洪谦沉着一张脸儿，半晌没应声儿。这世间人求人的时候儿，总想着“他能办成”，却从不想想旁人为甚要帮你？只为你求了他？林家的头，在洪谦这里，真个是不值甚钱的。
这七转八绕一个“妻子的外祖母的娘家侄儿的孙子”，换了你，你说值当不值当为了他犯一件“诱拐妇女”的案子上下打点与一个“宰相女婿、归为九卿”的人周旋的？
想来林皓父亲也是明白这道理的，却不能不管他这亲生儿子罢了。林老秀才子孙众多，并非林皓不可，便比儿子看得分明。当下并不苦求洪谦，且看林皓父亲这般模样，未免有“逼迫”之嫌了。故尔林老秀才老当益壮，一脚踢翻他儿子，将脸转向洪谦时，已是满脸诚恳，道：“我们父子虽读过两天书，在这京城却与个瞎子无异。原想将那作死的小畜牲带回家去好生教训，不想还有这等内情，眼下当如何应对，还要请君侯指点。”
洪谦的面皮方松了一松，抬起手儿来，请林老秀才坐下。林皓父亲不敢造次，只立于林老秀才身后，林皓悄没声儿往角落里一跪，并不敢出声儿。
却听洪谦道：“此事说难也难，说易也易。难者，无非他做的并不在礼更不合法。若说容易，”洪谦冷笑一下儿，“他若是个举子有个功名，此事也还罢了，想来不会惹甚物议。又或者他又个旁的甚本事，也好别说。谁个叫他无有呢？要说难，却是难在两桩，其一，那个贱人是卷了主人家细软私逃，这是头一条儿说不明白的地方儿！其二，不过碍着一个褚梦麟。”
林老秀才一张老脸皱作一团，忙问：“这却要如何了账？”
洪谦皮笑肉不笑道：“我倒是想帮他来，如何帮得？不瞒老亲说，太子妃大功以上亲在八议，可他又不是。御史现盯着，我一插手当不罚的也罚了他——为一个好名声儿。”说得林家父子满面通红。
林谦又道：“眼下却也不太难，我看过他那路引，内里并无那贱人所离之地，可见并非他过去诱拐，只是遇途相遇，一时失察，又怜其孤身上路，携带而已。”话说至此，林氏父子已明其意，林老秀才道：“计他离家日程，当是如此。想那路引上既有江州签发的日子，也有入京的日子，一算便明，”又恨声道，“一个女子，卷了这些物事私逃，想也不是甚好妇人，咱也不要贪她钱财，只将人送还，再备厚礼，押着这小畜牲去赔罪便是，并不敢多劳动君侯。”
洪谦还不及说话，那林皓已乍着胆子说了一句：“确是我怜她独个儿，却携了她来，然她也是无辜，确是好人家儿女，送回去，怕就没命了，岂不是造孽？”林皓父亲听他前半句儿说得倒在理，后半句儿却是没个脑子，也效仿着林老秀才，飞起一脚踹倒了他：“呸！还不是你造的孽来？！她要逃便逃，何以要卷着细软？那是她的？她父母都卖了她，便是她的命了，你必是看她颜色好才带上她的！”
洪谦再不想听他家事，厌恶道：“既是老亲定了主意，还是好先管教管教罢，休再放出来惹事了。那家人我先打发了，约的是明日再见。我只问这小东西，可花用了那贱人银钱不曾？”
林老秀才舍了一张老脸，得了这样一个结局，也只有暗叫一声晦气，把林皓怎生看是怎生不顺眼，恨声道：“你都听着了？”林皓道：“我实不曾用她甚钱，那使女还是我出钱买与她的哩。”他将这银姐钱财看作嫁妆，手头又有祖母与的许多银钱还未花用完，自不会无事讨要。
洪谦道：“那便好，还了细软，倒是罪减一等了。”又说林老秀才父子，好生叫林皓老实听话，赔一回罪，将这女娘送还：“不拘是拐了人逃妾的，还是叫婢妾逃了的，都不是甚好事，将这祸头子送还，此事便算抹平了。褚梦麟的人情，我便担了罢——只是府上尊亲，我却再不敢招惹了！还请何处来，何处还！”
