这个夏天懊热而无聊，大殿深处阴凉如水，硕大的金盘里堆着河州窖藏的贡冰，经巧匠琢镂成亭台楼阁，仙境奇山，渐渐融化，泠泠的一滴水响。那样静，那样寂寞，她问过赵女官，宫中的妃嫔日长无事，都做些什么。结果赵女官说，什么也不必做。
什么也不必做，只待得晚上的时候，等侯那遥迢的金铃声，隐约的近来，或者，隐约的远去。
她赌气对阿悯说：“只不过几月，就像是老了许多。”
阿悯很同情的样子，可是阿悯也没有法子，还是赵女官出的主意：“娘娘，我们去打秋千吧。”柳阴深处秋千架，缠金锁子白玉环，她坐上去，不叫众人推，自己拿脚轻轻一点，便高高的荡起。温软的风从耳畔掠过，她忍俊不禁，清脆的笑声散在半空里，高过了墙头，忽的看到墙外有人，是青衣的内监，贴着墙根，仿佛在闪避着什么。
不及看清，秋千已经“唿”得荡回，再次荡起时终于看得分明，果然是在侧耳听着墙内的动静。她忽然一时生了顽意，示意侍女，阿悯忙替她扶住秋千，她招手唤过赵女官：“墙外有个内官，你叫人去带他来，什么话都不必对他说。”
赵女官果然命人去引了那内监来，原是六品的青衣内侍，恭眉顺目行了礼：“见过皇后。”金枝问：“你叫什么名字？是哪个宫里的？”那人有一丝惶恐：“奴婢叫王重喜，是贤妃宫中的内侍。”
金枝微微意外，贤妃？她还以为又是许贵妃，于是问：“你们娘娘可大好了？”王重喜道：“禀皇后，娘娘还是老样子。”终于壮起胆子，偷偷以眼角瞥了一眼皇后的脸色，见她神色安靖，不自松了口气，却不想金枝突然问：“你们娘娘既然身体不豫，你不在宫中侍候，为何反在凤藻宫外徘徊？”王重喜吓得一哆嗦，连连磕头：“是娘娘差奴婢去取花洒，奴婢行至凤藻宫外，一时走得累了，所以歇了歇。”金枝微微一笑：“原来是走得累了，你们娘娘差你去取物，你却怠慢偷懒。今日本宫不得不替贤妃，管教管教你。”便漫声轻唤：“来人。”
驾前当差的小黄门应了一声，金枝不愠不火，道：“将此人带下去，着掖庭令杖责四十，发往充州去做苦役。”她入宫伊始，众人皆存了轻慢之心，端午射柳之后，才觉这位皇后并非软弱可欺，但这样不动声色的发作，却是头一遭。赵女官觉得处置过重，恐贤妃面上无光，轻轻咳嗽了一声，金枝却充耳不闻，小黄门早应喏而去，拖了那人下去了。
等到歇了午觉起来，赵女官寻见机会，轻声劝道：“娘娘，今日处置王重喜，似是责罚过重。依着宫规，杖责就够了。”金枝微微一笑：“如果他们眼中有我这个皇后，杖责就够了。本宫真的不明白，他们到底想怎么样？”赵女官明知许贵妃之事，未料后宫竟然还不取其教训，亦无语躬了躬身。忽闻悠悠一记钟声，宏阔磅礴，紧接着如闷雷一般，隐隐巨响传来，竟是钟鼓齐鸣。
饶是赵女官入宫多年，也禁不住微微色变，金枝亦知宫中东西二角，各有一钟楼，一鼓楼，被内监们私下唤作“太平钟鼓”，此钟鼓齐鸣，除非是边关生变，失了要隘或城池，故亦称为“警钟”。而自熙圣四年，未及弱冠之年的楚王梁章领兵出孟兰关，大败黥民于索马峪，梁章麾下名将祝予箭创黥首贺兰孤勖，从此黥民重伤了元气，边关平靖了十余载，不复闻此钟鼓齐鸣之声。
