「能一路考到殿试的，哪个不是天下读书人里的顶尖？只是，文无第一，武无第二，好不容易从前二十名里挑出了前三，却再难从前三里定出先后名次，实在教朕很是为难。」
「那就全部点成状元好了。」贺元不负责任地道。
「胡说什么！」天盛帝笑骂。知道这个表弟向来有分寸，会这样随口胡说，不过是知道需要有个人可以唠叨抱怨一下罢了。国家取士这样的大事，最后当然是由皇帝一人干纲独断，由他决定要提拔任用什么人，要不怎么叫天子门生呢？
「皇上，反正时间还早，不急于这时下决定，先进些脯食吧。」贺元看着食案上摆着还没有动用过的精美瓜果糕点，建议道。
「朕哪来的心情用脯食。你用吧。」
「您不进些，那臣也只好干看着了。」
趁着左右无人——最重要的是没有起居舍人与起居郎碍眼，天盛帝朝贺元瞪了一眼，哼道：
「朕瞧你分明也是胃口全无，别装得好像你真的有多守礼似的。」这小子自小就能装，人前人后两个模样，偏偏还真能装上一辈子。
「臣一向守礼。」贺元一本正经地说道，并且强调：「全赖臣的表兄自幼以身作则，教导有方。」
瞪眼还不足以表达出天盛帝的心情，直接翻白眼了。身为贺元的亲表哥，对此「盛赞」，他真真是不敢当。
「好了，不想吃脯食就别吃，趁朕现在得空，说说有什么事吧。」昨日永嘉公主进宫来陪太上皇玩蹴鞠，特来问他一声何时得空，贺元求见。
平日皇亲宗室求见皇帝，通常来到皇宫说一声就可以了，无须层层通报，还提早几天递帖子什么的。皇家虽然规矩大，但大多用在君臣后妃之间，自家血脉至亲，私下倒是随性。也就是这阵子忙于科举取士事宜，皇帝除了上朝、议政、批奏摺之外的时间全花在评阅试卷上了，以至于贺元要见皇帝一面，还得皇帝排出时间，不想打扰到皇帝的正事。
贺元微微一笑道：
「表哥，您还记得五年前，因为地震，太上皇因而下令将太祖陵墓开启修缮的事吗？」
表哥大人、天盛皇帝横了自家表弟一眼。当贺元不叫他皇太子或皇帝时，就表示他们要谈的事很私人、很不适合让任何大人物知晓，而他们最好也把自己的身分暂时丢一边。
「怎么会不记得。当时修陵事宜还是由朕主持的呢，不然你以为凭你这个闲杂人等能混得进皇陵里？」当时修陵为防有失，所有入陵的工匠以及官员们都是严格挑选，限制了人数，并在每日进出时要求更衣搜身。若不是当时有天盛帝这个皇太子罩着，贺元连皇陵的山头都看不到。
「都亏表哥照应，小弟感激不尽。」贺元仍然很正经地拱手为礼。接着，露出一抹别有深意的笑。「表哥，那么，想必您一定还记得『天下冠军帖』吧？」
「如何不记得？当年朕抢先接下修陵工事，不就为了进墓陵亲眼瞻仰『天下冠军帖』吗？」天盛帝脸上浮现着既崇拜又扭曲的奇特表情。「朕就知道……太祖就算后来成为一方霸主，即便时时手不释卷，欲将年少失学的遗憾给补回来，但终究……错过了最好的学习时候……那笔字，不可能像勤政殿外那块石碑上刻的那样雄浑豪迈，字体臻至大成。但太祖那书帖，却是极好的。」
天盛帝在幼年时就崇拜着太祖，将太祖当成一辈子追赶的目标。皇家人都是蹴鞠狂热者，天盛帝当然也不例外，但比起父亲与祖父，他却是理智许多；至少，他不会想当一个蹴鞠高手，只渴望在百年后得到「武」这个諡号。「武」这个諡号虽称不上是美諡，更有明褒实贬之意，但天盛帝就是喜欢极了。
四方太平、开疆拓土、扬威天下——想取得这些功绩，只是当个温吞的太平皇帝是做不到的。雄心勃勃的新帝，自小就立定目标，将用一生的时间扫平四方边患，让万国来朝，让外族再不敢进犯。两百年前，太祖做到了；两百年后，天盛帝将再创盛世荣光。
「那块石碑上的字胜在字体大成，却不是太祖亲书；太祖字迹不畅，却有着无人可比拟的王霸之气。」贺元很中肯地说道。
当今皇上与自家大哥都是太祖的忠实崇拜者，对他们而言，太祖的一切都是完美的。如果有不完美，请重复上一句……
「可不是吗。」很可惜，得遵太祖之命，字帖不能带出来。问道：「不过你为何突然提起这事？」
「当然是因为，我这边有仿真的『天下冠军帖』。」
天盛帝闻言，本来想嗤笑出声，告诉他满大街都有太祖的仿真帖，各种字体应有尽有，并宣称着自己所书写的，才是最近似太祖的真迹；不过，话到了舌尖，却顿住了。因为天盛帝想起自己这个表弟从来不是无的放矢的人。他不说大话，不轻允办不到的事，而他说出来的话，定然说到做到。
