，也便全身心地依靠了这好这光。她不会赞美他，因为他和她将来会是夫妇一体，而她怎好自赞自夸？
凤瑶越是不说，茉喜心里越是犯嘀咕，怀疑对方是茶壶里煮饺子，嘴上不吐，肚里有数。
如此溜达到了宅子门口，她们正和万嘉桂走了个顶头碰。万嘉桂刚从门内走了出来，见她二人意态悠然地踱过来了，便抬手摘下军帽合到胸前，风度翩翩地对着她们一躬身，“两位大使回来了？”
凤瑶一愣，感觉万嘉桂是在拿自己和茉喜开玩笑，“怎么是大使？”
万嘉桂抬起戴着雪白手套的右手，微笑着重新戴好了军帽，“马路巡阅使。”
凤瑶反应过来，忍俊不禁，勉强控制着自己不要笑得失态。茉喜没听明白，但是笑得很欢，露出了一口小白牙，表示自己也是万嘉桂的知音。而万嘉桂继续含笑说道：“老苏来了，我这就要去见他。晚饭不必等我了，您二位自用吧。”
说完这话，他龙行虎步地走向前方汽车，一弯腰便钻了进去。
凤瑶带着茉喜径自进门，想起“马路巡阅使”五个字，她忍不住边走边笑。
她大笑了，茉喜却是不笑了，“什么是巡阅使？”
凤瑶告诉她道：“巡阅使是个官职，比一省的督军还大呢。他知道咱们下午在街上走了一下午，故意笑话咱们。”
茉喜恍然大悟，噢了一声。
这天夜里，茉喜回了自己的卧室。抱着膝盖蹲在床上，她想万嘉桂已经开始和凤瑶开玩笑了，还把凤瑶逗得咯咯直笑。
他们的感情，似乎是越来越好了。
时不我待，自己不能再拖了。
在黑暗中咬紧牙关攥了拳头，茉喜决定孤注一掷，拿自己这个人做赌注。赌赢了，万嘉桂便能被她霸占一份；赌输了——不，不可能输！
翌日上午，万嘉桂没露面，因为据说他和那位“老苏”喝了小半夜的酒，被“老苏”灌了个烂醉如泥。至于这“老苏”是何方神圣，凤瑶和茉喜是全不知晓，只依稀听闻似乎也是团长阶级——要么是团长，要么就比团长的级别更高，并且和万嘉桂很有交情，不是普通朋友。
中午时分，万嘉桂来了。双手插兜靠墙站了，他的酒意似乎还没醒透。笑眯眯地看着凤瑶和茉喜。他短发凌乱，唇红齿白，眼神相当迷离，虽然自称彻底清醒了，但是舌头明显地还有些发硬。茉喜看了他一眼就不看了——不敢看了，怕自己的眼睛会泄密。半醉半醒的万嘉桂看着更漂亮、更招人爱了，她真想给他拧把热毛巾，给他倒一杯热茶，当他是位了不得的大爷，好好地伺候伺候他。
未等万嘉桂在这屋子里站够，一名副官隔着房门和他对了话，说是“老苏”又来了。万嘉桂听闻此言，也没向凤瑶和茉喜告别，直接就仰着脸走了出去。出门的时候他一踉跄，还在门槛子上绊了一跤。扶着副官站稳当了，他依然梦游似的仰着脸，一路晃了个无影无踪。
凤瑶隔着玻璃窗去看他的背影，看过之后对茉喜笑道：“原来他喝醉了是这个滑稽相，傻头傻脑的。”
茉喜也笑，“是呢。”
万嘉桂并不知晓凤瑶与茉喜对自己的评论，单是陪着他的苏姓朋友痛饮了一下午加一晚上，直到老苏醉得溜进了桌子底下，这一场豪饮才算是告一段落。