“宫中，是世上最不好玩的地方。”祖父抚着她头顶，缓缓道。
“那殿下住在宫中，不是很可怜？”殊微眨了眨眼睛，“婶娘会见到殿下吗？”
于廷甫沉默半晌，淡淡道，“她见不到了。”
生平头一次踏入昭阳宫，郑氏神采飞扬，满心以为会在正殿觐见皇后，却出乎意料地，被宫人引到了御苑一处亭中。不见皇后驾临，被宫娥簇拥着姗姗而来，是商昭仪，随她同来的竟是许久不见的姑母。
商昭仪温文和蔼，传了皇后的话，说是皇后今日身子乏了，特地宣了郑氏的姑母来与她相见，以慰家人亲情。郑氏姑侄受宠若惊，谢恩不迭。
姑姑虽在宫中多年，却是个可怜人，以芳华之年入宫，被先皇封了才人，却因罪触怒当时的骆皇后，被贬为婢，罚做重役。幸得贤妃怜惜，收她在身边侍候，从此便一直跟着不受恩宠的贤妃，冷冷清清在宫中过了半生。贤妃如今已成了不问世事的太妃，皇上感念她昔年有些照拂之恩，没有将她遣往皇陵为先皇守陵，允她留在宫里安养天年。姑母也已年过五旬，只盼太妃百年后，她能被放还家，不至一个人孤零零在宫中终老。因此郑氏捎话给她，想要香粉做药引，她一口应承，也是想讨好这个嫁入相府，风光得势的侄女。
郑氏与这个姑母并没有多少情分，编造的一番谎话，至今姑母仍是蒙在鼓中。
商昭仪与郑氏姑侄女二人闲闲叙话，向郑姑姑问起太妃的起居安康，一盏茶时分相叙甚欢之际，商昭仪忽的话头一转，向郑姑姑问道，“听说这味灵犀香可做药引，治心口疼的毛病，倒是连我也不知道有这好处。”
郑姑姑怔了怔，看一眼郑氏，赔笑道，“昭仪或可试一试。”
商昭仪若有所思，温言问道，“不知与原先昭阳宫里用的是不是同一味，也不知侍候殿下的人有没有添减过什么。是蓬壶宫里哪一个宫人掌的香？”
郑姑姑脸色便有些尴尬了，迎着商昭仪温和却明亮如鉴的目光，讪讪笑道，“殿下的蓬壶宫中规矩严，老奴怕掌香的宫人不好相与，便去……便去大皇子那里讨的。”
垂首品茗的商昭仪，细长双目一抬，从茶盏上方看向郑姑姑。
沈姑姑尴尬的低了头，她是老宫人，自然知道在皇后这里提起那位本该被遗忘的大皇子，颇犯忌讳。大皇子生母是皇上在藩时的王妃骆氏，牵涉在谋反案中待罪自尽了。当时已略能晓事的大皇子受此刺激，心智大乱，终日啼哭不肯离开王府旧居，进了宫竟不吃不喝。皇上无奈，只得令大皇子的乳母带着他仍居王府，暂不迁入宫中。直至两年前，大皇子才被接回，那恰是皇后出走殷川之后。
她心下惶恐，暗悔提起这一茬，垂首禀道，“皇上怜惜大皇子，特地下了旨，大皇子宫中，都比照着二皇子蓬壶宫来置办，衣食器具都要一样。”
蓬壶
“……一应衣食器具都比照着蓬壶宫，半分不得有差。”
无声回荡在耳边的这句话，如同商妤述说时的语声，低平和缓，并无喜怒。
做父亲的，想用这样的方式弥补昔年夫妻相残，后座易主，带给儿子的创痛，让这个儿子相信，他的地位与年幼的异母弟弟是一样的，弟弟有的一器一物，他也有。只是多年之后他会发觉，有一样，他不能有。
父亲的江山，注定属于另一个儿子。
废妃骆氏所出的皇长子承晟，从骆氏死后，便不曾开口与旁人说过一句话，对他的父皇，更是畏惧疏远。身为皇帝的父亲，对这个儿子所能做出的弥补，却也只能如此了。
昀凰缓缓睁开了阖起的眼睛。
扑剌剌，栖停在斜入宫檐老枝上的一只寒鸦惊飞，翅膀扫落枝上积雪，在余晖里化作一道灰色阴影掠去。
