那侍卫若非南秦间者，便是与对方交接音讯的心腹，此番传信入宫，不知惊动了什么风声，仓促间跃入宫渠，欲从渠下水遁，终因天寒溺毙；也或许是他身份败露，另有人半路下了杀手，故意将其溺死在渠中，却未曾发现他身怀密函。
那密函行文隐晦，字句间约莫是一位南朝重臣恳求某人施以援手，调走南境驻军，解其困境。函中非但没有许以重酬，反流露威胁之意，可见那南朝重臣已至穷途末路，而此人也有把柄落于人手，极其忌惮被暴露人前。
那南朝重臣的身份已不难猜知，除去陈国公何鉴之，谁又会忌惮北齐屯兵边境，压制他后备兵力，断其退路。然而北齐朝中究竟是谁与他暗中策应，密函中却丝毫看不出破绽。
谁有能耐调遣南境大军，谁能瞒天过海与之音讯往来？
此人勾结南秦逆臣用心何在，是谋夺帝位抑或是扩张权柄？
尚钧之死，乌桓之乱，此人又在其间充当何许角色？
这些疑窦不思则已，每每思及，必冷汗透衣、不寒而栗！皇上狠狠捏了那薄绢，手抵胸口，仿佛心中痛楚全融在那绢上，恨不能将它捏碎："朕不敢想，朕也不想知道是谁！可是夜里睁开眼，朕总见尚钧血淋淋地站在跟前……赵弗，你看古往今来为人君父者，谁似朕这般无能！"
赵弗垂着脸，长眉下深凹的双眼早已见惯皇家喜悲："所谓君父，先是君而后是父，万岁身系天下，自当以大局为重。忍小悲而全大喜，足见万岁慈悲圣明之心。"
"你不用哄朕，若换作十年前，只怕血洗宫闱朕也在所不惜。"皇上闷声一笑，松垂的眼皮投下落寞阴影在脸上，"如今朕是老了，人一老就怕疼怕死，手心手背伤到哪处朕都害怕！一块肉已经给人剜下，朕不想自己再剔一块。哪怕是个毒疮，也盼它能好。"说到最末一句，他语声颓弱，几近哀切。这无助到极处的话，从九五之尊的老人口中说出，令赵弗也微微动容。"朕这番心意，他们是不会懂的……可笑天下之大，竟只有你能同朕说上几句实话。"他语声一顿，喃喃又道："倒是那丫头，也算明白几分。"
他转头看赵弗："你在朕跟前也算阅人无数，且看那丫头如何？"
赵弗抖了抖长眉，呵呵笑道："万岁是知道的，这宫中女眷看在圣恩浩荡的分上，对奴才总给三分薄面，各式笼络手段奴才也见识过。倒是不给奴才笑脸看的，多少年来还只有太子妃一人。"皇上抚胸喘息，自嘲而笑："朕没能养出像样的太子，倒娶来个好儿媳。"赵弗觑着他神色，却迟疑道："太子妃品格贵重，言止端方，堪为天下母仪。只是奴才看她眉宇之间，隐有三分傲色，一分戾气……"
皇上闻言沉默，良久不语，神情隐透怅惘。
等了许久不见开口，赵弗以为他已乏了，便躬身上前搀扶。却听他低低道："朕初见这丫头便想起一个人来，你可知是谁？"赵弗怔了怔，只听皇上叹息道："她方才顶撞朕，那般傲气就如从前的骆氏。那时她初入宫，傲骨奇绝，姿容无双……全然不是如今的样子。"
入夜，明烛将尽。
妆镜里卸去铅华的脸，竟有刹那陌生。
昀凰凝视镜中女子，在那萧瑟眉目间依稀见到母妃的影子，眉间隐隐阴戾，又似谁的神色。龙凤高烛映得一室温软，喜红的颜色却叫人透心生寒。
近侍女官悄声探问："太子殿下与晋王共饮，尚未回宫，太子妃是否要就寝？"昀凰自镜前转身，一身素衣，神容慵倦："殿下尽兴自会回来，不必候着。"女官默然，看着太子妃孑然步入床闱，独自向内而卧，合欢绣帷在她身后垂下。
更漏声声入凤帷，罗衾香冷，孤枕透凉。
同样的寒夜烛影，中宫内殿也只剩骆后一人枯坐镜前。
左右都悄然退出殿外，除去远处更漏，再无一丝声响。水色丝衣熨贴着肌肤，凉而轻软，是穿了多少年也不改的颜色。虽有罗衣不改，奈何朱颜已逝。骆后定定看着镜中洗尽脂粉的脸，如见霜后残菊。
