见李缮一时止了话，大太太顿一顿却又道：“城哥儿可是十四了，候着这回给瑛姑娘办寿辰，请的几家姑娘来趁热闹，你自个可得落足眼力瞧瞧，若有好的，也得早些议了亲事。”
李缮应了。待到贺瑛寿辰那一天，一时在园子里搭了戏棚，请了戏班子来唱戏，又下了帖子请了几家相厚的奶奶和姑娘们过府。
史仪却悄悄与二太太商议道：“瑛儿可是十五了，到了该议亲的日子，却不知道太太有什么想法儿没有？”
“我能有什么想法儿？”二太太没好气，“你素日带了女儿在老太太跟前奉承，竟没个成算么？要我说，你也学学人家大太太，一个女儿留到十九岁，愣是有法子嫁到将军府当个副将夫人，这当下回来前呼后拥的，可是扬眉吐气。”
史仪心里恨恨，你要气不过大房事事压二房一头，也该寻了正主儿去斗，怎么镇日就拿我说事呢？因前头报说史婷带了两位姑娘来了，史仪倒忙忙迎出去。
贺老太太一见着史婷两位女儿，不由赞道：“两位姑娘倒是水葱儿一般，严奶奶实是好福气。”
因史婷夫婿严奋上任的地方前年遭灾，他却处理的妥当，政绩报了上来，圣眷正隆，闻得还会升职的。若是到时放个肥缺，这严家，却是一门好亲事了。
史婷因自己是庶出女儿，亲娘又不得宠，先头在家时常被姐妹们排挤，到了严家倒着意曲奉公婆，后来因夫婿一路升官发财，说是她带的好脚头，在家里才有了地位。因着这些，她对自己几个女儿却如珠似宝，下了重本培养她们，誓要把她们养成人人称道的大家闺秀，配个好人家。几位女儿也乖巧，很是给她争气。这当下听得贺老太太夸赞，史婷不由暗暗得意，脸上却不动声色，笑着谦虚了几句，又着两位女儿见过贺家其它人。
却有镇南夫人带了三女儿乔沁来了，才迎进来，又有将军夫人并贺子欣也来了，大太太和二太太迎了她们进来，却笑道：“不过瑛姑娘十五岁生辰，请的都是小一辈的，怎么夫人们倒来了？这却过意不去的！”
“哦，今儿是瑛姑娘生辰啊，我倒不知道！”镇南夫人略一诧异，已忙吩咐丫头回府取贺礼，笑道：“我家沁姐儿嚷着要来跟圆姐儿学七色绣，我想着今儿天色儿好，这便带她来了，却蹭上好日子了，少不得扰一会才走呢！”
将军夫人却笑道：“我却是奉命陪了弟妹过来的。老太太三令五申，要好好的送过来，再好好的护着回府。”
原来贺子欣嫁过门，育了一子，现下又有了身子，因贺子瑛生辰，她接了信儿便要来。蒋老太太自然不放心，着尚婕护了她一起来呢！
一时镇南夫人见了贺圆，取笑道：“倒越法水灵了，看的我想伸手掐一把呢！”
乔沁早已上来拉了贺圆的手道：“上回生辰时，妹妹送的两式针线，我才给小七看了一下，她只说精致，还说道要下帖子请你过府去，她好跟你学学这七色绣的针法呢！谁知过了这些时候，她倒没了动静。”
乔沁口中的小七，却是侍郎大人第七个女儿，小名就叫小七。因上回乔沁十岁生辰，贺圆正好跟绣娘学会用七色线绕了绣出七彩绣，一时便绣了两式七色绣作为贺礼。因这七色绣极讲求色彩搭配，一个绣不好，就成了花花绿绿的一团东西，若是绣的好，却是华美无比。贺圆对于色彩及构图却有天分，又遗传了外祖母一双巧手，学起七色绣来，针法虽还没到家，那色彩搭配却已稳稳有大家风范，大家都赞的。
