这句"位极人臣"惊得众人相顾失色，分明是直讽陈国公功高盖主，以下犯上。车骑将军涨红了脸："殿下何出此言！臣等忠君事主，绝无犯上之心……"不待他说完，长公主已负气转身："也罢，你要拦着，我便不去了。"
"殿下！"中常侍王隗恰在此时从内殿亟亟奔出，扑通跪倒在长公主身后，"殿下使不得，陛下今日还未进药，已等待殿下多时了。"那跪地受罚的沈觉也叩首在地，直呼殿下三思。
众老臣面面相觑，一齐望向车骑将军，谁也不敢出头担当此等罪责。昀凰驻足回眸，目光扫过一干老臣，停在车骑将军脸上。老将军紫涨了脸，心知长公主有备而来，与中常侍早有勾通，众人却只知明哲保身，当此关头不敢开口，心中一时大恨。眼看着长公主手托金盘，衣袂拂动，一步步走上阶来，车骑将军跺脚长叹一声，终究侧身让过。
走过了无数次的殿廊，唯觉此次最是漫长。一重重深垂密掩的帘子，挡住外头初升的晨光，将偌大寝殿掩在昏暗里，仿佛已是暝色四合。晨风吹拂，垂帘微动，投下些许光亮在莲华宫砖上。昀凰低了头，一步步走过，看着自己凤羽绛锦缀珠绣履踩上那些起起落落的影子，依稀似踩过无穷晨昏岁月。
四下宫人尽已遣出，空寂的殿中任何声响都格外清晰。昀凰静静捧了托盘，在最后一重九龙屏前驻足，听着里头苍劲浑厚的老者语声，一句句掷地有声，痛陈她的罪责，直陈国事多蹇、苍生多难，内忧外患一齐涌上眼前，天灾人祸党乱统统都是她华昀凰招致的祸患。
"前月闵单二州连日水患，决堤千里，毁舍万间；同日单州雷电下击，三圣塔陨，民皆以为大凶；初九日，建州城郊地陷，墙垣深裂数尺，人畜惊恐；聿州海上匪盗横行，劫掠往来商旅船只……"听着陈国公抑扬语声，方知她竟有如此能耐，招致天怒人怨，异象丛生。昀凰无声地笑，将唇紧紧抿了，愈发抿得薄削失色。向来不曾过问政事，竟不知民间战祸方歇，又生出这许多祸患。
少桓，你一肩所挑的天下原是疮痍满目。
昀凰想笑，却听见一声低微哽咽出自自己喉间。饶是低不可闻，却已惊动了九龙屏风后面的人。里头语声一住，片刻寂静后，少桓的咳嗽声低低响起。
"臣妹昀凰，叩请圣安。"这袅袅语声自外传来，令陈国公觉着后背一凉，转头望去，见那碧玉屏风底下只现出深红宫锦一角。"皇兄，这时辰该进药了。"那语声轻袅，随之环佩声动，长公主不待宣召便步入内殿，托了金盘玉盏，端端朝皇上一跪。
正参奏到此处，她便来得恰是时候。原已料到她的能耐，也未指望外头几个老朽能挡得住她。陈国公泰然抬目，见斜倚软榻的皇上微闭了眼，将那洋洋千言的奏疏执在手中，脸上不见喜怒，只哑声道："药先搁着。"
长公主依言搁下了药，仍是低头敛息跪着，也不朝陈国公瞧上一眼。皇上神色疲乏，目光徐徐扫过，凝定在长公主身上，良久方露出一线笑意："也好，你来得适时，且瞧瞧这折子。"
陈国公抬头便见皇上广袖一扬，将那折子劈面掷在长公主跟前。
覆褚绫的折子散开来，墨迹宛然。昀凰抬眸迎上少桓的目光，只觉陷入无边冷寂，他眼中幽黑近墨，仿佛吸去了昏暗室内仅有的光亮。
昀凰俯身拾起奏疏，匆匆一眼看去，便见废帝女瑶的字样映入眼中--