林老秀才心内咯噔一声，却想的是林辰，不知在不在这“何处来，何处还”之列了。眼下却不是追问的好时候儿，连声道：“有劳。”又说明日一定叫林皓磕头赔罪。却又命林皓父子现先与洪谦磕个头儿，洪谦躲开了道：“这却不敢受了。我还有事，便不打搅。”言毕一拱手来，将这客房留与这祖孙三人。
且不说林老秀才与儿子两个如何教训林皓，又如何数说林皓女色害人、银姐这般不好。
却说这洪谦出了客居院落，一张脸便冷得能掉下冰渣儿来，一径走往前厅里，早有两个叫捆得如麻花一般的家丁跪在厅内，又有一婆子，虽不叫捆着，也叫押跪在地。这却是秀英原使着看守银姐之人，原本林皓与银姐两个是放与一处院内，为的是方便看管，只消看住一处院子便可。
北乡侯府新建，花园内草木尚未繁茂，家中人丁稀少，仆妇得较之京中根基深厚人家，自然也是少的。如此安排，也是为省人手。派的人少也算不得少了，单婆子便有两个，一人一个盯着银姐主仆两个。家丁却有四人，连着看门儿、盯着林皓主仆，也够使了。
不合这林老秀才父子来了，原将林皓与银姐放于一处便是权宜之计，现在自然是将他祖孙三个放一处，银姐还住原来地方儿，这看守之人自然也要减了，便是调了两个家丁往这林老秀才等处伏侍传话等。
这头银姐一见情郎不见了，又闻说林家来人，却动了心思，使伏待的使女迎儿拿一副金镯子与盯着迎儿的婆子，又拿两只小银锞子与看守家丁，使迎儿口上甜些儿，哄着放她出去，好当两件首饰，又许诺回来与这三人银钱。
这银姐想的是，原先看守人多，行动不便，如今又来了林家长辈，府中多事，又调了人走，看管必会松懈些儿。不如卖些物什，手头有了钱，或是自使逃走，又或是买些好物来孝敬长辈，哄好了长辈也好带她回去，总是手头要些钱的。
有钱能使鬼推磨，洪谦秀英门禁家法也算严的，却吃亏在“根基浅薄”四个字上头。原在江州时，家业不甚大，家中仆役之忠心自不待言，那也是数年相处来的。时至今日，到京不过三载，侯府新建也不过两年，又买许多仆妇，秀英又生子坐月子，现又怀上了，精力也实不甚济，旁边又几个能帮衬的内宅妇人。出这等事，却也不算太令人惊讶。其实北乡侯府门规之森严，已颇令京中人赞叹了。
这一个婆子、两个家丁，跪于厅上，肠子都悔青了，原想着叫看束着银姐，他们只放一迎儿，只是末节，又迎儿许以重金，不赚也是白不赚，不想却惹下这般祸事来。既见了洪谦，都叩首不迭，口里讨饶。洪谦面色一丝儿不变，依旧冷得紧，只管将家下人等一齐招了来，也不看跪的这三个，只管说道：“人齐了，便开始罢。”
程实上头一步，大声道：“君侯待大家并不薄，每月钱米、四季衣裳，病了也把药钱与、成亲还有赏钱赠，又许每人皆赏与老衣、寿木钱。这出手便在这京中，也是厚的了，又不朝打夕骂、又不叫你冻着饿着，外出人看着也光鲜，轻易小官儿见了你这奴才，还要客气说话，为的是甚？难道为的是你？不过是看主人家面上罢了！这样好人家，却又要到哪里去寻来？你去寻了，人又能看得上你？偏生还有一等吃里扒外的猪狗，竟将主人家的话抛到脑后！又与主人家招灾惹祸，良心莫不叫狗给吃了？！”
下头程实说得口沫横飞，上头洪谦坐着面沉如水，总算程实说完了。洪谦道：“只要实心跟着我，便不会吃亏，只有一条——听话，不背主！”言罢一摆手，程实便出来招呼着几个家丁：“将个三个采了去，各打二十棍儿，唤了人牙子发卖了去！”
经此一事，洪谦与秀英更是留意家中仆妇，管束愈严。
到得次日，却是散朝后，洪谦因昨日已递了帖儿与褚梦麟，却将林氏祖孙几个带上，往褚府里去。那银姐也叫一条绳儿捆了，李妈妈亲自押着，往车儿里一塞，一道过来。
