“哟，今天吹的是什么风？居然将金大姐儿给吹来了，真是太稀奇了。”唐姑姑一过来就皮笑肉不笑地说道，一双精明的眼不客气地上上下下打量着据说前些日子被人群踩坏了脑子，从此心性大变了个样的金宝生。
这阵子金宝生四处找人套交情，只要遇到人，话没说个三两句，就提要借钱，整个下阶的宫女宿舍区可说都被搅得鸡飞狗跳。而唐姑姑这个身为被金宝生赖帐的苦主，倒是耳根清静得很，也没叫小宫女上门交货取钱——横竖也不就是那一百来个铜子的零星钱，唐姑姑还不放在眼内。
唐姑姑比较好奇的是，那个木讷胆小怕事的金宝生究竟能性情大变成怎样？难不成还真能从一只小老鼠变成大老虎吗？那也太可笑了。
“唐姑姑，瞧您说的。平常您贵人事忙，小的也不敢轻易打扰，就怕耽误到您的大事儿，那就不好了。”
“哦？”唐姑姑一双画得弯弯的眉毛高高扬起，挤出几道深刻的抬头纹烙在额头上。“几日不见，你倒伶牙俐齿了起来，真是怪了……”边沉吟，一边绕着金宝生走，不住地上下打量着。
金宝生早已经习惯别人看外星人似的打量目光，也就大方地随便人看。反正她是扮不来以前金宝生那样木讷畏缩的样子，既然这个身体如今属于她，自然全权由她作主，要她改变是不可能的，那么就只好请大家重新适应新的金宝生了。
她这副坦然以对的样子，倒让唐姑姑忍不住另眼相看起来。原本不打算对她多理会的，想着随便奚落她两句，就将人打发走了。可现下，她改变主意了，长年做着小买卖，给了她一种敏锐的嗅觉，她不知道金宝生怎么会变成如今这样，但这样的金宝生，无疑是非常有意思的。
“你还真是变样了。反常即妖，你有什么要解释的吗？”
“我无从解释起。”编谎言容易，圆谎却太难，她才不费那个心。
“唐姑姑您的时间宝贵，就别浪费在这些小事上了。今儿个过来拜访您，主要是来跟您商量货款的问题。”
唐姑姑想想也是，谁管金宝生怎么会变成这样，重点是如今这样的金宝生，看起来有几分机灵劲儿，很有可能可以为她所用，这才是重点。心中有了想法，嘴上却仍是冷淡里带着讥诮道：
“那货款还有问题吗？前儿个不是听金顺儿说你打算将我大老远帮你带回来的彩线棉布什么的给退了？既如此，还有什么问题吗？”
“唐姑姑，我央请您代为采买的物件，自然还是要的。即使是万不得已，无力偿付货款，小的也不敢让您白忙一场哪！”
“那是说，你终于找到人借你钱了？你带钱来了？”唐姑姑明知故问，闲闲地朝金宝生翻起左掌，一副等着收钱的样子。
“当然是没有，小的在宫里一向安分守己、内向害羞，怎么开得了口向别人借钱。”面对嘲弄的眼光，金宝生睁大眼，把瞎话说得大言不惭，没有半点觉得不好意思。那话，真诚得像在发誓。
唐姑姑听得差点被口水呛到，对金宝生脸皮厚度有了全新的认识。
“没有钱，你如何来跟我谈？”
“您可以让我为你跑腿干活，这么一来，我会很快筹到货款给你的。”
“你是想来我这儿干活赚钱？我这院子不缺种菜的。除此之外，平常我手下就有好几个伶俐的宫人任我使唤，还不用花半个铜子，为什么我还要花钱请你干活？就算我真缺人手，又凭什么要雇用你这个连最基本考核都没法通过的人？”
金宝生对唐姑姑的讽刺没有什么反应，她对女人一向宽容，不好听的话就当耳边风吹过就行了，反正也不会少一块肉，计较那么多做什么？何况她现在是有求于人，达到目的比较重要．