凭阑而立的皇后华昀凰，站在照入重檐的一道日光里，目光随惊飞的寒鸦投向茫茫天际，幽深眼波在日光里映出一丝冷意。身侧无言而立的商妤，也望着淡入天际的那一点黑影，记起了南朝的乡谚——
寒鸦无声飞过的地方将会有人死去。
郑氏姑侄被宣入昭阳宫觐见的消息，此刻已传遍后宫，自然也传入了皇长子所居的灵岫宫。郑氏再次领了皇后的赏赐，风光回府，侍候太妃的郑姑姑却被商昭仪留在了身边，因商昭仪与她投缘，特地向皇后讨了懿旨，将郑姑姑调到她宫中侍候。商昭仪是帝后跟前最得势的人，她要一个宫人，太妃也只好应允。
昭阳宫中的华皇后只全心照料着小皇子，一步不离。
六宫平静如常。
寒鸦惊飞的不祥之兆，还是很快应验了——
次日夜里，大皇子的灵岫宫出了事，一个侍候皇子多年的宫人意外身死。
得了讯息的尚宫不敢惊扰皇后，先报给了商昭仪，商昭仪却不敢隐瞒，一早便赶到昭阳宫，向皇后禀报。皇上夜宿在昭阳宫，一早起身，尚未上朝离去。
见商妤容色凝重而来，尚尧皱了皱眉，淡淡对昀凰道，“后宫是无一日不起风浪的地方，你伤愈未久，身子还弱，能少操心便少操心，让昭仪多替你分担些。”
商妤闻言脸色羞愧，忙跪下禀道，“妾身无能，原不该事事让皇后劳心，只是此次事出灵岫宫中……妾身不敢……”
尚尧脸色一凝，“灵岫宫？”
商妤道，“昨夜有一名灵岫宫中的宫人坠井而亡。”
昀凰皱眉，“坠井？”
商妤禀道，“说是宫中后苑里的一口废井，这宫人夜里饮了些酒，醉里失足坠落的。”昀凰侧目看向尚尧，见他面沉如水，森然阴影笼上眉心，这阴影也染上了昀凰的眉目，投下冷凝之色，“衡儿的病还未查清祸首，玉岫宫里的人偏这时候出事，难怪商妤惶恐……事关皇子，便不是小事，皇上还是去玉岫宫看看大皇子吧，只怕这孩子也受了惊吓。”
尚尧看向昀凰，凝重目光触及她脸庞，便如雪水汇入春泉，“你与朕一同去。”
昀凰垂目，低低应了声，“是。”
尚尧默然执起她的手腕，将她纤细手腕裹在自己掌心里。
昀凰轻若无声的叹了口气，“承晟这孩子，我也好几年没见了。”
“三年。”尚尧以指尖轻摩挲她手腕外侧，那里仍有依稀可辨的浅浅疤痕，昔日被承晟一口咬下去的鲜血淋漓旧伤，虽已愈合，他却怕她心上仍有耿耿。她知道他所想，翻转手腕，低头黯然一笑，“那年他不过五岁，并不晓事。”
当真不晓么，或许爱不容易知晓，恨却已能深植。
尚尧一时也无言以对，缓缓摩挲昀凰的手腕，将她揽在臂弯。
当年骆妃服毒自裁，临死强灌水银霜给五岁的承晟，要带着孩子同赴黄泉，幸好被乳母拼死拦住，承晟逃过死劫，却亲眼目睹了母亲的疯魔惨状，吓得昏厥过去，浑浑噩噩里哭叫了一夜，醒来再不肯让人接近，不吃不喝，惊恐尖叫不休。即便是守在他身边的尚尧，也不能碰他，只有乳母还能勉强将他安抚。
昀凰得知承晟受惊吓过度，匆匆赶来探视。
原本与她很是亲近的承晟，见了她，不哭不叫，只一双眼睛直勾勾盯了她看。昀凰心疼孩子无辜受罪，俯身想将他抱起，他蓦地如发狂小兽，扑向她颈项便咬。谁也料想不到一个五岁的孩子，会骤然发疯袭人，近在身侧的尚尧也来不及阻拦，昀凰抬手挡去，被承晟一口咬在手腕，鲜血涌出，流了他一嘴一脸，任凭尚尧厉声呵斥，也死死不肯松开。尚尧不得已，出手重重捏开他下颌，疼得承晟惨叫一声张开了嘴，再度晕厥过去之前，将怨毒的一眼，深深剜向昀凰……自那一刻起，他再不是那个腻在她身畔，童声软语地叫着“太子妃”，依恋她的笑语温柔，爱听她唱南朝歌谣的小小孩童。