李妈妈已有些儿年纪了，听过见过的事也算不得少，固知这大户人家逃妾也是常有的，卷着细软逃了的也有，也有叫追回的，也有追不回便与个年纪相仿的孤身男子做了夫妻，也好生过活的。虽不赞这等样女子，却也不甚咒骂。今番却不同，这银姐连累了洪家，李妈妈心里分外不快，朝袁妈妈抱怨道：“叫个甚不好，偏要叫个银。一个姐儿，不守妇道，野得四处浪。若说有个志气不想做妾，那便逃，何以还要卷人家钱财？可见是个贪心不足的东西！她去祸害谁个不好哩，偏到咱家里来，倒要坏家里名声。”
故尔一路上一个好脸色也不丢与银姐，银姐这几日一直转着心思，原想着哄好了这林皓，又讨好着林家长辈，看她所携细软面上，也要收留着她。不想却要叫送往褚梦麟这里来。银姐心道，只消不是径送往那家里去，这褚姑爷，倒是个好说话儿的。
原来，这银姐在原主人家常听人说这褚梦麟之事，乃是个好卖弄仗义、表白风流的人物。真个送到他跟前，只消痛陈自己之悲惨往事，道是青春年少叫卖与个老人为妾，多半会得他怜惜。却交与细软，哭诉一回空身逃出便要饿死，多半也能得谅解。只消钱财未失，想他也不会追究。那富商之家，她却是再也不想回去了的。当死死赖着林皓才好。
到得褚梦麟府上，褚梦麟因洪谦亲至，也不敢拿大，竟是携着长子亲迎。褚梦麟眼角儿也瞧着洪谦带着老中青三个人，后头两个面皮上还有青印子，想是叫打的。肚里一笑，他闻说送出去的东西叫人偷了，也只微有恼意而已。又事连着洪谦，便将这明珠放下，倒好想与洪谦结交，卖他一个人情。想来区区一侍婢，他并不曾放入眼内。
洪谦与褚梦麟寒暄毕，褚梦麟又叫长子与洪谦行礼，且邀其入内。褚梦麟之长子名褚晋，生得一表人材，温文尔雅，洪谦看了，心道，不意这褚梦麟居然能这般老实儿子。闻说褚晋是太学生，又夸他几句。
入得堂内，奉茶毕，洪谦也不客气，径指林皓道：“昨日之事，因他而起，连他，并那贱人也一并捆了来，他们投我府上时，便觉这妇人口音不对，我虽担个长辈名儿，却不好处置旁人家事，故写信请他父、祖前来，两位昨日才抵京便听说这贱人与府上有些牵连，我便将这两人入京里一应箱笼也一并捆了来，今日便来拜会。若有是府上丢失之物，尽管追回。那贱人尚在车内，见与不见，全在阁下。”
那林老秀才父子又上来见褚梦麟，褚梦麟见这林老秀才干瘦一把，须发花白，又听说他是个秀才，也不敢很托大，请他坐了，却听林老秀才自责道：“叫家中妇道人家宠坏了，不识个好歹，半道儿上遇着的女娘也敢携了来，真个叫灌了米汤了！”
褚梦麟亦非糊涂人，昨日他那爱妾的人将迎人捉了来，又禀了他，意在挑唆他往北乡侯府说理。他先往北乡侯处送一帖子，却又审这迎儿、又查林皓，知是江州人士，路上买的迎儿。又查林皓之路引，算一算，确不是诱拐来。褚梦麟便以林皓是个怜香惜玉的人，心里竟颇有些儿宽容之意。
及银姐叫领了上来，除了绳儿，兜头便拜。抬起脸儿时，真真是梨花一枝带春雨，看得褚梦麟也有些儿心疼。他平生阅女颇多，这银姐姿色在他眼里算不得顶尖儿，却也有几分颜色，这便动了丝儿怜意，又听银姐说原是良民，叫商人买做奴婢，又被大妇打骂，且主人翁好色，常要动手动脚，委实忍不得：“买是做奴婢，奴想着为了父母衣食，上灶、洒扫、做针线，苦便苦，做便做。哪想…要坏奴贞洁？这才逃了来。又怕连累父母，不敢回家。只不合因畏独身女子，身无长物沦落不堪，顺手儿也不知拿的是甚物事。今悉还了，还请勿连累无辜。”
说得褚梦麟以她是个好女子，还赞了几句。林皓心中原就舍不得她，又见褚梦麟神情桧，此时便顾不得父、祖之教训，扑上来道：“我与银姐，两情相悦。乞请成全，甚个细软也不要，我与她出钱赎身，将她还与父母，却好娶她过门儿。”
