“姑娘走得真快。我家公子说姑娘伤着脸了,只怕这几日疼得吃不下东西。这瓶药膏,姑娘只需涂抹在口内的伤处,数日就会痊愈了。”
李明义赶紧起身道谢,“楚公子真是有心了。”
逢顺呵呵笑了笑。出门前,楚溪早就嘱咐他该如何说话,决不能让李明义觉得自己过分殷勤。
“李先生,这没什么。我家公子一向看重朋友。李姑娘也是我家公子的朋友,朋友受了伤,不闻不问,那就太不应该了。不叨扰李先生用饭了,逢顺现行回去了。”
逢顺走了之后,李明义果然一顿感慨,说楚溪这样的豪门子弟,不但结交他们这样的平民百姓,还如此细致入微的关心,并非流于表面的虚伪,而是发自内心的真诚之类。
李晓香觉得楚溪这叫雪中送炭。打开瓷瓶沾了点药膏当即就抹上,口中一股冰凉的味道蔓延开来,疼痛减轻不少。
而李宿宸则若有深意地看着李晓香。
回去的路上,李宿宸撞了撞李晓香,沉声道:“晓香,他日若你发现,楚溪真对你有意,你当如何是好?”
李晓香微微一愣,心想兄长大人,你担心得太早了吧?你妹子现在要前面没前面,要后面没后面,楚溪看上你妹子啥了?
“我拒绝便是了。以楚公子的身份,难道还会强娶了我不成?若他真那么做了,我便闹得他楚府不得安宁!”
李宿宸低笑了一声,无奈地摇了摇头。
父子三人商量了,决定去飞宣阁等王氏出来,再一起回家。
而此时的楚溪,正一边喝着茶一边看着眼前的客人。
金三顺堆满了笑脸,一副十分感激的模样朝楚溪深深鞠了一躬。
“楚公子啊!那五百石米,王掌事已经帮在下打点妥当了!绝对再没有任何问题!这一次若不是楚公子从中斡旋,金某全家上下只怕都要有牢狱之灾啊!”
楚溪皱起眉头,身体前倾,“金老板,你说什么?什么王掌事?”
“……就是,就是你派来同在下商量换米的王掌事啊!”
“楚某何时遣了姓王的掌事前去你处?楚某想了想,最近上等米的米价涨得厉害。担心金掌柜你舍不得银两,买来的米够不上贡米的质地,于是从自己的月银中拨出一部分钱银,唤了我的贴身侍从从熟悉的米商那里买了五百石米,又花了一千两银子买通了米仓的掌事以及他下面的人,将米给你换了进去。你说的那什么王掌事,是何人?”
金三顺膝盖一软,差点没坐在地上。
“楚……楚公子你说什么?你没有派任何人前来?我……我花了八百两银子买了五百石米,又给了那位王掌事三千两银子将米换入米仓……”
“什么!”楚溪猛地站起身来,一脸严肃道,“真有此事?金老板,你怕是被人蒙了吧!此事,楚某思前想后,觉得交予银楼中的掌事处理实在不妥,于是只字片语未对外人道。何来我楚氏银楼的掌事前去你处?逢顺!去将都城中楚氏银楼所有姓王的掌事请来,让金老板一一辨认!”
不到一个时辰,五、六名姓王的掌事来到了金三顺的面前。
饶是金三顺将眼珠子都看掉落下来,也没有找到昨日前来与自己商谈的那位王掌事。
“这……这……我是真叫人骗了三千两银子外加五百石的上等贡米啊!”
金三顺的心碎得拼都拼不回来了。
“金老板,此事你可曾对其他人提起过?”
“我……我只对我金记米铺的掌柜还有我那两房妾氏提起过……其他人……”
楚溪按住自己的眼睛,叹声道:“金老板,这生意场上的事情,如何能带入后院呢!你那两房妾氏争强好斗人竟皆知……当她们知道你生意落败,怎知道会做出怎样的事情来呢?又如何肯定她们不会将此事泄露出去呢!”
金三顺猛地惊起,奔回家中。
楚溪的唇上勾起一抹笑,朝那些王姓的掌事推了推手他们尽皆退下。
这时,从屏风后走出来一位年轻公子,拍着胸膛道:“三哥……我当你是正人君子,没想到你一肚子坏水。这位金老板真是被你坑惨了!”
