十一娘在心里叹了口气，解围道：“我知道侯爷是不想与民争利。只是我们想在李记为贞姐儿订些东西，那李记知道了，非要送一件不可。我们一直没答应。他们又送得诚。所以文姨娘这才顺水推舟圆了他们这份情谊。不过侯爷既然说了，我们到时候会把这手炉钱跟李记算清楚的。”
文姨娘这才回过神来，强笑道：“是啊，侯爷。我们到时候会把这手炉钱跟李记算清楚的。”目光却带着几份感激地看了十一娘一眼。
徐令宜轻轻颌首。
十一娘就笑着吩咐绿云：“你和姨娘去看看我们要订多少手炉，到时候也好跟外院的管事说说。”
“就给娘、你、五弟妹买几个就行了。”徐令宜淡淡地道，“这种手炉拿在手上玩玩还可以，要说保暖，还是陶瓷的好。”
一直默默坐在旁边如隐形人的秦姨娘听着猛地抬头，面色惶恐地望了十一娘一眼，又很快地低下了头。
屋里并没有人注意到她的异样。
十一娘正困惑着徐令宜反复。
今天是怎么了，先是驳了文姨娘，后又驳了自己…
但她还是笑着应了“是”。
徐令宜就站了起来：“我还有点事，出去一趟。”
十一娘等人听了俱曲膝行礼送他出了门。
徐令宜去了外书房后的小书房，遣了屋里服侍的，从多宝格暗格里掏出一个紫檀木的匣子，抽出十张银票来。
脑海里突然浮现一双如晨星般一闪一闪的眸子来。
什么李记非要送一件东西不可，什么顺水推舟圆了他们这份情谊。简直是睁眼说瞎话！
可不知道为什么，他一想到她一本正经地信口开河，嘴角就不觉地弯成了一个愉悦的弧度。
徐令宜又抽了十张银票，然后将匣子放回去，找了一个荷包把银票放好，随手抽了本书，躺在醉翁椅上看起书来。
在醉翁椅上看书，眼会花…分明就是在想心思。
进来服侍的临波看在眼里，笑着给徐令宜奉了杯大红炮。
徐令宜坐起来喝茶。
临波想了想，低声笑道：“侯爷，夫人要开铺子吗？”
“哦！”徐令宜随声应道。
临波见徐令宜神色温和而随意，心中微动，低声笑道：“侯爷不帮夫人一把吗？钱举人老爷去宣同的时候，范总兵来问您，您还说钱举人老爷家底薄着，只要不是想做这生意就行。要不然范总兵怎么会帮钱举人老爷把白条兑了。现在夫人开铺子，又只是间小小的喜铺。侯爷何不…”
“胡说些什么！”徐令宜目光如利箭般射了过来，临波胆战心惊，全身都哆嗦来，“夫人打理自己的陪嫁，岂有我插手的道理？”
临波的额头全是汗。他“扑通”一声跪在了徐令宜的面前：“侯爷，我一时糊了心。以后再也不敢了！”
徐令宜脸色微霁：“下去吧！”
临波这才战战兢兢地退了下去。
徐令宜拿着在醉翁椅上摇了半天，看着天色不早，这才慢悠悠地回了正院。
十一娘一个人在炕上绣那个绣了大半年也没有绣完的东西。
“人都走了！”他说着，坐到了炕上。
十一娘放下针线，笑道：“侯爷回来了！”然后让小丫鬟收拾绣花架子，给他倒水斟茶，待孩子们过来请了安，一起去了太夫人那里吃了晚饭回来，十一娘去梳洗的时候他把装了银票的荷包塞在了枕头下面。
第二天早上起来，他淡淡地说了一句“我放了个荷包在你枕头下面”就去了外院。
十一娘打开荷包，里面整整两万两银票。
她摸了摸额头的汗，一时不知道该怎么办好。
有小丫鬟进来禀道：“刘元瑞家的来了。”
十一娘收敛了心思，起身去了西次间。把叫她的来意一说，刘元瑞家的已是喜上眉梢。
“夫人，我们家那口子是个老实的，就让他帮着赶车吧？到时候还可以帮着做些粗使的活计。至于落叶山那边院子，可以让我们家二小子盛春帮着看着。他也是个老实的孩子，一定不会乱跑的。”
过完年，江秉正就来向十一娘辞行。说想回余杭去看看，实际上因为十一娘给的银子少，又常有事吩咐他做。他算来算去，决定辞了十一娘这边的差事，全心全意去那家绸布店做掌柜。
十一娘只当不知道。给了他二十两银子，说是程仪。又寻思着那边有些偏僻，让刘元瑞在那里帮着看院子。
第三百五十五章
