傅云章微不可察地摇摇头，目光漫不经心从傅云英身上扫过。
他气质温润，彬彬有礼，垂眸看人的时候，神情却显得有些冷淡凌厉，傅云英朝他略一颔首，平静招呼道：“二哥。”
傅云章怔了怔，匆匆嗯一声，径直往祠堂的方向走去。
兄妹俩一前一后，转过拐角不见了。
傅云英走出几步，忽然一个转身，“回厢房。”
王叔和丫鬟站在原地呆了一瞬，赶紧拔腿跟上。
※
傅云章出现以后，祠堂里的族老们吵得更厉害了。
一墙之隔的厢房里，傅云英能清晰听到族老正在痛骂傅云章“不忠不孝、忘恩负义”，还有骂得更粗俗的，说他狼心狗肺，是一头养不熟的白眼狼。
她挑眉笑了笑。傅家能够壮大，靠的是傅云章一路考取功名庇荫族人，不知这些族老到底哪里来的底气，竟然敢将这位少年举人骂得狗血淋头。
妇人们劝说陈老太太的声音远远飘来，陈老太太脸色阴沉如水，坚决不肯起身。
傅云英恍然大悟，差点忘了傅云章的母亲，本朝以孝治国，族老们并不是没有靠山，他们的倚仗就是陈老太太。
真是难为二少爷，诸葛孔明舌战群儒，尚有鲁肃在一旁帮衬，他却是真的以一己之力对抗整个宗族。亲生母亲和外人联合起来逼迫他，一座孝道的大山当头压下来，他再雄辩，也不得不对养大他的母亲妥协。
出乎傅云英的意料，不知傅云章说了几句什么，族老们的气势陡然变弱了，祠堂那头的喧嚷声越来越低。
女眷们发现异样，面面相觑。
院墙下静悄悄的，僮仆们大气不敢出，气氛为之一肃。
“怎么回事？”陈老太太觉出不对劲，扭头指指苏娘子，“桐哥他娘，你过去看看。”
态度很不客气。
苏娘子响亮地答应一声，冒雪走到长廊外，找仆役打听祠堂里现在是什么情形。
留额发的小厮小声道：“二少爷说，他不会上书求知县大人旌表节妇，谁敢背着他动手脚，他就把谁家的田亩划出去。族老们立马不吭声了，答应二少爷以后不提立牌坊的事。”
苏娘子是妇道人家，不懂傅家族里的田产是怎么划分的。但是她知道田亩记在二少爷名下，不仅可以逃避一定的税赋，还有其他好处，所以二少爷考中举人后，族里的人争着抢着献田献地，县里的人还主动把货栈、店铺送给二少爷，一个大钱都不要，只求给二少爷当奴仆……
她回到陈老太太身边，如实转述小厮的话。
陈老太太火冒三丈，手指紧攥圈椅扶手，怒目道：“他眼里还有没有我这个母亲！”
傅容双眉紧皱，心疼道，“娘，二哥哥太固执了！真不晓得他到底在想什么！”
妇人们对望一眼，含笑解劝陈老太太，“二少爷恁的聪明，也许有别的打算，大嫂子别急。”
苏娘子的声音最大：“老太太，你们家二少爷可是文曲星降世，以后要做大官的！二少爷一定能给您挣一个诰命，您什么都不用操心，就等着享福吧！”
……
你一言，我一语，说的都是讨好奉承的话，陈老太太面色稍微和缓了一点。
不一会儿，小厮过来传话，今天不讨论牌坊的事。二少爷吩咐伴当准备了一大车好布匹、糍糕果酒、刚宰的猪肉和洋糖，家家能得半匹布、一筒酒、两盒糍糕、一刀带肥膘的猪肉，一包洋糖。族长请众位媳妇去祠堂门口领年礼，领完了各回各家。
族老们都服软了，女眷们还能如何？听说有东西分，众人两眼放光，一窝蜂冲向门口，生怕去迟了被别人抢先。
傅容气得顿足，“一个个跟没吃饱一样，看到肉就往上扑！”
