倚香院的大门口高高挑起了一盏大红灯笼，灯笼糊纸上写了个大大的“娉”字，这意味着今儿娉婷姑娘心情不错，正当挂牌中。有意的王孙公子，若银子多的烧人，有心花钱一亲佳人芳泽的话，选今晚是绝没有错的了。
果然，天才擦黑，那纸糊大红灯笼还没挂出多久，倚香院内老老少少的达官贵人便挤满一堂。老鸨子笑得只见牙齿不见眼的，手里拎了块大红香巾，一会儿招呼这，一会儿招呼那的，她脚下似装了个转盘轮子，嘴上却似抹了甜糖蜜津，直把诸人侍弄得服服帖帖。更有浓妆艳抹的姑娘们嘤嘤婉转，个个小鸟依人的贴在恩客们的身上，那模样叫人见了好不消魂，只怕是连骨头都要酥掉了。
皓月高升，客人们见正主儿迟迟不出，终于等的耐性全无，纷纷起哄闹了起来。老鸨子急得满头大汗，喊道：“再等一会，我们姑娘正在梳妆打扮，一会儿也就下来啦！”暗里却是催问服侍娉婷的小丫鬟，道：“姑娘回来了没有？不是说出去半个时辰的么？”丫鬟满脸彷徨，颤道：“是呀，姑娘是这么交代的没错。”老鸨眼一瞪，道：“没错？没错怎么到现在还没见回来？”一伸手，狠狠捏了把丫鬟的胳膊，丫鬟受疼，哎哟哎哟直叫唤，嘴里喊着：“妈妈，你饶了我吧。哎哟，好疼……”
老鸨气没处发，正打得起劲，哪肯轻饶，忽闻一婉转的声音道：“妈妈，怎么我一不在，你就拿我的丫头欺负呀？”老鸨脸一红，面上却大喜道：“唉唷，我的好女儿，你可回来了呀！可担心死妈妈了。”娉婷嗤地一笑，道：“怕是担心到手的银子又都飞了出去吧？”
老鸨讪讪道：“哪有这等的事，妈妈素来最疼你，你可不能讲话没良心啊！”娉婷哼了一声，相当高傲的昂起了头，轻嗤道：“今儿你又收了不少花红了吧？”自楼上阑干处悄悄探头一望，说道：“嘁！妈妈，你眼光可真叫绝啊，这楼底下坐着的可都是些什么禽兽啊！”
老鸨心里怪道：“今儿我这女儿是吃了炮仗啦，怎的说话这么冲？”但娉婷是她手里的摇钱树，不到万不得已她是不会得罪了这棵摇钱树的，当下打了个哈哈，陪笑道：“那女儿的意思是……”娉婷断然道：“不见！就都长的这副尊容，我胃口都倒尽啦！”一甩袖，回房砰地将房门砸上了，唬得老鸨子心咯噔跳起老高。
房里头娉婷才把门甩上，便嗯嘤一声，身子瘫软倒地。这时窗户格格轻响，娉婷勉力撑起一口气，斥道：“谁？”窗户轻轻推开，呼的跳进一大汉，见娉婷躺在地上，大惊道：“娉婷姑娘，你怎么啦？”娉婷看清来人，气恹恹道：“是……葛大爷呀，吓了我一跳。”
葛竞舯扶她站起，娉婷低低呻吟，他一双粗糙大手才扶上她的背，正要将她抱上床去休息，娉婷身子却是一颤，忍不住嘴里逸出一声痛楚的呼声，葛竞舯惊道：“怎么啦？”缩手一瞧，手掌上湿濡一片，竟是殷红的血迹。
娉婷淡然一笑道：“算不得大事，劳葛大爷你挂心啦。”葛竞舯叫道：“这还算不得大事，难道还要等到死了人才算大事？”说话间已快速扯去娉婷的上衣，但见她雪白如婴儿般滑嫩的背脊上，布满一道道纵横交错的鞭痕，鞭痕极深，可见下手之人除了丝毫没怜香惜玉之心外，手劲还很不弱。葛竞舯瞧得血脉贲张，叫道：“好狠辣的人，娉婷姑娘，这是哪个贼子吃了熊心豹子胆，将你打成这样？”
娉婷不答，双手拉过锦被，遮住身子，一张脸红如樱桃。葛竞舯这才意识到自己的行为实在失礼，娉婷虽是妓女，众所周知却还是个清官人，当下他紧张的结巴道：“我……这个……”娉婷将头埋在了被褥里，闷闷的说道：“娉婷没有怪葛大爷，娉婷……是娉婷命苦。”