“落叶山那边太偏僻了。”十一娘听了笑道，“不过你说的也有道理。你们家刘元瑞忠厚老实，又是个办事妥当的人。如果喜铺真的开起来，有他在店子里帮忙我也放心些。这几天你暂时陪着简师傅到处转转，至于具体怎么办，我再仔细想想。”
十一娘是言而有信的人，刘元瑞家的听了这话喜上眉梢，福了又福，这才和十一娘去了简师傅那里。
简师傅见刘元瑞家的衣裳整洁，说话爽利，知道是个精明的，暗暗颌首，给了两方帕子刘元瑞家的做见面礼，又嘱咐秋菊这几天跟着滨菊一起陪贞姐儿做针线，就带着刘元瑞家的开始在燕京的东大街、西大街找铺子，看情况。
而此刻的乔莲房正吩咐绣橼：“还是戴那朵并蒂莲吧！是纱堆做的，又只有酒盅大小，不那么打眼睛。”
绣橼闻言立刻拿了那对并蒂莲帮乔莲房戴在了鬓角，抬头看见镜台里的人，面白如玉，唇红似火，不禁有几份犹豫：“小姐，您看，您要不要换个脂膏…这个，也太艳丽了些。我看十一娘的样子，在家里一向十分朴素。您也说了，如今侯爷只要在内院就在她屋里，想见到侯爷，就只能到她屋里去立规矩。您打扮得这样漂亮，那十一娘看了必定会生出妒意…”
“那个十一娘，阴险狡诈。”乔莲房听了点头，“帮我换了那桃红色的吧。”
绣橼一听，高兴地应喏，打了水来帮乔莲房重新净脸、敷粉，换上了桃红色的脂膏。
待一切收拾停当，乔莲房反而表情有些阴晴不定地坐在了那儿。
绣橼哪里不知道她的心结，细声劝她，给她台阶儿下：“这也只一时的虚与委蛇。想当初我们家国公爷把四姨娘带回来的时候，我们家夫人是怎么做的？虚寒问暖不说，四姨娘病了，还亲自为她煎药。别说是四姨娘看着感激，就是我们家国公爷看了，也说夫人贤良大度，有当家主母的气度。后来夫人说是四姨娘害得三姨娘小产，我们家国公爷可是问也没有问四姨娘一句，就由着夫人把四姨娘送回了娘家。夫人身份尊贵吧？当时尚能如此。何况小姐如今遇到的是十一娘那样诡计多端之人。更应该用非常的手段行非常之事才是！”
乔莲房听着，心里渐渐平衡。她站起身来：“绣橼，还是你说的对。我应该打起精神来，不要只计较一时的得失，想办法诞下麟儿才行。”
绣橼听着就松了一口气，一面帮她扯了扯新做的石榴红褙子，一面笑道：“小姐能这样想就对了。侯爷是重规矩的人。您现在天天去那十一娘面前立规矩，一来人怕对面，侯爷见了，想起以前的好时光，心自然就软了，对您也就不会是一副冷面孔了。二来时间一长，就是那十一娘想在侯爷面前说您什么不是，侯爷也不会相信。到时候，只要您再度怀上小少爷，别说那个秦姨娘没地方站，就是十一娘，只怕也要半夜睡不着了。”
乔莲房听着微微点了点头，然后冷冷地“哼”了一声：“你看她昨天那轻狂样。早不送鞋去，晚不送鞋去，偏偏侯爷在的时候送鞋去！说是孝敬十一娘，实际上还不是想在十一娘面前做出一副恭敬的模样儿讨好侯爷。”说着，眼底露出不屑之色来，“不过也难怪她着急。我听红儿那小丫鬟说，侯爷这些日子虽然去了她那里，却…”话说到这里，她不屑地撇了撇嘴，“上次在垂纶水榭，侯爷好歹还训了她几句。可自从她跑到正房里闹了一场，侯爷看见她别说搭话了，就是眼皮子都懒得抬一下。母凭子贵，子凭母尊。如今二少爷远在乐山，谆哥又被立为了世子，她要是再不使把劲，只怕这府里没几个人认得她是谁了！”
绣橼却另有担心：“侯爷还有两个半月的孝期，听说二少爷年底会回来参加童子试。就怕到时候为了二少爷，又…”
乔莲房听着银牙紧咬，眼睛闪过一丝寒意：“走，我们去给十一娘请安去！”
“嗯！”绣橼闻言笑逐颜开。
秦姨娘的丫鬟翠儿则有些犹豫地提醒秦姨娘：“您看，是不是要去夫人那边了！”
秦姨娘这才张开眼睛，垂下合十的手，由翠儿扶着由圃团上站了起来。
“你去给我拿件衣裳。”她的目光还残留着几份虔诚地落在香龛里供着的观世音菩萨身上，“侯爷不喜欢我拜佛，我换件衣裳再去。”
屋里点了上好的檀香，经久不散。
