要出妖蛾子
“蒋老夫人和将军夫人往舅老爷家去贺寿，让圆姐儿管家？”贵姐一听消息，吓站了起来道：“圆姐儿先前在府里只顾学刺绣，管理家计等事，还不及教导她，现下让她管家，怎么管过来？将军府家下等人虽不及贺府人多，听得几个妈妈都是有来头，可不容易管伏。要是她们出个难题，就怕圆姐儿理不过来会让人笑话。若是在她们跟前失了面子，以后要管起来，更是难管。”
“姑娘年纪小，成亲又不足一个月，论理不该她管家，这摆明是将军夫人要考验姑娘呢！”秋苹扶贵姐坐下，笑道：“奶奶也不用太过忧心，不过十天功夫，料着不会生了什么大事出来。这管家，最大事不过是月例银子和厨房里采办各项进出，再加上各府里人情往来，这三项不出大错，其它也没相干。”
“这是七月底，正是厨房采办结账时候。过两天就八月份了，又是各府里发月例银子日子。到了初一这天，还得领了府里众人祭拜天公，初二到子母庙上香，初三合着是应该给家下众人做秋装时候，初四……”贵姐说着停了下来，皱眉道：“蒋老夫人和将军夫人如果是月中走，有得力妈妈协助着，圆姐儿随意应付一下，也就过去了，偏生现下是月底和月初交结，是各府里最忙乱时候，就怕圆姐儿料理不过来。”
春莺这会也急道：“这可怎么是好？不若使一个得力管家妈妈过去将军府服侍姑娘，顺道帮着一些，过了这个坎儿再说。”
“这会儿听得圆姐儿管家，咱们就忙忙遣管事妈妈过去，不知道，就会说咱们趁着这时机，往将军府捞好处去呢。况且圆姐儿管家，这娘家万万不得插手，以防生闲话。”贵姐否定了春莺意见，心里直急。因贺圆嫁急，没来得及给她配管事妈妈，只跟过去杏仁并两个掌管嫁妆妈妈。本来想着尚婕等人答应让贺圆每月过来住一半时间，这些管家等事项，再行慢慢教导她便是，谁知这成亲不足一个月，就让她管起家来，实实令人发愁。
“虽是这样，总不能看着姑娘在将军府吃亏吧？”
贵姐见几个丫头都代为着急，想一想道：“有了，我们要避嫌，不能于这个时候去见圆姐儿，词哥儿却是能见华安。待我把管家要注意紧要事写了，嘱词哥儿过将军府去，寻个机会拿给圆姐儿，或可解一时之忧。再有，若是华安能够不着迹给圆姐儿撑腰，任是谁，也不敢太过份。”
却说贺圆自蒋老夫人和尚婕去后，头两天尚算风平浪静，第三天才起来，未及用饭，就有顾妈妈领了一群人候在小偏厅外，嘀嘀咕咕说话。
因蒋华安一大早就出了门，杏仁也怕贺圆应付不来这些婆子，已是着小丫头忙忙去请尚妈妈和穗香，谁知小丫头回来道：“杏仁姐姐，尚妈妈和穗香姐姐昨晚吃错了东西，今早拉起不了床，正央人来禀少夫人，请一个大夫来瞧瞧呢！”
“怎么这么巧？”杏仁气急，“夫人让尚妈妈和穗香姐姐帮着少夫人料理家事，这才两天，她们就生起病来，却叫少夫人一个人如何忙得过来？”她说着，听得外头嘀咕声渐大，忍不住揭了帘子道：“各位妈妈，不是说好每日卯时未再过来回事吗？这会才卯时二刻，少夫人还没用完饭，你们这么早过来，可是有什么急事？”
“哟，杏仁啊，我们等得，外头人等不得。”顾妈妈皮笑肉不笑，指指管厨房李婶子道：“今儿送鱼送肉小贩过来，都要同李婶子结账，李婶子不敢这么早来烦少夫人，我只得领了来。这会月底了，早前一些干货铺也派了伙计来结账。现下都候在府门外呢。这要让他们久等了，知道，便说是少夫人管家了，忙不过来，自然迟些。不知道，还以为将军府想赖账。咱们将军府可从没干过这等持强凌弱事，我这不是着急了吗？”
贺圆和陈珠正一起用饭，听得外头有婆子声音，哼一声道：“昨儿安哥哥在府里，她们过来了也不敢高声，现下是打听着安哥哥他们出了门，这就放开喉咙说话了。”
