易连恺勉强笑道：“我答应替他去办事，自然不能够同你一起走。”
秦桑说：“那我也不走了。”她稍停了一停，才说道，“我和你一起。”
易连恺只觉得心如刀割，可是这样的情形下，什么话也不能多说。他微笑道：“傻话。你太平了，我才能放手去办事情。你要跟我一起，有很多不方便。”
秦桑本来是个机灵人，听到他说话的语气，不由得狐疑，问道：“是不是二哥胁迫你做什么？”
“他也不至于胁迫。”易连恺安慰般说道，“不过就是让我给大哥带句话，我不爱替他受气而已。”秦桑明知道易连恺与易连慎宿怨重重，明知道自己不应该问，但仍旧忍不住说道：“是不是二嫂……”
易连恺有意笑了笑，说：“二嫂的事情你别操心了，二哥这个人，未见得会将儿女私情放在心上。再说二嫂也是自己想不开，料想他纵然有几分迁怒，也不会拿我怎么样，他还指望我替他去办事呢。”
秦桑“哦”了一声，易连恺见她茫然失措的样子，只觉得十分不忍心，于是岔开话题问她：“你这一路上，没受什么委屈吧？”
秦桑惟恐他觉得担心，所以摇了摇头，只说道：“他们对我倒还客气，总是看在二哥的面子上。”
易连恺笑道：“都到了这种地步，你还叫他二哥。”
秦桑说道：“那也因为他是你二哥。”她这句话的意思已经十分明显，易连恺从未见她有如此温存依恋之意，可是在这样的关头，却越发不能让她觉得依恋自己。他只作不解，握着她的手，问：“你累不累，要不要休息一会儿？”
秦桑摇了摇头，易连恺本来疲惫到了极点，一路之上都是强撑，现在心力耗尽，只觉得全身发软，不由得说道：“我倒有点累了，真想躺一会儿。”秦桑听到他这样说，便将炕上的枕头移过来，又替他展开被子。易连恺本来只是想要躺下来休息片刻，但那枕衾原本是秦桑睡过的，他一歪下去，闻到枕头上似乎还有她发间的想起，而衾被之中，犹有余温。他心底一松，不知不觉就睡着了。
他虽然睡得很沉，可是仍旧十分警醒，半醒半梦之间，忽然觉得似乎是下雨了，雨点微温，打在脸上，他慢慢睁开眼睛一看，原来并不是下雨，而是秦桑的眼泪，正滴在他的脸上。他不由得道：“你哭什么呢？”秦桑自己也觉得老大不好意思，于是抽了手绢拭一拭眼泪，说：“没什么，心里有点不舒服。”她稍停了一停，说道，“船都已经出了符远城，我原以为，再也见不着你了。”
易连恺淡淡地道：“见不着岂不是更好。”
秦桑勉强笑了笑。易连恺说：“你有属意的人，我早就知道。不错，是我想法子把你和你那个男同学给拆散了；不错，是我想法子把你们家的田全充作军屯；不错，是我叫人去骗了你父亲，让他的生意一败涂地。如果不是这样，你怎么肯嫁给我？你知道吗，后来我在山上再见到郦望平，他说，他要报仇，我问他报什么仇，他说夺妻之恨。那时候我就在想，原来这世上最能忍的并不是你，而是他。不过这件事情倒也有趣，所以我让他当我的副官，我就想看看，你们两个在我的眼皮底下，究竟能玩什么花样。”
秦桑听他这样坦然说来，似乎再无半分隐瞒之意，可是自己听在其中，更生了另一种绝望。她喃喃地说：“原来你都知道。”
易连恺说：“是啊，我都知道，可是我要是不装糊涂，你如何肯乖乖地待在我身边？”
秦桑问：“那么郦望平的人呢？你把他怎么样了？”
易连恺说：“我把他杀了。”
秦桑看着他，似乎在判断他话语中的真假之意。易连恺说：“我就朝他脑门子上开了一枪，顿时脑浆迸裂，‘砰’！真是痛快。”
秦桑豁然站起来，易连恺冷笑：“怎么？心疼了？心疼也迟了。”
“你是不是骗我？”
易连恺冷笑：“老二逼我杀他，难道我能舍了自己性命去救他？”
秦桑微微摇了摇头，似乎并不相信。易连恺说道：“其实我一直想知道，如果我们两个人同时处于危险之中，你到底会救谁。现在看来，你是不会救我了。”
秦桑淡淡地笑了笑，说：“我原以为你变了，原来你并没有变。”
易连恺似乎有些疲倦，合上眼睛闭目养神。秦桑说道：“人命在你眼里，是不是轻贱得像蝼蚁一样？你为什么还要来见我呢？不如像二哥那样，走的时候把二嫂一个人留下，是福是祸，由她去吧。二哥既然把我劫来，你为什么还要来见我呢？”
