第18章
夜色渐深，别院的火还没停，树林里风却越来越大了，唐瑜瑟缩着靠在树干背风处，望着远处冲天的大火，心急如焚却无可奈何。
前来救火的人太多，大多数还都是男人，她身上中衣太薄，又沾了水一片狼藉，唐瑜实在没法露面，只能躲在这里等人散了，再悄悄回去。
树林幽深，好像有悉悉索索的动静，唐瑜紧紧攥着母亲的画像，为自己壮胆。
身后忽然传来树枝被人踩折的声音，唐瑜猛地打个机灵，警惕地站了起来，同时迅速转身，就见十几步外多了一个黑衣男人，低着头，面容隐藏在树影里看不清楚，只能看出他胳膊上搭着一件外衣，光线太暗，但隐约瞧着像是女人的样式。
“唐姑娘，属下褚风，是王爷身边的侍卫，王爷料到姑娘此时不便回去，特派属下前来送衣。王府没有女眷，黄昏时王爷带三公主来别院歇下，准备明日去安国寺烧头柱香，所以只能挑了三公主身边嬷嬷的衣裳送过来，万幸天黑，姑娘随机应变，应该能蒙混过关。”
唐瑜已经躲在了树后，闻听此言，她没有吭声。
那边没有动静，褚风也没有抬头看，转身将手中衣搭在一根低矮枝桠上，拱手告辞：“姑娘保重，属下这就回去复命。”
唐瑜紧了紧手里的画卷，瞥到那烧毁的一角，她低下头，用一种几乎只有她能听见的声音道：“请你转告王爷，王爷对我有救命之恩，我真心感激，他日王爷若有需要，无论财物，只要我力所能及，一定会想办法报答王爷。”
她信了，因为宋钦真想要她，真是那种为了要她做得出放火之事的人，刚刚他就不会负气而去，放过今晚的机会，更不会多此一举，冒着危险替她救下母亲的画像。所以不论宋钦其他方面为人如何，他救她性命是事实，她确实欠他一命。
褚风顿足，回头看了眼。
王爷毅然下山救人，他身为王爷的贴身侍卫，不可能不暗中保护，一路追过来，在唐家别院外面守着，万一王爷没有出来，他再进去救人。当他看到王爷抱着美人进了树林时，褚风暗暗替主子高兴，觉得就算王爷占不到大便宜，至少也会得到美人的感激，谁曾想没过多久，王爷寒着脸出来了，那脸那眼神，冷得无法形容，褚风跟随王爷这么久，只见过王爷露出过两次这样的表情，一次是今晚，一次是在南疆打仗，发现朝廷送来的军饷掺了沙子。
唐姑娘得说了什么才把王爷气成那样啊？而王爷又得多在意唐姑娘，竟然气到如此地步也没有碰唐姑娘一根毫毛。
“唐姑娘托属下转告，难道姑娘不曾当面谢过王爷？”褚风沉声问。
唐瑜抿唇。宋钦救了她，却也存了轻薄的念头，她谢过了，可宋钦要的谢礼她没法给。
小姑娘沉默不语，褚风想到自家主子的脾气，无奈地摇摇头，转过身，隐藏在另一棵树后，“唐姑娘，王爷刚刚离开时正在气头上，只命令属下保护姑娘周全，不曾吩咐旁的。我见姑娘迟迟不走，猜到姑娘的顾忌，才派人去山上寻衣，这事瞒不住王爷，王爷没有反对，足见王爷也关心姑娘。
而属下这样做，不是为了姑娘，是为了王爷。王爷奋不顾身搭救姑娘，相信姑娘已经明白了王爷的心意，但王爷从来都是面冷心热，有时候明明是好意，从王爷口中说出来，可能就变成了坏事，惹人误解。所以属下自作主张，希望能改变姑娘对王爷的观感，免得王爷一片苦心白费，做了好事，当了恶人……”
晚风袭人，唐瑜头脑十分清醒，冷漠打断道：“王爷救了我，我感激，但王爷其他的都与我无关，你不用再说了，衣服也请你带回去。”
她与卫昭青梅竹马，宋钦亲眼目睹也亲口讽刺过他们私定终身，明知她与卫昭两情相悦他还举止轻浮，唐瑜实在无法对这种人生出厌恶之外的感情。至于那件衣服，褚风都这样说了，她还接受宋钦的好意，岂不是暗示她领了情？
