“我一个大老爷们儿，穿什么都一样。”
艾琳依然是凶巴巴的，“那你往后退，我不管你了。”
她非凶不可，陈有庆对她这么好，她简直想要落泪。可真落泪是不好意思的，所以她虚张声势，反倒更刁蛮。
在艾琳和陈有庆登船之时，露生已经在上海安顿了下来。
他在英租界内独占了一座二层小洋楼。小洋楼太小了，远看像是红顶白墙的玩具房子，很稳妥地安放在一块小小的绿草坪上，他一个人住，也不会感觉空旷。房内只有有限的几样家具，是前主人留下来的，已经足够他用。二楼有间方方正正的屋子，被他收拾出来当了书房。坐在桌前摊开纸笔，他如约写信，向龙相报了平安。
一封信邮寄出去，足足过了十多天，他才收到回信。这回信的确是云帅亲笔，因为满篇的字越写越大越写越大，统共没有几句话，却是写满了两张信笺，并且没有落款。大概是写着写着不耐烦了，停笔就算完结。露生将这封回信读了两遍，每个字都认识，然而合成句子，却是前言不搭后语。
如此过了三日，他又接到了一封信。
这封信上的发信人署名为“龙秀娥”，露生对着信封琢磨了半天，恍然大悟，想起了“秀娥”二字的来历——自己小时候给丫丫起过一个学名，不就是秀娥吗？
这名字自打出生那天起，就没被任何人使用过，今天总算是有了它的用武之地。洗了双手坐到书桌前，他撕开封口抽出信笺打开来，看到了满篇密密麻麻的小字，工整得像是印刷出来的。很惊讶地抬手抓了抓头发，他还真不知道丫丫能把字写得这样好——即便称不上一声好，至少也是工工整整、有模有样，只是格式不对。其内容如下：大哥哥，我是丫丫，听说你在上海住下了，住得好吗？这是我自己给你写的信，他不知道。你再给他写一封信，等他回信的时候，我让他顺路把皮袍子捎给你。袍子是新的，他穿了有点大，正好给你。我说把袍子给你穿，他也说把袍子给你穿。我很好，他忙得不回家，我一个人在家。我想给你和他织毛线背心，织到一半被他拿去织了，我只睡了一小会儿，他就把前襟织得那么长，还不好拆。你别告诉他我给你写信，我怕他又胡思乱想。你在那边，有人给你做饭洗衣服吗？天气冷了，你记得吃热饭，故个厨子，或者自己下馆子。
写到此处，戛然而止，不但底下没有落款，信中还夹了几个白字。露生对着这封信笑了笑，心想这怎么办呢，自己能不能明公正气地给丫丫回一封信呢？
凝神思索了片刻，他灵机一动，摊开信纸写下了“云腾吾弟”四个字。对着这四个字又思索了一番，最后他换了一张新信笺，重新写道：小子！你那写的都是些什么东西？我教你认了几年字，你怎么只学了些鬼画符？你自恃头脑聪明，从来不肯下半分苦功，我看你那笔字，还不如丫丫。你的回信，有十之六七都是我所不能看懂的，以后的回信，你让丫丫来写。
写完这几行字之后，露生放下了笔。这还没算写完，但真把信写得太长了，他想，龙相也未必会看。
但是他不看，丫丫会看，丫丫读信写信是不犯难的。想到这里，他抄起笔，一笔一画地又写上了。
露生的信箱有了用武之地。
这个铁皮信箱就挂在大门外，先前本是锈迹斑斑的，被露生一点一点地蹭出了钢铁本质，又在大晴的天气里，给它刷了一层黄油漆。每天早上他都会走出去敲敲邮箱，人和邮箱之间像是通了灵，他这么敲几下，就能从声音上判断出里面有没有信件。
露生百无聊赖地坐在家里写信、读报纸、打扫房屋，有时候自己给自己做一顿饭。他那性子有一点“独”，凡事宁愿亲历亲为，不肯把仆人招到家里来。这样的日子过了能有两个来月，他取出一点钱，买了一点股票，开始隔三岔五地跑一趟交易所。如此又过了一个多月，他卖出股票算了算账，发现自己竟然赚了两百多块钱。