“我来见你，他便不会害了你的性命。”易连恺说，“一日夫妻百日恩，我还是希望你能好好活着。”
秦桑只觉得万念俱灰，易连恺说着：“咱们的缘分，看来是尽了。孩子不过三个月，你愿意将他生下来也好，去医院做手术打掉也好，都任由你。如果你愿意生下来，我让人存十万块钱给你，当做抚育费。”
秦桑十分厌恶，只说：“我不要你的钱。”
“你不要就算了。”易连恺语气似乎十分轻松，“不过将来你可别后悔。”
秦桑不再说话，只是倚在炕桌上，似乎若有所思。易连恺不愿意再看见她，闭上眼睛，重新又沉沉睡去。
他这一睡就睡到了晚间。刚刚拿灯的时候，易连慎就遣了人来，说道：“二公子备了一桌酒宴，替三公子和少奶奶接风洗尘。”易连恺睡了大半天，精神渐佳。起来洗了把脸，就对秦桑说：“走吧，二哥请吃饭，可不能不去。”
秦桑沉着脸跟着他出门，春夜微寒，她衣裳单薄，易连恺解下自己的大衣给她，她神色愠怒，并不肯接，跟着卫兵快步就朝前走去。
易连慎倒是十分客气，亲自站在滴水檐下迎接，尤其见了秦桑，更是绅士派十足，先搀扶了她一把，又问左右：“这么冷的天气，三少奶奶没有穿棉衣，怎么不拿件大衣给她？”马上就有人送上黄呢子的军大衣。秦桑知道易连慎比易连恺更难琢磨，此时不宜生事，所以也接过去，还说了声：“谢谢二哥。”
易连慎还是很有风度的样子，将他们让进室内，原来桌边早已经坐了一个人，真是闵红玉。她虽然脸色苍白，可是笑吟吟的，说道：“三少奶奶是远到的稀客，可是我腿脚不便，就不站起来相迎了。”
易连慎说道：“你就安心坐着吧，反正今天并没有外人。”
闵红玉瞟了他一眼，说道：“瞧你，三公子当然不是外人，三少奶奶自然也不是外人，可是我毕竟是外人啊。”易连慎笑了笑，并不搭腔。此时易连恺却冷笑了一声，说道：“就算是唱鸿门宴，也不用这样眉来眼去。”易连慎摇了摇头，说道：“三弟，鸿门宴那是项羽与刘邦，我们手足相聚，怎么能说是鸿门宴？”
易连恺不再睬他，待得四人落座，仆从一一揭开盖碗，原来是各色佳肴，并中间一个火锅，烧得那白汤滚滚，热雾腾腾。
易连慎手握牙箸，说道：“三妹妹远来是客，只是行在军中，只好诸事从简。幸好我这三弟是知道我的，还望三妹不要见怪。”
秦桑答了几句客套话，四个人虽然守着一桌子佳肴，可是秦桑自有一腔心事，而易连恺根本连筷子都懒得举，至于闵红玉，当然更是做个样子。唯有易连慎自己连吃了好几块羊肉，说道：“这镇寒关里没什么好吃的，唯有这羊肉火锅还颇有名气。你们在关内是吃不到的，如何不多尝尝？”
易连恺懒洋洋地扶着筷子，似乎并无下箸的兴趣，秦桑心事重重，看了易连慎一眼，又看了闵红玉一眼。易连慎将筷子放下，说道：“看来话不说明白，你们都没心思吃饭。得了，咱们就打开天窗说亮话。”
秦桑默默地扶一扶胸襟上的扣子，这件呢子大衣虽然已经是最小号，可是她穿在身上还有些大，所以总是不习惯，要捏一捏那衣襟。易连慎说道：“三妹，我这个三弟虽然心不坏，可是脾气是真的不好，想是他还不曾对你说过吧？”
秦桑冷冷地问：“说过什么？”
易连慎叹了口气，说道：“闵小姐一直乃是三弟的红颜知己，昨天这两人不知道为什么事情吵翻了，三弟的脾气你是知道的，拿起枪来就朝着闵小姐开了一枪，你看看，闵小姐脚上那伤。按理说呢，我不应该蹚这种混水，但是你也知道闵小姐是位角儿，原是靠登台吃饭的。唱戏嘛，讲究‘唱念做打’，医生说了，这一枪下去已经伤了骨头，哪怕将来好了，只怕既不能‘做’又不能‘打’。她一个弱质女流，连登台这碗饭都不能吃了，你说该怎么办呢。”
秦桑忽然笑了笑，说道：“二哥素来怜香惜玉，不如我替二哥做个媒，就让闵小姐嫁了二哥做小妾，也算是一段佳话。”
她话音未落，易连恺却已经“噗”一声笑出声来。易连慎则不由得哈哈大笑，说道：“三妹妹好厉害，我的话刚说了一半，你就挡了回来。闵小姐与三弟素来交好，我这当哥哥的，夺人所爱，成什么体统呢？”