陈老太太怒不可遏，颤颤巍巍站起来，拂袖而去。
傅云英看足了热闹，等祠堂的男人们散了，站在门外等傅三叔和傅四老爷出来。
大部分人去抢年礼了。
傅三叔想起老太太爱吃洋糖，家里的糖是从县里的果子铺秤的，没有洋糖细白甘甜，他和傅四老爷说了一声，和其他人一起去门口排队。
解决了牌坊的事，傅四老爷心情很好，踮起脚张望大门前排起来的长龙，“英姐，吃没吃过洋糖？从广州府运来的……等你三叔拿到年礼，四叔那份都给你。”
傅云英不由莞尔。
先前她就好奇，傅云章只是比别人会读书罢了，怎么能带动整个傅家蒸蒸日上呢？他一定有什么过人之处。
果然，他不是一个简单迂腐的书生。
打蛇打七寸，田地只是小事，他拿田地威胁族人，不过是个警告而已，族老们人老成精，明白他意志坚决，为了自己的利益，不可能拧成一根绳反对他。族老们一犹豫，其他人更不会和他唱反调。先用举人的身份吓退族老。然后笼络族人，转移他们的注意力，把事情压下来，至于他母亲，一个妇道人家，怎么也拗不过整个宗族。
他为什么反对为族里的寡妇请修贞节牌坊？他母亲是寡妇……按理说他应该和其他官员一样，一旦蟾宫折桂，立刻迫不及待为母亲请封才对。
回到傅家，老太太把两个儿子叫到跟前，细问他们族长叫他们去干什么。
傅三叔揣着一包洋糖，憨憨一笑，“娘，给您洋糖。”
老太太嫌弃地瞪他一眼，“老四，你过来，先说正事。”
傅三叔面露尴尬之色，笑容凝滞在嘴角。
作者有话要说：
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洋糖：明朝时的洋糖指的是美洲的糖。因为质量好，成了标杆，后来国内生产的高质量的糖都叫洋糖。
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上一章忘了说网巾，网巾是明朝士庶男子都要戴的，男人把头发束在网巾里，然后再在网巾外面戴儒巾或者帽子，现在好多做法失传了。
看韩国古装剧的时候，好像经常看到一堆大臣戴着网巾的场面，这在明朝不可能，因为网巾比较居家，出门或者见客人的时候要在网巾外面戴帽子或者各种巾，否则很失礼。
第14章 糍糕
冬天天黑得早，不到酉时天已经黑透。雪虐风饕，槅窗外时不时响起积雪压断枯枝的毕剥声。
韩氏坐在油灯前纳鞋底，絮絮叨叨和傅云英讲她今天打听来的八卦。
两个妯娌中，韩氏和傅三婶更能说到一块去。
傅三婶和韩氏一样能干力气活，会种地，能养猪。她至今还不习惯被丫头们伺候。当年傅家发家得太快，傅三婶脑子里还迷糊着。那天她光着腿在田里插秧，头顶一轮毒太阳，能把人晒出一层油来，汗珠子顺着脸颊哗哗往下掉。忽然好多人从村头跑过来，说傅四老爷在外边发财了。她带着一身泥巴点回家，看到家门口停着一辆好阔气的马车，还有好几头驴，驮着好多稀罕东西。
傅四老爷挣了大钱，直接买下村里最肥的一头整猪，现宰了做菜，炖的、炸的、煎的、炒的、汆的、煮的，香味整个村子都闻得到。菜太多了，桌子摆不下，一家人干脆围着大灶吃，一人一只大海碗，吃得抬不起头。
傅三婶头一次吃到那么多肉。
