于是只能另辟蹊径，专等大将军倒霉的时候前去刺杀，就这样还总是失手。
不过最后她还是成功杀了大将军，虽然她忘了是怎么得手的……
但既然她还有意识，那就代表任务没有失败。
和眼前的处境比起来，还是杀人更简单直接啊！
九宁挽起长发，起身下榻。
屋外光线昏暗，院子静悄悄的。
九宁不爱管束侍婢，庭院长廊间总回荡着侍婢们欢快的轻声笑语，难得像现在这样安静。
静得连枣树叶片纷纷飘落在石砖地上的声音都清晰可闻。
她倒了杯冷茶喝下，发现嗓子依旧又哑又疼，吞咽的时候喉咙好像比昨晚更肿。
金瑶和衔蝉陆续赶回蓬莱阁，两人都一脸失神。
衔蝉脸色灰败：“九娘，十一郎从山上回来了，雪庭师父不在永安寺……他恰好云游去了。”
金瑶啜泣着道：“三郎也不在先生家，饮墨说他和同伴去城外赏花，不知道什么时候回来。”
周都督不在，周嘉暄不在，连雪庭都不在。
这实在太蹊跷了。
现在周家做主的人是周刺史，而周刺史刚好因为周都督拒绝鄂州盟约的事和他起过争执。
九宁饱睡一觉，心情已经平复下来，拢紧衣襟，轻声说：“你们去打听，看周嘉言身边最近是不是多了什么眼生的人，幕僚、仆役、朋友、老师……不管是什么人，打听清楚。”
周嘉言刚查出一点眉目就迫不及待来朝她示威，绝没有那种提前安排布置、让所有人刚好都不在的心机城府，他身边一定有高人相助。
现在细想，也许连周嘉暄意外赢了那场比试都是那人的计划之一，两兄弟、父子三人因为比试关系紧张，周嘉暄离开周家……
一切都有迹可循。
是谁在刻意针对她？揭露她的身世对他有什么好处？
九宁左思右想，想不出所以然。
侍婢们按她的吩咐分头去探听消息。
到了饭时，灶房仍然准时送来丰盛精美的朝食，九宁喝了两碗秋葵汤，吃了几枚蜜饯角黍。
午时，蓬莱阁外忽然出现大批军士，全是周刺史那边的人，他们围住蓬莱阁，不许仆从们随意走动。
消息递不出去，外面的人也没法往里面送口信。
周嘉言根本瞒不住秘密，周刺史肯定知晓了。
九宁心下一叹。
如果只是周嘉言和周百药知道，她可以反客为主把父子俩气个半死，但现在周刺史也插手进来，就不好说了。
以周刺史的为人，绝不会允许周嘉言揭露她的身世。
他只会利用此事为江州牟利。
侍婢们急得团团转：周嘉言只知道拿把柄要挟九宁，其他的事情全不在意，她们早上还能随处走动，想办法找十一郎他们求助，这会儿军士往院外一杵，守卫森严，蓬莱阁里连只鸟都飞不出去。她们成了砧板上的鱼肉，只能任人宰割！
金瑶把眼泪一擦，召集一众婢女，朗声道：“我就不信没人敢违抗使君！现在九娘处境危险，只有靠我们了。我们拼掉性命也要把消息送到都督军中！你们敢不敢和我一起冒险？”
婢女们面面相看，半晌后，哭着点头。
九宁拦住金瑶，“不必了。”
金瑶道：“九娘，让我去吧，我力气比衔蝉她们大，那些军汉不敢真的伤我……”
九宁望着长廊另一头走过来的几个属官，摇头微笑，对哭哭啼啼的侍婢们道：“你们不用怕，还没到那个份上……使君的人来了。”
见她目光平静，镇定从容，侍婢们渐渐找回主心骨，收了哭声。
属官走近，对着九宁行礼，态度还是和以前一样恭敬，道：“县主，使君有请。”
九宁嗯一声。
侍婢们忙跟上。
“我陪九娘一起去见使君！”
“我去我去，我阿娘在使君那边管园子里的花草，我可以让她帮忙去找都督！”