小姑娘字字绝情，随着凉风吹到褚风胸口，堵得他憋了一肚子话却说不出来，总算明白王爷为何变脸了，冒着危险将一颗心捧过来送给她，结果人家一巴掌丢地上了，王爷如何受得了这种气？
褚风还想再劝，又不愿掉主子的价，白白给人践踏，一气之下真的拿着衣服走了。
既然人家不稀罕，他还送衣服做什么？让她绝情，吹一晚上的冷风吧！
周围还有两个暗卫盯梢，褚风怒气冲冲回了山顶的王府别院。
正房黑着，但褚风知道，主子肯定还没睡，看看手里的衣服，他攥攥拳头，大步走到窗前，低声回禀道：“王爷，属下回来了，唐姑娘说她感激王爷的救命之恩。”
回应他的，是漫长的沉默。
褚风耐心地等着。
“人回去了？”
简简单单四个字，里面蕴含的百转千回，瞒得住旁人，瞒不过褚风。褚风想到唐瑜的绝情，咬咬牙，实话实说道：“没有，唐姑娘没收属下带过去的衣服，属下强调是王爷的心意，她也不肯穿。”
王爷看着威风，但眼下的一切都是王爷拼了命争回来的，如果不是王爷命大，十六岁就死在战场上了。褚风看不得王爷为了那样一个女人委屈自己，不如一次气个痛快，要么气得直接抢人，要了身子带回王府当小妾，要么彻底断了念想，不再惦记。
“擅作主张，去领十军棍。”
这次里面回地特别快，声音比寒冬腊月的冷风还刺骨。
褚风早就料到了，只要能帮上王爷，二十军棍他也甘愿受着。
“那王爷早些歇息，属下去了。”褚风心平气和地道。
“明天你陪三公主去安国寺，如惹三公主不满，一次记一军棍。”
就在褚风转身的时候，里面又淡淡地飘出来一句。
褚风身形定住，想到三公主的粘人劲儿，突然特别后悔。
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唐瑜继续在树林里等着，褚风离开大概两刻钟后，一个婆子脚步匆匆地跑了过来。她背着光，唐瑜认不出这人是谁，正犹豫要不要开口，那婆子左右看看，挑了一处草丛蹲了下去，很快传来哗哗的水声。
唐瑜心中有了底，在婆子起身时试探着唤道：“你是唐家下人吗？”
婆子吓了一跳，攥着裤腰往后躲，见唐瑜露出身形，婆子仔细瞧了瞧，忽然大喜，“姑娘？”
唐瑜也认出她来了，正是这次带过来的一个守门婆子。
谎称自己爬窗逃出来的，怕被人看见衣衫不整不得不先隐匿在树林里，唐瑜披上婆子的外衣，主仆俩一起回了别院。
大火一直烧到半夜才完全扑灭，别院后面两进房屋都着了火，没法待人。安国寺的和尚们、附近别院的家丁、山脚下的村民都回去了，唐瑜站在前门送走最后一位好心人，命护卫们先行休息，她领着柳嬷嬷、墨兰等人进了前院上房。火往北蔓延，这边侥幸没有受到牵连。
唐瑜一落座，柳嬷嬷扑通跪了下去，“姑娘，都怪我啊，傍晚我劝完你回来，那件石青色的褙子不小心划了一条大口子，睡觉前让秀儿明天抓紧补上，谁知道她竟然熬夜缝补，我年纪大了今天又赶了山路，晚上睡得沉，被浓烟呛醒火已经烧起来了，出去一看，秀儿竟然还试图一个人扑火！我骂了她一顿，急着去救姑娘没再管她，可是我没用，没救出姑娘自己先晕倒了，还连累墨兰被木头砸到……”
墨兰跪在旁边，跟着掉泪，“嬷嬷别说了，这事怪我，我替姑娘守夜，自己却睡死了过去，醒了都晚了……”