之后傅家搬到县里住，换了大宅子，买了丫头、厨娘、门房，家婆成了老太太，以前对他们这一房不冷不热的族里媳妇全都变了样，串门的时候争相奉承老太太，恨不能把傅月和傅桂夸成天上的仙女。
傅云英示意丫鬟们出去，压低声音问韩氏：“三叔会木工活，闲时做点竹篮、竹筛、篾帚出去卖，虽说发不了财，应该能挣点钱钞，三叔、三婶看起来都是勤快人，怎么没想到这个？”
傅老大没了以后，韩氏辛苦持家，有什么烦心事只能和傅云英商量。女儿说话的口气像个大人一样，她也不觉得奇怪，穷人的孩子早当家，她当年就是这么过来的，“老太太不让三叔出去揽活——说是不体面。”
老太太嫌木匠不赚钱，要求傅三叔去傅四老爷的铺子里帮忙。傅三叔不认字，不会算账，嘴巴笨，人老实，既当不了掌柜，也没法管账，连伙计他都干不来，只能帮着抬抬箱笼，干点粗活。
傅云英秀眉微挑，老太太既然反对傅三叔做木匠，应该也不会答应让媳妇织布卖钱，看来她得找傅四老爷帮忙。
她拿银签子拨弄油碗里的灯芯，“娘，我们不能光靠四叔养着。我想过了，织布要买织机，家里浅房浅屋的，您要是在房里织布，老太太那边肯定能听见机杼声……”
“我也犯愁呢！不能种地，没法养猪……我这把子力气没处使，只剩下织布这一个手艺了。”韩氏皱眉说，她不想和老太太起冲突，毕竟老太太是她的家婆。
寻常人家的妇人可以做针线挣点钱钞贴补家用，问题是黄州县家家户户的媳妇都会做针线活，韩氏只会绣几朵桃花、几片柳叶，精致的绣件她做不来，正经的店铺看不上她的绣活，货郎给的价格又太低。
傅云英取出集会上买的针线帛布，“娘，我买了棕丝、绢布、丝绳、铜丝，过年我们不用出去拜年，我在家教您编网巾，这个比织布简单。网巾人人都要戴，比荷包好卖。”
韩氏一口答应下来。母女俩说了些其他琐事，梳洗睡下。
过了大半天后，韩氏才后知后觉，翻了个身，疑惑道：“大丫，你什么时候学会编网巾的？”
傅云英打了个哈欠，“卫所千户家的太太教我的……”
千户家的太太很喜欢她，想把她买去当小丫头。韩氏舍不得把闺女送到别人家为奴为婢，没答应。
韩氏信以为真，喔一声，给女儿掖好被角，继续呼呼大睡。
傅云英却睡不着了。
编网巾是上辈子学会的，崔南轩刚出仕的时候在翰林院任职，官位不高，交际应酬却不少，光靠他那点俸禄根本不够嚼用。后来她想了个办法，和街坊家的大姐合伙一起买铜丝、锡丝编网巾，做好的网巾送到铺子里寄卖，好歹能挣点买菜蔬米粮的钱。她的网巾编得好，花样多，加上探花娘子的名头，京师里的人抢着买，不愁销路。
后来崔南轩得当时的次辅沈介溪赏识，一路升官，家里宽裕了许多，她就没编网巾卖了。
※
此时，傅四老爷房里，油灯还亮着。
长条桌上放了一包洋糖，一盒撒了玫瑰丝的糍糕。
傅四老爷指指纸包，“给泰哥和月姐留一份，剩下的明天一早都给英姐送去。”他扭头问卢氏，“上次从苏州府带回来的松子糖、橄榄脯吃完了没有？”
卢氏坐在镜台前，解下头上戴的乌绫绣蜂花纹包头，嗔道：“哪用你操心这个，松子糖吃完了，我让人去县里现秤了几斤山楂糖、牛皮糖、云片糕、桂花饼，一样一大攒盒，不会委屈英姐。”
傅四老爷洗了脚，趿拉着睡鞋走到卢氏身后，帮她散开发髻，对着镜子里的妻子拱手作揖，“怪道黄州县人人都夸傅老四家的媳妇贤惠呢！为夫佩服，佩服！”
