「每天早晚都见着的，不必中午刻意相见吧。」小云脸上满是疑惑。
「你不好奇你阿娘在这儿做哪些活计吗？」
「为什么要好奇？你们不是要我阿娘不许说庵里的事吗？」
「……你阿娘不会连这样的事都守口如瓶吧？」静默语气带着点惊讶。
「答应的事就要做到。」小云严肃点头。
「一般杂务小事无妨的。」
小云抬起手指搔了搔脸颊，有丝赧然地道：
「静默师父，我们是没见过世面的乡野人家，没啥灵巧心思，能分得出什么能说、什么不能说，既如此，就什么也别说最好啦。」
静默望着小云好一会，眼神里带着几丝温和。
「你不好奇吗？你看，慎严庵里就这么点人，一些活计我们三个师姐妹轮着做就做得完了；那么，你阿娘又来这儿做什么呢？」
「横竖不是来抄经的。」小云俏皮地应了句之后，才正色道：「虽然我不知道阿娘在这儿忙什么，不过既然慎严庵雇了她来，就自然有其需要。而我阿娘也不是愿意白占人便宜的，所以如果真没什么工作给她做，她不会愿意待下来的。」
小云的一番话，像是通过了静默的某种测试，就见她沉吟了好一会，在喝完一杯茶之后，开口道：
「你阿娘是个好的，你，也很好。那么，小云，如果我愿意让你知道慎严庵的秘密，你敢听吗？」
「听了会被灭口吗？」小云很谨慎地寻求保证。
「……不会。」这熊孩子的脑袋里在想些什么啊！
「那好。你愿意说多少，我就听多少。我嘴严，只听不传的。」再怎么懂事，小云也是个有好奇心的孩子，自然乐意收听别人分享出来的秘密，并且一再强调自己很有听众的道德。
然后，小云在进入慎严庵混了近六十顿午餐之后，终于以她的老实勤奋，学会了使用笔墨纸砚、取得了慎严庵三名年轻女尼的好感与信任，然后，获得了知晓慎严庵不为人知的秘密的权利。
慎严庵是个尼姑庵，却不是善堂。
小云第一次被她阿娘领到静默面前时，就知道静默对她的表现是不满意的——因为她根本不会握笔，更遑论写字。眼看静默就要将她打发回去，小云突然开口背诵起阿娘教过她的那些篇章，并拿着一根小树枝在地上写了起来，证明她是读过书、会写字的，没眶人，这才险险通过静默的初次面试。
接下来，静默就是不断地观察她，不动声色的。
随着小云的毛笔字进步得异常快，静默并不让她马上抄经，反而拿来《三字经》、《千字文》、《幼学须知》、《增广贤文》这四部蒙书，要求她反覆又反覆地抄写。就算知道小云有过目不忘的能力，也仍然坚持要她每天重复这样枯燥的抄写——只是抄写，却从来不给她讲解内容。
静默在磨她的性子，在观察她的秉性。静默需要她足够听话，但不能愚钝；需要她足够的聪明，却又不能自作聪明。
身为一个即将七岁的乡下小女孩，小云当然不会知道静默对她的心态是怎样的，但她本能地知道自己应该有怎样的表现，并且，偷偷地猜测着：静默师父其实并不需要她帮忙抄经，教给她这样多的东西，怕是有什么意图吧？或者说，就算本意是让她来抄经，现在也有其它想法了。
小云不是没有好奇心的人，但她懂得以察言观色的方式去印证，从中满足自己的好奇，无形中也锻炼着自己的思考判断能力。
「阿娘，静默师父说等后天回慎严庵里之后，要我跟在你身边帮忙。」明天是白家娘子的休假日，小云被娘亲拉着手，趁着黄昏的一点天光，两人快速疾行下山，偶尔才说一会儿话。
「静默师父不让你抄书了吗？」白家娘子惊道。
「还是要抄的，不过叫我吃完午饭之后再去经房，早上就跟着你干活。」
「静默师父为什么突然做出这个决定？」白家娘子有些担心静默不愿让女儿学习了，才将她打发出经房。