葛竞舯挨在床边坐下，说道：“这……你若不嫌弃，我赎你从良如何？”娉婷侧过脸，满脸惊愕，道：“大爷你是说笑吧，娉婷的身价，妈妈她开的可不低啊。再说，娉婷一介红尘薄命女子，哪来的福气叫大爷如此费心。”葛竞舯咧嘴一笑，说道：“别的不说，要说这银子，多了去了，我倒还实在没放在心上呢。老鸨子即便开的是天价，我也有这天价的银子给了她。”话音一顿，缓道：“你是个与众不同的姑娘，说露白些叫出淤泥而不染。我是个粗人，不通文墨，说不得再好听的赞词，但我觉着用这句来形容你，却是最贴切不过啦！”
娉婷呆了呆，感动道：“多谢……多谢葛大爷你这么抬举娉婷，你没有瞧不起我，我很是感激……娉婷没有看错人……”声音哽咽，泪水潸然而下。葛竞舯瞧着她嘁嘁而泣的娇柔模样，心湖一阵异样的荡漾，才要开口，突然有个女声冷冷的说道：“谁说你没看错人啦？”葛竞舯只觉眼前一花，这间仅十丈宽的房间里不知何时竟多了一名黑衣蒙面女子，露出一截皓玉般的小手里紧握了对峨嵋分水刺。
葛竞舯站起厉声喝问：“你是谁？”那蒙面女冷道：“你一个要死的人还不配和我说话！”葛竞舯气得额头青筋暴起，额上的刀疤更显狰狞。他才要发怒，娉婷突然从身后抱住了他的腰，叫道：“大爷，万万不可。”葛竞舯急道：“你……你快松开，我要好好教训教训她！”娉婷只是摇头，冲那女子喊道：“就算我求你啦，你给我个面子，放过他这回吧。”
蒙面女手里分水刺一紧，冷道：“你倒真是处处为他着想啊！我看你是被鬼迷了心窍了，背上这二十荆鞭难道挨的还不嫌疼么？”葛竞舯心中一懔，娉婷哀道：“你不明白的，将来有一天等你遇着啦，自然也就体会得到我心里的想法了。”
蒙面女摇头道：“不管我明不明白，他都是死定了的。当家的已派出四大金刚出阵，这次不光是他要死，便是骆韶卿也要死！你若是再执迷不悟，下场怕是和他二人一般模样。”
娉婷似是大吃一惊，问道：“骆韶卿也要死？那是为什么？”蒙面女道：“他奉命杀人，最后却因徇私，没能按计划完成任务。”话音一顿，不耐的说道：“废话少说，待我先杀了他。”双手峨嵋分刺一挺，一招“移行换位”，身子倏地在瞬间闪到了葛竞舯的面前，快得葛竞舯连抬手招架的余地也没有，空瞪大了牛铃般的双眼，瞧着一对分水刺朝着自己的胸口猛烈刺来。娉婷惊呼一声，从被子里伸出手来，一抓葛竞舯的背心，将他拉倒，蒙面女一刺落空，分水刺倒转而下，仍是刺向葛竞舯胸口。
葛竞舯这回有了防范，抬脚一踢，那蒙面女侧跳避了开去，葛竞舯反守为攻，伸手抓向那女子的手腕，一招“空手夺刃”固然使的唯妙，蒙面女轻哼一声，娉婷大叫道：“不要！”葛竞舯只觉右手一痛，却是被一支分水刺刺穿了掌心，心里惊道：“这女子好高的武功，只怕就是那骆韶卿也不是她的对手。”忍不住脱口骂道：“去你娘的！”一脚朝她腿下扫去。
蒙面女大喝道：“去死吧！”凌空一跃，分水刺划了两道圆弧，气势阴冷，破空嗤嗤有声，夺人魂魄。葛竞舯明知不是敌手，到得如此紧要关头却也只得硬起头皮，不躲不闪的接招，因为娉婷就在他身后，若他逃开，这要人性命的分水刺势必要刺穿娉婷的胸膛。
情急中，后背受力一撞，他整个人飞了出去，却是娉婷拼力将他撞开。一声惨叫，娉婷左右肩头各刺中一对分水刺，刺身入肉三寸，蒙面女略一愣怔，娉婷身子向后仰倒，双刺随即拔出，娉婷的血如水柱般射出，直溅了她一身。
