「蚊子真多。」秦勉面无表情地道。
「所以，开始认真找净香草或艾草吧。」钱香福点头。
是了，除了消食之外，他们最大的任务是帮这些睡在庵堂外的军汉们找可以熏蚊的草。
所以，现在，找吧。
净檀庵只收女客，不提供男客挂单过夜，所以秦勉等人只能在庵外找个背风的地方席地而睡。
几个粗糙惯了的军汉当然不介意被拒于庵堂外，早已习惯随时随地都能睡，只要老天没下雨，哪个地方不能当床躺？不过，就是有一点小小问题，在这春夏交接之际，蚊虫大量孳生；男子汉大丈夫，被吸几口血是没有什么，但整夜整夜听着蚊子在耳边嗡嗡叫个不停，再好睡的人也要被吵得崩溃了。
只要停止谈情说爱，两人做事的效率是很高的，所以他们很快找到了好几种驱蚊草，当然，野菜的收获也不少，甚至还抓到了几条蛇呢！
「太好了，明儿一早就吃蛇羹，可好吃了！」钱香福开心地把蛇以石头砸死并拔掉毒牙，扯来一根树藤当绳子将蛇捆成一束，提在手上，很是宝贝。
「吃晚饭时，你吃到野鸭肉饺子，也说好吃极了。在你眼中，就没有不好吃的。」看她处理蛇的那股俐落劲儿，就觉得他这婆娘真是个勤快人，内内外外都是一把好手；不过，他还是更愿意让她过着十指不沾阳春水的生活。总有一天，他一定能给她那种生活的！
「是啊，能吃的，我都觉得好吃。」当然，相比于常年吃惯了的杂粮野菜，罕见的肉类当然更珍贵好吃了。「好了，这些够了，咱回去吧。」
他点点头，将一大捆野菜以及驱蚊草甩上肩，空着一只手拉住她，两人往净檀庵的方向走去。
「总有一天，你会觉得不是能吃的食物都好吃；总有一天，你会有想吃的以及不想吃的；总有一天，就算山珍海味摆满桌，你要是心情不好，都能一口不吃地丢下，懒得看一眼。」
「你在说什么胡话！怎么可能会有那么一天！」她斜晚他。
他手微使劲，将她拉近过来，精准地咬了她唇一下。很笃定地道：
「一定会有那么一天，你且看着。」
【第十章】
原本打算在净檀庵接了人之后，第二天清早立马出发前往京城的。但计划总是比不上变化，这群粗汉子完全想不到这些娇小姐们出行一次有多麻烦！
收拾行李要时间；跟住持以及其他女眷告别要时间；还有，竟然没给姑娘准备一辆象样的马车，这怎么成？！别说他们带来的那辆马车有多破旧了，里面想塞进两个人都困难，而且看来这些粗汉子也没打算把马车让给姑娘，总不能让姑娘骑马或走路吧？当然要想办法再弄来一辆不是？不然怎么上路？所以，得有马车，而且是象样的马车，里面至少能坐四个人才成！
看吧，事情那么多，这些人居然还想着立马走人？简直荒唐！
秦勉懒得理会那两个老婆子噜噜嗦嗦的要求，自认合情合理地多给了一天打包行李，然后派了宋二子以及唐吃下山去买马车。反正第三天一定得走，要是仍然觉得太赶不肯走，那他就不伺候了，各走各的吧，他乐得省事。
只要肯花钱，当然就买得到马车。宋二子很快弄来一辆马车，两个嬷嬷虽然对马车的造型很是嫌弃——很明显，这是一辆载货用的马车，而且看起来也粗陋陈旧得很，拿来给她家姑娘用，简直是委屈了！不过至少它比那些军汉原先使用的那辆大上两倍有余，车顶还能放置不少行李呢，所以马车里塞进四个人是足够的。
纵使双方的心情都不太愉快，但到底是上路了。当然，可以想见，这一路的同行，只会更不愉快，而不可能有任何好转。
秦大叔与钱婆子终于知道了牛哥儿的上司有意给他作媒，让他弃元配而另娶高门——而且那个高门千金，正是此刻与他们同行的那一位。找来秦勉细细问话之后，见他笃定地说着这事儿不会成，早就传信对大将军说了已找到自家未婚妻，推拒了婚事。