「她告诉我，慎严庵后边那片树林里有另外的院落，里头住着三个京城里来的贵人，以及贵人的教导嬷嬷。要服侍的人多，能干活的人少，所以你每天都很忙.，要忙着料理她们的三餐、洗她们的衣服、打扫屋子，忙得都没有歇下来喝口水的时候，所以问我是不是应该过来帮你忙。我说应该，所以她便叫我日后挪出半天时间跟着你，午饭后再到她那儿抄书。」
「这是为什么呢？」
「静默师父说你那边的午餐好吃。」小云撇撇嘴。
白家娘子闻言，也知道静默只是随便说个藉口应付小云。轻叹了声道：
「确实是比较好吃没错，但那院子里的人可不好相与。小云，到时你紧跟着我，就算我正忙顾不上你，你也别往院子里凑，就在柴房那边做些轻省的活儿，然后把你近来学会的知识都背上一遍。总之，离那些人远远的就是。」
「知道了。」小云应了声。在别人的地头，她向来谨慎，好奇心这种东西，她从来不主动触发。眼下她比较好奇的是：「阿娘，后院那边的午餐有多好吃？难道还能吃到荤食？」
「当然没有荤食。」白家娘子摇头。「慎严庵的师父们是出家人，斋饭里不放葱姜蒜，无油少盐，更遑论酱醋糖这样的调料，都是没有的。比起后院吃食，师父们吃的确实粗糙寡淡。」
「师父们吃的还叫粗糙寡淡啊？那我们粮食里挟沙掺糠的叫什么啊？」小云觉得这世间的衡量标准实在太奇怪。「慎严庵一天三餐都让人吃得饱足还有剩，简直比村长家还富裕了，村长家的杂粮窝窝头也得掺糠。阿娘，为什么慎严庵如此富足？明明也没见她们做些什么营生，庵堂旁那几垄菜地根本养不活人，我瞧不过是种来打发时间的。难道日日抄经念佛，佛祖就会从天上丢粮食下来吗？」
白家娘子没好气反问：
「你说呢？」
「当然是不可能啦。真那么好，天下人全出家剃度了，谁还辛苦劳作？」小云猜道：「阿娘，慎严庵不给人进香供奉是因为不需要对吧？她们自有营生的方式……或许光是把后院租借给人住，就足以抵得上慎严庵所需的开销了。」
白家娘子惊异于女儿的敏锐，忍不住低头看了女儿一眼；小云也正抬头看着娘亲，见娘亲这样的神色，便知道自己猜得没错，不禁得意地笑了。
母女俩已经走完山路，在天色完全黑透前，走进小归村的外围区，虽然没有火光照路，倒也不用怕跌跤或遭遇蛇虫攻击了。
「不管你知道慎严庵里多少事，记住，都别说。」白家娘子只能再一次慎重交代。
「知道啦知道啦！」就算为了每天那一顿饱足的午餐，小云也会非常谨慎的。
当家门远远在望时，小云眼尖，咦了一声道：
「啊！咱家亮着？难道是小芳又来帮我们烧火暖屋了？」
自从小云每天匀一颗馒头给小芳之后，小芳家的人觉得无以回报，每天帮她们把水缸挑满水，捡来的柴火也分了一半过来，每日算准了母女俩归家的时间，提早过来帮她们烧水暖屋。就算小云说不用这样，白家娘子不时上门恳切地推辞，但小芳的父母还是依然故我。
母女俩走进屋子，果然看到小芳正蹲在灶旁烧柴呢，而灶上的水已经冒出白烟了。
「白婶，小云，回来啦！」小芳回过头来打招呼前，先抬袖抹了把脸，却仍然看得出来哭过了。
白家娘子眼神微动，微笑道：
「小芳，又麻烦你了，谢谢你。回到家来能马上有个热水可以洗脸，真是太好了。」将小云往前推了一下。「小云，你把馒头拿出来热一下，让小芳吃了。我先去柴房洗手脸。」
两人等白家娘子从灶里自了热水提到后边的柴房去时，才看着对方。小云先开口问道：
「你在哭啥？家里发生什么事了吗？」去年冬天小芳哭过一次，因为她姊姊死了，小云实在怕再听到类似的消息，却又不得不问。
「没死人。」小芳也知道小云摆严肃的表情是为了怕听到什么不好的消息，很快给正确答案：「不过，我阿娘又有身子了。」
这……实在也不算是个好消息。小云觉得她还是别收起严肃表情的好，继续摆着吧，换上笑脸说恭喜的话，八成会被小芳丢白眼。