帝后亲临灵岫宫，昭仪商妤随行。
这处宫室原本不叫灵岫宫，因二皇子住在了蓬壶宫，蓬壶乃海上仙山，寓意天人居处，小皇子生来就冰雪剔透，宛如天人，皇上将这宫赐给小皇子，宠爱之心不言而喻。不久，皇上又下旨将大皇子居处更名为灵岫宫，取意蓬莱之灵岫，方壶之妙阙，以示对两位皇子一视同仁。
皇后华昀凰出走殷川，传言失宠将要被废之际，灵岫宫里颇热闹过一阵，有些人以为华皇后被废，二皇子会连带着失去皇上的欢心，大皇子又将东山再起，因而纷纷巴结。待到华皇后以隆宠无极的风光回宫，灵岫宫前走动往来的人也消失殆尽。
今日灵岫宫里清冷一如既往，并未因一个宫人意外亡故而显出混乱。
皇长子承晟被乳母申氏牵着，当先迎出，端端正正跪在宫门前，身旁宫人从申氏往下，个个恭敬却不显惶恐，颇有一分自视高于寻常宫人的傲气。在大皇子身边侍候的，都是从前晋王府的老仆，入宫后只觉身份资历也高人一头。然而皇长子的地位尴尬，虽受皇上怜恤照顾，却因母妃的身份受累，更被二皇子占去了原属于他的荣光，身边宫人自是远不如蓬壶宫的人得势。
如今的承晟，已有八岁，身量已长。
他端正跪下，撩起宝蓝裘绒锦袍的下摆在身前摆正，尚未到着冠的年纪，头发以玉扣束起，脸庞未脱孩童稚气，鼻梁秀长，眼尾尖挑，薄唇与他父皇如出一辙。
尚尧面对长子，敛起了对待幼子的宠溺，以父皇的威仪沉声道，“晟儿，见过母后。”
承晟不声不响朝帝后俯拜下去。
昀凰微怔，全未想到，当日幼兽般疯狂的孩子，竟顺从如此，竟像是当初那个躲在她深垂广袖之后，顽皮嬉笑的孩子又回来了。
“晟儿？”昀凰试探唤了一声。
他的头脸垂得更深，缄默而温驯，如一头驯服的羔羊。
尚尧亲自上前，伸手将他挽了起来，引他到昀凰面前。
他顺从地垂首站着端正，目光半分也不抬。
“晟儿，你长高许多了。”昀凰柔声微笑，抬手轻抚过他头发，他不易觉察的僵了下，缩起脖子，旋即又顺从低头，并不躲闪。昀凰温柔又似不经意的抬起他的脸，直视他的眼睛，他的目光再也藏不住，闪乱的撞进昀凰眼里，如惊雀，如暗火，在她的目光下挣脱不得。
“殿下自三年前一场大病后，便不能开口讲话了，还望皇后恕罪。”跪在一侧的乳母申氏惴惴开口，甚是惶恐之状。昀凰收回目光，转向申氏。面前的承晟慌忙垂下目光，鼻尖隐隐冒出薄汗。
乳母申氏，脸如满月，眉目和顺，年纪尚轻，面上却已有暮气。
申氏将宫人坠井一事，禀奏于帝后。
坠井的宫人身份寻常，近日也无异常之行，居处也被细细搜寻过了，一切如常，看来确是意外。申氏言语镇定，眉目间不掩戚色，黯然道，也是那宫人命薄，无福再侍候殿下。
昀凰细问了皇子的起居，转向尚尧道，“皇上，此事还需细查，事关皇子安危，不可疏忽。即便只是意外，这宫中有过不祥之事，再让皇子居住也不宜了。衡儿现随我住在昭阳宫，不如就让晟儿迁入蓬壶宫。”
低着头的承晟，肩膀轻微一颤。
尚尧也似有些意外，一时注目在昀凰脸上，沉吟不语。
申氏叩首道，“殿下性喜清净，去别处宫室恐怕住不惯。”
商妤含笑进言，“殿下已年岁渐长，不同幼时了。”