侍婢们哭得眼睛红肿，自告奋勇要陪着九宁。
唯有多弟站在一边冷眼看着，神色有些漠然。
九宁这时候顾不上她，只带上衔蝉，让其他人回房。
衔蝉父母双亡，不像其他侍婢那样还有父母兄弟在府里当值。
周刺史的书房里摆了一张棋桌，九宁走进房的时候，周刺史刚刚落下最后一子。
他左手执白棋，右手执黑棋，自己和自己对弈。
听到脚步声，周刺史没有抬头，问：“你猜谁赢了？”
九宁走到他对面，一扫袍袖，安然落座，道：“我不懂棋，使君不该问我。”
周刺史眼帘抬起一点，“怎么不叫我伯祖父？”
九宁淡笑：“使君既然要和我谈条件，还是先分清楚名分罢，免得我多心，以为使君还顾念情分。”
周刺史微笑：“你比大郎要强多了。”
大郎那个毛躁小子简直是蠢得无可救药，知道九宁不是周家血脉，竟然要把这事宣扬出去，他当周家是什么人家？又当崔氏是什么？
这种事只能烂在肚子里，周家当初看上的是崔氏的门第出身，外人只需要知道他们家有一个高门媳妇就够了。
周家的名声是祖祖辈辈辛苦经营出来的，绝不能变成江州百姓茶余饭后的笑柄！
“九娘。”周刺史看着九宁，苍老浑浊的眼睛里并没有嫌恶或是其他东西，只有平静淡然，“这件事只有大郎父子知道，我可以向你保证，以后不会有人拿这事来要挟你做什么，三郎还是你的好兄长，你祖父也会和以前那样疼爱你，周家不会动你母亲留下的陪嫁，一切都和以前一样。大郎他们绝不敢多嘴。”
九宁挑眉：“那使君的条件是什么？”
天上不会掉馅饼，周刺史不会无缘无故帮她。
她很从容，没有被揭露身世后的伤悲、恐惧、不安、自卑亦或是其他，淡然得让周刺史几乎要怀疑她是不是早就知道自己不是周家血脉。
周刺史沉默了一会儿，道：“你不需要付出什么，只要去鄂州待两年就好。节度使不会伤害你，他只需要一个听话的人质。两年后，我让三郎亲自去接你回来。”
九宁反问：“如果我不同意，使君会怎么做？”
周刺史拂袖扫落一颗棋子，“只有死人才不会暴露秘密……九娘，你祖父现在不在江州。”
他没有明说，意思却很明白。
周都督不在，周刺史想杀了她，轻而易举。等周都督回来，为时已晚。
九宁喃喃道：“这么说，我只能去鄂州。”
“你母亲当年愿意嫁给你父亲，也是权衡利弊后作出的决定。”周刺史缓缓道，“九娘，你还小，等你长大以后就会明白，妥协不一定就是输了。你为江州换来十几座城池，日后就算你的身世还是暴露了，周家也没人敢伤害你。”
九宁没说话。
周刺史接着道：“你祖父一直是那个性子，随心所欲，想做什么做什么，他有本事，我不如他，可他太重情，眼里心里都没有江州，只有自己的小家……他太顽固，我只能这么做。”
九宁出了一会儿神，问：“使君会告诉他我不是他的孙女吗？”
周刺史看她一眼，摇摇头。
“九娘，我了解你祖父，他生平最恨被人欺瞒……我虽然逼你做出牺牲，也不想看你落得没人庇护的境地。你放心，我已经做出妥帖安排，你祖父不会听到一点风声。”
说完，他朝门外摇摇手。
他的亲随们应喏，押着双手被捆缚在背后的衔蝉、金瑶几人走进正厅。
侍婢们没经过这样的事，怕得浑身发抖。
但目光对上九宁时，她们立马收起惧怕之色，努力撑起一脸笑，试图告诉九宁她们一点都不怕。
九娘，不要管我们，我们不怕呀！
