彭采玉不是美人，容貌最多人之姿。采女云集，让她心里没了底。
穆澜一身婢女装扮坐在她下首。新梳的流海遮住了光洁的额，挽起了双螺髻让她显得有些稚嫩。新叶般挺拔的眉修剪之后，画成了时下流行的弯月眉。原本属于穆澜的爽朗消失了。取而代之的是少女的柔美。
“园子里的花都美，贵人定也挑花了眼，不如瞅一眼翠竹青荷来得养眼。”穆澜伸手掩住了轿帘，倒了杯热茶递给了彭采玉。
以色侍人者，色衰而爱驰。这个道理彭采玉当然明白。但是谁又不爱貌美之人呢？可不曾听说皇帝的嫔妃不美。
“姑娘这眉生得好，定得贵人欢喜。”
彭采玉下意识地摸了摸自己的眉，有些不解：“别人都说女人眉如弯月或似远山更添柔美。奶娘从小念叨我的眉毛太浓不够柔美，想让我剃了重画。我的眉真的好看？”
正因眉浓才好修剪。目光扫过彭采玉微微修剪便如新叶般秀美挺拔的眉，穆澜压下心里那股说不清道不明的情绪，点头道：“泯然众人，反而不好。”
和别的采女一样都画弯月眉远山眉，也不能和别人一样美。别出心裁反而与众不同。彭采玉不蠢，抿嘴笑了：“霏霏，你说的对。”
彭采玉的父亲曾是蜀资州县令。父母在她十岁时过世，她成了孤女。虽有亲族照顾，毕竟是寄人篱下，个滋味一言难尽。因其父亲的官职，她也能参加选秀。但是族里的人并不看好她能飞枝头，无人肯资助盘缠，甚至打算给她在乡下说门亲事。
对彭采玉来说，进宫选秀是她唯一能改变际遇的机会。
记忆父亲与祭酒大人是同科，交情不错。父亲过世时，祭酒大人不远千里遣了管事前来吊唁。于是彭采玉大胆给陈瀚方写了封信。没过多久，陈瀚方令人接她进了京，安置在一处别苑。
跟在彭采玉身边的只有一个奶娘。于是陈瀚方将扮成婢女霏霏的穆澜送去侍侯她。初见穆澜时彭采玉大吃一惊。亏得奶娘见多识广，私下提点她道：“这是祭酒大人对姑娘的照拂。如果姑娘真能留在宫。身边有这等容色的婢女，更容易固宠。”
彭采玉顿悟。
她能攀附的只有陈瀚方这棵大树。祭酒大人念着父亲的情，指了霏霏来侍侯自己，定然信得过她。虽然她生得自己貌美，可她只是个奴婢，出身太低。自己真心待她，让她凭着貌美得了宠。如果她将来有大造化，宫里头也能照应自己一二。毕竟，她并无太大的贪念，只想远离乡下老家，不想嫁个粗野的农汉罢了。
接过茶杯，彭采玉努力笼络着穆澜：“霏霏，你待我真好。”
十六岁少女的眼神轻易透露出她的心事。穆澜柔声说道：“老爷对奴婢有恩。奴婢会尽力帮助姑娘。”
她伸手替彭采玉抿了抿发鬓的飞丝。看见她的眉，穆澜又怔仲起来。
陈瀚方原建议穆澜用邱氏女的身份进宫。穆澜拒绝了。她并不想以采女的身份进宫，在选秀场面对无涯。
正巧彭采玉来信求助。陈瀚方一则可怜同科的孤女，同时也觉得出现了将穆澜送进宫的机会。
当接来彭采玉后，穆澜发现她的眉浓，修剪之后和自己极相似。她说不出亲手替彭采玉修眉时的心情。盼着无涯能因此注意到彭采玉。后宫三千，能不动声色将无涯引来相见。
一想到无涯真因为彭采玉这眉关注于她，他对自己的的感情又让穆澜难受。心思百转千回，竟不知哪样才是最好。
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人群里，林一川将斗笠压得更低，挡住了英俊的脸。望着长长的车队，他捏紧了手里的荷包。