褚梦麟笑道：“这有何难？我便做主将她送与你又如何？那双珠子原也是我寻来，都与她做个嫁妆，也是桩美谈，”又笑谓洪谦，“你我便一同做个媒人，圆了此事，如何？想两头也不至不听你我之美言。”
林老秀才父子焦急万分，林皓无事自是最好，若代价是收个淫奔且会卷了细软私逃的妇人做妻，两个宁愿林皓叫打死算了。都眼巴巴看着洪谦，盼他不应。洪谦实不曾想过这银姐那富商主人家背后还连着这样一个人家，更想不到褚梦麟会是这般做派。虽则如此处置也算圆满，却终究是觉着恶心。
洪谦道：“这女子曾为奴婢，恐做妻也难，她的身契还在原主手里。休问写的是雇是买，你我皆知当今这‘雇’字不过说着好听，碍着朝廷法令，实也是‘买’。[1]从来良贱不婚，这一条儿便不好弄。再者，你我做媒，又不曾问过双方父母。你我外姓之人，如何能定？”林秀才父子都松一口气。
褚梦麟听他这话乃有不应之意，便问：“一桩美事，只是做媒，侯何左顾右盼？”
洪谦摇头道：“奔逃之事，有前因后果，我便不问。这盗窃之事，却是道德沦丧，我实不敢与这等妇人做媒的。”
褚梦麟一怔，面露为难之色，却拿眼睛看林秀才父子，林老秀才装聋作哑，林皓父亲只得硬着头皮，将洪谦之语又说一回：“这畜牲也有个错儿，又糊涂，将他采去打一顿、问个流放我都认了，要这失德妇人做儿媳，恐祖宗蒙羞哩。她来，却将我家钱财卷走，又当如何？自来七出里，做了妻的偷了钱财都要休弃，哪有明知是个窃贼还要娶来做妻的？还请明鉴。”
褚梦麟心中不快，却又无可辩驳，先时已有了不追究之意，又不好真个追究。只得怏怏收了这人并细软，命褚晋送客。褚晋原是木着一张脸儿，听他父亲为个“四娘”的上不得台面的亲戚周旋，又鄙薄林皓为人，及闻洪谦说话，方想：人都说北乡侯仁义有节，且又知礼方正，今日一见，果然名不虚传。神色间颇有亲近之意。
洪谦亦知因此事欠了褚梦麟一个人情，又与褚梦麟生了些嫌隙，却也只好认了——谁叫他一时不查，不曾想着银姐一个逃妾，后头连着这么一个人呢？临别时，却执褚晋之手，殷殷嘱咐：“男儿丈夫，自立自强。”
说得褚晋心头一酸，鼻头也跟着酸了，低低应了一声儿。
此事至此，也算了结，哪料因捉迎儿时响动有些儿大，叫个御史晓得了，又参上一本。这御史便是黄灿。
本上时，李长泽因女婿孝敬个妾的父亲明珠，面色十分不好。洪谦因叫个七弯八拐的亲戚连上了更是不好，九哥因洪谦无辜也不快活。连褚梦麟都叫参了个纵容妾之父亲“买良为贱”，也挨一记。竟是人人脸上都叫扇了一巴掌。
第104章 御史
官场上过活，得罪了谁也不能得罪了御史，得罪了官家，许还能搏个极言直谏的好名，得罪了上峰，还可改换门庭，得罪了御史，只好他骂你听。他便是叫你整死了，也是青史留名，你却只好背着千载骂名。想叫个御史不再骂了，办法也不是没有，却要迂回曲折，难保旁人不会说些什么，你这名声儿，就更坏了，他更要扬名。
御史品阶并不如何高，只消不是甚白刀子进红刀子出的党争，寻常人也不好与御史计较。且人生在世，总是要个名声的，读书人尤甚，哪怕做了个官儿，也想要个好名儿要张脸，真个能拉下面子来与参过自己的御史计较的人，旁人看他便会侧目，以后的路便要不好走。
是以为黄灿虽然爱参人，也常危言耸听，下手整治他的人却极少。这也是托赖他参人从来胡说，因他说得严重，查来却并非如此，故而被参之人常遭同情，并不曾受太大牵累之福。人既无事，便不与他计较，他也从从容容活到如今。更有一等人想，横竖他参人总不见效，留在御史台，白占个名额，总好过黜了他弄个铁面御史来找大家麻烦，也好少个寻事的人。
