赵大海默默地跟着程辂进了书房。
程辂指了自己对面的太师椅，道：“一路上辛苦了，坐吧！”
赵大海道了谢，却不敢坐下，接过丫鬟捧上的茶一口气喝了个精光，见丫鬟退了下去，他这才低声道：“您让我打听的事我都打听清楚了。许大爷被袁夫人支到杭州府去了，说是要给他的恩师拜寿。识大爷这几天除了参加了一次同窗的诗会，其他的时间都消磨在了花行。听花行的伙计说，识大爷好像在家里举办一次赏菊会。正满大街的淘那些珍贵的菊花品种。
“证大爷倒是去几趟广东会馆，和广东十三行的二爷吃过两顿饭，喝过一次花酒。听服侍的小厮说，好像三房想和十三行的人一起做海上的生意。不过最终到底谈成了没有，小的没有打听到。我想过几天去三房的药铺看看。证大爷要想和十三行的人做海上生意，一股最少也得五万两银子。这可不是个小数目，我估计会从药铺里拿银子，只要盯梢住了几个药铺，就能知道证大爷的生意成了没有。
“诰大爷和诣二爷自从上次走水的时候之后，除了去书局买书或是去文德阁买笔墨纸砚，几乎不出来。
“诺大爷还有和原来一样。常常被举大爷怂恿着去秦淮河附近的妓家赌钱。”说到这时，他微微一顿，道，“还有一件事，五老爷在外面养的那个，昨天生了个儿子，五老爷那边还压着没让人吱声。”
“哦！”程辂挑了挑眉，笑道，“看样子九如巷又有热闹看了。”
赵大海也跟着笑了起来。
程辂吩咐他：“三房的事，你仔细盯着。一有消息就来告诉我。”他自言自语地道。“池四当年开裕泰的银子，就是跟十三行做海上贸易挣，看样子程证这是想学池四。”
赵大海无从判断。不好回答。
程辂亲自给他续了杯。
赵大海忙弯腰道谢。
程辂再次示意他坐下来说话。
他这才坐了半边椅子。
程辂转移了话题：“能打听得到周镇什么时候回来吗？”
赵大海想了想，不敢肯定地道：“小的试试看。”
程辂就吁了口气，表情有些郁郁寡欢。
赵大海就大了胆子道：“爷，是不是周家二小姐那里…”
程辂没有作声。
赵大海见他没有阻止谈论这个话题，逐关心地问道：“爷，难道您真的要把周家二小姐让给程许吗？如今周镇可是调到保定做知府去了…就算爷能找到和周家二小姐出身相当的，可未必有周家二小姐的性子好；性子好的，又未必有周家二小姐这样好的出身…”
这个家里，能和程许说得上话的。能让他放心的，也就是赵大海了。
程许心里十分的郁闷。不免有些纵容赵大海，道：“你以为。我不把周少瑾让给程许，我就能娶到周少瑾了吗？你做梦去吧！他是决不会把周家二小姐嫁给我的。周少瑾都能查出当年的事来，更不要说他了。我若是我不买隔壁的宅子，或许能在他面前打个马虎眼，可现在宅子挂在我名下，我再说不知道当年的事就说不过去了…可就算是这样，她周少瑾也别想有好日子过。
“袁氏不会答应程许娶周少瑾，可程许却对周少瑾一往深情。周少瑾在周家大小姐出阁之前肯定会陪姐姐继续住在程家的。只要程许的名字和周少瑾连在了一起，周少瑾想摆脱和程许‘私相授受’的名声，有了程许的睁闭眼闭只眼，恐怕不那么容易。
“如果程识和程证在这个时候做点什么，那就有意思了！
“不过，这都是以后的事。
“我现在担心反而是担心周镇。他一介书生，却能让庄家那个败家子再也不敢找他的麻烦，只怕不是个简单的人物。程许看不出我的用意，池四爷不屑管这些，周少瑾是周镇的女儿，他若是有心，肯定能看出来…”说到这里，他海脑里浮现出周少瑾那张娇柔动人的面孔。