承晟不时悄悄抬眼看乳母的脸色，这动作尽落在不动声色的尚尧眼里。堂堂皇子，如此依赖一个下人。尚尧淡淡看向承晟，道，“皇后思虑周全，往后你就住到蓬壶宫去。”
昀凰顺了他的话，缓声道，“殿下如今也大了，已不需乳母在侧，男儿该有男儿的侍从了，往后乳母就不必跟去蓬壶宫了。”
萨满
寒夜萧萧，更漏已迟，北风低回呜咽，在夜色里卷起了一层茫茫的白，停了两日的雪又开始无声无息落下，覆满宫城内外高阙重檐。
宫灯映照着御案上累累如山的奏疏，灯旁，皇上深衣缓带，长身而立，白玉单簪映得鬓色与眉锋如墨染刀裁。他手中执了奏章，面容凝重，目光良久纹丝不动。侍立在侧的单融暗里揣测，皇上此刻心思是怒是忧。
西台御史已经第三次联名上奏，依仗了诚王的授意，摆出死谏的架势，阻拦南朝叛军统领仇准和旧臣沈觉入朝觐见。
这帮老东西，自恃年资，根基深厚，全不把皇上登基之后增设的东台御史放在眼中。东台御史令之位一直空缺，皇上有心扶植于从玑成为东台御史之首，而今正是他出头效力之机。然而于从玑为人手段，远不及他的对头们老辣，全赖背后有于相的支撑，尚能与西台相争不让。
皇上还京，尚未拿禁军开刀，诚王已兵谏不成又行文谏，软硬兼施的胁迫皇上，一面阻止沈觉入朝，一面授意西台御史弹劾姚湛之，罗列十三项罪名，要将这个背弃他而投效皇帝的大将军，生生扼死在皇帝面前，好让朝臣都知道，他要杀的人，皇帝也保不住。
更深夜寒了，单融不忍看着皇帝如此劳神，劝谏道，“时辰不早了，皇上保重龙体，早些歇息，皇后还在昭阳宫候着呢。”
尚尧淡然道，“奏疏一时半刻看不完，今夜朕就宿在这里。”
昭阳宫里的灯火，总是亮至深宵，若他不去，她也未必在等。
单融一怔，自皇后从殷川回宫，这还是头一遭皇上不在昭阳宫留宿。
“老奴这就去传旨。”单融不敢多言，缓步退出，便要转身，却听皇上沉声问，“昭阳宫今夜如何？”
单融回道，“回皇上，昭阳宫安好。皇后照料着小殿下，寸步不离。殿下比日间更见好转，退热后已能安睡，毒疹消退后未见复发。太医仍守在昭阳宫……倒是，皇后连日忧劳，气色不佳，太医担忧凤体违和，皇后却不肯让太医问脉。”
“她总是这样逞强的性子。”皇上眉头皱起，斜扬入鬓，眉心锁出深痕，“你告诉仲太医，朕明日一早要看皇后的脉案。”单融舒了口气，皇上还是疼惜皇后，看来并无嫌隙，忙笑着应道，“是，老奴也将皇上的关切嘱咐转呈皇后。”
尚尧微微一笑，神色稍霁，徐步回到御案后，“蓬壶宫里如何？”
单融小心斟酌着言语，“蓬壶宫的人在尽心侍候着，殿下还是不思寝食，适才已服下了太医开的宁神平惊汤……”
尚尧默然，深邃眼廓，被宫灯下的阴影填满。
自三年前受了那场惊吓，承晟便落下失语的病根，不语不哭，寒热饥困都不出声，有了病痛也不会与人说。如今又离开了自幼寸步不离的乳母，独自隔绝在陌生的蓬壶宫中，一个八岁幼童，该是何等惶恐。
单融等了良久，见皇上面无表情，不置一词，便试探道，“皇上心念大皇子，老奴这就替皇上过去看看。”
“朕也想看看承晟。”
身前宽大的御案，仿佛隔在自己和一切之间，隔开了父子、夫妻、君臣……御座之上，只得孑然一身。尚尧寥落而笑，“可朕不能，身为他的父皇，朕连亲自去看他一眼，也不能。”