这是穆澜全部的积蓄。他甚至能认出其一张银票是自己给她的。看到秀女进宫这一幕，林一川仿佛明白了穆澜回眸微笑，却笑而不答的含意。她没有给自己留后路，所以才把全部积蓄都给了自己。
透过车轿，林一川眼前又晃动着穆澜贪财的模样。每一次穆澜从他手抠银子的脸都那样生动可爱。以后，再也见不到了吗？这个念头让林一川心悸。他很想冲出禁军的阻拦，掀起轿帘，将穆澜从车里拉出来。
可惜他不能。
她背负着全家的命。他无力去阻止她。也阻止不了。
他也……无能。
别说他现在不再是扬州林家的继承人。算他仍然坐拥金山银海。此时闯进车队，也只应了那句话的情形：螳臂挡车。
林一川望向遥远的宫城。阳光下的那一抹庄严的红墙刺痛了他的眼睛。他移开目光，看向了天空。云朵在春风的吹拂下缓慢地变幻着形状……像极了银杏院浅水池优雅摆尾的龙鱼。
再看远处的宫墙，却感觉是用那两尾百年龙鱼的血染出的红。令他愤怒。
第252章 失望
风吹过，浅黄轻衫的下摆起伏不定。 如同无涯的心，起起落落。他站在皇城城墙的角楼注视着陆续停下的车队。
这是选秀的前一天。各州府进献的佳丽都将在皇城进行初审。只有过了初审的采女才有机会走进宫城。
采女们在各自婢女嬷嬷的服侍下款款下车，由太监引领着踏向了采选的第一关。
穆澜扶着彭采女的手，轻巧将一枚青玉戒指戴在了她指间：“今晨才收到消息。姑娘莫怕。下面的人不敢为难姑娘。”
彭采女的眼睛亮了。祭酒大人都为她打点好了。她摩挲着指间的戒指点了点头，一步三回头地去了。
初审是由宫里的太监担任的。采女们百人一批，太高太短太胖太瘦的，甚至说句话让内廷太监感觉不舒服，都会被直接从名册剔掉送回原籍，连宫城城门都见不到。
内廷太监也不愿意得罪人。为防止将有身家背景得罪不得的采女误删了名，采选之前早忙碌着打听或是收下各种包袱暗留名了。陈瀚方任国子监祭酒多年，朝学生无数，彭采玉手的这枚青玉戒指便是礼部一名官员今晨悄悄嘱人送来的。
众所周知，采选由礼部总领。礼部尚书是皇帝亲舅舅。许德昭于公于私都会将自己人送到皇帝身边。彭采玉被那名礼部官员夹在了名册之。
穆澜抬头看了眼高大的皇城城墙，平静地回到了车等侯。
她并不知道，无涯离她的距离如此近。近到她若喊一嗓子，无涯能听见自己的声音。
无涯只是看了几眼繁闹的车马队，移开了脚步，转头望向采女们集的地方。他穷尽目力，在姹紫嫣红，衣香鬓影努力想寻找到那张令他深深思念的脸。
脚步声急促地响起，春来擦着汗爬角楼，喘了两口气平复了下，这才前禀道：“主子，打过招呼了，只要姓邱的姑娘一律留下。”
无涯按耐着性子没有向礼部讨要各地汇总的采女名册，不想让舅舅许德昭过早的关注。此时人已进了皇城，他便忍不住了：“名册呢？”
春来苦着脸回道：“皇，共计七百多名采女，昨天才汇总至礼部。”
无涯瞪了他一眼：“没抄一份，还没查到？”
查是查了，只是不敢说啊。春来被皇帝的目光逼视着，额头见了汗：“没查到有邱明堂之女。许是，许是看漏了？”
心疼了疼，酸涩的感觉油然而生。穆澜没有参加选秀。她忘记和自己的约定。或者说，她悔约了。无涯闭了闭眼，感觉今年春天来得太迟，吹来的风将他的心吹得凉透了。她不肯相信自己。不信他能给她一个真相。
他睁开眼睛，眼底已是一片怒火：“既然没有，你去打什么招呼？难不成要让朕的后宫全塞满了姓邱的女子？”