“四弟此言差矣。这位金老板闯下如此弥天大祸,若不是为兄自掏腰包替他买了贡米换进去,他早就惹了官非,说不定连命都丢了。为兄唯一骗了他的也不过是以我与你的交情,换个米而已,举手之劳,哪里需要什么花费。”
“那他口中的那位王掌柜呢?我才不信此事与三哥你无关!”陆毓来到楚溪身旁坐下,为自己倒了杯茶。方才他在屏风后面躲太久了,又一直要忍住不笑,实在辛苦。这会子总算能喘出口气了。
“至于那件事……只能怪金老板没有识人的眼光,纳妾不贤。不但家宅不宁,还将自己多年在商场上的辛苦经营也搭进去了。”
陆毓好奇地看着楚溪,楚溪却一副“佛曰,不可说”的表情。
此时的金三顺冲回家中,这才发现他的两位妾氏早就没了踪影。
打探之下才知道,昨日两位妾氏在香粉街买胭脂水粉的时候,听得一个小贩谈起一桩石城的案子。那就是石城油铺的老板被人骗走了一千两银子。
两个妾氏好奇,小贩就将行骗的过程一五一十告诉了她们。
她们听了之后,起了歹心。两人合伙买通了一个乞丐,将其打点妥当之后冒充楚氏银楼的掌事,向金三顺行骗。
骗到了三千两银子之后,她们就借口外出喝茶,溜之大吉了。就连金三顺高价买来的上等贡米,也被贱卖换了三百两银子。
金三顺整个人都摊在了地上。
三千两银子啊!
他卖了两家分号只为了解燃眉之急啊!却被这两个婆娘骗了去!
金三顺恨不能将自己的脑袋都撞开花。
就在他失魂落魄之时,楚溪来了。但他已无力起身,心力交瘁了。
楚溪问他,他便照实说了。
虽然金三顺已经成了一滩烂泥,但是他总号的掌柜还是个有眼力劲儿的,将椅子送到楚溪的身后,又是端茶又是送水,十分殷勤。
楚溪叹了口气道:“金掌柜,此事必得报官啊!虽然家丑不可外扬,但三千两银子着实不是小数目啊!”
“报官又如何啊……连她们去了何处都无从得知……”
“金掌柜,三千两银子,你觉得她们能背在身上吗?”
“自然是去银楼兑了银票待在身上。”
“那就是了。哪家银楼的银票是没有票号的?我等只需打听清楚,你两个小妾到底是去了哪家银楼换了银票,票号多少。再将这些票号通报附近六郡的银楼。若是这银票被兑现,便找个由头将她们留下,再报知衙门去拉人便是。”
金三顺再度看到了希望,转过身来又跪在了楚溪面前。
楚溪生怕他又扑倒在自己的腿上,赶紧站起身来。
“金老板,在下可受不起这样的大礼!你赶紧起来!报官才是正事!”
金三顺又是千恩万谢,带着掌柜冲出门去。
楚溪入了自己的马车,只见陆毓捂着肚子在马车里笑得肚皮都要裂开了。
“三个,你这招真是损!金三顺的三千两追回来是没问题的!整个大夏,分号最多的银楼便是楚氏银楼。金三顺的两个小妾若要到都城外的其他郡县兑换银子,自然是楚氏银楼的最为便利。只要她们带着银票进了楚氏银楼任何一家分号,只怕都没那么容易出来了。但是这一报官,金三顺的事儿就闹到都城里人尽皆知!非成了都城里最大的笑柄不可!可是……三哥,他到底抢了你什么心头最爱,你要搞臭他的名声?”
“我心爱的女子,你将来的嫂子。”楚溪淡定地开口。
陆毓差点没被自己的口水呛死。
“什……什么?三哥……你真有心上人了?是谁?是谁?”
楚溪推开陆毓的脑袋,用力地在他的脑门上弹了一下。
“为兄对你说的,你可不能再对其他人说道。现在时候还未成熟,若是被我府中人知晓,只怕我和她就成不了了。”
陆毓收起好奇的表情,点了点头,“看来这姑娘与三哥的门第悬殊,否则三哥不会这般介意被府中知道。”
“是啊。但终有一日,我会将她明媒正娶做我的楚夫人。”
“那我呢?我呢?”