蒋老夫人和尚婕一出门，陈珠就觉着这些婆子怠慢起来，催个水沐浴居然要小丫头跑两趟，本有些嘀咕，这会听得外头声音渐大，也不忿起来，气道：“夫人才出门两天，她们就欺上来了，岂有此理！”
正说着，听得外头婆子越说越大声，贺圆只得使一个小丫头道：“看看外头是谁？都请进来回话。这般堵在门外说话，不知道，还以为发生大事了。”
杏仁听得要账人都候在府门外，倒吓了一跳，见得小丫头出来传话，忙揭了帘子让顾妈妈和李婶子她们进来。又去贺圆耳边嘀咕了几句。
尚妈妈和穗香都吃坏了肚子？贺圆一听微微皱眉，不是尚妈妈和穗香想趁此机会让自己向她们低声，就是顾妈妈搞鬼，没可能这个时候一齐吃坏了肚子。她这里想着，吩咐杏仁道：“既是吃坏了肚子，自然要请大夫，你且传人去请一位大夫进来给她们瞧瞧罢！”不管真假，这表面功夫都得做足。
顾妈妈领了李婶子和几个有头脸婆子进门来，见丫头不敢怠慢，已是忙忙端了脚踏让她们坐下，脸上都透出得意来，各自递个眼神儿。瞧吧，不过十一岁小丫头片子，能厉害到哪儿去？一早就听得尚妈妈和穗香吃坏肚子了，可不是天赐良机，正好拿捏一下这个小丫头，看她不求着我们？她年纪又小，又没和少将军圆过房，居然就真拿自己是少夫人了。过得几年能圆房再说大人话罢！
贺圆见顾妈妈领了人进来，只略请了安，就大刺刺坐下了，抬头扫她们一眼，放下粥碗，待小丫头收拾干净了，这才问道：“顾妈妈，难道夫人理家时，这些人也是这么早来结账么？”
“那倒不是。”顾妈妈领着一大帮婆娘进来，见贺圆端坐着半点不慌，心里哼一声，嘴里却笑道：“因八月初一府里要祭拜天公，却要采买各式牺果，这些人除了来结账，更带了牺果过来。谁先到，府里自然先跟他们采买。他们怕别人先到抢生意，这便早些来了。”
“哦！”贺圆这会漱了口，又接过杏仁递过来手巾，擦了嘴，这才道：“一条归一条，先结了账，再采办罢！”
顾妈妈一怔，原以为说一群人候在府门口要结账，尚妈妈和穗香又不在跟前，贺圆会慌了手脚，这会只要自己出出主意，这结账事自然由自己排比了。一排比完这个，采办牺果事自然也由自己干了，没承想这小丫头居然不慌不忙。
“李婶子，这外头人要结账，自然有账目报上来，你先报一报，我对得上，先结了，对不上，叫他们再算一次。”贺圆好整以瑕，不就结个菜肉账嘛，有多难，看看这顾妈妈，搞以为结个账是天大事。说着叫人递上账簿，翻开念了起来。
李婶子虽是顾妈妈亲家，她胆子没顾妈妈那样壮，在贺圆跟前倒不敢太放肆，这会见得贺圆镇定，愣一愣道：“少夫人，他们还没报上账目来。”
“没报上账目结什么账啊？”贺圆正好接过杏仁递过来茶，喝了一口，把茶杯放在桌上道：“夫人理家时，这些人还没报账，你们就敢冲进来大呼小叫了？你们分明是欺我年小，想着先吓住我，然后凡事就让你们作主了，是吧？”说到后面，声音严厉起来，吓李婶子道：“不敢不敢，我马上去叫他们报上账来。”
顾妈妈见贺圆不过一刻功夫，就跟李婶子对完账给了钱，不由暗暗咬牙，没想到这个小丫头看账居然有一手。她这里暗暗递个眼神给李婶子。李婶子会意，对完账对贺圆道：“少夫人，明儿就是八月初一，这采买牺果事却要今儿都备办下来。往日采办过几个小贩，倒早早就把东西挑来候在府门口，是不是跟他们把东西买下来？”
贺圆不动声色看一眼顾妈妈，嘴角一翘，笑微微道：“牺果等物，自然要今儿备办，只是这买东西嘛，自然要货比三家，谁家便宜就买谁家，哪能因为人家早早挑来就赶着买他？又不是我们让他们早早挑来。”哼哼，想借着采办牺果，让我买贵，然后你们拿回扣吗？没门！