废帝女瑶便是去姓更名，以贱籍侍婢之身嫁与裴家的子瑶。如裴令显这般占了前朝贵眷为姬妾的新贵权臣并不在少数，尤以裴家军中青年武将为多。当日陈国公部将与裴家军从东南二门合力杀入京师，诸多旧臣全家遭戮，女眷落在两军手上遭遇截然不同。
陈国公治军手段严苛，嗜杀戮，好敛掠，入城之日下令将逆臣家眷一概杀尽，妇孺不免，但有私藏者一概处以腰斩。睿王自尽后，王府陷落，年仅十六的安乐郡主遭陈国公部属凌辱至死，新帝获知震怒，颁旨禁绝虐杀妇孺；而裴家军中多为少壮将士，性好女色，遇有逆臣女眷便掳掠回营，纳为姬妾。乱世若此，随后虽有禁令，此前被掳去的女子却木已成舟，将其逐出反而只剩绝路，只得不了了之。以此裴家军中，多有旧臣女眷为妾。自裴令显纳了子瑶为妾，对其宠爱非常，常邀军中部属女眷入府相陪，盼旧识女伴能令子瑶一展笑颜。
昀凰定睛看那奏疏上细细密密所列的名字，都是女子芳讳。
"张氏明慧、杨氏月楼、孙氏眉娘、薛氏幼淑、陈氏韫言、魏氏灵蕴……"统统都是私聚裴府，心怀废帝，挟怨非议今上，何月何日何处何人有何大逆不道之言，皆一一记载在案。作供的婢女仆妇多达三十余人，亦有名姓。最要紧一人便是子瑶身边婢女，昔日郭后乳母的孙女田氏，因受牵连而全家遭贬，罚入贱籍。裴令显特意赎出此女，由她陪侍身侧，令子瑶万分倚赖，视若姐妹一般。却也是此女，将子瑶的一言一行秘报于陈国公，供出其余女眷姓名。
昀凰的目光自那一个个名姓上掠过，仿佛瞧见蕴藏在娟美字眼下的鲜活身姿、顾盼眉目，俱是花前月下浅吟低咏风情。只是这些美好名姓的主人，或许再也见不到下一回的花开月出。
第十四章 【红染绣线嫁衣成】
原是金玉堂上解语花，忽一朝狂风吹尽，落英碾落成泥。宦家仕女如今沦落人下，为婢为妾，闺阁旧识再聚堂前，自苦身世，少不得怨愤泣诉一番。偏偏，几个弱质女流，三两句闺中怨言，落在那有心有备之人手里，便成了淬毒的箭--明枪伤不着的，便有暗箭来喂。
一箭双雕，分射两头。以裴令显为首的少壮将领，但凡有家中女眷牵涉入案者皆遭弹劾，其中不乏良将，颇受今上倚重青睐；此案首恶者子瑶，却是宁国长公主亲赐给裴令显的侍妾，撇去贱籍婢女这一层身份不说，她与长公主同为废帝之女却是人尽皆知之事。
因着苏氏一门忠烈的荫庇，更因着圣眷隆宠，清平公主之名似已掩埋在旧宫残垣之下。世间只有宁国长公主，再无人提及废帝之女。及至今日，复又有人记起她身上另一半血脉，仍涌流着废帝的罪孽。将同父异母的妹妹赐予朝臣为妾，便是她与外臣私相勾连，结党营私之铁证。众女犯下大逆之罪，子瑶身为首恶，宁国长公主亦脱不得干系。
奏疏中陈词竣严，言之有据，据证缜密，密不透风，活脱脱是一张精心织就的网，不知何时已在黑暗中布下，终于等来机会兜头罩下，叫人甩不脱，挣不破。
陈国公一双长眉低垂，美髯微动，狭长双目在浓眉下半眯半合，眼缝里闪动精光，将长公主脸上的神色一丝不漏地收入眼里。饶是她眉目澹定，喜怒不动，他却窥得她目光变幻，越往后读越是凝重。奏疏中三条罪状俱在，乱宫规，违女训，纵婢结党，都不过付之一哂而已。只这最后一条令她心头骤紧，冷汗尽出。
