周少瑾匆匆地给程池行了个礼，追了出去。
程池摇了摇头，走回了右边的敞厅，坐在大书案前，轻轻地抚着书案上的册子思考着。
怀山悄无声息地走了进来，禀道：“四爷，我们明天就出发吗？”
“后天走吧！”程池道，声音有些低，显得懒洋洋的，“明天我去见见广东十三行的二当家。他已经给我下了两次贴子了，说有要紧的事找我。我原以为是为了三房程识的事找我，不想管的——他们想和三房做生意就去做好了。天下这么大，谁还能吃独食不成？可他把广东会馆的商大老板拉了出来。说是和商老大一起请我吃个饭，我猜可能是为了漕运上的事，我去听听他们怎么说。”
“漕运上的事？”怀山皱眉道，“他们想怎样？”
“还能怎样？”程池不以为然地笑道，“若是朝廷疏通了通顺河，南来北往的货物就可以直接从京杭运河走了，不用从广东沿福建到浙江再到天津了，他们广东十三船的船队恐怕就要散了。十三行的二当家这次来我金陵，多半也是为了这件事。”
“您是说，万童？”怀山有些不敢确定地道。
“嗯。”程池把摊在面前的册子都拢到了一起，道，“说动了万童，就说动了皇太孙，说动了皇太孙，就说动了皇帝。这本帐他还是算得过来的。”
“您准备插手这件吗？”怀山吞吞吐吐地道，“如果以后南来北往的货物可以走京杭运河，两岸的百姓得利。九边的粮食也可以少些损耗…”
程池笑道：“咦，你什么时候也关心起朝廷大事来？”
怀山没有表情的面孔突然一红。
程池不好继续打趣他，道：“我就是去看看。”说着。他嘴角微翘，露出个略带几分嘲讽的笑容，懒懒地道，“这天下的事都与我无关，我只管睁只眼闭只眼把九如巷粉饰成个太平景象就行了。至于谁生谁死，谁好谁坏，与我何干？”
怀山低下头去，不敢搭腔。
程池望着窗外院子角落的一丛方竹，眼底闪过一丝落寂。
※
周少瑾和集萤出了绣绮堂。已不见程许等人的影子。
她松了口气，带了施香。和集萤往四房去。
半路上，她们遇到了程许。
程许满头大汗的。拿了把纸扇“呼啦呼啦”地扇着风，大苏和欢喜低头站在他的面前，大气也不敢透一下的样子。
看见周少瑾，程许的眼睛一亮，忙道：“周家二表妹，你怎么会在这里？”声音里带着难掩的喜悦。可他的目光落在集萤身上的时候，他眼中又充满了困惑，道：“集萤姑娘，你怎么会和周家二表妹在一起？”
“许大爷！”集萤浅浅地行了个礼，冷艳的面孔毫无表情，道，“四老爷命我送周家二小姐回畹香居。”
“你，”程许盯着周少瑾，惊愕地道，“你刚才在小山丛桂院？”
周少瑾心中一紧，正要开口说话，集萤已道：“许大爷，不好意思，请您让一让路。我还要回去给我们家四老爷复命。若是您有什么要问的，或再去趟小山丛桂院，或等我把周家二小姐送回畹香居之后您再仔细和周家二小姐絮叨。我却不便在此地久留。”
这是个丫鬟应该有的态度和应该说的话吗？
程许和周少瑾等人都惊呆了。
集萤却已拉着周少瑾和程许擦肩而过。
“等等！”大苏拦在了集萤的面前。
集萤冷笑，道：“秦大苏，您可别忘了，我是服侍四老爷的人，难道你想以下犯上吗？”
周少瑾这才知道原来大苏姓“秦”。
那他与父亲所说的“秦大”有没有什么关系呢？
还有五房走水的时候遇到的那个管事，也姓“秦”…九如巷的大总管，也姓“秦”。
周少瑾只觉头晕脑胀的。
对程家的事了解的越多，越觉得程家让人摸不清，看不透了。
秦大苏听集萤这么说，面露迟疑。
集萤冷哼一声，看也没看大苏一眼，拽着周少瑾径直往前去。
施香急急跟上。
她们身后传来程许的声音：“你们等等！”
集萤不仅没有停下脚步，反而越走越快了。
周少瑾和施香小跑着勉强跟上了她的脚步。
可再一回头，程许等人已被她们甩到了脑后，大苏正拦着程许在说什么，程许的脸色很难看。
两世为人，这还是周少瑾第一次这样干净利落地甩了程许，她不由心情愉悦。向集萤道着谢。
集萤不以为然，道：“我只是奉四老爷之命行事罢了！”
“可还是要谢谢你。”周少瑾一边跑，一面喘着气道。“就算你是奉了池舅舅之命，可若是你站在一旁任许表哥拦着我说话。也不算是违反池舅舅的意思啊！”
集萤冷冷地瞥了她一眼，没有说话，继续往前走。
周少瑾觉得集萤走得好快，有点跟不上，可一想到程许就在她们的身后，她又觉得走快点也好，就可以快点回到畹香居了。
就这样走了大约两盅茶的功夫，周少瑾吁吁地喘着粗气。
集萤突然停下了脚步。
周少瑾奇道：“为什么不走了？”
集萤定定地望了周少瑾片刻。又猝然地朝前走。
这次，她走得比较慢。
周少瑾刚才走得太快，虽然依旧有点累，却不像刚才似的一路小跑了。