九宁闭一闭眼睛，她早就猜到周刺史会这么做，但没想到会这么快。
周刺史命人取来笔墨，道：“九娘，你的这些婢女很忠心，我会代你好好照顾她们。”
九宁冷笑，接过递到眼前的笔。
周刺史叹口气，说：“我知道你和你祖父有约定好的暗号，这封信我来口述，你照着写，有一点不一样或者不寻常的地方，你的婢女就可能少一个，九娘，你想清楚了再下笔……”
“我明白。”九宁打断周刺史的话，“我既然不是周家人，待在江州未必比待在鄂州好。使君念吧。”
周刺史停顿了片刻，看着九宁的目光有些抑制不住的赞赏。
他唏嘘不已，如果九宁真的是周家的孩子，那该有多好！
可惜了。
周刺史念一句，九宁照着写一句。
这封信是以她的口吻写给周都督的，信中表示她愿意主动去鄂州，请周都督不要生气，盟约一旦达成就不能反悔，她要去鄂州玩两年，两年后她就能回来了，请周都督不要担心云云，信的末尾还撒娇说她之前说要去青竹县其实是骗周都督的，她收拾行李是为了去鄂州。
信写好后，周刺史仔细检查了几遍，让人收好。
“九娘，我会信守承诺，你也不要有其他心思，我既然敢送你去鄂州，就不怕你在鄂州生事。”
九宁扫一眼被带下去的侍婢们，“使君自信能把握全局？”
周刺史苦笑，摇了摇头。
“没有人能猜到以后，我亦不能。只能走一步算一步。”
他深深看九宁几眼。
“九娘，好好保重，不要轻举妄动。”
九宁站起身，回眸粲然一笑，颊边一对梨涡：“但愿使君将来不会后悔。”
周刺史怔了怔，望着她离去的娇小背影，神情复杂。
第75章
九宁之前准备去青竹县，行囊早就收拾好了。
周刺史急着要送她去鄂州，一应护卫早就准备齐全，她要做的也不过是清点一下自己的行李。
侍婢们还被扣押着，周刺史另拨了一批人过来服侍她，几个侍婢走路步子轻快，手脚麻利，一看就知道会武艺，大概是专门看守她的。
九宁站在院子里，环顾一周，身边没有一个认识的仆役。
下人们得了周刺史的吩咐，不敢和她多说话，脚步匆匆，有条不紊地搬运箱笼器具。
九宁心想，这样也好，公平交易，干脆利落。
免得她的人围着她哭哭啼啼的，那就太可怜了，想想都觉得凄凉。
周刺史不肯揭露九宁的身世，这让周嘉言感到非常失望，但想到九宁就这么被赶去鄂州，说不定以后都不能回来了，他又转怒为喜，带着随从过来催促九宁赶紧收拾东西。
“滥竽充数，迟早还是要露馅的。以后没人给你撑腰，你的好日子还在后头！”
九宁低头整理披帛，“周嘉言，还没人告诉你？”
周嘉言眉头皱起：“告诉我什么？”
九宁淡笑：“使君想要我心甘情愿地离开，我当然不肯答应，找使君讨了一个承诺——你费尽心机来收集证据，哪能让你白辛苦一场！”
听出她的话外之音，周嘉言心里一突，这个妹妹从来就不安分，她这句话是什么意思？
九宁却不肯接着往下说了，“等我走了以后，你亲自去问使君罢。”
周嘉言性情急躁，怎么可能忍得住？
立刻转身去找周刺史。
周刺史的幕僚拦住周嘉言，说使君现在不想见他。
周嘉言不敢硬闯，恨得直咬牙，只得转身回来找九宁。
“你到底和伯祖父说了什么？！”
九宁懒洋洋地坐在长廊上，倚着美人靠吃鸡头米，见他怒气冲冲回来，嘴角轻翘。
“周嘉言，你到现在都不知道使君最看重的是什么，从你查到一点东西就迫不及待要宣扬出去开始，家主之位注定和你无缘。这一次，使君真的对你失望透顶。”
