「我可不是昭勇侯府的丫鬟，你说请，我可不一定让请。」只有五斗米能让小芳折腰，至于其它与她饭碗无关的人事物，她懒得给好脸，更何况她与这位妇人已经有过几次不愉快的会面。
「不知好歹。」冷哼。「别以为你知道点无关紧要的消息就能拿乔，你一个低三下四的丫头，竟敢托大至此。来人，带走！」说完喝令身后两名丫头架人走。
「喂！桂花大婶，你这是做什么？我是明宣侯府的人，可不是你昭勇侯府的，你敢乱来！」小芳扬高声音，倒也引来周边一些人侧目。
桂花？白云心思电转，立即明白了情况，于是侧转过身，不动声色地打量着这名叫桂花的嬷嬷。
看起来是混得很出息。一个不是家生子出身的丫鬟，能在偌大侯府混成受倚重的管事，可真是不容易的事。若不是立过大功，就是与主子有极深的情分，就不知道这位桂花大婶凭恃的是什么了。
由于打量得太专注，没发现贺元的到来。
「在看什么？」他在她耳边问。
「啊！你也来了。」白云被他小小惊了下。不是惊于两人太过靠近，而是惊于他都如此近她身了，她竟然没有察觉。这对她来说，实在很不可思议。所以她多看了他两眼。
贺元当然感觉得到她目光的不同，微扬着眉，无声询问：怎么了？
她摇摇头。「没事。」一时想不通，就不想了，还是先专注眼前的事吧。
「这个妇人就是桂花。」贺元跟着看过去，也认出人来了。
「她似乎在昭勇侯府很有地位。」这实在没道理。像这种外头采买进府的下人，通常不可能混得太体面，毕竟主家向来优先重用家生子，近身服侍的工作，轮个八百遍也落不到外头买来的身上。像小芳这样，要日后真能在厨房称霸，就算是混出了大成就，可以衣锦还乡啦。
贺元低声在她耳边简单说明道：
「她在十七岁以前，只是个烧火丫头。与李顺儿同期被采买进府，两人交好，以姐妹相称，却因为没貌没才不伶俐，所以境遇大大不如李顺儿。后来李顺儿产后病亡，她却被提拔到夫人房里当粗使丫鬟，后来又被指派给现任这位昭勇侯当嬷嬷。随着昭勇侯在府里地位日高，她也跟着鸡犬升天。如今，这位桂花还算是昭勇侯的半个岳母呢。」
「半个岳母？」白云想了下，道：「她把女儿送给昭勇侯当妾室？」
「一个下人之女，哪里当得妾？只是个通房罢了。」大雍朝对妻妾的定位是很严格的。一般家奴服侍了主人，虽然大家口头上叫一声姨娘，却依然只是上不了台面的通房，永远晋身无望；就算生了子女，也是可以随意发卖的。而妾，只有良家女当得，有婚聘、有官府立档，不得随意打杀贩售，否则官府会追究。
白云对这个话题不置可否，将贺元方才说过的话又在脑子里过了一遍，轻笑道：
「你对这位桂花的陈述，很有臆想的空间。」
「你知道我怎么想。」从春明探来的消息里，贺元不必太费脑筋，就想像得到这位桂花可能在李顺儿短暂的生命中扮演着什么角色。
「对，我知道。」白云点头，忍不住拿肩膀顶了顶他的。「因为你已经把你的看法都表达得很清楚了，我只能顺着你说的被误导下去。」
「我认为……」贺元慢悠悠地道：「我分析出来的就是事实，没有误导。」
说完，也不甘示弱地以肩膀顶回去。
白云翻了下白眼，不理他，继续看着小芳那边的发展。小芳从来不是好欺负的，在她嚷嚷之下，几个与她交好的明宣侯府小丫鬟也过来壮声势，几个泼辣女孩叉腰扬声，一副大家来吵架的架势，让那桂花嬷嬷脸色一片铁青，瞪着小芳的眼神像是要撕了她。
不过小归村的人会怕这点眼刀吗？抄家伙斗殴都没怕过，还怕这种区区「文斗」？小芳特烦这种明明也是奴婢，却把自己当成贵妇、装腔作势的人。当然一点好脸色也不给。
就在两个侯府的丫鬟们就要闹起来时，这时，一道低沉而威严的男声开口了。他并不高声说话，也没斥喝，但一开口，便将两方人的气势都压了下去——
「让你们来请个人，不料竟请成这样。」
「侯爷——」桂嬷嬷见到主子亲来，惊得失色，连忙上前行礼，并道：「您怎么过来了？堂堂一个侯爷大将军，如此自降身分，实在是我的错。老奴办事不力，让您丢脸了。」
「难得这次离得近，你好生看清楚了。」贺元对白云低道。
白云确实很把握机会仔细地看着这位大名鼎鼎的昭勇侯。从眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴，再看到他挺拔健硕的身量，然后又看到——