正说话，翰林夫人也带了女儿陈珠来了，大家相见完毕，陈珠也扯了贺圆道：“上回沁姐姐十岁生辰，你人没去，却送去两式针线，我们都赞好看，正要跟你寻这个呢，今儿可得送我一副。”
“上回沁姐姐生辰，我本要去凑热闹的，虽知夜里着了凉，第二日却咳嗽起来，自然不敢出门子，只得使人送了针线过去。”贺圆笑向陈珠道：“你要爱这个七彩绣，过几天我绣一副送你就是。”
陈珠今年九岁，同贺圆极是说得来，这会悄悄俯耳过去道：“你听说了没有，小七有人提亲了？她这会害臊，躲家里哪儿也不去呢！”
“真的？小七才十岁呀！”贺圆虽知古代人定亲的早，这会听得跟自己玩得来的莫小七定亲了，却也吓了一跳，怔怔说：“怪道这几天不见她呢！”说着话，却见小橄榄贺词进来了，后面跟着贺城和贺培等人。
贺老太太倒扬手叫了几位孙儿过去，指指史婷等人道：“见过你们的姨妈和两位妹妹罢！”
小橄榄仗着年小些，笑嘻嘻过去见了史婷的女儿严荞和严蓉，严荞和严蓉先已见过贺圆，这会见了小橄榄，掩口笑道：“咱们还以为是圆姐儿换了男装，正待说换了男装也罢了，这走路怎么也学的跟男孩子一个样，不想却是圆姐儿的小哥哥呀！”
贺城和贺培一个十四岁，一个十三岁了，上去见了一见严家两位姑娘，却不敢拿眼细瞧。自家的姐妹多瞧几眼还罢了，这表妹自不好多瞧。况且名义上虽是表妹，其实却是二房的亲戚，算不得特别亲的。只是严荞和严蓉娇颜如花，贺城和贺培两个退往一边去，终是忍不住拿眼偷偷溜了两回。
史婷见得小橄榄和贺圆长的一样，不由爱煞了他们，拉了去坐在身边，又问多少岁了，读的什么书？因见龙凤胎口齿伶俐，又夸道：“真真是一对儿难得的！”
席间贺老太太见严荞和严蓉举止温文，却笑问史婷道：“两位姑娘这般水秀，却不知说下婆家没有？”
史婷先已得了史仪的话，这会见了贺城和贺培，都是两个好的，心里对贺家也极满意的，听得贺老太太这般问，心中知道此事已有三分了，自是笑道：“却未许婆家，老太太若有好的人家，还望牵个线成就好事。”
“若有好的，老太太自是留着给自己家几个孙女的。”史仪早笑着打趣道：“妹妹这般说，可叫老太太为难呢！”
“哈哈！”贺老太太笑道：“我倒有好的人选，待酒席过后，细细告诉严奶奶去，定要当一回媒人的。”
酒席散时，贺圆带了丫头绕过园子的假山想回房里，却被贺城拦下了。贺城挥手叫几个丫头站远些，他这里才严肃的说：“圆姐儿，你刚刚坐在老太太身边，可有听着什么话了？”
贺圆知道贺城自是听到风声，说要给他在严家姐妹中挑一个定亲，这会着急呢，不由笑着逗他道：“老太太说了许多话，城哥哥想知道哪一句？”
贺城红了脸，看看几个丫头站的略远，急急道：“我知道老太太要为我说婚事，只是若要在荞妹妹和蓉妹妹中挑一个，我却喜欢蓉妹妹的。荞妹妹看着端庄些，却没什么笑容。蓉妹妹爱笑，看着可亲。你若听到什么话，还请告诉我，我好应对的。”
只打几个照面，他就瞧的这么仔细，真不简单啊！贺圆拿手遮在额前作远望状，笑嘻嘻道：“城哥哥，你的眼睛真尖，只这么几眼，愣是瞧了一个清楚。”说着见贺城急的红涨了脸，这才正式道：“城哥哥，席间老太太只说说笑，却没正式提起这个事。她们这回往后头喝茶去了，只怕这会才提呢！”