纵使被秦勉坚定的保证给安抚了不少，但秦大叔与钱婆子心中还是不能完全放下忧虑，两人私下暗暗决定，一进帝京立马给两人办婚礼，最好弄得人尽皆知，把名分牢牢实实地定下，想来那位上司就算想做些什么小动作来拆散秦勉与钱香福，也会困难得多。
天下太平了，四维八德也要捡起来当规矩用了，看看那位顶极世家出身的大将军敢不敢去做那强制别人背信弃义的恶事！更别说秦勉的长辈还在呢，就算仅是堂叔，也是正经长辈，还是族长呢！完全做得了秦勉的主（整个秦家村里还活着喘气的就剩秦大叔一个，自动顶上族长之位），哪由得他一个上司在一边专断地指手划脚？！
再说到林嬷嬷与李嬷嬷这边吧，两个老嬷嬷本来就为着大将军指给姑娘的婚事忿忿不平。看到秦勉本人之后，简直嫌弃到极点，觉得这样粗犷野蛮的汉子，以前老爷夫人健在时，就是个放外门粗使仆役的份，哪里有这样天大的福气见姑娘一面！不，甚至连她们两个都见不着；而现在，竟然凌驾她们之上，还能娶上自家姑娘这样的千金小姐，真是没天理！喔，不，这糟心的婚事还不是最糟糕的！当两个嬷嬷发现同行的那名年轻女子竟然不是她们以为的粗使丫头，而是秦勉的妻子时，两人简直一口气险险喘不上来，几乎就要晕死了过去。
这是怎样的混帐事？这粗鲁军汉竟然已经有妻子了！那大将军要求小姐下嫁过去，又是什么意思？当小妾吗！有这样蹭蹋人的吗！她家小姐肯嫁给那粗鲁汉子当正室元配就已经委屈得不得了，而今竟然还沦落到当小妾的地步？！
不，就算是停妻再娶，也是对姑娘的侮辱！她们无法接受！
更过分的是，秦勉那军汉看起来完全没有把小姐当一回事，上路这几天，一眼也没瞧过小姐，反而总与那村妇媳妇没脸没皮地凑在一起说笑，简直……简直无礼！
可是，两个嬷嬷就算气炸了肺、呕出了血，也没有人在意。秦勉不在意，那名村妇也不在意。这一行人里，看起来还有点在意这件事的，竟然只有那名叫做钱婆子的老妇，而那名老妇是秦勉妻子的祖母。但后来她对她们也是视而不见，连过来打探个虚实的念头都没有，两辆马车一路行来，就没有靠近过，话也没说一句，虽说就算那老少两村妇敢靠过来，她们必然是不理会的；但她们不理会是一回事，可被无视又是另外一回事了。
总之，气性大的李嬷嬷这两日是气得直捂着胸□叫疼；可，让这几个娇贵的女性不舒服的远远不止于此。心气不平是心理上的折磨，而肉体上的折磨也无处不在。
每天都能听到这样惊惧的叫喊——
「啊！有虫子！有虫子！」
「啊！蛇——」直接厥了过去。
「天啊！锅里煮的是什么？田鼠！那东西能吃吗！」惊骇欲绝！
李嬷嬷、林嬷嬷，以及丫鬟小玉三人每天都会因为各种很寻常的理由发出冲天的尖叫来提振大伙的精神，往往都能很顺利地把大家赶路所造成的疲惫感给消散得神清气爽。就是一点不好——刺耳了，耳朵受不住啊。
一同赶路了三天之后，双方总算对对方有一些了解了，也有了固定的相处模式，就是：敬对方而远之，再也没有套近呼、攀交情的心思，连吃饭都分开吃；千金小姐那一组人马都把饭端进马车里用，再不肯跟其他人坐在一起进食，然后被匪夷所思的食材给吓晕了。
「嗤。」纪智一口气就喝完一碗蛇肉羹，以手背抹过嘴巴之后，轻笑一声，顶了顶一边的唐吃道：「我算是看清楚了，这几位娇客，是真的没吃过苦头的，瞧这娇贵的。」
「毕竟是大将军所在的周家，家底肥着呢，才能撑住几十年，把家眷给护得这样好。」唐吃很珍惜地把田鼠肉连骨头都啃碎了，才万般不舍地吞下肚。
「在我们连口树皮都没得啃的时候，她们还能被汤里的蛇肉鼠肉吓昏过去，我只能说，能当大将军的家人，甚至是下人，实在是好命啊！」满羡慕地说。