金枝脱口道：“不好，准是失了逐驼关。”
出孟兰关往西北，都是荒漠苦寒之地，逐驼关在孟兰关之西，位于逐草山和夹驼山之间，地扼险要，如果现在的黥首贺兰俨想替他父亲报一箭之仇，策动大军卷土重来，首当其冲必是夺取逐驼关。时方盛夏，关外水草丰美，黥民长于骑射，铁骑南下，纵横驰骋，如若逐驼关失守，逐驼关内东南不过两百余里，即是号称“北地匙镇”的孟兰关。赵女官心中着急，嘴里却安慰金枝：“娘娘望安，逐驼关易守难攻，必不致失此关隘。”
到了稍晚时分，消息传来，确实是失了逐驼关。金枝倒还镇定，只“哦”了一声，问：“陛下是在和太傅们议事吗？”自有内官去打听了，回来向她禀奏：“前朝的奏议已经散了，陛下留了刘太傅议事。”
金枝不由望了赵女官一眼，赵女官道：“既然要用兵，陛下自然要与大司马商议……”说到这里，自己亦觉得难以自圆其说，只是勉强微微一笑，似在安慰金枝。金枝心中怅然，默然无语，到了第二日，掖庭令来回奏，说是太后已经从上清别苑起驾回宫，金枝轻轻叹了口气，道：“果然。”
皇帝却先至凤藻宫来，他虽一夜未眠，但并未见憔悴之色，只眉宇间依稀有几分疲惫。金枝镇静如常，行了家常的礼仪，温声问：“陛下还没有用午膳吧？”皇帝答：“朕吃过了。”忽道：“你没有用膳，朕陪你。”金枝于是曲膝行礼：“谢陛下。”方命人去传膳，金枝甚少与他共餐，上次与夏王妃一同陪他用膳，他兴致极好，今日虽满怀心事，但两个人都极力作出若无其事的样子，反倒是相敬如宾。
膳后却是王越亲自奉上茶来，金枝心里明白，望了赵女官一眼，赵女官便打个手势，刹那间阖宫的内官侍女皆无声无息退了出去，金枝见大殿内顿时空荡荡的，不知为何有点难过起来。含笑问：“陛下有什么话嘱咐臣妾？”皇帝见她一双明眸如水，清亮照人，盈盈望着自己，不由稍一踟蹰：“皇后……”金枝微笑道：“陛下如果心意已决，打算御驾亲征，妾臣不能助陛下杀敌疆场，唯修书南荑以致母后，为陛下解军粮的燃眉之忧。”
皇帝也不觉笑了，说：“皇后既如此说，朕再无后顾之忧。”
金枝微笑不语，皇帝却皱起眉：“母后怕是不会答应朕御驾亲征，可是放眼朝中，哪有人能堪当此重任。”自撤藩之后，朝中名将凋零，大将军祝予因谋逆被鸩杀，楚王麾下另一名将诸葛灿误食毒菌，虽侥幸留了条性命，却毒性入脑，成了无知无觉的废人，累年躺在榻上以麦管啜薄粥苟活，楚王侍卫出身的大将鲁驰，酒醉后误堕圯江溺毙，鲁驰的八拜之交，都督将军区达石心伤义兄之死，挂冠而去，隐逸民间不知所终。熙圣十二年之后，满朝的武将，若非新进，就是老病之人，一直以来只得以太傅刘博遥领大司马，皇帝说无堪用之人，确是实情。
金枝款款道：“太后睿智过人，必有万全之法。”皇帝叹了口气：“你不必安慰我，她说不许，必然就是不许了。”她甚少见到皇帝有这种态度，竟然有几分赌气口吻，使得高高在上的少年天子，平添了一丝人间烟火气，她不由微笑。皇帝负手踱了两个来回，说道：“但这次母后也未必有法子，只要无人统兵出关，她就不得不答应朕御驾亲征。”
