钱氏根基在吴兴，买卖做的再大但也没涉及到建康，只是自琅琊王司马睿任左丞相，驻守建康之后，随之南渡避难的贵族越来越多。吴兴大姓沈氏与建康士族之间的过往密集，依附沈氏的钱氏才慢慢将生意延伸至建康。
钱氏家主钱温是个很有生意头脑的人，但对于内宅的打理却毫无招架之力。钱静是他的大女儿，然而女儿两岁时，妻子却因难产一尸两命，临终前放心不下年幼的女儿，使得钱温榻前允诺女儿未成人前不再娶妻。内宅少了当家主母，钱温的几个小妾轮流管家，因主仆尊卑有别，都不敢管教钱静，钱静长到七八岁，性子被纵得份外跋扈任性。随着年龄增长，钱温终于意识到内宅不稳的后果有多严重，于是千方百计，用尽心思地下了重聘，求娶了吴兴沈氏的一位庶出女儿。
正所谓娶妻求贤，名门士族出身的女郎教养自然非比寻常，继室沈氏的确是一位贤内助，无奈钱静骄纵惯了，家里突然多了这么一位嫡母，让她倍感不满。钱温为了安抚女儿，当真是要什么给什么，但凡家里得了什么好东西，钱温首先想到的便是女儿，可钱静仍然觉得不舒服。
因着钱氏与沈氏结了两姓之好，钱氏生意越做越大，在商贾中的名声和威望也不是他人可以比拟。以前钱静对继母意见颇大，可自打继母带她回沈家，使她因此识得沈瑞雪之后，她忽然发现自己生活了十多年的眼界是有多狭小。
她想融入进沈瑞雪的生活圈子，想成为沈氏女郎那般的高贵之人，而不仅仅只是粗鄙的商户之女。
钱静处处地方都学着沈瑞雪，无论衣着打扮还是品诗歌赋，继母沈氏倒也用心替她延请师傅教导，如此这般努力了五六年，钱氏阿静的名声在吴兴倒也颇受瞩目，前两年还未及笄便已有媒人上门。只是钱静心高了，瞧不上低门，一心想嫁高门大户的郎君，如此高不成低不就，亲事反而耽搁了下来。
沈氏进门后生了两个儿子，年纪都还小，她对钱静这位嫡女也算是尽心尽力了，虽然钱静对她的态度始终并不亲热。这回钱静闹要跟着沈瑞雪去建康过上巳节，沈氏虽有顾虑，最终实在拗不过也同意了，可没想到女儿从建康回来后便把自己关在房里不吃不喝，还把房里的东西砸了个七七八八，事情闹得那么大，沈氏想装不知情都不行了。
这事最后闹的家主钱温也惊动了，把此次随行的叟妪仆婢一一唤去审问。家主跟前众人岂敢隐瞒，短短一个时辰便把当天发生的经过事无巨细都交代了一清二楚。不仅钱静倾慕曹家郎君的那点隐秘小心思暴露无疑，就连上巳节当日钱静受辱后回到别馆，找由头把侍候的婢女郁离打了五十笞的枝节也讲了出来。
只是郁离为什么挨打的原由不明，有说是郁离想逃被抓受罚的，也有说是女郎打她发泄怒气的，众口不一。比较起来，钱温倒是更信后者。不过，打骂一个奴仆这些都是小事，钱静不吃不喝闹脾气才是大事，但是曹家郎君是什么来头，岂是他小小商户之家可以觊觎的？
钱温和沈氏大伤脑筋，商议未果。没过几日，沈氏便病了，卧床不起。
“主母。”沈氏的陪嫁侍婢飞絮跪坐在床前，屋子里弥漫着一股药气。
沈氏歪躺在床上，脸上脂粉未施却难掩清丽，她微眯着眼，神情中透着慵懒，显是午憩刚醒。
“主母，郎主方才叫人传话，说三日后要宴请建康来的贵人。”
沈氏揉了揉额头，轻声：“我这不是病着呢么，宴客的事就让女郎自己拿主意吧，反正那也是夫主为她请来的客……”
飞絮嘟嘴：“女郎的行事……主母不怕她丢了钱家的脸面么？”
“脸面？”沈氏沉沉笑起，笑声中透着无奈，“这些年我操心劳力不过是想着两位小郎……可商贾就是商贾，十年心血堆积起来的好名声也不够一朝丧尽。夫主都不要脸面了，我强替钱氏争这脸面有何用？”