春来顿时语塞，又委屈莫名。这不是才得了消息？之前为防被太监们漏选，才先过去打招呼留人。能怪他吗？
没等他想好怎么回话，无涯已拂袖离开，春来赶紧跟了去。
春来不太明白，皇除了对一个冰月姑娘动过心外，什么时侯又喜欢邱明堂的女儿。不知道秦刚是否知道。他又犯愁，算秦刚知道，自己也不敢去打听。喜欢八卦的春来小公公只能再一次遗憾地叹息。
不过，皇总算要立后纳妃了。后宫多了那么些美人，皇大概不会再想着穆公子了吧？春来在这一刻给自己定下了目标。将来他要做乾清宫的总管大太监，像素公公那样，服侍了皇，再侍侯太子，太孙……他仿佛已经看到自己轻扫一眼，所有的人都恭敬地弯腰低头的模样，眉梢眼角忍不住全是得意。
“朕看你很是高兴？”无涯突然停住，转头问了句。
春来来不及收敛笑容，眼珠转了转道：“奴婢天生生得讨喜了些。”
一股邪火从无涯心头窜起，他弯下腰轻声说道：“春来。若是被人知道那些邱姓女子是你放进宫的，朕让你去天天刷马桶，看你是否仍然脸带着喜。”
春来扑通跪在了地，想着天不亮起身刷马桶的滋味，哭丧着脸差点哭出声来：“奴婢知错了！”
“错了改！”无涯抛下这句话扬长而去。
春来跪坐在地，好半天才爬起来，默默为邱氏采女们喊了声冤，奔去找总领筛选审查的太监。邱氏女能不留一个也不准进宫。
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后宫与前朝息息相关。谭诚默许了许家选立自己意的皇后，只插手几位嫔妃的人选。许德昭与太后也没想着后宫只有一位皇后是自己人。
年轻而无嫔妃的皇帝太抢手。无数的势力在这场选秀暗博弈。而无涯已经对这场声势浩大的选秀失去了兴趣。
初审与二审之后，有三百名采女得到了皇太后终审的资格。除去一后数妃各种品阶的贵人外，其余的采女都将进入后宫六局任女官或宫女。她们都将是皇帝的女人。能否受宠踏后廷的妃位只看各人的造化。如今各方势力博弈的重点都聚焦在能得到位份的采女。
回到宫，许德昭已等侯无涯多时。
他是礼部尚书，借着送名册的理由，堂而皇之对年轻的皇帝提了些建议。
无涯很认真地听完，点了点许德昭送来的名册，温和地说道：“朕心有数。辛苦许尚书了。”
自从秦刚带禁军以雷霆之势抄查芝兰馆后，许德昭再见到无涯柔若春风的笑容心生警惕。
可如今的皇帝有什么呢？有胡牧山那棵墙头草的内阁？别忘了内阁还有几位大学士，并非胡牧山的一言堂。有直隶京畿大营的兵权，有礼亲王不偏不倚把持的五军都督府，有秦刚掌控的禁军？六部三司都不在皇帝的掌控之。地方总督都不是他的人。江南水师，地方府军，边关驻军他也指挥不动。他在军方的势力全部压缩在皇城周围。且这个皇城还非铁打的皇城。许德昭有理由嚣张。
他直接了当地挑明了：“皇，兵部侍郎之女阮心媛温柔娴淑，堪为皇后。”
无涯咬紧了后牙槽，脸依旧一片平和，只是话里带着些许堵气似的不满：“承恩公这是在帮朕拿主意？”
不叫尚书，也不喊舅舅。叫他承恩公？这是在提醒自己，不过是靠着太后光耀的许氏门楣。外戚不可专权？这是他的母族！自己是他唯一的亲舅舅！许德昭心里腾起了一片怒火。是谁将一个黄口小儿扶皇位？又是谁殚精竭智为你们孤儿寡母稳定朝政？没有权利，你早被谭诚骑到头当傀儡了！皇后不选自己定下的人，难不成便宜谭诚去？