御座上的君王，平日里峨然挺拔的身影，此刻被华幔明灯映衬成了一抹萧索的影子。单融心酸道，“皇上的为难，老奴明白。”
她也明白。
萦回胸中的叹息，化作满怀苦辛，辛中仅有的回甘，是这一念间的明白。
他不便明言的计量，她不曾表露的心机，唯有彼此心照不宣——
香囊从商妤手里移交给太医查验时，她已将其中真相藏起，她要亲自动手翦除首恶，不让他这个为君为父之人为难半分，亦不受他左右分毫。
三年前骆氏覆亡，承晟从嫡子之位跌落，挟承晟的长子名分而谋势的人，却并未放弃立长废幼的企图。当初阻拦立后，而今更抗拒身具一半南朝血统的衡儿成为储君，不将这个嫡皇子放在眼中。尚尧心知，恰是自己对承晟的怜惜回护，在两个儿子之间尽力维持公平，反而令朝中立长废幼之声甚嚣尘上。
皇后出走殷川，曾令让灵岫宫再度看到希望。如今昀凰还宫，令阿衡的地位稳固，亦激起了蛰伏在承晟身后之人，铤而走险的杀心。
至此再无容情的余地，宫闱内外，需有一场彻底的清洗。
若是张扬，天子家事便要沦为满朝话柄，年岁尚幼的承晟担了这个恶名，日后处境更为不堪。昀凰不动声色的行事手段，恰与尚尧心意相合，两人想到了一处。
回旋在巍峨宫阙上方的风雪，翻卷扑朔。
六宫此夜的平静之下，弥天大浪悄无声息涌起，似有一张大网正在收拢。
内侍禀报，商昭仪求见。
融心头一沉，这个时辰昭仪亲自前来，怕是事出非常。
昭仪行走得衣袂翩飞，显是来得匆促。
“妾身奉皇后之命，来向陛下请旨。”
商昭仪肃容下拜。
皇上眉目不动，“这么晚，什么事急着请旨？”
昭仪垂首禀道，“是大皇子惊悸狂躁的病症又犯了……适才半夜里说起胡话来，皇后亲自前去照料，听殿下身边侍候的人说，这病一旦犯起来，太医也素手无策，只有一个法子能治……皇后为难，不得不命妾身前来请旨。”
御案后的皇帝，峻严面庞一半隐在光影里，微抬的目光扫过商妤脸上，令她语声不由一窒。
“皇后相信神巫之说？”皇上淡淡问。
“回皇上，皇后生在南朝，不甚知晓萨满之事，是大皇子身边的宫人说，以往殿下这惊悸失魂的病症，只有萨满法师能调伏。眼见殿下受苦，皇后于心不忍，虽知此事已被皇上禁绝，也不得不遣妾身来向请旨。”
商妤恰是分寸的留下话尾，沉静垂目，等待示下。
殿上寂静，只有宫灯烛影微微跳动，令她投在地上的斜长影子似水纹浮动。
侍立在侧的单融听见了一种短促的搏动，在胸膛下回响，是他的心在急跳。
到这一刻，他才猛然嗅出，来自昭阳宫的杀机，剑指何方。
盛行于北齐朝野的萨满巫事，因先皇时祸乱后宫的一场咒厌之争，成了宫中的禁忌。然而萨满教是北齐自先祖时就传下的，从民间到宫廷信众甚广，诸多贵胄女眷都笃信其道。先皇深知动摇不易，只禁了宫中的萨满法事。
大皇子的生母，罪妃骆氏在世时，也笃信神巫之事，常向萨满法师占卜求问。
大皇子年幼时，常夜梦惊哭，骆妃便请法师到王府祈福驱秽。骆妃死后，留在晋王府的大皇子时常惊悸狂躁，太医说是心病，只能徐徐调理。皇上无可奈何之际，乳母申氏奏请，召萨满法师来为大皇子镇魂压惊。忧心大皇子心病难愈，无计可施之下，皇上破例允了。经法师调伏，大皇子果有好转。尔后大皇子入宫，法师也曾被宣召过几次，渐渐皇上警觉大皇子对法师依赖日深，遂将此事禁绝了。
萨满之术，仍在帝京权贵中盛行不衰。