却说尚妈妈躺在床上，却已着心腹婆子往小偏厅去打听了两回今早情景，听得贺圆镇住了顾妈妈，倒愣住了，自语道：“没承想小丫头倒有些道数。”一边说着，悄问道：“穗香如何了？”
“穗香自然是真拉了肚子，估量着没个两三天，也好不了。明儿祭拜天公，自然是你老人家跟在少夫人身边，穗香得靠边站了。”婆子嘿嘿笑道：“到时你老人家侄女儿自然能代了穗香位置站着。”说着低了声音，凑上去道：“凭你老人家侄女儿那姿色，不信少将军看不到。少夫人还小呢，少将军如何打熬得住？只要你侄女儿被瞧中了，你老人家在府里位置，顾老货是比不上。”
大家斗心眼
尚妈妈原本不姓尚，却姓李，是尚府赐了姓，这才随主人姓尚。尚妈妈哥哥叫李彦宏，当时是尚府马房小厮，因他善于喂马，便被尚婕要到了将军府，派去马房喂马。那一回李彦宏正喂马，大腹便便妻子李氏来找他，不提妨一匹悍马见有人亲近李彦宏，一下吃了醋，居然飞起马脚踏了李氏一下，李氏被踏翻在地，捧着肚子叫痛，居然就地生下一个女儿来。后来李氏请蒋老夫人给女儿赐名。蒋老夫人随口取一个云字，李氏女儿便叫了李云，可是府里众人因李彦宏这女儿是在马房出生，偏不叫她李云，只叫她马云。
马云出身低贱，偏她天生有一股狐媚气，惯会服侍人，巴结着尚妈妈这个姑姑，让尚妈妈在尚婕跟前给她讨一个好差事。尚妈妈倒也出了大力，让马云进了尚婕房内当差事，掌管着四时衣裳。因她今年十五岁了，尚婕年初要把她配了小厮，谁知她哭哭啼啼就是不肯，又不说原因。尚婕只让尚妈妈去问，也没问出什么来，只得暂时作罢。尚妈妈虽没问出什么，悄悄观察了一段时间，却猜出马云是生了别心。寻了机会同她道：“我知道你是什么心思，只是将军府自来不纳妾，你这是妄想。”
马云低声道：“我不信少将军一点不动凡心，我只是没有机会罢了！”
尚妈妈见马云不死心，倒动起心眼来，这侄女儿渐渐长成，已是出落一朵花儿似，府里好几个小厮来自己跟前走动奉承，安什么心，自己也明白。只是配了小厮能有什么出头之日？若能给蒋华安瞧中，不单马云，就是自己，也马上水涨船高。她这里想着，倒不再劝马云，反暗暗给她找机会，无奈蒋华安身边不要丫头服侍，一时也不能得手。
待三月份蒋华安和蒋华宽领了绣女到北成时，尚妈妈便马云好一阵谋划，谋划着待蒋华安回来，要寻个机会让蒋华安看见马云洗澡，这样他就不得不负责下来。可是没料到蒋华安从北成回来，当天就迎娶了贺圆过府，倒使她们谋划落了空。现下蒋老夫人和尚婕出了门，贺圆又年小，却正是行事好时机。这会摆弄倒了穗香，眼前少了一个人看着，明儿祭拜天公时，再让马云如此这般，不怕蒋华安不中计。
却说贺圆让管事去问了牺果价钱，那几个小贩本来同顾妈妈约好，待要抬高了价钱来卖，到时再分一点好处与顾妈妈。谁知出来问价钱不是顾妈妈，却是将军府另一位经常出外给蒋华安等人采办物品管事，一时却不敢欺瞒，倒老老实实报了价钱。贺圆待管事采办了牺果进来，笑道：“今儿大家都起了一个大早，倒是辛苦了，来人，打赏！”嗯，打一棍给一个甜枣，这个法儿应该古今通用罢！
小丫头倒是精乖，不让我们沾到油水，显了精明，又懂得打赏，让人高兴，年岁虽小，确实不能小看。顾妈妈这会倒收起轻视心，暗暗寻思着：这采办牺果就算揽过手，也谋不了多少钱，如今却得另寻法子谋一注大财方罢。
顾妈妈先时配了蒋老将军身边一位侍卫，偏那年南昌与北成交战，蒋老将军领兵出战，这位侍卫当时随军，敌方一箭射来，侍卫用身子代蒋老将军挡了箭，命丧当场。因着这个原故，蒋老夫人分外看重顾妈妈，尚婕也极厚待她。只是顾妈妈儿子这几年在外头庄子里混不如意，几个孙子又到了娶亲年纪却没聘礼，寻着顾妈妈一说，顾妈妈只得把私已给了。老人家手头没了钱，却没了安全感，渐生了贪念，想着蒋老夫人和尚婕睁一眼闭一眼，只候着机会要在将军府给自己捞一笔养老金。如今蒋老夫人和尚婕出行，府里只有贺圆管家，实实是一个好机会。
