尼满居然不在家，她扯着干涩的喉咙喊了两声，没人应。过了好一阵子才有个未留头的小丫头期期艾艾地蹭了进来。
那是住在隔壁的同在府里当差的马婆子的小女儿。马婆子一家是汉人，前几年大明皇帝派遣矿监税使四处征税，辽东边境上的大批汉民受不住这般搜刮，都逃到了关外来。虽然关外贫苦，但比起那些叫人活不下去的苛捐杂税，为活命只得逃到关外来自卖其身当奴隶。
马婆子死了的男人姓关，据说逃的路上男人死了，几个儿子被抓回去的抓回去，饿死的饿死，最后逃到建州的只剩下她和襁褓中的小女儿。马婆子到费阿拉后嫁给了代善家的一个马夫，也是汉人，姓的范，可因为养着马，便经常被人误以为姓马，马婆子的诨名就是这么来的。马婆子再嫁后靠关系也在府里讨了份倒夜香的活，日子这才渐渐好过了起来。
苏宜尔哈是主母李佳氏跟前的第一等体面的奴才，嫁的男人又是二爷跟前最得力能干的哈哈珠子。
住在这一条巷子里大多是代善府的奴才，可也有不少平民，但没有哪一家比得上尼满两口子。这一家子说是代善家的家奴，可是在外头，平头百姓如何能及得上他们一家的体面。寻常人都要想尽办法巴结一二，更何况是同在二阿哥府里讨差事的马婆子。
马婆子的这个女儿今年六岁多了，名字叫花儿，花儿是汉名，用女真话说得叫“宜尔哈”，自打苏宜尔哈随李佳氏过门后，府里所有的奴才名字里带“宜尔哈”的都主动改了名。马婆子是个乖觉的，立马就把女儿改叫“花儿”，也不去管这个音在女真话里到底是什么意思。
花儿虽然年幼，可在家什么活都能干，她从小就知道自己不招人疼，娘亲生了弟弟后，她就更像是个多余的，若是不干活，怕是连饭都吃不上了。马婆子让她这几天多往隔壁去，她不敢不听，又怕讨人嫌，便一直站在门外，支着耳朵听里头的动静。果然，就在她在风口里冻得脑子都要和手脚一样麻木时，屋里的苏宜尔哈醒了，嘶哑着声不停地唤人。
“窝克[1]，你怎么了？”
苏宜尔哈强撑起身子，看清楚花儿之后，脱力般倒了回去：“给我水……”
花儿活动开僵硬的四肢，从桌上茶窠子里拿出水壶，替苏宜尔哈倒了杯水。茶杯才触口，苏宜尔哈便发觉茶水是冷的，不由气恼道：“人都死哪去了，真是混蛋，我拼死拼活地替他生孩子，在家却连口热茶都喝不上了。”
花儿以为苏宜尔哈生气在骂她，吓得手一抖，茶杯跌到了地上，磕出了一道裂口子。
花儿抖抖索索地捡起缺口的茶杯，眼泪簌簌往下掉，脸色雪白，也不知道是方才冻的，还是这会儿吓的。
第十章 失子闻噩（2）
苏宜尔哈看清后，更是心疼不已。那套茶壶茶杯是明国的上好瓷器，是她成亲的时候，李佳氏给她的添妆，她去打听过，这一整套茶具在明国至少也得五两，更别说在费阿拉更是有价也无市。平时她都小心翼翼地收在箱柜里，只贵客上门时才拿出来摆用，谁知自己不过生个孩子的工夫，尼满那个杀千刀的居然敢把这么贵重的东西随便摆在桌上。
她却是不知，尼满为了招待看在代善面上上门的汉医，这才特意翻出这套茶具来待客的。若非汉医上门针灸替她诊治，她这会儿说不定跟李佳氏一样，得一觉睡过去，怎么折腾都醒不过来。
她更不知道，她孕期吃了不少大补之物，以致于胎儿过于巨大，脐带绕颈早就窒息腹中，若不是接生婆子经验丰富把这个死胎生了下来，她这会儿哪里就只会因为胎儿过大生产艰难而受了点外伤？老汉医在诊脉后得知自己当初开给李佳氏的保胎药有一半进了她的肚子，当场气得连连大叫：“胡闹！无知妇人！”
苏宜尔哈这会儿想发火，可花儿已经吓得跪倒在了地上，她看着那张眼泪鼻涕糊了一脸的苍白小脸，这股子火似乎从心里烧到了她的身上。