卢氏忍不住眉开眼笑，听到丫鬟们的窃笑声，立马板起脸，清了清嗓子，狠狠剜傅四老爷一眼，“官人，我和你说正事，这修牌坊的事不管能不能成，你怎么不把英姐送回来？她还是个小娃娃，这种事不该让她听见。”
傅四老爷慢慢踱回架子床前，钻进被窝里，贴着暖和的汤婆子，舒服得直叹气，“戏文上说项橐七岁就能给孔圣人当老师，英姐这伢子天生早慧，比不过圣人，至少比启哥和泰哥强。她不比月姐和桂姐，从小跟着爹娘吃苦，懂事得早，心里什么都清楚，我准备让她跟着启哥他们学读书写字。”
听丈夫埋汰儿子，卢氏心里有点不高兴，听到最后一句，震惊之下，那一点不满早丢到爪哇国去了，“读书写字？官人，英姐是女伢子！”
县里从没听说哪家费钞供小娘子读书的，知县家的千金都不识字，他们家又不是大户人家，何必讲究那个？
傅四老爷一挥手，不容辩驳，“事情就这么定了，赶明儿孙先生回来，我亲自和他说。”
卢氏素来事事以丈夫为先，见傅四老爷主意已定，没有多说什么，眉头却皱得紧紧的。
※
傅家最宽敞的正院，老太太大吴氏同样还没就寝。
傅桂亲自端水服侍大吴氏洗脸。老太太年纪大，皮肤干燥，每到冬天时常犯痒。她绞干帕子给大吴氏擦背，然后帮她搽一层止痒的清凉膏，十根指头沾满油腻腻的膏药。
大吴氏擦好药，叫丫鬟给傅桂洗手，捏捏她的脸，“我家桂姐最孝顺。”
傅桂甜甜一笑，她像三太太，细眉细眼，笑起来的时候眼睛眯成一条线，看起来很和气，格外讨人喜欢。
她擦干手，找出装针线的小竹笸箩，挪到暖阁的罗汉床上，低头拈针，“奶奶，您先睡，我给您缝的荷包还差几针。”
大吴氏皱眉道：“荷包什么时候做都不迟，桂姐乖，明天再做罢，别把眼睛熬坏了。”
“我不困。”傅桂戴上顶针戒指，笑着道，“奶奶，苏娘子这几天教我们纳纱绣，我绣的最好，比大房三老爷家的媛姐还要好。”
大吴氏躺在枕上，笑眯眯道：“好，等你把荷包缝好了，奶奶天天带着。”
灯光越来越暗，傅桂懒得拨灯芯，就着昏暗的晕光收针，咬断线头，拍拍荷包，推开杉木小方桌，走到外间梳洗。
丫鬟菖蒲劝她，“小姐，您何苦和月姐斗气……”
傅月前几天送老太太一个装槟榔、糖糕的槟榔荷包，老太太夸她手巧。傅桂当时没说什么，当晚吩咐丫鬟准备针线，要亲手给老太太做一个纳纱绣的荷包。
傅桂三四岁时菖蒲就伺候她，两人名为主仆，私底下和姐妹差不多，也只有菖蒲敢直言不讳地劝说傅桂。
“这不是斗气……”傅桂咬咬牙，“今天你瞧见奶奶怎么对我爹的……四叔在家里说一不二，我爹娘一点本事都没有，只有奶奶疼我，我孝顺奶奶，以后才能说个好人家。”
从中秋起四婶卢氏就开始张罗为傅月说亲的事，四叔手里有钱，想求娶月姐的人有不少，四婶看不上，想给月姐找一个读书人当夫婿。听说四婶很喜欢苏桐。
她只比姐姐小一岁，却从没有人问起她有没有定亲……傅桂越想越烦躁，狠狠盖上镜匣。
爹娘不中用，只能怪她运气不好。嫁人是关乎一辈子的大事，她一定要找一个有本事的好相公，以后才能扬眉吐气。
※
第二天是个大晴天。
傅云英睡醒起来，窗前一片雪亮。屋外艳阳高照，折射的雪光透过窗纸漫进槅扇里，罩下一片流动的光影。