太后的鸾驾离了上清，过了金银桥，却径往西觉山大悲寺礼佛去了。西觉山本是禅宗圣地，大悲寺更是敕封的皇寺，太后忧心边关战事，特命仪驾从简，只说是官宦人家眷属，并不张扬。至大悲寺参佛之后，因天近晌午，太后一时困倦，于是至别院去暂憩。崔婉侍摒退众女官，亲自侍候太后更衣，换下织金南荑贡缎，换上素色纱衣，并用素色帷帽，这样一来，姿容尽掩，崔婉侍亦更换了衣裳，二人并未惊动任何寺僧，出了侧门就径往寺后去。
碎石子的山道，又时方正午，烈日炎炎，双成不惯行走，虽扶着崔婉侍，亦出了一身薄汗，但闻鸟啼婉啭，浓荫如水，涧中溪流潺潺，炎暑之气消弥殆尽。越往山中去，越觉得清凉之气弥盛，行不多远，只见几橼旧屋，黄墙黑瓦，似是小小一座别院。院外却植有几株极大的榆树，望之亭亭如盖。别院依山势而建，小径曲折，泉水漱石相伴，十分清幽。一名小和尚从厨下担着两只桶正走出来，见着她们进院来，亦不闻不问，只管往溪涧边去舀水，舀满了两桶就挑了去倾在东檐下的缸里。
崔婉侍便问：“请教小师父，一净大师在哪里？”那小和尚终于瞧了她们一眼，举起手来漫不经心往东边一指，崔婉侍道了谢，便去扣东边跨院的小门，敲了许久亦无人应门，崔婉侍见双扉只是虚掩，便伸手轻轻一推。双成心念忽的一动，只来得及叫：“小玉！”只听“唿”得一声，一柄雪亮的枪尖已经夺门而出，势若蛟龙，双成只觉眼前一花，枪尖已经堪堪上挑，刺破崔婉侍的帷帽，“哧”得没入崔婉侍浓黑的发髻间，只留了碗大一簇红缨在外头，颤巍巍堪似秾艳一朵榴花，红得如要灼痛人视线。
崔婉侍虽未被伤到半分，但长枪刺帽贯发，被骇得脸色煞白，再无半分血色，双成忽然嫣然一笑，道：“真是，出家人还这样大的火性，下回咱们可不敢来了。”
金枝皇后（七）
持枪之人本就身材魁伟，满脸的络腮胡子，几乎将一张脸遮去大半，两道浓眉之下炯炯一双眼睛，一见了双成，忙忙收了枪：“太……”低头看到自己的僧袍，喉咙里咕噜了一声，只是恭敬稽首。双成含笑道：“这么些年不见，你的腿伤可见好了？”那人眼眶一热：“谢……施主记挂，我这腿还是老样子。”拍了拍自己的腿道：“一到阴天下雨，唉……真他妈生不如死。”他虽然是一身僧衣，可是眉目之前豪气骤发，自有一种虎虎生威之势。双成道：“索马峪外横刀立马，区将军为我大梁立下不世功勋，将军这一身伤痛，实是为大梁所受，今日请将军受哀家一拜。”原来此布衣僧人，即是昔年挂印隐去的都督将军区达石，他见双成真的欲曲膝行礼，心下大急，他本是沙场宿将，身手极快，但见长枪一横，已经拦住了双成：“太后！达石知太后此来所为何事……只是……只是……一净师兄他不见外人。” 双成见他说破，微微含笑：“我如何能算外人？”区达石挠了挠头，道：“这个……一净师兄已经出家为僧，出家人六根清净，尘缘皆断……”双成道：“我不叫你为难，今日事态紧迫，我只望将军看在大梁的江山社稷，让我进去跟他说几句话，他应与不应，皆是他的事，半分牵涉不到将军。” 区达石浓眉紧锁，但他纵横沙场，决断如钢，不过顷刻便权衡已毕，收了枪恭声道：“太后，请。” 双成但笑不语，崔婉侍道：“多谢区将军。”