陈娇气得不是双儿,喘了片刻,她看着双儿道:“好了,我不怪你,你也不用为难,将东西装好,退回去便是。”
双儿害怕,哆嗦着问:“虞爷见了,会不会卖了我?”
陈娇怒极而笑:“不会,卖了你,他还得再费一份心。”
第32章
第二天,双儿偷偷摸摸地去了虞敬尧的正院,再战战兢兢地将匣子呈到虞敬尧面前,可怜的小丫鬟,虞敬尧还没看她,她捧着匣子的双手就开始抖了。
虞敬尧拨开匣盖,看到了里面碎成渣的玉狐狸。
虞敬尧笑了,这只小狐狸,看着病娇娇的,脾气还挺大。
收回手,虞敬尧靠到椅背上,问双儿:“你家姑娘看到礼物,可说了什么?”
双儿偷看他一眼,见虞敬尧不像很生气的样子,她松了口气,低头道:“姑娘只叫我还回来,没说什么。”
虞敬尧食指敲了敲膝盖,又问:“昨日谢晋去看她,两人待了多久?”
双儿抿唇,不敢透露主子的秘密,但她真的怕虞家这位家主。
脑袋垂得更低,双儿如实道:“公子,公子去内室陪姑娘坐了会儿,说了什么我听不见,不过公子很快就出来了。”
谢晋居然能进她的内室?
虞敬尧冷笑,想起自己被她耍心眼赶出去的情形了。
“下去吧。”
双儿走后,虞敬尧自己坐了会儿,叫了心腹小厮刘喜来问话:“昨日谢晋有何动静?”
刘喜看眼主子,犹豫了下。
虞敬尧皱眉:“说。”
刘喜咳了咳,这才道:“谢公子起初一直在客房读书,后来,后来三姑娘去找谢公子了,两人在屋里待了会儿,又同去花园赏花了。”刘喜觉得,三姑娘似乎对谢晋有那么点意思,可这话,他不敢当着主子说出来。
三妹喜欢谢晋?
虞敬尧想了想,叫刘喜继续盯着谢晋的一举一动。
陈娇在屋里休养了半个月,杜氏怕她吹风影响伤口愈合,都不许陈娇出门,娘俩一起在屋里待着,陈娇看书,杜氏就做些针线。
陈娇脖子上的红痕最先消了,跟着身上的划伤结痂也掉了,露出新长出的粉色肌肤。杜氏请了郎中来看,郎中保证不会留疤,杜氏才放心。
陈娇养伤期间,虞湘看她看得最勤,虞澜只来过两次,倒是谢晋,每天都会过来小坐片刻,哪怕陈娇对他非常冷淡,谢晋也不在乎,一口一个“娇妹”,听得陈娇堵得慌。
不过,这半个月陈娇也不是没有收获。
陈娇想到了一个离开杜氏母子、离开虞家的法子。首先,她要利用手里的五十两银子,去城里赁个小铺面做生意,不求赚大钱,能赚点养活自己就行。然后,等到谢晋中举,提出要娶虞澜的时候,陈娇再送个顺水人情,与谢晋一起求杜氏答应,这般,她既不用伤杜氏的心,又不用背负主动悔婚的罪名。一旦没了婚约,她也就不用跟杜氏住了,立即就可以搬出去,离虞敬尧远远的。
这日,虞湘来找她玩,陈娇单独对她道:“四姑娘,我想去扬州城逛逛,你可以陪我去吗?”