「没啥！不用眼红。我们的子孙后代，也会享这样的福气的。」王勇大口吃着白馒头，并且很奢侈地在馒头里夹了三根大葱，吃得一脸满足。然后继续畅想未来：「他们不会知道什么叫挨饿，只会挑剔馒头太干、大葱太呛、鱼有腥味、肥肉太油、瘦肉太柴，每天对着一桌食物嫌这嫌那，最后可能还把筷子一丢，说不吃了，都撒下——」
「你这是哪学来的败家话？」纪智问，顺手丢了一颗小石头过去。这种话，光听着就不爽，后代子孙若真有人敢这样，直接打断腿、缝住嘴，丢在一边饿死算了！
「这可是宋二子亲眼看到的。他曾经给大将军家的大公子当过一年护卫，那时大公子才五岁，每次吃饭总嫌菜色太差，有次见桌上没肉，还气得把桌子都掀了。」王勇说完，推了一旁的宋二子道：「我记得当时你帮大公子遮掩这件事对吧？那时日子艰难，大将军都跟我们啃杂粮窝窝，要是知道大公子这样糟蹋粮食，可能会把大公子吊起来打死。所以，大公子实在应该感谢你才对。」
「胡说什么。没这事。」宋二子拒绝承认这件往事。
王勇又推了推他，说道：「你以为你闭口不说大家就不知道啦？你忘了当时跟你一起给大公子当贴身护卫的人还有周武吗？后来打仗我跟他同窝一个营棚，他没战死之前，有天跟我值夜时闲聊过这件事的。」王勇安慰宋二子道：「当然，周武这个人跟你一样，对大将军死忠得要命，他说这个不是为了别的，也不是在批评大公子，就是称赞你。听说你当时把地上的饭都捡起来，也没用水洗过就直接吃掉，大公子被你吓到了对吧？后来大公子好像因为这件事，慢慢学会珍惜粮食了……」
从地上捡食物起来吃并不是什么见不得人的事，至少在场的所有人在那样的情况下都会做出相同的事，长期饥饿的人怎么受得了看到粮食被这样糟蹋！「说了没这事。」
「随便你啦，反正我知道周武不会没事编造这种事来骗着我玩。」王勇吃完了馒头，忍不住又抓了一根葱咬着吃，那满口的呛辣感，真是爽极了。「从大公子这件事，我知道了那些高门出身的人过的是什么日子了。就算年岁再不好、就算饿死的人比活着的人多，他们还是可以过着嫌弃餐桌上粮食不合口味的日子……真好命啊。」
「所以咱们把脑袋别在腰带上，在战场上拚死拚活，为的不就是想要咱日后的子孙可以尽兴当个败家玩意吗！」纪智笑道。
王勇哈哈大笑。
「真要有那一天，咱这一生也算没白活了！」
「可不是吗！」众人嘻嘻哈哈地同意。
「怎么就不想着让子孙上进，让家族绵延昌盛呢？」这阵子一直寡言的宋二子突然这么问。
纪智瞥了宋二子一眼，懒得说话，抓了一颗馒头夹大葱吃起来。
王勇回道：「二子啊，咱是什么货色你清楚吗？大字不识一个的粗汉子，要不是跟对了大将军，又好运地没死在战场上，我们现在会是什么？除了死人之外，就是流民或流匪；若是前朝没亡的话，我们又是什么？山沟里吃不饱饿不死的泥腿子，祖祖辈辈都是这样，到我们也不会变成别的。咱这样的人，就算当官、就算有钱、就算住进了大宅子，难道还会变成大将军那样的世家豪门？」
「不去做怎么知道做不到？」宋二子口气有些硬。
王勇摆摆手。
「唉，真有那样的志气，也是三代以后的事了。没败的，自然就兴了呗，咱到时都化成白骨不知投胎到哪儿了，管不着，所以不用想。」
然后，宋二子就起身离开了。
王勇搔了搔头，就算脑子再鲁直，也看得出来宋二子心情很差。忍不住推了推纪智问：「他怎么了？」
纪智慢悠悠道：「他最信大将军的话了，所以对我们恨铁不成钢。」
「这两者又有什么相关？」唐吃也不懂，问道。
「大将军以前跟着龙家打天下时，最常说的一句话是什么？还记得吗？」纪智反问。
