贴身嬷嬷贴了她的耳朵道:“太太说,让您无论如何也要把四姑奶奶伺候好了。济宁侯要给五姑奶奶请封侯夫人,报到吏部,吏部迟迟没有回音,还是五太太亲自给吏部司封司郎中的太太打了声招呼,吏部这才把折子递了上去,就是这样,到今天还没个音讯。”
蔡氏倒吸了口冷气,又深深地吸了几口气,这才让心情平静下来,换个了副欢天喜地的模样,去了五太太居住的上院。
※※※※※
宋宜春的脸上却能刮下一层霜来。
宋墨和窦昭进宫,太后娘娘和皇后娘娘问了些什么,英国公府经营数代,他自有办法知道。对于窦昭提前得到诰封,而且是在这个节骨眼上,他不得不怀疑到宋墨头上。
“你给我盯着世子身边的严朝卿,”宋宜春表情阴霾地对常护卫道,“有些事他不会亲自出面,但肯定会交给严朝卿去办。”
常护卫拱手应“是”。
小厮进来禀道:“陶先生回来了!”
宋宜春精神一振,忙道:“快请陶先生进来。”
常护卫撇了撇嘴,退了下去。
陶器重的样子有些狼狈,看见宋宜春连声称着“东翁”。
宋宜春上前两步,上上下下地打量着陶器重,感叹道:“回来就好,回来就好!”然后指了指身边的太师椅,“我们坐下来说话…你说有人追杀你,这到底是什么一回事?会不会与世子有关?”
陶器重垂头,一副愧对宋宜春的样子,道:“是我大意轻敌了!”
宋宜春挑了挑眉。
陶器重道:“窦家在真定是地头蛇,我们多问了几句窦家四小姐的事就被窦家的人盯上了,我们怕坏了窦宋两家的交情,又不敢说是英国公府的人,只好跑到卫所求助了!”
“不对啊!”宋宜春皱眉,“你们既然跑到卫所求助,窦家的人怎么还敢继续追杀你们?”
陶器重忙道:“窦家之后的确没再追杀我们。不过我探得了要紧的事,急着赶回来给您通报,没有和卫所的人解释清楚而已。”
宋宜春对真定卫卫所向他邀功的事释然。
陶器重道:“之前我们一直以为窦家四小姐是因为被继母王氏嫌弃,才会被窦家七老爷安置在真定的,原来并不是这样的——那王氏原是小妾扶正,进门的时候已经有了三个月的身孕,窦家四小姐的舅母是个厉害的人,抓着这点不放,窦家四小姐长大后。根本不尊重这个继母,窦家的人没有办法,这才让窦家四小姐留在真定的。”
宋宜春听着,脸色沉了下去,道:“这么说来。窦家四小姐并不是我们以为的孤苦伶仃啰?”
“这是老朽的疏忽。”陶器重自责地道,“没想到王家竟然拿赵家无可奈何,为了面子,竟然说是王氏不愿意教养窦家四小姐。”说到这里,他话锋一转,“不过,我查到。那窦家四小姐十分的泼辣,等闲人根本就管不住,窦家的人也都对她退避三舍,王氏看中了济宁侯。窦家这才睁只眼闭只眼,任由她们母女去闹,没有人为窦家四小姐出头的。之后窦家四小姐亲自出面要嫁妆,窦家七老爷陪了一抬的银票。也是因为她撒泼惯了,窦家的人不得不息事宁人的缘故。”
宋宜春想到窦昭的陪嫁。想到了她第一天进门就敢绵里藏针地和宋锦针锋相对,不由信了几分。而原本以为温驯柔善的媳妇变成了河东狮吼的母夜叉,虽然令他头痛不己,但一样是不受窦家待见的女儿,他心里好受了不少。
“那现在该怎么办?”他问陶器重,“我听说蔚州卫华堂的长女品貌出众,因眼孔太高,年过双十还没有出嫁,还想着摸摸那华小姐的底,若是个温顺敦厚的,就娶了进来,也好帮着管教天恩…”言下之意,现在只怕这打算要落空了。
陶器重在心里叹了口气。
难怪人们常说清官难断家务事。
他还是少插手英国公府的家务事为好。
陶器重委婉地道:“您还正值壮年,身边也要有个人做伴。若是那华家小姐的确是品貌出众,娶进来照顾您的饮食起居,也未尝不可。”
这说了等于没有说。
宋宜春叹了口气,赏了陶器重二百两银子,道:“你真定之行辛苦了,先下去好好地休息两天——安陆侯虽说要给我做这个大媒,可这具体的事务,恐怕还得你帮着打点。”
陶器重笑着应喏,退了下去。
那随从正焦急地在廊庑下等着,见他出来,不动声色地和他出了樨香院,这才低声道:“国公爷怎么说?”