陈娇特别感激虞家还有个单纯可爱的虞湘,不然她在这边的日子是真没法混了。
虞湘本身就是个好玩的,陈娇想出门,她当然愿意陪着。
陈娇道:“咱们最好换上男装,免得走在街上被人议论。”
虞湘笑:“我是不怕的,陈姐姐长得太美才需要乔装下。”
陈娇捏了捏她粉嘟嘟的脸蛋:“你长得也很美啊,不要老是妄自菲薄。”虞澜是美艳型的,虞湘甜美可人,姐妹俩各有千秋。
“只是,咱们要怎么跟太太说?”陈娇最担心的是这个。
虞湘一点都不担心,马上道:“咱们偷偷出去,大不了回来了我挨我娘一顿数落。”
谢氏对两个女儿的管教并不严格,家里也没有太多的规矩,所以虞湘胆子很大。
陈娇想到请示谢氏的结果可能会出不了门,就同意了虞湘的办法。
虞湘那里有男装,她与陈娇身高相仿,只是陈娇太苗条了,穿上虞湘的衣裳松松垮垮的,改衣裳又耽搁了一日。一切都准备好了,虞湘假装邀请陈娇去花园里玩,然后两人拐去虞湘那边偷偷换了男装,再朝虞家西门溜去。
守门婆子再三劝说虞湘去请示太太,被虞湘塞了一角碎银再加上言辞恐吓,守门婆子终于放行了。
虞湘、陈娇以及丫鬟朱桃,像三只小麻雀般飞出了虞家大宅。
虞湘对扬州城十分熟悉,先带陈娇去了扬州城的东桥巷,东桥巷两侧全是酒楼、饭馆、美食小摊,是扬州百姓最喜欢来逛的地方,有卖小笼包、烧饼的,有卖四喜丸子、粉丝汤的,光是这些小吃,就让人眼花缭乱。
“来碗牛肉汤吧,我好久没吃了。”逛累了,虞湘拉着陈娇进了旁边一家小饭馆。
这时候客人不多,饭馆里很安静,等老板炖汤的时候,陈娇小声问虞湘:“四姑娘,我想赁个铺子做小生意,你觉得我开什么铺子合适?”
虞湘吃了一惊,奇道:“陈姐姐为何要开铺子?”
陈娇低头,难为情地道:“伯母、谢大哥与你们是亲戚,住在你家没什么,我终究是个外人,一直靠你们接济挺不好意思的,就想自己做点生意。”
虞湘自然说了一堆叫她不用多想的话,后来看陈娇真的很想自力更生,虞湘摸着下巴认真思索片刻,忽的笑道:“要我说啊,扬州人都爱吃,陈姐姐开个小吃铺子好了,卖小笼包、粽子这些,生意差不了,不过陈姐姐得雇个手艺好的师傅,同样是小笼包,不同人做出来的,味道也差远了。”
陈娇觉得这主意可行,小吃铺子,需要的本钱应该也不多。
虞湘挺兴奋的,吃完牛肉汤,就拉着陈娇沿街逛了起来,看看有没有要出赁的铺子。
东桥巷是一条笔直的巷子,巷子中间又有岔路,好的地段人人争抢,没有空余,倒是一条朝南的分巷,有个小铺子要租出去,铺面不大,里面摆放蒸笼,外面朝街摆个摊,也就能做做小笼包、粽子的生意了。
就这样,铺子主人还要一年五两银子的租钱。
陈娇有备而来,带了银子,一口气跟铺子主人签了三年的契,三年,应该足够她找个新夫君了。
“现在就差一个管店师傅了。”坐在简陋的小铺子里,虞湘摸着下巴道。
陈娇写了一张招伙计的告示,贴在了门板上。
“这样太不起眼了。”虞湘觉得不妥。
陈娇自然也知道,但她人力有限,想不到别的办法。
回家路上,虞湘想到一个主意:“李嬷嬷他们一家都是做菜的,兴许认识擅长做小笼包的人,我叫李嬷嬷帮忙留意留意。”李嬷嬷是虞家的厨娘。
陈娇再次向虞湘道谢。
赶在晌午前,三女偷偷地溜进了虞家西门。
“我娘有找我吗?”虞湘问守门婆子。
守门婆子摇摇头,喜道:“巧了,吴太太家里打牌三缺一,请了太太去,好像还没回来呢。”
虞湘一乐,赶紧领着陈娇往里走。
才拐弯,迎面就撞上了一个高大的男人。
虞湘先是一惊,跟着嘿嘿笑了:“大哥啊,今日你没出门?”
