「小云，这儿是京城，你说话得小心些。随便哪个有点权势的恶少要作弄你、整死你都没人敢说一句。你可以不把任何权贵放在心上，但别放在嘴上。」
小芳拉了拉小云的手，再次提醒着。虽然她本身也很想念小归村直来直往的快意恩仇，可京城这地儿，就是这样，不是她们这样的草民可以恣意任性的地方。
「嗯，我会小心。」小云点点头。问道：「昭勇侯府还有多远？」
「快到了，再走两条街就是了。虽然一般勳贵世家的宅邸都座落在东边的金阳大街，可昭勇侯府就偏偏建在城北区。这实在不符合京城里『东贵西富，北贫南贱』的说法。」小芳来到京城有六年了，虽然不能说已经是个京城通，但给小云当个向导还是绰绰有余的。
「国朝初立时，北方蛮族悍勇，曾经一路攻破重重关卡，直朝京城劫掠而来。那时第一代昭勇侯只是个七品城门校尉，带领两万士兵与民勇死守北城门，所有战士几乎死伤殆尽，却终是守住了京城，等来了援军。后来皇帝大肆封赏，原本也是赐给了金阳大街的宅子，但昭勇侯却婉拒了，反而要求将侯府建在城北，昭勇侯愿让子子孙孙永世镇守国家门户。」小云慢悠悠地说着昭勇侯的发家史。
小芳好惊讶。
「小云，你怎么会对这个侯府这样了解？」
「我娘说的。」
「你娘又怎么会知道？」小芳现在可不是小孩子了，更不是没见过世面的村姑，不会小云随便唬弄就随便信。
「我娘以前……曾是昭勇侯府的丫鬟。」小云淡淡说道。
「原来如此。难怪你想去昭勇侯府呢，是不是白婶还有什么家人亲戚在昭勇侯府，所以你才要找上门？」小芳想了想白家娘子的举止仪态，在心中点点头。
原来是这么显赫人家出来的丫鬟，难怪与小归村其他妇人那么不同。
「嗯，不确定我娘的家人还在不在里头，所以想打听一下。」
两人边走边聊，很快来到昭勇侯府，她们远远地瞻仰了下侯府的雄伟气势，便沿着长长的围墙走，来到一处专门给下人出入的角门处，小芳很熟门熟路地上前敲门。
「你们是？」一名守角门的婆子打开半扇门，看着小芳与小云一身丫鬟打扮，却又不是自家侯府的衣着，还算客气地问。
「嬷嬷你好，我们是明宣侯府的人，我叫芳儿。是这样的，这是我家乡妹子，叫……嗯，叫白妹，才刚从乡下调上来。这一来京城啊，就急巴巴地想寻亲。听她阿娘说，她家人在贵府当差呢，这不就找来了。我们就来问问，还请嬷嬷行个方便。」
那婆子一听是明宣侯府的丫鬟，又穿得还算光鲜整齐，便不怠慢，笑笑地打量着小云，道：
「好个俊俏的小丫头。那你说说，你阿娘的家人叫啥？老婆子我虽然不敢说识得全府的佣仆，但识得八九成倒是有的。」
小云连忙一脸讨好地笑，道：
「那就有劳嬷嬷了。我娘有个表妹，叫顺儿，如今约莫四十岁上下，但已经有法规十几年没有联络了，不知道她现在还在不在贵府当差呢。」
「叫顺儿的？这名字倒是寻常，府里好些个人都曾叫过顺儿或阿顺，后来才被主子改名的。就不知道里头有没有你要找的呢……」婆子苦思了下，又问：「有没有说姓什么？记不记得曾经是在哪处当差的？」
小云也一副苦苦思索状。
「姓什么我倒没记住。听我阿娘说……好像曾经是在书房伺候的，专门给小少爷磨墨裁纸整理书籍的。喔！对了，我娘说那个顺儿还有个一同长大的好姐妹，叫桂花呢。」
「桂花……啊！桂嬷嬷！」婆子原本迷茫苦思的脸色，在一听到桂花这个名字时就神色大变，猛瞪着小云看，上上下下地看着，像是在小云脸上看出了什么，结结巴巴地问道：「你阿娘是李顺儿的表姊？」
「嗯，是的，是姨表。听我阿娘说，她们两表姊妹长得可像了。而我的长相也随了我阿娘，就不知道我与那个顺儿像不像了。」小云一脸天真地道。
「像，像极了。」婆子喃喃道，接着跳起来。「你等等，我、我去找管事嬷嬷来，她得见见你！这事我做不了主！你等着啊，别走！」