来之前,两人已经商量好了说词。
“国公爷没有疑心。”陶器重道,“不这样说不行啊!想那窦氏,如此的彪悍,只怕没几天府里上上下下就会知道,与其让人觉得那窦氏软弱可欺,倒不如说那窦氏十分的泼辣,反而能把我们给摘出去。”像是在解释自己为什么要这么做,可更像是要说服自己似的。
随从不住地点头。
宋宜春却在屋里打着转儿。
他到底要不要和华家联姻呢?
照理说,华家根本帮不上他。可他要是不续弦,时间长了,那窦氏就更不好压制了。
偏偏那窦氏又是个不好相与的,性格温和的,只怕镇不住她;可若是娶个精明能干的…他又实在是受够了。
这可真是让他左右为难!
而窦昭此时,去了宁德长公主的府第。
宁德长公主的府第,和陆家的宅第只隔着一条街,两妯娌的关系非常的好,两家也因此走得很亲近。
听说窦昭来拜访她,宁德长公主很是意外,问贴身的女官:“最近可有什么事?”
女官笑道:“听说英国公世子奉召,今天一早和夫人进了宫。”
这很正常。
宁德长公主想不出窦昭为什么要见自己。
来报信的小丫鬟就笑盈盈地道:“长公主,英国公府的世子夫人说了,她刚刚接到了圣旨,被封为了‘夫人’,她是特地来向您道谢的!”
宁德长公主恍然,笑道:“请她进来吧!”
第二百六十七章 拜访
宁德长公主的宴息室里摆放着用花缸种植的花树,虽然已是深秋,却依旧长得郁郁葱葱,看上去一派春意盎然。
窦昭走进去的时候不由精神一振,恭敬地上前,给坐在罗汉床上的宁德长公主行着大礼。
宁德长公主一愣,道:“快起来,快起来!用不着行大礼。”
陪她同来的陆时妻子——陆二太太忙上前搀她。
窦昭却不肯起来,道:“若不是得了您的指点,我甚至不知道今天穿什么衣裳进宫合适,更不要说能得到太后娘娘和皇后娘娘的赏赐了,被皇上提前封为‘夫人’了。”执意给宁德长公主行了大礼。
做了好事,不一定要求回报,可有人因此衷心的感谢,却能让人倍感愉悦。
宁德长公主呵呵地笑,指了身边的空位:“坐下来说话。”
窦昭自然不会如此托大。
她笑着道谢,坐在了宁德长公主下首的绣墩上。
宁德长公主看了不由暗暗颔首,等丫鬟们上了茶点,问起她进宫的事来:“太后娘娘在哪里见的你?是谁领你们进去的?太后娘娘可安好?”
窦昭仔细地答了,并道:“…太后娘娘听您说我会打叶子牌,还让世子爷得了闲把我带进宫去,陪着她老人家打叶子牌。”说着,她不禁睁大了眼睛,“您怎么知道我会打叶子牌?”
那好奇的表情,取悦了宁德长公主。
宁德长公主笑道:“等你到了我这个岁数就知道了——说话漏风,吃饼落屑,去哪里都被人嫌弃,只有窝在家里打叶子牌消磨时光了。那窦家太夫人和我们差不多的年纪,想来也是一样的。你从小跟着她在真定长大。常在她跟前尽孝,这叶子牌肯定打得好!”