虞敬尧扫眼妹妹,目光移到了旁边的陈娇身上。
陈娇早将脸偏过去了,抿着嘴。
她穿的是一件青色的圆领袍子,如果说衣裳是青草,她就是草丛里冒出来的一朵水灵灵嫩生生的小白花,虞敬尧第一眼就看向了她右边的脖子,白皙如玉,早已没了红痕或紫色药膏。看着那嫩嫩的脖子,虞敬尧有点渴,上次过于匆忙,他都没来得及细品。
“穿成这样,去哪疯了?”虞敬尧审问妹妹。
陈娇的铺子是开定了,以后她可能经常出门,反正掩饰不住,她也没要求虞湘替自己保守秘密。
这会儿虞湘就得意道:“我帮陈姐姐赁了一个铺子,陈姐姐就要做小吃生意了。”
虞敬尧意外地看向陈娇。
陈娇朝他行礼,垂眸道:“我出门许久,伯母肯定很担心,虞爷与四姑娘慢谈,我先回去了。”
虞敬尧“嗯”了声。
陈娇快速离去。
杜氏确实在担心陈娇,见陈娇穿着男装回来,杜氏惊讶极了。
陈娇请杜氏落座,平静地说出了自己做生意的打算,理由与她同虞湘说的一样。
杜氏其实没什么主见,陈娇一心做生意,她就同意了,只是担心陈娇辛苦。
陈娇笑道:“起初几日可能辛苦些,等我招了看店师傅,我就不用出门了,每个月收账就行。”
杜氏放了心,再看看陈娇,她叹道:“都怪你伯父当年草率出门,不然咱们也不必寄人篱下。”
她手里是有五十两银子了,但银子是谢氏给她的,她总不能前脚拿了人家的银子,后脚就提出搬出去另住。
陈娇敷衍了几句,回房休息去了。
双儿服侍她更衣,看看镜子中的姑娘,双儿担忧地说了一件事:“姑娘,你出门不久,三姑娘去前院找公子了,好像是请教公子学问。”
虞澜勾搭谢晋,陈娇并不意外,她更好奇双儿从哪里得到的消息。
双儿低头,坦白道:“刘管事派灵芝告诉我的。”
陈娇不用猜也知道,刘管事、灵芝都是虞敬尧的人。
这么看来,虞敬尧是支持谢晋与虞澜在一起的,所以不介意拿此事来刺激她?
陈娇很看不上虞家人的做派,虽然虞澜与谢晋是远亲,但表姑侄就是表姑侄,太乱规矩了。
吃完午饭,陈娇躺在床上歇晌,上午走了那么多路,她好累。
睡着睡着,床板突然往下沉了沉,陈娇迷迷糊糊睁开眼睛,惊见旁边坐着一个人!
瞳仁猛缩,陈娇下意识抓起被子挡住了胸口。
虞敬尧没那么急色,稳稳地坐着,他闲聊似的问:“为何要开铺子?”
陈娇的胸口,高高地起伏起来,恨得!
光天化日,虞敬尧擅闯她的闺房,他眼里到底有没有王法了?
“出去。”她绷着脸斥道。
虞敬尧一动不动,一副“我不走你又奈我何”的无赖模样。
陈娇又恨,又有一种深深的无力感。
“你敢碰我,我就死在你面前。”赶不走他,陈娇抬眼,厌恶无比地看着虞敬尧道。
虞敬尧挑眉,看眼她的脖子,问:“我已经碰过了,你还不是好好地活着。”
陈娇咬牙切齿。
虞敬尧再次问:“为何要开铺子,你想要钱,千两万两,随你开口。”
陈娇怒道:“你马上走!”他把她当什么,青楼里的头牌,随他报价?
虞敬尧依然不动,无情地提醒她:“你以为你守着清白,就能嫁给你的未婚夫?”
陈娇讽刺道:“若我给了你,你便会娶我吗?”