飞絮骇然：“郎主岂会如此糊涂？”
“糊涂的事还在后头呢。”沈氏冷笑，眉宇间显得颇为意兴阑珊。她高门庶女竟而落得下嫁商户，好在这几年钱氏在她悉心打理之下，名声渐起，可如今钱温居然打算把女儿送去做沈九娘的媵——且不论沈氏有没有可能与曹氏攀上姻亲，只说钱氏意图将女儿做媵，这等卖儿求荣之事一出，钱氏必当遭人耻笑，声名狼藉。可笑钱温居然还以为自己能与高门攀上关系，是一件稳赚不赔的买卖。果然商贾眼光短浅，只见得眼前蝇头小利，根本不知晓高门望族真正得以百年传家的傲骨风流是什么。
沈氏无心再管这些事，索性称病不出，只是没想到钱温和沈家的动作这么快，才半月光景竟然真能请到曹家郎君。
飞絮满面忧愁：“两位小郎君可怎么办？”钱静坏了名声，连累到的首当其冲者便是沈氏所出的两个嫡出儿子。
“也只得走一步算一步吧。”沈氏怅然。屋里沉闷了好一会儿，沈氏忽地想起一人来，随口问道：“女郎院里的那个郁离怎么样了？”
飞絮有片刻犹豫，怔了会儿方才叹道：“灌了两日药，方才醒转，不过歇了十天，昨日回女郎院子当差，却又挨了竹板掴嘴，听说是言语冲撞了女郎的乳母钟媪……”
“这个刁奴真是越老越仗势欺人了。”大户之家的仆从行事彰显的是主人的风度，钱静身边的几个从外头买来□的侍婢品性都是不错的，唯独那些钱家的家生子，一贯的小家子气，满身铜臭。
“你去传我的话，就说过三日要待客，郁离不中用，先从我房里拨两个侍婢过去伺候女郎，且让郁离到我跟前替女郎侍疾吧。”
飞絮赞了句：“主母最是心善。”
沈氏淡淡一笑，并不多做解释。
3丑婢
华庭分外热闹，喧嚣声不断，沈氏住的正房外栽了一圈寒竹，细杆凤尾，风一动竹叶便发出沙沙声响，将那断断续续荡漾在微风中的琴声掩住。
红蕉猫着腰从竹林里钻了出来，左右张望后趁着没人注意溜去了小厨房。厨房门口支着一炉，炉上文火煮着药罐，药罐盖子嘟嘟喷着热气，炉前正有一双鬟小婢跽坐，头颅低垂，羽扇轻摇。
药香四溢，红蕉眼圈发红。那小婢头也不抬，状似漫不经心地问了句：“何事？”
“郁离。”红蕉落泪，“我活不了了……花豹不见了……”
“不会不见的，许是躲在哪里你找不见，肚子饿了它自然就会出来了。”花豹是钱静养的一只花狸公猫，打小都是郁离负责喂食，才两个月大，最是淘气不过。
“可是女郎这会儿要找花豹，郁离，你帮帮我，我不想被女郎打死……花豹最听你的话。”
郁离叹了口气，站起身，掸了掸笼裙：“那你在这替我看着药炉。”
红蕉点头答应了。
郁离走了两步，回头道：“把眼泪擦干，这副模样叫主母瞧见了不好。”
红蕉这才醒过神来，抬手拿袖子慌慌张张地抹脸。
沈氏院外栽种的寒竹林，小径通幽，人走在青石板上显得格外悠闲自在。曹明玕微醉，手里仍拎着一壶酒，一步三踉地钻入这片竹林。外围“曹郎！”的呼唤声不断，他嗤笑不作未闻，拣了个块干净的石头躺倒。
“普天地之与人物，亦何屑于有言哉？”惬意地翻了个身，以手做枕，和衣假寐。
睡意正当朦胧，感觉胸口忽然一重，似乎有个什么东西压得他喘不过气来，他半梦半醒间挣扎，有个影子在眼前模糊晃动，他心口随着那份沉重越来越痛，痛到无以复加的地步时他终于大叫起来：“别走！阿竹——”
翻身坐起，脑子里一阵混沌，他大口大口的喘着气，梦境依稀在脑海里翻腾着。他抬眼望去，居然发现有个白色的背影在摇曳的竹枝中远去。