傅云启、傅云泰、傅桂和傅月领着各自的丫鬟，在老太太院子里堆雪狮子、打雪仗玩，一眼望去满院子的人，个个衣襟散乱，满头白雪，惊叫、笑闹声此起彼伏。
她推说怕冷，没参加堂兄和堂姐们的混战，从老太太院子出来，找到傅四老爷院子里。
傅四老爷刚起来，四仰八叉，躺在罗汉床上剥橘子吃，一只脚架在方桌上，翘得高高的。听到丫鬟通报说侄女来了，慌忙爬起来，拍拍袖子，正襟危坐。
傅云英跟在阿金后面走进房，向傅四老爷道好，谢过他送的果子，说了编网巾的事。
傅四老爷脸色立马变了，“英姐，你是不是受委屈了？还是谁说了什么难听话？别怕，告诉四叔，四叔为你做主！”
他不笑时神情严肃，有几分吓人。
房里的丫鬟、婆子垂下头，不敢吭声。
“家里人待我们很好。”傅云英摇摇头，走上前，挽袖给傅四老爷斟了杯热茶，“四叔，我娘闲不住，找点事做她心里自在，您放心，编网巾是个轻省活计，累不着她。”
傅四老爷盯着她看了半晌，确认家里没人为难她，叹口气，“也罢，四叔帮你兜着，不会让你和你娘为难。”
傅云英抿嘴一笑，“四叔，昨天族里的伯伯、叔公们吵得那么厉害，今天还要继续吵吗？”
傅四老爷拍拍床沿，示意她坐下，剥了个丫鬟烤热的橘子给她吃，“不吵了，等过完年再说。”
傅云英爬上罗汉床，细瘦的双腿老老实实搭在床沿边，严肃道：“四叔，我晓得牌坊是做什么的。”
傅四老爷剥橘子的动作一停，看她小胳膊小腿，坐在罗汉床边，脚够不着地，语气却比大人还认真，好笑道：“好，你说说，牌坊是干什么的？”
“哪家修了牌坊，以后别人就不敢把女儿嫁到他们家……”傅云英接过傅四老爷剥好的橘子，一瓣接一瓣吃完，断断续续说，“我在甘州见过牌坊。城里的李家修了牌坊之后，大家都抢着娶他们家的小姐。可是乡里的人家不肯和他们家的少爷结亲，说什么怕嫁过去受苦，后来李家只好娶外地媳妇……他家办喜事的时候，我娘去帮着烧火，回来时说新娘子哭了好久，新娘子的亲戚也哭了。”
李家少爷是个病痨鬼，拜堂的时候差点一口气厥过去，他兄弟架着他才把仪式办完。李家家风严，媳妇必须为亡夫守寡一辈子，新娘子看丈夫上气不接下气，随时可能一命呜呼，哭得撕心裂肺的。
李家几兄弟娶的全是外地媳妇。
听了她的话，傅四老爷眉头轻皱，暗暗思忖：如果傅家真的把牌坊修起来了……名声上是好听一点，可根本捞不着什么实惠，修牌坊的钱还得族里出……有一座牌坊压着，以后族老们可以光明正大管其他房婚姻嫁娶的事，谁家的小娘子们若是不幸死了男人，岂不是必须守寡？
生了孩子的妇人为夫守节，这是人家仁义，得好吃好喝供着人家。要是人家不愿意守着，也没什么好说的，寡妇不好当啊。
不行，这牌坊不能修！自己闺女、儿子嫁娶的事，轮不着族里的人插手！
傅四老爷下定决心，摸摸傅云英的脑袋，“英姐乖，四叔有事出去一趟，让阿金陪你玩。”
傅云英跳下罗汉床，恭恭敬敬送傅四老爷出门。
傅云章反对修牌坊的原因是什么，她猜不透，不过既然目的是一样的，那就不必深究。为傅云章找个帮手，搅乱修牌坊的事，真正受益的人，是傅家处于弱势的媳妇和小娘子们，这其中包括韩氏。而且四叔公开反对修牌坊，正好可以加深和这位少年举人的关系。