虞敬尧没说话。
陈娇就知道,谢晋娶虞澜是为了财,虞敬尧还有位知府准岳父呢,官商勾结,虞敬尧会为了她一个孤女,白白得罪扬州知府?归根结底,虞敬尧就是个色胚子小人,与贪慕虞家家财的谢晋没什么区别。
“出去。”陈娇再次斥道。
虞敬尧蛊惑地告诉她:“做我的姨娘,不比嫁给他人做正妻差。”
他在承诺,他会给她名分。
陈娇只是笑,笑里带着怒火:“你以为我稀罕当你的姨娘?我宁可嫁给养猪的农夫,也绝不……”
说到这里,陈娇突然哽咽,有个她努力不去回忆的人,毫无预兆地闯进了脑海。
愤怒到极点的小女人,忽然泪落满面,转过去裹紧被子压抑的哭了出来。
被她再三拒绝的虞敬尧,本来也生了气,可看着小女人颤抖的单薄肩膀,虞敬尧竟不忍再逼她。
第33章
虞敬尧看陈娇哭过两次了,每次她都哭得像个孩子,第一次摔了大跟头他能理解,可现在,他只是过来与她说了几句话,还没动上手,她自己先委屈上了,哭得好像他已经对她做了什么十恶不赦的事。
“哭也没用,你的人我要定了,你不如趁早想通,安心跟我过日子。”
等陈娇哭得没那么厉害了,虞敬尧毫不怜惜地道,她是他第一个想要的女人,虞敬尧绝不会放手,而且虞敬尧有信心,早晚他会哄得她心甘情愿。有钱能使鬼推磨,多少女人巴不得被他看上,跟着他穿金戴银、吃香喝辣。
陈娇背对他躺着,两眼茫然,半晌才道:“你不过是欺我无父无母,算什么男人。”
陈娇还在指望,虞敬尧有一点点良心,她身世都这么惨了,他怎么忍心再强占民女?
虞敬尧却笑了,俯身下去,大手握住她半边肩膀,轻佻地捏了捏,方对着她白嫩嫩的耳垂道:“我是不是男人,过几日你便知。”
陈娇恶心!
虞敬尧留恋地握着她肩膀,瞥见她侧脸上的泪珠,他摇摇头,起身道:“我给你时间考虑。”
陈娇一动不动,直到虞敬尧走了,陈娇才攥紧被子,捶了又捶。
虞敬尧说话算数,接下来两天都没再偷溜过来。
倒是虞湘,高兴地跑过来,告诉陈娇,李嬷嬷有个做小笼包特别好吃的侄子,叫顺子,顺子手巧,什么吃食他都能上手,就是长得又黑又丑,摆摊卖吃食又是必须招待客人的活儿,一般食铺都不喜欢用他。
陈娇觉得这不是问题,如果顺子做的东西真那么好吃,她再招个好看点的姑娘负责叫卖就行。
有虞湘安排,第二天李嬷嬷就带着顺子进了虞宅,在虞湘的院子里,顺子当着陈娇的面露了一手,蒸出来的小笼包纹络如花,皮薄得吹一口都颤巍巍的,既卖相招人,又特别好吃。至于顺子蒸出来的粽子,糯米醇香,配着肉馅儿油而不腻。
陈娇非常满意。
李嬷嬷从虞湘那儿得知陈娇还想雇个丫头,热情推荐了她邻家的孩子,一个十二岁的叫阿芳的小丫头,长得白白净净的,人也机灵,帮忙摆摊、收账绝没问题。陈娇找时间看过,亲自考了阿芳算数,十道题阿芳都答对了。
铺面有了,人手也齐了,该用的蒸笼、桌椅都置办好,陈娇的铺子就可以开起来了。
这事肯定瞒不过谢氏,谢氏不高兴,别人家的准儿媳她不好直接教训,谢氏就把杜氏叫了过来,抱怨陈娇道:“这孩子什么意思?你们娘仨来投奔我们,我好吃好喝地供着她,她却跑外面开铺子,传出去外人还不以为我苛待了她!”
主人家生气,杜氏脸都白了,试着替陈娇辩解道:“娇娇从小敏感多思,她是不想给姑母添麻烦……”
谢氏哼道:“真不想添麻烦,就老老实实在家待着,等入秋子淳中了举人,我送他一处宅子,难不成咱们谢家还养不起她一个媳妇,需要她去抛头露面?哼,有的话我不方便说,你当婆婆的,该管就得管,别把她的心养大了。”
谢氏的语气很严厉了,杜氏寄人篱下,再加上本身就不强硬,哪敢吭声?
回了娘俩客居的小院子,杜氏犹豫来犹豫去,还是去找陈娇了,委婉地商量能不能不开铺子了。
陈娇心里一喜,她正愁没机会离开虞家呢!