翠儿应声而去。
自从上次自己拿话压了十一娘，侯爷勉强在自己房里待了一夜后，就再也没有…
秦姨娘站在神龛前，默默地沉思。
本以为过些日子侯爷的气就会消了。可不曾想…
她脑海里闪过昨天徐令宜让人去买手炉时淡淡的表情，心就像被刀捅了一下的。
“就给娘、你、五弟妹买几个就行了”。
一字一句的，像半空中的响雷，打得她满眼冒金星。
侯爷一向出手大方，那竹手炉虽然难得，可也不是涉及夫人用得、小妾就用不得的尊卑之物。放在平时，别说是拦着文姨娘了，只怕早就吩咐管事买一堆回来了。可他这次却只提了太夫人和五夫人──不提太夫人，有失孝道，不提五夫人，有失公允。分明就是掩耳盗铃，想买个手炉给十一娘！
要不然，又怎么会单单把二夫人忘了！
照这样下去，只怕孝期一出，就…
她想一想就感觉自己有些透不过气来，跌跌撞撞地坐在了临窗的大炕上。
“姨娘，”拿了衣裳进来的翠儿见她脸色苍白地歪靠在炕旁的黑漆梅花槅断上，神色紧张地上前扶了秦姨娘，“您这是怎么了？要不要我去叫个大夫来？”
“不用了，不用了。”秦姨娘不停地吸着气，“济宁大师说了，我这里心躁气短，让我放松心情躺一躺就好了。”
翠儿也听济宁师太说过这样的话。
“要不，我给您倒点圣水喝。”她询问道，“您上次不舒服，喝了济宁师太的圣水不就好了！”
秦姨娘无力地点了点头。
翠儿忙走到与内室相连、供着观世音菩萨的小套间里小心翼翼打开供在神龛前的紫檀木匣子，拿出黄表夹在双手间朝着神龛拜了三拜，然后倒了碗清水，用神龛前的香烛点燃，把烧烬的灭搅拌在清水里端给秦姨娘喝了。
秦姨娘喝完感觉好了不少，静坐了片刻，起身换衣，去了十一娘那里。
在门口，她和乔莲房碰了个正着。
乔莲房看也没看她一眼，扬头走了。
一旁有小丫鬟笑道：“秦姨娘今天来晚了，文姨娘和乔姨娘早到了。文姨娘如今还留在夫人屋里呢！”
翠儿忙赏了那小丫鬟两个铜钱：“给你买糖吃。”
小丫鬟笑嘻嘻地跑了。
翠儿就陪着秦姨娘往正房去。
十一娘和文姨娘在商量贞姐儿的嫁妆：“…第一抬是用如意还是用福禄寿三星翁都是小事，主要还是看怎样体面。上次我去宫里见皇后娘娘的时候把贞姐儿的婚事说了，皇后娘娘听着很是高兴。说我们府里有十几年没姑娘出阁了。皇后娘娘怀着龙嗣，我又有孝在身，这些日子不方便求见皇后娘娘。等我出了孝，我去宫里探探皇后娘娘的口气，如果能得皇后娘娘赏第一抬的嫁妆，那就再好不过了。”说着，抬头看见秦姨娘进来，点了点头，继续道，“这件事先放一放，把该置办的东西办齐了再说。”
文姨娘见十一娘朝自己身后点头，知道是秦姨娘来了，她先是笑着应十一娘：“还是夫人想的周到。全凭您吩咐。”这才转过身去和秦姨娘打招呼，“姐姐来了！”
秦姨娘恭敬地给十一娘行了礼，和文姨娘见了礼，规规矩矩地立在了一旁。
文姨娘就起身告辞了：“那我就照着夫人的吩咐去忙去了。”
十一娘端了茶，文姨娘还没来得及退下，有小丫鬟进来禀道：“忠勤伯府甘太夫人身边有妈妈过来给夫人请安。”
“请她进来吧！”
小丫鬟就领了个身材瘦小的妈妈进来。
“我们家太夫人让我过来问夫人一声，府上有没有种山茶花？如果有多的，请赏几盆奴婢带回去！”
这是甘太夫人和十一娘约好的，如果有事请十一娘过去，就差个人来向她讨花树。
这山茶花是冬季必备花卉，就是家里的暖房没种，也会到丰台那边的买一些回来的。
“你跟太夫人回个话，我等会差人去暖房看看。要是有，我等会就送过去。”
她不知道到底出了什么事，决定下午就过去。
那妈妈笑着道谢，曲膝行礼退了下去。
十一娘下午去了忠勤伯府。
甘夫人见她带了几盆山茶花，讪讪然地笑道：“又劳驾夫人了！”
“我们是姻亲，夫人说这些，倒让我不安了！”
甘夫人这才转过弯来，笑容满面地道：“是啊，是啊。我们亲戚一场，说这些话，是我见外了！”然后陪着十一娘去了甘太夫人那里。