露生活到二十几岁，生平第一次自己赚钱。对着这两百块钱，他先是惊讶，后是喜悦，遗憾的是无人可说，只能写在信里，告诉龙相和丫丫。
这封信寄出去后，过了很久才来回信。丫丫在信里说自己前些天受了风寒，如今才好，也没提龙相，只啰啰唆唆地写了些琐事。露生对着这封信看了又看，不知怎的，总感觉这封信上有泪水的气味，可泪水又哪里会有气味呢？
他买了几大瓶营养药丸邮寄给了丫丫，又问龙相自己什么时候能够回去。这回龙相亲自写了一封回信给他，信上的字照例是越写越大，言简意赅地告诉他“别回”。
再然后，忽然间的，露生就在报纸上看到了北方开战的消息。
开战的一方是龙司令，另一方是露生闻所未闻的联军。仿佛是几家人马联合起来，要围攻龙相一个。他紧张起来，不知道龙相怎么犯了众怒。偏偏丫丫的回信也来得越来越迟了，他只能从报纸上了解战况。心急如焚地过了一天又一天，转眼间到了年关，这个时候，报纸上有了新消息，说是交战双方如今耐不住饥饿和严寒，要谈判讲和了。
露生松了口气，想回北京看他们一眼。然而龙相依旧坚决不许，坚决得异常，简直像是心里有鬼。但是他素来都是与众不同的，所以露生也没多想。
露生孤孤单单地过了个春节，然后又过了一个多月，才终于又收到了丫丫的来信。一看见信封上的“龙秀娥”三个字，他就知道这是丫丫偷着写给自己的。丫丫告诉他自己年前又生了病，养到如今才彻底痊愈。他没想到丫丫会骗自己，所以也信了。
三个多月没给他写信，是因为丫丫实在是写不了。伤筋动骨一百天，她的右小臂被龙相打折了骨头，养到如今，骨头已经重新长结实了，然而右手明显变得不那么灵便，无论是写字还是做针线活，都得慢慢来了。
为什么挨打？拿什么打的？很奇异地，她居然都忘记了。家里扔着一本列车时刻表，南北所有的火车线路，上面都有。她打开来找到津浦线，一站一站地往下看，从天津一直看到浦口。她记得很清楚，大哥哥说过，那年他就是坐这一条线路的火车往南去的。从天津到浦口，要走好几天，不过不风吹不日晒的，时间长短倒也没关系。这一趟的盘缠，连车票带吃喝，有个三四十块钱也就够了。丫丫自己手里有一百来块钱，真要是出门的话，那么财不外露，自己在临上火车前还得预备些干粮。干也不怕，泡泡热水对付着能吃就行，要是有苹果有梨，也该买几个带上。
她从未独自出过远门，但是尽了自己的全力，她竟然把前前后后都想周到了。最后她打了个冷战，回过神来，自己把自己吓了一跳，心想：“我这是在想什么呢？疯了？”
但是手里攥着那本列车时刻表，她再忘不掉自己现在能拿出一百块钱来，足够她坐一趟漫长的火车，离开龙相。
然而她知道自己不敢真的走。龙相太爱她了，结婚整四年，他依然没有生出半分的花花心肠。他的情绪，好的坏的，也都统统地发泄给她，仿佛她是金刚不坏之身，可以由着他揉搓一生一世。
天气渐渐暖和，北方的战事渐渐激烈起来。露生人在上海，依旧只能通过报纸来了解战况。龙相如今仿佛已经忙得焦头烂额，露生说自己想要回去看看他和丫丫，结果随即便接到了他的电报——他不耐烦写信了，直接通过电报告诉他“别给我添乱”。
露生对于他的大事业，一直是有点摸不着头脑。他看龙相就是个浑账小子，然而看外界舆论对龙相的评价，他又感觉这疯小子随时都有登基称帝的可能。于是懵懵懂懂地，他被对方这封电报镇住了，只怕自己贸然回去了，真会有损人家的千秋功业。