每逢黄灿参人，朝廷上下都当个笑话儿来看，然参到自家头上了，这滋味却着实不大好受。洪谦因着林皓之事原就心里烦闷，叫黄灿这么一参，更觉堵得慌，林老秀才本是过两日见了林辰便要回去，行李还未收拾妥当，这头林谦叫人给参了！凡叫御史参了的人，纵是梁宿，也须先出来请罪，被参的罪名重时，且不能视事。更可恨是这黄灿，语中竟有一股“因洪谦仗着是太子岳父是以如此胡为包庇”的意思来。
洪谦忍着气，出列请罪来。他却“不是一个人”，隔后两步还有一个难兄难弟，一道儿跪着朝官家请罪。
褚梦麟被参的罪名更重些儿，又有李长泽等人一旁看着，比洪谦难过得多了。洪谦是东宫岳父，平素名声又好，更因着有一个“亲亲得相首匿”，且区区一逃妾，真个算不得甚大事。倒是黄灿有个闹笑话的名声在外，反有些个人同情起洪谦来。
褚梦麟就不同了，论起来妾的父亲绝不是“亲戚”，与褚梦麟干系并不大，虽则谁个都晓得他帷薄不修，法理上却是真个与他无关的。他罪名重就重在这一双明珠上了！
这双明珠说价值千金，也是个稀罕物儿，朝廷俸禄虽丰，他有一大家子人要养，余钱虽能买得此物，却又如此大方转手将一双明珠与了个妾的父亲，足证他银囊颇丰，那这钱的来路便要不明。至如说是他经营来的，谁个都晓得他原本家境贫寒，这经营二字，便值得玩味了，不但众人都晓得他原本家贫，更晓得他巴了个宰相岳父，还纳了个有钱的富商小妾。这等经营，说出来比贪渎还要叫人不齿。
且黄灿又参他那富商“岳父”是“买良为贱”，国家“禁买贩生口”，这般行事，已是违法。虽则是银姐父母卖的她，也是犯法，却又因着他们是银姐父母，故尔无法深究，罪名便要着落在这富商头上。
落在这富商头上，是“因其女侍奉褚梦麟之故”，更兼黄灿又拿出做御史的看家本领——翻旧账，不须翻到褚家祖宗十八代，只消说褚梦麟一个便好。他纳个妾，因有官身，虽已有嫡子，倒也不违法，然褚梦麟是出了名儿的对女人好，不拘良贱，都是他心头肉。黄灿以此说话，挤兑褚梦麟成了一个色令智昏、纵容姬妾之徒，哪怕你是贪渎来的钱财，岂有未孝敬正经岳父，反与了这妾的父亲的道理呢？单这一条儿，纵不入罪，也叫人鄙薄，便叫褚梦麟十分难堪。
连着李长泽堂堂一宰相，也叫众人看得面红耳赤，险些儿犯了痰疾。女婿不着个调儿，好色无厌，已是叫他面上无光，平日里谁也不好当面提及，都与他留些情面。如今却是当朝叫御史揭了出来，显得他这正妻的父亲、正经岳父、当朝宰相，还不如一个婢妾之父在褚梦麟心里重要。你说丢人不丢人？！他不喜欢褚梦麟是有情可原，褚梦麟这样打他的脸，真个说不过去了。且由此及彼，他又心疼起女儿李五姐来，不知道她在褚家过的是甚样日子哩！
李长泽更不肯为褚梦麟说话了，恨不得这货立时死了，他女儿外孙还能过几日舒心日子。又或者这姓褚的叫罢了官儿，他好摆布这混蛋！
靳敏正在处处与人为善的时候儿，见李长泽身子摇了一摇，忙伸手扶他一扶。两个都是宰相，站得又靠前，不但上头坐得高的官家看着了，下头官员也见着了。褚梦麟于诸人心中又添一“罪名”——当堂气坏老岳父。
有李长泽引得众人忍不住抻脖儿去看，九哥心头一松，他也觉有几双眼睛往身上看。他在江州也有几年，也晓得几个洪家亲戚，听了这林家事，只觉可笑——林家算是洪家哪门子亲戚？！这话却不能他自己问出来——有偏帮之嫌。兀自生着闷气。
官家还不及说个甚，却又有人一出列，九哥一看便喜。你道这人是谁？却是大理寺卿朱震。无论洪谦与朱家有甚纠葛，这朱氏如今是帮着洪氏的。却见朱震手捧牙笏，出列奏道：“官家，臣有话要说。”