伸手替双成轻轻推开双扉，双成却回首嘱她：“你就在此处等我。”崔婉侍应了个“是”，目送双成缓步走入院中。 小小一所院落，收拾得极干净，中庭两株小松，长得亭亭平齐屋檐，三所禅房亦只是寻常模样。山中幽静，凉风暂至，清凉宜人。她拾阶而上，刚想伸手去叩门，却听到窗内传出隐隐的琴声。琴声恬淡静泊，回旋在此幽山深院之中，令人顿然忘俗。双成想了一想，慢慢收回了手，轻叹一声：“我真不该来。” 窗内琴声渐缓，终于停了下来，双成道：“可我也不得不来。逐驼关既失，大梁社稷堪虞，朝中无人可用，焕儿闹着要御驾亲征，如果万一有个闪失……” 窗内依旧寂无声息，双成语声转柔：“事到如今，虽然明知无颜面来见你，我还是来了。我不敢妄求于你，但请看在梁家列祖列宗的颜面上，领兵出关。” 窗内窗外皆静静的，唯听山风穿林而过。窗内人终于道：“出家人不惹六尘，檀越请回。” 双成道：“他如何托付于你，你难道忘了吗？” 窗内人沉声道：“正因不想有负所托，一净才心甘情愿遁入空门，太后休提前事，昨日种种，一净皆已忘却。”双成语气凄凉：“好，好，原来你也一样，好……既然如此，我们孤儿寡母，砧上鱼肉，任由那贺兰俨宰割便是了。反正这天下是你们姓梁的，等焕儿在关外枉送了性命，大不了我一索子吊死，到时你自会出来收拾这残局。” 窗内人轻声叹道：“皇嫂原来还是疑我。” 双成柔声道：“七弟，我如何会疑你？若没有你，哪里会有今日大梁的天下？当年若不是你领兵出关，安能有这十余年的太平光景？那时你年纪小，朝廷上下都瞧不起你，将你视作坐纛的王爷，可是你那样硬气，不肯被人轻视，出奇谋亲自率兵设伏，大败黥民，从此关外小儿一提到‘楚王’便不再啼哭，人人都说，这样的盖世功勋，只有宗平年间，琎伦太子平定东胜之乱可比。”窗内人语气苦涩：“过去的事还提了作甚？我早就不是什么楚王，只是个伴着青灯古佛的僧人罢了。”双成道：“七弟，梁家只焕儿这一点血脉，眼下他又还未有子息，我本无颜来见七弟，但为了梁家天下着想，不得不来，还请七弟看在叔侄情份，助梁家度此一劫。” 窗内人许久不作声，双成柔声又道：“还请七弟成全。”窗内人道：“既知今日，何必当初。太后口口声声为梁家天下，先帝驾崩的时候，敢问太后有没有想过梁家天下？毒杀四哥之子时，敢问太后有没有想过梁家天下？下诏撤藩后，暗中谋害我麾下大将时，敢问太后有没有想过梁家天下？” 双成淡然一笑：“先帝之事，我不必与你争辩，晋王之事，你知我知，撤藩之后你手下人诸多不服气，如不早早剪除，哪里有我们母子活路？此间种种，皆是不得己而为之。你恨我怨我，那也不怪你，可你不能恨到焕儿头上，他毫不知情，哪怕我双手沾满了血腥，他也是无辜。” 窗内人大声道：“就算四哥曾有反意，四哥的孩子何辜？你毒杀一个尚在襁褓中的婴儿，逼疯晋王妃，最后还害死了四哥……可怜四哥他……可怜四哥他素日待你……”说到这里，心神大乱，语气激愤。双成平静如常，道：“那你四哥临终之前，说了什么？” 梁章闻言，怅然道：“四哥嘱我，必要好生照顾梁焕，爱之助之，扶携如若亲出。