如果她不是庄良玉的女儿该有多好…不，就算她是庄良玉的女儿，没有一副和庄良玉一个模一样的面孔，他也许还能装着不知道…好生生地把她娶了回来，像周镇对待庄良玉似的，把她如珠似宝的宠着…可现在，每当他看见那张脸的时候，就会想起庄良玉。
想起父亲珍藏书房里的那张小像，想起那年跟着父亲去甘泉寺上香，父亲远远地指了那个风姿绰绰的美人问他“她当你的母亲好不好”…想起父亲临死前那苦难而又绝望的表情…
他闭上了眼睛。
开弓没有回头箭。
从两年前他偶然遇到周少瑾开始，他就已经没有了退路。
程辂吩咐赵大海：“那几户人家，你再跑去送些米粮。若是他们问起，就说是中秋节的节礼，让他们少出门。问到有人问起当年的事，不要乱说话。”
赵大海恭声应是。
程辂问：“那个乞丐？”
“已经判了斩立绝。”赵大海忙道。“我是装成帮闲给那户人家送的信，还佯装着勒索了那户人家二百两银子，那户人家根本没有起疑。你就放心好了。”
程辂颔首，送走了赵大海，跪在了父亲的遗像面前。
“爹，您放心，我不会让你的苦白受的。只可恨周镇宁愿戴绿帽子也不愿意把当年的事抖出来。”他望着父亲含笑的脸，喃喃地道。“我找不着庄良玉，可我能找周少瑾。我要让庄良玉在黄泉也不安生，我要让周镇后悔当初娶了庄良玉…”
他咬牙切齿地说着，阴森的声音回落在小小耳房里。
※
周少瑾也得了程许去杭州给恩师拜寿的消息，她不由在心里念了声“阿弥陀佛”。
看样子找袁氏还是有效的。
没过两天，程诰过来悄悄地告诉她：“二房的老祖宗说族学里的风气不好，士子们不上心向上，苦刻攻读，反而关心些内宅大院时的事，把沂三伯叫去训斥了一顿。让他有空的时候别总是和人游山玩水，既接手了族学，就应该好好管管族学里的事。”
周少瑾莞尔。
谁知道程诰这话没说两天。程氏族学里又发生了一件事。
鉴于程氏族学里的学风不好，长房决定资助族学里二千两银子，由族学的授课先生推荐，选十名有秀才功名的学子到四大书院之一的岳麓书院去游学两年。
每人平均二百两银子的费用。
不要说去岳麓书院里游学了，都可以在金陵城的内城买个一进的小院子了。
程氏族学的学子个个跃跃欲试，九如巷里不管走到哪里都可以听到仆妇们在议论这件事。
程辂却脸色发白。
他知道，这件事十之八九是针对的他。
釜底抽薪。
只是不知道这是池四爷的主意还是袁氏的主意？就算是池四爷的主意，如果没有袁氏从中周旋，池四爷会管这些琐事？
程辂没有报名。但他的名字还是出现在族学壁影的大红纸上。
族学里的人或真诚或忌妒地恭喜他。
他得体地微笑，一一作答。心里却像飓风在刮。
袁氏，程许。你们等着！
程辂回家收拾行李。
董氏哭得像个泪人似的，拉着儿子的手问：“你能不能不去？”
“不行！”程辂柔声道，“会得罪长房的。”
董氏听了，更伤心了，哭起了程柏：“你怎么就舍得丢下我们母子俩走了。要是你在，我儿怎么会中了秀才还要看人脸色…”
程辂望着扑在床上的母亲，只觉得很烦。
就知道哭！
如果哭有用，他会比她哭得更伤心。
父亲一直想努力给庄良玉看，让庄良玉后悔，可父亲的目标还没有达成，庄良玉就死了。父亲了无生意，自然就去了…母亲，真是蠢透了，连枕边人在想些什么都不知道…但母亲有句话却说对了，如果父亲在，他们有房有产，他又何至于看九如巷的脸色…他有什么事，自然有父亲出面…父亲会像老鹰一样护着他！
他想到父亲宽厚背，温暖的手，程辂视线渐渐变得模糊…。
第一百零二章 父亲
程许去了杭州府，程辂去了岳麓书院，周少瑾觉得天都蓝了几分。