“尼满人呢？我的孩子呢？”
花儿傻呆呆地哭着，惊慌失措：“窝克，对不起！窝克……呜呜！”
苏宜尔哈只觉得胸口涨得实在太痛，忍不住叫嚷道：“孩子呢？抱来给……”
“娃娃死啦！尼满额其克[2]上山埋娃娃……”
“你说什么？！”苏宜尔哈双目瞪得眼珠子充血。
花儿吓得直打嗝：“上山……昨天，额其克昨天让我陪窝克，他上山把死娃娃埋掉了。”
苏宜尔哈只觉得眼前一阵天旋地转，再也撑不住，人无力地软倒。
尼满进门时正看见自己的妻子从床上摔了下来，砸在了跪在炕下的花儿身上。花儿人小，被苏宜尔哈压得严严实实，只弱弱地闷叫了一声，便只剩下呜咽声了。
尼满把妻子抱回床上，来不及询问花儿，只管用拇指掐着苏宜尔哈的人中。在花儿的哭声中，苏宜尔哈悠悠转醒，待看清尼满后，她激动地一把抓住他的衣襟，却最终因全身无力而只揪着胸前一片布料，抖着连不成串的声音问：“孩子……孩子……”眼泪止不住地往下掉。
“你别哭，月子里哭来做什么？眼睛不要了么？”
“孩子……”
“孩子在隔壁睡觉呢。”
“啪！”苏宜尔哈鼓起全身所有的力气，一巴掌扇过去，饶是尼满身强力壮，身手敏捷，也免不了脸颊被她的指甲挠上，刮了两道红印子。
“你还要骗我！”苏宜尔哈气得浑身发抖，她声嘶力竭地哭叫着，“你还要骗我！你还我的孩子！你还我的孩子！你个混蛋，把孩子还给我啊——那是我十月怀胎辛辛苦苦生下来的啊……”
尼满见她歇斯底里的疯癫样，忍不住红了眼，哽咽道：“你冷静点！孩子没了，我们以后还会有！你别这样糟践自己的身体啊！”见苏宜尔哈始终没法冷静下来，他顶着她的打闹，一把抱住了她，痛苦落泪，“苏宜尔哈，你别这样子，你忘了你答应过福晋什么？你答应福晋要给小阿哥的做奶妈的，现在福晋生死未知，你再这样子……让小阿哥怎么办啊？”
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[1]窝克：满语发音oke，婶婶的意思。
[2]额其克：满语发音：ecike，叔叔的意思。
第十一章 病中管家（1）
岳托的乳娘乌岱这两日瘦了许多，她开奶至今已有年余，随着岳托长出乳牙，开始添了各种米粥，奶水虽仍为主食，却已非刚刚生完孩子时可比。如今让她奶小阿哥，她本就挂念不舍岳托，加上府里没了做主的管事，她吃的伙食一顿比一顿差。原先为了给她催奶，她吃的跟主子差不多，一日竟还能有三餐。如今，顿顿白菜，都是水煮的，别说荤腥，便是连个油沫都寻不着。
小阿哥力气小，饿得狠了，也不过是含着**吃上片刻功夫便吐了再不肯吃。强逼着他吃，他便啼哭，虽然哭声跟猫似的细弱，却很执拗，每次一哭都要哭上小半个时辰，哄上半日也不见好。
孩子吃的少，乳娘的奶水更是急遽减少，果然今天早上起来一看，发现自己久违的癸水居然来了。乳娘只觉得欲哭无泪，照此下去，她彻底断了奶水只怕是迟早的事。
李佳氏那日血崩，那会儿谁都以为没救了，门房的奴才都准备去李佳巴晏家报丧了，。谁也没想到李佳氏命大，接生婆子眼明手快，折腾了半个时辰，居然把她又从鬼门关里重新拉了回来，而且人还醒了过来。只是身子太虚，醒来不过一会儿，连句整话都没说出来，就又昏睡了过去。
在跟前伺候的婆子说，李佳氏昏过去前喊的是苏宜尔哈，也有人说，李佳氏喊的是二爷的名字，更有人说喊的应该是额涅……总之，各种流言在府里四处乱传。
苏宜尔哈正是在这种众说纷纭的混乱之际，由尼满背着进了二爷府。