主人家走水，下人们护主不力都有罪，柳嬷嬷墨兰哭着认错，其他嬷嬷丫鬟紧随其后，哭哭啼啼的。唐瑜坐在椅子上，目光扫过她们脸上的灰身上火烧的痕迹，只觉得前所未有的疲惫，“都别哭了，天灾人祸，该着咱们，想躲也躲不了，都起来吧。”
有人抬起头，见为首的柳嬷嬷、墨兰没动，又低下头去。
唐瑜见了，上前将柳嬷嬷扶了起来，皱眉道：“嬷嬷，咱们府上可有人受伤？”
柳嬷嬷身体一僵，看她一眼，欲言又止。
唐瑜心头一突，重新扫视屋里人，终于发现少了一个，“秀儿呢？”
柳嬷嬷失声痛哭，“秀儿，秀儿她没能逃出来……姑娘，秀儿人傻，做事爱钻牛角尖，我骂了她一顿，她肯定是怕灭不了火还会挨罚……被人抬出来时都没法看了，都是我造的孽啊，姑娘，你罚我吧，不然我这辈子都良心不安……”
跪在唐瑜面前，泣不成声。
唐瑜跌坐在椅子上，想到那样天真烂漫的小丫头居然死了，她悲从中来，呜咽出声。
唐氏夫妻、卫昭一家三口就在此时赶了过来。
“姑母……”
死里逃生，家奴惨丢性命，唐瑜身为一家之主，不得不强撑着料理后事，但她也只是一个刚刚及笄的小姑娘，也会害怕也会惊慌，现在终于有了主心骨，唐瑜扑到唐氏怀里，再无顾忌地哭了出来。
“瑜儿不怕，姑母在呢，走，咱们这就回家。”唐氏心疼死了，紧紧搂着侄女，谁都不给碰。
卫昭跟在后面，看着表妹瘦弱单薄的肩膀，听着她压抑不住的哭声，心都快碎了。
第二天，吹了半晚冷风又受了死人惊吓的唐瑜，再次病倒了。
只是这次，除了卫昭唐氏，除了太后派人来探望，再也没有意料之外的小纸条。
第19章
唐瑜这一病病得不轻，在屋里休养了半月有余才算全愈，人瘦了一圈，白皙的下巴更尖了，一双清澈如水的眸子漫不经心地望过来，带着淡淡的哀愁，瞧着我见犹怜。
太后握着唐瑜小手，怜惜道：“可怜的瑜儿，怎么都赶在今年了，你爹爹不在家，平时身边连个知冷知热的人都没有。”
唐瑜浅浅地笑，孺慕地看向旁边的姑母，“姑母一直在家里照顾我，您不用担心。”
太后点点头，“幸好还有你姑母，不过最近捷报连连，相信你父亲很快就回来了，瑜儿不必太过惦记，赶紧把自己养圆润点，免得你父亲回来看你瘦了，还以为你姑母只管自己逍遥，疏于照顾你这个侄女了呢。”
唐瑜轻声应是。
又坐了会儿，唐氏站了起来，领着侄女告辞。
政和殿，宋钦批阅完最后一本奏折，一个人走出大殿，慢步踱到一处高台前，放目远眺，看到前面有几道身影正缓缓朝宫门的方向而去，其中一人穿着天水碧的褙子，体态轻盈。没有风，她莲步轻移，却给人一种飘逸出尘之感，如细风抚柳，小腰盈盈可握，仿佛一折就断。
宋钦负手而立，盯着那抹碧色，凤眸清冷。
御书房，小皇上宋谨读完书了，兴高采烈地回了慈安宫。
“母后，瑜姐姐跟舅母走了啊？”没看到人，宋谨失望地问，又笑嘻嘻地看了卫昭一眼。
卫昭比他还失望，可是看到表弟竟然也知道打趣他了，他立即收起心思，一本正经地站在旁边。
“阿昭过来坐。”太后亲切地招手，等卫昭坐下了，她轻声叹道：“瑜儿可怜，你要对她更好点，不能给她添堵添乱，知道吗？”
卫昭垂眸，“我懂。”表妹忌讳流言蜚语，他就乖乖听她的，只随母亲去探望过一次，尽管他想日日夜夜都守在她床边，哄她开心。
太后看看侄子，转移了话题。
卫昭很快走了，太后娘俩单独在屋里说话，宋谨心里有疑惑，低声问太后：“母后，你的事情办妥了吗？”瑜姐姐别院起火了，瑜姐姐病了，但京城没有任何其他大事发生，他担心母后是不是又功亏一篑了。