虞敬尧对她虎视眈眈,连她的闺房都敢闯了,上次还说什么过几日就要她领教他是不是男人,这几晚陈娇过得都心惊胆战的,睡觉前不但要插上房门,还得将桌子推过去抵着门才行,唯恐虞敬尧摸黑过来。
“是太太不满我做生意吗?”陈娇低着头问。
杜氏叹气,默认了。
陈娇也跟着叹气,为难道:“我再想想吧。”
杜氏只能安慰她:“娇娇别愁,太太说了,等子淳中举,她就送咱们一栋宅子,到时候咱们搬出去了,就不用……”不用事无巨细都看谢氏的脸色了。
陈娇什么都没说,下午她带着双儿出了门,偷偷嘱咐顺子帮她物色宅子,最好是地段太平、清静、价格又划算的,实在不行,宁可贵点,也要太平。陈娇一个弱女子,她很怕避开了虞敬尧,又招惹别的恶棍。
顺子就趁铺子不开张的时候,在扬州城东跑西跑起来,最后找到一个符合陈娇要求的宅子。宅子位于扬州城淮平巷,巷子里住着的都是家境殷实的人家,其中一户王家家主过世,只剩一双年迈的父母、儿媳与八岁的孙子。少了家里的支柱,王翁、王婆跟儿媳妇一合计,决定将前面的一进宅子租出去。
顺子打听过了,王家人都很和善,品行绝对没问题,王家要找老实的租户,陈娇也要找厚道的房主,正合适。
陈娇现在已经得罪了谢氏,所以她想出门就出门,当即就带着双儿去王家看了。
陈娇很满意王家,但王家觉得把房子租给一个年轻貌美的小姑娘可能容易招惹麻烦,陈娇暗暗着急,一口气提出一年给二两银子的租钱,王家二老才同意了。
黄昏时分,陈娇带着她与王家的契书来到杜氏面前,直言了她要搬走的事,而且今天就搬。陈娇很怕虞敬尧得到消息今晚就来夺她清白,为了避免夜长梦多,陈娇只能狠心伤杜氏的感情了。
杜氏一直哭,她觉得是自己没能照顾好陈娇,陈娇在虞家过得不舒心,才非要搬出去的。杜氏早就把陈娇当女儿看了,养了十一年的女儿突然要离开她,一个人孤零零在外面租宅子住,杜氏如何能放心?
自己劝不了,杜氏派人去喊了儿子来。
“娇妹,你这是做什么?”谢晋赶来时,双儿已经将陈娇的东西都收拾好了,陈娇也没有多少东西,除了当初原身带来的衣物鞋袜与首饰,谢家为她置办的,包括虞湘送她的首饰,陈娇都不准备带走。
面对谢晋的询问,陈娇平平静静地道:“我在虞家终究是个外人,而且你我是未婚夫妻,成亲前住在一起本就不合适,现在我有自己的生意,搬出去刚刚好,伯母、谢大哥若想我了,可以随时过去看我,咱们还是亲人。”
谢晋眉头皱得深深的,他还不了解青梅竹马的未婚妻?娇娇弱弱的,住在外面被欺负了怎么办?
娘俩一起劝说,陈娇就是不听,与双儿一人拎一个包袱,态度坚决地往外走。
谢氏、虞家姐妹闻讯赶了过来。
“这是要去哪儿?”谢氏冷着脸问陈娇。
陈娇从容道:“我在贵府叨扰这么久,心里实在过意不去,今日特在外面赁了宅子,现在搬过去,这些时日太太对我照顾有加,陈娇没齿难忘,今日一别,陈娇愿太太身体安康,万事如意。”
杜氏哭着求谢氏:“姑母,您帮我劝劝这孩子吧,她从小就没离开过我身边……”
谢氏听了,目光从陈娇、谢晋与女儿虞澜身上依次转了圈。
谢氏已经知道女儿喜欢谢晋了,谢晋有才学有功名,谢氏也是赞成的,陈娇离开后,更方便女儿与谢晋培养感情。
所以,谢氏只是假意地劝了劝,便不管了。
陈娇领着双儿出了门,虞家大宅外,顺子一直在这等着,而陈娇出门时,正赶上虞敬尧外出归来。
陈娇一眼都没看他,连最基本的辞别礼数都没尽,叫上顺子、双儿一起走了。
杜氏拦不了陈娇,就让儿子去送,谢晋便紧紧跟在陈娇身旁。