他一直紧紧攥着我的手，我不得不答应他……不能不答应他……他才闭上眼睛……” 双成道：“既然如此，还请王爷遵守诺言，领兵出关迎敌。” 梁章沉默片刻，忽道：“皇嫂，我原本一直不明白，可是自从出家之后，才忽然想明白了一些。如今我要问皇嫂一句话，如果皇嫂肯对我讲真话，我就答应皇嫂，领兵出关。” 双成嘴角微微一沉，道：“我知道你要问什么，我不会说的，当年对他没有说，对你也不会说。” 梁章在窗内叹息了一声：“既然如此，皇嫂请回。” 双成不复再言，一语不发，转身即下阶而去。 崔婉侍本来侯在院门之外，见她出来，心存忐忑的迎上去。双成扶着她的手，怅然道：“回去吧。”崔婉侍见她语气不悦，亦猜到几分，两人作别区达石，沿山路而下，回到大悲寺内换过衣裳，即命起驾。 皇帝听闻太后回宫，于是至懿殿去给太后请安，太后却命人传旨：“哀家路上乏了，免了吧。”皇帝本来打好了满腹的文章，来说服太后答允自己御驾亲征，不想就此挡了回去，只得折回乾元殿去。 双成一路奔波，倒真有几分倦意了，洗沐过后，崔婉侍亲自将博山炉里换了安息香，见双成半倚在软榻之上，一头长发却如黑缎子似的，衬得出颜面如玉，岁月竟未在她脸下留下多少痕迹，这么多年的波诡云谲，却似是半分也未折损她的容颜。崔婉侍见她双眼微闭，呼吸均停，似是已经睡着了，正待要移过薄被，却听她道：“小玉。” 崔婉侍忙答应了一声，双成并没有睁开眼睛，自言自语一般：“今日梁章痛斥我，却不是为了先帝。” 崔婉侍神色恭谨：“先帝驾崩之时，楚王还年幼，而且先帝为人谨肃，听说昔年几位皇子，都并不常相互来往。” 双成嗯了一声，道：“我常常在想……我做的这许多事，究竟值不值得。” 崔婉侍道：“太后所做的一切都是为了陛下，当母后的替儿子打算，那是天经地义，为了陛下，无论什么事，都是值得的。”双成又嗯了一声，随口道：“可是焕儿大了，一日比一日像他……”说到这里，忽然睁开双眼，崔婉侍低眉顺目，道：“陛下肖似先帝，那是父子血脉相承。” 双成望了她一眼，点头道：“是，父子血脉相承。”长长吐了口气：“他既然要御驾亲征，让他磨练磨练也好，这天下，终归是他的，咱们不能替他打算一辈子。”语气忽然转为惆怅：“也许有一日，他终究会恨我。” 崔婉侍道：“陛下怎么会恨太后，太后所做的一切，都是为了陛下好。” 双成似是累了，道：“我这几日总是心悸，慧法大师上次请来的经卷，你着人抄三千卷，拿出去布施。我想睡了，你下去吧。” 崔婉侍躬身，道：“是。” 双成阖上眼睛，却睡不着，安息香幽幽一脉，萦绕在室内不绝如缕。她恍惚回到那一日，廊下的桃花开得正艳，他直闯而入，推开侍卫，惊得宫女失声，一重重一层层，什么也阻拦不了他，什么也挡不住他冲天的怒气。他“砰”一声踹开朱漆的雕花门，轻薄的鲛绡被他带入的气流激飞扬起，他的双眸中燃烧着熊熊的烈焰。有那么一刹那，她真的以为他会杀了自己。 冰冷的剑锋冷冷的指着她的咽喉，她忽然微笑。 窗外的桃花在春风中摇曳，那样灿烂的云蒸霞蔚，春深似海，花事如锦。 “铮”一声脆响，他手中的剑终于落在地上。