北齐军制，有陈弊已久，几朝夺位之争令得禁军势力一再膨胀，十二卫各相牵制，势力交错潜杂，连外军镇边大将也要对姚湛之礼让三分。
朝中只有于廷甫知道，皇帝登位之初，便有心革新军制，削弱禁军，碍于夺宫一役，禁军拥立有功，姚湛之更是诚王亲信。此番尘心堂之变，元飒之死，十二卫自起变乱，恰是给皇上送来了等待已久的机会，君臣二人心照不宣。
诚王挑动十二卫之乱，蓄谋兵谏，纵然兵谏不成，也有姚湛之做替死鬼。
姚湛之若真的踏出这一步，皇帝与诚王势必公然决裂于天下，胜，也胜得不孝不义。于廷甫坐视十二卫之乱，却于公于私，定要阻住姚湛之。
他亲自登门，一番开诚布公，令姚湛之迟疑勒马于悬崖之前；最终令姚湛之掉转马头，倒向皇帝的，却是从佑州传来的调令，明为邱嵘的赦令，实是皇帝皇后给姚湛之的赦令。一场兵谏之危，消弭无形之间，宸卫大将军姚湛之却不知自己将要面临的是福是祸。
眼见帝后将要带着小皇子起驾回宫了，于廷甫虚弱的咳嗽连声，向皇帝奏道，“宸卫大将军前来探视微臣，恰也在府中，不知御驾到来，只得回避。不知皇上是否要宣召？”
“不必了。”皇上眉目间掠过的阴郁，令从玑暗地为舅父一悸。
姚湛之的名字，令尚尧想起平州鹤庐里的那个人。
更令昀凰想起了至今孤魂无依的母妃。
邱嵘、姚湛之、诚王、裴令婉……这一个个名字从她心头热炭一般烙过去，昀凰垂下脸，沉静凝望怀中幼儿，将目中冷冷笑意隐藏。
这些名字，就要从这世间被抹去，被碾碎，一个也不会落下。
御驾起，龙舆徐徐离了相府，沿黄沙铺设的大道驰向宫城。
重帘纱窗隔开外间纷扰，微微摇曳的舆车中，鼻息匀细的阿衡沉睡在昀凰臂弯中，昀凰的额角微汗，脸颊苍白，疲惫之色此时才显露在脸上。尚尧伸臂欲接过阿衡，被她轻轻摇头拒绝。他一笑，索性将她连同阿衡一同圈在臂弯中，令她安稳倚靠在自己胸前。
“衡儿睡着了，你也睡一会。”他以下巴轻轻抵着她额头。
“嗯。”她顺从地靠向他肩头，脸颊贴了他颈侧，果真阖上眼。看来她真是累极了，难得这样温纯，温纯地像阿衡的小兔。他微微笑了，恍惚忘却了里里外外忧烦，只觉这一刻静好无双。
她却低哑地叹了一声。
“怎么？”他问。
她默然不语，往他怀中偎依得更紧了些，良久低低道，“也不知道昭阳宫还是不是同从前一样。”
他沉默片刻，抚了她的鬓发，“连你妆台上的凤钗，也不曾动过。”
她抬眸，与他静静相视，各自莞尔。
“往后就让衡儿住在昭阳宫里可好？”
“再好不过。”
“他会不会不惯？”
“他是出生在昭阳宫里的，如今所居的宫室，也按着昭阳宫的样子布置，破格不照皇子的制式，连殿中熏香也和你素日用的一样。你虽不在，也要他如同在你身边时一样，不离你的气息。”
昀凰怔怔抬眸，望见他眼里，温柔深敛如潭水，无声无息将她溺了进去。沉陷其中，竟起了一阵眩晕，心口微窒。他的气息笼罩下来，薄唇印上她额头，掠过鼻尖，落在唇上……昀凰闭上了眼，脑中却蓦地回荡过这句，“熏香也和你素日用的一样”……半阖的眼中，眸光一闪，语声清冷如常，“只是衡儿的居处用了和昭阳宫一样的熏香？可还有别处？”
“没有别处。”尚尧摇头，蹙眉沉声问，“那只香囊？”