葛竞舯一声大吼：“娉婷姑娘！”一拳捣向蒙面女，蒙面女轻松避开，要待再上，娉婷咕咚滚下床榻，染血的手抓向蒙面女的鞋面，哀求道：“求……求你……”蒙面女眼里闪过一阵复杂的神色。
这时，葛竞舯却是一声高喊，惊喜道：“骆韶卿？你来的正好，快来帮我……”话说一半，那蒙面女一阵惊骇，纵身一跳，竟从东头靠河的窗口一跃而下，扑通跳进了秦淮河里。
北边敞开的窗口里跃进来的人正是骆韶卿，他一进屋，看见满屋狼籍，遍是打斗痕迹，惊道：“发生了什么事？”葛竞舯道：“如我猜的没错，该是你们星月斋派出的杀手，是来杀你我的。”将方才的事简略的说了，骆韶卿眉头一皱道：“果有此事？”沉吟片刻道：“我早该料到的，只不知他们竟有如此快的速度，依我的判断，从得到消息到当家的发令，起码还得再过个半月才是。”
葛竞舯替娉婷草草裹好伤口，见她失血后的脸庞苍白的如张白纸，他心中一痛，想到她是为了自己受的伤，愧疚感更甚。
骆韶卿走近前，拿出金创药，说道：“这里不能再待啦，刚才我就是听到房里有异样，才悄悄从窗户溜进来探个虚实的，此刻这么一闹，外头宾客虽嘈杂，终不免有人会留意到这间房的动静。娉婷姑娘有伤在伤，又与刚才那人打了照面，咱们不能撇下她，带她一块走吧。”葛竞舯连声称是，小心翼翼的抱起昏迷中的娉婷，骆韶卿睨怀中佳人，见她除了面色苍白，那一眉一唇竟是像极了自己的妻子，与江采婷一般无二，心神不禁一阵恍惚，忙定住心，思道：“那是采婷的姐姐，她俩长的像是理所当然的，并非就是采婷。”
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接线人
明霞山两面临水，北面是悬崖，唯一的入口便是南面的一条羊肠小道。葛竞舯选中这里作“九龙寨”的老窝，实在是明智之举，他后来又命人在南面的必经之路上搭了塔碉，一日十二个时辰派人镇守在塔碉里。里头的人出去容易，但外头的人若要想进来却是很难。明霞山实实在在是个易守难攻的军事要地，平日里九龙寨打劫过往车队行人，大半便是倚仗了山势的险要。
至于葛竞舯的身份，说的好听些是九龙寨的寨主，难听些便是强盗土匪山大王，他手下的兄弟也不多，才五十几个，以这种实力竟能轻松拿下俞丞相的生辰纲，骆韶卿除了惊讶，就只能大叹一句：“你们九龙寨的运气可真好！”
葛竞舯把骆韶卿和娉婷带到九龙寨后，又将大姐儿他们统统接上了山安置，这才稍加停顿，骆韶卿却执意要下山回家去接妻子。葛竞舯见拦不住，欲叫上十个弟兄跟了去，骆韶卿却淡淡说道：“人多赶路不快，且目标太明显，我一个独去，日夜兼程的，十日后也就能回来了。只不过，我不在的这几日，你当务必小心。星月斋里我不过只是个听命行事的杀手，四大金刚却是星月斋的四大执法长老。他们据说武功奇高，但我也只是听说过他们，从没见到过，到底有多厉害，却是宁可信其有，不可信其无，万事小心总是对的。”
骆韶卿千叮咛万嘱咐的走了三天，娉婷也就一直昏睡了三天。待到第四天，葛竞舯再去探望，却看见娉婷已能下地走路了。
娉婷冲他嫣然一笑，唤道：“葛大爷，你早哇！”葛竞舯摸了摸鼻头，讪讪道：“早！早……”娉婷见他无精打采的似是满腹心事，不由问道：“葛大爷有心事？是担心那四大金刚的事么？”葛竞舯抬头望她，嘴角蠕动道：“你……”欲言终又止。