殿外忽传来熟悉的步履声，伴着宫人惊慌失措的见驾请罪之声。骆后怔了怔，只疑听错。多少次夜半惊起，为殿外一点微末声响落得空欢喜，忘了他已许久不曾驾幸。身后垂帘拂动，却是那人身影真切出现在眼前--身形依旧，英伟不再，烛影下的君王只是一个疲惫老人。
"皇上……"她喃喃开口，忘了见驾的礼数，回过神时他已来到面前，解下九龙披风，替她搭在身上。她仰头，猛然见他眼瞳里映出自己未施脂粉的面容，憔悴不堪入目。
"御前失仪，臣妾罪该万死。"骆后僵然跪下，将脸深深低了。皇上眉头微蹙，俯身搀扶，她却将脸狠狠别过，不肯让他再多看一眼。多年夫妻，他自然明白她最是爱惜容貌，自从生了尚钧便再不肯以素面见驾。
"你我都老了，还计较这些做什么。"皇上摇头笑，将她强挽了起来，迫她转头迎视，"蕴容，不要把朕当做外人。"骆后闻言抬眸，冰冷面容浮上红晕，唇角掠过一丝悸动。
自尚钧去后，短短时日，她竟老了这许多。皇上心中微涩，一时也不知该说些什么，便在凤榻上坐下来，笑着伸了伸腿："朕乏了，早些歇息吧。"
骆后默然片刻，缓缓俯下身来，替他脱去靴袜。他看她举止已有些笨拙，好些年没再亲手侍候过，却仍记得除靴时替他轻揉脚踝。他倾身捉住她的手，将她带入怀中。
玉钩摇动，层层凤帷落下，将帝后的身影裹入其中。
朦胧间，是谁冰凉的手探向双腿，贴着肌肤滑上腰肢，抚弄着胸前最酥痒的地方……是梦吗，却又不似往昔梦里缠绵，昀凰蹙眉辗转，只觉那手心冷腻，甜软脂粉香与阵阵酒气袭来，似梦非梦的幻境里密布浓雾，一条巨蛇吐着猩艳的芯子，从双腿盘绕上来……
"咝--"倒抽凉气的呼痛声惊破罗闱春意。
太子惊怒缩手，手腕却被细削五指紧紧扣住，指甲深切入皮肉。素衣散发的昀凰冷冷坐起，扣了他的手，并不放开。他忍痛一挣，腕上立时留下五道血痕，火辣辣作痛。
"贱婢！"太子扬手一掌掴去，被她闪身避过，一时收势不住扑倒在榻边，额头重重磕上床沿。本已是七分浓醉，这一磕更叫他眼冒金星，半晌挣不起来。
一双纤手伸到肋下将他扶住，耳边传来软软凉凉的语声："殿下保重了。"
太子笑了，身子歪倒在合欢榻上，带塌了半副芙蓉帐，拽得流苏乱荡，顺势将昀凰压在身下。
酒意熏得他一双狭挑凤目微微泛红，半是轻蔑半是情欲："我不嫌你身子肮脏，你却端起三贞九烈来了？"
一句话逼得她骤然失声。
这令他无比快意，却又啮心啮肺地恨。
她胸口急剧起伏，亵衣下玉沟隐隐，激起他勃然欲念。他猛地覆身上去，狠狠拽住她一丛长发，迫使她不能扭头闪躲。就在侵入她身子的一刹那，她将唇贴在他耳际，语声带着凉薄笑意："知道吗，何鉴之命不久矣。"他霍然睁眼，咬牙发狠一顶，剧痛自下而上再一次撕裂她全身，令她双颊瞬间褪尽血色，冷汗渗出额头。他撑起身子，一下下在她体内冲撞，伴着切齿的温柔："那又如何？"
"他死不死，与我何干。"
"你以为我怕了吗？"
"我是堂堂储君，一国太子，谁能奈何我！"
"……"
每说一句，他加重一分力道。
昀凰咬着唇笑，红唇贝齿，宛转呻吟，媚眼如丝。
他越要她痛，她便越笑得销魂。
终究他还是支撑不住，只能将愤恨宣泄一空，颓软跌落在她身上，空自喘息不甘。
"殿下，纵欲伤身，妾身提醒过你保重的。"昀凰吃力地撑起身子，将锦衾挡在胸前，笑容不掩恶意与轻藐："你看你，哪里还有一国储君的威仪。"太子恻恻地笑，被一语戳在心头痛处，恨不能拔掉她玉暖香滑的舌头。她却倾身过来，笑语转柔："我若是你，便不会与那老匹夫为盟，他死到临头不要紧，连累了殿下岂不冤枉。"
他冷冷睨她，脸色惨白如鬼："父皇留下你，便是说了这些？"
昀凰笑得愉悦："殿下很怕父皇知道吗？"