举人是能做官的，虽然当不上大官，但是对于傅家这样的小门小户来说，官府里有个能说得上话的人，可以省却不少麻烦。
四叔是做买卖的人，傅云章是他的大靠山，可惜两家关系太疏远了。
孤立无援的时候，有个人愿意站在他一边，和他一起对抗宗族……傅云章一定会承四叔的情。
作者有话要说：
项橐：春秋时的一位神童，鲁国人。（传说）
第15章 汤圆
化雪的时候格外冷。
融化的雪水顺着瓦垄往下淌，旭日当空，晴空万里无云，屋檐前却垂下一道雨帘，滴滴答答，宛若玉珠跌落银盘。
书童莲壳弯腰拍干净靴鞋上的泥泞，进门唱了个肥喏，“少爷，这几天窄巷的四老爷挨家挨户劝说族里的相公们，联名反对修牌坊。还有更热闹的，昨天好几家婆娘找三老爷撒泼，说是如果族里要修牌坊，她们就立马回娘家去。”
傅云章收回凝望庭阶的目光，“哪房的四老爷？”
“就住窄巷子的那一家，十年前从乡下搬过来的。每年去南边跑船，运南货卖到北边开封府去的那一个四老爷。”莲壳笑嘻嘻答道。
傅云章点点头，轻轻嗯一声。
书房冷飕飕的，莲壳冷得直打颤，掀开蓝布帘子一看，火盆里的炭果然早就灭了。他赶紧抄起铁钳加炭，气哼哼道：“管添炭的丫头去哪儿躲懒了？这炭都烧成灰了，房里这么冷，少爷您身子弱，怎么受得住！”
傅云章拈起一枝笔，埋头写着什么，淡淡道：“我打发她们出去了。一会儿你去管家那儿再挑两个丫头。”
莲壳愣了一下，响亮地答应一声。
忙活半天，等书房重新暖和起来，他擦擦汗，直起腰长舒一口气。二少爷还在伏案写信，他不敢打扰少爷，默默退出去。
他走到院子里，问清洗灵璧石的婆子，“莲叶和莲花呢？”
两个婆子脸色古怪，小声说：“那两个丫头心眼多，不老实……二少爷刚才叫养娘把她们领回去了。”
莲壳差点跳起来，低啐一口，冷笑道：“少爷心慈，要是我在，直接回了老太太，看她们怎么作妖！”
婆子赶紧捂他的嘴巴，劝道：“我的儿，消消气，就当是你积德罢！这事老太太不晓得，要是真让老太太晓得了，她们一家都没活路！上次那个莲叶，不过是露了点形迹，老太太发狠，活活把人打死了，十五六岁的小娘子，嫩得像朵花，说没就没了。多一事不如少一事，二少爷把事情压下来了，你可别到处说嘴去！小心二少爷生气，把你也卖了。”
“行了，我晓得，又不是头一回。”莲壳做了个鬼脸，“这一次我亲自给二少爷挑丫头，专找老实的挑！”
二少爷是傅家的金凤凰，听管家说二少爷的书房里空出两个缺来，府里的丫鬟们摩拳擦掌，跃跃欲试。
谁知挑人的莲壳恁的刁钻，不要好看的，也不要机灵的，更不要那温柔小意的，最后竟然挑了两个专管刨坑种竹子的粗使丫头！
丫鬟们在前院稍间前堵住莲壳，非要找他要个说法。
莲壳两手揣在袖子里，皮笑肉不笑，“要说法也容易，我去回了老太太，你们看如何？”
丫鬟们面面相觑，立刻作鸟兽散。
老太太一心盼着二少爷高中，对二少爷管束特别严格。二少爷从三岁开蒙，天不亮起来读书，夜里熬到半夜，书房的灯还亮着。一年三百六十日，二少爷每天得站在老太爷的牌位前背一篇文章，连除夕大年夜都不例外。