秦桑沉着脸，说道：“夺人所爱自然是不成体统，可是做哥哥的，硬要塞个姨太太给自己弟弟，这又是什么体统？”
易连慎笑道：“三妹妹你先别生气，我的话你自然是不信的。不过你不妨问问三弟，看他愿不愿意娶闵小姐。”
易连恺懒洋洋地道：“二哥既然这么好意做媒，我自然是愿意的。”
易连慎含笑对秦桑说：“三妹妹，你看，连他自己都乐意的。”
秦桑冷笑，说道：“娶妻如何，告之父母。至于娶妾，不仅要禀告堂上，亦得原配首肯。易连恺还没有一纸休书给我，我终归是他的妻子，若是公婆出来说话，我也就认了。你虽然是做哥哥的，可是婚姻这件事上，我并无容人的雅量。你硬要离间我们夫妻，传扬出去，二哥不怕这名声不好听吗？”
易连慎连连摇头，笑道：“好酸的醋味……”秦桑站起来说道：“原来二哥这桌酒席，不是鸿门宴，而是保媒宴。既然是保媒，这就是家事。恕秦桑失礼，此事除非给我一纸休书，否则我万万不容。请二哥放尊重些，也请二哥恕我失陪！”
她转身走了两步，又回头向易连恺怒目而视：“你还坐在这里，难道是真的想娶那个女人做姨太太吗？”
易连恺站起来，懒懒向易连慎躬了躬腰，说道：“二哥，阃令难违，恕我失陪。”便同秦桑一起，向门外走去。
一直被卫兵送回房间里，易连恺这才笑道：“以前不觉得，今天才发现你原来是个醋坛子。”
秦桑并不搭理他，只自顾自坐在炕上，一手支颐，似乎在想着什么心事。过了一会儿，才说道：“你跟我说过。”
易连恺听了她没头没脑的一句话，不由得问：“什么？”
秦桑抬起眼睛来看他：“你说过，你自己是姨太太生的，所以你绝不娶姨太太。这事当然是二哥逼你，你绝不会情愿。他到底想做什么？闵红玉真的是你打伤的？”
易连恺过了一会儿，才说道：“是啊。”
秦桑又问：“你为何开枪打伤她？”
易连恺淡淡地道：“我看她不顺眼。”
秦桑并不再说话，又过了片刻，方才下定决心似的，向他道：“二哥是不是有什么把柄在你手里？郦望平是不是他杀的？你为什么要瞒我？”
“郦望平就是我杀的。”
“夫妻一场，你到如今还不肯对我说实话吗？他究竟是要什么东西，或者要你替他办什么事情，你告诉我，两个人总好有个商量。”
易连恺却仍旧是那种满不在乎的样子，说道：“我的事情你少管，你只管好你自己罢了。”
“可是你答应过我。”秦桑说道，“你说过，从今后再不抛下我。不管情势是好是坏，绝不再独个儿抛下我。”
易连恺沉默了片刻，方才似乎歉意地笑了笑，说道：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”
秦桑心中柔肠百结，但易连恺说了这句话之后，似乎是十分疲倦 ，和衣睡下，再不理她。她一个人独坐在桌边，一直到了天渐渐黑下来，却听见脚步声响，原来是易连慎的副官，他说道：“三公子，二公子请你过去一趟。”
易连恺还没有吭声，秦桑已经应声道：“我也要去！”
易连恺突然转过身来，狠狠给了秦桑一巴掌。这一耳光打得狠了，秦桑耳中嗡嗡作响，好半晌才回过神来。自从结婚以来，易连恺虽然对她阴阳怪气，但是很少动手，上次在火车上也不过打了一掌并踹了她一脚，还没有踹中要害，今天这一掌打得她嘴角都裂开了，腥咸的血沫渗在齿间，她有点头晕眼花，只是看着他。
这一掌或许太过用力，易连恺的胸膛起伏，不知道是在压抑咳嗽，还是使脱了力。所以过了好一会儿，他才调匀了呼吸，哑着嗓子，说道：“算我对不住你吧。”
他转身就往外走，秦桑被这一下子几乎打懵了，连哭都忘了，只怔怔地看着他走出去。易连慎的副官带着卫兵，提着一盏铁皮洋油灯，那油灯透过玻璃，像是夏日里的萤火虫，荧荧的一团光，照见易连恺消瘦的身影，渐去渐远，终于消失在沉沉的夜色中。
易连恺走到易连慎住的院子里，只见灯火寂寂，夜色岑静，仿佛四下无人。他拾阶而上，副官便替他推开门。只见易连慎独自坐在灯下，自饮自斟。易连恺也不客气，就在桌边坐下，说道：“我知道你想要什么，但你也得答应我两件事。”