"申时正，长公主车驾至停云别馆，北齐女客未至……酉时初，长公主私见晋王，二人独晤于室，及三刻晋王辄出，长公主乃归……"昀凰一字字看过去，那些字都映入眼里，一笔一画却似扭曲伸缩的蛇，红芯子森森欲啮人。不过是昨夜之前的事，她的行踪去向却已清清楚楚落在旁人眼里，来去时辰记录精准，只差没将她每一句话记下--是沈觉，是她，还是晋王，究竟谁身边一早伏下了陈国公的耳目，她竟茫然无觉，不知暗中窥探的眼睛已密布周围！然而此时，昀凰顾不得后怕深思，周遭伏有多少耳目已不要紧，眼前有一双目光正深深望着她，如丝绕颈，如刃刻骨，仿佛要将她心口穿透，直看进她肺腑里去。
少桓，少桓。她望见他的脸色，这样白，这样冷，像昨夜漫过玉阶的月光，终于忍不住流露哀切，只想求他一个笑容，别再这样悲伤凝望。
他竟真的笑了。
少桓笑得淡薄，语声有些弱："朕说过你多少次，不可莽撞任性，来去何处需预先告知内廷。昨日嘱你代朕拜会晋王，早知路远归迟，知会内廷有个报备，也不至令陈国公有此误会。"
"老臣惶恐。"陈国公不紧不慢地俯身，肃容凛然道，"陛下仁厚，且容老臣斗胆，敢问长公主既是奉了皇命，理当备齐仪仗，堂皇待客，方不失上邦之风，为何定要在行馆私见？且不论失礼丧节，损我天家风范，便是于男女之防也有亏。长公主身为帝女，岂不知女训有言……"
"够了。"少桓蹙眉咳了几声，神色极是冷淡，"公主德行是否有亏，无须外臣理论，赏罚约束朕自有分寸。"
"陛下岂不闻忠言逆耳！"陈国公昂头直视，尽露跋扈之态，"臣自知冒犯公主，自当请罚认罪，然纲纪礼教不可妄顾，国法家规非同儿戏！王子犯法尚与庶民同罪，长公主有过岂能独免？陛下若重人情而轻法度，何以谢天下黎民？"少桓一声轻笑："朕便重人情又如何？何鉴之，朕若不重人情，今日你何家岂能荣耀至此？"陈国公霍然抬头，一霎时惊怒交集，紫涨了面色，不料皇上猝然翻脸，将往日君臣翁婿颜面俱扯了下来。
一时间君臣二人僵然凝对，病榻上的少桓面寒如霜，陈国公阴沉双目里却似要喷出火来。
蓦然听得一声叹，长公主俯身朝皇上叩拜下去，语声含笑："皇兄息怒，昀凰知错了。"
少桓含怒侧目，见昀凰抬起了头，寒玉似的脸颊不见血色，唇边却是一抹爱娇笑容。昀凰朝陈国公瞧上一眼，曼声而笑："国丈好一番疾言厉色，叫人不敢答话。你既问我为何私见晋王……这女儿家的事，你当真要听吗？"
她神容妩媚，忽有几分娇羞之态，令陈国公一时惊怔，心下狐疑不定。
少桓闻言却将眉心紧攒，铁青了脸色斥道："你既知错便退下，无须多话。"
昀凰一笑："皇兄好没道理，国丈既问了我话，岂能不答。我同晋王的确说了些话，只是……只是国丈听了切莫笑话。"陈国公心觉不对，来不及思索其中究竟，只见长公主低首道："我听闻北齐太子痴傻传言，心中忧虑，便向晋王询问。虽有心避人耳目，不料仍被国丈大人窥破。昀凰虽莽撞，也有羞愧之心，女儿家未过门便打听夫婿之事，自然耻为人知。"
"夫婿？"陈国公失惊之下，脱口呼出这二字，却见长公主明眸微垂，貌似含羞："国丈不知吗，皇兄已赐昀凰和亲北齐了。"
一声清响，软榻上玉枕坠地。
皇上撑起身子，煞白了脸色，直勾勾地盯住长公主。只一眼，便猝然侧过头去，却已来不及掩住一口鲜血从唇间呛出，猩红点点溅落榻前。