他一个激灵，想也不想地冲了出去。三步并作两步地追上那个影子，一把扣住她的胳膊，狠狠地拽住。
阿竹，你哪都不能去了。哪都不许再去！
裙带翩飞，她回眸，他怔神。
映入眼帘的是一张红肿虚浮的脸，丑陋不堪，狰狞不堪，他不自觉地松开了手。
郁离漠然相对，凤眸只在他面上扫了一眼，螓首便很快低垂下去。她退后两步，将怀中的小猫抱得紧一些，花豹不适地喵喵叫唤，她却恍若未闻，只是这样低着头不言不语。
有那么一瞬间，曹明玕觉得那种难以描述的熟稔感重新又聚拢起来，只是深嵌他记忆中的少女是个明朗活泼的女郎。
曹明玕哂笑，摇了摇头：“醉了，果然醉了。”
郁离静默行礼，转身离开。
才刚走了两步，曹明玕的声音从背后传来：“你是何人？”
郁离背脊僵直，慢慢转过身来，仍是低着头，顺从地回答：“奴婢郁离。”
“奴……”他又自嘲地摇了摇头，“我是你家郎主宴请的客人，醉酒走迷了路，你且带我回席。”
“是。”郁离恭顺地在前头领路，他眯着眼在她身后盯着她打量。
那挺直的背脊，那广袖步履的娉婷雅致，实在不像是一个丑奴所具备的。
“你祖籍何处？”
郁离愣了下，竟有种不知该如何回答的茫然，似是思忖良久，她方才低低地说：“郎君说笑了，贱籍之人，何来宗祖可言？”已经卖身为奴，无家无宗，身家性命都已拿捏在主家手里，再谈什么祖宗，岂非可笑？
走了几步，曹明玕酒意已退了大半，此刻听钱氏一小小婢女谈吐居然不俗，不禁来了兴致。
“你可愿随我而去？”
以他的身份，钱氏上赶着巴结都来不及，莫说索要一个面貌丑陋的婢女，便是张口索要钱氏豢养多年的美姬，钱温都不会拒绝，只会求之不得。
郁离停下脚步，手指着前方的屋脊一角：“郎君往前，左拐便是聚宴的华庭。奴婢身份卑微不能再往，容请告退。”
这是一语双关的婉拒了。
曹明玕眼眸骤亮，嘴角慢慢弯起。
送完曹明玕后回来将花豹交给红蕉，熬好药送去给飞絮，如此来回一忙碌，天色很快就暗了下来。郁离暗自琢磨着钱温是否会让女儿晚上直接去爬曹明玕的床，但转念一想，这个家内宅到底还有个沈氏在，应该不至于放任钱静如此荒唐行事。
胡乱吃了晚饭，刚和同屋的侍女们一起熄灯就寝，突然门上咚咚直响，砸人的人性子甚急，隔门嚷嚷道：“开门！开门！”
众女面面相觑，唯独郁离听出这声音是钟媪的，她起身下床，点了油灯，旁边的小婢以为她会去开门，没想到郁离站在床下，不徐不疾地穿衣整装。门砸得砰砰直响，那小婢没奈何，只得高声回道：“来了！来了……”趿着鞋，披衣前去开门。
门一开，钟媪便带了一干仆妇冲了进来，明火执仗。
“郁离你个贱婢，还不快快给我滚出来！”
同屋的小婢们吓得呆若木鸡，唯独郁离不慌不忙。她这通身气度稳重得令人汗颜，钟媪正破口大骂，见了她那样子也不觉一愣，好半天才想起正事，骂道：“小贱人，毁了这张脸还不够，曹家郎君是何等样的人，你这等贱婢居然也妄想攀附？”
钟媪扬手就是一巴掌，郁离往后一仰，她抡了个空，人险些跌倒。钟媪怒气更盛，身后的人将她扶住，她怒气冲冲地指着郁离，却发现郁离肃容冷眸，那修长挺直的身姿气度竟叫她为之一愣。
“你……”
“媪，这里是主母的院子。”郁离平静地望着她，眼神清淡如烟，“莫吵了主母，有事，等我跟你回去，你再打骂不迟。”