易连慎抛下筷子，说道：“说吧。”
“第一，放秦桑走。”
易连慎笑了笑，说道：“人生自是有情痴。你这么为了她，她其实也未见得见情，何苦呢？”
易连恺也笑了笑，说道：“我正不要她见情。我是活不长了，她要是惦记着我的好，只怕下半辈子也不会快活。还不如让她恨我，我一死，她痛痛快快嫁人去，倒也罢了。”
易连慎脸色微动，不禁摇了摇头：“老三，我真是闹不懂你。”
“人各有志。”易连恺淡淡地道，“就好比，燕云明明是喜欢你的，却帮着我出卖了你。你不懂。”
易连慎忽地站起来，易连恺说道：“老二，我知道你为了这事，恨透了我。也为了这事，势必会要我的命。你不懂二嫂是怎么想的，老实说，我却是懂的。”
易连恺替自己斟上一杯酒，慢慢地说道：“那时候，我们都还小，是真的小，不懂事。有不懂事的好处，比如那时候，我是真心敬重二哥，又比如，那时候，二哥也真心疼爱过我……”
易连慎淡淡地道：“过去的事，提他作甚。”
易连恺点点头：“好，不提。”他说道，“我要你答应我的第二件事，就是杀了闵红玉。”
易连慎笑道：“你真的半点怜香惜玉之心也没有？”
“这个女人胆子比天还大，她既然会出卖我，就会出卖你。她不是为着情而来，也不是为了钱而来，她压根儿就是个疯子。”易连恺说，“现在不杀她，将来她会杀你。”
“你心中恼她把弟妹截回来，所以绝不会放过她。我也明白。”易连慎说，“我让你出这口气就是。”
易连恺笑道：“夜长梦多，你知道我的脾气是一刻也等不得的，要办现在就办。”
易连慎凝视他片刻，说道：“好！”立时便叫，“来人啊！”
副官便趋前一步，易连慎吩咐他将闵红玉带来，那副官便自去了。
易连恺斟了一杯酒，递给易连慎，说道：“二哥，多谢你答应我这两件事，痛痛快快地交给你。”
易连慎说：“行，回头我让你亲眼看着秦桑走，也好教你放心。”
易连恺摇了摇头，说道：“我这一辈子是不会放心啦。”
他苦笑了一下，说，“我干出这样的事情来，战祸又起，是为不仁；出卖朋友，是为不义；分裂国家，是为不忠；兄弟阋墙，是为不孝。不仁不义不忠不孝，我死了倒便宜，难为她活着，还得背负这样或那样的罪名。”
易连慎说道：“那么我就让你放个心，我将她仍旧送到高帅那里去，有高帅庇护，不至于有人敢为难她。”
易连恺点点头：“如此多谢二哥了。”
易连慎笑了一声：“你也不必谢我。当初符远城中你按兵不动，放了我走，我还你一个人情罢了。”
兄弟二人一边说话，一边就菜下酒，酒酣耳热，只听窗外风声凄厉，易连恺不由得道：“倒像是要下雪的样子。”
易连慎点了点头，说道：“是啊。”
镇寒关地处西北，时气寒冷，经常旧历三月间桃李花开时分，还犹降春雪，所以又称作“桃花雪”。这个时候不过旧历二月底，所以下雪亦不足为奇。易连恺起身推开窗子，只见铅云低垂，一轮下弦月在云中时隐时现。寒风扑面吹来，吹得屋内桌上火锅里的炭火，微微发出“哔剥”之声。易连慎曼声吟道：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
易连恺微微一笑，说道：“咱们兄弟几个里面，只有二哥颇得父亲大人的真传，倒真有几分儒将的风采。”
易连慎亦笑道：“得啦，都是自家人，难道我还不知道你吗？小时候在家塾里头，论到作诗吟句，那却是你第一。只不过后来你闹腾不肯去上学，其实说起来，最聪明不过是你，连父亲都被瞒过去，以为你是个阿斗，明明是生子当如孙仲谋。”
易连恺说道：“小时候在家塾里头，也亏得二哥照应我。”
他们两个客客气气地叙旧，说起前事，似乎真是手足情深的模样。又说了几乎不相干的话，易连恺从窗中见到，副官亲自提了一盏马灯，引着闵红玉逶逦而来。她足上有伤，行走不便，让人搀扶着徐徐而行，远远望去，只见马灯照着月洞门外那条青砖路，而闵红玉华服严妆，穿着一件素色斗篷，缘着白色的风毛，因夜里风大，她把斗篷的风帽戴着，倒好似仕女图中的昭君，姗姗而至，真有步步生莲的意思。