娉婷察言观色，柔声道：“但说无妨！”葛竞舯咂了咂嘴，啪地一掌拍在桌上，说道：“好，说就说，大丈夫死都不怕，还怕说么？我且问你，那日那女杀手来杀我，你与她对答间我听得明白，你是否与她早就熟识？还有，她连你背上受伤也知晓得如此清楚，我倒要奇怪的问一句，你的伤是怎么来的？”
娉婷面色微变，惨然道：“果然还是瞒不过你，骆公子他也知道了吧？”葛竞舯道：“我……我没告诉他。”娉婷点了点头，在他对面椅子上坐了，凄凄道：“我……我本名叫江采娉，外人看来我是个秦淮河上的歌舞伎，其实我真正的身份，是星月斋的接线人……”葛竞舯早就隐隐猜到她可能也是星月斋的人，这几日反复辗恻，终在她口中得到了确切证实。
江采娉见他抿紧唇不说话，眉头深锁，一脸肃穆，心里暗自叹了口气，续道：“所谓的接线人，也就是每当星月斋接了生意，选定执行任务的杀手后，便先通知接线人，再由接线人去跟杀手联络。而这一回，你在秦淮地界上做下案子，做这趟生意的接线人自然落在了我的头上。骆韶卿……他接到我的飞鸽传书，我原以为两个月内他定当稳妥的办完此事，却哪知他竟会选在我的画舫上动手。那日我原很焦急，他杀了你，为了不曝露身份，势必要杀我灭口，我若不说出身份就要被他杀，但我若说破自己的身份，却又是坏了做生意的规矩。按着星月斋立下的规矩，杀手只知接线人的代号，却不知接线人的真实身份，接线人一旦曝光，便如同杀手执行任务失败一样的下场。”说着，她伸出手，比了个抹脖的动作，葛竞舯心神一懔，暗道：“怪不得星月斋生意愈做愈大，连官府的差事也敢揽来干涉，想来他们做买卖自有一套与众不同的方法。”
江采娉嘴角抽动，又道：“后来的事情，谁也没料到会演变到如今的地步……”声音越说越低，终是没了声息。葛竞舯见她苍白的面上一脸哀伤，心头一动，问道：“那日你受伤是挨了罚不成？”江采娉神色一阵惊慌，苍白的面颊隐隐透出绯红，点了点头。葛竞舯道：“他们为何罚你？骆韶卿他饶我性命，只是他一人之过，难道连你也要一并受罚？”江采娉抽气道：“不是的……”声音细若蚊蝇，几乎未闻，说道：“那日妾桥山你与骆韶卿决斗，他本可杀了你，是我……我……”
葛竞舯恍然大悟，内心一阵激动，拉住她双手，说道：“那黑影人便是你，是你救了我？”江采娉不答，一双水汪汪的大眼瞅着葛竞舯，哀道：“葛大爷，我是命苦之人，只怕配不上大爷……”葛竞舯猛一低头，嘴唇在她柔软的红唇上深深一吻，朗声道：“不许你这么瞧轻了自己！”江采娉面若红霞，羞道：“葛大爷……”葛竞舯道：“以后都别再叫我大爷啦，我不是什么爷不爷的，这辈子能得你这么个红颜知己垂青，我葛竞舯便是立刻死了又如何？”江采娉忙伸手捂住他的嘴，骇然道：“你……你别说死字，我怕……”葛竞舯搂住她，问道：“有我在，你怕什么？不说便不说好了，那又有什么打紧的。”
葛竞舯是个大老粗，他乍与江采娉互诉倾慕之意，正满心喜悦，哪里还看得到江采娉心底的忧虑——这星月斋岂是他一个小小九龙寨惹得起的？星月斋势力之庞大，外人不过略知皮毛罢了。
骆韶卿没用得上十日的功夫，这一路上他跑死了三匹马，竟是在七天上就回到了九龙寨。不过，他一人去却仍是一人回，而且身上还带着伤。葛竞舯到山脚下接他时，看到他风尘仆仆，一脸疲惫，忙问道：“出了什么事了？弟妹呢？”