县里的小官人十三四岁开始央媒婆说亲，相看人家，十五六成家娶媳妇，十八九抱娃。二少爷如今快十八了，还没娶亲——老太太怕二少爷分心，早就放话说二少爷不会早娶，等他考中进士后，好在北直隶寻一个当地娘子结亲。
县里的人心里发酸，背地里说老太太异想天开，癞蛤蟆想吃天鹅肉。傅家人却觉得理所当然，乡下丫头哪配得上二少爷？二少爷人品出众，就该娶天子脚下的千金小姐当媳妇。
担心丫头带坏二少爷，老太太不许二少爷身边的丫头涂脂抹粉，谁敢勾引二少爷，乱棍打死，谁说情都没有用。
丫鬟们心里再活络，当着老太太的面，没人敢往二少爷跟前凑。
打发走丫鬟们，莲壳领着两个忐忑不安的丫头去书房给二少爷请安。
两个丫头一脸茫然，等走到二少爷的院子里，才敢确定自己不是在做梦。
她们竟然能贴身伺候二少爷！
两人对望一眼，大气不敢出，压抑着激动，跪下给二少爷磕头。
傅云章坐在书桌前翻阅誊抄的程文，头也不抬。
莲壳给两个丫头使眼色，“好了，你们先出去，养娘待会儿带你们去领衣裳和工钱，好好跟着养娘学规矩。”
两个丫头点点头，恭敬退出去。
“少爷，您渴不渴？饿不饿？我给您冲一碗藕粉？昨天灶房刚炸了麻花、猪耳朵、风饺，又酥又脆，您要甜口的还是咸口的？”莲壳等了半天，没听见二少爷吩咐，弯腰拨拨炭火，整理好博古架，壮着胆子上前，一迭声问，“还是给您下碗面？您想吃鸡丝的还是鱼片的？”
傅云章双眉略皱，撩起眼帘扫他一眼，指指一旁棋桌上的文具匣和砚台，“给四叔送去。”
莲壳答应一声，“好嘞！”然后接着问，“龙须面？八宝饭？”
傅云章眉头皱得愈紧。
莲壳冷汗涔涔，心虚得厉害。可二少爷这几天没好好吃东西，早起到现在就喝了碗莲子粥，要是饿出毛病来，老太太能把他活剥了。他清清喉咙，硬着头皮追问，“酒酿汤圆也有的……”
书房里一片寂然，偶尔响起纸张翻动的窸窣声。傅云章轻声道，“出去。”
莲壳暗暗叹息。
※
傅四老爷外出访友回来，牵着毛驴走进西院牲口棚，王叔接过竹丝鞭子，“官人，大房的二少爷方才打发人送来几样东西，搁在东院那边。”
“二少爷送来的？”傅四老爷立刻眉开眼笑，来不及换下脏污的油靴，径直往东院稍间的方向走去。稍间里烧了火盆，他平时算账、对账，请铺子里的掌柜们吃酒、商量事情，一般都是在这边，房里随时有两个小厮守着。
傅四老爷脱下外边穿的道袍，坐在火盆前烤火，小厮把傅云章差人送来的礼物抬到火盆前他看。
东西盛在黑漆大托盘里，一套嵌棕竹丝多宝文具匣，几块江西龙尾砚，几块墨锭，几枝湖笔。
傅四老爷搓搓手，吩咐小厮：“给启哥、泰哥和英姐送去，一人一份，告诉他们，是二少爷送的！好生爱护，别糟蹋好东西。”
小厮为难道：“官人，这文具匣怎么分？”
砚台、湖笔好说，一样几份，平分就行了。唯有文具匣只有一套，这个最精致，最大的书匣可以折叠开合，一共有三层，每一层带抽屉，还有十几只大小不一的提盒，可以用来装纸笔银泥砚台，镇纸、笔架、水盂、笔洗、铜炉、蜡斗、烛台……凡是读书人要用的东西，应有尽有。
傅四老爷大手一挥，“启哥和泰哥有文具匣，这一套给英姐。”
他暗暗道，二少爷忽然送礼给他，肯定是因为修牌坊的事。说来还是英姐提醒他，他才打定主意出面反对族长，文具匣给英姐最合适不过。
东西从稍间送出去，家里人口少，宅院小，不一会儿全家都听说了。