周嘉言年轻气盛，心胸狭小，这些都不算什么大毛病，周刺史虽然觉得他不如周嘉暄宽厚，但还没有到厌恶他的程度。
直到周刺史发现周嘉言宁愿让周家蒙羞也要揭露九宁的身世，他心里只有自己的私仇，压根不管这么做会给家族带来什么影响。
而周刺史一切为家族考虑，甚至连自己的亲儿子都可以牺牲。
试问像周刺史这样的人，怎么看得上周嘉言？
周刺史已经向九宁承诺，周嘉言永远不可能接掌周家。
至于周都督那边，他早就放弃周嘉言了。
“这不可能！”
周嘉言沉了脸面，因为太过激动的缘故，脸皮轻轻抽搐起来。
九宁摊手，自顾自接着吃鸡头米。
周嘉言躁怒，双手紧握，手背青筋浮动，怒吼：“你这贱……”
一句话还没骂出来，周围的仆从忙围过来，架住周嘉言，捂他的嘴。
“郎君怎么糊涂起来了？九娘可是贵主，岂能轻贱？”
“郎君可能是撒癔症了，别吓着贵主，还请回房去。”
二话不说，强行将狂怒的周嘉言拖走。
九宁啧啧了几声。
周嘉言心高气傲，自命不凡，仗着嫡长孙的身份颐指气使，现在他的希望彻底破灭了，看他以后还怎么得意。
素日被他瞧不起的堂兄弟们会一个接一个地超越他，他的“好日子”才是真的在后头。
九宁拍拍手，站起身，背着手在蓬莱阁转一圈。
仆役们态度恭敬，照着她的吩咐收拾东西，一直忙到大半夜。
周刺史怕夜长梦多，当天就布置好所有关节，通知九宁准备动身。
九宁没有说什么，确认过所有账目都对得上，抬脚便走。
她这完全不留恋的态度让周刺史不由得好奇：“九娘，你恨伯祖父吗？”
九宁反问：“使君觉得呢？”
周刺史捋须一笑，感慨道：“这样冷静行事才好，怨天尤人帮不了你什么。你这么机灵，去了鄂州也能过得很好。”
强大的时候不妨任性一点，受制于人的时候也不必气馁，认清现实，找到最有利于自己的路，总有一天能摆脱困境。
这道理谁都懂，但周刺史还是惊讶于九宁的反应速度。
他忽然说起玩笑话：“你生父或许是个很厉害的人物。”
九宁没接这句话。
她的生父肯定早就不在人世了，厉不厉害并不重要。
周刺史又问：“你恨你母亲吗？”
九宁淡笑，摇摇头，“当然不。”
周刺史语气一变，道：“她让你蒙羞，害你处境两难，如果她早做准备，你也不至于到现在才知道真相。”
九宁收起笑容，正色道：“我想问使君一句，假如我阿娘嫁给周百药的时候如实道出她已经有孕的事，你们会留下她腹中的孩子吗？”
周刺史不语，皱眉沉思。
是啊，如果崔氏当时有孕，那么她选择隐瞒下来也是人之常情，因为谁也不能保证周家容得下她的孩子。
本来就是一场互惠互利的婚姻而已。
“阿娘没有让我蒙羞，我很佩服她。”九宁一字字道，姣好的面孔上神情认真。
即使证据确凿，她依然不相信崔氏会做出和人私通的事，也不认为崔氏会故意瞒着她实情。
当年的事肯定有隐情。
崔氏冷傲归冷傲，但她有冷傲的资本，绝不是那种只许州官放火不许百姓点灯的虚伪性子。
只有等当面问过雪庭才能知道真相。
周刺史哑然，半晌后，点点头。
是个好孩子呀，可惜她不姓周。
第二天，周刺史派自己的孙子送九宁出城。
六郎和七郎会陪九宁一起在鄂州住两年。
两位堂兄从祖父那里得知了部分实情，看到九宁时，神色恍惚，欲言又止。