于是从春到秋，他平日只在交易所里消磨时光。虽有赔有赚，但因他是个稳当性子，不贪大利，所以算起总账，还是以赚为主。天气又冷了，满树才之死早已成了无人提及的旧闻，又因为战争发生在遥远的北方，而且一直不分胜负，所以沪上的报纸对它也渐渐失了兴趣。以至于露生偶尔竟会产生错觉，怀疑战争已经悄无声息地结束了。
他决定无论如何都要回去一趟。可是未等他收拾好行装，丫丫的信却来了。
丫丫在信中告诉他，自己要跟着龙相离开北京。到底会去哪里，目前还不知道。所以大哥哥这些天不要再往家里写信了，等他们安顿下来了，她再想法子通知他。
落款日期是十天前，换言之，他此刻即便回了去，也只能扑个空。一颗心忽然慌了起来，他想龙相是不是又把丫丫带到前线上去了？这小子总像是预谋着要和丫丫同生共死，越到了危险时候，越要把丫丫捎上！
但这两位要真是同生共死了，露生想，那自己可怎么办？
想到这里，胸中就像是烧起了一团火，昼夜不停地烤着他，一烤就又是一个多月。
一封地址不详的来信充当了消防队，因为信封上有“龙秀娥”三个字。这封信很长，是用密密麻麻的小字写在了有限的两张纸上，正反两面全是字。露生急急地读了一遍，得知丫丫目前在一个镇子上，吃穿用度还都不受限制，离战场也远，连炮声都听不见。但是这地方只不过是临时落脚地，住不久，迟早还得回北京。
对于龙相，她则只字未提。
她不提，露生也不想他。回信是无处可寄了，他只能坐在家里干等消息。天气越来越冷，但是不耽误他天天早上出门去敲他的信箱。连着敲了一个多月，这天，他终于从信箱中找到了新信件。看到那封信，他的心在胸腔子里翻了个跟头，及至再看清信封上的“龙秀娥”，他那颗会翻跟头的心脏又翻回了原位——能写信的丫丫，必然是安然无恙的。
他拿着信要往回走，然而未等他转身进门，报童沿街跑了过来，将报纸往每户人家的信箱里插。于是露生走回院门口，将新报纸抽了出来。一边走一边展开报纸看了看大标题。今天总算又有了北方的新闻，题目是漆黑的大字，中间有个人名，写作徐子诚。露生看着很眼熟，然而又想不起这人究竟是谁。大题目下面还有略小些的副标题，其中一句是“联军各兵团共同迫近，热察直三角区激战”。露生边看便往门内走，进门之后他把报纸和信一起放到了桌子上，然后从小电炉子上拎起大水壶，先给自己倒了一杯水。
开水注入冷杯子里，立时腾起一团白雾，与此同时，露生忽然打了个激灵。
他想起徐子诚是谁了，徐子诚就是徐参谋长啊！
慌忙放下水壶走回桌前，他抄起报纸重新细读了一遍。这一回他看明白了——徐参谋长叛变了！
露生慌忙放下报纸撕开了信封。信上还是丫丫的笔迹，他慌里慌张地从头到尾读了一遍，最后确定丫丫对自己是报喜不报忧，有好些实话，她根本没说！
丫丫没提徐参谋长叛变的话，只说一切都好。她还是没能回到北京或者天津去，一直在镇子和县城间辗转，那些地方的名字，全是见识短浅的她闻所未闻的。龙相如今情形如何，她完全不提，所以露生读完了这封信，只能肯定他俩如今都是活着的，可是活得好不好，下一步要怎么走，那么他就完全猜测不出来了。
于是露生推开信与报，起身上楼去检视自己手中的财产——临行时，龙相给了他一张折子，折子上的数目，有几百万之巨。除了他手里的这张存折，龙相手中必然握着更大的财富。换言之，够他们三个吃一辈子饱饭了。
“我是不是应该立刻去找他？”露生迟疑地问自己。
这问题没答案。早在龙相第一次上战场时，露生就几次三番地想要把他揪回家老老实实地当少爷，然而龙相一路大胜，自己所做的悲观预言，全部没有实现。他真龙转世，他如有神助，凡人有什么办法？