昀凰心中微动，将已到唇边的“雪苔”二字悄然收回，缓声答，“我也不知，只是觉着香气有些异样，阿妤擅调香，若有蹊跷，她定能识出。”
尚尧沉吟道，“女童说的婶娘，是于从玑的正妻，便是郑氏长女。郑氏是军中信得过的……谋害皇子，罪及三族，郑氏一族不敢有此逆心。”
昀凰颔首，“许是我多心了。”
尚尧阴沉了目光，淡淡道，“你放心，胆敢加害衡儿的人，无论是谁，都逃不过去。”
厌胜
晴雪之日的黄昏，大地覆白，绵延霜瓦，满映落日光辉，如金沙倒倾九天，漫延在重檐高阙的皇城之上，流漾过如林如海的皇家仪仗，闪耀于銮驾金顶。望不到尽处的御道，一头伸向宫门，一头衔住了天际那轮沉沉笼罩众生的红日。
朝南而开的宫城正门徐徐打开，迎入帝后同乘的鸾驾。
来时路，去时路，归来亦是这条漫漫长路。
影影绰绰的金丝络网，紫罗画帷之外，似有一层浮动的光晕，毫无温度的隔在殿阁宫墙与昀凰的目光之间，入眼之景，依稀熟悉，又似生疏。昔日身披太子妃的嫁衣踏上这条路，辗转沉浮，又戴上皇后的凤冠。
昀凰垂眸，回想近在咫尺的昭阳宫，倏忽间，眼前掠过碧影瑟瑟的雕窗，被雨气浸润得泛青的玉阶，覆上落英的宫檐，曾有一袭白衣独立凭望的阑干……那是辛夷宫中的落英起落，那是栖梧宫里的木叶如诉。
是万物润泽的南国，是物是人非的隔世。
昀凰深深阖了眼，拥紧臂弯中沉睡的幼子。
孩子身上传来的温暖，轻细的呼吸，悄然消弭了万里流离之苦，带回幼时辛夷宫中清晰记忆，那时仍有母妃的臂弯可依偎，闻着她衣袖上辛夷花的香气，便能安心入睡。伸手可及之处，有至亲之人的温度，原是如此。
凡有名位的世妇、女御、女官一众内命妇们都在昭阳宫前迎驾，皇帝出巡回朝，皇后归位中宫，隆重堪比大典，众姬依制穿戴，肃然端立，远远朝着行近的銮驾整齐跪下——仿佛比两年前热闹了许多，原先潜邸中的姬妾之外，又添了不少新人，这些时日他身边并不寂寥。昀凰隔了车帘，目光扫过一众婀娜，心下哂然。
觉察到身侧投来的目光，知道他在捕捉自己的神色变化。
身为后宫之主，女德之范，还能有怎样的神色呢。
从前也见过那人身边群芳环绕，也曾亲手抱过他与旁人的骨肉，她连生妒的资格也不曾有，非妻非妾，不过是“皇兄”身侧一个迟早要外嫁的公主。如今身侧之人，已是名正言顺的夫君，亦是坐拥天下的君王。而今还有妒么，妒因爱生，帘外过眼的，是红粉亦是枯骨都不足介怀了。
此心早已倦了，倦是入袖秋风，吹落爱怨，徒留空怀。
昀凰回转目光，自知一丝一毫也躲不过他的双眼，索性全不掩饰地藐然一笑。
他不动声色的看着她，眉目间笼了层看不清的雾，良久不语。
銮驾已驻，四下凝静。
尚尧抱过孩子，一手伸过稳稳牵了昀凰的手，一同下舆。
大侍丞单融跪地接过了皇子。
“恭迎圣驾，万岁万万岁——”
山呼万岁之声响彻昭阳宫前，如云之众低伏脚下。
“昀凰。”尚尧立于宫阶之前，淡淡唤了她的名，“你的昭阳宫，同从前可还一样？”
你的昭阳宫。
昀凰抬眸，望进这座天下母仪所在的宫殿深处，此间曾有过的燕尔旖旎、初诞佳儿的欣慰圆满，都随着入目所见，在心底鲜活翻涌上来，倒也不曾忘却。
“昭阳宫从前如何，妾身已忘了。”她婉转低眉，缓缓道，“只记得，当初将妾身迎入昭阳宫的人，还是一样。”
