傅云英亲自送他出去。
天气乍暖还寒，海棠花开得稀稀落落，台阶上红白花瓣错落，铺了浅浅一层。
傅云英示意仆从们都下去，从袖中摸出一封信，递给苏桐，“这是媛姐给你的，一直放在我这里，我想还是亲手交给你比较好。”
那是去年的事了。也不知道傅媛到底从哪里打听到他们即将上京，有一天家下人通报，说傅媛一个人找过来了，大家都吃了一惊。因为傅媛一个未出阁的而且从未出过远门的小娘子，竟然能一个人从黄州县找到武昌府。
傅云英见到傅媛的时候，她神情局促，努力让自己显得大方一点，但一张嘴，说话却是低声下气的：“云少爷，求您了。”
傅媛是傅家这一代小娘子生得最漂亮标致的，傅云英还没到黄州县时，就常常听傅家下人提起这位小姐，说她生来就好看，父母又疼宠，以后必定能嫁到大户人家去。
这样一位自小被家人捧在掌心里呵护的小姐，却衣衫褴褛，忍着羞耻求傅云英帮她一个忙。
她给苏桐写了一封信……傅家的小娘子都不上学，傅媛却能写几个字，只因为苏桐是个读书人，她便偷偷学着认字。
苏桐看到信上熟悉的笔迹，脸色变了变。
春风拂面，落英随风飘落，掷地有声。
傅云英缓缓道：“媛姐嫁人了。她爹落魄了，她生得貌美，县里的泼皮趁机上门闹事，她娘怕她受苦，做主将她嫁给乡下一户殷实人家，我听婶婶说，她丈夫老实忠厚，对她很好。她一直是县里闻名的美人，她丈夫很早就喜欢她，能娶到她很高兴。”
苏桐沉默了许久，看着枝头娇艳欲滴的海棠花，嘴角一扯，“嫁人了？也好……”
语气平静，傅云英听不出他到底对傅媛有没有一丝喜欢。
“我知道傅媛是个好姑娘，不过我绝不会娶她。”
苏桐闭了闭眼睛，“这事藏在我心底很多年……我谁都没说过……连我娘和我姐姐也一点都不知情。你知道，我姐姐是傅家的媳妇，因为这一层关系，傅三老爷才会照拂我们母子几人……我姐姐……”
他仿佛在极力隐忍什么，眼圈瞬时便红了起来。
傅云英按住他的手，她大概猜到了一些，只是没有去证实过，“我明白了，你不用说出口。”
苏桐浑身发抖，过了很久，才慢慢平复下来。
“不……我要告诉你……我亲眼看着他们逼死我的姐姐……因为傅三老爷的儿子死了，我姐姐成了寡妇，她年轻，长得漂亮，还能再嫁，有人上门求亲，傅三老爷不答应，他要我姐姐一辈子给他儿子守寡，可我姐姐还没有二十岁，她还那么年轻！”
苏桐眼中流下泪水。
这是傅云英头一次看他哭。
那一晚雷声轰鸣，雨势磅礴，苏桐怕惊雷，找到姐姐房里，躲在姐姐床下不知不觉睡了过去。半夜里，他忽然被一阵哭叫声惊醒。
傅三老爷和族里其他人闯进他姐姐的房里，逼着他姐姐上吊，只因为他姐姐想改嫁。
“我想爬出去，我要救姐姐……姐姐被他们拖走的时候，看到我了。”苏桐擦了擦眼泪，眼神冷漠，“她脖子里套了根绳子，她拼命对着我摇头，我知道，如果我被他们发现，我们一家都得死……我没有出去，姐姐对我笑了一下，然后被她们活活勒死。可笑他们后来还想给我姐姐请一座贞节牌坊，因为她是殉夫而死……多少贞节牌坊，就是这么来的。要不是二哥坚决反对，说不定他们真的能把牌坊盖起来。”