朗朗晴日照耀金殿，折映着龙凤琉璃瓦上宝光潋滟。一列绿衣内侍从太初殿亟亟奔出，在羽林骑护卫下各自往四方去了。中黄门白衫皂冠，一手执令，一手秉拂，汗湿两鬓地穿过三重宫门，驻足在内宫与外宫相衔的长阶之上，长声高喝："口谕--宫门落锁，各宫禁避--"
尖细高亢嗓音越过宫墙重檐，远远传递开去。沉重的落锁声里，宫城四门缓缓闭合，全宫上下七十二门由内依次关闭。诸妃嫔所居宫室逐一闭宫落闩，内外人等不得出入，各自回避。
中黄门即刻马不停蹄地折返太初殿复命。夏日骄阳似火，似火燎烤在嗓子里，内衫汗津津贴着脊背……眼见汉玉重阙已在眼前，中黄门张荣却是奔走过急，眼前一黑竟跌倒在地。左右忙去搀扶，张荣举袖擦汗，心神儿竟似秋千晃悠，没处着落。
乱了，真真是乱了。
跟随中常侍大人多年，风里雨里，刀里剑里，未曾见过他半刻惊乱之态。那矮山一样的人只要伫在那里，便知天塌下来有他撑着。可今日里，今日里……张荣想起中常侍大人一脚踹开当值黄门歇息的夹室，额角青筋暴起，脸色仿若黑铁，喝令他立即传下闭宫口谕……
张荣骇然，从不曾听闻宫中有白日落锁的先例，宫门开闭皆是大事，但有异动必将震动帝京，更何况骤然禁闭六宫。这一愣神间，只听中常侍王隗断喝："还不领命！"张荣汗出如浆，忙扑通一跪，双手接下令符，又听王隗肃然沉声道："羽林骑护卫你等传令，谁若违逆圣谕，斩立决！"
羽林骑出，皇命如山。这一路奔去才知传令者并非他一人，中常侍手下亲信尽出，分头持符领命往各宫去了。有监使赶至宫门，见一骑当先，堪堪只差一步便要出了宫门，幸被阻下……果是陈国公遣出宫外报讯的心腹，中宫也有报讯宫人被羽林骑所阻。
白炽阳光灼痛人眼，时近正午，一丝风也没有。张荣气喘吁吁爬起来，咬牙一撩袍摆直奔殿前。耳听得步履声急，随后又有数名监使齐齐赶回复命。遣出的羽林骑已屯守宫门与各殿，余下兵马列阵外宫，玄色旌旗依稀可见，怒马嘶鸣遥遥相闻。
张荣奔上殿前，一抬头便见中常侍王隗负手立在殿阶正中。
太初殿外，白玉阶上，昀凰深红宫衣被艳阳照耀出血一般颜色，貌若天女，神似罗刹，将陈国公等一干重臣挡在阶下。受刑已毕的沈裴二人重整衣冠，血痕狼藉犹在，虽是戴罪之身，却左右侍立于昀凰之侧。
十六名御医已进了寝殿良久，医侍药童鱼贯出入，殿中情形不明。当此关头御医正在全力施治，外面却已是剑拔弩张，长公主与陈国公各自守在殿前，谁也进不得，谁也不肯退。
"陛下龙体攸关国运，长公主却一再阻挠臣等探视，究竟是何居心？"陈国公面色阴寒，步步进逼，昀凰将下唇咬得泛白，纤弱身躯仿佛一阵风也能吹折。张荣随在中常侍王隗身后疾奔殿前，王隗抢前一步跪倒在地，面朝殿中，却目视长公主道："奉圣上口谕，宫门四下已闭，羽林骑护卫中宫，内外咸定！"
话音落地，如锤定音。
车骑将军暴怒，迎面指向长公主："妖女，你敢私调羽林骑，当真反了不成！"
"逆臣出言无状，辱及皇室。"长公主淡淡回眸，隐忍之色霎时尽化作凌厉，"中常侍，将其拿下，廷杖四十。"
寻常壮年男子也当不得廷杖二十，这四十记尽数打下，老将军一身骨头只怕要散在这里。张荣冷汗透衣，陈国公身后一干老臣已见过长公主杀人手段，知她说得出便做得出，纷纷惊惶跪下，连连求恳。车骑将军暴跳如雷，兀自喝骂不歇，恨不能生啖了眼前女子。