若得君心未变，是否妾心如初。
眼前只见她笑生两靥，令他心神为之恍惚。
在她册后之日，他着玄衣纁裳，戴十二旒冕，亲自执了她的手，将她迎入昭阳宫。
往事如昨，尚尧锋锐唇角含了一丝温润的笑，将手伸向她。
她莞尔，将手放入他掌心，随他步上玉阶。
她的身子隐隐晃了一晃，脚步有些虚浮，尚尧低头看去，见她脸色比之前更见憔悴……不待他出声探问，她摇了摇头，悄声道，“只是有些乏。”
尚尧知她身心皆疲，原本伤愈未久，又担忧着病中的衡儿。
“你是太累了。”他怜惜的目光在她脸上定了一瞬，伸臂将她腰肢一揽，竟在六宫众目睽睽之下，将她横抱了起来。昀凰失惊，不由双臂环住了他颈项。刹那间只觉心口一荡，整个人被裹入熟悉的温暖中。目光越过他宽广肩头，瞧见老宫人们惊愕得忘了低下的脸，连商妤和单融也看得怔了。
谁曾见过这样罔视体统的帝后。
入夜的昭阳宫深处，凤帷深垂，犀烛之光从琉璃莲花宫灯中透出，氤氲化柔。
虽传了晚膳在昭阳宫，帝后二人只略动了动箸，再是倦乏也难以合眼。
太医的第二副药能否起效就看今夜。
阿衡虽发热未见加剧，脸上红疹也不见消退。
尚尧深信天明之前孩子定能好转，镇定安抚昀凰。
昀凰不时查看孩子的脸手，以浸润了药汁的丝绵轻拭。
从昏睡中被唤醒喂食的阿衡，抗拒地偏过头，不肯张口。昀凰想要亲手喂他，却总也喂不下去，不得不唤来乳母。瞧着乳母娴熟地将羹汤喂入他口中，哄着他咽下……昀凰怅然，思及当时，只照料过襁褓中的衡儿五天，便母子分离，再不曾喂过他，抱过他，无从知晓他是如何一天天长大，一点点从柔软婴儿变成现在的模样。久久凝望他熟睡中的面容，舍不得移开目光，只觉看多久也看不够。分离已久，初见时隐隐还有些茫然无措，及至将他抱着怀中，小人儿仿佛一点点融入了自己的发肤骨血，与自己融在了一处，再也拆分不去。
“他睡着的样子，最是像你。”
身后传来尚尧低哑语声。
昀凰回眸细看他眉目，朦胧宫灯映照出父子间奇妙叠合的影子。此时方觉造物玄妙，他在阿衡身上看见她的影子，她却看出他的痕迹。
“父与子，原是这样奇妙……我竟从不知道。”昀凰喃喃道。
“从前我也不知。”尚尧怆然一笑，语声更低。
这声“不知”，触动昀凰心底最柔软处，她尚且曾与母妃相依为命，他则未曾有过一天能真正依偎父母膝下。
服过药的阿衡，在药力宁神之效下，睡得渐渐安稳，鼻息轻细如一只小猫，睡梦中翻身两回，向内蜷起身子，缩在凤榻的角落。昀凰诧异，尚尧低声道，“他一向如此，总要睡在最里边。”
没有母亲的怀抱，再宽深柔软的床，也只能睡到角落才觉安稳。他怕是永远无法明白母亲为何离开，为何缺席了他最需要她的时光，一去如此之久。也许要到百年之后，他身等大位，自己也做了皇帝，有了妻子，才能明白——帝后夫妻，先是帝与后，国与朝，之后才轮到夫妻情分。
想到终有一天，衡儿也会做皇帝，昀凰忽冷忽热的身子，蓦地起了一阵战栗。
尚尧却没有觉察她的异样，他全神凝注地俯身查看阿衡，小心扳过他的脸，惊喜发现唇角红疹已变淡，手上也有消减，再一探额头温度，已退了不少。
千幸万幸，药石起效了。