他这一生都没法忘记那个深沉的雨夜，屋外雷声阵阵，雨水敲打在台阶上哗哗响。他的姐姐一边挣扎，一边努力用眼神安抚他，警告他不要出去，她死的时候，脸上还带着笑。
多少次午夜梦回，他哭着醒过来，第二天却得掩下仇恨，恭恭敬敬朝傅三老爷行礼。他恨傅三老爷的虚伪，却不得不在人前装出感激模样。他真的恨啊，恨不能生吞其肉，将傅三老爷挫骨扬灰……可他太小了，什么都做不了。
他什么都没苏娘子说，苏娘子和苏妙姐如果知道真相，早晚会露馅。他一个人每晚一遍遍在仇恨中鞭策自己，他要努力读书，等他出人头地了，就能亲手为姐姐报仇。他心中有一道伤口，从未愈合，每天鲜血淋漓，提醒他姐姐死得不明不白。
傅云英沉默了很久。
难以想象，苏桐小小年纪，要如何隐忍，才能一日复一日和仇人朝夕相处。
那太苦了。
苦得她不忍去想。
苏桐说完当年的事，低头，接过傅云英手里的信，没拆信，脸上的表情一点一点冷下来，直接将信纸撕得粉碎。
清风拂过，将碎纸片吹得到处都是，落花夹杂着碎片，扑了他一脸。
他抬手挥开被风吹得到处都是的碎纸，轻声道：“英姐……我以前曾想利用傅媛对我的爱慕报复傅家……你是不是看不起我？”
傅云英望着一地碎纸，想了想，摇摇头。
每个人对待仇恨的态度不一样，亲眼看着亲姐姐惨死，那样的仇恨，苏桐做出什么来她都不会惊讶。
她想起阮君泽，他那时候还是个孩子，却有了狠厉的神情，他告诉她，他要杀光沈家每一个人，连襁褓中的婴儿都不放过。
冤冤相报何时了，但真的事到临头，又有几个人真的能忘记仇恨，和仇人一笑泯恩仇？
傅云英觉得自己大概是做不到的。
她不会像阮君泽那样决绝到想杀光仇家每一个人，但如果有一天沈家真的倒霉了，她心里大概还是快慰居多。
他们是普通人，不是大彻大悟的圣贤。
苏桐看着她，嘴角扬起，“我差一点就那样做了……可是我总会想起二哥，他对我很好，很照顾我，他警告我，心机不能用在傅家小娘子身上……”
傅媛和他姐姐的死没有关系，他不该拿傅媛泄恨。
但也仅限于此了，看到傅媛，他就会想起丑恶虚伪的傅三老爷，然后回忆起姐姐临死前笑着流泪的脸。
所以他从来没有喜欢过傅媛，一点点都没有。
哪怕傅媛是黄州县最漂亮的小娘子。
“我告诉你这些，是想告诉你……”苏桐口气一变，声音略微拔高了点，“我已经放下以前的事了，逝者已逝，你不用为我难过。不过仇还是要报的，傅老三还有他的帮手我全都记下了，待我考完殿试，我会亲自找到他们，亲手为我姐姐报仇雪恨，以慰我姐姐在天之灵。他们一个都逃不掉。”
他现在变得强大起来了，可以为姐姐报仇，保护家人。他以后再也不用怕傅三老爷了。
傅云英心中百味杂陈，抬头看房檐下的海棠花枝。
“我没告诉二哥这事，但我觉得有必要告诉你。”苏桐看她一眼，挪开视线，“说出来你可能不信，那次你四叔出事，我和赵琪他们一起回黄州县帮你，路上在村子里遇到你，你把两封信都烧了……那一刻，我就想把事情说出来。”
他笑了笑，“我知道你的秘密，现在你知道我的，这样才公平。”
见他拿这事开玩笑，傅云英知道，他真的放下前事了。
人总是要往前看的。
走之前，苏桐笑道：“你和二哥分宗出来，我大概是最高兴的。”