骆韶卿作势下马，却没想脚被马镫绊住，竟一个倒栽葱的从马上滚了下来，葛竞舯扶住他，叫道：“兄弟！”见骆韶卿衣衫褴褛，沾满泥土与血迹，且魂不守舍，哪里还有半分平日的英姿风采。他听得葛竞舯叫唤，茫然的抬起头，苦笑一声道：“我去晚了一步，采婷她……她被星月斋的人掳去了。他们……叫我半个月内拿东西去赎，不然……”葛竞舯道：“什么东西，是银子么？啊，是我劫下的那票生辰纲么？他们要就给了他们，咱们去把弟妹给换回来就是。”骆韶卿苦涩的摇了摇头。
两人回到九龙寨，江采娉见问，葛竞舯便把事情说了，但说到详细情形，两人不约齐看向一言不发的骆韶卿。江采娉倒了盏热茶，端去给他，说道：“采婷既是我失散多年的妹妹，咱们更是不能不理，只是依我判断，当家的要的绝不能只是生辰纲。银子，哼，星月斋有的是，他们要的怕是比银子更值钱的信誉，这趟生意若做砸了，他们失了信誉，丢掉的可就不是这么一点点的小钱了。给我妹妹当赎码的怕是还得加上大哥他们一干人的性命吧？”转身向葛竞舯回眸一望，葛竞舯不禁神色一懔。
骆韶卿在上山的路上便听葛竞舯说了有关江采娉接线人身份的事，这时听她说话头头是道，思路明确，暗赞道：“果然不愧是星月斋选中的接线人。”忍不住抬头看了她一眼，但见她明眸浅笑，一双水翦大眼里略带些许无奈哀伤的韵味，一双雪白的柔夷轻轻将茶盏放下，这举手投足间的丰韵，十足便是一个江采婷，他心中一阵激动，一把抓住了她的手，喊道：“采婷！”
江采娉猛地抽回手，低声说道：“妹夫，你认错人啦！”骆韶卿稍稍回复些理智，心中一阵悲伤，竟忍不住落下泪来。江采娉颇为感动道：“妹夫是个至情至信之人，妹妹嫁给你了，真是……不枉了。”
葛竞舯从旁大声道：“死就死，也没什么大不了的。这颗项上人头本就是寄放在我头上的，骆兄弟要，一句话，拿去了便是！”从桌上拿起把削水果的匕首，刷地笔直朝自己胸口扎下。
骆韶卿叫道：“不可！”伸指在葛竞舯腕上一戳，葛竞舯只觉手臂一麻，匕首拿捏不住竟当啷落在了地上。骆韶卿捡起匕首，道：“你即便是此刻自刎，星月斋也不会就此罢手，轻易放过了我们夫妻。现在咱们是一条绳上的蚂蚱，进退都要在一块，你怎么可以如此轻松就想卸下包袱呢？你别忘了，你若死了，江姑娘和那些娃娃们该怎么办？”葛竞舯性子耿直，脑筋也从不会转着弯的思考问题，听了骆韶卿这么一说，想想倒也是很有道理，不由涔涔汗下，对着江采娉一揖到底，说道：“对不住，是我考虑的不够，竟没替你好好想想！”
江采娉面如土色，贝齿轻咬红唇，惨然一笑，说道：“没什么，大哥若是去了，黄泉路上自有妹子陪着一道就是了。”说着，有意无意的朝骆韶卿瞥去一眼，骆韶卿见她凄然若绝的无双脸庞，只觉得是采婷也曾如此无奈的瞅过自己，一时心魂俱碎，深陷在痴迷中不能自拔。
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密函
落叶缤纷，江采娉一袭红衣曳地的站在树下，平平摊开手掌，接住了一片被风吹下的树叶。
葛竞舯远远的就望见了这道美人玉树的风景，笑呵呵的飞奔直上，呼得出拳一掌打在树干上。一时间，落叶如大雨般直泄而下，江采娉愕道：“你这是做什么？”葛竞舯傻傻一笑，道：“我见这树叶子落在你身上，衬着你的红裙子挺漂亮的，所以就……哈哈！”江采娉笑得直打跌，喊道：“你这个傻子！”拍掉一身的树叶，她招了招手，唤道：“你过来！”