「真的仿真？」天盛帝半疑半惊喜地问。
「表哥，您与我，是真正见过真迹的人，我也不了您。」贺元缓缓走到放置匣子的小桌几边，慢条斯理地打开锁扣，取出一卷裱糊好的卷轴道：「您先看看这一份。」
也不等贺元拆开卷轴上的绸带，天盛帝一把取了过来，小心翼翼地拉开绸带，将卷轴展开，然后，屏住呼吸——
「……像，真像，连错字都像。涂抹的那一块墨迹大小形状也一模一
样……」天盛帝看得如痴如醉。「诚然，这字体里是少了凌锐杀伐之气，但这也没有办法。当年太祖企图重写『天下冠军帖』却总写不成，毕竟心境不同了。而朕这五年来也试图书写，就是写不出这样的……」
「表哥，您再看看这个。」贺元微笑，手上已经展开另一份卷轴。
「别扰朕欣赏这帖——喝！这是什么？！」原本只是不耐烦地瞥过去一眼，不意竟就被那字里行间的凛然锐气给彻底吸引了过去，连手上那份原本还视若珍宝、暗自决定一辈子珍藏的仿真书帖掉落地上都不自知。
天盛帝一大步走过去，抢过书帖，这次更加小心谨慎，并且一字一字地看下去，试图找出一点不同……好吧，确实正好有「一点」不同。
「这份书帖没有错字？」
「那人一口气将这书帖写了出来，忘了该有错字。后来想再重写一张有错字的，却再也写不出这样的意境了。」贺元说道，并指着地上的画轴。「她再怎么重写，也顶多写成那样。」
「这两份，是同一人所写？」
「是的。」
「是何人？是练武之人吗？朕要召见他！立刻！」天盛帝迫不及待道。
「恐怕不行。您不能单独召见她。」
「这是为何？」
「因为，她啊，大名正在那些卷子里，正等着您在金榜上给她题名呢！到时金銮殿上陛见，总不好只见她一人是吧？还有，提前召见她，更是不妥的。」
「竟是这次科考的考生？！仅仅是个书生吗？」天盛帝不免有些失望，因为他认为能将这样气势凛然的书帖仿真成这样，该是个武人才对。
「可不仅仅是个书生呢，皇上。」贺元说得意味深长。
「什么意思？」
「这位书生在七年前考得秀才之后，便不打算在功名上进益，而，之所以前来京城应考，全然是不得已——为了在御前揭发一件机密：关于北蛮族在我方经营细作，与勳贵子弟勾结之事。」
「什么？！」天底下有这样离谱的考试理由吗？把科举当成什么了！还有，一个书生又怎会知道这等机密的？
「这位书生，若不是因为苦于没有门路揭发此事，只好进京应考，那么，她将可能会是大雍朝未来二十年最顶尖的蹴鞠高手，连我都要瞠乎其后；也可能是大雍朝未来的天下首富——因为她原本打算经商，京城张家那位犯事的妇人，一直想收她为徒，倾授一切。当然，若是她打算活得松快一些，那么，光是名家书帖仿真，就足以让她很滋润地过一生了。」
天盛帝听得直瞪眼，目光忍不住飘移向长形书案上那一堆确定及第的试卷，以及铺放在书案正中间那三张已经确定是一甲的试卷，差别只是还没有分出一二三名。
那个在贺元口中说出来如此诡异的一名书生，名字真的在这些卷子里吗？忍不住回忆着所有试卷的字体，很确定没有任何一份试卷的字体与这份书帖近似。
「阿元，你怎么确定那位书生定能金榜题名？」
「她若不能金榜题名，肯定是您今科最大的损失。」贺元淡淡说道：「此人读书过目不忘，脑筋机巧敏捷，能仿尽天下名家字帖，却从不卖弄文采，坚持表面上最中规中矩的行止。这样既机变百出又沉着稳重的人，您不收用为能臣，难不成要放她出去占山为王当恶匪？」
「这是……怎么说的？怎么不当能臣，就只能当恶匪了？你这是在夸那书生，还是在骂他？」不可否认，天盛帝的好奇心前所未有地高张。他从来没有听过表弟给谁这样高的评价，如今，却独独对这位书生信心十足并且推崇备至，怎能不引人好奇。
「不是夸，也不是骂，就只是，平铺直述。」贺元也没觉得自己说了什么好话。
天盛帝觉得自己应该立即决定状元榜眼探花的名次，然后封匣让内侍将所有及第的试卷送交礼部，让他们写上金榜，明日辰初准时放榜；而他，正好省下大把的时间抓着表弟，让他好好说说这位书生的事蹟；当然，最重要的是了解北蛮勾结大雍人培养细作是怎么一回事。
「阿元，你在这儿等着，朕立即将一甲名次定下。待及第名单都送走之后，你再告诉朕那个书生究竟是谁。」