她断断续续地哼着不知名的小曲，给父亲和继母李氏赶制衣衫。
春晚欢快地跑了进来：“二小姐，二小姐，老爷那边来人了，说老爷和太太两天之后到。”
“真的！”周少瑾喜出望外，丢下手中的针线，问，“来的是什么人？在什么地方？姐姐知道了吗？”
“来的是老爷身边的一个随从，叫什么李长贵的，大老爷正在书房里问他话呢！大老爷让人禀了老安人，说等会就去给老安人问安。大太太那边，也差人去报了信，大小姐应该也知道了。”
“走，”周少瑾草草整了整衣襟，笑道，“我们也去看看。”
春晚“嗯”了一声，陪着周少瑾去了嘉树堂。
周初瑾和沔大太太还没有来，关老太太正在更衣，见到周少瑾笑道：“你来的正好，我正想让人去叫你——你父亲两日后到金陵城，具体是怎么安排的，等你大舅舅过来就知道了。”
周少瑾笑着应是，上前给服侍外祖母更衣的丫鬟帮手。
不一会儿，沔大太太和周初瑾过来了。
沔大太太没等关老太太说话，已喜不自禁地道：“听说姑老爷过两天就会回来？”
关老太太吩咐丫鬟上茶点，笑道：“等大老爷过来就知道了。”
正说着，有小丫鬟进来禀道：“大老爷过来了。”
众人忙去了宴息室。
李长贵在院门口给关老太太磕了三个头，就算是问了安了。
关老太太让人赏了李长贵五两银子，四房的大总管送了李长贵出门。
宴息室的人这才坐定。
程沔笑道：“妹夫说，他们初二的上午进城，更衣之后就过来给您请安。估计是会在我们这边用午膳。下午他会接了初瑾姐妹回去。第二天早上祭祖，初七就启程去保定。”
大家都很意外。
关老太太道：“不在家过中秋节了吗？不是说八月底到任就行吗？”
“好像是保定那边出了什么事。”程池笑道，“具体的。李长贵也说不清楚。我想着还有两天的功夫妹夫就回来了，也没有多问。”
众人都很失望。
关老太太就道：“好歹能回来见上一面。我之前还担心回不来。不过中秋节就不过，以后有的是机会。”老人家吩咐程沔和沔大太太，“初二的午宴，你们好生准备着。”又道，“有没有探探李长贵的口气，姑老爷是想过来简单的吃顿饭，还是过来拜访程家。若只是简单的过来吃顿饭，长房、二房、三房和五房那边。想必姑老爷早已准备好了土仪，我们提前过去说一声就是了。若是过来拜访程家，只怕得请了几房的老爷们过来陪房。”
程池笑道：“问过了。李长贵说，妹夫的意思，好久都没有看见初瑾姐妹了，您这些年来代他扶养她们姐妹，恩重如山，他过来主要是给您磕个头，等用过了午膳，他再去拜访老祖宗和几位老爷也不迟。”
“既是如此。那你就安排晚膳吧！”关老太太沉吟道，“等他们用过晚膳了再回去。”
程沔笑着应了。
周少瑾和姐姐牵着手，止不住地笑。
关老太太就嗔道：“两个傻丫头。还不快去收拾行李，难倒要等到你父亲来了再收拾箱笼？”说着，眼眶里已有泪光闪烁。
周少瑾福至心灵，突然聪明了一回，笑道：“反正我们只在家里住几天，马上就回来了，又不用收拾那么多的东西，过几天再收拾有什么打紧的。”
这话关老太太爱听，把周少瑾搂在怀里喊了声“心肝”。道：“难怪别人都说女儿是娘的小棉袄。我这临老了，还多两个小棉袄了。”
大家都笑了起来。
但回到畹香居。周少瑾和周初瑾都有些迫不及待地开始收拾行李。
自己做的香露胰子，虞记的胭脂谢复香的粉…样样都想要带过去。样样又都觉得不必带回去，周少瑾这才发现自己在这个小屋里留下了无数的痕迹。
难怪前世林世晟说她，每每回忆起从前，都是与程家有关的，在程家的那些日子里，她是最快活的。