“这可怎么办？”贺城搓着手，叹口气道：“要没见着，随便那个也罢了，这会见了人，若不能挑个喜欢的，却……”
按理来说，自是会为贺城提大姑娘严荞的，哪有不提姐姐，倒先提妹妹的道理？贺圆歪头看看贺城，却听贺城道：“按理来说，自是先提姐姐的。只是……”
“城哥哥，咱们府提亲，都要合合八字的。要是真提婚事，自然会把荞姐姐和蓉姐姐的八字跟你的八字合一合。你快去求太祖父。太祖父若说蓉姐姐的八字跟你的八字最合，此事自是没异议了。”
“啊，我怎么没想到？”贺城一时急急往贺老太爷的书房而去。
贺圆笑吟吟看着贺城走远了，正待回房，却有老太太处的丫头急急跑来道：“圆姑娘，前头找你呢，快跟了我去！”
精巧七色绣
贺圆抬眼见是贺老太太房里的针线丫头玉坠，不由笑道：“才刚散了席，见大家拥着老太太往房里说话去了，料着没我什么事，这才回房的，这会找我过去作什么呢？”
玉坠走近了道：“严奶奶带来的两位姑娘在老太太房里见屏风上绣的是一副山水，细细观看了，啧啧赞叹，说那树叶用翠绿和墨绿的线绣出来，一看就觉着叶子有两面，一面迎着光，一面背着光的。这个还罢了。只是绣的那山，却是深灰色浅灰色烟灰色三色线绣成的，看着雾茫茫的，说道这个十分难绣的。因我做针线，她们拉我一问，知道这屏风是二少奶奶和圆姑娘一起绣的，便叫我来请圆姑娘过去讨教这个七色绣的绣法。”
贺圆听得如此说，转头对自己的丫头杏仁道：“你回房里告诉我娘一声，就说我到老太太房里去了，待会才回房。再看看谨哥儿这会可好些，若还是闹着不肯服药，你到老太太房里找我，我马上回房的。”
杏仁应了一声，自去了。玉坠笑问道：“听得谨哥儿受了风，咳了几日，今日还没好么？”
“大夫倒说服了药，将养几日就好了。只是谨哥儿还小，话也说不清，一咳起来很怕人的，又不晓得要把痰吐出来，我们都恨不得代他咳，掀着心哪！这两日我娘喂他喝药还不肯喝，非要我在旁边假装喝一口，又喂他喝一口，以示同甘共苦，这才把药喂完的。每次备的两颗蜜饯倒知道早早就塞嘴里。”贺圆摇头道：“因着他咳嗽不敢抱出来吹风，又不敢离了他，今天瑛姐姐生辰，我娘也抽不出空儿，只叫我备了贺礼给瑛姐姐！”
说着话，来到贺老太太房里，果见严荞和严蓉正围在屏风前说话。她两个见贺圆来了，忙迎了上来，笑道：“圆姐儿真个手巧，这深深浅浅同一个灰色搭着绣，却能绣出这个效果来，可叫人开了眼界。”
“她小孩子，你们别尽夸她！”贺老太太在另一边正陪史婷说话，这会扬声道：“这么一副屏风，她只绣了树叶儿，那边的山，配色倒是她配的，却不是她绣的，是绣娘和她自己的娘熬了夜赶着绣出来的。”