他顿了顿，低声喃喃说：“谢谢你，英姐……你不知道，你烧毁那两封信对我来说意味着什么。”
仇恨一直折磨着他，他从来没有松懈的时候，他痛苦而麻木，不知道什么是快乐。如果没有遇到她，他永生永世都无法解脱。
直到他决定把傅云英当做朋友的那一瞬间，缠绕在他心头的阴云忽然飘散开来。
他终于不再一次次梦见那个冰冷的雨夜了。
傅云英目送他离去。
在所有人都一无所知的时候，苏桐一个人默默在仇恨中痛苦挣扎，犹如在刀尖上行走，徘徊，犹豫，然后慢慢蜕变，最终涅槃重生。
现在的他，真的长大了。
……
殿试当天，苏桐特意绕路到高坡铺，等傅云章一起去保和殿。
傅云英要去汪玫那里应卯，没能为二人送行。
她坐在窗下一笔一画描线，汪玫看她好几眼，见她全神贯注，侧头和身边的学生说：“今天殿试，傅云的哥哥就在殿中，他还能这么专注，你们都给我学着点！”
学生们欲哭无泪，他们好想去看热闹，等伞盖仪仗出来，就能知道今年的状元郎花落谁家，可汪玫却把他们拘在这里不放人。
长安左门外临时搭建的龙篷就是张贴黄榜的地方，学生们偷偷使唤杂役，让他们去看看今年一甲前三分别是哪里的人。
杂役去了半天，回来时兴高采烈的，一进门便给傅云英道喜：“傅相公中了一甲，是第三名探花，皇上亲自点的！”
汪玫的学生大多才学出众，并不觉得进士有什么稀罕，但一甲前三可就不简单了，尤其傅云章还是补试的身份，按理来说是绝不能进一甲的。
杂役还在兴奋地说从其他人那里打听来的殿试上发生的事：“皇上看到傅相公，当场就点了探花，大臣们不答应，说不合规矩，皇上生气了，后来崔大人和王大人都夸傅相公的文章写得好，这事才定下来。”
傅云英放下画笔，揉了揉酸痛的手腕。
殿试上的惊心动魄，大臣和皇上的角力，不同党派之间的你来我往，一定把新科进士们吓坏了，不过此刻从杂役口中说出来，也不过一两句话的事。
再过一会儿，傅云章应该簪花披红，在鼓乐护送中骑马游街。他生得那般俊朗，年轻俊秀，策马徐徐穿过众人，不知会有多轰动。
宫门外面的大街上一定万人空巷，鼓乐所过之处则人山人海，热闹空前。
她正出神，啪的一声巨响，汪玫忽然从她身后经过，把一本厚厚的书册丢到她面前，“连你也浮躁了！继续给我画！”
傅云英摇头失笑。
她回到家里的时候，天已经黑透。
傅家张灯结彩，大红灯笼高挂，一派喜气，门前一地鞭炮燃放过的纸屑。前来恭贺的人还没完全散去，门里欢声笑语不绝。
门房听到叩门声，前来应门，脸上挂了一脸笑，“少爷，二少爷是探花郎！”
傅云英微微一笑，把装画笔颜料的书包递给迎过来的下人，“二哥呢？”
“在前头吃酒呢。”
她想了想，没去前厅，直接回内院梳洗，从净房出来的时候，看到长廊底下站了一个人。
乌纱帽，旁边簪花，绯红圆领袍，素银带，站在几枝横斜的海棠花枝下，长身玉立，气度优雅，刚吃了酒，脸颊微微有些薄红，唇边一抹淡笑，淡黄灯光笼在那张浅笑的脸上，愈显温柔缱绻。
“二哥！”她笑着迎上去，看他穿着一身红袍，嘴角轻扬。
傅云章接过守在门前的王大郎手里抱着的斗篷，披到她肩上，抬手揉揉她的鬓发，“怎么不恭喜我？”
“今天恭喜你的人那么多，你没听厌么？”傅云英笑了笑，打趣他道。