“你?”楚溪露出一抹坏笑,“你再好好等等吧,佳音还没及笄呢!”
当李晓香他们来到飞宣阁门前,打听王氏与江婶是否还在阁内,一位女子来到他们面前,扬起下巴,目光中有几分不屑的高傲。
“小环姑娘来了!”守门的小厮指着李晓香的鼻子道,“就是他们来找江婶的!”
眼前的女子,穿着一身水色罗裙,颜色鲜亮。一身打扮倒不似飞宣阁中的歌姬、舞姬,倒是有几分像大户人家的婢女。
“哦,你们就是来找江婶和王氏的?”名唤小环的女子微微抬了抬眼帘。
李晓香回头看了看自己的父兄。
李明义上前一步道:“王氏乃在下内子。不知这位姑娘有何指教?”
“哦,制这些个凝脂、香露,帮着这里面的狐媚子勾引男人的是谁呢?”
小环此言一出,李明义顿了顿。
李晓香心中一阵冷笑。这不是遇上同行,就是遇上善妒的了。
“制取凝脂、香露的是我。”
若不是现在没见着王氏与江婶,李晓香早就骂回去了。你才帮着狐媚子勾引男人呢。有本事一辈子别涂脂抹粉,一旦涂上了就是狐媚子!
小环略感惊讶。毕竟李晓香年纪实在不大。
“你?”
“正是我。”李晓香转头望向守门的小厮,“这位小哥,我母亲王氏与江婶可还在阁内?”
还不等小厮答话,小环高声道:“你母亲和江婶,被我家小姐请去了!你就跟我走一趟吧!”
“什么?”李晓香皱起了眉头,李明义瞬间担心了起来。
一个“请”字说的好听。看这丫头的架势,只怕王氏与江婶去的也是不情不愿。
“你那做的什么表情?多少制香的就是想见我家主子一面,都没那个机会。”
你家小姐莫不是皇后娘娘?
“你就跟着我走一趟吧。我家小姐不见男客。”小环冷冷瞥了一眼李家父子。
李晓香还没缓过神来,小环身后两个年长的嬷嬷走了出来,一左一右架住李晓香。
她最厌烦旁人逼她,可偏偏王氏与江婶也在她的手上,就是龙潭虎穴李晓香也得去一趟。
况且这个小环竟然还带了嬷嬷,家中只怕非富即贵,不是什么人贩子。若是李晓香没有料错,当是她家中有什么男人流连于飞宣阁,于是将过错归咎于她这个“帮着狐媚子”的制香人了。
真是城门失火殃及池鱼……等等,这说法似乎也不对。
算了算了,眼下最重要的并不是这个。
李晓香一把拽过李宿宸,“等等,我走之前要与我哥哥说几句话!”
小环不耐烦地扬了扬手,冷冷道:“我家小姐又不会吃了你!怎的就似交待身后事一般!别浪费时间让我家主子好等!”
李晓香将李宿宸拽到自己身前,还未开口,李宿宸就已经明了她要说什么了。
“你放心,我会去找楚溪。”
李晓香松了一口气,有个聪明的哥哥总是好事!
李晓香被强行拽入了一辆马车,车帘子落了下来。两个嬷嬷一左一右守着她,整一对儿哼哈二将。
小环就坐在她的对面,脸色冰冷,似对她恨意浓浓。
李明义追在马车后跑了还没两步,就被李宿宸拽了回来。
“爹——爹你别追了!”
“宿宸!你怎么回事!那个小环姑娘来者不善,你怎么能就这样让你妹妹跟她们走了!”
“爹,你看看那个小环的打扮,她还带着嬷嬷!再看看那马车,是一般富户人家用的起的吗?若是我没猜错,她们必然是权贵人家的女眷。此事就是报了官,官府也未必管得了!”
“那么……我们该如何是好?你娘还有你妹妹都被她们抓去了!就是去了哪里也不知道!”
“爹,你先别着急。那个小环铁定不是要娘亲和妹妹的性命。妹妹制作的凝脂、香露大多都卖入了飞宣阁。这里是达官显贵出入之地,阁中歌姬舞姬又是才艺双全。只怕是哪家的女眷看不顺眼,又动不得飞宣阁中的艺伎。走,我们赶紧回楚氏银楼!”