露生没了主意。从新闻上看，龙相仿佛随时都会溃败，然而一个礼拜过后，这一类的报道渐渐少了，龙相也并没有真的溃败。露生松了一口气，心想那边大概又打起了拉锯战。然而这口气还未松完，丫丫的信又来了。
这封信乍一看并无特色，然而撕开封口向内一看，露生发现里面装的并非正经信笺，而是一张香烟盒里的锡箔纸。锡箔纸有一面是纯白的，上面写了几行墨迹干涸的小字：大哥哥，他病了，打仗可能是打不赢了。他谁的话也不听，力气又大。跟着他的人都散了，我一个人实在是弄不动他，你来救救我们吧。我一直在跟着军队撤退，我也不知道我在哪里。丫丫。
露生对着这张锡箔纸愣了能有一分多钟，随即起身进了卧室。这回他没往外拎皮箱，而是干脆利落地收拾出了个小包袱，然后脱了自己那一身西装，他换上了棉衣布鞋。把小包袱往身上一系，他下楼，出门，锁门，上街拦一辆洋车，直奔火车站。事到如今，他心里反倒清静了一点，因为目标明确，比不上不下地受煎熬强。龙相那个浑账小子，果然把丫丫带到险境里去了，可为什么向自己求援的人是丫丫？龙相为什么不吭声？他还看不起自己、信不过自己吗？
但是没关系了，不用怕了。露生在火车站排队买票，心里是清静的，两只手却一直在抖。他在心里对千里之外的两个人说话：“你们挺住了，大哥哥这就到。”
北上的火车起初行进顺利，可是一进山东便开始减速，甚至慢到了走走停停的地步，让露生在火车上度过了新一年的元旦。
慢也罢了，毕竟还是在走，露生没想到火车最后会干脆地停在了半路。因为前方开了战，铁路被炸毁了老长一段——没有铁路，火车自然是非停不可。什么时候能把铁轨重新铺好？那可不好说，天这样冷，况且前方依然在打。一天能修好吗？一天？开什么玩笑，一个礼拜还差不多！露生在火车内四面八方地问了一圈，尤其是过路的茶房和查票的，被他拦住来回问了好几遍，问得人家直不耐烦。等把情况全打听明白了，并且确定前方开战那两支队伍都和龙相没有关系了，他随着乘客们一起下了火车。
火车既是一时半会走不了，乘客们就得进入附近村镇，先找个地方安歇。露生记得当年有一次也是听说龙相和人开了战，自己也是心急火燎地回去找他，火车也是在半路趴了窝，于是自己下去雇了一辆大车，自力更生地继续前进。这经验是有用的，上次行得通，这次当然也可以。于是在吃了两大碗热面条之后，他开始设法找车。
然而没有车，马车驴车骡子车一听他是要往前头打仗的地方跑，车夫们直截了当地向他摇了头。他加钱，加十倍的钱，可重赏之下，依然没有勇夫。
于是他用那十倍的钱，买下了一头瘦驴。这驴一身斑斑癞癞的脏毛，成排的肋骨显出一根一根的形状，倒是鞍辔俱全，虽然鞍辔也都破旧到了糟烂的地步。露生牵着这驴，简直有点不忍心骑它。可驴子再孱弱，四条腿跑起来也要比人快，于是露生在问清道路之后，牵着驴连夜便上了路。
这一夜，下起了大雪。
露生先是牵着驴跑。雪是鹅毛大雪，露生的眉毛睫毛全结了一层霜。跑到半夜，他实在是跑不动了，一狠心抬腿骑上了驴背。驴倒是没意见，驮着他连跑了几里地，看样子还能坚持着继续跑，但露生自己受不了了——鞍子有毛病，非常之硌屁股，尤其是硌男人的屁股。
跑到天微微亮的时候，一人一驴全累到了极致。露生一屁股坐在地上，抓了雪往嘴里填，驴也低下头，连白雪带干草一起啃。前方并没有枪炮声音，于是露生就很困惑，不知道那传说中的一仗到底是开在了哪里。
正当此时，他感觉身下有些不自在。伸手摸了摸屁股，他的手陷入雪中，手背不知是被什么硬东西刮了一下。连忙蹲起来回头看，下一秒，他没出声，只瞪了眼睛。
他想自己是看见了个人。