因贺老太太上次大寿，贵姐便合着绣娘想绣个屏风贺上，一时打不定主意绣什么在屏风上，正好贺圆学七色绣，便说绣个山水图案上去倒别致。贵姐当时笑道：“山水至多只用三个色，绣出来怕不够喜庆。”贺圆一听便道：“光是一种灰色，便有深深浅浅好几种，若是用七色绣的针法，绣出来可不止三个色。”贵姐一听动了心，跟绣娘商讨了一会，便决定照着贺圆的主意绣个山水图案。只是这山水图案讲究的是意境，不比花花鸟鸟，形态儿活灵活现就成了，结果绣起来倒不易。若不是照着贺年早先画的一幅画描了图，只怕还绣不成。饶是如此，也差点赶不及在贺老太太大寿那天献上。后来连贺圆也帮忙绣了树叶儿，堪堪才在贺老太太生辰前一天晚上绣好这屏风。现下摆着这屏风，有女客来了一看，都赞一声好刺绣的。
却说严荞和严蓉听得贺老太太的话，自笑道：“就说这个树叶儿的绣法，也不简单呢。看看这片，里面翠绿，卷了边这处用的是墨绿，渐近上头用的是浅绿。单看这片树叶儿，也觉着这山上有微风拂过，吹的树叶儿卷了边，又觉着是刚下过雨，天色儿透亮，这树叶儿就反了光。若不是我们学过画画，这妙处一时还看不出来呢！”两个一边说着，一边又笑向贺老太太道：“今年初的南北女儿节绣品大会上，却是北成国那边的人夺了冠。听得咱们南昌国的绣品在那边却卖不出好价钱了。这会善刺绣的姑娘都忿忿不平，只说过得三年定要夺回这个冠首回来方罢。如今圆姐儿绣的如此出色，不若先在司绣女官那儿备个名儿，若是进了初选，过得三年也能参加南北的绣品大会，为咱们争一口气的。”
原来北成国民风彪悍，女子多善骑射，却不善刺绣。自打两国缔结了盟约后，南昌国和北成国互有货品交换，南昌国每年用精致的绣品向北成国换取各种皮毛马匹等。后来北成国上至皇太后，下至王公贵族，却以拥有南昌国精巧的绣品为荣，慢慢的，北成国姑娘也学起刺绣来，又来南昌国重金请了绣娘过去教刺绣。至六年前，北成国在女儿节那天举办女子刺绣大会，却邀请南昌国姑娘过去参赛。当时南昌国善绣的姑娘一过去就技艺压群夺了冠首，一时风光无限。过去参赛的几位姑娘所绣的绣品也在当地卖了一个好价钱，回国时成了闺秀的榜样。不想今年举办的女儿节绣品大会上，却是北成国姑娘夺了冠首。这当下，南昌国绣品在北成国价钱大跌不说，这南国女子善刺绣的名声，也被打破了。南昌国针工局官员正为此头痛呢！
听得严荞和严蓉的话，李缮接话道：“今年因司绣女官一个出了宫嫁人，一个正待嫁入二皇子府中，倒没有去参加这个南北女子绣品大会，这便输了阵势。目下新选的司绣女官却是陈府的姑娘，听闻各府八岁以上的姑娘，善刺绣的，已在她跟前备了名儿，待要三年后参加这个南北绣品大会呢！咱们府里善绣的姑娘，先前倒也在司绣女官那儿呈了初选绣品，报了名，偏今年初都病了，也去不了绣品大会。现下瑛姑娘琪姑娘却大了，过得三年后自嫁人了，也不能再参加这个绣品大会。府里年龄适合，绣工又好的，就剩了意姐儿和圆姐儿呢，自是要为她们报个名儿的。”
李缮说着话，却悄悄观察严家两位姑娘。眼睛在严荞身上多停留了一会。贺圆心里打个突，看来李缮中意的是大姑娘严荞呢，若是将来得知贺城自己中意的是严蓉，更为她跑到贺老太爷跟前去搞鬼，只怕李缮心中会存了芥蒂，因此不喜严蓉的。严荞脸盘子略圆些，动作缓缓，笑不露齿，极是端庄。严蓉下巴稍尖，看着比严荞娇俏，笑语如珠。若是太太们挑，只怕一致会挑端庄的严荞，贺城自己挑嘛，自然就是挑爱笑的严蓉了。