只余陈国公与廷尉二人犹自僵立，短短一刻，廷尉已是汗如雨坠。今日这一搏，原是势在必得，胜券在握，未料变生肘腋，这女子竟不顾后果，以命相搏--民不畏死，奈何以死惧之，却不料她金枝玉叶竟也性烈如此。今日若要抵死一搏，区区羽林骑未必奈何得了陈国公留驻皇城的策应之军。然而杀敌一千，自损八百，原可完胜的局面也沦为一盘残局。
真要同她拼个鱼死网破吗？朝中兵权在手，对头软肋已现，沈裴二人自顾不暇，皇上病入膏肓……皇后与皇嗣已是何家的人，至此赢面在握，却同一个将被远嫁夷酋的落魄女子拼命？她，也配吗？
陈国公兀自笑了，眯眼注视昀凰，缓缓振衣跪下。
廷尉暗松一口气，随之俯跪在侧，一干老臣同为车骑将军求取宽贷。
六名执仗内侍已将车骑将军按倒在地，夺下冠戴玉笏，朱漆描金圆木大杖高高举起。左右俯乞恳求不绝，长公主袖手垂眸，与陈国公目光冷冷交汇。历来只有皇帝才能当殿杖杀臣工，便是太后也不能逾越。当年郭后悍然杖杀文定侯苏焕，才破了这祖宗规矩。即便如此，郭后也曾请旨行刑，长公主却只凭一言，便要诛杀大将于殿前。
南秦立国以来，为臣之耻，莫过今日。
僵持之际，沈觉竟也跪了下来，哑声道："微臣斗胆进言，国之肱股，不因小节而废大义，其行虽可诛，其心亦可恕。望公主三思！"车骑将军咬牙跪地，脸颊几已贴上地面，闻听沈觉此言，心中竟是一震。党争向来是你死我活，不想生死关头，沈相竟肯摒除私见，顾全大局……长公主似也有所触动，眼中凌厉之色稍敛，回眸注视陈国公，缓缓开口："不因小节而废大义，沈相言之有理，国丈以为如何？"
她问得恳切，眼瞳里光华鉴人。
好一句"不因小节而废大义"，陈国公冷笑，何尝听不出那恳切之下的咄咄--她分明是在要挟，逼他来做一场交易。所谓小节，明指车骑将军冲撞犯上，暗地里将裴令显御下不严，渎职从犯之罪转为轻描淡写的小过小失。拿老朽一命做抵，替那竖子脱罪。
"古云，勿以恶小而为。"陈国公长须拂动，神容竣严，"臣以为，惩小方能戒大，刑律不可容情。"话音落地，众人悚然，廷尉心中最是雪亮，冷汗顺着脖颈滚落。打死一个车骑将军，拔除裴令显这一丛劲敌，虽是值回代价，未免兔死狐悲。长公主亦为之一窒，再开口时，语声似在冰雪里浸过，入耳彻骨："你等都听见了，还不照国丈说的办。"
执杖内侍怔了一瞬，猛醒过神来，手中高举的廷杖重重落下，击打在老将军躬起的背脊上。一声闷响，老将军哼也未哼，额角青筋却暴起，硬受了这摧筋折骨的一击。所有人皆在那一刻猝然闭眼，唯有昀凰定定睁眼瞧着，纹丝神情也无。那颤动的白发，皱纹间滚落的汗，随朱漆大杖带起的血珠子，转眼间泼剌剌洒满天地，将眼前一切变成猩红。
当殿受刑的人，面目在刹那间模糊。仿佛是车骑将军，仿佛又是她看不清的一张脸，是她早已不记得形貌的外祖父，当年也是这般殒命于杖下……昀凰微微张口，咽喉似有钝刀割过，叫不出一声"够了"。沈觉瞧见她煞白的脸，发青的唇，只觉万箭呼啸穿心。
忽见殿内奔出一名医侍，扑通跪倒，急喘道："陛下召长公主入见！"
"皇上醒了？"中常侍王隗第一个箭步上前，语声因急切而破了调。其余跪地诸人纷纷起身，忘了尊卑礼数，焦灼拥上前来追问医侍。眼前红衣拂动，长公主已入殿内，却又驻足转身："御前喧哗，成何体统，还不退下去！"