他们前些天还有说有笑，一起去斗鸡场玩……
九宁神色如常，和两位堂兄见礼，上了马车。
六郎、七郎叹口气，骑马跟上她的车驾。
周刺史嘱咐过要低调行事，但他们一行几百人出城，路上还是招来不少探究好奇的注目。
九宁一手托腮，坐在帘后，透过窗格看外面的街景。
富庶安平，繁华热闹。
以后大概见不到了。
出了城以后，嘈杂人声如流云一般隐去，外面安静下来，路边人烟稀落，偶尔有几辆牛车经过，铃声叮铃。
走了差不多半个时辰，官道后面突然传来一片马蹄声，沙尘飞扬。
一名身穿窄袖袍衫的少年郎策马急追过来，甩鞭声清脆响亮。
护卫们立刻戒备起来。
等那一人一骑弛近，护卫们对望了一眼，收起武器。
来人是十一郎。
六郎和七郎虽然同情九宁，但他们是周家儿郎，不敢在这个时候心软，始终尽忠职守地跟在马车旁，警惕路上出什么意外。
见十一郎来了，两人一个留在马车旁，一个紧夹一下马腹，走到十一郎面前。
“阿弟，你赶来做什么？”
十一郎快马加鞭追上来，吹了一身沙土，灰头土脸道：“我来送一送九娘！”
六郎皱眉道：“别胡闹，快回去！”
十一郎吐一口唾沫，抹把脸，道：“不会耽误多久，我就想送一送九娘，你看我人都过来了，哪能掉头回去？”
说着不住伸长脖子往前面看。
“九娘呢？”
看他一副死猪不怕开水烫的无赖状，六郎着实头疼，压低声音警告他：“我阿翁派了高手在队伍里埋伏着……就是预备九娘的人来捣乱，看你是周家郎君，他们才没有现身，你要是真的胡闹，他们照样不会手软！”
十一郎苦笑道：“堂兄，我一个随从都没带，就靠我一个人，能做什么？我不是来捣乱的，就是想和九娘说几句话。”
六郎回头，和七郎交换了一个眼神，点了点头。
十一郎千恩万谢，拨马走到马车旁。
“九娘……”他翻身下马，扑到车窗前，“我来了。”
帘子掀开，九宁笑着伏在车窗上往外看，依旧是眉眼带笑的样子，眼神灵动，不见一丝颓丧亦或是伤感。
“十一哥！”
十一郎嘴笨口拙，不知道该说什么，眼圈先红了。
他低头从怀里掏出一只布口袋，塞给九宁。
“这是我攒的私房……我大手大脚的，攒的不多，你拿着吧。”
九宁挑眉，没有推拒，接了布口袋。
他这人喜欢赌钱，常常输得身无分文，死乞白赖跟着她蹭饭吃。有时候还欠债，不得不祈求她去斗鸡，然后靠着她的将军和小黑赚钱还债，攒点钱不容易。
九宁收好布口袋，说：“我走得匆忙，将军和小黑就托付给十一哥了，别整天让它们比赛，它们可是我的宝贝。”
两只常胜斗鸡留给十一郎，他很快就能赚得盆满钵满，不愁没钱花。
十一郎点点头，道：“你放心，我会好好照看他们。”
忸怩了一阵，盯着九宁看了很久，心一横，鼓起勇气道：“你不是周家的小娘子也不要紧……我还和以前一样喜欢你，你别怕，我现在长本事了，能跟着唐将军一起上战场，以后等我变厉害了，我带兵去鄂州接你回家！”
九宁莞尔。
谁能想到，来送她的竟然会是十一郎。
他们一开始相处得并不好，视对方为眼中钉，十一郎拿蛇吓唬她，她当面骂十一郎是无耻小人。
九宁轻笑，伸手拍拍十一郎的肩膀。
不管他将来还记不记得这个冲动之下许的承诺，会不会真的带兵去接她……都不重要，他能有这份心便够了。
十一郎双颊通红：“你别笑……九娘，你是不是以为我在说笑？”
他握拳，挺起胸膛。