苏宜尔哈自生产完才不过短短四五日，身体虚，人还发着低烧，可她还是坚持自己扶着墙，蹒跚着走进了西厢。
她在李佳氏的床前磕了头，哭着喊了声：“福晋！”
李佳氏撑着似乎随时都会阖上的眼皮，对她张了张嘴，而后，无声地落下了一滴眼泪。
主仆二人只这般对视一眼，便似已从眼中明了对方的各种苦楚。苏宜尔哈跪着再度磕头：“福晋安心。”
之后苏宜尔哈便在明间的北炕下安置了一张杌子，她就这么顶着一张毫无血色的脸，一边抱着小阿哥喂奶，一边将府里管事的婆子一个个叫进去回话。苏宜尔哈替李佳氏管家的时候，代善进屋时曾经瞥了一眼，但他什么都没说，原本已转了身子往外头走，最后却在听见厨娘哭喊时踯躅地停下了脚步。
彼时，苏宜尔哈正责问厨娘为何克扣乳娘的吃食，厨娘哭嚷：“爷吩咐说，送去木栅的菜单由原先的四个菜改作八个，一日两餐都要按时送……奴才没有不尽心，只是实在分身乏术，没法再给乌岱单独弄吃的，所以……所以……”
代善转身的那一刻，隔着并不远的距离，似乎能感觉到苏宜尔哈全身冷冰的气息。在那个瞬间，他几乎眼花得看到她身体里迸发出来的怒气，然而，最终，苏宜尔哈只是抱着小阿哥站了起来，抬腿给了厨娘一脚。
“明明自己犯了错，还要把罪责推给主子，这样的奴才哪个府里敢用？找人叫人牙子来，趁早卖了干净！”
第十一章 病中管家（2）
苏宜尔哈产后体虚，加上抱着小阿哥，这一脚基本没有什么力道。可厨娘却还是被她的话给吓坏了，回头一看代善还站在门口没走，忙连滚带爬地跪伏膝行过去，哭道：“爷，奴才知错了，奴才知错了。求爷开恩，爷……奴才、奴才真的……尽力了。”
代善被她哭得不忍，加上想起东哥对这个厨娘的手艺还算满意，不由心软道：“你家福晋还病着，就不要随意撵人了，罚她半年薪俸，只当是给主母祈福吧。”
苏宜尔哈看着代善，表情诡异，过了好一会儿，才抱着小阿哥肃了肃身：“奴才遵命。”
代善点点头，看厨娘千恩万谢地给自己磕头，转身又向苏宜尔哈磕头，他觉得心里没来由的烦。刚要抬腿走人，苏宜尔哈却又在身后喊住了他：“爷，小阿哥洗三礼没办成，不若爷给小阿哥取个名吧，也只当替福晋祈福了。”
刚出生的小孩子一般都不着急取名，怕的是日后夭折，取的名太贵气，反而折了孩子的福，不过，也有家里特别宠爱的孩子，出生前就已定好了名字。
代善扭头看向她怀里裹在襁褓内小小弱弱的幼子，那张脸红红小小的，五官皱在一起，跟个没毛的小猴子一样，不由叹了口气：“便叫硕托吧。”
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乌岱跪在地上不敢抬头。
孟古姐姐坐在炕沿边，细细打量着乌岱：“这是打发你来接岳托么？”
孟古姐姐的右后侧，皇太极正盘腿端坐在炕上，身前的炕桌上铺满了笔墨纸砚，他正用毛笔蘸了墨，认认真真地在纸上描画着。
岳托的悠车就悬挂在他身后，四格格穆库什正跪在炕上，一双白嫩嫩的小手扒拉在悠车上，黑白分明的眼珠子一错不错地盯着岳托看。
这会儿听孟古姐姐问的话，乌岱还没来得及回答，穆库什已细声细气地说：“岳托不走！岳托留在八哥哥家，哪都不去。”她从炕上爬了下来，套着鞋子啪嗒啪嗒走到乌岱跟前，“你回去跟二嫂说，我每天陪岳托玩，一定把岳托养的白白胖胖的。真的，我不撒谎，我每天都陪十一弟弟，五妹妹还有六妹妹玩的，他们每一个都白白胖胖的。”
穆库什说的认真，孟古姐姐不禁被她的样子逗乐了。嘉穆瑚觉罗氏一年生一胎，她虽是个小福晋，衮代却不得不独独分了她一间屋子抚养孩子，穆库什虽然才五岁，但因为上有同胞的哥哥，下有同胞妹妹，嘉穆瑚觉罗氏每天忙于照料孩子吃喝拉撒，穆库什每日里除了照看弟弟妹妹，就只能在木栅里自己四处瞎逛。