就见那个慌了神的婆子，连门也忘了关，立马往里头跑去，就这样把两人撇下。
「小云，她这是？」
「我们走。」小云拉起小芳的手，拎高裙摆，快步跑开。
「可，你不是要找人，怎么跑啦？」小芳被拉着，只好跟着跑。
「我没要找人。我只是在确定某件事。」转眼间两人已经跑得好远，远到再也看不到昭勇侯府的屋瓦。
身为小归村的村姑，腿脚有力那是必须的，所以两人疾奔了一刻钟，直直跑到内城门口才停下，也只是有些小喘。
「好啦，今天谢谢你了，小芳。你快搭车回明宣侯府，别误了你的差事。我这身衣服改天洗好还你，我也该回去照顾我娘了。」
「衣服不急。你有需要的话，就放着无妨。今天我休息，不急着回去，不如我跟你一同到外城区看白婶吧。」
「我娘现在还虚弱着，你去了，她又会勉强自己起来招待你，到时你也不自在。所以等下回你有空我再带你去见我娘，反正我们娘儿俩至少半年内都会在京城，想见面随时都可以。喏，你的法规两银子，收好了。」将头上那两根沉坠坠的银簪拔下来塞进小芳手上。
小芳接过，小心放进怀里贴身收好。点头道，，
「也是。那好吧，就约下次，我回去弄些好药材，到时给婶子补身。」
两人道别完，小云目送小芳搭上一辆载客驴车离开后，才转身缓缓走着。她走得很慢，因为一心想着事情，完全没有注意到旁的，所以当她一只手突然被人用力攫住、往后一扯，整个身子撞上一面墙时，她向来灵敏的身手竟然没来得及应变。
小云后脑勺撞了一下，所以有些眼冒金星的，一时看不清袭击她的人是谁，倒是听到了那行凶者咬牙切齿的声音——
「白、云，你这是什么鬼样子！」
就算再怎样气急败坏，贺元仍然记得这个叫白云的混蛋是个举人，且是个即将应考的举人，他的名声不能有任何败坏；但凡有，一点点污点被诟病，就算他的学问之好堪比曹植、考出来的卷子足以折服一票大儒考官甚至皇帝等等，他也当不了打小就心心念念的状元。
别说状元了，连个同进士出身都不会有他的份，严重点还会被直接剥夺掉所有功名。一个读书人要是混成这样，也只能羞愧地去死一死了。
贺元解下披风，将白云披头盖脸地包个死紧，箝押着她就近找了间客栈，要了间独立的厢房就把人丢进去，并吩咐随后跟来的护卫守在方圆五步之外，别让任何人靠近。
然后，踢上门，开始审问这个无法无天到连男人的自尊都敢丢在地上踩的女装混蛋。
「白云，你给我说清楚，你这一身扮相是怎么一回事？！」贺元指着白云身上的丫鬟服饰(还是明宣侯府的制式)，实在太不像话了。
白云跌在榻上，好不容易将捆在脑门上的披风给挣开，连连吸了好几口气才让自己从一片紊乱里平复下来，可以好好说话，才道：
「贺元，好久不见。」虽然已有十年没见，而贺元的长相也与小时候大不同，但她向来很能认人——其实方才还没看清是他时，就从声音语调里认出了是他，才会由着他又施暴又挟裹地拎来拽去。
「少来那些你好我好的虚词问候！你看看你！你扮这样竟一点也不感到羞愧吗？！」
「我这样有什么不对？」白云整理好自己，坐正，坦然地看着贺元。
「当然不对！你扮成女人！」
「扮女人有什么不对？」白云还是很理所当然的表情，还强调了——「我觉得这样满好看的，你不觉得吗？」
贺元这时才注意到白云的相貌，与他四目相对，竟莫名脸红了起来，不由自主率先移开眼。故意挑剔道：
「在京城这个地儿，你这样子的，也不过是中人之姿，我家的丫鬟都比你好看……」不对！他干嘛跟一个大男人谈女装扮相好不好看的问题，这简直有辱斯文。再度发火：「白云！你还记不记得你是个举人，不是戏子！只有戏子才会扮女人、才会在意扮了女人好不好看，你何以自贱至此！」
「我哪里自贱了？」白云觉得贺元真是不可理喻。