葛竞舯直直的走了过去，江采娉挨进他怀里，柔声道：“大哥，你抱紧我，我觉得有些冷……”葛竞舯依言环抱双臂，将她搂在了怀里，鼻端闻到她发稍间的阵阵幽香，只觉薰薰欲醉，直比他喝了五十斤烧酒还要醉人。
两人正陶醉温存，远远的骆韶卿信步走来，他见葛、江二人亲热，不好意思打搅，正要绕道回去，葛竞舯突然闷哼一声，两百来斤的壮硕身躯竟仰天砰地摔到在了地上。骆韶卿大吃一惊，晃身掠过，但见葛竞舯腰间腹上，插了柄匕首，直没至刀柄。葛竞舯倒下时，双手犹呈环抱状，一脸的错愕与不置信。
骆韶卿手按在刀柄上，想了想，终是不敢轻易将它拔出，怕葛竞舯一口气挺不住，当场毙命。他转头对着仍站在一旁的江采娉吼道：“你干么要杀他？”江采娉掠了掠耳鬓被风吹乱的发丝，反倒从容应道：“我杀他自然有我的理由，不必向你多费唇舌。作为一名职业杀手，你因心软而失手，这倒更应该好好检讨一番。”
骆韶卿没想到她竟会说出这番话来，吃惊道：“你到底是谁？”她笑而不答，那股子柔美直叫他看的分外眼熟，忍不住脱口叫道：“你是采婷！”江采娉道：“有些时候，你不用太清楚我是谁，对你而言，作为接线人的我只是一个代号，名字并不是最重要的。”
骆韶卿怨恨道：“你到底是谁！江采娉？江采婷？还是娉婷？或者这三个人来来去去本来就都只是你一人？”江采娉淡笑道：“随你怎么称呼，我说过的，名字只是个代号，没什么意义。”
骆韶卿只觉有种被玩弄了的受伤痛感，一丝一丝的啃噬着他的心。好半晌，他心痛道：“你这么做到底是为了什么？”一声长啸，腰间佩带的三尺青锋，龙吟绵绵，脱鞘而出，舞起一道寒芒，笔直的朝江采娉刺去。
江采娉动也不动，剑尖快到触到她红色的衣衫时，她忽然伸指在剑身上轻轻一弹，那动作幽雅的就像平日里她在抚琴，琴弦拨动，如玉珠落盘，叮咚有声。长剑“嗡”的声荡了开去。江采娉长袖翻飞，袖子在剑身上一卷，脆脆的喊了声：“撒手！”骆韶卿只觉有股热力自剑身上传了过来，片刻间叫他的掌心烫得炙手，慌忙撒手弃剑。这是有生以来第一次，他的兵器，陪伴他杀人无数的三尺青锋竟会被人两招内便夺了过去。
这是什么武功？骆韶卿自问自己的武艺，在江湖上已可算是一等一的好手，却没料到今日才出手便栽在了自己的妻子手中。他更从来不知道，他的妻子，与他结发恩爱了三年的妻子，竟会得一身傲视天下的好武功。
在这一刻，他突然觉得像个傻子，呆子，十足的笨蛋。当对面的江采娉拿着那柄原该属于他的剑冷冷的指向他时，他觉着当真是万念俱灰，一时心寒，他闭上眼，直直的将身子撞了过去。
江采娉吃了一惊，手臂一抖，那长剑叮叮当当断成无数截，落在了地上。她说道：“你就这么想死么？”骆韶卿睁开眼，瞧那花朵般明艳的容颜，更觉揪心，冷冷道：“你还要玩什么把戏？我和葛兄空有两双眼睛，竟是睁着一双瞎眼，被你玩弄于股掌之间。我好恨，恨当初怎么没认清你的真面目！”
江采娉轻轻一颤，道：“你后悔啦？”骆韶卿厉声道：“当然！”江采娉震动不已，脚步趔趄着向后退了一步，脚跟踩到一颗石子，脚一歪，险些摔倒，骆韶卿下意识的伸出手，扶了她一把。待到醒悟到自己在做什么的时候，他倏地撤回了手，对着自己的脑袋直捶，暗骂自己是头蠢驴。