官家问道：“卿有何言，何以打断御史？”
朱震道：“臣不过是因知律法，听人满口胡柴，便忍不得而已。这等不知本朝律例之人，还是个御史，更是骇人听闻！无知之人而可为御史，国家威严荡然无存矣！”
官家道：“你这是要参哪个御史，又要说的甚事？”
朱震道：“便是这黄灿！臣只想问黄某，那林皓是北乡侯甚样亲戚？”
官家目视黄灿，这黄灿只得道：“是北乡侯夫人娘家亲戚。”朱震又问洪谦：“可是？”洪谦出列奏与官家道：“是臣妻外祖母娘家侄儿的孙子…”
尚未奏毕，满殿便哄堂大笑了起来，止都止不住，这等七弯八拐的亲戚也拿来说嘴，也唯有某一权臣倾覆，又或是有一奸贼要陷害人之时，才好拿来用以“罗织罪名”。官家也哭笑不得，道：“是黄灿不明就里，然御史可风闻言事，不可因而降罪。”
朱震将袖儿一甩，声响满殿，归列。洪谦将头儿低下，两只手袖子里捏了又捏、搓了又搓。褚梦麟更觉难熬——竟无人帮他说话。这却怪不得旁人，他也有几个朋友，可谁个能出来说他将贵重珠宝随手与了小妾、小妾与送回娘家，正经岳父且不得孝敬是对的？又或说他不曾贪墨，只是做了官便发家致富——这与说他贪墨也没两样儿了。说他妻妾能赚钱？或有那一等没出息的男子会羡慕，却是不能在朝堂上说出来的。
弄得褚梦麟也暗骂这“岳父”不晓事，年纪一把还要贪个年轻美人儿，逼得人逃了。又不将好物看紧，随便叫人便偷了带走，真是不曾将他放在心上，是以不好生看管由他府中流出之物。
上头官家又问朱震：“卿是大理寺卿，依律，此案当如何判？”朱震道：“此非臣现在可过问，双方皆非京兆之人又事发于京兆，当由京兆先判。且是此女身份来历均未有实证，是买是雇，均须看契，所携财物究竟因何而来，也须问了失主。一应证据不全，臣不敢妄断。又，黄灿一本参四案，一参北乡侯包庇，二参褚梦麟纵容、贪渎、帷薄不修，三言民间买贩生口，四言林皓诱拐逃妾，牵涉甚多，非一时可解，不可不慎。”
官家无奈，只得命京兆立案去审，政事堂一看李长泽并无阻之意，也厌这褚梦麟太会生事，极快便过了这道旨意，中书、门下等无人封驳，京兆痛快接手。发了签儿去提那褚梦麟“岳父”并银姐父母，且要身契等物证。又提问林皓。
洪谦此时却不能逐林皓出府，盖因林老秀才父子亦在之故。林老秀才父子两个初时慌了手脚，此时却定了定神儿，林皓父亲道：“最坏不过小畜牲领了罪，那也是该当。听了君侯的，许还有条儿活路。”林老秀才心实许之。两个打定主意，洪谦叫怎生做、便怎生做，且言语间要为洪谦开脱。
因上头催得紧，内外都看着，京兆办事便也快，不数日，差役日夜兼程提了银姐父母并原主人家等人到来。这便开堂。
那银姐的父母一见了女儿，上来抱头便哭：“苦命的儿啊！如何叫人拐了去？！”张口便咬上了林皓，为的是替女儿开脱，也为着早将富商得罪个死，须抓紧了这救命的稻草。好叫林皓不得不娶这银姐，更为林皓身后似还有个靠山，好叫富商不好报复。
这话林老秀才却不爱听，自家孙儿，关起门来如何数说是他的事，公堂之上叫人说了，他却忍不得。他因有功名在身，且是林皓祖父，过堂时便也到，却有个优待：无论行礼还是旁听，都高于林皓父子两个。又因年高，京兆也要和气与他说话，听他诉说林皓何时离乡、洪谦何时与他书信、他何时抵京，又将林皓路引呈上，且说：“便是他有心诱拐，也没那个时辰去做下这等事来，还请明查。”
京兆一比对着路引，便知他说的是实情。世情便是如此，一男一女犯了这阴私之事，总要怪这女的多，责这男的少。且林老秀才说的是：“因看她孤身上路可怜，故尔携其同行，又买婢以侍，若这也是无礼相待，则如何才是不无礼？见着孤身妇人便扭送报官？我们乡下人贫苦，却不是哪家妇人都能使奴唤婢有人随行的，路上遇个一二为难的，且要搭把手来，既是世情也是积德哩。”