钟媪被她这神态噎住，想发火却发现空有一腔怒气没法发作。这个贱婢，年岁不过十四五，气度却总高雅得叫人瞠目，若不是知道她是卖身钱氏的婢女，便是到外头冒充高门贵女也不由得人不信。
“带她回去！”钟媪下令。
“不用，我自己能走。”她从容踏步，经过钟媪身边时，小声提醒，“媪，莫忘代郁离与主母辞。”
钟媪怒火更炽。
钱静院子里猫叫声凄厉，隔着窗牗，钱静的影子映在窗纸上，摇曳不止，那格外尖利的声音暴露着她此刻的愤怒：“给我抓住它，踩住它的尾巴！别让它跑了——砸死它啊！”
花豹唳啸着，在屋子里乱窜，屋里时不时传来乒乒乓乓的声响。这头正闹腾，钟媪一行人押着郁离进了院门。钟媪冷道：“畜生不懂事的下场就是如此，主人能养它宠它，也能踩死它！”
花豹濒死的叫声实在太过渗人，院里不少奴仆听得直缩肩膀，更有不少平时喜欢逗花豹玩耍的小婢，忍不住暗暗啜泣，又不敢哭出声，只得拿手捂住嘴默默流泪。
郁离对钟媪的恫吓充耳未闻。
花豹终于被逮住，最后嗷呜发出一声惨叫后顿时息了声，原本嘈闹的院子骤然安静下来，静谧得近乎诡异。
“媪，那是女郎的猫，宠它也好杀它也好，我想，曹家郎君应该不会为了一只不是自己养的猫跟女郎生气才对。”她说话声音有些喑哑，语调偏低，但因为四周寂静，她的一字一句反而让所有人听得一清二楚。
钟媪正要出声呵斥她的无礼，不曾想郁离突然扭过来看向她：“但是，人却不同。”那张瘀青浮肿的脸上皮肤颤了颤，竟扯出一抹诡异的笑容，更加显得面目狰狞丑陋。
钟媪没仔细听她说了什么，刹那间只是被那个笑容骇到，一颗心怦怦直跳。下一刻，女郎那间屋子的房门打开，钱静怒气冲冲地走了出来，居高临下的站在台阶之上，怒叱：“我早就知道你不是个好东西，居然……居然胆敢做出这等丑事，你以为我还会容你活着么……”
“若是以前，女郎要杀我辱我，都是一句话的事。但绝非今日！曹家郎君指名要的人，你若杀了，如何与他交代？”
郁离的话一针见血，正好戳中了钱静最痛处，钱静有苦说不出，只是瞪着她气得浑身发抖。
郁离仰望钱静，慢慢屈膝稽首：“女郎，奴婢非忘主之人，必不负女郎！”
字字句句说的掷地有声，郁离的言语不阿谀不奉承，却令人动容，她言辞恳切，叫人不得不信服。
钱静静默无语。
跪伏在她脚下的那个小婢子，明明是那么卑贱的一个人，为何却总能迸发出一种光芒，让人移不开眼。一年多前，她被家君买来送到她院里，因为样貌出众，气度不凡，所以一开始便由沈氏做主，直接顶了水芋的位置做了她的贴身侍婢。然而郁离服侍她并没有多久，她就开始极度厌恶这个婢子的存在，并不是因为她犯了什么错误，而正是因为她处处行事大方得体，优雅高贵。有时候她觉得，郁离的存在，只是为了衬托她的庸俗不堪，黯淡无奇。
“郁离……”钱静一步一步走下台阶，直至站到了她的眼前。
“是。”
钱静的眼神迷离，她缓缓蹲下身，伸手抬起郁离的下颌，仔细端详：“你究竟用了什么法子，让曹郎留意到你？”她不信，就凭这样一副容貌，居然能让丰神俊秀的曹家郎君上了心。
“兴许……是奴婢，太丑了。”
因为太过丑陋，所以记忆深刻。
钱静笑了，心里空落落的，有种不安的感觉潜藏在某个角落里，无法捕捉到：“希望，你能说到做到。”
4旧识
曹明玕原可以住在吴兴驿馆，最不济也大可借住沈家，可他行事向来不羁，最后竟夜宿在了钱家。
钱氏不过是吴兴一介商贾，再有钱那也还是商贾。钱温在宴后听闻曹明玕决定留下，差点儿没晕厥过去，先是惊的，后是喜的，再后则是左右无措。