“不是的，唐姑姑，我想来您这边打理一些杂务，总有我可以做的事，就当作是学习了。在我学习的期间，我什么都可以做，也不向您支工钱，您只要允许我跟在你身边随时效劳就可以了，不必付我半个铜子，所以这不叫雇用，只是让小的有机会就近学习到唐姑姑的风范，就算仅仅是皮毛，也够小的一生受用不尽了。”
唐姑姑总算是弄清楚金宝生的目的了。有点失望地嗤笑出声：
“我才在想要不要对你另眼相看呢，马上就失望了。你想学我出宫代为采买物品、代为贩售宫人寄卖的绣品鞋子的那套本事是吗？你以为这是学了就会的？你以为那十来个成日围着我转的小宫女打的是什么主意？不就是希望在日后独当一面，做我现在做的事吗？真要收徒，也不会收你这个与我没半点千系，既无亲又无故的人，你趁早打消这念头吧！”
“唐姑姑，您的本事，小的向来敬佩，自然是想多多学习的，但从来不敢奢望成为您的学徒——”
“你说的话跟你表现出来的行为，还真是两回事啊。”唐姑姑双臂环胸，冷笑道。”你是变得聪明了，但这样的滑头，对你没有好处，你还是做回以前那个金宝生好些，至少可保你一生平安。”
金宝生叹了口气，很诚恳地望着她道：
“唐姑姑，我怎敢妄想您收我当徒弟呢？我今年二十三岁了，进宫十几年来，在宫人评等上没有一次是能入得了眼的，所以一点意外也不会有的，我将会在二十五岁那年被放出宫，再怎么样，也没有那个荣幸得您青眼收为徒弟的。想想离出宫的时间也不过剩下两年而已了，宫外的日子比在宫内艰难干万倍。也许姑姑您觉得我这样要小聪明显得滑头不讨喜，您为了我好，才要我安分守己、脚踏实地做自己的本分即可，别妄作那些发财美梦，将自己给毁了。您的苦心我了解，也感激在心，但您也知道，我现在这样，都是在上巳节那天转变来的。我清楚知道，我已经是没有家的人了，若我身上有钱，我就有家；要是没有钱，就只是个孤女罢了。”
说之以理、动之以情，挑动起感同身受的情绪。表情口气皆是前所未有的诚恳，足以让最铁石心肠的人在一瞬间心口不由自主地柔软了下，那就有机可趁了。
在这个现实残酷的深宫中浮沉，每个人都不容易，自然也早就练出了对别人困难处境的漠视麻木。金宝生自然知道在非亲非故的情况下，没有人应该帮她，或给她任何方便——在她本身毫无利用价值又一毛钱都付不出来的情况下。
她也不需要唐姑姑突然良心大发，从此对她另眼相待。此刻她说了这么多煽情的话，要的，也不过是唐姑姑几秒钟的心软，无法坚决地拒绝她跟随在一旁的要求罢了。
果然——
“你……唉！也是不容易的。”口气软了些、真诚了些，毕竟是同命相怜……一时物伤其类了起来。就算是鳄鱼也要流下一滴感伤的泪水。
“谢谢姑姑，您真是个大善人！能有一段时间跟随在您身边伺候，是小的这辈子最大的福分。小的一定会尽心尽力，绝对不教您失望的！”金宝生精准地把握住了这一刻，将唐姑姑不具备任何承诺性质的安慰语句，解读成她需要的结果，于是得到她想要的了。
当然，唐姑姑不是个吃素的。能够爬上主管位置的宫人，哪个没阴过几个手下败将？没拆吃过几个弱势炮灰的鲜血骨肉？
眼下金宝生算是得逞了，但这并不表示从此顺利定向发家致富的光明大道。等一会儿唐姑姑回过神来，就要对她咬牙切齿了。一时的心软，不是做白工的理由，谁敢让唐姑姑觉得亏了，唐姑姑就能折腾得那人生不如死！