众人还在想，吴用就笑着低声道：
「王侯将相宁有种乎？」
这句话实在可称之为千百年来最好用的造反金句，永远不会被用老。
唐吃想了想，迟疑地问：「二子真的相信咱们有生之年可以把自家拉扯成世家？」
「作梦而已。不用钱也不费粮，挺简省的，多好。」纪智笑。
王勇摇摇头道：「咱是不可能啦！我倒觉得咱头儿还有可能。你们瞧大将军死命要把那位——」嘴巴朝马车的方向努了努，「说给头儿。这真要成了，我敢保证，二十年之内，头儿定然会是个勋贵！」
「成了勋贵，以后子孙想把家族发展成世家，就容易多了。」杜实感叹。
吴用瞧了瞧大家的脸色，说道：「你们心中有什么想法是自己的事，可别乱说或乱做些什么。头儿的事，大将军管不了，我们下属也管不了，咱看着就成，别有意见。明白吗？」虽是笑着，但口气带着几分认真。
众人顿了顿，先后领会了吴用的意思，笑了笑，低头专心吃饭，改侃别的闲话去了。
丫鬟小玉爬进马车，回身确认那些军汉都在远处的火堆那边吃饭闲聊，没人走近这边后，才小心拉好帘子，跪坐过来说道：「嬷嬷，我刚才在溪边洗衣，看到那个将军跟那个女人走在一起，还手牵手呢。」
「真是不要脸！光天化日之下竟敢、竟敢——」李嬷嬷咬牙恨声道。
林嬷嬷拍了拍李嬷嬷的手，看向自家姑娘，低声问道：「我的好姑娘，你现在究竟是怎么想的？」 周宜琳原本一直面无表情地低头缝补着一件中衣的袖口，将那磨破了的地方仔细修补好，并绣上几朵与服色相近的小花，将打了补丁的地方遮掩得完好。
以剪子剪掉线头之后，拿过两只袖子比较着，确定两边都修补得很一致，花朵也毫无差异之后，才算结束工作，这才缓缓抬起头，看了下那三张巴巴看着她的脸。
「虽然大将军有意将我许配给那位秦将军，但我其实并不乐意。而这几天下来，你们心底也是不愿意的，对吧？」
「当然不愿意！那军汉根本配不上姑娘！再说了，他竟然还有未婚妻了！这简直、简直是侮辱人！要是老爷太太还在，哪容得大将军将你胡乱配人！」林嬷嬷叹气地拉住气得直槌胸口的李嬷嬷，看向自家姑娘。
「其实他那未婚妻压根不是个事儿。如果姑娘愿意，下嫁那将军定然是没问题的。但……老奴想着，帝京或许没有大龄未娶的世家子弟，但类似秦将军这样身分地位的人难道还会少吗！就算非要下嫁有前途的军汉，倒也不是非要这个已经有未婚妻的秦将军。」
「可不是吗！军汉都长得粗鄙不文，嫁谁不是嫁，至少不能嫁个心底有别人的！」
嫁军汉这个话题实在太糟心，谁都不想多提，每说一次都是虐心爆肺的过程。
丫鬟小玉见姑娘与嬷嬷们都久久不说话，于是小声地说着自己的想法：「其实、其实有未婚妻也没啥的啊，那个叫钱香福的，哪儿都比不上我们姑娘，连小指头都比不了——」如果姑娘愿意的话，拿下那个将军定然不是难事啊。
不过她话还没说完，就被李嬷嬷暴躁地打断：
「那个鲁男子有什么值得我们姑娘去争抢的？就算他没有乱七八糟的未婚妻，姑娘也不一定愿意下嫁！如今变成两女争一男的局面，真以为自己貌如潘安、才比子建，能令天下女子都恨不得下嫁的香饽饽吗？！」
「好了，都别说气话了。」周宜琳淡淡说道。见三人都安静下来，才又接着道：「说再多气话，也改变不了我们因为寄人篱下而不得不低头的事实。」
「姑娘……」林嬷嬷忍着眼泪低叫了声，却也想不出能说些什么有用的。
「你们还看不明白吗？那秦将军眼里只有他那个未婚妻，他是不想娶我的。」
「可是大将军明明说了——」
「大将军确实想将我许配给他，但信中也说了，要我们在路上多处处。想来大将军早就知道这个秦将军是有未婚妻的，并且相当上心，才会要我在路上做些什么，最好能将秦将军的心给拢过来。」