傅云章扬扬眉，“顺耳好听的话，当然多多益善。”
说笑了一会儿，告诉她，“我这是运气好，今年南方那边的考生不知道怎么回事，都不大会说官话，一口乡音，皇上和他们说话时一句都没听懂。皇上力排众议点我为探花，许是要压一压南方的势头。”
南方有南方的官话，北方有北方的官话，天南海北的进士凑到一处，自然而然就形成以地域划分的团体。北方士子瞧不起南方士子，南方士子也看不上北方士子。双方经常隔空互骂，各种讥讽嘲笑。
湖广总体来说并不属于南方，自成一派，又或者说没有派别，因为虽然沈首辅是湖广人，可湖广人并不是都愿意听从他的话。他重用的主要是他的亲族、学生和由他一手提拔起来的官员。
皇上是故意的？
傅云英皱眉沉思。
额头突然被轻轻敲了几下，傅云章手指微微曲起，拍拍她，“别多想，这是好事，你该替我高兴。”
她仰起头朝他微笑，颊边皱起笑涡，“你考中探花，我当然高兴了！”
傅云章唇角微翘。
他喜欢看她高兴的样子。
殿试第二天便是恩荣宴，礼部设宴宴请新科进士。
宴上赐官的旨意下来，傅云章为翰林院修撰，和汪玫一样的品阶。
姚文达要傅云章立刻请病假，“翰林院你用不着去了，其他人也不会去的。王阁老和我说了，过几个月想提拔你去刑部见习。”
大家都觉得很诧异……傅云章这样的人品，把他扔到刑部去，好像有点不大合适。
王阁老看准了人，不合适也得合适。
律议之类的傅云章不大通，只得赶紧趁着翰林院清闲狠补相关的书。
苏桐殿试发挥得平常，国子监祭酒帮他打点，将他外放出去任知县，地方很不错，属于南直隶，和湖广离的很近。
走的那天他来找傅云英辞行，直接道：“我比不得二哥宅心仁厚，下手不会留情。你可有什么要嘱咐我的？我先申明一点，我不会伤及无辜。”
他那是杀姐之仇，傅云英还能说什么？
“你刚刚上任，一切当心，给自己留一条后路，别枉费这么多年苦读。”
苏桐一笑，“你放心，我向来谨慎。”
如果不谨慎，这些年他怎么能在傅三老爷的监视中一步步壮大起来呢？
……
月末的时候，汪玫编写好的书送达御前，皇上龙颜大悦。
傅云章告诉傅云英，汪玫也即将去刑部任职，不过不是从底层做起，而是直接担任正五品的刑部郎中。
“他以后还会升迁得更快。”
这一点朝中人心知肚明，没办法，谁让人家当年太倒霉。
杏花落尽时节，庭院里的绣球、芙蓉次第绽放，有些地方连榴花都开始冒花骨朵了。
这天，太子随皇上去郊外行猎，百官随行，太子点名要周天禄跟随，傅云英和袁文两人得以在家休沐。
藤萝花开得正好，她想起以前吃过的藤萝花饼，让袁三和傅云启帮她摘花。
摘了一大篓，大家坐在廊前挑挑拣拣，门外响起一阵喧嚷。
王大郎直奔进院，笑道：“少爷，四老爷来了！”
四叔来京城了？
傅云英抬起头，脸上露出笑容，拍拍衣袍上的落花，迎了出来。
走过长廊，听到那边脚步声越来越近，她不由加快脚步，“四叔……”
对面的人看到她脸上灿烂的笑容，怔了怔，脚步没收住，差点撞到她身上。
还好她及时在离他一步远的距离停了下来，难掩诧异之色，忙行礼，干巴巴地招呼一声，“霍大人。”
来人一身利落的交领窄袖戎衣，眉宇轩昂，身姿高大，竟是阔别多日的霍明锦。