兵部尚书年已老迈，年前已经卧病在床。他之后定是阮侍郎接任尚书之位。兵权何等重要，许德昭无论如何也不放弃拉拢阮侍郎的机会。许德昭毫不退让：“听皇的意思，已有了主意？不妨说来参详一番。”
这是硬要自己点头立阮心媛为后了。无涯沉默了会，突地叹了口气，垂下眼眸幽幽说道：“朕是舅舅看着长大的。年少慕艾，已有了心人。难道贵为天子，不求千古垂名，想立心人为后也不能吗？”
心人？！许德昭来不及得意皇柔软了态度，脱口说道：“皇喜欢哪家女子？莫不要了谭诚的奸计！”
垂下的眼眸里一片冷意。他的姻缘在亲舅舅眼不过是朝堂权利的交换罢了。六部都有许德昭的人，他为何独独对兵部感兴趣？想起山西于家寨的大火，再想想侯继祖夫妇进京时为钓珍珑调动的京郊大营。这个问题深想下去，无涯很想问许德昭一句，你一个礼部尚书，一个国舅，想控制兵部做什么？
无涯没有问。他抬头望着许德昭，眼神只有淡淡的忧伤：“采女三百，皆举国各地的佳丽。如果遇到了可心的女子，也非立阮侍郎之女为后不可吗？朕许她妃位如何？”
语气甚至透出丝丝哀求之意。但是皇帝仍然还是抵触自己相的皇后。许德昭心里有些鄙夷年轻的皇帝。不过是明白自己权力不够，这才放低姿态软求。立后这种大事能随意答应他吗？幼稚！
他以长辈的口吻劝道：“天子事乃国事。皇若有喜欢的女人，四妃……许不了，可封嫔，多加宠爱便是。”
原来除了皇后，连八妃的位置都已经早早帮他定下了。无涯真想大笑三声。真真欺他软弱无能吗？
许久，无涯才将激荡的心情抚平，轻声答道：“好。容朕考虑。”
许德昭如愿以偿：“臣，告退。”
行礼，转身，出殿。脚步轻快。
无涯正襟端坐望着他的背影，唇角隐约有笑容浮现。静美如兰，散发着丝丝冷意。
第253章 会熙楼中
“少爷，那两个小崽子一直跟着咱们！”燕生低声提醒着林一川。
两人在灵光寺没等到谭弈来寻仇。进了京城，身后一直跟着东厂的眼线。
躲避，终究不是办法。
林一川拉了燕生一把：“甩掉尾巴。”
燕生兴奋了。这么长时间，少爷对身后的尾巴不闻不问，今天终于要甩掉尾巴了！他头一低跟在林一川身后挤进了人群。
三个月来林一川主仆似从来没有发现过眼线，更别提溜走的事。东厂的眼线已麻木到懒得伪装，直接缀在两人身后。他们忘记了，林一川虽然年轻，已经是收服林家南北十六行的少东家。轻松就让两人离开了视线。
再次藏身在街角，主仆二人回头看了一眼。扮成百姓的两名东厂番子正拼命地拔开行人寻找着自己，不由会心而笑。
林一川带着燕生在街巷中穿行，径直走向了那座京城极有名的酒楼。
“少爷，这是会熙楼啊。”燕生有些不安，悄悄扯了扯林一川的袖子。
从前少爷包下整层会熙楼请同窗吃饭。现在他俩连客栈都住不直，怎么还敢上会熙楼？
林一川拍了拍腰间的荷包，悄声说道：“少爷我有银子。”
二两银子找家便宜的客栈住也能住好几天。买烧饼能买一筐。来会熙楼吃一桌席面就没了。燕生咽了咽口水，迟疑道：“您不是说这是，是穆公子给你的那啥……信物？”他突然惊喜，少爷该不会转了性子，不再惦记穆公子了？燕声碎碎念：“花掉好。俗话说能花才能挣。花了那锭银子，咱们就转运了！”
林一川听得直忍笑，上了三楼：“雅间侍侯！”
燕生倒吸口凉气。
伙计满面堆笑将两人请了进去。