这便是连银姐父母也无从反驳，须知凡立契，买卖两家都须签字画押，迎儿身契上买家确是签了林皓的名儿。顶天只能说是林皓半途见她美色，欲行奸骗之事，否则何以北乡侯府将林皓与银姐一道拘在府中数月？难道不是因知其事不好，是以遮掩，欲行不法之事？
林皓父亲一头狠盯着儿子，口里却说：“我一个未成亲的儿子，孤身上路寻亲戚，到了亲戚家，亲戚长辈见着猛地多出个妇人来，又无户籍，且不说是何处人，原主人家是谁，君侯能不疑心？能不忧心是何处骗子迷惑男子，欲行不法之事？只因不是同族又不是近亲，不好擅自处置了，是以北乡侯写信与我，叫我入京来看儿子，这也有错？”
京兆心道，也是这个道理，将这妇人先送了官，届时问案，也要提林皓过堂。洪谦总不好亲戚使儿子来投奔，转眼便因行事刻板将亲戚儿子反送到公堂上去了。便将此节此按下，又问那商人：“你可是买良为贱？”
褚梦麟那“岳父”因将女儿将与个大官人做妾，地方上也算是有些个势力，连官儿也能见着几个，此时过堂问话也不先问他，又叫人抢先了说话，且看林老秀才因年高且有功名，特许站着回话，他还跪着，心中实是不快。
听问银姐事，便说：“契书在此，实是雇的她，不想这贱人手脚不干净，卷了宝物私逃！我本是做些买卖，纵手头有珠宝，难道不许我贩卖？”一语将明珠之事开脱了去，只作代褚梦麟贩卖珠宝。
他有此番言语，自是背后有人指点，非止是自身聪明。这时节固有讼师，有些个手眼通天的还能与官府通气、叫小民受气，有些德行的也能维持良善。然自古以来，朝廷断案最恨便是讼师。一经察觉，先打个五十板子再说话。是以小地方讼师还能明着支招儿，如京兆问这等牵连权贵大案，讼师连头儿也不敢露，只敢背后做个摇羽扇儿的。
珠宝之事，死无对证，京兆不好就判了，却先验之书契，上头果写的是“雇”字。京兆见这上头雇值颇高，便知端底，原来为着朝廷有明令禁买卖人口，许多人便另生主意，契书上不写买，只写雇，却将雇值写得极高。但看文契，真个雇的，价钱便少，名为雇实为买的，价钱便高——为避刑罚而已。然这书契却是真的，实无个破绽。
两家竟是同将事情推往银姐身上去，且说的也有大半是实。任凭银姐父母如何哀哭，京兆也不能违法行事，只将那醒木一拍，道：“大胆！将女儿卖与人的是你们，你女儿手脚不干净是实，林皓路遇你女儿亦是实，如何是他诱拐了你女儿？”
当下判来，银姐父母实无“卖女”之事，不罚。既无人卖，自然无人买，富商便也不罚。银姐却是偷窃主人家巨额珠宝，以盗论，当追赃后杖责流放。林皓路遇妇女，不该轻易带走，这却又有一个“急公好义”的说法在内，并不好深责，也只问个行事不谨，将他打上十棍儿发回原籍，叫他父、祖管教。
不想银姐当场反咬这富商“强奸”，因羞于见人，方私逃而出，这却又无法验看了。她一身素衣，头上只别支木钗，不施粉黛，却也楚楚可人，看的人也有几个心软的。
倚着那富商的性子，因恨这银姐连累他上堂出丑，往日有此等事，他自有一干或讼师或管事等代为过堂，如今只好自己出来与这婢子争辩，如此丢脸，当要狠治这“贱人”的，却因褚梦麟有信叫他休要生事，也只得回嘴说：“一个女贼，路上遇个青年男子便随他而行，这等无耻妇人，说个旁的有证的事儿倒也罢了，却拿贞洁说事，岂不可笑？！有行妇人会偷窃而逃？”