她问集萤：“你几岁进府当的差？是程家的世仆吗？娘老子都在干什么？有兄弟姐妹吗？”
集萤沉默了一会才道：“我十八岁进府当的差。娘老子都在家里种田。有两个哥哥，没有弟弟妹妹。”
“十八岁才进府当差？”周少瑾有些目瞪口呆，“你们家怎么舍得把你送进府来？你长得这么漂亮，都可以嫁人了…”
既然不是世仆，通常只有家时太穷，养不活儿女的才会把孩子卖给别人家做小厮或是丫鬟。像集萤这样的，完全可以找个有点家底的人家嫁了。一样会衣食无忧。
难道，集萤进府不仅仅是给池舅舅当丫鬟？
周少瑾被自己的这念头吓了一大跳。
集萤似笑非笑地望着她，道：“你觉得我漂亮？”
“是啊！”周少瑾不知道自己哪里说错了。道，“难道没有人说你漂亮吗？”
集萤目光中闪过一丝迷茫，半晌才道：“有啊！有人说我漂亮。”
那为什么还要怀疑呢？
周少瑾觉得集萤和这九如巷一样，处处透着不解。
既然看不透，那就暂时不要琢磨好了。时候到了，自然就看透了。
周少瑾学了几年禅，心态比从前宽了很多。
她们一路无语地到了畹香居。
周初瑾正在门口翘首以待。
她忙拉过周少瑾打量了一番，见她好好的，嗔道：“你去送个茶叶而已。怎么这个时候才回来？”
周少瑾嘿嘿地笑，把集萤引荐给姐姐。
周初瑾听说是程池身边服侍的大丫鬟。又送周少瑾回来，客气地请她喝杯茶再走。
“多谢大小姐。”不同于对待程许的冷淡。集萤嘴角带着丝微笑，冷艳的面孔如冰雪融化般，显露出美艳炫目的本色，“四老爷还等着我回话，下次再来拜访大小姐。”
周初瑾没有勉强，亲自送集萤到了门口，直到她的身影消失不见，这才携了周初瑾的肩膀往屋里去，并道：“她真的是池舅舅身边的大丫鬟吗？不仅长得漂亮，这通身的气派，哪里像个丫鬟，我都没好意思打赏她！”
周少瑾恍然，道：“我说呢，姐姐怎么把这件事给忘了，原想提醒姐姐一声的，集萤走得太快了，我也没顾得上。还好我没有说，不然这脸丢大了。”
姐妹俩脑海里不约而同地浮现同一个念头。
这集萤，不会是被送给池舅舅做通房大丫鬟吧？
真太可惜了！
她完全可以正正经经地嫁给别人做太太。
俩人都在心里叹了口气。
回到屋里，周初瑾这才低声地问妹妹：“是不是出了什么事？许表弟刚才来过了。亲自送了份土仪，说是从杭州带回来的。你又是被池舅舅的丫鬟送回来的…”
周少瑾把事情的经过讲了一遍。
周初瑾道：“爹爹也真是的，让你传什么话？你也是的，说给郭老夫人听就成了，还跑去小山丛桂院…”
第一百一十七章 来人（粉红票960加更）
周少瑾只是笑，不做声。
周初瑾只当是妹妹顽皮，唠叨了几句，也就把这件事抛到了脑后。
下午，周少瑾去寒碧山房抄经书，碧玉和翡翠几个正在商量送什么寿礼给郭老夫人。周少瑾这才想起来九月初九是郭老夫人的生辰。
自己也应该凑个兴才是。
周少瑾问碧玉：“往年大家都会送些什么？”
“针头线脑的小东西。”碧玉有些不好意思地道，“老夫人是极体谅我们的，赏的赏钱比我们买寿礼的钱还要多，我们也不好意思送很贵重的东西。”
周少瑾想到上次关老太太说让她给郭老夫人绣条额帕的事，就寻思着给郭老夫人绣两条额帕，两双鞋袜做寿礼。
周初瑾也觉得好，道：“长房什么好东西没有，你送再稀罕的东西也不稀罕了。自己动手做几件小东西，却是礼轻人意重。”
四房却不能马虎。
关老太太道：“往年我过寿的时候，长房的礼都很重，今年少瑾在寒碧山房里抄经书，两房走得比平时还要勤，老夫的生辰要比平日里加一成才行。”
沔大太太就有点犯愁。
今年关老太太的生辰，长房除送了四套衣裳之外，还送了一串楠木佛珠，一根紫檀木的拐杖，四房加一成，加什么好？
周初瑾给沔大太太出主意：“送个祝寿的屏风吧？上次二房的老祖宗过寿，我看有客人送了对彭祖拜寿图的屏风，我们不如送对寿姑拜寿的屏风。”
沔大太太也觉得不错，叫了管事进来去寻那屏风不说，程许这边却很是苦恼。
他去杭州府的时候还闷闷不乐的，待到了杭州府。有朋友给他接风，期间说起时闻秩事，莫过于朝廷要疏浚通州河的事了。有人说好有人说不好，最后谁也说服不了谁。就打起赌来。
程许当时心中一动，觉得若是自己用前程和母亲打个赌…说不定就能顺利地娶了周少瑾！
他越想越觉得有道理，等听到周镇初七就要启程去保定的消息时，就再也坐不住了，匆匆辞了恩师就赶了回来。虽说到底是迟了，可他已打定了主意，倒也没有多失望。只是心里像跳了个小鸟似的，忍不住想看看周少瑾。想和她说上两句话。
没想到她还和从前一样避着他。
周少瑾到底是于他无意，还是顾忌着男女大防呢？