被逐出宫的萨满法师，仍炙手可热的出入权贵门第，更被引荐给最具权势的一个人，从此专在平州鹤庐侍奉此人修法。
诚王，明里潜研黄老之术，一心修道，暗里沉迷萨满术法已深。
那张半面绘满丹砂符咒的脸，冶异的浮现在单融眼前，丹砂泅现的血红里，又幻现出皇后的容颜，凤目流辉，丹唇潋滟，艳得煞人……从御座上传来皇上坚而冷的语声，惊回单融的思绪。
“朕不信术法之力。”
皇上一字字道。
这语声，仿佛注了铁，浇了冰。皇帝的脸上也笼罩了一层冷酷的铁色，似寒铁融化后覆盖了他英俊的脸，“若是皇后忧心承晟，破一回例，也无妨。”他深长的目光越过商妤，投向殿外昭阳宫的方向，“此事，皇后自行处置吧。”
天色渐明，寒夜已尽。
乳母申氏坐在镜前，颤抖着手往死灰色的面庞上，扑了些香粉。
髻上金钗是故主所赐，如今就要去黄泉之下与薄命香陨的王妃相见了，总要穿戴体面些。殿下被带走，知是大势已去，法师被急召入宫的消息传来，申氏最后一线希望也破灭，自知事败，身死只在顷刻。与其死在南朝妖妇手中，不如就此安然赴死。一束白绫已悬挂在梁上，申氏僵硬地站起身来，回转身，蓦地惊骇低呼——
身后垂幔外，不知何时，悄无声息立着一个身形微胖的老宫人。
申氏定神看去，认出来，是平日在灵岫宫料理花草的一名杂役宫人，身份低下，木讷少言。此刻，这张平庸木讷的脸上，却带了一丝居高临下的冷笑。
“申娘子想做什么？”
申氏双手发颤，一个字也说不出来。
“皇后娘娘命奴婢来传话，娘子可听仔细了。娘娘说，你若是死了，这罪名总要有人担着。到了黄泉下，旧主问起来，娘子的罪名是谁担着，莫不是殿下么？”
申氏眼前发暗，两耳嗡嗡有声，记得此人在灵岫宫执事已久，颤声道，“坠井那人，是你杀的……你背叛殿下，投靠了昭阳宫的妖妇！”
老宫人谦卑微笑，“我们做奴婢的，自当效忠皇后娘娘。”
申氏如坠冰井。
“娘娘知道申娘子对大皇子忠心耿耿，如今保住大皇子的清白最是要紧的，娘子可不能就这么一死了之。此时若肯招认内情，怕还来得及。”
申氏听出话中暗示，心头悚然。
蓬壶宫从未如今日这般空寂森然。
从外殿至内殿，宫人退得干干净净，层层帷幔深垂，只有昭阳宫的人静穆肃立。最深处的内殿，三道珠帘之隔，柔暗烛影摇曳，朦胧照见一抹深坐的身影，映出凤冠上点点珠辉流转。
帘外光亮大盛，明烛之光令纤尘无所遁形，被两名内侍按着伏跪于地的人，狼狈眯起了眼。已摘去高冠，剥除了法袍的萨满大法师，蓬散了须发，喘息嘶声道，“我乃侍神之人，冒犯神侍，便是冒犯天神，纵然你身为皇后，不敬神灵必遭天谴，永世诅咒加身，不得解脱！”
珠帘后慵懒语声带了一丝倦意，“你既能驭使鬼神，何不显示神通，这就将本宫的命夺了去？”
“妖后惑乱君上，日后你所受惩戒，将比死更苦楚百倍。”法师长须发颤，森然道，“纵然你能销去我的肉身，天神也会庇护我魂灵不灭！而天神施加于你的惩戒，我所施之诅咒，必将附骨随形，世代子孙不能免除！”
话中恶毒之意，令侍立在珠帘后的商妤听得毛骨悚然，脸上变色。
昀凰一声嗤笑，懒懒问，“如何诅咒？将瘟疫死去的孩童头发指甲剪下，研碎混入香囊，将疫毒过给小皇子？还是如同对待大皇子那般，让他吸入迷烟，心智惑乱，任你摆布？这巫蛊之术，看来也不甚高明。”
法师脸色青白，冷汗如豆滚落。