霍明锦收回想扶住她的手，目光还在她脸上打转。
“云哥！都长这么高了！”
一声熟悉的嗓音，傅四老爷从霍明锦身后转了出来，拉着傅云英细细打量几眼，欣慰又感慨，忽然想起霍明锦还在一边看着，忙朝他赔礼，“怠慢霍大人了，好久没见着云哥，一时忘情……”
霍明锦笑了笑，看着傅云英，道：“无事。”
他也很久没见着她了。
傅四老爷一脸很感动的神情，引着霍明锦往里走，“霍大人里面请，难得来一趟，吃杯茶再走。”
那副感恩戴德的模样，热情得近乎谄媚，就这么把傅云英撂在一边，往里头走了。
这还是从未有过的事。
傅云英一头雾水，霍明锦不是外出公干去了吗，怎么会和傅四老爷一起回京？
她往里走，吩咐下人奉茶奉果点，好生招待霍明锦身后的随从们。
一帮人风尘仆仆，看起来是刚进城就过来了。
下人应喏。
傅四老爷把霍明锦请进正堂坐下。
傅云启和袁三都过来厮见。
霍明锦沉默寡言，气势凌人，身边两个缇骑手提弯刀紧紧跟着他，两人见了这架势，都有些拘谨，站在一边不说话。
傅家的下人们从来没见过这样的阵仗，吓得直打哆嗦。
傅四老爷频频给傅云英使眼色，要她给霍明锦斟茶。他太急于讨好霍明锦了，以至于傅云启脸色尴尬。
傅云英接过丫头送来的茶，送到霍明锦手边。
霍明锦接了茶，她看到他手腕上窄袖底下露出一截厚厚的纱布。
她没有多看。
“今天怎么没去东宫？”霍明锦喝了口茶，问她。
她答道：“太子殿下今天随皇上行猎去了。”
霍明锦唔了一声。
傅云英觉得他仿佛有话想和自己说，朝傅四老爷看过去。
傅四老爷会意，“云哥啊，你陪着霍大人说说话，我去灶房看看饭菜准备得如何了。”
站起身，拉着傅云启和袁三出去了。
他们刚走，霍明锦的缇骑们也默默退了出去，守在不用方向的路口处，以防有人偷听。
看其他人都走远了，傅云英立刻把霍明锦手里端着的茶杯接下来，放到一边的檀木桌上，“大人，您受伤了？”
霍明锦点了点头，道：“我现在不能回内城值房。”
连宫里都不安全，他这趟出去做了什么？
傅云英掩下疑惑，“晚辈能为大人做什么？”
霍明锦动了动，似乎扯着伤口了，皱了皱眉，说：“我是跟着你四叔回京的，外面的人还不知道我回来了，刚刚进了院子，我才让随从脱下伪装。”
傅云英明白过来，他这是要掩人耳目，隐瞒自己回京的消息，“大人可先在这里住下，有什么吩咐的，您尽管说便是。”
想了想，又道：“晚辈家中的下人虽然老实，但难保不会走漏风声，大人最好让您的随从守着门户，以免坏了您的事。”
霍明锦嗯了一声，抬了抬手。
立刻有个缇骑奔进正堂。
他吩咐了几句，缇骑应喏，出去了。
霍明锦看一眼傅云英，见她唇角轻抿，神色紧张，道：“过了今晚就好了，不会连累到你的家人。”
傅云英回过神，笑了一下，“大人误会了，我……”
她指指霍明锦的手臂，他抬手的时候露出更多纱布，里面隐隐有血迹溢出，“您的伤要不要紧？”
霍明锦怔了一下，听她问起，仿佛忽然变得娇气了，伤口果真隐隐作痛起来。
第104章 杀良
窗前一架紫藤萝，开得清雅而温柔，虬枝盘旋，花朵密密匝匝，犹如瀑布一般，笼下淡淡的光影。
霍明锦坐在窗下的罗汉床上，衣裳脱了，精赤着上身，筋肉虬结的后背上裹了厚厚的纱布。