这人军装打扮，首尾俱全，然而已经冻得硬邦邦。两头全埋在雪里，只露出了一截身体，以及蜷在胸前的一条胳膊——他方才就是在这条胳膊上坐了半天。
想起自己方才吃下的那几口雪，露生一言不发地站起身，牵了瘦驴想要换地方。然而越是往前走，他越发现雪地起起伏伏，埋着的全是大兵尸首。
看来方向没走错，这里的确曾是一处战场。陌生人的死亡，本是不能触动露生的，但露生现在忽然生了敬畏心，宁愿多加小心，绕开尸体走路。他想自己尊重死者，也算积德。这点德行虽然微不足道，但也希望能够回报在龙相和丫丫身上。穿着布鞋的两只脚趟过雪和冰，冻到了疼痛的地步。疼痛一点也是好的，这是苦行，越苦越好。只要能够感天动地，再苦百倍也无妨。
对一个人好起来，可以这样好，但他知道自己也只不过是自私。那两个人，他离不得，若是能离，他也可以很冷酷，比如对待艾琳。炸毁了的铁轨和他远远地平行，他不时地张望那条铁路线。沿着它走，走到下一站去，就又能接着上路了。
第二十六章：生死
露生走了两夜一天。
铁轨的确是损坏了的，然而并没有军队出现。大概是天寒地冻，军队有心无力，也打不成持久战。
两夜一天，露生没合过眼，一共只吃了三个比铁更硬的冻馒头。瘦驴走到半路支撑不住了，于是他扔了驴，最后一段路，他咬着牙硬是自己走了下来。
这回他进入了个挺大的县城，县城的火车站内有好几条线路的火车交汇，全是往北去的。他若无其事地买车票上了火车。火车带着一节餐车，他在餐车里吃了两条枕头一般大的面包，又喝了一大壶热牛奶。回到座位向后一靠，他长出了一口气，然后身子一飘，什么都不知道了。
他睡了一路。
在火车到站之前，他很及时地醒了过来。睡之前他只是累和饿，如今睡过一觉，他竟是感觉周身肌肉如遭针扎一般，酸溜溜地一起作痛；两条腿更是肿成了柱子，两只脚把布鞋都撑得变了形。咬着牙站起身，他随即狠狠一闭眼睛，骤然爆发的疼痛让他险些惨叫出声。
赶在火车到站之前，他走去餐车，又狠狠地往肚子里塞了一只大面包。火车扯着汽笛进了站，车门开时，他第一个跳了下去。两只脚从高处落了地，像是赤脚落上了刀子，他第一次发现自己还挺娇嫩。
他下车的这个地方，叫作正定，乃是直隶境内的大县城。露生胡子拉碴地走在街上，先是买了一份报纸。报纸是本县出品，视野狭窄，只关注方圆几十里地内的新闻。他没在报纸上找到龙相的下落，于是拦住一位过路行人，问道：“劳驾，请问您知不知道龙司令的兵都在哪儿打仗？我弟弟秋天让他们抓去了，现在是一点儿消息都没有。”
行人看着露生刺猬似的脑袋和遍布血丝的眼睛，一点儿也没生疑心，直接答道：“你弟弟都让他们抓去了，你还不远远地躲着？你嫌他们没把你也抓去不成？”
露生叹了一声，“家里都惦记着他呢，总得知道他的死活啊。”
行人犯不上对陌生人费口舌，看他执意要去找死，便也不拦着，“你往王各庄那边走走吧，那边正打着呢！”
露生道了谢，又问清了王各庄的位置。临出县城前，他看见街上有卖灶糖的，便买了一包揣进口袋里。他没有吃糖的瘾，但是见了就想买。原来出远门回了家，他总要给龙相和丫丫带点什么，这一次也像是不例外。
王各庄在八十里外。露生雇了一辆大马车，大马车把他送出了六十里就不敢再走了，于是他拖着两只没了知觉的脚，又硬走了二十里地。这时候他可不敢再说自己是来找弟弟的了，怕龙相的敌人听了，会把自己当成敌方人员枪毙。战场的格局，他不了解，凭着经验，他先是远远地张望，想要寻找战壕，然而天地一片白茫茫，并没有战壕的影子。
没有战壕，那么他就找房屋。可王各庄竟是这样小的一个村庄，只有一小片矮趴趴的茅草房，聚在一座小山的山脚下，似乎哪间房屋都没有做司令部的资格。