连京兆也觉他说得有理，且京兆知晓，这等高价“雇”来的婢女，多半是主人家收用了的货，若有个婢女脱出时还是处子，反是主人家“高洁”了。这等高价“雇”一个少女，为的是甚，买的卖的看的都是心知肚明，此时再装作不知内情，又装节烈，真个是婊子要立牌坊，拿旁人当瞎子聋子傻子了！
以上皆是世情、不入律法，却不妨碍着判官断案时斟酌参考。
银姐父母不敢强辩，却死咬着将银姐雇与富商，女儿又不见，岂知不是甚搓磨？京兆虽是读书人，不大瞧得上富商卖女求荣，更不喜褚梦麟私德不修，却更恼了银姐父母卖完女儿还要撒泼。原本还要叫林皓这头酌情补偿银姐一二，毕竟林皓一青年男子，将个年轻妇人携行数百里，那头银姐又一口兜揽是路遇着林皓，虽是个淫奔女贼，待林皓确是有情有义，林皓须有个担当。
现却不提这话了，依旧照着原判，只不叫富商追讨原银，也是因京兆厌这富商一把年纪脑满肠肥却贪图美色且有仗势欺人之嫌，要他恶心恶心，有个教训。他原还想将林皓革了功名的，没想林皓太不顶事，连个秀才也不是，只好发回原籍，又行文与江州知府，使严加管教，休令出了江州。
这林皓连日来叫父祖打得怕了，又过堂，连洪谦也叫参了，他也晓得怕了，虽银姐一口兜揽了事情，他内心感动不已，眼下却也只管泪眼看着银姐。他竟是缩了。银姐看他这样，心内绝望，竟不再自辩，只叹：“是奴命苦。”自去领罚。
反叫京兆感叹不已了。连褚梦麟听了，也不顾那爱妾成日咒骂银姐，却出钱与这银姐赎了罪过，将她身契归还与她，又使人将她送往林皓处。这一回休说林皓父祖，便是洪谦，也想掐死这褚梦麟了！
却说玉姐在后宫之中，于前朝消息本是颇为灵通，九哥但有事，回来总会与她说。然事涉洪谦，又是糟心的事，九哥便“报喜不报忧”，是以纵慈寿殿都晓得了，只是闭口不言，与她留个脸面，她还叫人蒙在鼓里。还是碧桃往外与人闲话时，听着别殿里宫人说起时才急回来报与玉姐。
玉姐自入宫中便不曾失了稳重，此时听了这消息，也不由心生怒意：“林皓不用安尾巴就是头猪！色令智昏！他道是读个书生路遇狐仙的话本，白快活还有好处赚么？”又骂褚梦麟多事，“自家还陈谷子烂芝麻的丑事一箩筐，又伸手与人添麻烦来。他倒好赚个仗义名声儿，却将烫手山芋丢往别人怀里！”
众人皆不敢劝，玉姐自发了一回脾气，却又冷静下来，问碧桃：“这是甚时候的事？”碧桃回说是足有半月，案子都判完了。玉姐一阵晕眩，心道：他也不与我说了么？想来九哥也是好意，玉姐虽念他的情，却不喜与己有关之事不在掌握之中。便动起打探朝廷风向的念头来，却知妇人干政是大忌，虽则中宫、慈宫问政不比后宫干政那般令大臣厌恶，若皇帝年幼，大臣还要请太后问政，她一太子妃，这般做却不大好。须得谨慎行事，眼下只好从宦官下手，也只能从宦官处着手，以关心九哥为名，多问问“外头有甚事叫太子担心”。
待九哥来时，玉姐却先向九哥请罪致歉：“都是我不好，娘家人生事，恐有小人说到你头上，于你名声有损。”
九哥大惊，把臂揽她起身，道：“这却又是说的甚话？我不与你说，是因此事原就可笑，彼时岳父说那林皓是‘妻子外祖母的娘家侄儿的孙子’时，朝上笑倒一片——都笑黄灿多管闲事哩。”
玉姐流泪道：“总不是件好事儿。爹既已是外戚，从来外戚有几个有好名声的？这等小事，认也便认了。只不合眼下你还在东宫，我真个怕妨着了你。”
九哥心内感动，道：“这世上总是明理的人多。”
玉姐道：“你又不说与我，我心里原没个底儿，乍一听时，魂儿都要飞了，还道是事关重大，你说不出口来。你知道我有多担心你？”九哥本不会哄人的，叫这妻子磨得也出了十二分的耐心，温言道：“再不会了，但有事，必与你说的。”玉姐方收了泪，与他一道看章哥。