虞敬尧站在门口,盯着陈娇远去的背影看了会儿,若无其事地回了房。
他换衣服的时候,刘喜弓着腰,低声禀报道:“陈姑娘在淮平巷赁了一处宅子,宅子主人姓王,家里有五口人……”
陈娇不知道虞敬尧是什么心情,反正搬到王家的第一晚,陈娇睡得特别香。现在她有地方住了,小笼包生意那边,陈娇很大方,承诺每个月分顺子两成红利,顺子干得特别带劲儿,刚起步就已经不赔钱了,等名气传出去,陈娇的营生便不是问题。
接下来,陈娇只需一边等着谢晋来退婚,一边暗中给自己物色好郎君就行。
新的郎君,陈娇只有长得顺眼、品行端正这两个基本要求,其他的她不挑。
一夜好梦,翌日醒来,陈娇带着双儿去铺子那边了,亲眼看看铺子的生意。
摆脱了奸商,也不用寄人篱下,陈娇的心情特别好,确定顺子、阿芳干的好好的,一身男装的陈娇,还领着双儿在扬州城逛了逛,在外面小摊吃了晌午饭才回去。
王家是三进的院子,陈娇占了第一进,后面两进静悄悄的,陈娇也没好奇去刺探别人的生活,径自回屋休息了。睡醒一觉,陈娇拿出针线,坐在床上给自己缝制新衣。
突然间,大门口传来一道男人的吆喝:“慢点抬,磕坏了叫你们赔。”
陈娇朝双儿使了个眼色。
双儿出了屋,见一个管事模样的中年男子正指挥一行人往里面抬桌椅、床柜等家具,一看就是好货色,双儿奇怪道:“你们是谁?”王家主仆她都见过了,这些人全是陌生面孔。
那管事看看她,笑眯眯地道:“双儿是吧?鄙人姓张,我家老爷上午刚从王翁手里买的这处宅子,三进都买了,往后你与你家陈姑娘都是我们的租客,老爷说了,傍晚他过来,会与陈姑娘重新签订契书。”
双儿震惊极了,呆呆地问:“王家人,已经搬走了?”
张管事笑道:“是啊,一早就走了。”
双儿看着院子里忙碌的伙计们,心情复杂地去禀告主子。
陈娇在里面都听到了,她放下针线,眼前莫名浮现昨日她在虞家门口与虞敬尧的短暂照面。
他好像一点都不生气。
陈娇心里很乱,突然冒出不好的预感。
傍晚,主仆俩在屋里待着,张管事突然在外面唤道:“陈姑娘,我们主子回来了,想与您谈谈契书事宜。”
陈娇深深地吸了口气,与双儿一起出去了,走到门口,她抬头,就看到了站在廊檐下的虞敬尧。
第34章
如果一个人愤怒到极点就会死,陈娇已经被虞敬尧的厚颜无耻、仗势欺人气死好几次了。
可是,既然气不死,又躲不掉,那只能选择面对。
陈娇冷着脸随虞敬尧去了堂屋。
张管事是虞敬尧的人,自动守在院子里,双儿想跟进去,被虞敬尧淡淡斜了眼,她就不敢动了。
双儿的反应,陈娇很无奈。她不是没想过换丫鬟,可换了又如何,新买来的丫鬟,主仆之间没有任何情分,虞敬尧想收买新丫鬟只会更容易,反观双儿,双儿只是不敢得罪虞敬尧,对原身的照顾还是很尽心尽力的。
要怪就怪虞敬尧太无耻,居然跟到了这里。
堂屋北面两张主座,两人一人坐了一把。
陈娇看着地面,先道:“租金还我,我不租了。”
虞敬尧看着对面的小女人,笑:“退你又如何,你去租哪里,我就买下哪里,你想买宅子,我会抢价让你买不到,你想离开扬州,我也有办法让你跨不出城门半步。”
陈娇撕了他的心都有了!
小女人脖子都快气红了,衣襟那儿进了风似的一起一伏的,虞敬尧也不想气她,从袖中取出一张契书,放到陈娇旁边的桌子上,道:“别气了,安心跟我过,你要什么我给你什么,你会是我第一个女人,将来咱们的情分,谁也比不了。”
谁要跟他有情分?
陈娇都想把桌上的一壶茶泼到虞敬尧的头上!