窦昭汗颜。
因为前世的记忆,今生的不喜,虽然同住在真定,她却很少陪二太夫消遣,会打叶子牌,却是前世常常在田氏面前尽孝的缘故。
可不管怎么说,宁德长公主有意在太后面前提起来她,都是给了她一次难得的机会。她再次向宁德长公主道谢。
宁德长公主笑道:“一家人不说两家话。你二伯母进宫的时候,我也曾提点过她,她却没有你这样的造化。可见这种事也要看是谁。”
陆二太太不由脸色一红。
窦昭忙道:“谋事在人,成事在天。可长公的好意,却让我等铭记在心。不胜感激。”
陆二太太不住地点头。
窦昭却突然感慨道:“世人都知道这世上最亲的,莫过于血亲了。打断了骨头还连着筋。可若是遇到什么事的时候,却是宁愿把好给了别人,也不愿意给那些血亲。还振振有词地说什么‘把好处给了别人,还是个人情,得别人一声称赞出马;把好处给了亲戚,那些亲戚还当是天经地义的。不仅不说一声好,若是事情出了岔子,还要责怪你没能力,焦头烂额地帮着善后’…他们却没有想到。生死关头,能全心全意、不计得失帮你的,还是那些亲戚。”
宁德长公主听着眉眼微动,低头喝了口茶。悠悠地道:“但生死头头,那些落井下石、至你于死地的。也是那些血亲…”
“是啊!”窦昭应着,灿然一笑,道,“看我,来看您还说这些话——可见这亲戚和朋友一样,也要分个好坏,不能一味地看亲疏,也不能一味地迁就。”然后她话锋一转,笑道,“世子爷说,请封世子夫人,朝廷是有章程的。皇上降下特旨诰封,本朝以来屈指可数,也是皇上对的恩宠,应该好好庆祝一番才是。想趁着这几天天气还好,明天在家里办个赏菊宴,请亲戚朋友来家里热闹热闹。”她说着,笑着望了二太夫人一眼,“还请长公主和二表婶大驾光临。”
陆二太太之前已经知道了,倒没有什么,宁德长公却很意外。问身边的宫女:“明天是什么时候?”
宫女忙笑着应道:“明天是初四。”
宁德长公主想了想,道:“明天我正好没事…那我们就一早过去。”最后一句,却吩咐陆二太太。
陆二太太恭声应是。
窦昭也很高兴。
大家聊了会天,她起身告辞。
陆二太太送了窦昭出门。
宁德长公主则由个宫女模样的女官扶着回了内室。
“砚堂的媳妇,有点意思!”她对那女官笑道,“句句话都有深意。”
那女官显然听懂了宁德长公主的话,态度恭谨地道:“那您明天还去英国公府吗?”
“去,怎么不去?”宁德长公主笑道,“她说的话也有些道理。定国公府遇难,砚堂帮着跑前跑后,亲儿子也不过如此!”她说着,笑容渐敛,声音也低了下去,“涵儿和沁儿都比砚堂年长,却不仅砚堂良多,陆家到今日,已有凋零之意了。若是砚堂能照顾一二,也许涵儿和沁儿的儿孙辈里还能出一两个支应门庭的人…”
那女官吓了一大跳,忙道:“长公主言重了,我看涵少爷和沁少爷孝顺懂事…”
宁德长公听着摆了摆手,颇有些不悦地打断了女官的话:“你从小服侍我,我们的情份不同一般,这话别人说得,你却说不得。”
女官赧然,低下了头。
宁德长公主看着,叹了口气,喃喃地道:“就看这窦氏是个怎样的人了?她若是个知恩图报的,我也不介意借她几分力使使…就看她会怎么选择了…”说完,仿佛在等候什么似的,细细地品起茶来。
一时间屋子里落针可闻,极其安静。
那女官更是屏气凝神,大气也不也出。
好一会,有小厮匆匆地跑了进来。
“长公主,”他禀道,“世子夫人去了二老爷宅第。”
宁德长公主闻言。长长地透了口气,吩咐女官赏了那小厮一两银子,露出欣悦的笑容。
※※※※※
窦昭擦黑时才回到英国公府,正好遇见宋墨和严朝卿从书房里出来。
“用过晚膳了没有?”宋墨问窦昭。
窦昭摇了摇头,道:“我从陆老夫人那边出来,又去了趟延安侯府和景国公府,请了汪家和张家的人赴宴——既然当了亲戚般的走动,不如就走动起来好了。”
宋墨点头,道:“我也还没有用晚膳。不如一起吃!”
严朝卿忙告辞。
窦昭有些不好意思。
宋墨却若无其事地去了厅堂。
窦昭只好跟了进去。