老太太大吴氏把傅四老爷叫到跟前，“二少爷可是举人老爷！他送来的东西，得让启哥和泰哥好好供着，就是他们用不着，沾沾才气也好。何况人家二少爷细心，送的都是学堂里能用的，更该给启哥和泰哥留着。你倒好，把文具匣给一个女伢子！英姐又不能读书进举！”她歇口气，接着说，“一个女伢子，给她首饰头面不就行了？老四，你派人去把文具匣要回来。”
傅四老爷想了想，随口胡诌，“娘，这您就不晓得了，那东西本来就是二少爷给英姐的。前几天我带英姐去祠堂，路上碰见二少爷，二少爷蛮喜欢英姐的。”
大吴氏将信将疑，二少爷在她眼里那就是下凡的文曲星，如果是二少爷指名给英姐的东西，那倒不好逼英姐让出来……
傅四老爷再接再厉，“文具匣这东西启哥和泰哥不晓得有多少，不差这一套。而且这东西只有一套，给启哥，泰哥怎么办？给泰哥，又委屈了启哥，给英姐正好，免得兄弟俩为了点身外之物起争执。”
大吴氏听了这话，才道：“那算了。”她话锋一转，“老四，我晓得你心疼英姐没了爹，事事都想着她。可你也不能太偏心，月姐、桂姐就不是傅家的女孩了，月姐才是你的女儿。”
傅四老爷收起玩笑之色，脸色微沉，淡笑一声，“又是哪个多嘴嚼舌的在您跟前嚼蛆了？”
房里陡然安静下来，丫鬟屏息凝神，悄悄退开几步。
大吴氏脸上一僵，平时她养尊处优，几个媳妇和家里的仆人对她言听计从，她能当面呵斥老三没本事，嫌媳妇们不够孝顺，但老四可是她后半辈子的指望。四儿子在外面摸爬滚打，风里来雨里去，三教九流的人都认得，好的时候他愿意和家里人嬉皮笑脸，偶尔还和小时候一样撒撒娇。发起脾气时，他一句话不说，光是往门口一站，外边的掌柜、伙计吓得屁滚尿流。
儿子不高兴，她心里也害怕。
傅四老爷沉默一瞬，笑了笑，“娘，月姐这孩子老实，她是我闺女，我给她攒嫁妆，将来给她挑个殷实人家，委屈不了她。桂姐有三哥和嫂子给她做主，我不好插手管，我就一句话，她的嫁妆也是我出，不会比月姐差。至于英姐，大哥就留下她这么一个闺女，她和大嫂孤儿寡母的，在外头吃了那么多苦，又才刚回家没几天，头一次跟着家里人一起过年，我偏心她几分又怎么了？”
大吴氏皱眉道：“那你也该有个谱，毕竟是你嫂子和你侄女，别叫人说咱们家的闲话。”
傅四老爷冷笑，“嘴长在别人身上，随他们爱说什么。我傅老四如果怕这个，当年也不敢跟着县里的人跑船。”
大吴氏无言以对，“你现在也是当父亲的人了，在外面威风八面的，娘管不了你……我也是为你着想，你不怕别人说闲话，你媳妇也不怕？你大嫂呢？就是英姐，也不一定乐意，女伢子家就该在家跟着长辈学怎么操持家务，烧火做饭，读书写字是男人们的事。”
傅四老爷双眼微眯，原来母亲的目的不是讨文具匣，而是为了这个。他往后仰靠在椅背上，端起茶盅喝一口茶，“您晓得了？”
大吴氏跺跺脚，颤声道：“你要送英姐读书？简直是胡闹！你出去看看，县里哪家闲着没事送女伢子上学？”
作者有话要说：
程文：古代科举考试之后，录用考中者的文章为范本刊印，公开给各地士子抄录，也可以买，主考官员也得写范文给士子们当示范。简单来说就是高分范本八股文。
第16章 金银蛋饺
大吴氏气得心口疼。