「大将军这是什么意思？」李嬷嬷抚着心口问。
周宜琳笑得有些嘲讽。「还能是什么意思？看中他的能力，看好他的前程，决定拉他一把，将来好做朝廷以及战场的臂助。本来就是再亲近不过的嫡系，如果能再亲上加亲，让下一辈子弟血浓于水，这样的关系就固若金汤，无可撼动了。据闻大将军最是爱才，想必是认为那个钱家姑娘配不上秦将军日后会有的身分地位，才会想方设法要让秦将军另娶。」
以联姻的方式牢固合作关系使之再不可分割，这种事多了去了，说起来也没有什么值得惊讶的地方。但因为事关周宜琳，所以她们自然会忿忿不平。好好的一个德才兼备、品性无可挑剔的高门小姐，竟然就只有这样微小的价值吗？就只堪配一个粗鲁不文的汉子，而不能有更好的选择吗？
「大将军如此行事也太过分了！竟然完全不顾念姑娘。如果秦将军不肯娶姑娘，又或者打定主意将姑娘压成平妻或小妾什么的，那我们该如何自处？我们可不能眼睁睁看姑娘被这样羞辱！」李嬷嬷严声道。
「你以为这件事由得了我们作主吗？」林嬷嬷闭了闭眼，语气发虚道：「看得出来，秦将军比咱姑娘更受大将军重视。或许，要是秦将军死活看不上姑娘，回帝京之后，还有好几个闺秀给他备着挑呢。你也别一劲儿挑剔秦将军了，我们应该要想想，若是姑娘在秦将军这儿没着落，日后到了帝京，会不会有更糟蹋人的对象等着……」
身为一个无依无靠的家族孤女，没长辈护持，没家财傍身，注定会活得很艰难。唯一还能被家族看在眼中的，不过是婚配上的价值罢了。
现在她们都看不上秦勉，但若是错过了这个被大将军看重的军汉，可能之后给她配的对象，将是一个不如一个的差到无极限。
秦勉就算满身都是被她们看不上的缺点，但这三天来，从他的言行举止上，是看得出大概品性的——他对唯一的族叔与未婚妻的祖母极之孝顺；对下属亲如兄弟，完全同吃同睡，完全看不出上下之分，还有……他对他那自幼订亲的未婚妻极好，非常好，虽然从来不曾在众人面前做出什么亲密动作，但周宜琳看得出来，他每次朝未婚妻望去的眼神都是一样的，好像在看着独一无二的美人似，竟是带着一股痴迷傻样，明明就只是个灰扑扑脏兮兮的无盐女！蓬头垢面不说，身上穿的那衣裤，简直是拿所有破布拼起来似的惨不忍睹。
钱香福全身上下就写着四个字——贫穷窘迫。
而秦勉好似没看见这些似，虽然满眼都是钱香福，却竟然从没想过给她一点象样的衣物首饰穿戴。这到底算是情人眼里出西施，还是秦勉这个很有前途的将军其实也是个家徒四壁的穷汉？并没有因为打仗而致富？
周宜琳觉得她看不透这两人，愈看不透就愈好奇，于是这几天虽然都躲在马车里，但有机会时，她都会透过门帘遥望着那对未婚夫妻，眼中堆聚着更多的不解。
「姑娘，你心中有主意了吗？」林嬷嬷轻声问着正静静从车窗掀起一角朝外看的姑娘。
车窗外，那对牵手走回来的男女，在十步外自然分开双手，不过两人的表情仍然满是轻松，似乎正聊着什么有趣的话题，气氛和谐极了。
女子一只手上拿着一束有着许多颜色的小花——是他为她摘的吧，周宜琳想。
一个女子收到男子送的花，是怎样的感觉？周宜琳无法想象，并在心口极力按捺下那股蠢蠢欲动的羡慕。
然后，她看到那女子张□吃下一朵花，像在尝什么美味似，嚼着嚼着，就吞下了，然后再吃一朵……
周宜琳看直了眼，想到一旁还坐着嬷嬷她们，为防失态，她轻轻将一只手抵在下巴处，就怕不小心下巴掉了。
她还没来得及去想收到花的女子该怎么好好珍惜这些花，让花更恒久，比如做成花笺或什么别的，眼前就被教了新招——吃掉；藏在肚子里，永远同在。