昀凰再三看了又看，确信衡儿真的好转了，欣喜得攥紧了尚尧的手，几乎落下泪来。心头大石一卸下，才觉精力早已耗竭，周身沉重得注了铅似的，回头看了身后的尚尧，他眼中也已有红丝。
宫漏已敲过二更，再敲两回，他就要上朝了。
昀凰无声叹了口气，“我陪着衡儿，陛下回寝宫歇一歇吧。”
“这不就是朕的寝宫？”他揉了揉眉心，一笑将她揽过，顺势倚倒在凤榻。
“衡儿睡着呢。”昀凰唯恐惊醒了睡在身侧的孩子。尚尧侧头看一眼蜷缩在角落的小人儿，似笑非笑道，“再有三五个孩儿，皇后的凤榻也是睡得下的。”
他将脸埋在她鬓间颈侧，沉声笑。
肌肤上温热的痒撩人欲酥，昀凰不由缩起身子，抵了他胸膛，抵御他进一步的撩拨，冷冷道，“谁要三五个孩子了！”
“我要。”他语声低沉温柔。
“后宫三千，陛下想要皇嗣当然容易。”昀凰眯了眯眼，语声似笑非笑。
“皇后贤良。”他悠然拖长声作答。
“你敢！”昀凰扬起手，作势就要掴上，被他轻而易举将手腕捉住，贴在心口。
“朕不敢，也不愿。”他低声笑。
她斜斜睨了他，眼中薄嗔轻恼，流露了真怒，再不是滴水不漏的冷淡。他却等这一巴掌，这一冷眼，等了许久，等来得甘之如饴。他将她整个身子圈入怀抱，从身后稳稳环住。她冷着脸要将他推开。他悠然笑道，“你再乱动，就真的惊醒衡儿了。这还是他第一回与父皇母后同枕而眠。”
昀凰一怔，心中触动。
皇子公主与父母同寝，本就不合规制，可衡儿身上已有太多事破除了规制，乃至他的出身，便犯了大不讳。彼时她还是废太子妃的身份，行叔嫂之私，在万年宫祭殿里惊世骇俗的一夜颠倒有了衡儿……往后，他身负北齐社稷，也身担南秦皇族最后的承继。这样的身世，于他，只怕是幸也是累。
耳畔不过片刻已传来尚尧低匀呼吸，他已倦极入眠。昀凰却睁开眼睛，清醒无法入睡，心思起伏如海潮，今事往事都如浪卷涛涌，一起卷进昭阳宫的深处。
另一个不能入眠的人，是新迁入临华殿中的昭仪商妤。
远远屏退了侍女，独坐内殿的商妤，脸色发白，直望着灯下拆开的香囊，眼中骇然，仿佛那细细摊开在银匣的香料中，会伸出一只噬血的触爪来将人缠缚。
早已用银钗将囊中香料，逐一拨开，按色嗅形状分出。
确是从前自己亲手为昭阳宫配的香，每一味都是御贡中的上佳之选，并无异样。唯有一小撮白中泛黄的碎屑，夹杂无数更细的黑末，无嗅无味，不似草木。商妤困惑难辨，沾取少许在银钗一端，凑近烛火烤热，一缕悄然升起的刺鼻气味令商妤手腕一震，蓦地觉出这气味是什么，竟不敢置信。
谁会在香料中掺入——人的头发与指甲。
厌胜之术。
这四字浮现心头，如尖冰扎入骨缝，令商妤陡然寒颤。
宫闱禁忌莫过于此，南朝宫中已经多年不闻此事，虽依稀听过民间轶传，却从来不信真有什么术法能取人性命于千里之外。此刻目睹香料中被掺入了碾碎的头发指甲，诡异之状，令商妤不得不想起小皇子脸上手上那一片触目惊心的毒疹。
难道宫中真有巫蛊作祟。
商妤心口剧跳，手脚冰凉，下意识回头四顾，恐有一双眼睛在背后，在角落窥望。
宫漏声声，已过四更。
良久，商妤镇定下来，咬唇想了一想，小心翼翼将香囊重新收在银匣中，以锦帕层层裹起，放入袖中随身藏好。唤来宫人稍事梳洗，算着上朝的时辰到了，宿在昭阳宫中的皇上该已起身了。商妤披上斗篷，一刻不但迟疑地去见皇后。