「咦！不是才二十八岁，怎么鬓边就有白发了？」她讶声轻喃。
「一个婢生子，意外地成了开国以来第一个袭爵的庶子，你当这一切是容易的？除了在战场上拚命，同时还得忍受百官的打压、勳贵的排挤；而今在苦寒的边疆当着最寒酸的侯爷大将军，日子不会好过。但大雍没有一个庶子能有他这样的成就，也够他自豪了。」他这样袭爵的特例，以后再难复制，天下独一份的。
「真是行行出状元，而且状元就一个……」白云喃喃道。
「……你脑袋想哪儿去了？怎么就感慨出这一句？」贺元哭笑不得。
「富贵险中求啊……」白云看着前头那群人在昭勇侯赵思隐的安排下，几个丫鬟安静散去；小芳没法走脱，在昭勇侯有礼而强势的相请之下，只好乖乖跟着走；而她背在身后的双手没忘给白云打手势，意思是：改天好好聊聊。
「不管你跟那丫头有什么计画，一切等你考完再说。昭勇侯的事，她知道的肯定没有我多。」贺元实在不乐意她把注意力放在他以外的旁处。
「我总得知道他想问小芳什么。」
「还能问什么？不就是问李顺儿的家人，以及上次那个自称『白妹』的丫鬟的下落。」说到这儿，轻哼一声。这人第一次穿女装，居然是扮成丫鬟——还是明宣侯府家的丫鬟。真不像话。
这样的一个女人，怎么会卖身给人当奴仆？怎么干得来低眉顺眼、卑躬屈膝的事？所以扮成婢女的模样，也实在失败得紧——身为一个亲眼见证到的人，他觉得自己的评语很权威，并且正是事实。
没兴趣多谈小芳以及昭勇侯等人，贺元拉着白云的手道：
「走，我们到东门去。今日是陈夫人离开镇宁庵的好日子，柯铭他们都在那边等着了，阵势很大，也有足够的热闹看，比这边有趣多了。」
「不用你提醒，我也是要过去的。今儿我来，就是来迎陈夫人，当然，也顺便与李夫人她们叙一叙。」定恒师太师徒四人刚接手镇宁庵，一切正忙乱，方便她钻空子探望另两位还在「坐监」的夫人，而不怕被发现驱赶……
正兴致勃勃手拉手欢快往镇宁庵东门跑去的两人，完全没发现，在他们围观着昭勇侯等人时，其实正有一辆华贵的马车停在不远处望着他们。待他们跑远后，马车里的人才开口道：
「养了他二十年，一直以他故作老成没点鲜活样为憾，没成想，却在他成年之后才有幸见得他这样少年跳脱的模样，也真是奇了。」慢悠悠的声音里有着上位者与生倶来的威严，但此时却满是兴味与新奇。
「可不是吗！老奴瞧着也新奇得紧。二爷向来端矜冷淡，对谁都少了点热呼劲；就算是与柯世子、明少爷玩在一起，也没见他神情这样愉快外露过，看来这个书生定有非凡之处，能让二爷这样另眼相待。」一名中年嬷嬷开口应和道。
「公主，那位书生面生得紧，大抵不是京城的士子。衣着如此朴素，家境应也一般，就不知道二爷是怎样识得这书生的。」另一名嬷嬷说着观察所得。
永嘉公主——同时也是贺元的娘亲，听了左右两名心腹嬷嬷的话后，浅笑道：
「阿元向来有着贵公子的傲气，别说不会轻易去与不同阶层的人结交，光是在宗室勳贵里，也难有几个人让他看上眼、愿意当成朋友往来的。所以，这个书生肯定是特别的……说到这个，我就猜这个人……或许就是阿元十年来书信不绝的那个乡下孩子吧。」
听永嘉公主这样一说，两位嬷嬷这才恍然大悟。其中一人道：
「先前好似听二爷身边的秋伶提起过，二爷那个乡下友人，以十六之稚龄高中举人，可不就是去年秋闱的事吗！正好今年进京参加春闱，时间正对得上。」
永嘉公主这才恍惚想起好像有这么一回事，更加肯定了自己的猜测，不由得叹口气道：
「我就想不出来，怎么十年前在乡下只认识几日、只是萍水相逢的孩儿，竟就能让阿元挂念上心至此，还如此长情，真是不可思议。也瞧不出那是个多特别的孩儿，长相也就清俊些，却又没我家阿元好看；比起阿元的潇洒劲儿，他反而显得带着些女气，随便哪样都比不上我家阿元，到底哪儿值得阿元上心了？」
两位嬷嬷捂嘴低笑。对自家公主而言，二爷当然是好得天上有、地上无，任谁都比不上。
「哎唷，我的公主殿下，若是二爷只想交好比他出色的人，那他恐怕这辈子都别想交上朋友啦！」
「以前有人还说二爷目下无尘，看不起勳贵以下的人，从不折节下交。他们都该来看看二爷的这个朋友，不过是一个乡野书生，就教二爷这样看重，证明咱二爷人品贵重，不以权势名位度人。换作一般京城百姓，谁肯去理会一个乡下人？」