郎中正为他包扎伤口，解开手臂上的纱布，里头皮开肉绽，鲜血淋漓。
傅云英站在一边帮着打下手，心想他一定很疼。
整个换药的过程中他面色平静，一言不发，但出了一身密密的汗珠，汗水附在肌肤上，顺着起伏的肌肉纹理凝结。薄薄一层亮光。
换好药，郎中告退出去。
霍明锦似乎累极，往后仰靠在床栏上，轻轻舒了口气。
他还光着身子。
傅云英迟疑了一下，不知该不该叫丫头进来伺候他。
她现在是男装打扮，用不着忌讳什么，夏季炎热时，江城书院的学生常常结伴去江边凫水，她看多了他们不穿衣服的模样，一点都不在意。
反正算是她占便宜。
“霍大人，可要传婢女进来服侍？还是叫您的随从进来？”
她轻声问。
霍明锦睁开双眸，看她一眼。
她站在窗下，逆着光，一身雪青色交领暗纹春罗直身，锦缎束发，肤色白皙如最精美的细瓷，她倒是从不怕穿鲜亮惹人注目的颜色，好看得大大方方，态度坦然，因此反倒没人怀疑她的真正身份，只是惊叹她生得韶秀，像玉人一般。
他道：“你过来。”
傅云英答应一声，走到罗汉床边，拿起一旁他刚刚换下的戎衣，帮他穿上，动作小心翼翼的，怕碰到他身上的伤口。
霍明锦坐直身子，方便她的动作。抬眸间，能看到她快要挨到自己肩上的侧脸，肤若凝脂，眼睫又厚又密，微微垂着。
离得这样近，能闻到她身上有股淡淡的花香。
他想起刚刚踏进内院时看到她那张带笑的脸……原来她笑起来的时候颊边有浅浅的笑涡，暮春初夏，满院繁盛春光，也不及那笑靥甜美。
傅云英低着头，手指绕过衣襟，帮他系上衣带，做完这一切，忽然觉得房里很安静。
静得诡异。
霍明锦刻意压抑的呼吸近在咫尺，她能感觉到他灼热的视线一直停留在自己身上。
她微微蹙眉，没抬头，收回手指，退到一边，“您先休息，晚辈不打扰您了。”
却听霍明锦道：“我有些口渴。”
声音暗哑，说完，咳嗽了两声，牵动伤口，眉头又是一皱。
傅云英忙答应一声，端来茶盅，双手托着，喂他喝水。
他就着她的服侍喝完半盏茶。
这时，有人在外面叩门。
“二爷，药送来了。”
霍明锦哑着嗓子道：“进来。”
缇骑推门进来，手里托了只青地白花瓷碗，汤药滚烫，冒着热气。他笨手笨脚的，一边走，碗里的汤药一边往外洒，等他走到床边时，一碗药只剩下半碗。
他直接把药碗往傅云英手里一塞。
看来霍明锦身边的随从都是没照顾过人的，傅云英接过药碗，拿起匙子喂霍明锦吃药。
其实这么一碗药，让他自己拿着碗几口喝下去就好了，傅云启和袁三生病的时候就是这么吃药的，用不着一匙子一匙子地喂，不过他不是傅云启或者袁三，她没敢吭声。
吃完了药，随从把饭菜送了进来。
傅四老爷生怕招待不周，让送进来的都是鸡鸭鱼肉之类的大菜，还有一叠藤萝花饼，是刚刚做好的。刚才袁三和傅云启就在院子里摘花。
霍明锦的视线落到荷瓣型瓷碟里盛的藤萝花饼上，脸色微变。
傅云英察言观色，以为他不喜欢吃这个，刚要把碟子拿出去，霍明锦忽然按住她的手。
他仿佛在克制什么，双眸望着藤萝花饼，像是要从几只花饼里寻找什么，“甜的，还是咸的？”
原来他想问口味。
傅云英含笑道：“都有，您喜欢甜口的还是咸口的？”