于是金宝生很机灵地告辞闪人。
她不在乎日后唐姑姑怎么刁难她，只要能得到出宫的机会，怎样都成。受苦受骂受累，都没什么大不了的。
＊＊＊
即使像金宝生这样资深且最低阶的宫女，每个月也是有两天休假的。
相较于其他跟她年纪相同，但薪水、福利、休假比她多上好几倍的人来说，当然不值一提，但也比上不足比下有余了。想想那些贱籍宫人，一年只有三天假，那三天假被允许回家探亲，像囚犯似的被宫卫押解去京郊最荒凉的贱籍管理聚落与家人做短暂相处，然后又被押解回宫，真是没自由又没意思得紧。
良籍宫女的休假日是可以申请出宫玩乐逛街的，但出宫就得要有令牌。若想顺利申请到令牌，就得给那些管理令牌的人好处，不然，想出宫，你今年一月一日申请，他明年十二月三十号才会给你盖章批准领取令牌。
所以金宝生在宫里工作十来年，每次休假都是窝在床上睡大觉，哪儿也不去。压根儿都没想过要出宫走走，不是不好奇这天都的繁华盛景的，但一想到出宫得花钱“租”令牌，就怎么也舍不得了。她的每一铜子血汗钱都是要寄回家的，连自己都舍不得用，又怎么甘心落入那些管令牌的坏人手中？
这世间的种种，大多是不公平的，金宝生倒也不会觉得那些藉职务之便A钱的人有面目可憎到哪里去。
大鱼吃小鱼，小鱼吃小虾米，是再正常不过的事了。只有食物链的最底层那个，因为无从剥削，才会愤愤下平，但什么也改变不了。
要不是金宝生未来一年身上都不会有半毛钱，她也不至于硬巴上唐姑姑，就为了能顺利地、不花钱地出宫去。若是她有钱，哪还需如此，管权杖的人索要个十来个铜子当买路钱，又不是什么天大的事，给了就是。这种事是计较不来的，就算是皇帝来了也管不了。
就在金宝生休假那天，她终于等到唐姑姑又要出宫办事了，幸好这七八天以来，金宝生没事就巴在唐姑姑身边，任由唐姑姑阴阳怪气冷嘲热讽，就是赶不走她。内里仍然深具绅士风度的金宝生，很能体谅更年期妇女内分泌失调的苦处，再难听的话也没有听进耳朵里去。
唐姑姑觉得自己在金宝生身上吃了个闷亏，一直不平着，所以打定主意，就算赶不走金宝生，也绝对不要让她偷学到一丝一毫自己的本事。每当自己在做事时，都将那些跟随她多年的小宫女们给叫到身边，团团围着，硬是将金宝生给挤到外围去，将她推得够远，保证自己说的话，金宝生一个字也听不到。
几天下来，看到金宝生一脸挫败地、失魂落魄地、远远地巴望着她的样子，才感到解气下少。
就算解气了，也打定主意，要劳役金宝生，但什么也不教她学到！
像今天，唐姑姑不能拒绝金宝生跟着出宫——反正多一个壮实免费的劳动力有什么不好？今天的货重得紧呢！普通要两个宫女才抬得起的物件，金宝生一个人就能轻松搬好。多好用的人力啊。
唐姑姑从头到尾都把金宝生打发得远远的，当唐姑姑在跟城门卫士交付权杖、登记出宫资料、交代带出宫的物品内容与数量时，都不让金宝生有观摩的机会，防得滴水不漏。
始终跟在唐姑姑身边，算是唐姑姑最得力的助手的一名宫女悄声问道：
“姑姑，那金傻说给你白干活儿不要钱，却又说下个月就可以把那一百多个铜子的货款交给你。她打哪儿找钱去？我怎么想都想不通呢。”
唐姑姑办完出宫手续，眼见所有的物品都装上马车了，正在等车主算好数量，就可以上路了。在这个闲暇的空档，才有心情说点闲话。
就见唐姑姑哼哼冷笑了几声，道：