"尚尧能与你私会，我为何不能遣使拜会南秦国丈？"太子挑起唇角，似笑非笑，"父皇知道又如何，不过是礼尚往来，互通音讯，说来不都是一门姻亲。你以为这区区小事，便能令父皇疑我？"
"不会吗？"昀凰扬眉而笑，迫视他双眼，"妾身拜会晋王，谈的是和亲大事，殿下遣使密会之人，却是南秦叛臣何鉴之！此人犯上作乱，遣细作窥伺妾身在先，陷害晋王于后。皇兄已罢去他兵权，灭门便在顷刻。父皇若知殿下与此人往来，不知心中作何猜想，加害瑞王的凶手也不知同何家有何关系……"
"不是我！"太子一颤，狠狠扼住了昀凰颈项，不让她再说下去，"尚钧不是我杀的，父皇相信我，你休想挑拨!"他白皙如女子的肌肤晕上怒色，愈显唇红齿白，手背却绽起可怕的青筋。昀凰在他手中挣脱喘息，勉力笑道："妾身，怎会陷害殿下……妾身是太子妃，并不是晋王妃！"
这一句话，令他颤抖的手渐渐缓卸了力道。
昀凰软倒在枕上，望着他轻轻一叹："夫妻本是同命鸟，往后妾身与殿下还要生死与共，殿下怎忍心抛下妾身，反去信赖外人。况且那人已是沉舟朽木，殿下真要与之共存亡吗？"
太子斜眸看她，眸色变幻莫定，左眼尾处一点朱痣闪动光泽。
何鉴之以重金相许，助他笼络群臣、贿赂边将；作为回报，他需助何家起兵，一旦南朝易主抑或是幼帝登基，何氏更允诺以财帛岁贡，保他江山稳夺。原是个各得其所的好交易，却一头落空，反遭牵累。
她分明窥破他窘困处境，在他耳边曼声笑着："殿下错一次不要紧，谁叫你是天命之君，是妾身的良人……没了何鉴之，你还有我，有南秦。"他侧了脸，与她颊对颊，鬓贴鬓，真正耳鬓厮磨模样："既有如此好事，又曾近水楼台，为何尚尧不曾捷足先登？"
昀凰抿唇而笑，眼波盈盈地望定他："若非晋王殿下有骆氏为妻，有母后为倚，安知他不会？"
太子目光骤然收缩。
"只可惜那是他的母后，不是殿下你的。"昀凰寸寸进逼，不容他有一丝挣扎余地，"你什么都没有，除了这空荡荡的东宫，便只有妾身了。"他阴恻恻盯住她，脸色青白，骤然自腔子里爆出连声大笑，"你那皇兄已将你弃若敝履，打发给痴癫之人！你还当自己是谁，仍是只手遮天的长公主吗？"
"殿下既出此言，切莫后悔。"昀凰笑意如常，对他恶毒言语听若未闻，唇角抿出一丝冷锐。
合欢帐内四目相对，眼光似锋刃相抵，彼有杀机，此亦淬毒。那冰凉手指却又纠缠在她发丝间，冷冷抚上她颈项，摩挲在唇畔，诉不尽缠绵温柔："这就恼了？不过是戏言，如此美眷我怎舍得弃而不顾。"
刹那间杀意尽化缱绻。
他在她耳边呢喃："只不知，爱妃想要什么来换？"
昀凰斜睨浅笑："妾身想要皇后凤玺。"
"除了这皇后凤玺，朕亦给了你骆氏满门荣耀，若想要再多，朕却是给不了。"
罗帐四角垂下灿金流苏，有几绺拂上龙凤对枕。骆后侧卧枕上，如云青丝铺散，手指一下下绞着那流苏穗子。他从身后环住她，温热胸膛贴着她单薄后背，气息拂在耳后。
不用触摸也觉察到他肌肤的松弛，身后胸膛早已不复往日坚实。
唯有语声温存不改，拂在耳根的气息依然酥酥暖暖，说出的却是冰冷话语。
骆后并不回头，只冷冷地笑。
皇上抚着她罗衫半褪的肩头，丝滑的衣料摩挲在指间，多少年她都爱穿这盈盈的水色。他叹了一声："难怪你爱这颜色，往日今日都一般好看。"她侧过身，淡淡看他，"衣不如新，人不如旧，陛下心中一刻也不忘旧人，真叫臣妾感佩。"
旧人，她同他说起旧人。
"她已归泉下多年，你也母仪天下，还有什么可耿耿于怀。"他蹙了眉，冷冷收回手，"朕不想再听这些旧事！"骆后笑了："母仪天下算得什么，只怕陛下心中从来只有一位皇后，哪得臣妾半分影子。若非如此，为何她的儿子便是天命所归，是癫是傻皆稳坐东宫，而臣妾之子便命如草芥！"
皇上终于冷下脸来："你当真这般想的？"