穆库什爱上孟古姐姐这里来，只是以前八哥哥对她爱理不理的，让她对这个能干的哥哥心生敬畏，不敢过于亲近，要不是孟古姐姐为人温柔，待她极好，经常拿吃的给她，还陪她玩，以至于她舍不得不来。但是自从岳托来了以后，八哥哥对她也不像以前那样冰冷了，偶尔也会给她个笑脸，让她欢喜不已。
第十一章 病中管家（3）
穆库什坚信，这一切都是岳托的功劳，所以岳托绝对不能走，岳托若是走了，皇太极又会只跟他表姐玩，对自己不理不睬了。
“回福晋的话，主子的意思是还想劳烦福晋再费心几个月，等主母的身体调养好了，再接岳托阿哥回去。不过主母担心岳托在这里让福晋受累，所以打发了奴才过来伺候。”
孟古姐姐笑了起来，眉眼间满是温柔：“这有什么好劳累的，岳托阿哥正是爱笑好玩的年纪，便是四格格……”指着穆库什，“也极为喜欢岳托，日日不忘时辰地拖着六格格的奶妈子过来喂奶。”
乌岱磕头：“奴才替主子谢福晋。”
“你们福晋身体可还好，小阿哥可好？”
乌岱自然只敢拣好的说，孟古姐姐听说李佳氏无碍了，心里也是欢喜起来，唤海真领乌岱去安置。只是连喊了两声，都没见海真在外头应声，倒是皇太极出声道：“海真不在，我让她去表姐那里送东西。”
皇太极慢悠悠地搁下毛笔，看了乌岱一眼，问：“你可会做菜？”
乌岱刚站起来，被皇太极这么一问，不免又惶恐起来，讷讷地回答：“只会一些粗食。”
皇太极“嗯”了声，似乎方才那一问只是随口一提。
乌岱见他没了下文，正不知所措，没想到皇太极突然笑着对孟古姐姐说：“听说二哥哥家的厨娘手艺非凡，烧的菜色精致，且味道极好，大哥家连换了四五个厨子，都不如意，可见还是二哥家的厨娘难得。不如额涅去跟二哥讨了来。我们家能够帮衬着抚养岳托的奴才多，这个乳娘放在屋里倒是没什么用的，还是去换个厨娘来好使。”
乌岱吓了一跳，怎么又是厨娘？家里头才为那厨娘闹了一场，虽罚了半年的月钱，可苏宜尔哈发作的理由还是因为厨娘克扣了乳娘的膳食之过。她和那个厨娘不说因为翻脸结仇，但要还没半点芥蒂，那是完全不可能的。幸而福晋及时打发她来木栅继续伺候岳托，否则她在府里的地位真是会无比尴尬。
“你这孩子，成日里馋嘴想着要吃的。”孟古姐姐打趣儿子，“既然那厨娘是个难得，你二哥哪里舍得？”
皇太极笑道：“二哥哥舍不得孝敬，二嫂子为人大方，必是舍得的。额涅你只去找二嫂开口要人，她必是一百个允的。”
“哪来的歪理。说话总是没个正形。还有几个月就过年了，你可就九岁了，怎么还这般任性胡闹的。”
穆库什插嘴问道：“我额涅说，过完年，三姐姐就要嫁人了，是不是真的？”
孟古姐姐伸手摸了摸穆库什的小脸：“怎么，我们四格格舍不得三姐姐？”
穆库什点点头，一脉天真：“要是都像大姐一样嫁在城里就好了，逢年过节还能见得着……”
孟古姐姐想到莽古济明年到了适婚年纪，她婚配的那个对象……想不远嫁，怕是不能够了。
第十二章 访客接踵（1）
莽古济的婚事比想象中来的快，秋天本该是收获的季节，同时对渔猎为生的女真人而言，是预备囤粮准备猫冬的关键时刻。然而哈达却面临了一场前所未有的大/饥荒，哈达的新首领贝勒武尔古岱没能熬过这个难关，于是他向建州发出借粮的请求。
莽古济的婚事就是在这种情况下定下来的，不仅莽古济和武尔古岱的婚期正式敲定，武尔古岱的妹妹萨茵格格也被正式下聘许给了代善，随后莫雅绮格格也会嫁给莽古尔泰。