走得急促，赶至昭阳宫前，见单融已候在宫门阶下。
皇上一袭朝服在身，高冠博带，徐徐步出宫门，皇后亦穿戴庄重，相随其后，亲自送了出来，立在宫门前，送皇上起驾……商妤忙驻足回避在侧殿廊下，屈身跪下，不敢近前，怕皇上见着自己这样早就来觐见皇后，必知事有蹊跷。这香囊倘若当真牵涉巫蛊，从后宫到相府，乃至朝堂，都将有大祸波及。
商妤忐忑，不知皇后如何看待巫蛊之事。
遥遥抬目望去，皇上临去之前，回身执了皇后的手，在她耳边低声叮嘱着什么，皇后温婉垂首听着，颔首一笑。皇上这才转身离去。皇后朝着御驾，俯身相送。御驾去得远了，皇后缓缓抬头，身姿挺直，身后被宫灯投下一道袅袅身影。她仰首凝望皇上离去的方向，就那样独立玉阶，良久一动不动。
连商妤也不知道此刻的昀凰在想什么。
昭阳宫的主人终于归来了，再不是殷川行宫里孤零零的一个，这座深宫里，有她的夫君与儿子。商妤却恍惚觉得，她的背影，此刻看去，还是一样孤独倨傲。
惊鸦
姜璟一夜未眠，忽惊忽乍睡不安稳，天明时越发头疼欲裂。乳母来禀，说殊微已退了热，令姜璟稍觉安心，心口的大石头却仍压得她喘不过气。镇定心神起来梳洗，听得仆妇悄声说，那边厢里，郑氏哭了一夜。
“二公子令她闭门禁足，连向老爷请安也不许，竟不知是为了何事。”仆妇暗暗咋舌。府中上下都知二公子从玑性子温和，对下人从未有过厉色，夫妻间更是相敬如宾。姜璟听了，只是冷笑。
郑氏是什么时候给了殊微一只香囊，下人竟未对她这个主母禀报；殊微这丫头竟也对母亲不声不响。姜璟越想越是恼怒，眼下却只能隐忍不发，顾不得与郑氏计较，只盼这场弥天大祸能平安避过。
昨日御驾回宫后，姜璟与从玑一同盘问殊微，才知是前几日，殊微由乳母领着去探望祖父，遇见也去请安的姜氏。姜氏心绪颇佳，夸赞穿了一身新衣的殊微玉雪可人，临走还摘下自己的香囊送给殊微玩耍。府中叔婶一向疼爱殊微，姜氏虽与长房过往甚少，喜爱殊微也是常情。乳母便未将此事放在心上。
皇后收了那只香囊去，虽只说是喜欢，姜璟与从玑也难免心惊胆战。
为免惊动病重的父亲，二人商议着将此事按下，且由从玑处置。彻夜间，姜氏思来想去，唯恐郑氏那只香囊是罪魁祸首，可又觉得万不至于。郑氏只是个浅薄妇人，哪有这等胆量。此刻听说从玑斥责了郑氏，姜璟不得不相信，那香囊果真有异。往日郑氏气盛，姜璟隐忍，从未以长嫂的身份过问过她，今日却非过问不可了。
只带两名贴心老仆的姜璟，甫一踏入院中，郑氏已经亲自迎了出来。
见到她来，素来骄矜的郑氏，红了眼圈，拉住了姜氏的手，眼泪直落。
“都怪我年轻不知轻重，犯了这等大错，嫂嫂救我！”
姜氏温言劝慰一番，也不催问，知她此时惶急无措，自会将始末道来。
郑氏泣道，“不怕嫂嫂怪罪，都是我糊涂，见小皇子入府以来只由嫂嫂一人侍候，我等连觐见一面都不得，心中想着怎么也要尽一点心意，便做了那只香囊，让殊微带给小殿下，若蒙殿下喜爱，妾身也就得了天大的光彩。听说殿下喜欢兔儿，便照兔儿的样子做了，又不知殿下对香气惯是不惯，就想着，想着……不如从宫中讨些殿下平日常用的香。”
姜璟暗自倒抽一口凉气。
郑氏哀怨道，“讨来香料只为献给殿下，绝无僭越之心，更不敢泄露半分殿下的行踪……从玑他，他实在是错怪我了！”