而且，看着也不像有兵。
露生壮起胆子，趁着天还没黑透，自己的力气也没耗尽，他决定到那村子里看看。纵算是找不到龙相，讨口热水喝也是好的。一步步地走过大雪地，他越走越感觉不大对劲——远看是看不清楚的，走近了他才发现地上稀稀疏疏地树立着矮木杆，铁丝缠绕在木杆子上，明显是要拉出几道栅栏式的防线。然而不知为何，刚开工便停了工。加了小心继续向前走，他距离村庄越来越近，可依旧是不见人影，只见几孔闪烁着暗淡火光的窗洞。
悄悄地，他进入了村庄。
村庄是一眼可以望到头的，他经过了第一间房子，结果发现那房子没有门，房内席地而坐着一群士兵，正围着一小堆火烤着什么。看士兵的服色，应该就是龙相的部下。
但是露生没敢声张。屋里的人没发现他，他就无声无息地继续走。走过一间房，再走过一座院，正在他茫然之时，忽听身旁一间房内传出了声音。一个汉子在含含糊糊地且嚼且说：“妈的你当老子不敢……等老子喝完这壶酒……那个小娘们儿……司令？光杆司令我怕他个屁！”
露生听了这话，脑子里轰然一响。一口气吸进去屏住了，他先是一步一步地往后退，再转了身一步一步地朝前迈。这村庄里似乎已经没有村民了，房屋全被溃兵占据。他绕到房后贴着墙根走，这样可以听见屋子里的动静。然而未等他走出多远，他停了脚步，怀疑自己是听见了丫丫的声音。侧耳细听了片刻，他越听越真了——那声音听着不甚清楚，可的确是个女人在说话，而且带着哭音，是个连说带哄的腔调。觅着声音走过去，他在村庄角落处的一间小房子门前站住了。房是破房，门也是破门，关不严实，缝隙足够露生伸只手掌进去。他蹲下来将一只眼睛贴上那道缝隙，一颗心同时在腔子里猛地一蹦！
他看见丫丫了！也看见龙相了！
丫丫穿着一身单薄肮脏的衣裤，蹲在地中央的火盆前，正在用一根树枝拨弄炭火。一手握着树枝，一手拍着身边的龙相。
露生忽然想哭——要不是有丫丫守着拍着，他简直认不出那是龙相。
龙相盘腿坐在火盆前，一个脑袋深深地垂到了胸前，头发乱得像个叫花子，并且长得快要盖住耳朵。露生看不见他的脸，但能看到他的脖子——从后脖颈向下凸起一串珠子似的骨节，可见他如今已经是皮包骨了。露生没看明白他穿的是大衣还是袍子，总之是乱七八糟的一大堆，层层叠叠地把他缠了住。
看到这里就足够了。确定屋中再无旁人，露生轻轻地扳开房门，同时探头进去轻声唤道：“丫丫。”
丫丫瞬间回了头。直勾勾地望着门口的露生，她微微张了嘴，脸上没表情，只是圆睁二目。
露生忽然反应过来，立刻又补了一句：“是我。”
丫丫迟疑着开了口，“大哥哥？”
露生蹑手蹑脚地弯腰进了屋子，“嘘，别出声，现在还没人知道我来了。我问你，你们身边是不是没有人了？”
丫丫依旧圆睁二目，听见露生的问话，她立刻用力地点了头。
露生心里有了数，蹲下来凑到丫丫耳边说话：“别出声，要带什么赶紧带上。我看外面那帮人要造反，趁着他们没翻脸，咱们赶紧走。”
丫丫一翻身爬起来，从黑暗的角落里抓起一件小袄穿上，又将个大包袱斜绑到了身上。手里拎起一只小包袱，她像只善于负重的蜗牛，虽然被大包袱压得弯了腰，可还跑过去伸手要去搀扶龙相。露生看龙相情形异常，也不是睡也不是醒，单是垂着脑袋坐着，但情急之下也来不及问。背对着龙相屈膝弯腰，他让丫丫把人扶到了自己的后背上。
然后丫丫背着包袱，他背着龙相，推开房门猫着腰往外跑。谁也没料到会有露生从天而降，带走了司令夫妇，所以他们跑得很顺利。不出片刻的工夫，他们疾行在寒冷的风中，已经把村庄中那一小队溃兵丢在了身后。