太后意味深长地笑，摸摸他脑袋道：“你还小，这事儿不用你惦记，安心读书就是。”
宋谨却在看到母亲的笑容时，明白了，母后这次肯定成功了。
然而太后也没有十足把握。宋钦舍命救唐瑜，她与宋钺的第一步算是走完了，但接下来的第二步，也不知道宋钺那边的进展。为了避嫌，宋钺这段时间都没有进宫，宫里处处都是宋钦的耳目，她也不敢贸然派人去打探，不像去唐家，有卫国公府的关系作掩护。
只能等着了。
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同是盛夏，北疆的草原上就凉快多了，然而战马奔腾杀声冲天，将士们一腔热血熊熊。
匈奴残军朝草原深处逃去，唐慕元与众将领商议过后，各自率军，兵分几路围剿。唐慕元一马当先，率领一支千人铁骑从小路包抄过去，目的是拦截匈奴。追到一半，发现前面匈奴队伍里分出一支几百骑的小队，虽然未举王旗，唐慕元却眼尖地认出了一道身影，正是敌军首领乌维单于。
擒贼先擒王，唐慕元立即率人追了上去。
匈奴分出来护送单于的当然全是精锐，大齐这边虽然占了人数优势，短时间却也难以攻克，刚刚离去不久的匈奴大军得知单于被困，迅速折回来救援，后面大齐援军同样如潮水般涌了上来。
最后一役，所有人都杀红了眼睛，唐慕元挥舞手中长枪，誓要活捉乌维单于。乌维单于自知兵败不可挽回，现在就只想与唐慕元这个劲敌一决雌雄，然而兵荒马乱，不时有别的将士涌上来，这边唐慕元一枪挑飞两个匈奴兵，对面乌维单于不甘示弱，手中大刀劈下，取人首级。
混战之中，乌维单于胯下汗血宝马突然一声悲鸣，却是被大齐将士刺中腹部，乌维单于当机立断跳下战骑，唐慕元看准时间，一枪斜刺出去。眼看乌维单于就要中招，一支利箭突然从人群里急射而出，转眼便没入唐慕元右臂。
利箭冲劲儿太大，唐慕元不受控制地朝马下栽去，乌维单于眼里迸射出一道精光，宛如久挂悬崖边上的人终于看到生机，猛虎般扑了上去，一把提起唐慕元，仰头大吼：“你们主帅在我手里，大齐将士敢再杀我一人，我就杀了你们主帅！”
“别听他的，继续给我杀！”唐慕元红了眼睛，身体远远不如草原上凶猛的单于，但吼声雄浑，丝毫不逊。眼下大齐胜券在握，如果因为他错失战机，他宁愿一死。
念头一起，唐慕元猛地朝架在脖子上的大刀撞去。
乌维单于防着他呢，一个掌刃披在唐慕元脖颈上，然后将昏迷过去的瘦弱武将扛到肩头，一手挥舞手中大刀，盯着离他最近的一位大齐将军狂笑：“回去告诉宋钦，问问他想不想救下这位得力主帅，想的话就拿我儿子来换，不想我也不要儿子了，大不了一命抵一命！”
说完扛着猎物般走向一匹无主之马，有大齐将士持刀上前，可是看到昏迷不醒的主帅，几人互相看看，不甘心地握紧手中刀，却不敢再近一步。
主帅被俘，八百里加急战报迅速送进京城。
宋钦看过战报，按按眉头，命人宣文武百官上朝议事。
有人主战，论分量，一个唐慕元不如匈奴王子，况且开战后大齐损失了数万将士，为了一个主帅放弃唾手可得的胜利，不值得。但也有人主和，称唐慕元为大齐立下赫赫战功，战局扭转也是因为他，此时舍弃他，传出去无异于兔死狗烹，太寒将士们的心。
然而主战者多，以卫昭领头的主和派屈指可数。
“皇叔，景宁侯是大齐的功臣，咱们必须救他回来！”
朝臣们七嘴八舌争议时，龙椅上的小皇帝突然脆脆地道，话音一落，殿内一片鸦雀无声，众臣盯着小皇帝看了会儿，目光不约而同地投向了坐在皇帝左下首的摄政王。