姜氏蹙眉叹息，心中却冷冷想道，到底是个出身将门的女子，张狂轻率，明知是僭越也不放在眼里。
先皇性情疏旷，不拘小节，宫中规制松弛，高门女眷热衷效仿宫中受宠嫔妃的妆容，偶有无心僭越，也无大碍。久而久之，从宫中讨要些宫妃们闲弃的脂粉也成了京中一时风尚。当今皇上可不是先皇，今日朝中风气也不是当初可比。一只香囊虽小，却也实实在在是僭越了礼制。
为了这香囊，郑氏费尽心思，又是做成兔儿形状，又是从宫中讨来香料，唯恐小皇子不领情，不给她邀宠御前的机会——她素以女工自负，巧擅针线，做出的兔儿香囊惟妙惟肖。小皇子若是喜爱，随身带着，皇后必会留意到她的巧手和心意。讨好一个孩童，实则是讨好其父母的捷径。
姜氏知道郑氏从来不把自己这个长嫂放在眼里，不甘心沾沐皇恩的风光尽被她占去，满腹心机只思争宠，却不知轻重好歹——僭越倒也罢了，小皇子被秘密接入相府，府中上下谨慎，不敢泄露半点。她倒好，去向宫中讨要皇子寝宫惯用的香料，只差将皇子身在相府昭告天下。
郑氏瞧出姜氏沉吟间脸色不善，慌道，“嫂嫂，我不是不知厉害的浑人，怎敢公然跟宫里的人走漏风声，我向人嘱托，只说是因自幼就有心口疼的毛病，需一味药引，只在殿下宫里所用香料中有，央她替我讨来少许入药。”
“你所托之人是……”姜璟心念飞转，骤然想到一人，“是你在宫中服侍陈太妃的姑姑？”郑氏连连点头，“正是。姑姑为人本分可靠，她在宫中多年，一心侍奉太妃，绝不会多嘴多舌。我只说是求药引治病，她断然不知殿下在府中。太妃年老孤独，时常去探望两位皇子，与乳母宫人都相熟。姑姑是太妃身边的人，开口讨些香料也算不得什么。”
姜璟听她言语间仍是振振有词，愚钝至此，越发不愿与她多言，只问，“这番内情，从玑都知晓了？”被问及夫君，郑氏现出不安惧色，“他说，今日早朝后要向皇上面奏此事……嫂嫂，皇上果真会为此事降罪给我于家么？”
姜璟蹙眉，良久作声不得。
香囊若是与皇子感染疫毒无关，至多是个僭越之罪，若是有关，便牵涉上郑氏的姑姑、太妃、乃至后宫……姜璟打了个寒噤，如坠彻骨森冷，不敢再想下去。
于家是否将有大祸临头，此刻入宫请罪的从玑会是第一个知道的人。
姜璟五内如焚，苦等到傍晚，终于将从玑等了回来。
万万没想到，从玑是恭恭敬敬亲手奉着御赐玉带，风光而归的。
从玑带回了消息，太医检视了香囊并无差错，皇上对郑氏僭越之罪不以为意，皇后反而嘉赏她待殿下心意至诚，赐下一条玉带给郑氏，命她明日入宫谢恩。
委委屈屈了整日的郑氏，接过皇后所赐的玉带时，一张娇艳芙蓉面，焕然有明光流转，自是眼风也不扫嫂嫂姜氏一眼了。
从玑至此才敢将此事禀告父亲，也令父亲放心，皇上已令太医院严查小皇子的病因疫源，必将追出祸首，还于家清白。于廷甫一言不发的听了，便合眼侧身睡去。从玑略觉父亲的态度古怪，只道他是病中虚弱。
次日一早，郑氏郑重穿戴了，容光焕发地入宫觐见皇后，临行来向家翁请安，于廷甫漠然挥了挥手，看也未看她一眼。
带殊微同来请安的姜璟看在眼中，暗生狐疑不祥之感，却不敢探问。
殊微趴在祖父床边，小声好奇道，“婶娘进宫去了，宫中好玩么？”