贺圆是知道顾妈妈在蒋老夫人和尚婕跟前有脸面，见她给自己使绊子，却也不能太过较真，待她也接了赏，却笑着道：“顾妈妈，尚妈妈一病，这府里诸事只能同你商量了。明儿就是祭拜天公日子，我第一次领着大家行此祭拜之礼，礼节要如何行，还请妈妈到时提点我。”
她们这里说着，小丫头进来说道给尚妈妈和穗香请大夫来了。贺圆一听，转向几个在旁边服侍婆子道：“大夫来了，烦请一位妈妈领进去给尚妈妈和穗香姐姐瞧瞧。”
几个婆子见尚妈妈和穗香病了，顾妈妈又虎视眈眈，贺圆居然谈笑间就结了肉菜账，接着采办了价钱公道牺果，这会又给尚妈妈和穗香请了大夫来瞧病，事事不乱，一时都收起轻视心。听得让人领大夫给尚妈妈和穗香瞧瞧，有一个同尚妈妈要好，便忙忙去了。
因尚妈妈是尚婕陪房，穗香又是尚婕最得力大丫鬟，这下双双病倒，贺圆也不敢怠慢，待大夫瞧完出来，着人给了诊金，又问病情。大夫只笑道：“不过两样不该一起吃东西放着一起吃了，这才引致腹泻，并不甚要紧。妈妈吃少，倒没大碍，今日净饿着，晚间喝点清淡粥，料着明日就好了。姐姐吃多，还得将养几日，开两贴药煎着服下就是了。”
若是顾妈妈捣鬼，一定会让尚妈妈多吃点，穗香少吃点，而不是相反。贺圆眨眨眼，瞧着这情况，拉肚子事儿，必是尚妈妈自己操作。尚妈妈这是要给自己添乱？还是想看顾妈妈和自己斗，然后她出来渔翁得利？抑或另有其它目？
贺圆和顾妈妈等人斗心眼，贺府众人却各各担心着。
“这管家治理内宅，除了要压得住人，还要恩威并施，才能收服人心。只是圆姐儿年小，兼且只管理十天，也不宜得罪人，对家下婆子丫头等人，略过得去，睁一眼闭一眼，让人得点甜头儿，万不可逞强要胜。”贺老太太也听说贺圆要管家事，传了贵姐过来嘱道：“纵使圆姐儿吃亏些，自有将军夫人回来去收拾家下等人，你于这个时候切切不可到将军府去说三道四。”
“老太太放心，我有分寸。”贵姐笑着把自己写了一些管家要注意事，让贺词拿到将军府递给贺圆事说了，又道：“圆姐儿虽年小，毕竟是长媳，将来自然要管家。将军夫人这么一搁下就走，料着不单要看看圆姐儿是不是管家皮子，也是要借机看看底下老奴们能翻出什么事来，回来好收拾。将军府别还好，只底下几个老奴嘴脸分外令人生厌。将来圆姐儿管家，这几个老奴若是收伏不了，怕是难以舒心。”
贺老太太点头道：“将军府男人娶亲娶迟，又不善纳妾，配备陪房便不是备着作通房，而是备着助夫人们管家，未免强悍能干些。偏咱们圆姐儿这次嫁急，却没备了能干管事妈妈一起过去，这就落了单。这些老奴见着圆姐儿身边没能干管事妈妈，肯定要算计一二，或是要钳制住，好以后继续作威。只不过才十天功夫，料着她们最多闹闹心，也翻不出什么大把戏，倒不必太过忧心。”
她们这里说着，贺词倒到了将军府，恰好蒋华安回了府，两下见过，笑着说了几句。贺圆听得贺词来了，忙忙出来相见。贺词一见贺圆出来，就拉了细看，摇摇头道：“怎么瘦了？听得让你管家，可累坏了罢？”
他们兄妹这里说着，蒋华安一个同僚过来拜访，蒋华安自去外厅迎接。待蒋华安一走开，贺词便把贵姐写好一个小册子递了过去，笑道：“听得你管家，爹爹和娘都急了，只是这个时候不方便过来教导你。娘待要把话嘱了我，再让我转叙给你听，又怕我交代不清楚，赶着写了这个，叫我拿过来。你晚间好好看看。”